| |
|
|
Судя по тому, как был привязан Асти - двойным узлом, и со спины, привязывался он не сам, но узлы были затянуты на совесть.
Трос - вернее, конец, по терминологии моряков и авиаторов, ушел вниз. Насколько Винс понимал ситуацию, и слышал об этих дирижаблях, по сути, последняя возможность поговорить перед высадкой - прямо сейчас.
Привязавшись к палубе в шаге от своих союзников по тройке, Алигьери был надежно принайтован к доскам, как и его вещи. Можно не опасаться, что что-то вылетит.
Шнур вновь поднялся - Элиот легким прогулочным шагом прошел рядом, только доски поскрипывали. Естественно, голубой маг чувствует себя под облаками как у себя дома. Хорошо еще, земников нет, несчастный мог бы и в обморок грохнуться.
- После выброски не дергаться и не орать - буркнула Ханна не слишком вежливо - куда забросят, вот в душе не ебу. Даже если голой жопой и на стадо ежей.
|
|
31 |
|
|
|
|
Все как-то в голове перемешалось. Узлы эти, разбиться по тройкам, стадо ежей, Асти... Да.
- Асти, да, запомни, сбросят нас - тихо себя веди, во что бы то ни стало. Там разберемся. И держись нас. Там на месте со всем разберемся.
Со всем ли разберемся на месте? Винс не был готов к групповой сдаче экзамена. Полагаться на себя - это одно, взаимодействовать с другими - другое. Компания надо сказать получилась что надо, о воде можно не беспокоиться, и виталка, если что случится, подштопает.
- Если что, я впереди. Я и одоспешен, и щитом, если что, прикроюсь. Асти, если я делаю руками так - стой, так - ложись, так - назад, так - смотреть туда, так - атакуем. И в любом случае - это надо делать молча.
Так... так... что еще? Надо было соображать быстрее.
- Асти, Ханна, я могу делать лучевой меч, тепловой луч, вспышку, имею дальнее и истинное зрение. - Залпом выпалил он. - Что можете вы?
|
|
32 |
|
|
|
|
Все как-то в голове перемешалось. Узлы эти, разбиться по тройкам, стадо ежей, Асти... Да.
- Асти, да, запомни, сбросят нас - тихо себя веди, во что бы то ни стало. Там разберемся. И держись нас. Там на месте со всем разберемся.
Со всем ли разберемся на месте? Винс не был готов к групповой сдаче экзамена. Полагаться на себя - это одно, взаимодействовать с другими - другое. Компания надо сказать получилась что надо, о воде можно не беспокоиться, и виталка, если что случится, подштопает.
- Если что, я впереди. Я и одоспешен, и щитом, если что, прикроюсь. Асти, если я делаю руками так - стой, так - ложись, так - назад, так - смотреть туда, так - атакуем. И в любом случае - это надо делать молча.
Так... так... что еще? Надо было соображать быстрее.
- Асти, Ханна, я могу делать лучевой меч, тепловой луч, вспышку, имею дальнее и истинное зрение. - Залпом выпалил он. - Что можете вы?
Асти на мгновение замешкался.
- Я знаю, что надо вести себя тихо! - возмутился водник, закашлявшись
- Целительница-метаморф - сухо ответила Ханна, покосившись на Асти - владею исцелением, небольшим ускорением, снятием усталости. Мия - модификант, ядовитые когти плюс ускоренная реакция.
- Ледяные осколки, ледяная нога, ледяные когти - выдавил наконец водник - дальним не владею, лучше всего вплотную работаю.
- Ледяная нога? - с недоумением переспросил Винсент. Даже приблизительно он не мог представить эффекта заклинания с таким названием.
- Тонкая прослойка льда под ногу противнику - пояснил парень с легким смешком - удержаться стоя почти нереально
Винчено отчаянно соображал. Мысли метались как угорелые. К этому он не былготов. В его представлении экзамен был личным экзаменом, экзаменом для каждого. Ты знаешь что ты можешь, а чего нет. Ты знаешь свои границы и свои возможности. Но то что рядом с тобой были еще и другие, совершенно незнакомые ему люди выбивало из колеи. Экзамен сдают либо все вместе либо ни кто. Условие. Заклинание. Приговор.
Непременно следовало обсудить действия в самых различных ситуациях, договорившись об оптимальных - самых экономных и самых эффективных действиях. Но о чем можно говориться за столь малое время?
- Так... быстрее, соображай, - пробормотал он подстегивая себя и невзначай настраивая собеседников на должный лад.
- Надо договориться о действиях в первые минуты после сброса, спосоах ориентирования, порядке шествия. Как будем реагировать на того или иного противника - бандиты, нежить, демоны, животные-монстры.
