Гончие. Путь на Север | ходы игроков | Глава III. Значит Война

Молча, сцепив зубы, пошатываясь на каждом шаге, приблизился, поднял руки, вкладывая в заклинание остатки сил, в очередной раз, еще и подивился отрешенно, откуда столько остатков берется, ведь на краю уже давно стоит, на краю пропасти, что затянута непроглядной пеленой забвения, пеленой покоя, пеленой тишины.
- Только трусы кричат перед смертью. - проговорил, стараясь, что бы голос не дрогнул, и что бы эльфы его услышали. После чего ударил, просто и без затей, потоком энергии, что бы та полоснула по обоим магам, разрезала их пополам, на две части, что бы они успели осознать, что они уже мертвы, что бы они почувствовали боль, которая разорвет их сознание, сводя с ума и вытесняя разум. Затем снова, и снова, и снова, пока хватит сил, превращая тела в окровавленные куски плоти, заливая пол зала кровью.

Торвальд
Войны быстро занимали свои позиции согласно указаниям "Лесника", гномы с руганью поделили кое-как боезапас и, разделившись, побежали на башни. Всё затихло на несколько минут. Только монотонный грохот тяжёлых ударов в ворот впереди, треск расщепляемого дерева. А справа и слева - тишина и тяжёлое, напряжённое дыхание сотен людей, готовящихся к смертельной схватке.
Очередной удар и от ворот откалывается большой кусок бревна, с грохотом падает на землю. Ещё удар и ещё - треск переломившийся засова и выбивается одна из створок, падает на землю. Вторая жалобно скрипя отъезжает в сторону.
Солнечный свет ударил защитникам по глазам. Через несколько секунд им стали видны силуэты огромных широких фигур, стоявших прямо за створками. Одна была неподвижна, вторая медленно пошла внутрь, пригнулась, сложившись почти вдвое... Шагнула внутрь. Первая баррикада впритык к нему. Из-под огромного как ведро шлема раздался гулкий, гудящий звук, словно взвыло большое животное. Огромная рука, сжимающая невероятно большую стальную булаву поднялась... Удар, треск, и часть из хлама разлетелась вокруг, заваливая окружающих солдат...
И тут некоторые не выдержали напряжения. Чей-то голос, в котором слышались панические нотки, отдал приказ:
- В атаку! Пока он не разогнулся! Вперёд!
И часть солдат из первых рядов не выдержала, поддалась. Рванула вперёд, криком и движением заглушая ужас в головах. Торвальд гаркнул "Стоять!", тут же приказ не двигаться закричали другие командиры. На кого-то подействовало, но кого-то нет. Несколько десятков солдат уже было не остановить - они уже подбегали к четырёхметровой туше, что стояла сейчас на колене, упираясь головой в низкий свод. Десятки копий ударили в стальную тушу, заскользили по непробиваемо-толстым доспехам, некоторые застревали в сочленениях, единичные входили находили уязвимости, втыкались в мясо. Голем дёрнулся, рванулся вперёд, продавив десяток солдат. С грозным скрежетом встал в полный рост, подняв булаву. Широкий удар, и несколько бойцов от чудовищной мощи сминает вместе и подкидывает в воздух жуткими, извивающимися, скулящими и заливающими всё вокруг кровью снарядами. С криками горстка солдат бежит назад, к общему строю, но обломки баррикады для них лишнее препятствие, и голем успевает ударить ещё раз, раскидывая тела воинов в стороны.
Солдатам остаётся лишь наблюдать и скрипеть зубами - ещё рано!
Тем временем внутрь проникает второй, и почти тут же за ним потоком врываются войска эльфов. Впереди тяжёлая пехота, щитоносцы, закованные в доспехи с головы до ног и их почти не видно за щитами. Дальше видны воины без щитов, а над их головами уже свистят стрелы, что некоторые эльфийские лучники посылают наугад над головами товарищей, с целью скорее запугать чем убить.
Первый ряд защитников припадает на колено и арбалетчики разряжают оружие прямо в наступающих. Те перелезают через обломки, спотыкаются, их глаза ещё не привыкли к темноте, они открыты и они страдают за это - залп буквально выкашивает первый ряд наступления, так что пол замка моментально покрывается кучей окровавленных тел. Но эльфы лезут дальше, хотя их прыти явно убавляется. Но в комплекте с двумя стальными гигантами они быстро продвигаются вперёд на врага.
"Лесник" видит как всё происходит - войска эльфов накатываются на баррикаду, где их встречают копьями и сталью мечей. Небольшая кровавая схватка, эльфы опрокинуты раз. Кажется можно держаться дальше... И тут над самодельным укреплением нависают две огромные фигуры. Они не боятся стрел и копий, и в несколько ударов раскидывают часть ограждений, а любых отчаянных храбрецов тут же сминают чудовищными ударами. Но в них попадают, им узко, им тяжело ворочаться из стороны в сторону, и потому атака начинает вязнуть.
Торвальду даже не надо командовать отступление - основные силы сами быстро пятятся назад, ко второй линии укреплений, ощетинившись копьями и огрызаясь залпами стрел. А внутрь по прежнему вливаются новые отряды эльфов, но им тесно и они раздаются вширь...
Пора. Лесник во всю мочь своих лёгких кричит:
- Левый фланг! Огонь!
Тут же слева появляется множество фигур. И на не успевшего заметить врага обрушивается ещё один град стрел. Множество криков боли,
фигуры в эльфийских доспехах падают одна за другой, но такого колоссального успеха как от первого залпа нет, эльфы уже готовы к обстрелу, они продолжают движение, старательно укрываясь щитами и всё больше прижимая защитников. Завязываются сначала редкие схватки а потом вскипает бой по всему залу - войска ушастых пытаются взять штурмом второй ряд баррикад, и судя по тому как проседают войска защитников в тех местах где големы расчищают перед собой путь, перемалывая чудовищными ударами паникующих защитников, им это скоро удастся.. Их в зале уже не меньше трёх сотен, и они теснят врага - победный клич атакующих гремит над сводом замка!
В этот момент гномы наконец решают что пора - за войсками эльфов начинается какое-то копошение, а потом до слуха Торвальда доходят гулкий хлопок взрыва. Первый, второй, пятый, десятый. Сколько их всего не понять, но, приглядевшись, "Лесник" замечает как полыхает пламя у входа в замок, как чёрный дым чётко виден в солнечном свете. Грохот нарастает, и нарастает крик эльфов, уже не победный, уже паникующий. От задних рядов он идёт к первым, и вот уже эльфы не штурмуют отчасти порушенные баррикады, они уже неуверенно замерли, понимая что в ловушке. Однако среди них, похоже, находятся достойные командиры, и вот уже слышны призывы на эльфийской речи, враги пытаются собраться... Как со всех сторон, из всех помещений, через баррикады, со второго этажа и с башен на них яростно бросаются защитники, а с верхнего помоста обрушиваются новые залпы стрел.
Вновь начинается яростная схватка. И теперь уже эльфов давят, перемалывают, выбивают из-за баррикад и комнат, в которые они успели проникнуть. Вновь льются реки крови и грохочет сталь. Почти весь главный зал завален несколькими сотнями трупов, так что сложно ступать чтобы не наступить на очередное тело. Кажется что победа совсем рядом, поёт клич королевства над ухом... Но нет. Ещё не всё. Големы. Эти твари, уже обильно истыканные стрелами и пиками, продолжают стоять. И пока они держат наступление эльфы не падут. А железные гиганты сейчас похожи на крестьян в поле, что косят траву серпом. Взмах-удар, и часть людей-колосьев рушится на пол. Взмах-удар и опять несколько жизней отправляются в Мир Огня. Никакой жалости, никакой усталости и никакой боли. Чёткие движения машин убийств.
Торвальд весь бой был на задних рядах, прикрывая товарищей по возможности и не лез врукопашную, а потому был невредим. Но что делать теперь? Как избавиться от великанов? Без них штурмовой отряд падёт - это понимают все.

