| |
|
|
Поступь. "Скрещенные Сабли". Лосен Утмеркет.
- Эх, полетаешь с мое, узнаешь, что кроме удачи, на самом деле, ничего и не бывает. – Дед пустил дым колечком. – Если она есть, то и из самой тяжелой передряги выберешься, если нет – то ни крейсер тебе не поможет, ни рота скитариев. Ходили мы как-то к Р…
Артиллерист стукнул кулаком с зажатой вилкой по столу. Дед осекся.
- Да, верно, присягу ж давал не болтать. Старый совсем стал. Сам, как этот юнец, языком мелю почем зря. Долхова группа что есть, говоришь? Отчаянные сорвиголовы, на своих скорлупках, говорят, до самых Гекатонов доходили. Два "Хазерота" да "Меритех" флагманом. Стоят сейчас в двадцатом доке, с Крестами у них давние связи. А еще слух есть, что на свои корабли они святош не берут. Причем с самого начала, а не сейчас, когда у паломников крыша совсем поехала. Эх, во рту пересохло…
Он взял стакан, предложенный войд-мастером и залпом выпил.
- А сам-то откуда пролетом и чей будешь? Я вот Джон, а это мой товарищ Билли. Мы с "Непокорного"***, только вот Билли при мундире, а я сам как-то обхожусь, когда в бар иду.
В последних словах прозвучало скрытое неодобрение. Артиллерист, впрочем, понимающе хмыкнул, проглотил кусок мяса и пояснил:
- Джон любит неприятности. Я - нет. С "Непокорным" связываться не будут. А за серебряный нос на нож поднять попытаться могут. Сколько раз уже, Джонни?
Дед усмехнулся и показал четыре пальца.
Поступь. "Скрещенные Сабли". Макс Штайнер
Толстяк аж присвистнул, услышав полное имя собеседника. После чего проговорил его одними губами, наморщив лоб. И, видимо, не найдя в памяти никаких отсылок к Клаусу-Марии Обервальду вар Пферцегентаклю, покачал головой.
- Не слышал. А такое имя я бы запомнил… что ж, солидные ставки значит солидные деньги. Вы, наверное, представляете какой-либо торговый картель. Не поймите меня не правильно, но я не хочу, чтобы за мной пришли коллекторы дома Крин, потому что их представитель проиграл месячный денежный транш…
Арчибальд даже картинно вздрогнул, демонстрируя ужас, в который он якобы пришел при одной мысли о подобной ситуации. Кого-нибудь, он, быть может, и обманул бы, но не Штайнера. У третьего лейтенанта была явная склонность к позерству, – но почему-то сенешаль был уверен, что это лишь маска, призванная усыпить бдительность противника. Вопрос был задан, скорее, для того, чтобы убедиться в платежеспособности игрока – и закрыт сразу же, как только Макс выложил на стол увесистый кошель с золотом. Для прикрытия, разумеется, сенешаль назвал один из торговых домов средней руки – у толстяка все равно не было возможности проверить истинность его слов. Да и врал Штайнер весьма убедительно.
Игра началась. И сразу же Макс столкнулся с существенной проблемой в реализации своего плана – полоса везения Арчибальда кончилась. Он был хорошим игроком, и это было видно сразу – но бывает так, что на руки приходят лишь плохие карты. Штайнеру пришлось приложить массу усилий, чтобы тот небольшой проигрыш, в котором он оказался, выглядел хоть как-то естественно. Разговорчивость толстяка на нет вместе с удачей в игре, впрочем, не сошла – но трепался он о всякой всячине, из которой выловить важную информацию было нелегко.
Большая часть рассказанного касалась непосредственно "Ярости Друсуса" – корвета класса "Клеймор", принадлежащего к флоту Ореллиуса. Штайнер узнал имя, наверное, каждого офицера "Ярости", кучу "забавных" историй из разряда тех, что случаются на каждом корабле и у любого Мастера Шепотов вызывают зубовный скрежет, будучи рассказанными ему как что-то новое и необычное, репертуар и меню ряда развлекательных заведений корабля и их сравнение с аналогами на Поступи. Была и пара местных баек – про мутантов, которые организовались в какой-то совет, и про угон челнока из Дока-8.
Только на второй час игры, наверное, в болтовне Арчибальдуса начали проклевываться намеки на что-то, что могло заинтересовать Штайнера. К сожалению, лишь намеки – толстяк любил поговорить и похвастаться, но глупцом, открыто болтающим о тайнах своего хозяина, не был. Из его речи Макс понял, что экипажи, и, особенно, офицеры стоящих у Поступи кораблей флота Ореллиуса не особо довольны решением Барнабаса задержаться на станции и править ею в качестве Лорда Поступи. Дисциплина слабеет, количество столкновений с местными растет, капитаны и офицеры разных кораблей грызутся между собой и редкий день обходится без дуэлей. Ропотом "станционных крыс", разумеется, можно пренебречь, – но определенную обеспокоенность уже проявляют представители Династий Чорда и Винтерскейл. Ведь, как ни крути, Поступь является опорным пунктом, с которого можно контролировать вход и выход из Коронуса.
Появление подобных проблесков откровенности Штайнер посчитал своевременным для запланированного проигрыша – и, спустив задуманную сумму, взял небольшой перерыв, которым и воспользовался, чтобы рассказать о прибытии Рапакса. Арчибальдус нахмурился и помрачнел.
- Я бы держался на вашем месте подальше от него, мой дорогой вар Пферцегентакль. Особенно если уж сам Наместник решил сохранить дистанцию, вместо того, чтобы попытаться получить какую-то выгоду. Наша с вами игра "по-крупному" в сравнение не идет с той, что ведут Вольные Торговцы, и лезть в их дела я бы не стал.
Он почесал подбородок. Подумал немного, и, видимо, решил все-таки высказать свою точку зрения.