- После сброса надо будет залечь и соориентироваться. Мия должна обладать лучшим слухом чем кто либо из нас. У меня есть истинное зрение, но надо ли его применять, если скажем, покажется будто бы угрозы нет? Потом надо будет сообразить куда выбираться... Я с Мией впереди, Ханна в центре, Асти - прикрывает тылы. Смотрим в оба.
- Нежить... думаю с нисшей нежитью, как и демонами, можно будет расправиться моим лучевым мечем. Но это не дешево, если у вас есть более экономные варианты - говорите.
- Люди... лук, меч, щит, когти Мийи и поддержка Асти. Во время стычки очень прошу тебя Ханна - не подставляйся, да ты и сама это понимаешь.
- Соображаешь - услышал Винс одобрение в голосе целительницы - и не собираюсь. Я маг поддержки, а не первого ряда. Если речь не о нежити - она усмехнулась - низшую упокаивать легче всего лучом жизни. Разрывает в клочья, как адамантовый клинок.
Асти зажмурился, тряся головой. Водник слегка застонал, сильнее вжимаясь в веревочные петли, которые его держали на палубе.
- Асти, у тебя заклинания только ближнего радиуса? Умеешь ли ты пользоваться луком? Ханна, а ты?
- Ближнего... луком нет, я кистенями... - кое-как выдавил из себя водник, сделав странно-глотательное движение горлом
- Сблюет - прокомментировала целительница, заставив бледного парня порозоветь
- Луком нет, но ножи метров на тридцать метаю - добавила она
- Сколько ножей? - со слабой надеждой поинтересовался Винсент.
- Десять - ответила волшебница.
Дирижабль вдруг сильно тряхнуло, он накренился, нещадно скрипя канатами. Мысли окончательно вылетели из головы Винса, которого начало мутить в этой болтанке. Ханна не зря предупреждала о еде... было бы чем - сблевал бы, прямо сейчас. Желудок извергнул из себя лишь пару ложек жгуще-кислого желудочного сока, оставив во рту едкую горечь. И рукой с губ было не стереть, всеми конечностями Алигьери намертво вжимался в занозистые доски, словно от этого зависела его жизнь. Конечно, Винс был надежно принайтован канатами, но организм... слабый кусок мяса не понимал, что бояться нечего, каждый рывок досок под ним оставлял ледяную пустоту в груди и сбивал дыхание.
- Веселее, смертнички! - гаркнул один из магов, перекрывая шум ветра - ускорение только началось!..
Последующие часы тряски Алигьери надолго запомнит, как один из худших моментов в его жизни. Мысли выдувало ветром, вытряхивало колотьем палубы под грудной клеткой... сколько это продолжалось? Вечность, а может и две.
Наконец, мучения вроде бы закончились - внезапно. В один из моментов пространство вокруг исказилось, свертываясь, и с хлопком перемещения он оказался лежа ничком, вместе со своим вещмешком и оружием. Лицом прямо в колючих ветках - хорошо хоть шлем защищал.
Никаких звуков, кроме треска веток не слышно. Видно - только оный куст, в который его телепортировали с дирижабля. Состояние - отвратное, мутит и подташнивает, голова кружится. Вестибулярный аппарат еще не понял, что болтанка кончилась, и несмотря на то, что земля твердая - Винса штормит прилично.
|
|
33 |
|
|
|
|
Пытаясь справиться с головокружением и тошнотой, в землю вжался. Продышался медленно и глубоко. Прислушался. Принюхался. Что вокруг? Где остальные? Все ли кости целы? Медленно, стараясь не шуметь и продолжая лежать, сгруппировался, вещмешок к себе подтянул, щит удобнее перехватил. Дыхание затаил, прислушался.
|
|
34 |
|
|
|
|
Подняв голову, Алигьери почувствовал, как на его лицо что-то капнуло, стекая со шлема. Чуть вязкая, липкая, холодная капля попала на губу.
Соленое - автоматически отметил он для себя, прежде чем на щеку упала вторая капля.
Винченцо приподнялся на локтях, посмотрев вверх - медленно, стараясь не выдать себя. Шлем чуть звякнул, но и только - вряд ли звук можно было услышать более, чем с пары метров. Тем более, среди фоновых звуков леса - пения птиц, которое сигнализировало о том, что вокруг, на данный момент, все спокойно.
Свирк! - раздалось сверху... Алигьери увидел картинку, которую мозг отказывался составлять целиком.
Ржаво-красный ствол дерева. Обглоданные зверями берцовые кости. Светло-синий лоскуток, зацепившийся за расщеп ветки.
Колючие лианы, обхватывающие грудную клетку. Красные от крови, прорастающие изнутри, от ствола дерева. Вне сомнения - магия жизни, отметил Винс - на обычной сосне не растут лианы...