Кирн
Взгляд вниз дал орку понять - враги не бесконечны. На стенах и внизу башни вокруг суетилось не так уж много врагов. Конечно больше нескольких десятков защитников, но точно меньше сотни. На каждого воина по полтора врага, может чуть больше.
Что творилось "в поле" между крепостями смотреть не было ни времени ни возможности - лучники объявили о начале новой атаки.
Крик орка не остался без внимания. Снизу на стене действительно было несколько десятков эльфов, и один тут же вскинул лук. Одна белооперённая стрела с силой ударила в панцирь, и, словно в ярости от того что не смола пробить доспех, отскочив, поскакала по полу. Однако Кирну было не до того - после крика пасть так свело, что последние слова даже разобрать было сложно. По только переставшей кровоточить щеке полились новые струйки крови. Но орк, зажимающий свою щёку одной рукой, всё рано был доволен - теперь все эти ублюдки будут знать на кого лезут!
Прихрамывая он зашагал вниз. Снизу ослышался грохот стали - сражение шло на первом этаже. На втором кобольды и гномы встретили орка уважающими взглядаим - голосище его было прекрасно слышно во всей башне. Спускаться на первый этаж смысла не было - глянув вниз орк понял что там достаточно войск, а вот там где идут выходы на стену прохода два, и лезут с обоих сторон. Не задумываясь боец подошёл к ближайшему. Несколько воинов из "запаса" пропустили бойца вперёд, лишь взглянув ему в глаза.
Кирн добрался до первого ряда и ждать очереди не пришлось - словно по велению один из воинов, на которых держался проход, охнул и отступил назад, зажимая распоротое запястье. В щели показался враг, но тут же свистнула мимо стрела союзника и враг отступил назад, закрываясь щитом. Пары секунд орку хватило - он занял своё место в рядах, и на него уже наступало сразу двое бойцов. Один с коротким мечом и небольшим щитом, в полном доспехе. Второй в лёгкой кольчуге и с копьём держался чуть позади.

Полтора воина на каждого оставшегося бойца - это было не много. Если подумать, шансы были неплохими, даже будь против одного бойца трое врагов. Они оборонялись, а обороняющиеся всегда имели преимущество, не говоря уже о том, что бойцы штурмового отряда все превосходили защитников крепости умением. Другое дело, что самого орка вполне могли прирезать до того, как все враги кончатся.
Но эти мысли были задвинуты далеко назад, когда Кирн столкнулся с новыми врагами. Меч со щитом и копье. Понятно было, что копейщик постарается проткнуть его издали, а воин со щитом будет прикрывать товарища. В другое время орк попробовал бы какой-нибудь финт, чтобы обойти первого врага и напасть на копейщика, но сейчас его нога не позволяла маневры, и он решил оставаться на месте, 'ловить' копье противника и отталкивать его на щитоносца, сбивая тому равновесие и открывая его для удара.

Балос понимал, что умирал, но сдаваться не собирался. Еще одно мгновение, последний шаг. Но орк не просил его, он вырывал его у смерти из рук. Вся жизнь следопыта прошла в борьбе и сейчас, глядя в лицо старухи с косой, он не собирался отступать. Встать, встать, негоже умирать лежа, он воин и должен умереть, как воин. Демоны раздери эту никчемную плоть. Пускай на это уйдут последние силы, но он покажет этому поганому эльфу как умирают Гончие. Перед глазами начала мелькать прошедшая жизнь, плевать, Балос прожил ее и не собирался вспоминать и сожалеть. Встать, встать любой ценой - эта предсмертная мысль не покидала голову орка. Как же тяжело заставить двигаться мышцы, когда ты и вздохнуть не толком можешь.
- Увидимся на том свете эльф! - прокряхтел последние слова орк, продолжая борьбу со своим телом.
Где же твоя хваленая выносливость, орк? Вставай, слабак, вставай и умри, как мужчина. Эти раны ничто, по сравнению с теми, что нанесут по твоей памяти писцы, - кричал внутренний голос Балоса.
Не зная, удалось ли ему встать или нет, орк оскалился. Негоже умирать без улыбки на губах.
А в это время, где-то далеко за много миль от это места, треснула печать на последнем письме Балоса.

Лиранил, Балос
Шагнул вперёд, первое заклинание сотворил. Широкий жест рукой и тончайшая полоса энергии протянулась от кончиков пальцев длинной широкой дугой. Маг с посохом заметил движение, Лиранил успел прочитать на лице противника ухмылку. Разгадал! Посох начал выплёскивать энергию, которая через секунду окутает мага, и заклинание пройдёт впустую!
И тут Балос с хрипом подниматься начал. Руками опёрся, в сидячее положение переходя.
Неверящий взгляд колдуна с посохом остановился на орке. Тот, с жутко развороченной грудью, откуда торчали обломки костей и потоком лилась кровь, продолжал вставать:
- Увидимся на том свете эльф!
В это было трудно поверить, но это было.
Враг ошалело шагнул назад, забыв что нога его ранена. Ступил неаккуратно, скривился, посох дрогнул.
Лиранил понял - сейчас! Ударил незамедлительно.
Лезвие энергии за доли мгновений прошло комнату. Ударило широко. Из каменных стен полетели крошки, ближайший к врагам союзник тоже попал под атаку - заклинание ударило по кольчуге, высекая искры, словно кто-то резанул воина саблей, но, спасибо судьбе, кольчуга выдержала. Воин, чертыхаясь, отскочил назад.
А вот магам врагов, одетым лишь в ткань, противопоставить заклинанию было нечего. Истекающий кровью от удара Балоса, маг помоложе уже сполз на пол и потому невидимое лезвие лишь высекло след в каменной стене над его головой, а вот того, что с посохом, резануло прямо по центру тела. Брызнула кровь, Лиранил помутневшим от отдачи взором увидел как маг отшатнулся, в воздух явственно взлетело несколько отсечённых пальцев. Крик. Одежда каким-то чудом устоявшего на ногах врага начала обильно пропитываться кровью - травма была куда серьёзнее раны руки.
Не став дожидаться ответных действий, Лиранил атаковал снова - второе лезвие сорвалось вперёд. Попал второй раз. Опять плеснула кровь, как от удара ножом. Маг с посохом попятился... Попытался ещё поднять руку для ответного заклинания... Но тут ноги его подломились, и он рухнул лицом вниз.
И сам маг согнулся, тяжело дыша. С лица срывались капли пота, падали на пол. Не было сил колдовать, не было сил говорить. Только на одной силе воли Лиранил ещё стоял. Медленно перевёл глаза на брата. Показалось ли?
Он видел травмы. Никто не мог встать после такого...
Балос лежал на земле. Лицом вперёд, в сторону врага. Кулаки сжаты. Мёртвый. Но не побеждённый.
В этот момент союзники вновь кинулись вперёд. Пара шагов. Вот один заносит клинок над колдуном, что сидит прислонившись к стене. Толчок силы. Воина отбрасывает на несколько шагов, он падает, перекатывается, но тут же встаёт на четвереньки. Живой. Хотя держится за руку. Однако ещё двое подбегают с двух сторон, и два клинка вонзаются в тело мага. Тот дёргается, слышно что-то на эльфийском, но тихое, не разобрать. Рука пытается подняться но один из мечей тут же отсекает конечность. Маг затихает.

Ноги не держат, да и не важно уже. Пара шагов назад, словно несколько дневных переходов. Каждый, словно через бурную реку, против течения. Поравнялся с телом Балоса, медленно, не то опустился, не то просто упал на пол, на колени, неуклюже сел, плечи опущены, глаза пустые, в одну точку, пустота, словно и нет там внутри ничего, словно и не было. Словно тень, которая исчезнет, как только солнечные лучи ее коснутся.
- Отдыхай, воин. Это был славный бой. - на эльфийском, простые слова, для того, кто их уже не слышит. И тишина. Тишина которая режет сильнее острой стали, тишина, которая бьет сильнее стенобитного тарана, тишина, которая проглотит все и ничего не оставит после себя.