- Думаю, это из-за пророчества. Кто-то очень здорово подсуетился, связав прибытие Рапакса с легендой о Проклятом Корабле, который принесет на Поступь великое зло. Наместник бы глотки им заткнул, но за резню паломников его самого либо Саул вздернет, либо люди Министорума устранят. А потом еще и всю станцию отлучат. Но и сам Рапакс, конечно, молодец – выходить только со свитой в такое время. Если напорется на банду фанатиков – пиши пропало…
|
|
31 |
|
|
|
|
Штайнер чуть было не подавился амасеком в тот момент, когда Арчи упомянул "Проклятый Корабль". С учетом той информации, что он знал, Да, определенно, с их кораблем было не всё в порядке. С другой стороны, Макс вообще сомневался, что где-либо в Империуме существует идеальное судно без каких-либо проблем вообще. Сенешаля беспокоила ситуация и с Тенью, и с той статуей тоже. Но, на его взгляд, что настоящего Проклятье с большой буквы, их птичке было далеко. Однако он так же прекрасно понимал, что ему, возможно, просто не хватает информации. Панику поднимать рано, но про себя Штайнер отметил: "Узнать про легенду больше".
- Ах, друг, слава Императору, что это не наши проблемы, - отмахнулся Штайнер после слов Арчибальдуса насчет фанатиков. Он потратил еще некоторое время, чтобы его "соперник" уже и думать забыл про этот небольшой разговор. Дольше сидеть смысла он не видел.
- Кажется, вы обыграли меня, сэр. - Макс развел руками и улыбнулся. - Сегодня удача была на вашей стороне. Впрочем, я получил истинное удовольствие от игры. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. - сенешаль засобирался уходить, и позвал официанта, чтобы расплатиться за напитки.
- Боюсь, меня ждут дела. Если вы часто здесь бываете, то я уверен - мы еще увидимся, сэр. Нужно выждать некоторое время, прежде чем возникнут новые истории, не так ли?.. - улыбнулся сенешаль напоследок, искренне надеясь, что ему больше не придется выслушивать такой объем бесполезного дерьма ради крупинок нужной информации. Встав из-за стола и сердечно попрощавшись с приятелями Арчибальдуса, Штайнер слегка кивнув Лосену, намекая, что пора закругляться и сваливать отсюда.
- Это было просто отвратительно, Лосен. - всплеснул руками Макс, когда они покинули заведение. - Оо, как мне было интересно слушать истории этого старого пердуна. Как назло, ему не шла карта, и мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы хоть немного проиграть ему. Не знаю. Теперь, наверное, даже лучшие ксеношлюшки не поднимут мне настроение. Слава нашему повелителю, Богу-Императору, он не забыл его скромного слугу: кое-что выяснить мне всё же удалось. Кстати, о слугах божьих... - Макс вкратце пересказал историю о Проклятом Корабле и иже.
- Вообще, какая-то скучная легенда, на мой взгляд. Вот сколько ты слышал таких историй?.. И я о том же. Но всё же, всё же. Как твои успехи?
|
|
32 |
|
|
|
|
- Мда. - Недовольно пробормотал Лосен, выслушав про Долохова, - Отчаянные сорвиголовы однажды добьются того, что им их и посрывают. Надеюсь, поскорее.
Утмеркет недолюбливал пиратов. Сам факт их существования, в общем-то. И с удовольствием избавлял мир от таковых во время своей службы.
Конечно, за последние годы все сильно изменилось. Приходилось пересматривать взгляды на жизнь, и открывать огонь по каждым первым пиратам было бы по меньшей мере неосмотрительно. А жаль.
- Зовут Лосен Утмеркет. В прошлом - пилот доблестного Имперского Флота. Отличный пилот, надо сказать. Без хвастовства.
При упоминании "Непокорного" войд-мастер немного задумался, и нашел в своей памяти крупицы информации.
- Секунду.. "Непокорный" - это же охотники на пиратов, так? Тяжелый фрегат класса "Буйный", если мне не изменяет память. Неудивительно тогда, что к вам никто лезть не рискует - отличные парни, я слышал, да и умелые. И честь, честь же! В наше время редкость невероятная.
===
Закончив разговор и попрощавшись с флотскими и присоединившись к Штайнеру, Лосен не смог не поделиться своими впечатлениями:
- А мне повезло даже. В конце концов, заведение как раз для таких, как я. Кстати, не забудь - мы должны зайти за хорошим амасеком в дорогу.
|
|
33 |
|
|
|
|
Поступь. Кубический Храм. "Вивисектор"- Мои слова несли недостаточное количество информации, Магос Генетор и Магос Эксплоратор. Никто в Кубическом Храме не пал жертвой убийцы. Но в ответ на наше требование информации у правящих станцией нам были предоставлены сведения о ряде недавно состоявшихся покушений. Внутри Храма вы сможете ознакомиться с ними. Но степень их полноты невелика – те, кто поддерживают статус-кво на станции, сами недалеко продвинулись в расследовании. Платформа опустилась почти до самой земли и практически неподвижно зависла над ней. По ограде с промежутком в две секунды пробегались желтые огни. Механодьякон, пошел за Кассием, стараясь не отставать. Один из его оптических мехадендритов был постоянно направлен на эксплоратора, а остальные совершали сложные, но явно обладавшие тайным смыслом движения. Световые устройства на них (явно представлявшие собой большее, чем обыкновенные лампы) при этом меняли яркость испускаемого света в определенной последовательности. Когда этот ритуал прекратился, пробегающие вокруг платформы огни сменили цвет на зеленый – но магос знал, что за действиями механодьякона с высокой вероятностью стояло нечто большее. Массив переданной подобным путем информации значительно превышал обычный запрос на гостевой пропуск. Платформа начала подниматься – и, как не мог не отметить Кассий, неразличимые створки прохода открылись лишь когда до голов двух техножрецов оставалось меньше двух метров. В вертикальном туннеле им пришлось дважды, ожидая открытия очередного люка под прицелом энергетических пушек. Знания магоса об оружии соответствовали его статусу – он мог, полагаясь лишь на свою память, собрать практически любой образец из стандартных шаблонов, но о принципе действия защитных систем Кубического Храма ему оставалось только догадываться. Впрочем, наверняка это было что-то связанное со светом… ...