Dead by Dawn | ходы игроков | Вступление и акт 1 (Рыцари)

Томас был зол, очень очень зол. Один за другим его болты уходили куда угодно, но только не в цель. Будь прокляты этот хренов вертлявый зомби, не менее вертлявый конь, и то и дело мелькающий рядом паладин. Все сложилось против Томаса. А еще демон... Этот мерзкий Оркус, святой символ ему в задницу. Стоит там, насмехается. Сам небось наложил на зомби заклинание какое нибудь, или же просто стрелы телекинезом отклоняет. А теперь насмехается, подлец. Уродливая пародия на бога. Мефит-переросток. В голове Тома давно уже зрела мысль о том что статую этого уродца надо сломать, но раньше он сомневался, опасался гнева: все же Оркус был богом, хоть и не из крупных. А вот теперь маг был абсолютно уверен что должен это сделать. Перед глазами сама собой возникла картина того как падет эта статуя. Как отламываются одна за другой его кривые руки, когда эта глыба рухнет на землю. Как самодовольная рожа превратится в груду щебня. В конце концов, нельзя же позволять стоять тут этой статуе вечно? Вдохновлять на подвиги... Точнее на злоденяния... Кого бы она там не вдохновляла в этой чащобе. А если повезет то и тот магический булыжник окажется где нибудь вмурован в нее. Два зайца одним выстрелом... Хотя в применении к Тому данная метафора была явно не к добру.
Но несмотря на все мысли о том что на зомби наложено отводящее стрелы заклятье, Том в очередной раз взводил арбалет. Когда нибудь, да удастся попасть. А судя по тому как у паладина идут дела попыток этих будет много.

Мертвец вцепился в коту закрывающую мерзкие символы на броне и сорвал её с рыцаря. А что он еще мог сделать одоспешенному щитовику на коне? Однако, Герхарду стало не по себе, теперь его соратники увидели его в мрачном вараненном доспехе. Линии и ребра жесткости бросались в глаза хищными изгибами, сочленения, завершения наплечников на груди заканчивались белыми ощеренными черепами, которые теперь были в ореоле мерцающих кровавых капель. Все, и лямки крепящие части между собой, переплетенные ремни из светлой кожи сделанной под цвет человеческой, и защелки в виде когтистых лап, и выгравированные проклятые символы на пластинах сдерживаемых кольчугой, все указывало на то что кузнец воплатил в этой работе все свои темные страхи... или мечты. Острые углы, зловещие изгибы, культисты знали толк в мрачном пафосе темных богов. Теперь Андербирдж чувствовал себя словно голый.
- Черт, накидку порвал... - расстроился рыцарь, - получи вредитель!
И махнул мечем пытаясь обезглавить последнего противника и голова зомби слетела с плеч. Тело безвольно повалилось в бок.
- Ха, кажется от моего вида он просто потерял голову, - провернулся паладин к спутникам и обнажил зубы в зловещей улыбке. - Стоит поискать есть ли здесь ещё развлечения, а то ночь еще длинная, а до рассвета мне обещали, что я не доживу.
Он направил коня к люку, спешился, подхватив с земли массивный камень и принялся долбить им замок, мешавший ему попасть во внутрь.

Последний мертвец пал жертвой беспощадного паладина. Герхард проскакал на белом жеребце, прямиком направляясь к люку и никого не ждал. Судя по следам, около спуска вниз, несомненно, сидело большое зло, которое он обязан... должен уничтожить во имя Тира и Справедливости.

Отведя коня чуть в сторону, чтобы не лягнул копытом, Андербридж подобрал из кучи мусора камень. С двух ударов сбил простенький замок и освободил проход вниз от массивной цепи. Томас пребывал под впечатлением от жуткой улыбки рыцаря и проявившихся на нем знаков Баала. Святой воин Тира откинул крышку люка и узрел лишь темноту. Вниз вела винтовая лестница. Требовалось зажечь факел. Хотя бы для приличия. Что он и проделал с паладинской неловкостью.

Собравшись с духом, Герхард спустился вниз и узрел небольшую комнату. Три кровати. Два столика со стульями по разные стороны. Алтарь с меньшим изображением демона. В конце комнаты двустворчатые массивные двери. Две жаровни. Одна у лестницы, а одна у дальней стены. Посредине комнаты лежит ковер из медвежьей шкуры с раскрытой, угрожающе скалящейся, пастью. И трое мертвецов. Один из них рослый детина - внешне огр, а второй человек - накаченный и некогда красивый мужчина в рогатом шлеме. Рукоять его меча блеснула в свете факелов, явив необычное и искусное плетение по гарде, чем мгновенно заявило о немалом мастерстве кузнеца, который его сотворил. Человек рядом с огром держался с холодным достоинством, намекая на лидерские качества. В прошлой... жизни. Зато третий... личность неизвестная. Призрачный скелет сидел по турмишски на полу перед алтарем Оркуса, склонив коронованную голову. Даже со спины было заметно, что его глазницы сияют белесым, молочным как туман, огнем. Сквозь его фигуру в идеально подогнанной броне, украшенной черепами, просвечивал амулет с черной сферой в оправе из золота. Он мерцал знакомым фиолетовым свечением, напоминая один хорошо знакомый символ какой-то темной богини. У Герхарда вечно проблемы с темными богинями. И в этот раз не обошлось без них. Дважды.
- В нашем убежище гости, - обернулся Доран, кивнув на Герхарда и улыбнувшись под рогатым шлемом. Спокойный и непоколебимый, он всем видом намекал рыцарю, что он здесь же и умрет - Крушак, разберись с этой назойливой малявкой, - отдал приказ Андерхелм.
- Запросто, шеф, - отозвался огр и хлопнул кулаком в ладонь.