Торвальд
Собрав кого смог, Торвальд отдал приказ о поиске всего, чем можно зацепить и опрокинуть гигантов.
Пока искали по помещениям подходящие канаты, верёвки и цепи, войска гномов всё сильнее прижимали эльфов, по прежнему не получавших поддержки. Даже оба голема, что каждую минуту калечили и убивали по несколько солдат, начали пятиться назад, под шквалом стрел и постоянными тычками копий в уязвимые соединения.
Наконец подготовка была завершена и Торвальд собрал несколько десятков солдат, раздал им канаты и приказал разделиться на две группы. Одну повёл сам, вторую поручил одному из сотников.
Стрелы в новом колчане к тому моменту кончились, и "Леснику" пришлось браться за копьё.
Повёл подразделение вперёд. Окружили стальную тушу как могли. Команду проорали и вверх взмывают десятки цепей и канатов с крюками, остриями гизарм и топоров - всем что может как-то зацепить. Они вонзаются в стальную тушу, цепляются за выступы и сочленения. Некоторые скользят и спадают. Солдаты тут же подтягивают их назад и кидают снова.
Тянут разом, стараясь повалить. Но поздно. Огромное тело неповоротливо вертится, хватает несколько канатов широкой ладонью, дёргает на себя. Несколько бойцов не могут удержать и с криками падают или вылетают вперёд. Ещё пара взмахов широкими толстыми как брёвна руками и разорванные верёвки спадают со стальной туши. В этот момент Торвальд слышит победный крик и видит как в десятке шагов от него всё таки рушится один из железных гигантов. Тот ещё пытается встать, но десятки солдат тут же кидаются на него. Кого-то сбивает с ног, кто-то попадает, оскальзываясь, но вот паре человек удаётся добраться до головы, и несколько копий вонзается созданию в шею. Новый радостный клич. Одно из чудовищ повержено. И тут же яростный - эльфов, что кидаются с новыми силами на потрёпанных гномов. Прямо над телом гиганта сражение начинается с новой силой.
Но это там. А тут голем ещё жив, и очень опасен. Торвальд ругается сквозь зубы и командует атаку. Сейчас или никогда. Не вышло повалить так, будем по старинке, как учат в южных гарнизонах Хвергор Норска.
Воины подались вперёд. Ударили копьями дружно. Часть с чеканами в лёгком вооружении к самым ногам существа побежало. Тот в ответ ударил, копья с треском переламывая, ногами затопал, раздавив кого-то из смельчаков. Отошли. Новые пики с задних рядов передали. И новая атака. Ещё яростнее. И опять удар строем, и опять трещат копья, но гигант держится, не сдаётся.
И в этих рядах "Лесник", с пикой в руках. Примерился. Ударил раз. Только искры высек. Ругнулся. Прямо к ногам несколько бойцов падают, чудовищным ударом сбитые. Но Торвальду пока везёт, и он второй выпад делает. Хорошо, прямо в сустав коленный. Пика входит точно, погружается на добрую ладонь. Но мало. Торвальд с яростным криком давит ещё, больше погружая лезвие в плоть создания. То оступается, начинает заваливаться. Остальные бьют с разных сторон. Ещё и ещё. И наконец туша падает с грохотом. Давит и своих и чужих, уже без разбора. Эльфы, что создание прикрывали, назад отхлынули. Там где вторая туша лежит, гномы окончательно оттеснили эльфийских воинов, и за воротами по прежнему бушует пламя, не давая подкреплениям ушастых на помощь подоспеть.
Но Торвальд этого не видит. При падении его чуть не давит металлическая туша и он едва успевает отскочить. Одна рука голема на излёте бьёт его в спину. Как будто бревном ударили. Кираса гудит, на ней остаётся заметная вмятина. "Лесника" кидает на землю. Лежит недолго, осознавая что живой. Но вот подбегают. На ноги поднимают. По плечам хлопают. Герой. Командир. И жив, даже здоров почти...
Оглядывается, ситуацию оценивает. Затихло сражение. Эльфов нет почти. Несколько десятков стоят, руки подняли, глаза вниз. Сдаются недобитые. Вокруг всё трупами покрыто. Очень много трупов для такого малого пространства.
И крик ликующий, такой громкий, что заглушает стон множества раненных. Эйфория успешной победы в этой схватке поднимает дух, заставляет гордо выпрямиться, несмотря на усталое, избитое тело. А кругом запахи войны. Буквально въедаются в нос запахи крови, смерти и выпотрошенных внутренностей, а также усиливающийся запах гари, что с улицы идёт.
Сверху с парапета один из инженеров свешивается:
- Мастер Торвальд? Вы тут? Живой?
Увидел наконец Лесника, головой трясёт:
- У нас боезапас иссяк! И стрел нет почти. Щас прогорит огонь и сдерживать нечем будет! А ушастые флаг подняли. Парламентёра выставляют!

Кирн
Схватились. Кирн ушёл в глубокую защиту, отбивая атаки сразу двух нападающих. Десять ударов, то тычки копья то удары мечом. Часть отвёл, часть гулко стукались о сталь доспеха или шлема, толкая орка, но не пробив плотную сталь. Мечник эльфов стоял хорошо, умело прикрываясь щитом, и в итоге все попытки усталого орка хоть немного зацепить врага провалились. Уставший Кирн понимал - долго так держаться он не сможет. Рано или поздно один из пропущенных ударов найдёт бреш в доспехах и это будет конец...
Однако союзники не подвели и сейчас. Сначала сверху свистнула стрела, стегнув по копьеносца по плечу, однако лишь немного отвлекла того на пару мгновений. Затем ещё одна вонзилась в плечо эльфийского солдата, схватившегося со стоявшим справа от орка кобольдом. Союзник ждать не стал и добил раненного противника, собираясь помочь орку, как вдруг...
Вдруг сверху раздался предупреждающий крик. И фактически перед носом Кирна на стену рухнуло тело эльфийского лучника - подопечные Шобака выполнили обещание кобольда "сбрасывать эльфов с башен" дословно, решив что телам валяться даром смысла нет. Враги не успели отскочить назад, и падающее тело рухнуло на мечника. Не придавило, но противника чуть не сбило с ног, и он шокированный, и на несколько мгновений открылся.

выдохнул несколько раз, переводя дух.глянул по сторонам, наверх, на гнома.-раненых в лазарет, с пленных оружие и доспехи снять, и пускай трупы ушастых таскают, ух, зла не хватает! как себя чувствуете, мужчины, одолеем еще тысячу ушастых?-вопрос он произнес уже громко, стоя прямо и гордо.-а то посла к нам выслали, надо же ему счет предъявить!ха-ха!-торвальд басовито рассмеялся, умерев руки в бока и, дождавшись ответа из толпы, подобрав с пола меч поудобней отправился...рубить голову ближайшему голену.-вторую тоже отчекрыжить, да покуда снова не началось выставить на пике сверху над воротами, пусть все видят каковы наши трофеи!-кровь или то, что было у голема вместо нее хлестала во все стороны, но торвальд не обращал на это внимания, увлеченный процессом.неожиданно, для самого себя отвлекся.-эй, мастер гном, заканчивай наверху и давай к нам, делегацию возглавишь, раз уж посол пришел.объявишь что если они сдадутся сразу, то может убивать всех не будем.мы ж гуманные! С щитами на вход,нечего им подглядывать сюда

Сначала орк сам слегка растерялся, когда в битву вдруг вмешался летающий эльф. Но потом он вспомнил слова Шобака и усмехнулся - действительно, это было наилучшее применение для дохлых остроухих. И это давало ему шанс атаковать.
Мечник открылся для удара, и орк ударил, не особенно заботясь о защите, даже двинувшись вперед, хотя в его состоянии это было очень опасно. Но для него избавление от врага означало бы небольшую передышку, и сейчас, чтобы хоть чуть-чуть передохнуть, Кирн был готов убить кого угодно.

Лиранил
Пока затихший, усталый эльф сидел у тела своего мёртвого брата, воины вокруг спешно пытались как-то придти в себя после неожиданного побоища. Хейма, скрипящего зубами, кое-как перевязали на скорую руку, наложив шину из имеющихся обломков, так что он смог даже подняться, опираясь на свой окровавленный молот. В целом отряд уже больше напоминал ходячий госпиталь - много раненных, остальные просто устали, и сам эльф был измождён.
Вскоре Лиранил почувствовал на плече руку. И голос усталый, надтреснутый, пустой, сверху идёт:
- Мастер, сожалею. Но нам уходить надо. Нельзя дать им схватить нас. Иначе всё зря. Пока бой не закончен мы тут у врага как стрела в ноге - мешаем и кровь пускаем пока наши их силы основные не размажут по камням.
И неподалёку другие голоса:
-...Особенно вот этот, что с посохом был. Посмотри. Может начальник какой. Живее-живее.
Вдалеке за их спинами уже слышались ещё тихие, приглушенные расстоянием голоса. Похоже их не оставят в покое.

Кирн
Орк рванул вперёд... Если хромое движение можно было назвать рывком. Перешагнув сброшенное сверху тело постарался обрушиться на врага. Но топор пошёл неточно и противник, даже будучи в невыгодном положении, смог увернуться от атаки, сам при этом сделав неаккуратный выпад, скорее чтобы обезопасить себя от продолжения наступления, чем в надежде серьёзно навредить врагу. Летящий в себя меч орк легко отбил топорищем. Но пропустил копьё, что буквально вылетело у мечника над плечом и сильно ударило в наплечник орка.
Пошатнулся. Вроде в порядке. Ударил вновь... Но поздно - противник уже пришёл в себя и теперь опять стал опасен. Щитом ловко отбил летящий топор, заставив орка открыться, ударил сам, оставляя очередную глубокую царапину на кирасе Кирна.
Орк, опасающийся нового удара копья, краем глаза заметил что на того врага налетел союзник, что рядом с ним стоял. Вовремя.
Зарычал, глаза полыхнули яросной радостью. Теперь они один на один. Сжал топорище. Мгновение оценил противника, что сам отвлёкся на схватку рядом. Зря. Нельзя отвлекаться от своего оппонента в схватке, особенно когда враг - Кирн! Рванул вперёд, упреждая атаку. Ударил всем телом, пошатнув врага. Тут же топором добавил, нанеся удар вбок. Эльф не успел щит подставить, и лезвие топора с хрустом ударило в руку, дробя кости. Пнул в щит подставленный, в направлении обрыва со стены. Враг оступился, но удержался, щитом закрылся. Зубами скрипит. Меч под ногами валяется, а с щитом не навоюешь. И больно ему. Но терпит.
А рядом кобольд в два удара схватку закончил, окровавленное лезвие в лицо копьеносцу вбил. Вырвал, забрызгавшись кровью. Рассмеялся жестко. В сторону наступающих повернулся.