Как и все в Храме. Святилище Адептус Механикус Поступи отличалось от всего, что когда-либо видел эксплоратор. Здесь царила хирургическая чистота, и любая неровность или замутненность начищенной до зеркального блеска стали коридоров, скорее всего, приравнивалась к греху против Бога-Машины. Присмотревшись к размещенным у потолка освещающим трубам, Кассий понял, что свет передавался по системе отражателей с невероятно низким рассеиванием, и лишь там, где начиналось видимое снижение яркости, были установлены новые светильники. Встреченные ими сервиторы были двух типов – одни были покрыты отражающими пластинами и напоминали ходячее зеркало, другие же, напротив, были сработаны с использованием светопоглощающих материалов. Именно последние занимались ремонтом (или просто регулярной заменой деталей) – что дало "Вивисектору" возможность увидеть, что даже болты здесь, чтобы не нарушать гладкость поверхности, закручиваются с помощью магнитных отверток. Бросилось в глаза и другая особенность сервиторов – даже у целиком покрытых отражателями левый биологический глаз оставался на виду причем, судя по ведущим к нему проводам и активному движению зрачка, был активен. Миновав несколько секторов, различавшихся, в первую очередь, оттенком цвета стального покрытия пола и потолка, техножрецы остановились перед выполненной в форме шестеренки дверью, зависшие перед которой буквы складывались в формулировку Четвертого Универсального Закона: Интеллект есть Понимание ЗнанияЛюциус Дельта Ро-5 склонил голову и, направив все свои мехадендриты в сторону двери, произнес те же самые слова вслух. - Интеллект есть Понимание Знания Дверь медленно открылась, и взору "Вивисектора" предстало полукруглое помещение, в центре которого стоял стандартный терминал центрального хранилища данных. Хотя стены, освещение и сервиторы были "местными", когитатор был вполне обыкновенным – разве что вместо экрана использовалась проекция на противоположную стену. Проведя необходимые ритуалы пробуждения духа-машины устройства, механодьякон отошел в сторону. - Этот терминал в полном вашем распоряжении, Магос Генетор и Магос Эксплоратор. Здесь находятся все данные, которые собраны этой станцией и к которым я могу предоставить вам доступ. Ваши дары будут приняты с благодарностью. Первым делом после передачи даров в хранилище знаний, Кассий изучил информацию, собранную об убийствах. Ее, как и предупреждал механодьякон, было немного – видеозапись разговора Техномансера Главия Ро Альфа-1 с неким Николасом Брентлеем, согласно пояснениям к видеоархиву, сенешалем Наместника Поступи. Техномансер не ходил вокруг да около, а предпочитал задавать напрямую, причем в его словах не чувствовалось даже минимального уважения к собеседнику – и, в итоге, беседа больше походила на допрос. Брентлей держался на удивление достойно и рассказал немало. Жертвы не были связаны между собой, но те, о которых было известно, занимали видное положение. Первым был некий Марк Долгин, первый помощник хартиста Ивана Белоусова, и произошло это 5973814М41. Вторым стал Франк "Вареный", Мастер Шепотов самого Наместника, 5996814М41. Третьей жертвой оказался некий Макс Грин, являвшийся, как показало расследование, одним из лидеров Астральных Ножей. Случилось это 5015815М41. 5032815М41 еще одной жертвой пал Валентин Мириц, отец-настоятель Храма Страданий Императора из Города Праха. Сведения эти подкреплялись весьма солидным набором документов, также заботливо перенесенных в архив: рассказы очевидцев о светящемся шаре с напоминающей человеческую фигурой внутри, пикт-снимки таких же идеально круглых ям, хоть и в менее идеально ровных поверхностях, одна размытая запись исчезновения слабо различимых контуров какого-то человекообразного существа во вспышке света, фотографии искалеченных жертв… Последнее не могло не заинтересовать магоса – низкое качество пикт-снимков снижало шансы на правильный диагноз, но характер травм существенно снижал круг возможных причин смерти. Покрывающие большую часть тела ожоги, сгоревшая на подвергнувшейся атаке стороне тела одежда и вплавившиеся в плоть металлические пятна, некогда бывшие аугментикой (в случае с Долгиным) давали возможность утверждать, что нападение производилось с использованием какого-то термического оружия высокой мощности. Просмотрев запись оптической памяти Федора Ро Тета Сигма-1, эксплоратор убедился в том, что нападения, как такового, на Храм не было. Все было точно так, как рассказывал механодьякон – появилась фигура в переливающемся всеми цветами радуги светящемся шаре, сделала пару шагов по направлению к Храму, чем вызывала активацию защитных систем. Электросвященник, наблюдавший за ними, решил задержать объект для изучения, но тот исчез во вспышке света, прихватив с собой кусок пола. Сопровождавшая запись диаграмма интенсивности излучений в момент перемещения скакнула – любое существо, находившееся рядом, получило бы существенную дозу радиации. Однако практически сразу же показатели снизились до нормы. И даже не принадлежавший к Адептус Физикус Кассий понимал, что отсутствие остаточного излучения после такой вспышки не является чем-то естественным. Казалось, что все связанное с перемещением перемещавшийся забирал с собой. К сожалению, дальнейшие цели, которые для себя поставил "Вивисектор", не соответствовали научной ориентации Храма – здесь изучали энергию, но не плоть. Храм был укомплектован минимально необходимым для функционирования контингентом Адептус Биологис, и специалистов по пасленовым или вирусам среди них не оказалось. Столь же скудным оказался и архив – единственным достойным внимания упоминанием стала запись магоса Гурнева, сделанная шесть лет назад. Он собирался поставить масштабный агрокультурный эксперимент на планете Рааката. Характер эксперимента был описан лишь в общих чертах, но достаточно, чтобы Кассий понял намерение магоса терраформировать мир с помощью какой-то редкой биологической культуры, добытой в Секторе Каликсис. Было несколько записей о вирусах, встреченных разными эксплораторами в ходе странствий, но применять их для искоренения паразитов стало бы особо изощренной формой геноцида населения отдельно взятого корабля. Пару-тройку вариантов достаточно токсичных субстанций, синтез которых был возможен в имевшихся условиях, Кассий нашел, но внесшие в хранилище данных эту информацию техножрецы ограничились подробным описанием воздействия ядов на людей, гроксов и сервиторов. Аналитические таблицы, которые позволили бы "Вивисектору" на месте рассчитать воздействие яда на паразитов, отсутствовали – и, как следствие, необходимы были эксперименты. Чуть лучше дело пошло с поисками информации об источниках редких реагентов. В памяти хранилища данных учитывались, в основном, известные на Поступи поставщики (в условиях изоляции от Миров-Кузен Храму приходилось иногда заказывать материалы у местных поставщиков) – с веществами, из которых можно было создать сыворотку для продления жизни, имели дело лишь пятеро: хартист Иван Белоусов, Вольный Торговец Сергей Бостони, хартист Фернан да Корр, глава гильдии "Footfall Chemicals Inc." Терон Медар и Избранный Поставщик Его Высочества Наместника Поступи Дардан Пали. Гораздо сложнее дела обстояли с определением лабораторий, где сыворотку могли изготовить – они Храм просто не интересовали, и информации по ним, соответственно, не было.
|
|
34 |
|
|
|
|
Поступь. "Скрещенные Сабли". Лосен Утмеркет.