Подняв только что заряженный арбалет Том был разочарован. Как раз в это мгновение отсеченная голова зомби улетела куда-то в темноту, и тот в очередной раз умер. Не повезло. Ведь еще бы один выстрел и Том наверняка бы попал. Эх, судьба, бессердечная же ты сука...
Но вот взгляд мага наткнулся на Герхарда. На обнажившийся доспех, которому Том раньше не придавал никакого внимания. На странные черепа наплечников. Улыбочка еще эта мерзкая. Впервые возникла мысль что паладин и впрямь как-то странноват. Мягко говоря. Вначале похождения Герхарда в Дрисдэйле. Даже если правдива лишь малая часть слухов паладин переставал казаться таким уж святым. Да и встречу с "мамашей" он вроде бы воспринял как-то почти серьезно. То есть... Том не мог толком сформулировать эту мысль, но сомнения возникли. Впрочем Оркусу тот вроде бы не служил и этого было достаточно чтобы ему верить. Наверное. Хотя легко же проверить: надо всего лишь предложить паладину сбросить таки статую этого демона. Истинный служитель Тира наверняка согласится на это. А этот... Ну посмотрим.
Впрочем воплотить эти мысли Том не успел. Вид того как от легкого движения руки паладин превращается в культиста вызвал некоторый ступор и когда маг смог наконец собраться с мыслями Паладин уже бросился в какую-то непонятную дыру в полу. Том только и спел крикнуть
-СЭР ГЕРХАРД!!!! Ну твою же мать...
Не успел. Буквально пару минут не успел, и теперь Андербридж убежал неведомо куда.
Том как мог быстро побежал к открытому люку. Оглядел тяжелый железный диск. Ну что же, если паладин не сможет нормально объяснить происходящего то навек будет замурован в этом подземелье. Достаточно закрыть люк, подпереть чем нибудь тяжелым, и даже огр не сможет его открыть изнутри.
-Сэр Герхард, вы там?

Герхард спускался по узкой винтовой лестнице, наскоро запалив факел. Адреналин ещё не выветрился из крови после первой битвы и рыцарь считал, что между первой и второй промежутка делать не стоит. Всегда, когда оглядываешься на эту кучу мяса, которую наворотил вокруг себя накатывает усталость, невольно приходят мысли зачем я все это делаю, может быть лучше стать кузнецом? Нет. Кузнецом Герхард уже был и все кто видели его творения могут с уверенностью сказать: "Герхард иди в проклятый храм, убивай зомби злословь на пару с демоном, только не подходи к наковальне".
- Добрый вечер,- обратился паладин к нежите, небрежно закидывая факел в жаровню. А что это вы здесь в темноте сидите?
Конечно, Андербридж понимал, что нежить придется убить, но хотелось сразу настроить противников на вежливый тон. Ведь биться можно по разному. Можно осыпать друг друга проклятиями, а можно просто сопеть или комментировать поединок с точки зрения военного искусства. Хотя нет. Не прошло и секунды как начало оскорблениям положил мужчина в шлеме. Назойливая малявка! И почему они все такие разговорчивые? Ладно...
- Что по одному получать изволите? Эй, рогоносец, советовал бы тебе помочь своему дружку, а то может недоброе случиться, - обратился рыцарь к командиру громилы.

Разочарование? Злоба? Нет, ничего такого Рамит не испытывал. Скорее, его сердцем завладела какая-то пустота. Там, где только что был яркий огонь вины, не осталось ничего, кроме праха. Прямо как у этой мумии, которую до сих пор держал Рамит.
В голове пролетела целая череда мыслей, в целом об одном и том же: как же я мог быть таким идиотом? Живая девушка, вылезшая из саркофага в этом заброшенном храме, пропахшем злом и смертью? Какой бред. Если я ведусь на такие идиотские шутки, то что же я буду делать, когда встречусь с кем-нибудь еще более сведущим в иллюзиях?

Рамит с тоской откинул в сторону иссохший труп и осмотрелся по сторонам. Заниматься самобичеванием можно в любой момент, а сейчас надо было разбираться с непосредственной опасностью. Монах поднялся и неспешно двинулся в сторону паладина, который, сидя на коне, добивал последнего мертвеца. Тут, похоже, помощь Рамита уже не требовалась.
Но сколько еще опасностей таит этот проклятый храм?
Рамит еще раз пробежался глазами по обстановке, скорее для очистки совести, нежели в надежде найти что-нибудь важное. И только монах собрался предложить действовать аккуратнее и, по возможности, держаться вместе, как паладин уже ринулся в какой-то подвал, причем так резво, будто за ним гнались разъяренные бехолдеры.
Монах вздохнул. Что-то ему подсказывало, что больше всего проблем здесь доставит не демон-шутник, а один сумасбродный паладин.

Стрела вошла в живой труп, как нож в свежий арбуз.. Правда тут арбуз был не очень свежим.. странно только, что черепок не раскололся, но ничего, Андербридж все же позаботился о голове нежитя.. чертов выскочка..
Взвинченный следопыт прошелся вдоль насыпи, плавно сбавляя темп. На языке у охотника уже были заготовлены крепкие армейские ругательства, а изнутри поднималась волна гнева. Чертов выскочка, он называет себя рыцарем, но он такой же рыцарь, как сам Вартан - портниха. Профессиональный военный, сын военного, обученный военными и впитавший дисциплину и необходимость четкого планирования любых боевых акций с молоком матери, Вартан просто недоумевал как этот юнец еще жив и как такому доверили командовать отрядом. Видимо Лорд Дрисдейл уже выживает из ума. Бестолковый, безответственный, напышенный молокосос:
- Сер, Андербридж, какого демона вы лезете к книгам, когда должны были меня страховать пока я провожу разведку?! Вас воины обучали или вы стали рыцарем, прослушав несколько героических баллад и побывав в паре пьяных кабацких драк... вы в курсе что такое такика... Андербридж, идот, ты куда.. !?!
"...он не только не умеет командовать, -пронеслось в голове, - он и слушать никого не умеет, придурок. С такими делами Дайара меня не дождется, черт.."
Во горячке боя в шуме цокота копыт, лязга оружия и шуршания насыпи под ногами, Вартан не разобрал, что просипел ныне обезглавленный мертвяк.
Вернее охотник не придал значение услышанному, но сейчас, увидев спину удаляющегося рыцаря, Вартан остолбенел от открывшегося вида. Он знал, что фанатичные рыцари, посвятившие себя служению своему богу, частенько слабо ощущают землю под ногами, и как зашоренная лошадь с тонельным зрением ломятся вперед не замечая, что происходит вокруг.. Но такое... даже если это трофей (наблюдательный вартан сразу заметил, что рисунки пытались стереть), в страшном сне охотник не мог себе представить, чтобы святой рыцарь одел такие доспехи, на сколько Вартан был знаком с рыцарским уставом их кодекс чести должен заставлять их саморучно удавиться нежели одеть на себя такое... или Андербридж не тот, за кого себя выдает..? Охотника не испугали символы на броне, его испугала невозможность доверять своему соратнику...
Вартан скатился с насыпи и поспешил к люку, на ходу натягивая лук... чесались руки спустить стрелу прямо в спину безумному рыцарю... но следопыт умел контролировать свой гнев, он юркнул вслед за воином, и двинулся за бронированным воином не издавая шума и прячась в тени воина... тяжелая тетива впилась в мозолистые пальцы, стрела была готова впиться во врага стальной иглой..