Очнулся, вынырнул из забыться, попытался отогнать темноту, что подобралась слишком близко, губы скривил, разрывая тонкую корку запекшейся крови, зубы сцепил, переживая очередную вспышку боли.
- Тому что с посохом, голову с плеч, насадить на его же посох и забрать, карманы вывернуть, все что есть, забрать. - прохрипел, все так же сидя на полу с Балосом, протянул руку, закрыл павшему воину глаза. Руками по одежде провел, что бы убедиться, что не оставляет врагам ничего такого, что может дать им преимущество. Поднялся, кряхтя, осмотрелся в поисках оружия Балоса, подтянул к телу, положил рядом.
- Я вернусь за тобой. Или сожгу этот проклятый замок, устроив погребальный костер, которого еще ни у кого не было. - повернулся к остальным, покачнулся, переступая с ноги на ногу, пытаясь удержать равновесие и не упасть.
- Уходим.

Когда по нему ударило копье, орк уже готовился к тому, что для него бой закончится - из-за ноги он не смог атаковать, как хотел, и сам открылся для удара. Но, похоже, пронесло. Он все еще был жив, копьеносец, увлекшись, был зарезан кобольдом, а мечник потерял меч.
После недавней попытки сделать хитрый финт, Кирн решил не выпендриваться и просто атаковать - легко угадываемыми, но сильными ударами. Сил у него еще хватало, и на его памяти, если долго бить топором в щит, обычно первым сдается щит.

Кирн
Орк не ошибся, сделав ставку на свою силу - что может быть надёжнее для настоящего воина в сражении, чем прямой, сильный и точный удар? Пока он может поднимать топор для атаки, он может и опустить его на голову врагу! Первый удар. Враг принял на щит. Грохот железа о железо, треск дерева - лезвие пробило железную оковку, но завязло в дереве. Рванул на себя...
Эльф рванул вперёд, не тратя времени. Ударил щитом. Теснить начал. Кирн шаг назад сделал, другой - нога раненная не позволяла закрепиться. Ещё шаг. Уже чувствует что сзади - обрыв со стены. Додавил почти его ушастый до пропасти...
Но вот нащупал неровность в полу целой ногой, упёрся намертво, застыли на мгновение, что есть мощи толкая друг друга корпусом. Перетянул орк, за счёт массы и роста, оттолкнул врага от себя. Топор поднял с яростным хрипом. Ударил пока враг в себя не пришёл, щит поднять не успел. В ярости ударил, так что лезвие, попавшее в голову, промяло и раскололо крепкий шлем, завязло в черепе, глубоко погрузившись. Бухнулось на землю тело врага, что похоже даже не успел понять, какова смерть на вкус.
Выдохнул. Выдернул оружие. Поглядел на сражение...
А сражение было совсем не таким какое себе представлял. Впереди, на стене, всё тот же кобольд, уже не один. Трое их. И теснят они эльфов. И новые из башни выбегают. С яростными криками. А эльфы ошарашенно отступают, отмахиваются вяло, кто-то уже в панике кричит.
Не сразу понял. Вниз посмотрел. Много народу внизу, носятся, кричат, сражаются... Сражаются? Понял! Всё больше бойцов вбегает через открытые ворота, и в основном - невысокие, крепко сбитые. Кидаются сзади на эльфов, что в западне оказались. А те кое-как развернулись, но поздно - из башен тоже лезут союзники, тоже бьют ушастых. Шобак не упустит возможность отомстить врагу за своих товарищей. Вон даже видно его - одной рукой секирой орудует в первых рядах, крошит щиты эльфийские, ряды сминает не хуже того как орк это делал...
Пока разглядывал, пока осознавал, бой во дворе всё больше в бойню переходил. Ещё пара секунд и эльфы уже в панике кричат. Оружие бросают, руки поднимают. Сдаются, не слушают криков командиров. А внизу уже несколько сотен союзников. Неужели победа?..
Почувствовал облегчение, и сразу - как темнота к глазам подступает. Вот-вот упадёт без сил. Даже топор трудно держать - топорище словно само собой из пальцев выскальзывает. Но не позволил себе. Стоял ровно на краю лестницы, у самого входа в башню.

Лиранил
Осмотрел тело павшего друга и соратника. Ничего. С собой в бой ничего лишнего орк не брал. Кивнул своим мыслям, приказы отдал. Поднялся.
Тут же подбежал один из солдат. С посохом. Хороший посох, гравировка великолепная, работа не то что профессионала-мастера. Таких на весь Эалэри-Илос не больше десятка-двух. Но точно не сказать. Голова уставшая и больная плохо с фактами работает. Наверное посох даже зачарованный, но всё потом... Сейчас все узоры, которыми покрыт, красными медленно становятся. На посохе голова эльфа, кровь струится по углублениям резным, превращая произведение искусства в какой-то жуткий ритуальный инструмент.
- Больше ничего важно не обнаружили. Только амулет вот.
В руку сунул. Знакомый до боли амулет. Опять такой же. Как на главаре гоблинов, как на маге в таверне. Целый. Кровью залитый.
Некогда разбираться - один из бойцов, что на стрёме в коридоре откуда пришли их нежданные враги стоял, эхо шагов далеко впереди услышал. И сзади куда ближе уже, даже фразы разобрать можно. Похоже враги до лестницы дошли.
Лиранил вопрошающе посмотрел на воина. Много? Подтвержающий кивок увидел. Много. Осмотрел отряд. Три бойца в полной боевой готовности, и те усталые, окровавленные, понуро смотрят, в глазах только безысходность. Не выдержать им ещё одного сражения. Тем более без ободряющей поддержки неунывающего Балоса.
Отдал приказ вниз спускаться - единственный путь, который, может, не приведёт в ловушку. Пошли дальше, так быстро как могли. По лестнице вниз спустились. Поворот, ещё поворот. Спустились на этаж. Впереди дверь, большая, массивная. Приоткрыта слегка. Один из бойцов спустился первым остальных, глянул... Обрадованно повернулся, рукой махнул.
- Наши пришли! Подмога! Домолачивают ведь ушастых! - голос весёлый, даже жизнь в него вернулась, и в глазах затухший огонёк блеснул.
Победа. Неужели?
А сзади крики, что кричат не разобрать, но враги похоже уже в зале библиотеки.

- Уходим. Быстро. Все наружу. - так же хрипло прохрипел, покрепче сжимая в руке посох, с насаженной на него головой эльфа. Повернулся, бросив взгляд на проход, по которому они прошли, прикидывая, может ли он его обрушить, дабы отсечь преследователей. Нет, сил мало, и так ноги еле переставляет, как старик глубокий, проживший свой век, да еще и лишнего хватил, в займы, а теперь вот отдавать долги приходится, ну да, тут немного осталось, будет позорно сдохнуть в двух шагах от своих, которые уже почти одержали победу. Нет, нужно дойти, донести до врага, что они уже проиграли, просто, пока, еще не догадываются об этом.
- Кричите все, громко, как только можете. - обращается к оставшимся бойцам и произносит фразу на эльфийском, стараясь четко выговаривать слоги родного языка, который, вдруг стал ужасно неудобным и сложным даже для него.
- "Эльфы - ваш предводитель мертв". - повторил еще раз, двигаясь к выходу, пояснив, что эта фраза значит.
- Быстро, наружу и держи повыше, что бы все видели. Как знамя. Как проклятый флаг, который никогда нельзя опускать во время боя. Уронишь - с того света выдерну и сожру. - сунул в руки одному воину посох, в глазах безумие, в каркающем голосе хрипы и бульканье, кровь сочится, капает с губ.
- Вперед!