- Лосен Утмеркет, хм… - Дед как-то по-хитрому взглянул на Войд-Мастера. Артиллерист же чуть скосил глаза вбок, чтобы посмотреть на происходившее за игорным столом. Точнее – на мистера Клауса-Марию Обервальда вар Пферценгентакля. – Что ж, приятно познакомиться… что касается чести, то есть у меня одна история…
Историй у Джона оказалось существенно больше, чем одна. По правде говоря, запас его баек и рассказов, временами до того невероятных, что лишь бороздивший Пустоту десятилетиями и повидавший многое человек не назвал бы их выдумкой, был поистине неистощимым. К сожалению, удержать его на одной теме было практически невозможно – иногда он даже обрывал рассказ на, по его мнению, достаточном для понимания сути истории моменте или своеобразной морали и переходил к другому. На попытки вернуться к один раз уже "использованной" теме, он усмехался и говорил что-то вроде "про это уже сказано достаточно" или "дальше там ничего интересного не было" – хотя Войд-Мастеру Рапакса так совершенно не казалось.
Добрая половина рассказов была посвящена битвам, в которых участвовал "Непокорный". Причем, судя по всему, с момента, как тяжелый крейсер покинул верфи Юстас Маджорис. Некоторые события, о которых Джон упоминал мимолетом, происходили задолго до рождения Лосена, да и, наверняка, самого деда. "Непокроному" довелось служить еще в Крестовом Походе Ангевина, и некогда им командовал пра-пра-пра-в-каком-то-поколении-прадед самого адмирала Натаниеля Хорна. Рассказчик самим Императором клялся, что в трофейном зале корабля до сих пор стоят каркасы техномутантов с Амун’ан Моррус, планеты, где человеческое поселение отвергло заповеди Императора и слилось с нечистивыми машинами телом и разумом. Абордажные торпеды предателей Человечества смогли пробить адамантиевые борта и пустотные щиты крейсера, но когда дело дошло до абордажных сабель, верх одержали отважные средца и мастерство воинов Империума. Как и в тот раз, что "Непокорный" подвергся нападению Темных Эльдар – визжащие, безумные, до макушки накачанные боевыми наркотиками ксеносы стоили фрегату доброй трети команды, а Джону – носа, но и месть была доброй. Артиллерист усмехнулся при этих словах и пригласил Умеркета заглянуть в их Док, посмотреть на "Непокорный" через иллюминаторы станции. Остов корабля эльдар они продали (тут артиллерист деда опять заткнул и молча нарисовал на столе пальцем букву I) и выручили столько, что смогли новые плазменные пушки установить. Да и вообще – прибыльное это дело, охота за кораблями. Недавно совсем удалось пару пиратских рейдеров заманить к Процессии Проклятых. Там ведь глаз да глаз нужен, немного зазеваешься – и все, выковыривай астероиды или, того хуже, древние обломки из корпуса. А пираты же редко когда хороших штурманов найдут, вот и пришлось плазменный реактор у одного тушить, а у другого вообще – вырезать. Только на буксир взяли, вытягивать начали, а тут мимо целый транспортник проплывает. Из пустоты как из ниоткуда выскочил! На запросы не отвечал, реакторы холодные – по инерции явно шел, странно даже, что еще ни с чем не столкнулся. Скрылся сразу же за каким-то полем астероидным, только название – «Несущий Месть» разобрать и успели. Жаль, проголосовали в погоню не идти (слова эти укоряющий взгляд в сторону Билли)…
Но, помимо сражений, немало было и других приключений – и, нередко, их преподносил сам "Непокорный", хранивший в своем чреве десятки, а то и сотни тайн. Лишь года два назад рассказчику довелось принимать участие в облаве на мутантов-каннибалов, веками живших и плодившихся в никому не известных тоннелях между переборками. Иногда трубы акустической связи доносили голоса людей, давно считавшихся умершими или пропавшими без вести. А самые странные дела творились вокруг Навигаторов. Правда, этой истории Лосену услышать не довелось – помешал артиллерист. Недовольный тем, что его оборвали, дед поведал Лосену о поисках сокровищ Антона Дусарда в Лабиринте Локнара, межзвездной аномалии, где не действуют никакие средства навигации, известные человеку. Лишь оставленные загодя пустотные буи позволили "Непокорному" выбраться – не пройдя и десятой доли пути до центра Лабиринта. Побывал тяжелый крейсер и на самом краю Экспанса, у миров, озаряемых светом древних, покрытых багровой коркой звезд. Странные существа, населяющие их, слепы и примитивны, но колоссальные постройки, среди которых они влачат свое жалкое существование, поражают воображение. О том, что именно команда охотников увидела в глубинах сооружений древних цивилизаций, Джон не захотел рассказывать даже без напоминаний Билли…
Зато он с охотой рассказал про местных пиратов – Коронус, по его словам, буквально кишел ими. Большинство, разумеется, паразитировало на торговых маршрутах между немногочисленными колонизированными мирами, но некоторые охотились за вполне конкретными целями, информацию о которых им добывала целая сеть осведомителей, в том числе и на Поступи. Где-то в глубине Экспанса была целая станция, с верфями и всем сопутствующим, обслуживающая пиратов, продавшихся Темным Силам.