ссылка

Андербридж кинул факел в ближайшую жаровню. Она вспыхнула фиолетовым пламенем. Ей вторила другая, хорошо осветив пространство призрачным огнем.
- Добрый вечер.
- Послушай-ка его, Крушак. Сэр рыцарь сейчас поклонится и расшаркается, галантно позволив отрубить себе голову, - шутковал Доран. – Приятной ночи, сеньор. Надеюсь, в нашем оплоте зла и оживших мертвецов вам понравится. Предлагаю остаться на поздний ужин. Сегодня у нас подают паладинов под соусом бешамель.
- А что это вы здесь в темноте сидите?
- Тебя ждем, красавчик. Меньше видишь - быстрее умираешь*.
- Что по одному получать изволите? Эй, рогоносец, советовал бы тебе помочь своему дружку, а то может недоброе случиться.
- О боже. Ты ранил мое нежное сердце. Танго втроём? Я не против, детка. Иди сюда, - жестом подозвал он рыцаря, предлагая начать первому. Доран давал фору.

Все ругали Герхарда. Кроме Тира, потому что он делал все правильно. Так и должны вести себя настоящие герои, а не сидеть под кустом и прислушиваться.

Жуткой улыбки рыцаря не убоялся ни один опытный воин. Только юный Томас. Он колдунишка, что с него взять?

Вартан и остальные, предчувствуя, что быть беде, подошли к люку посмотреть и прислушаться, что будет с рыцарем и только охотник ничего не струхнул и направился вниз. Следопыт всегда вовремя спасал паладина, за что ему полагалось выдать отдельную награду.

Волшебник ничего не заметил и не расслышал. Только неразборчивый гул, а Рамит напротив понял, что внизу кто-то есть. Их несколько и они собираются убить Андербриджа. Не успел монах что-либо сделать, как Вартан ступил на винтовую лестницу и бесшумно прокрался вниз. Ободранный Крушак, потерявший лицо, погрызенный и изуродованный, ничего не слышал, тупо выполняя приказы главаря. Что живой, что мертвый полуогр ничего не замечал, пока это не сваливалось ему на голову. Доран во всех смыслах и измерениях был хитер. Он знал, что Герхард не один и когда заслышал шаги Вартана, то бросил на тень у лестницы взгляд, заметив крадущегося разведчика.
- Как раз вовремя, - сообщил Доран. Герхард, воспользовавшись тем, что главарь отвлекся (он всегда любил поболтать), набросился на него и рубанул мечом. Тот ведь сам предложил начинать первым, не так ли? Андерхелм отступил, удивленно и уважительно глядя на рану у себя на груди. Меч Андербриджа разрубил его легкую, идеально подогнанную к телу, кожанку.
- Играешь по-крупному. Что ж... За мной не убудет, червяк, - улыбнувшись левым уголком рта, произнес Доран. Его меч скользнул из ножен и ринулся на Герхарда в едином неостановимом движении. Ловкость и смертельная точность лидера наемников не уставала поражать случайных наблюдателей. Лезвие унтерского клинка скользнуло рядом с лицом паладина, вспыхнув алым пламенем. Оно оставило аккуратную тонкую царапину на щеке рыцаря. Не сразу, из-за остроты клинка, на порезе проступили капельки крови. Одна карминовая слеза медленно скатилась к подбородку.
- Я выжру твои глаза, тиррит, - улыбаясь, произнес Доран, совершенно не беспокоясь, что он может проиграть эту битву. - И оставлю живым. Буду каждый день лакомиться твоей вонючей упорядоченной душонкой. Твое присутствие наполняет воздух смрадом! – едва ли обычный мертвец способен чуять тонкое различие во взгляде на мир. Это были уже не его слова, а небольшой статуи Оркуса, поглядывающей на Герхарда двумя красными каменьями в глазницах.
Угрозы Дорана не успели возыметь эффект, как Крушак обрушил сокрушающую мощь массивных огрских рук на голову рыцаря, желая вогнать его в пол и размозжить аккуратным пятном у ковра из медвежьей шкуры. Герхард еще не закованный в тяжелый латный доспех, а все еще щеголяющий из-за бедности в трофейных и стильных доспехах баалистов, ловко увернулся от громоздкого и неповоротливого Крушака.
- Шмакодявка. Скоро ты устанешь прыгать.