Кажется, победили. Предательская мысль, которая сразу как будто задула огонь, который заставлял орка двигаться и сражаться. Даже топор чуть не выскользнул из рук, но Кирн, будучи опытным бойцом, просто опустил его и оперся на оружие, чтобы не упасть.
Битва была окончена. Враги действительно были побеждены. Он свою работу выполнил. Теперь не хотелось делать вообще ничего. Хотелось, чтобы за ним пришли и унесли его куда-нибудь, где будет еда, эль и отдых.
А еще хотелось узнать, как справились остальные Гончие. Сам Кирн чуть не сдох здесь, а Лиранил и Балос вообще пошли в самое сердце крепости. Может быть, война кончилась здесь, но еще продолжалась у них. Эта мысль тревожила, но двигаться куда-то, чтобы посмотреть, что там происходит, Кирн уже не мог.
В конечном итоге, решив, что, когда он кому-нибудь понадобится, его найдут, орк, когда и стоять стало тяжеловато, просто сел, свесив ноги со стены и положив топор на колени. Так он и наблюдал за тем, что происходило во дворе.

Кирн, Лиранил
Демонстрация посоха с насаженной головой произвела нужный эффект - ещё сопротивлявшиеся воины при виде этого уродливого символа победы гномов бросали оружие. К Лиранилу тут же устремились союзники. Несколько десятков. Тут же похватали раненных, помогали как могли. Эльф указал на дверь, сообщив о погоне... Которая буквально через пару минут вырвалась на внутренний двор, оказавшись в кольце озлобленных врагов, тут же накинувшихся на "динноухих". Схватка была короткой и кровавой, так что вскоре на земле и так залитого кровью двора остались лежать ещё пара десятков тел. С погоней было закончено.
Лиранил в это время как мог прямо шёл вперёд, выискивая взглядом лидера. Нашёл. Дит, залитый кровью и почему-то перемазанный грязью и землёй, раздавал распоряжения. С каждым шагом всё чётче слышал эльф слова командира, и всё угрюмее становился.
- Два отряда по три десятка бойцов - прочесать тут всё. Вы на восток, вы на запад. Поняли меня? Вперёд. Остальные собрались тут. Двигаемся дальше...
- Куда двигаемся, господин генерал? - это Шобак, усталый, окровавленный, израненный, опирается на секиру. Но стоит прямо, смотрит гордо, как будто не снизу-вверх а наоборот.
- В замок! Три сотни воинов под моим руководством пролезли через тайный ход, атаковав с тыла разбили пару сотен врагов, что сдерживали конницу на склоне, и увидев сражение тут, я поспешил сюда. Но вторая половина моих людей сейчас вместе со спешившимися кавалеристами во главе с Ингором должны ударить с тыла по штурмующим замок, и им понадобится помощь. Мастер Шобак, вы с нами?
- Нет, господин генерал. - помотал головой кобольд. - Я тут. Половина моих людей в плохом состоянии, им, скажем так, сильно не хватает крови в организмах, трети уже всё равно, а остальные еле даржатся на ногах. Так что пользы от моих воинов маловато сейчас будет. И я за них в ответе, вы понимаете. Только за них. Должен проследить чтобы те кто сможет встретили следующий рассвет.
- Я понял вас, мастер. Командование тогда тут на вас... О! Мастер Лиранил! Вы в порядке?
Вдали прозвучали звуки боевых рогов, что сообщили всей округе о начале финальной схватки в сражении.
Кирну же тоже толком отдохнуть и не дали. Буквально через пару минут к нему подбежал один из кобольдов:
- Мастер Кирн, вас ищет Шобак. Дословно передать попросил "Орк, ты жив? Если да хватит жопу отсиживать, спускайся. Если нет - сиди, хрен с тобой."
Словно в ответ на эти слова орк разглядел внизу фигуру Шобака. Тот глядел прямо на него и махал целой рукой. "Иди сюда".
Пришлось вставать и спускаться с проклятуще-длинной лестницы. Так что в итоге диалог Дита и Шобака услышал и он, подходя с другой стороны.

Торвальд
Гном быстро вниз спустился. Прихватил большую дубинку с собой. Не оружие даже - какую-то балку деревянную, но с него ростом и толщиной в ногу. На плечо положил, хмыкнул довольно. Для внушительности видать. Потопал вперёд.
Торвальд и сам вышел, ногой выкатывая огромную железную башку, с которой до сих пор сочилась кровь существа. Сам весь в крови, в доспехе помятом, с копьём в руках. А почти сразу за выходом стоит человек, шагах в десяти от входа. Один стоит. И даже внимания не обращает на несколько десятков лучников на башнях, что сейчас его на прицеле держат. Храбрый.
Но больше всего удивило имеено что человек. Пригляделся. Действительно человек. Темноволосый, высокий, с щетиной на лице, в доспехах не уступающих латам "Лесника" по качеству, только куда богаче. Смотрит недобро, но с любопытством. А в двух десятках шагов за ним множество воинов, в остроконечных шлемах эльфийских. Выдохнул Лесник тяжело. "Как же много их ещё". Стену щитов ставят, лучникам за щитами боезапас разносят, не теряют зря времени. Ну никто не запрещает им - в замке тоже сейчас вовсю линию обороны восстанавливают.
Подошла делегация к парламентёру. Встали в нескольких шагах. Торвальд ткнул ногой голову. Та, сделав пару оборотов, подкатилась под ноги к собеседнику. Тот лишь брезгливо посмотрел на башку, притрагиваться не стал даже ногой. Рот открыл:
- Сдавайтесь.
Вот так подход - ничего лишнего, сразу к делу.
- Вы показали себя прекрасными воинами, и опытными командирами. Достаточно лить кровь. Вы устали, вас меньше, вы сидите взаперти в этом каменном гнезде. У меня одно предложение - сдавайтесь и мы вас пощадим. Иначе - смерть. Как с вашими товарищами за этими стенами. Ваш суицидальный отряд, атаковавший наш замок, разбит, громный орк с топором, эльф-маг и наглый кобольд. Все трое мертвы. Ваш небольшой отряд конных воинов с героизмом гибнет сейчас ни за что. Пока они могут маневрировать но напасть теми силами не способны - иначе будут стёрты в момент. Сейчас у нас тут некий хрупкий баланс. Вы так же не можете атаковать - вас меньше, вы полезете прямо под наши стрелы. Это глупая смерть. Мы не будем больше атаковать вас, нет. Потери будут велики, это прекрасно понятно мне. Но скоро сюда от границы прибудут силы короля Мордирга, и гномье осадное снаряжение. Мы похороним вас вместе с вашей крепостью, если вы не подчинитесь. Я жду ответ. Сейчас.
На какой-то момент даже непоколебимый Торвальд дрогнул. Враг всё правильно сказал - у них мало шансов. Он знает кто командовал штурмовиками. Это вполне могло значить что все его братья по оружию мертвы. Что же дальше?
Но в этот момент все услышали один лишь звук, который переменил атмосферу. За рядами эльфов, за обрушенными и чадящими стенами, покрытыми сотнями тел, за поднятыми воротами, где-то там, на холме, гордо зазвучал боевой рог. Один, второй. Такие использовались только в армиях гномов. Не трубы с их стальным звуком, а именно густое, тяжёлое гудение кости.
Многие эльфы повернули головы в ту сторону, и парламентёр тоже не удержался. На лице его изобразилась одновременно целая буря эмоций. Рот его сжался в тонкую линию, в глазах сверкнули молнии...
А звук рога приближался. И теперь уже чётко слышен был лязг железа и крики - совсем недалеко от стены шло очередное сражение, и быстро приближалось к воротам.

Эльф осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, где бы ему можно было устроиться и перевести дух, пока он окончательно не развалился на составные части. Заметил Кирна, произнес тихо.
- Балос погиб.

Повернулся к Дирту.
- Нужно пару человек послать вглубь замка, забрать тело Балоса, пусть один из тех солдат, что со мной шли, дорогу покажет. Вынести наружу. Во двор. - пояснил, дабы больше вопросов не было.

Еще раз осмотрелся по сторонам, теперь в поисках того солдата, которому посох, с насаженной на него головой эльфа вручил. Поманил к себе, намереваясь забрать посох, голову с него снимать пока не собирался, но решил держать посох подле себя, на всякий случай.

Кирн, кое-как протащившись, и протащив за собой топор, к говорящим. По пути он приметил насаженную на посох голову и одобрительно выпятил нижнюю губу.
- Я вот тоже. Присоединился бы, но что-то я почти мертвый, - обрисовал орк ситуацию генералу, - никого убить уже не смогу.
Когда же Лиранил сказал про Балоса, орк только сжал зубы. Он давно готов был умереть в бою, но потерять брата было тяжелее. Кирн сделал себе мысленную пометку выспросить у Лиранила подробности последней битвы Балоса. Но потом, сейчас даже активный разговор вполне мог свалить с ног.
Тем не менее, орк остался стоять - вновь опираясь о топор. Особой пользы с него не было, но послушать, что дальше будет делаться в стратегическом плане, было интересно.