Нередко мимо стоящий у Пасти станции проходили корабли, идущие в рейдерский набег на богатые планеты сектора Каликсис – не все они возвращались, и даже не все доходили до точки входа в варп (тут охотники на пиратов переглянулись и синхронно усмехнулись). Поведал Джон о том, что не только рейдеры и фрегаты есть в распоряжении местных бандитов, но и более тяжелые корабли – ходят слухи о настоящем линейном корабле, который появляется из пустоты, уничтожает конвой и орудия цели, после чего утаскивает ее в таинственное логово своих хозяев. Слухи, которые некому было подтвердить, ибо выживших после встречи с этим кораблем не было.
К святошам и местным слухам люди с "Непокорного", правда, относились с пренебрежением – первые и в подметки не годились настоящим корабельным капелланам да миссионерам, а ко вторым прислушиваться будут лишь те, кто Пустоты не видал. Или Мастера Шепотов, дело которых – в таких слухах разбираться. А то вранье ведь почти все, а что не вранье – преувеличение бессовестное.
|
|
35 |
|
|
|
|
Несмотря на то, что эмоции были характерным признаком низших эволюционных форм, попав во внутренние чертоги Кубического Храма, Марк с некоторым удивлением зафиксировал у себя выходящее за рамки приличия благоговение и, как ему доселе казалось, давно забытое за ненадобностью ощущение защищенности. Ощущение “своей земли”. Ощущение “убежища”. Обитель культа Соллекс по праву считалась бы чудом на любом известном “Вивисектору” нормальном мире, а будучи зажатой между покрытыми паршой ржавчины и пропитанными двоичной агонией уровнями “Поступи” она и вовсе виделась магосу чем-то вроде спасительного маяка порядка и знания во мраке хаотического и бездумного варварского примитивизма. Тем важнее было ничем не нарушать законы, по которым жил храм, и Марк, помня о том, что Филиппе в последнее время немного заносит вправо, даже взял сервитора на двухметровый гибкий “поводок” ручного управления, чтобы тот, не приведи Омниссиия, не натолкнулся на одну из идеально гладких стен коридора.
Келья доступа к центральному хранилищу данных оказалась больше похожа на то, с чем он привык работать, и, поблагодарив механодьякона и проведя все положенные ритуалы умиротворения машинных духов, Марк четкими, но лишенными всякой суеты движениями принялся соединять свое покрытое интерфейсными электу и соединительными портами тело с когитатором. Нет, он, конечно, мог бы ограничиться одним только разъемом прямого доступа, подключенным к его собственному церебральному сопроцессору, но информация была для него единственным действенным наркотиком, и магос не мог отказать себе в удовольствии чуть потянуть время. Так гурман в преддверии основного блюда мог бы растягивать процесс поглощения салата, распутник прелюдию, а живущий одной лишь войной капитан корабля уничтожение вражеского судна.
Как и в любой мании, процесс тут был не менее важен, чем результат, и “Вивисектор”, самой кожей ощущавший, как вокруг него по кабелям, проводам и шинам текут потоки нолей и единиц, отдалял момент погружения в манящий будто песнь сирены омут центрального архива Кубического Храма так долго, как ему позволила его выдержка и протокол ритуала сопряжения. И пусть информации первого приоритета в кажущейся бесконечной череде стеков с данными, собранных членами культа Соллекс, практически не было, Марк не мог и, что гораздо важнее, не хотел отказываться от возможности познать что-то новое, что-то необычное и, возможно, что-то важное для судьбы Alati Fatum и его команды.
|
|
36 |
|
|
|
|
- Ну что же, дорогой Лосен. Поскольку полученная нами информация настолько же ценна, как и дерьмо грокса, думаю, нам стоит немного освежиться и купить бутылку, а то и две, приличного амасека. Но для начала мне нужно связаться с одним человеком. Пойдемте.
|
|
37 |
|
|
|
|
Поступь. Кубический Храм. "Вивисектор"
Безбрежный океан информации. Или, в более доступной для знающего об океанах лишь понаслышке (если записанный в мозг обучающий блок данных можно так назвать) Кассия, астероидное поле, богатое минералами и, возможно, скрывающее какую-нибудь древнюю реликвию забытых цивилизаций или "метеоритную жилу", осколки старой кометы с более чем семидесятипроцентным содержанием сверхредких металлов. Неподготовленного человека ощущения, которые сейчас испытывал техножрец, и поток информации, который сейчас обрабатывался его мозгом, скорее всего, просто бы убили. В большинстве случаев. Но не всегда – "Вивисектор" видел обычных людей, которые выживали после непосредственного контакта с духами машины центральных когитаторов в малых храмах Омнисии. Их судьба одновременно внушала отвращение и завораживала – их мозг становился носителем информации, и, из-за ограниченности ресурсов неаугментированного биологического мозга человека, она заполняла участки для хранения информации, в общем-то, не предназначенные. Контроль движений, эмоций, выделения гормонов…
Но Кассий был Эксплоратором. Его учили и его изменили так, чтобы он мог добывать информацию и обрабатывать информацию. И даже получать от процесса то, что обычные люди назвали бы удовольствием.
Первым делом он отсеял всю ненужную информацию. Лабораторных записей о ходе экспериментов было много, но помочь ему они ничем не могли, так как требовали углубленного посвящения в тайны Адептус Физикус. Результаты же излагались в более доступной для Гнея форме. Как он и обнаружил при поверхностном изучении памяти когитатора, здесь занимались вопросами энергии. И даже достигли в этом значительных успехов – из открытых данных, к которым доступ не был запрещен настоятелем Храма, наибольшее внимание Эксплоратора привлекли работы по модификации лазганов и уже упомянутый механодьяконом "парализующий свет". В ходе серии экспериментов техножрецам Кубического храма удалось снизить рассеивание луча до фантастически низких величин за счет применения каких-то особых линз. Просмотрев все доступные данные, связанные с этим проектом, Кассий нашел поставщика – Вольного Торговца Сергея Бостони. Линзы оказались настолько дорогими, что на настоящий момент внедрение даже в элитные части подобного оружия было нерациональным – его могли бы позволить себе лишь богатейшие аристократы Ульев и те организации Империума, которые не считаются с расходами и находят применение даже единичным экземплярам, вроде Офисио Ассассинорум или Инквизиции. "Парализующий Свет" и вовсе был чудом из чудес. Принципа действия его (эффект соответствовал названию) Кассий так и не смог понять, но отметил, что жрецами храма уже ведутся разработки миниатюризированных версий, и им требуется ряд довольно редких материалов. Пока же самый маленький из действующих аппаратов можно было установить разве что на танк "Леман Расс", а производство его обходилось раз в десять дороже.