Бравада Дорана раздражала Герхарда, это он должен был раздражать противников, а не какой-то мертвяк! Красть у Герхарда его амплуа было большой ошибкой, в таких ситуациях противнику Андербриджа приходилось не сладко. Герхард помрачнел, но когда заговорила статуя Оркуса его расположение духа вернулось.
- О, мой любимый демон-для-издевок и здесь себе уродливое вместилище отгрохал, - воскликнул Герхард отмахиваясь щитом от неуклюжего удара мужика в рогатом шлеме. - Я тут думал над твоей интригой с иллюзиями, знаешь мне это все напомнило один анекдот.
- Едут на извозчике бард и монашка Ильматера. Бард к ней пристает, говорит... ммм... "Давай тет-а-тет", а она такая "Я невеста господня, как вы можете!". Ну, остановила возницу около храма и сошла, а бард дальше поехал. Значит, едут они, а возница ему такой и говорит: Эта монашка молится на кладбище всегда вечером, ты оденься в простыню с головой, приди к ней и скажи "Монашка, я Ильматер, давай тет-а-тет" и все у тебя получится. Бард так и сделал. Приходит вечером, смотрит около могилы на кладбище монашка на коленях молится. Ряса, капюшон глубокий. Ну ты, понимаешь... плачущий бог... отпевает кого-то. Он ей сказал как извозчик научил, а она ему отвечает: "Давай, но только по-амнийски*". Удовлетворил бард свои потребности, встает, скидывает простыню и говорит, а я не Ильматер. Я - бард. Монашка скидывает капюшон и говорит: "А я не монашка, я - извозчик!"
- Так вот я к чему, - по-моему ты в этой истории у нас за извозчика, - рыцарь закончил мысль, замахнулся для удара по Дорану, но в последний момент передумал портить шлем и воткнул ему эфес тяжелого меча, выполненный в виде фигурки единорога, прямо в глаз. - Шлем мне ещё пригодится, дружок.
Удар по затылку от огра бросил тиррита вперед, но шлем спас ему жизнь. Интересно, ну по чему все пытаются бить его по шлему, там же нету ничего кроме головы! Какой ущерб они хотят ему причинить?

ссылка

Оркус обреченно вздохнул, выслушав анекдот.
- Как ты его терпишь? - спросил демонический лорд у Тира?
- Он прямолинейно исполняет мою волю, - отчеканил Тир. Его лицо ничего не выражало.

И по старой традиции... настоятель Саймон, кузнец Хорн, шаман гоблинов и Тир, услышав непристойный анекдот, прикрыли ладонью лицо и одновременно вскричали страдальческим голосом:
- Герхард!..
- Он неисправим, - посетовал шаман гоблинов.

Оркус снес жалкое подобие оскорбления и решил добавить свою порцию острот.
- Хо-хо, мой любимый рыцарь-выпивоха. Помнишь барсука? А он тебя помнит. Как, несомненно, наслышанный о твоей любви к мужчинам... Особенно сзади, не могу не поведать страшную историю про паладина Тира, который получил радужный флакон на леске с дерева, не подумав, что там сидит далеко не лесная богиня, а обычный лизардфолк. И этот потешный рыцаришка выпил содержимое таинственной бутылочки, получив испрошенные видения. И обнаружил себя лицом в барсучьей норе. Зверь освежил твой шрам на лице когтями? Ха-ха-ха. Забыл, ты не любишь эту позорную историю. Ты же потревожил животное и убил его под действием дурмана. Ай-ай-ай. Но полно! Чтоб твоя шутка не прошла даром, я заберу тебя в свое царство и сделаю своим мальчиком для порки, - речь демона завершилась злым смехом. Герхарду стоило начать опасаться за свою спину... зад.

Неизвестно, что случилось с Дораном, но вид серьёзно настроенного паладина Тира лишил его присутствия духа. По понедельникам Андерхелм не воюет. Воин пропустил удар эфесом в глаз. Вскричал от боли и, ослепленный, взмахнул мечом, скорее отмахиваясь от рыцаря, чем желая причинить ему вред. Его свободная рука закрывала поврежденную глазницу, а во второй мелькнуло предчувствие скорой смерти. Охотник позади Герхарда выстрелил в Крушака, двинувшего огромным кулачищем Андербриджу в ухо. Шлем на голове рыцаря зазвенел подобно колоколу. Тетива Вартана пропела тихой трелью. Одна стрела засела в руке гиганта. Вторая пробила голову, окатив паладина осколками черепа и черной кровью. Древко последней стрелы засело в черепе полуогра. Оглянувшись, тиррит заметил охотника, который приходил всегда вовремя. Он занес меч над головой и обрушил удар сокола на Дорана, разрубив того пополам от левого плеча до правой ноги. Не останавливаясь, развернулся, вкладывая в движение силу, и рассек полуогра по талии. Ноги Крушака еще стояли пару секунд без верхней части, а потом рухнули на пол, пачкая медвежью шкуру и заливая сапоги рыцаря черной липкой жидкостью.

Гарвус Харбейн поднял голову и воспарил, распрямляя призрачное тело.
- Вы управились с Дораном, а как справятся ваши друзья? - оскал черепа приобрел угрожающие нотки. - Ждите здесь, - произнес дух и пролетел мимо Герхарда, направляясь к открытому люку.

ссылка

- АААРРР, только не история про барсука! Кто бы ты ни был, я не прощу тебе этого! И, кстати, убил несчастную животинку Вартан, - Герхард крутанулся на месте, ударом разрубая Дорана наискосок и разделяя расовый коктейль, который недавно чуть не выбил ему последние мозги.
- Взболтать, но не смешивать, - сплюнул он в гниющие останки. - А теперь...
Договорить паладин не успел. Скелет, которого тот считал каким-то украшением с модной в некромантских кругах иллюминацией взлетел и начал наводить свои порядки.
Сказать по правде, этот призрак выглядел действительно серьезным противником и к вящей досаде Андербриджа оказался ещё и хорошим стратегом. Разделяй и властвуй. Он был прозрачный, нематериальный и паладин побоялся, что его меч, пусть хорошо выкованный, но ни капли не волшебный, не причинит ему вреда. А хоть какой-нибудь урон нанести надо было - призрак летел не к нему, а к его спутникам. Взывая у Тиру о исцелении ран Герхард коснулся пролетающего мимо него призрака, опалив его синеватым сиянием. "Исцели врага своего, как-то это по Ильматерски", - пронеслось у него в голове.
- Вартан - люк! - коротко крикнул паладин. Теперь нужно было подыскать оружие против духа. Клинок капитана подойдет, да и шлем у него ничего. Срывая и отбрасывая помятый ручищей полуогра шлем, Андербридж надел рогатый и подобрал клинок противника. На ходу застегивая ремешок под подбородком, он поморщился, задев царапину оставленную Доаном и побежал выбивать люк.