пост в котором торвальд со страшной миной делает шаг вперед, одновременно поворачивая голову к гному и как бы намекая всем своим видом и взглядом, что надо вырубить этого...нехорошего человека, и почти сразу командует... нет, орет на гномьем -ЩИТЫ ВПЕРЕД СТЕНОЙ!-после чего старается взгромоздить парня на спину вместе с гномом и под прикрытием этого тела и щитов делегации, пользуясь замешательством врага добежать с эдакой ношей до своих, которые, полагаю, также все слышали и, надеюсь, сообразят.

Лиранил, Кирн
Дит кивнул:
- Соболезную. Балос был хорошим орком. Одним из лучших, кого я знал. Берите любых людей из тех что я оставляю в замке, думаю Шобак не будет против, они полностью в вашем распоряжении.
Перевёл взгляд на орка:
- Мастер Кирн, я поражаюсь как вы вообще в состоянии стоять с такими ранами, так что как я могу звать вас в бой ещё? За сим я откланиваюсь.
С этими словами Дит поправил немного съехавший шлем и махнул рукой, отдавая приказ всем кто ещё может сражаться следовать за ним. Вскоре больше сотни воинов вышло через ворота и внутри замка стало на удивление тихо. Только стоны, топот немногочисленных воинов и дальние звуки сражения.
Братья-гончие же вместе с Шобаком поднялись на стену - за сражением всё равно надо было следить. Такова их доля. Даже отдыхать приходилось, глядя в глаза смерти. Смерти многих воинов и хороших людей, что сейчас гибли совсем рядом. Они видели как небольшой но крепко сбитый отряд прорвался к воротам, как к ним присоединились воины под предводительством Дита, слышали как внутри замка зазвучал боевой клич гномов. Похоже с другой стороны защитники тоже перешли в атаку.
Эльф устроился на небольшом клочке, не залитом кровью и не покрытом кусками людей, а орк не думая бухнулся у стены, так чтобы сидеть было удобнее. Шобак, тяжело прислонившийся к стене, выдохнул с облегчением, пот на лице вытирая:
- Я думал нам конец, господа. А похоже, побеждаем. - Поглядел на посох в руках Лиранила заинтересованно. - Знатный трофейчик, мастер-эльф. Это и есть ваша цель? Ну, справились значит... А вы так и будете таскаться с ним? Боюсь скоро он начнёт... как бы это... неприятно пахнуть и выглядеть. Девушки не поймут. Хотя если вы не переживаете по поводу них - тогда аксессуар хорош. Пугать людей, всё такое. Вы же член суровой организации. Так и надо...
На вопросы о здоровье остальных из штурмового отряда, пожал плечами печально:
- Глядите сами.
Показал здоровой рукой на людей внизу, что суетились во внутреннем дворе захваченного замка. Люди таскали раненных из башен, как могли перематывали им раны.
- Половина бойцов не жильцы или уже мертвы. Многих на ноги ставить надо. Да и то не все оправятся. Плохо очень. Давно я в такую мясорубку не попадал.
Орк с чувством облегчения заметил что Ирви не вынесли - сама вышла, хоть и опираясь на плечо одного из соратников, сильно хромая и держась за рёбра. И теперь, присев на ступеньки, командовала оказанием помощи именно она. Шобак только рукой махнул на вопрошающий взгляд "Пускай! У неё лучше получается командовать, я за дело только в бою берусь."
Вскоре отряд, отправленный Лиранилом, вынес из замка эльфов тело брата, изломанное вражеским заклинанием.
А затем, ещё спустя какое-то время, Гончие услышали победный клич, что поднимался надо полем трупов, на который медленно наползала тьма ночи. Сражение, что длилось весь вечер и унесло около четырёх тысяч жизней, было закончено. Это была победа!

Торвальд
Неизвестно что дальше собирался сказать их собеседник, поскольку как только он оторвал взгляд от места, с которого доносились звуки сражения, обратно на делегацию, крепкая балка из хорошей древесины врезалась ему в ухо. Инженер быстро расшифровал взгляд Торвальда и сделал правильный вывод, точным ударом выбив дух из этого наглого лжеца. Парламентёр со стоном начал заваливаться на бок, и тут к нему подскочил "Лесник", буквально на лету схватил, перекинул через плечо и рванул назад к двери, надеясь что гном таки не зашиб посла насмерть и что стрелять по ним удивлённые эльфы начнут хоть немного позже. За спиной его тут же сомкнулись щиты четырёх воинов, что также вышли в составе "делегации". Они, прикрывая товарищей, быстро пятились назад, к двери. Ещё один боец, вышедший с ними, из сотников, не имеющий при себе щита, Торвальд с грузом и инженер неслись к двери не оборачиваясь - если по ним откроют плотный огонь, то они обречены. Потому вся надежда - добежать до арки входа в замок вперёд стрел...
Не успели. Эльфы опомнились быстрее. Может не все из тех нескольких сотен лучников что заняли свои позиции во внутреннем дворе сейчас успели выстрелить, может не все били точно, но общая плотность обстрела была тут важнее - делегацию буквально накрыло стальным дождём. Били не жалея парламентёра. Торвальд только почувствовал как стрелы застучали о камень мостовой, ударились в стены замка прямо перед глазами. Одна, две, десять, двадцать. Одна стрела стегнула по панцирю. Надрывая свои силы, "Лесник" пытался как можно быстрее переставлять ноги. Ведь спасение вот оно, рядом совсем! Второй снаряд ударил в бедро сзади. Торвальд почувствовал как сталь не выдержала точного попадания, прогнулась, порвалась, пропуская снаряд в тело. Глубоко ли? Вроде нет! Он ещё может бежать. Осталась пара шагов. Ну!
За пару шагов его стегнуло ещё две стрелы, а перед самым входом одна нашла щель в доспехах, вонзившись в руку, что держала нынешнего пленного. Чуть не выронив проклятущего тяжёлого посла, "Лесник" с проклятиями нырнул внутрь, увидев наконец как с башен в ответ бьют свои. Похоже они стреляли и раньше, но плотность обстрела ни шла ни в какое сравнение с градом стрел эльфов.
Кто-то тут же принял с его плеч, пленного. Из которого тоже торчало две белооперённые стрелы.
Дышит? Вроде дышит. Его тоже спасли крепкие, надёжные доспехи.
Торвальд перевёл дыхание. Тяжело. И боль. Наконец пришла. Сильная, жгучая Глянул на руку - плохо. Стрела похоже задела кость. Нужна помощь. И Нога болит. Но похоже там всё проще - неглубоко вошла в плоть.
Зажал раненную руку второй. Глянул на вход. Вбежал лишь один. Из тех что были с щитами. Живой. Только стрела в плече, и почти десяток в щите. Ни сотника, ни гнома. Даже видно их - тела распластались буквально в нескольких шагах от входа...
А эльфы, обстреливаемые с башен и атакуемые с тыла, уже начали отступать от замка, разворачивая часть войск в сторону новой угрозы... Делали это плохо, мягко говоря - атака с тыла и столь быстрое прекращение переговоров явно выбило многих из колеи. Некоторые судорожно носились, не зная стоять ли на своих местах или переключаться на новых врагов - похоже сказывались большие потери в командирском составе при штурме первых укреплений и неудачной первой атаки на замок. Наконец вроде кто-то начал приходить в себя, начал отдавать приказы...
Но в этот момент из ворот замка с рёвом выплеснулась первая волна защитников. Тех, кто понял - сейчас или никогда! Выставив по приказу Торвальда вперёд всех, у кого оставались большие башенные щиты, гномы, невысокие и крепко сбитые, буквально с головой укрывались от сыпавшихся на них стрел эльфов, и быстро сократив расстояние с малыми потерями, ударили в неорганизованный развалившийся строй эльфийских войск. Волна за волной выплёскивалась наружу: за щитоносцами - множество бойцов с малыми щитами и коротким, тяжёлым оружием - мечами, булавами и секирами, оружием, прекрасно подходящим для массовой битве, когда тесно и давят со всех сторон. За ними - стрелки, которым не хватило места на стенах у бойниц. Некоторые из-за нехватки боеприпасов вытаскивали стрелы прямо из тел товарищей, некоторые хватали оружие ближнего боя и бросались врукопашную - внутренний двор превратился в настоящий котёл, где кипела жестокая схватка.
А в замке вскоре осталось всего несколько десятков бойцов, охраняющих пленных и вход в замок, множество легкораненных, и лекари, что бегали от одного бойца к другому.
Торвальду, что не мог принимать участие в битве и только отдал последний приказ "Разбить ушастых любой ценой!", назначив в качестве себя замену из оставшихся командиров, ещё хватило выносливости стоять у входа, наблюдая за сражением... И когда один из лекарей подошёл к нему, чтобы осмотреть раны, "Лесник" с чистой совестью вошёл в замок - в подобной мясорубке руководить людьми не получится. Потому вся надежда на их силу и храбрость, а он... а его уже мутило от потери крови и боли. Вскоре из его тела вытащили стрелы, промыли раны, перевязали. Дальше он плохо что-то помнил. То приходил в себя и слышал отдалённый шум боя и видел над головой своды замка, то вновь проваливался в тёмную неизвестность.
Один раз к нему подошла "сестра", проверить состояние и поднесла к губам немного воды в чарке. "Лесник" с жадностью выпил и поинтересовался что происходит на поле, на что получил усталую улыбку и ответ "Мы справились, мастер. Отдыхайте."