Не меньше внимания он уделил и сопоставлению дат убийств. К сожалению, прямой корелляции между ними и природными аномалиями не было. То же самое показал и анализ предшествующих дат.
Зато чуть лучший результат принесла попытка определить, пребывает на станции хартист Белоусов или нет. В той самой записи с Брентлеем сенешаль Наместника Поступи упомянул, что хартист после происшествия решил (Николас процитировал капитана) "Чем дальше сейчас от Поступи, тем, ***, безопасней. Завтра же снимаюсь. На*** все это". И, скорее всего, так Белоусов и поступил.
|
|
38 |
|
|
|
|
Поступь. Где-то рядом со "Скрещенными Саблями". Лосен Утмеркет. Макс Штайнер.
К искреннему сожалению Штайнера, времени на покупки не оставалось – им понадобилось немало времени, чтобы просто добраться сюда, и, даже за вычетом часов, потраченных на поиски "Скрещенных Сабель", чтобы успеть к месту встречи вовремя, нужно было поторапливаться. К тому же, излюбленное заведение офицеров располагалось вдали от основных транспортных магистралей Поступи – чтобы найти машину, нужно было пройтись пешком, причем довольно большое расстояние.
Выйдя из бара, члены свиты Вольного Торговца увидели, что назревавшая во время их прибытия дуэль уже состоялось, причем, скорее всего, несколько минут назад. Человек в черном вытирал тряпицей саблю, а его противник лежал на земле, и вокруг него хлопотали, бросая злобные взгляды на победителя, члены команды "Рассекающего Пустоту". Крови было много, но жизни флаг-лейтенанта рана не угрожала – один из его спутников был медикусом и весьма умело накладывал на руку (в которую, видимо, пришелся удар) повязку. Лежащие рядом использованные шприцы говорили о том, что Довичу вкололи обезболивающие и препарат для ускоренного свертывания крови.
Удалившись от бара на пару сотен метров и два-три поворота, Утмеркет и Штайнер заметили, что за ними кто-то идет. Причем не просто идет, а пытается делать это незаметно. Без особого успеха – создавалось ощущение, будто преследователь изображает героев дурных пикт-фильмов, а то и пикт-сериалов про гангстеров подулья и бравых арбитров. Он постоянно перебегал из одного укрытия в другое, прятался в тени, прижимался к стене, явно полагая, что это делает его существенно менее видимым…
|
|
39 |
|
|
|
|
Штайнер решил не дергаться - в данном случае это могло все испортить. Конечно, он мог вместе с Лосеном просто развернутся и начинить неудачливого шпиона огнем и сталью. Однако вместо этого он сказал Утмеркету, не поворачивая головы:
- Предлагаю пройти дальше, и свернуть чуть в сторону влево, вот за тот контейнер впереди. Или сразу повернем налево. Только что-то не нравится мне всё это. У меня такое ощущение, что кто-то хочет специально отвлечь нас на этого придурка сзади, - негромко произнес сенешаль, делая вид, что поправляет ворот платья. А на самом деле - активировал амулет конверсионного поля, выполненного в форме золотой Аквиллы на золотой же цепочке. Очень дорогой подарок, который в свое время спас его задницу.
- У нас нет времени разбираться с ним, и уж тем более ловить. Будут проблемы с ним - будет и стрельба. Что скажете, мистер Утмеркет?
|
|
40 |
|
|
|
|
Лосен слегка пожал плечами:
- Если этот идиот здесь один, он не проблема. И разберемся за углом. Но ты прав, здесь не все так просто. Пошли за контейнеры дальше. Сделаем вид, что все в порядке.
Не изменяя темпа, Утмеркет двинулся в сторону контейнеров, чтобы, скрывшись из вида, немедленно достать болт-пистолет.
Если горе-шпион все-таки один, то он точно не обрадуется, увидев широкое дуло у себя перед глазами.
|
|
41 |
|
|
|
|
Когда все интересующие его или способные заинтересовать лорда-капитана данные были извлечены из архива Кубического храма, Марк с явной неохотой прервал ритуал прямого сопряжения и еще несколько бесконечно-печальных мгновений стоял неподвижный как статуя, каждой клеткой своего тела и каждой молекулой своих имплантов ощущая несовершенство примитивного трехмерного мира, пленником которого ему суждено было быть. Затихал гул отходящего ко сну когитатора, сигналы покидали провода и шлейфы, делавшие «Вивисектора» частью святилища Омниссии, а сам магос, пусть и обогатившийся новыми знаниями, вновь становился всего-лишь генетором на службе у не самого честного или добродетельного вольного торговца. Не то, чтобы его тяготило существующее положение дел (ведь даже самая незначительная и мелкая шестеренка занимает предназначенное только ей место в великом механизме бытия), но иногда Марк все же скучал по временам, когда каждая наносекунда его жизни была посвящена одному только познанию, а не поиску возможностей для обогащения или попыткам определить мотивы и нумерологическую основу череды не имеющих к нему отношения убийств. Однако, слабость эта была мимолетна, и уже вскоре «Вивисектор» aккуратно и неторопливо раскладывал по ментальным ячейкам итоги исследований адептов Кубического храма, характеристики сопровождающего появление убийцы всплеска излучения и подробности деловых операций вольного торговца Сергея Бостони. Покидать келью желания не было никакого, и следующие 14.2 минуты он потратил на первичное комментирование полученной информации, чтение умиротворяющих псалмов и очистку священных тумблеров и клавиш, которых коснулись его органические пальцы. Когда же набор допустимых ритуалов подошел к концу, и пришло время возвращаться к скучной повседневности, генетор подал сигнал об окончании аудиенции с духом центрального хранилища данных и стал смиренно ожидать возвращения сопровождающего. Марк, конечно, и сам мог бы найти обратную дорогу, но правила хорошего тона требовали выказать уважение хозяевам храма, да и встреча с недавно активированными духами охранных систем могла стать фатальной даже для него. ... Благодарю за доступ к архиву, — монотонно пробасил «Вивисектор», как только Люциус Дельта Ро-5 появился в дверях кельи. — Перед тем, как покинуть Кубический храм, мне нужно воспользоваться вашим узлом связи. Это возможно? ... Добравшись до вокс-кельи, Марк привычными движениями разбудил духа станции связи, выудил из сотен тысяч невидимых глазу нитей ту, которая вела к коммуникатору лорда-капитана Рапакса и, как обычно практически без пауз, начал передачу сообщения: — На связи магос-генетор Марк Кассий Гней. Неопциональные обязанности первого приоритета мною исполнены. Дальнейшая последовательность действий доступна для синхронизации с остальными членами команды. Требуется ли вам мое присутствие или какая-либо моя помощь, лорд-капитан?
|
|
42 |
|
|
|
|
Поступь. Где-то рядом со "Скрещенными Саблями". Лосен Утмеркет. Макс Штайнер.