Том ничего не понимал. Вначале паладин унесся под землю, за ним рванулся следопыт, пытаясь остановить, но разумеется не преуспел. Остановишь такого упрямого барана, как же. И теперь их там внизу двое таких придурков, причем творили они что-то очень странное. Том ясно расслышал только вполне спокойный голос паладина, желающий кому-то доброго вечера. Да и в остальном беседа была на слух вполне милой. Кого же паладин там нашел? В подземельях полного нежити храма. Ну не верилось что там томится в лапах зла какая нибудь похищенная принцесса, такое бывает только в сказках. Или все же он не паладин? Все с большим интересом Том начинал смотреть на лежащий рядом люк. Ведь так просто закрыть там Герхарда, и ту нежить с которой он там так мило болтает. И пусть сидят в подвале до сошествия Тира на землю. Пока тот либо не выпустит своего верного паладина наружу, либо выпустит кишки этому негодному культисту. Шумят там что-то. И чего, спрашивается шумят?
Но к счастью, или наоборот к несчастью, закрыть створку Том так и не успел. Совершенно неожиданно оттуда вылетела какая-то мерзкого вида серая тень. Почему-то сразу возникла мысль о пауке, в паутину которого ткунли палкой и теперь он, потревоженный, бежит из своей норы. Какая-же все таки мерзость...
И совершенно автоматически Том выпустил болт в это отвратительное нечто. Кажется даже попал, попал! Впервые в жизни ему удалось ранить настоящего противника, а не жалкие тренировочные маникены, или бутылки на заднем дворе. И притом сразу призрак. Или еще какая-то магическая тварь, заниматься классификацией которой не было решительно никакого времени. Окрыленный успехом маг начал заряжать следующий болт, как вдруг тварь нанесла очередной удар. И все сразу стало как-то уже не так важно.

Канора скользнул вслед за свихнувшимся паладином и успел даже за несколько секунд провести внутренние дебаты на предмет того, на кой черт он полез вслед за этим безумцем. Проклятое чувтво долга и ответственности гнало вперед, самому же охотнику только оставалось удивляться, почему лишь его терзаю эти две странные субстанции .. только его долг и ответственность заставляют безрассудно рисковать своей шкурой ради соратника презрев неоправданным риском и отсутсвием планирование действиями, а этому самому соратнику на отряд глубоко плевать с самой высокой башни... чертов фанатик, самым веселым было то, что этот дурачок своим безрассудством всех положит, а сам то скорее всего целехонким останется... Тир вытащит... однозначно вытащит.. где он еще такого пришлепнутого последователя найдет..
Но вот темный проход закончился и беседа с умным человеком тоже подошла к концуь, следопыт мгновенно оценил ситуацию. Его попытка появиться внезапно увенчалась лишь половинчатым успехом.. мертвый мечник явно заметил его, зато громила с огрскими кровями был слишком увлечен избиением придурошного рыцаря.. странно конечно если учесть как Вартан костерил мгновение назад своего соратника, но сейчас следопыт не почувствовал ни злорадства ни какого-то морального удовлетворения мол "ага, так тебе и надо, засранец".. все же он был правильным воином - эмоции эмоциями, а за соратника горой.. к тому же нежить..
.. утяжеленные, специально для нежити, стрелы пропели свою тихую песню проделав путь к своей жертве по элегантной параболе.. Это постепенно становилось визитной карточкой охотника - второй выстрел пришелся по голове здоровенной нежити, и вот тут Вартан почувствовал настоящее моральное удовлетворение.. казалось бы непробиваемый череп, раскололся ка орех, а непутевый рыцарь феерично завершил начатое охотником... хороший бой... быстрый.. да и надо отдать рыцарю честь, драться он умел...
Все происходило в предельном темпе, поэтому на метнувшегося мимо призрака Вартан отреагировать просто не успел..
Охотник хотел рвануться вслед за призраком, ведь там навеняка уже спускаются их спутники.. тот же Томас, за безопасность которого Вартан чувтсовал себя ответственным.... хм, так же как и за безрассудного рыцаря... хм.... Вартан словил себя на мысли, что становится похожим на заботливую курицу, кудахчущую вокруг своих цеплят..
Охотник не успел рвануться з призраком, его опередил рыцарь, когда эта массивная груда железяк ломанулась мимо, натягивая на ходу на голову рогатый шлем (и как успел труп обобрать стервец) и потому ничего не видя и не слыша, следопыту пришлось применить все свои таланты, чтобы избежать столкновения и не повредить ни себя ни свое снаряжение...
Набравший разгон рыцарь тараном пронесся к люку.. конструкция правда умудрилась слегка приостановить движение ходячего осадного орудия, поэтому Вартану пришлось тоже приложиться плечом при повторной попытке..
Люк поддался, а на поверхности колдун уже достаточно плотно общался с призраком, почему юноша до сих пор не пользовался своим даром, а пулял из своего арбалета, которым к слову владел он хуже пьяного ополченца, для охотника оставалось загадкой.... эх жаль Вартану так и не удалось собрать денег на зачарованное оружие, а ведь опытный охотник на монстров прекрасно знал, что обычное оружие не нанесет призраку никакого вреда... и зелье временного зачарования осталось всего одно...
Вартан выскочил из люка и оценив ситуацию потянулся к заветной склянке...