Все
Торвальд пришёл в себя, когда лучи послеобеденного солнца нашли путь через тонкую щель бойницы и упали на его лицо. Открыл глаз один, потом второй. Вроде сражения нет. Где-то на улице слышны голоса, стук инструментов, ржание лошадей, шаги множества ног. Сел. Скривился от боли в руке. Огляделся по сторонам - он в главном зале, лежит на полу, вокруг ходят люди, в основном раненные или врачи. Пахнет кровью, но тел нет, хотя местами до сих пор не разобранные баррикады.
Поднялся с руганью. Спросил как обстановка - объяснили. Победа. Почему он тут лежит? Раненных много, подвала, переделанного в лазарет, на всех не хватает.
Облокачиваясь на копьё, вышел на улицу. Кругом шум и гам. Люди. Многие в кандалах или с верёвками. Пленные. Пахнет гарью и кровью. Таскают тела, но ими уже не усеян весь двор. Стоят повозки в множестве, похоже на сборы. Спросил где братья. Проводили к ним. Оказались неподалёку, тут же во внутреннем дворе. Кирн и Лиранил. Разговаривают с остальными. В круге Шобак, опирающаяся на меч Ирви, Дит, один оставшийся в живых из братьев-инженеров Ирстер и Ширал. Не сразу заметил но Кирн весь перемотанный, с новым, серьёзным шрамом на лице, рядом хмурый эльф, вроде целый. У Шобака лишь одна рука. Бледный. Но старательно пытается в беседу вникнуть. Его помощница тоже вся в бинтах, хотя руки-ноги на месте. Говорит Дит:
- Господа, нам нужно уходить. Судя по всему в лучшем случае к утру от границы доберутся остальные силы Мордирга. Их много, и это гномы. Они умеют брать крепости даже лучше чем строить. А нас тут в боевой готовности человек шестьсот, и из тех половина с ранениями или измотаны и долго биться не смогут. Укрепления разрушены. Плюс у нас куча тяжелораненых и множество пленных, которые могут поднять бунт как начнётся новый бой, и они будут полными идиотами если так не поступят. Это будет не бой а избиение, глупая бессмысленная смерть. Отступаем на запад, за холмы. В Игриард. Оставим раненных и пленных в городе, перегруппируемся и с подкреплениями и гарнизоном и ударим снова. В любом случае их манёвренность низка и теперь без летающей крепости они обречены... О! Мастер Торвальд! Присоединяйтесь. Рад что вы выжили и благодарю вас.
Все повернулись и поприветствовали товарища. Только инженер посмотрел на "Лесника" со злобой.

Эльф чувствовал себя паршиво, крайне паршиво, до такой степени, что он даже не вел свой дневник. Он о нем даже не вспомнил, будучи погружен в заботы. Крайне неприятные, но необходимые. Нужно было похоронить двух павших Гончих, со всеми почестями, соорудить костер, произнести ритуальные слова, вообщем сделать все так, как полагается и ничего не забыть и не перепутать. Учитывая состояние Лиранила, он вообще подумывал о том, что надо бы самому забраться на сложенные поленья, дабы не утруждать потом остальных сооружением еще одного погребального костра.

Голову эльфа пришлось снять с посоха и выбросить, Шобак был прав, вскоре она начнет вонять, заодно нужно было помыть посох, очистить его от запекшейся крови, попутно высказав себе множество нелестных слов о том, что каким идиотом нужно было быть, что бы додуматься до такого использования магического предмета. Впрочем, на тот момент это было вполне обоснованным решением. Амулет, который был снят с мага, тоже нужно было аккуратно промыть и спрятать, дабы потом передать его на изучение тем, кто уже занимается обломками другого амулета.

Все эти хлопоты и заботы довели эльфа до такого состояния, что он и не заметил, когда и где заснул, поэтому утром, он страдал от затекших конечностей, а так же от того, что теперь у него болело практически все, сказывались события произошедшие в летающем замке, который нужно было бы еще обыскать, внутри могло найтись много чего интересного, например документы того самого мага, голова которого валялась где-то в канаве. Но времени, как всегда было недостаточно.

- Мне нужны несколько человек, обыскать замок. Вынести из него то, что может представлять ценность. - сообщил Лиранил, уже ставшим привычным для всех каркающим голосом, сил на то, что бы говорить нормально у него все еще не было.
- Документы, бумаги, журналы, книги. - продолжал эльф.
- Пока вы будете собираться, мы успеем осмотреться, забрать все самое важное и уничтожить то, что не сможем забрать. Было бы неплохо сжечь его, но, это, пожалуй, слишком трудная задача в наших условиях.

Орк был сегодня слегка иного цвета, чем обычно, что было естественно, учитывая, сколько крови он потерял и чем занимался вчера после битвы. Досмотрев битву и выяснив судьбу всех оставшихся гончих, Кирн отдыхал, ожидая, когда его морду заштопают. После же, ощупав получившийся шрам, орк занялся поиском спиртного на территории двух замков. Конечно, Кирн был не слишком высокого мнения об эльфах и, соответственно, не особо надеялся на хорошее спиртное в амбаре летающей крепости, но проверить было необходимо - без разграбления припасов врага битва не могла считаться по-настоящему законченной. И кроме того, нужно было выпить за всех погибших в битве.
Разумеется, учитывая, что скорость и личная тягловая способность орка оставляли делать много лучшего, он в итоге еще и не выспался. Впрочем, его самого это мало заботило - в бою от него толку было бы мало, даже если бы он беспробудно спал с самого окончания боя.

Но в целом он чувствовал себя не так плохо, как мог бы. Особенно в сравнении с мертвыми.
- Нет, - согласился орк, - гномов бить я уже не потяну. Но я бы оставил им тут послание какое-нибудь. Чтобы знали, чем кончилось это сражение и кого мы тут убили. Я думаю, мало кто по-настоящему захочет продолжать бой, когда узнает, что передовые силы разбиты. Можно им тут письмо оставить... а можно эльфийские трупы на стенах развесить так, чтобы покрасивше. Если хотите, я могу заняться этим делом. Ну, не сам, разумеется, сам не развешу.

если бы не до боли знакомый запах полевого лазарета, в это утро, торвальд мог бы назвать себя счастливым человеком.он выполнил свой долг и выжил, а что ещё можно требовать от солдата?и только смерти товарищей были как нож в сердце.особенно гном.сколько всего было собрано в этом крепыше!а теперь всё, кончился крепыш.вот и брат его глядит со злостью.-не смотри на меня так, ирстер!твой брат-хороший гном, отличный парень, но и воин, черт подери,а воины погибают, так случается...-торвальд в сердцах отшвырнул копье в сторону,-да если бы я мог, то остался там вместо него, на этих проклятущих десяти шагах!считаешь я виноват?-тогда бей, возьми меч и бей, тебе никто не помешает, и я за счастье почту сдохнуть от своей руки-все расходился лесник,-а не убьешь, так и не смотри зверем. надо было внимание ушастых отвлечь, понимаешь?я видел как на такие маневры полки бросали не задумываясь,а я сам вышел с братом твоим потому что бился с ним рядом и с ним счел за честь умереть!я же не знал что так...эх.-и опустился на землю

Все
Мирдина и Балоса с почестями проводили - высоко горели два костра погребальных, выделяясь на фоне сотен других, освещающих густую предрассветную тьму раннего утра. Словно огонь знал что воины эти были великими и хотел проводить их в Мир Огня, в свой мир, с самыми большими почестями.
Рядом горел Костёр Игнора, сотника, товарища что прошёл с Гончими через пол континента, и который никогда не подводил. Он погиб в последней мясорубке, прорываясь внутрь крепости и зажимая ушастых в кольцо. Тут же - костёр старшего брата Хорбс, молчаливого и опытного инженера. Возле него провёл бессонную ночь Инстрер с бочкой какого-то вина в обнимку. Брат поминал брата в молчании, лишь иногда припадая к бочонку.
К нему и присоединился Кирн, разжившийся в погребах крепости достаточным количеством спиртного чтобы напоить не одну сотню человек, и многие из воинов, что не были направлены командирами на срочные работы. Так, в грустном молчании у сотен костров, и прошло утро...