Засады не оказалось. Вообще. За ящиками никто не скрывался, и, как сам тоннель, так и его ответвление просматривались практически для конца. Ответвление через метров сорок-пятьдесят заканчивалось створками каких-то грузовых ворот, возле которых сидел и грыз плитку сухпайка охранник. На проходящих мимо он не обращал ни малейшего внимания. Основной тоннель поворачивал метров через сто, и, как помнили члены свиты Вольного Торговца, за этим поворотом был уже транспортный терминал. Ящиков или прочих естественных и неестественных укрытий, за которыми могли бы сидеть возможные бандиты, там не было.
Сервитор оказался тоже просто сервитором. Порядком подгнивший человеческий торс с торчащими из него железками непонятного назначения, приваренный к дискообразной платформе на колесиках. Вместо кистей рук – еще один сегмент, заканчивающийся вращающимися щетками. Когда Утмеркет и Штайнер подошли ближе, чистильщик что-то проскрипел на бинарном, и паленой проводкой запахло еще сильнее.
Ждать за ящиками особо долго не пришлось. Сперва звук шагов, потом могучий запах перегара, а затем и снулая рожа человека, преследовавшего вас. Выражение восторженного увлечения на которой быстро сменилось удивлением и страхом, когда вместо тоннеля он увидел перед глазами ствол болт-пистолета. То ли рефлекторно, то ли из-за тупости преследователь от такого зрелища попытался выхватить из-за пояса пистолет. Без особого успеха. Как Войд-Мастер, так и Сенешаль заметили, что загадочное устройство, несмотря на наличие всяческих лампочек и индикаторов, не светится, а большой красный тумблер на боку его находится в положении "ВЫКЛ".
|
|
43 |
|
|
|
|
Вырвавшись из пут тяжелого сна, где каждая секунда была наполнена иллюзорной болью, Эрин медленно поднял веки, устремив вверх немигающий взгляд глаз, чей цвет пугал обычных людей — абсолютно черный, цвет великой Пустоты, из которой навсегда изъяли свет звезд. Приняв более удобную позу на кровати, навигатор попробовал впомнить события, произошедшие с ним во время путешествия по Имматериуму: после сна, навеянного лечением и наркотическими веществами, все произошедшее недавно казалось подернутым туманной рябью забвения.
Пока судно “Alati Fatum” стремилось к Поступи через неспокойные течения Варпа, навигатор, как давным-давно рулевой на древней Терре — когда на ней еще были моря и даже океаны — задолго до легендарной Темной Эры, вёл судно сквозь волны Имматериума, избегая штормов и особенно пристально высматривая признаки приближения хищников Варпа — демонов Темных Сил, которые раз за разом ударялись о поле Геллера — единственную тонкую преграду между душами людей и тварями, жаждущими их вырвать из тел и поглотить. В погоне за другим судном им пришлось сделать серию коротких прыжков, практически без перерыва между ними — и никто не отключал навигатора от трона за все время пути, а затем, по завершении переговоров с интересующими Вольного Торговца поставщиками товара, “Alati Fatum” вновь покинул Материум, направляясь на сей раз к Поступи. Не имея возможности совершить необходимые ритуалы для предсказания пути и определения основных ориентиров, Эрину пришлось прибегнуть к древнему ритуалу Дома Навис Нобили Ортеллиус — поиску ответов через боль, пожертвовав правую руку синему пламени, бьющему из подлокотника трона. Всего два долгих перехода привели судно к точке назначения раньше намеченного срока — но разум навигатора был истощен, также как и крепость его плоти. Последнее воспоминание — это лицо Люситы Джохет Ортеллиус, племянницы, и работа медикусов дома.
Встав с постели и подойдя к столу, Эрин налил себе амасека, действуя достаточно неловко лишь левой рукой, сделав несколько больших глотков, обжегших горло и уничтоживших царящую в нем пустыню. Посмотрев на правую руку, навигатор обнажил свои клыки в усмешке и занялся рутинными делами. Покончив с ними, он освободил стол от всего лишнего и аккуратно, с великим почтением, положил на поверхность из какой-то крайне ценной древесины, имеющей цвет, лучше всего описываемый как красно-лиловый, звездные карты и принялся вновь изучать окрестности Поступи, ожидая, что скоро судно покинет порт.
Через несколько часов Эрин вышел из своих покоев, ударяя посохом, украшенным символом Навис, о покрытие палубы, и направил свои стопы к медикусам, служащим его Дому. Навигатора интересовало, как скоро он сумеет вновь полностью пользоваться своей рукой. После этого он хотел бы навестить племянницу и, вернувшись затем к себе в покои, снова лечь набираться сил.
|
|
44 |
|
|
|
|
- Убери руки от пистолета и стой смирно. Мы не хотим ни в кого стрелять, и, если ты просто расскажешь, что происходит и какого варпа ты за нами ходишь - сможешь уйти спокойно.
При всем этом Лосен ни на мгновение не убирал палец со спускового крючка.