ссылка

События развивались быстро. Быстрее чем это можно было представить. Гарвус пролетел по лестнице. Герхард едва успел его коснуться. Призрак виду не подал, что его хоть сколько-то затронула дарованная Тиром сила. На секунду его фигура вспыхнула голубоватым пламенем… Мгновение. И потухла. Фиолетовое пламя плясало на стенах, а Харбейн уже скрылся из виду. Герхард, чтоб не терять времени подошел к телу Дорана и стащил две примечательные вещи, особо выделяющиеся на его бездвижном теле. Культист вылетел в проход, став настоящим сюрпризом для отсиживающихся наверху Томаса и Рамита.
- Мехас тар’атол! - вскричал призрак, разводя руки и творя магически пасы по кругу. – Эн’дас! - холодный белый дымок вырывался из его горла. Он резко опустил руки и на люк заперся на защелку. На дереве проступила красная печать, чем-тио напоминая сигил призыва. Разделив людей лорда, Харбейн собирался расправиться с ними по одиночке. Забирая одного за одним. Но рыцарь был не таков. Он и Вартан бросились к люку и принялись его вышибать. Печать крепко держала слабую дверцу.
Гарвус обернулся к Томасу.
- Сынок, - мягко сказал он. - На стороне тиррита. В моем храме. Не этого я от тебя ждал. И ты поплатишься за предательство крови. Ха-ха... - мгновение назад спокойно парящий над люком призрак налетел на волшебника и пронзил его призрачным клинком. Буквально нанизал, положив левую руку на плечо Томаса и провернул.
- Это послужит тебе уроком, - угрожающе произнес он, выдергивая меч из обессиленного тела.
Маг сдаваться не собирался. Он отступил. Ослабший и раненый. С похолодевшими внутренностями. Мир плыл перед глазами. Смерть, от которой он столь усиленно бегал... сражения, которые он пропускал, стоя за спинами воинов... как близко она подступила. Вновь. Как в той ловушке, устроенной лизардфолками. Но чародей собрал волю в кулак и, зарядив волшебным болтом арбалет, разрядил его в Гарвуса. Стрела застряла в призрачном теле. На какое-то мгновение Томас поверил, что она остановит культиста, но та пролетела дальше и, стукнувшись о стену, сломалась. Рамит не остался стоять на месте. Его до того спокойная задумчивая фигура превратилось в клубок из кулаков и пинков, которыми он разразился, подобно Темпус молниями. Но все они были бессильны против Харбейна. Призрак насмешливо засмеялся, слушая как Герхард и Вартан ломятся в дверь.
- Ха-ха-ха! Вы не можете причинить мне вреда. Я Б Е С М Е Р Т Е Н! Ха-ха-ха!
Оставив в покое молодого чародея, мертвец разворачивается к монаху.
- Изумрудные. Вечно вы лезете не в свои дела, - он налетел на Рамита, распахнув объятия. Его когтистые руки и серебристое тело прошло Искателя насквозь, обдав холодом и покрыв одежду и кожу морозной корочкой. Череп мертвеца и его призрачные глаза оказались совсем рядом с головой Рамита.
- До рассвета, - шепот вырвался из горла жреца Оркуса. Он дыхнул в лицо Рамиту, обдав его клубом морозного дыхания из приоткрытой челюсти.
Титаническими усилиями Герхард и Вартан, оба наседая на люк, выбили его. Крышка подлетела высоко над полом и разломилась пополам в воздухе. Печать разломалась. Она зашипела, истаивая черной дымкой. В темном клубе угадывался демонический силуэт раскрытой звериной пасти.
Явившийся всех спасти Герхард в унтерском рогатом шлеме и при угрожающе сверкнувшем красным блеском клинке "Оппофенма", жаждущем реванша у Гарвуса, вместо того, чтобы пронзить жреца Оркуса, воитель Тира дал себе по лбу. Непривычно идеально сбалансированный и легкий меч... он жаждал битвы. Но Герхард не рассчитал сил. В голове его в очередной раз зазвенело.
- Взболтал! - хохотнула статуя Оркуса, наблюдая за фиаско рыцаря.
Похоже, клинок Дорана злился как на Герхарда, так и на Оркуса... и все за смерть хозяина. Но ведь никого не интересует, как Андерхелма убили в первый раз...
- Вы не выйдете из храма живыми! - вскричал призрак и ринулся на рыцаря. Его клинок прошел сквозь Герхарда, разрубив его напополам, но не причинил вреда, кроме обжигающего холода.
- Что ты сделал, паладин?! Как это у тебя получается*!? - призрачные белые огоньки в глазницах Гарвуса угрожающе сверкнули. А Рамит тем временем решил не рисковать. Он отошел и вытянул пузырек с зельем, хлебнув немного для бодрости. В голове его зазвучали удары молота о наковальню. Он принял боевую стойку, сжав кулаки**. Теперь игра приобретала серьезный оборот для Гарвуса.
- Думаете, вчетвером у вас что-либо получится? - с нарастающей яростью и угрозой заговорил мертвец, оглядываясь по сторонам. Его меч опущен в раскрытой, приглашающей, позиции. В конце концов, ему нечего бояться. Серебристая его форма слегка истончилась, но не угасла.

- Смыться решил? - Герхард в новом шлеме показался из люка. - Стой, огрызок, скажи как тебя зовут и почему ты называешь Томаса своим сыном?
Дух налетел на Андребриджа со своим призрачным мечем. Паладин по привычке подставил щит, но орудие прошло скозь него, сквозь доспехи и пронзило грудь. Рыцаря Тира охватил холод высасывающий силы, но в последний момент он отступил, как будто наткнувшись на непреодолимую преграду. Рана однако осталась. Он чувствовал её под доспехом. Теплая кровь пропитала стеганку и края разреза расходились при каждом движении. Однако, сейчас было не до этого. Новый меч отказывался слушаться. Не тот баланс, не тот вес. Меч был легче и, чтоб привыкнуть к нему требовалось время. А времени не было.
Промахнувшись несколько раз Андеобридж все-таки попал по призраку в короне, но клинок прошел на сквозь не причинив вреда. Паладин сжал зубы от беспомощности, но продолжил атаковать.