Кирн
- Идея неплохая, мастер Кирн. - кивнул Дит. - Пусть эльфы только союзники гномам, но небольшое устрашение это не плохая идея. Нужно наглядно показать кто победил в этом бою. Чтобы издалека было видно. Я отряжу десяток солдат, возьмите ещё не похороненных и повесьте несколько тел на воротах нашей крепости и несколько - на воротах их замка со стороны дороги. Только без фанатизма - у нас не так много времени.
Кобольд тоже кивнул, нездорово улыбнувшись. Ирстер тоже кивнул. Не по душе идея пришлась лишь Ирви, но спорить он не хотела.
На этом и порешили.

Торвальд
Истрер молча смотрел изподлобья во время всего монолога Торвальда. Подошёл. Молча по плечу хлопнул.
- Мастер. Я виню вас не больше чем себя. Вы хоть вышли сами, и так же могли у замка телом пронзённым лежать как и он. Вон сколько в вас дырок наделали. А я даже щит ему в руки сунуть не догадался... Не уберёг брата. А голову главного ублюдка, за эту бойню ответственного, мастер Лиранил уже в канаву скинул. Так что не буду я вас бить. Убивать тем более. А брату моему, как и всем бойцам что погибли тут сражаясь до последнего с предателями, надо будет памятник поставить. Как те что под Хребтом Искрангор стоят. Из бронзы. Как отобьём эту землю - так я сюда вернусь. Друзей позову. Мастеров хороших. Сделаем так что все помнить будут героев, уж поверьте мне!
С этими словами несгибаемый гном носом хлюпнул. Выдохнул тяжело.
- Пойду я тогда помогать товарищам собираться. У нас сейчас каждый инженер на счету...
Торвальд понял - и правда не злится на него гном. Просто плохо ему очень. Потерял близкого человека.
"Лесник" тоже отправился помогать, уж чем мог с его ранами.

Лиранил
Лиранил после совещания направился в замок врага. Взял пару человек из того отряда, что из Логова вместе с ним выехали, во главе с Ширалом. Взял пленного также, одного из послушников, чтобы дорогу показывал. Шёл с посохом в руках, не на минуту не оставляя найденную вещь - чем дольше находился с ней в руках, тем больше был уверен - посох очень необычный, в нём много магии. Непонятной, требующей многодневного изучения, но могущественной непомерно. Сколько людей трудились над наложением заклинания на эту вещь маг даже представить не мог.
Обыскал комнату, которая судя по словам "проводника" и была помещением Гвархэма. Нашёл интересные книги, а также какой-то рукописный трактат. Пролистал с интересом. Сунул в сумку... Всё пригодится. Также при разглядывании вещей показалось, словно перед своим последним уходом маг что-то искал в помещении... или, скорее, кто-то не разбирающийся что где лежит, в спешке пошарился здесь до прихода Лиранила. Могло ли так случиться? Всё возможно в хаосе, царившем после сражения.
А дальше пошли в подвалы. Здесь судя по всему и "работали" маги, создавая "тёмных воинов".
Большие казематы, некогда бывшие судя по всему тюрьмой и пыточной камерой... И лучше бы это и правда была пыточная. Сначала в нос ударил запах мяса, крови, медикаментов. А затем даже крепкие духом воины сопровождения побледнели, когда факелы в их руках высветили длинные ряды столов, на которых лежали во множестве тела воинов, препарированные словно животные на опытах. Вспоротые животы, вытащенные внутренности, многие в огромных странных колбах, словно законсервированные. Вокруг на столах странные инструменты, книги, во множестве лампы масляные - похоже на освещение денег не жалели и в помещении всегда было светло. Их и зажгли первым делом. Стало светло, но лучше не стало - теперь все ужасы лаборатории били по глазам, не скрываемые тьмой. Тела с вскрытыми черепами, с вырезанными глазами и срезанной кожей, тела, сшитые из кусков плоти. Тела со странной, похоже что искусственно созданной магией мышечной системой, не похожей ни на что созданное природой. Пара тел уже даже были в доспехах. Тех самых, хорошо узнаваемых. Как сказал пленный их уже "подготовили" и осталось лишь провести "ритуал" чтобы заставить их двигаться, подчиняясь воле хозяев. Однако что за ритуал проводник сказать не смог даже после угроз - судя по всему его ранг был слишком низок и в магических ритуалах он не участвовал. Лиранил, кусая губы, обыскал внимательно всё что мог, вкратце задокументировал, с сожалением понимая что запомнить и записать всё не успеет.
Здесь также нашлись книги, многие по магии создания, но были и рукописные, похоже копии одного и того же трактата. Лиранил не имея времени разбираться, недовольно засунул себе в сумку ещё пару книг, нагрузил спутников свитками и инструментами... Оглянулся, оценивая взял ли он всё, что могло рассказать о проводившихся здесь ритуалах, и, решив что больше они всё равно не унесут, приказал разрушить и спалить лабораторию, чтобы в руки врагов не досталась. Вот это спутники сделали с большим удовольствием!

Все
Наконец к вечеру сборы были окончены и отряды отправились назад, на запад, оставив за спиной две пустые крепости на холме, на воротах которых колыхались от порывов ветра безвольные тела эльфийских командиров в их прекрасных доспехах - Кирн поработал на славу, развешивая "самых красивых, чтоб как украшения сверкали!"
Двигаться быстро не получалось - много раненных, много пленных, мало лошадей. Но, прикладывая все усилия, войска за неделю преодолели тот же путь что раньше прошли за пять дней, добравшись в итоге до Игриарда, где и остановились надолго.
Дальнейшая война протекала уже без помощи Гончих, из которых в боевой готовности был лишь один Лиранил, а Кирна и Торвальда, во время отступления не дававшим себе и минуты отдыха, что с их ранами в очередной раз приблизило их к самому порогу смерти, вне зависимости от их желания, лекари упекли в лазарет. Вскоре в Игриард прибыли подкрепления, и город стал одной из точек обороны. Но в итоге с востока больше войск противника не пришло.
Лиранил пытался изучать найденные книги в одиночку, но понял что разбираться придётся долго. Шифры, секретные слова, непонятные термины во множестве. Очень непростое ему чтиво досталось. Придётся везти "шифровальщикам" в столицу или в Логово и разбираться уже вместе с ними.
По возможности собирая информацию от разведчиков, гонцов и голубиной почты, Гончие узнали о развитии войны - на севере войска Мордирга разбили в поле армии союзников и встали под Хеймдом, но взять штурмом столицу, в которую подоспели подкрепления, с нахрапа не получилось. Похоже Мордирг очень надеялся на помощь летающей крепости, и ждал именно её для решительного штурма...
Неизвестно насколько же велико было разочарование короля Инджеррера, когда он узнал о разрушенном летающем замке с раскачивающимися эльфами на воротах возле никчёмного, никому не известного форта. Ведь все стратеги прекрасно понимали - не падёт в ближайшее время Хеймд, и собравшиеся с силами на западных границах войска Дарфорг Сорскирда просто задавят нападающих числом.
И Мордирг повёл войска в атаку, сам во главе своих лучших воинов возглавив штурм крепости. Он решил поставить на кон всё. И при штурме высоких каменных стен столицы Арги одна точно пущенная стрела неизвестного стрелка попала владыке самого сильного государства Свободных Королевств в шею, так быстро и глупо положив конец его завоеваниям, его амбициям, его гордости и ярости.
Сражение под стенами Хеймда было выиграно.
И Гончие знали - совсем скоро армии Дарфорг Сорскирда двинутся на Ирджеррер, покоряя земли Соединённых Королевств, что встали на сторону Мордирга, и расплатятся теперь за глупость своих правителей кровью воинов. И Дарфорг Сорскирд вновь станет единым. Принесёт ли это хоть временны мир в земли севера? Кто знает, кто знает...

Когда лекари наконец позволили Кирну и Торвальду вновь сесть в седло, с юга прилетел голубь. Он принёс письмо, на котором была всего одна строчка:
"Жду вашего возвращения и отчёта о проделанной работе."
И печать, подтверждающая и без того узнаваемый быстрый почерк. Печать Хварда, Верховного Мастера. Как всегда он знал всё и всегда, даже находясь за сотни миль.
Неизвестно сколько ещё продлится эта война, но теперь это не их война. Их миссия выполнена. И пора седлать коней.
Гончим пора в Логово.