Как, впрочем, и отпускать парня не собирался. Совсем не собирался.
|
|
45 |
|
|
|
|
- Руки опусти. Ты слышал его, - кивнул на Лосена. - Любое неосторожное движение, и ты труп, приятель, - сенешаль подмигнул горе-шпиону и нацелил пистолет на коробочку, что покоилась на его груди. Штайнер пока не разобрался, что это за устройство и для чего оно нужно, но, по крайней мере, оно было выключено.
|
|
46 |
|
|
|
|
Уверенный голос Войд-Мастера и, произошедшая где-то на уровне инстинктов переоценка шансов на выживание заставили преследователя прекратить попытки дотянуться руками до оружия и даже наоборот, поднять их вверх настолько, насколько это было вообще возможно. Умирать он явно не хотел. Да и трезвость возвращалась на глазах.
- В-в-вулек я. Я т-т-тут это… г-г-гуляю… - От страха он начал заикаться. Взгляд его метался из стороны в сторону, в попытке то ли найти выход, то ли понять, чего ждать от взявших его на прицел. - …М-м-мы с Г-г-гасанами… Д-д-докерами промышляем. П-п-пьяные офицеры. М-м-мы не убийцы, с-с-сэр, никак нет.
|
|
47 |
|
|
|
|
- Ой, правда? Ты серьезно, что ли? - заулыбался Штайнер, опуская пистолет в сторону важнейшего мужского органа.
- Сдается мне, ты врешь, - засомневался сенешаль, и как бы с неохотой положил палец на спуск.
|
|
48 |
|
|
|
|
Лосен улыбнулся. Не совсем дружелюбно, но так, чтобы незадачливый парень понял, что он все сделал правильно.
- Молодец. А теперь можешь начинать рассказывать подробней. И не паникуй. Не будешь делать глупостей - не пристрелим. Кто вы, сколько вас. Вы просто грабите подвыпивших офицеров?
Пока парень соображал, Войд-Мастер обошел парня сбоку и потянулся в сторону его кобуры: не стоило оставлять того с оружием.
Как там было? Если на стене висит ружье, то однажды оно выстрелит.
|
|
49 |
|
|
|
|
Вулек отчаянно закивал и замотал головой, отвечая одновременно на оба вопроса. Внятнее речь его от этого не стала.
- Не в-в-вру, с-с-с-сэр! Д-д-докеры мы, в б-б-банде Г-г-гасана. Я ш-ш-шесть человек в-в-видел. П-п-п-просто г-г-грабим.
Он перестал дергать частью тела, противоположной той, куда прицелился Штайнер. Всхлипнул носом.
- Т-т-так их наказывают, за разгильдяйство. Или сами скрывают, ибо п-п-п-позор. В-в-в-оров не ищут д-долго, дост-т-таточно спрятаться. А за уб-б-бийства мстят.
Пистолет у пленника был дрянной, зато автоматический. Вблизи с такого промазать сложно, хотя патрон при стрельбе очередями может перекосить легко. С соответствующими последствиями.
|
|
50 |
|
|
|
|
Сенешаль вздохнул. Может быть, при иных обстоятельствах, в другом месте и при достаточном количестве времени, он бы и занялся этим типом. Но сейчас были дела куда более важные.
- Будь добр, забери у него пушку, - Макс покосился на Лосена. А потом понял, что тот уже успел, сенешаль даже не заметил. Кивнул ему, мол, "молодец, Лосен!".
- Ладно, падаль, мы сегодня добрые. Нет времени с тобой возиться. Еще раз увидим, что ты здесь побираешься... - Штайнер выразительно покачал пистолетом.
- Ну, ты понял. А теперь проваливай.
|
|
51 |
|
|
|
|
- Погоди-погоди, - остановил неудачливого грабителя Лосен, - Ты же из местных низов, так сказать. И должен знать слухи о том, что происходит в последнее время. Чем подробнее расскажешь, тем лучше. Я тебе даже пистолет верну.
|
|
52 |
|
|
|
|
Сенешаль вздохнул, потому что расспросы занимали и так стремительно убегающее время, но останавливать Лосена не стал, а только молча постучал по запястью, мол, время-время.
А сам стал глядеть по сторонам, дабы их не застали врасплох.
|
|
53 |
|
|
|
|
Штайнер был весьма убедителен в своих угрозах, подкрепленных пистолетом .75 калибра. Да и Лосен не подкачал. И потому, как только сенешаль дозволил неудавшемуся грабителю идти, тот, пятясь и лопоча что-то благодарственное, но невразумительное, начал задом наперед двигаться обратно к "Скрещенным Саблям". Вопрос войд-мастера застал его в расплох, он замер на месте, явно не решаясь подойти ближе, и уж точно не собираясь забирать свой пистолет, и выкрикнул что-то вроде: "Да сохранит вас Император от походов в Город Праха", повернулся и бросился наутек.
Дальнейший путь не принес неприятных неожиданностей. Хотя явно мог бы – где-то на полпути члены свиты Вольного Торговца столкнулись с, похоже, той самой "бандой Гасана". Шесть человек, в обшитых металлическими полотнами куртках и пальто, с классическими петлями "Докеров" на шее, в волокна которых были вплетены гайки, болты и стреляные гильзы. Опытный глаз без труда мог заметить характерные выпуклости там, где скрывалось оружие, - если оно скрывалось. Двое просто опирались на кувалды, одна из которых была покрыта какими-то механическими приспособлениями. Вожак (что нетрудно было определить по существенно более выдающейся одежде, включавшей куски гвардейской панцирной брони) сидел на корточках и курил что-то, наполнявшее довольно просторный тоннель приторно-сладким запахом, дающим почему-то гниловатое послевкусие.
Услышав шаги Штайнера и Умеркета, он встал, приложил палец к уху, и что-то тихо спросил. Потом еще раз. А затем снова присел на корточки, вперив в прохожих тяжелый взгляд из-под набрякших век. Приблизившись поближе, Штайнер заметил, что сладкая дрянь явно не является единственной забавой для местных. Кровеносные сосуды вокруг глаз были покрыты следами от игл и почернели.
|
|
54 |
|
|
|
|
Сенешаль не стал играть с представителями банды в переглядки - это могло плохо закончится, а рисковать с одним пистолетом и без брони вообще, с учетом численного преимущества, он не хотел совершенно. Кроме того, они и так серьезно опаздывали, поэтому задерживаться еще и здесь было ну никак нельзя. В конце-концов, все эти банды, докеры...это проблемы локального масштаба. Не до этого сейчас.
|
|
55 |
|