Охотник отошел и выпил волшебное зелье.
- Лучше виски хлебни, алкоголик, - подразнила статуя Оркуса.
Гарвус, не в силах выдержать поражение, что раз за разом одерживали мертвецы перед лицом тиррита, легко взмахнул призрачным клинком, вычертив на груди Герхарда запоминающееся Х с перекрестием в сердце.
- Смыться, мешок с костями? Подойди поближе. Еще шаг и я выпущу тебе кишки.
- Стой, огрызок, скажи, как тебя зовут и почему ты называешь Томаса своим сыном?
- Мое имя Гарвус Харбейн. Это последнее, что вы узнаете. Кроме того, что я трахнул мамочку Томаса, а она недавно разродилась. Лживая подлая шлюха! Эта падаль убила меня! - возмущению жреца Оркуса не было пределов.
Томас, не обращая внимания на перепалку демонического лорда, Герхарда и Гарвуса, отошел на шаг, зарядив в арбалет последней призрачной стрелой. Он промахнулся всего на сантиметр, едва не влепив болт Герхарду в оставленную призраком метку.
Монах, воплощая на пятаке сюжет древнего фолианта "Туда и Обратно", вновь превратился в бешенный клубок кулаков и пинков. Никто не обратил на это внимания. Все отточенные в Шаолиньском монастыре удары летели мимо и только кто-то неподалеку бил деревянным молотком по куску сырого мяса.
Куда успешнее двигалось дело у охотника. Он выпустил две стрелы. Одну за другой. Но только первая попала в цель, застряв в теле Гарвуса (потому что он сумел спокойно прицелиться). И мягко шагнул в сторону, сбивая тем полет второй стрелы.
Герхард, чуя, что столь вопиющего демонопоклонника и хаосита он не может не уничтожить, вложил в удар всю силу, воззвав к Тиру, но "Оппофенма" не желал ему помогать. Клинок буквально вопил, оплакивая смерть Дорана. Его стонов никто не слышал, а это причиняло мечу много больше страданий. Рот Герхарда наполнился знакомым металлическим привкусом. Не своя. Точно не его. Но когда-то убитых врагов. Клыки слегка удлинились. Унтерский меч жаждал живой крови, а его заставляли вкушать эктоплазму. "Он меня голодом морит. Скоро в клетку посадит и начнет бить. Только не на диету! Нет! Я не потерплю подобного со мной обращения! - возмущенно думал меч". Удар прошел мимо, рассекая воздух.
- Эй, Герхард, а помнишь, как ты запугал детей? В этот раз тоже самое. Тебе только молокососов пугать, - дразнилась статуя.
- Это все, что ты можешь? - спросил Гарвус, не отвлекаясь от паладина. Он рубанул наотмашь мечом. Если б клинок не был бы призрачным, то он снес бы голову Рамиту. Но лишь выхолодил кровь Искателя.
Герхард решил взять реванш у мертвеца и обрушил на него еще один сокрушительный удар. Призрак выставил в защиту щит. "Оппофенма" прошел сквозь серебристый силуэт, не причинив ему никакого вреда.
На выручку явился охотник. Отодвигаться ему было некуда, если только вжаться спиной в стену алькова. И вновь две смертоносные стрелы впились в тело Харбейна.
- Ах, вы маленькие!.. - озлобленно проговорил Гарвус, вытаскивая из истончающегося тела засевшую в груди стрелу. - Ты попляшешь у меня, - пообещал он Вартану.

Глоток мерзкого вонючего зелья, тошнотворный вкус которого Вартан уже давненько ненавидел, вызвал как всегда волну энергии, которая безвекторным фонтаном расплылась по телу, поблуждала немного в поисках выхода и через мгновение вылилась через руки охотника в его тяжелый добротный лук... по карйней мере именно так Вартан ощущал этот сложный процесс..
Вартан знал, что теперь, примерно с минуту, лук сможет наносить вред привидению. Времени терять было нельзя и Вартан направил на духа целый ливень из стрел...
Охотник пятился и стрелял, стрелял и пятился.. одну за одной... промахивался, попадал, снова промахивался и так пока не ткнулся спиной в стенку. Уязвимая позиция - Вартан понял, что сликом увлекся.. но дух не дремал, получив несколько оплеух от охотника и заметив видимо его невыгодную позицию, он закономерно обратил на охотника свое пристальное внимание и качнулся в его сторону, разразившись страшными угрозами..
Только вот и охотник был не так прост, грациозно и стремительно, словно кошка, извернулся и призрачные когти смогли рассечь лишь воздух, а самого следопыта возле стены уже не было. Охотник сгруппировася и, пригнувшись, чтобы уйти с привычного для духа сектора атаки, скользнул мимо призрачного противника, а когда обескураженный призрак попытался развернуться, чтобы наказать нахального стрелка, Вартан выдал шикарный кульбид, достойный лучших акробатов самых именитых столичных цирков ... И таки да, говорливый дух заставил Вартана поплясать...
Акробатический трюк плавно перетек в несколько скользящих шагов с разворотом и мужчина оказался стоящим спиной к насыпи... Призрак был в этот момент как на ладони и Вартан не сомневался, что попадет.. Так и получилось, стрела попала точно в глаз призрачной сущности, только вот незадача, как раз в этот момент призрак мигнул, на секунду исчезнув с материального плана и зачаровання зельем стрела прошла мимо, выбив сноп искр при ударе о стену..
- Ну как тебе такие танцы, блеклый?

- Убила женщина, - Герхард горько улыбнулся, во рту почувствовался вкус крови. Баалисты, людоящеры, кобольды, мертвецы, огненные элементали и люди, много людей. На своем пути он убил многих и хорошо, что это был только еле различаемый привкус, если б вместо него был хотя бы глоток от каждого то паладин бы захлебнулся в крови. Он сплюнул на землю мимоходом глянув нет ли в нем красного. Он понимал призрака. Но что привело его к смерти? Похоть? Неосторожность? Любовь? Смерть меняет людей. К сожалению Андербридж даже не тешил себя надеждой узнать историю призрака полностью. Сейчас он лишь то, чем стал после смерти. Озлобленный, запутавшийся в паутине заблуждений, считающий себя могущественным, при этом сидящие в разваленном храме в лесной глуши неупокоенный дух. Не зажигая жаровен годы на пролет глядеть, как все, что ты любишь, твои книги, твои сокровища рассыпаются в прах и покрываются ржавчиной. Придаваться медитация ничтожному пакостливому демону и ненавидеть весь мир. Герхард бы не соврал, если б сказал, что это может случиться с каждым кто не имеет духовных ориентиров, даже о, паладин Тира был не уверен, что его жизнь закончится по другому.
Он не ненавидел призрака. Жалость, горькая жалость и сожаление заполнили его душу. Помочь ему было уже нельзя, упокоить это отражение былого величия - было то немногое, что он мог сейчас сделать.
Паладин вскинул меч и пронзил Гарвуса Харбейна в середину прозрачного торса, туда, где должно было быть сердце. Скоро ты обретешь тот покой, которого тебе не хватало как при жизни, так и после смерти.

С яростью Том глядел на призрака. Унылый дымный силуэт, оставшийся от когда-то могучего мага. Бессмертный, мать его, дух! Но зачем? До скончанья веков жить во тьме мрачного промозглого храма, на сотню миль от которого нет ни одного живого человека? Такова была мечта его детства? Навсегда отказаться от вкусной еды, вина и женщин? Прямо не злобный колдун, а какой-то святой отшельник, круглый год соблюдающий свой глупый обет. Единственная отрада у мертвеца осталась: тешить свою гордыню, нападениями на беспомощных путников, случайно забредших в эту чащобу, да и той его скоро лишат. Но что Том никак не мог понять, так это почему Гарвус считал что добился чего-то в этой жизни. Словно человек, отрубивший себе руку, и радующийся какой же он храбрый и могучий. Не побоялся такое совершить... И притом этот урод смел еще уговаривать Тома присоединиться к нему. Стать таким же? Неужели он до такой степени ненавидел своего сына?
Отбросив в сторону бесполезный теперь арбалет Том рванул к призраку, на ходу шепча слова заклинание, отчего руки его начали стремительно покрываться сетью голубоватых разрядов молнии.
-Да как ты смеешь, бестелесное ты ничтожество!
В бессильной злобе Том ухватил призрака руками за горло. Как же горько было это разочарование. Только узнав что его отец - Гаврус, Том грустил. но довольно быстро смирился. Даже немного гордился им. А теперь. Маг отказывался верить что этот призрак может быть его отцом.

ссылка

Вартан ловко проскользнул под призрачным клинком. Лезвие неслышимо прошло на уровне груди, разрезая пространство, но охотник оказался слишком ловок и хитер, чтоб попасться на столь банальный прием.
- Неплохо, для куска мяса, - отозвался мертвец, сверкнув глазами. Точность исполнения трюка была достойна восхваления в героической балладе бардов.
Герхард рубил и колол клинком Дорана. Отмечая безрезультатность его действий, культист, оказавшись в окружении, занялся его спутником Рамитом. Гарвус оглянулся на рыцаря. Скалящаяся ухмылка его никуда не исчезала.
- Поделись со мной жизнью, парень, - произнес мертвец и обхватил лицо монаха ладонями, выронив серебристый меч. Он раскрыл рот, явив взору Искателя зев темноты. Что-то внутри него шевелилось. Резко выпростав теневые щупальца, мертвец почти поцеловал избранную им жертву. Склизкие темные отростки забирались в глазницы, рот и нос, вытягивая из монаха живительные соки. Такие же призрачные, как и сам культист, они не причиняли видимого вреда. Покончив с насыщением, призрак отпустил Рамита. Пару секунд теневые отростки возвращались в череп. В этот момент жрец Оркуса не обращал внимания на оскорбления, будь то слова волшебника или кого еще. Он смотрел на паладина. Его истончившаяся фигура уплотнялась на глазах, в то время как Харбейн обретал отнятую у другого силу.
Люди лорда Дрисдейла не замедлили воспользоваться образовавшейся заминкой. Начался ад. Сумятица, словно действие происходило во время столкновение двух армий.
"Оппофенма" с трудом, но подчинился Герхарду. Он пронзил тело Гарвуса. Клинок отплевался от вкуса мертвечины, но его возмущения и недовольства никто не услышал. В зале поднялся дикий крик. Темнота внутри Гарвуса многоголосо визжала и рычала, стоило унтерцу приняться пить из него эссенцию. В воздух взметнулись слова заклятия. Рядом с отцом явился Томас, удерживая в руке шар искрящих молний, который влепил в спину парящему духу, чей силуэт разрывали изнутри теневые тонкие отростки. Пропела тетива. Это Вартан вступил в дело. Свистели стрелы. Отбивался монах. Звуки ударов кулаков разрывали пространство. Слишком поздно Гарвус понял, что оказался зажат среди живых. Его фигура таяла.
- Нет. Нет! Нееет! Вы не можете! – причитал он, теряя человеческие очертания, разрываемый сидящей внутри злой тенью. – Это нарушения договора! - Харбейн протянул слабеющую руку к Герхарду, надеясь его коснуться и спастив, забрав жизнь другого вместо себя, но тиррит снес призраку голову вместе с венчающей чело короной*.
- Rede-mp-tiooon, - выдохнул под конец призрак, истаивая. Какое-то облегчение прозвучало в его словах. Мрачная история жреца Оркуса закончилась вместе с ее обладателем. И только некоторые вещи в его личных покоях могли бы поведать, что же на самом деле и почему произошло в храме Чонти. Золотой амулет с черной сферой брякнулся на пол вместе с тремя стрелами. Осколок посверкивал темнотой Бездны, словно подмигивая героям и предлагая оставить его себе. Воздух наполнился приглушенными нашептывающими голосами. Каждому из четверых они предлагали исполнение самых сокровенных желаний. Нужно немного и весь мир падет перед их ногами… Оставить Осколок себе и убить остальных.