Паззл сошелся, и осознание чуть не выключило Алигьери. Помогла выучка - он, конечно, далеко не первый раз видел мертвеца. Но... но...
- Свирк! - снова пропела небольшая птичка, сидящая на колючке, и резким движением клюва выхватила небольшого червяка из пустой глазницы трупа.
Кровь была свежей. Час... может полтора, как несчастного (или несчастную?) скрутили колючие лианы, приматывая к дереву и врастая в тело.
Кто бы это ни совершил - вряд ли он находиться сильно далеко.
Вокруг был густой кустарник, сокративший видимость буквально до 5-7 метров.
|
|
35 |
|
|
|
|
Как будто в грудь ударили, так все внутри сжалось. Скверное начало. Но другого не было, да и другого никто не ожидал. В такой ситуации - сделал первый шаг и отступать не приходится, знай - делай свое дело. И Винченцо из рода Алигьери, потомственный воин и бывший оруженосец благородного рыцаря О'Коннера, принялся за работу. Экзамен есть экзамен, здесь надо знать когда надо экономить, а когда и потратить силу. Алигьери на мгновение закрыл глаза и сосредоточился сдвигая сознание в область чистой магии и вызывая у себя истинное зрение.
Сейчас предстояло внимательно оглядеться, найти своих напарников - Асти и Ханну, обнаружить возможные магические угрозы и сориентироваться на местности.
|
|
36 |
|
|
|
|
Сканирующие лучи магической силы разбежались паутинкой, ощупывая окружающее пространство и возвращаясь к Винсу. Листва словно растаяла, став прозрачной - и расцветившись изумрудными жилками, пронизывающим растения от корней до самого последнего листика. Лес предстал перед Алигьери сложным переплетением зеленых пятен - жизнь наполняла это место...
И не только. Мертвое тело над головой висело серо-черной кляксой, черным же покрылось и дерево, к которому был прикручен лианами труп. Мана смерти, но слишком мало для такого жестокого убийства и совсем свежей крови. Она бы не успела рассеяться вся.
Присмотревшись, Винс понял, что от смерти остался лишь контур, выхолощенный в центре. Некромант... теперь уже понятнее. Мучительное, жестокое убийство - ритуал, пополняющий силы.
Некромант в связке с жизнюком? Скорее звезды сойдут с неба, чем черный с зеленым будут работать в паре, чудны дела здешние, ох чудны...
Повернув голову, Винс заметил в двадцати шагах от себя сплетение синего с зеленым. Силуэт лежал горизонтально у самой земли.
Асти, больше некому - вряд ли здесь поблизости найдется еще один маг воды. Неплохой, в целом, судя по яркости - маны 170-175 единиц. Точнее неясно, стоит подойти поближе. Без сознания, что лежит и не двигается? Или просто никуда не спешит, осматриваясъ? Пока что непонятно.
Более в радиусе пятидесяти метров действия сканирующего заклинания ничего, заслуживающего внимания, Винс не заметил.
|
|
37 |
|
|
|
|
Куда могла подеваться Ханна. Хотя, может быть, она просто растворилась в этом океане зеленых пятен жизни. Винченцо хотелось надеяться, что с ней все в порядке. Как и с залегшим Асти. Было бы здорово, если парень просто выполнял то, о чем ему говорили - то есть вел себя тихо и не отсвечивал. Теперь оставалось только подойти к нему, с одной стороны - не привлекая постороннего внимания, с другой - не нарвавшись на боевые чары обознавшегося напарника. Оставалось рассчитывать, что про то отсутствие дальних заклинаний парень не соврал...
|
|
38 |
|
|
|
|
Алигьери крался по лесу, пытаясь не выдавать свое присутствие - хотя конечно, двигаться как настоящий рейнджер, чтобы ни одна травинка не колыхнулась, в его доспехе было все-таки задачей сверхсложной. Но - лес шумел, скрывая звуки, а значит можно было надеяться, что никто не заметит его присутствия, главное не спугнуть никого из зверьков. Если птицы вспорхнут, полетят в разные стороны - даже дилетант поймет, что здесь был человек.
Кратчайший путь по прямой в лесу был конечно не самым удобным, но - по кратчайшему из возможных, обходя особо колючий и густой кустарник, Винс все равно потратил целых 30 секунд на то, чтобы пройти тридцать шагов осторожно. Тот, кто ходит в лесу неосторожно - ходит недолго, эту мудрость знали все, кто хоть немного воевал на границе.
На расстоянии пяти шагов от Асти, молодой водник приподнял голову - и Винс увидел, как его аура пришла в движение. Бледно-синие струи скрутились перед лицом юного волшебница, выпустив тонкий веер ниточек во все стороны. Десяток ниточек уткнулся и в Винченцо, скользнув по ауре, словно лапки, ощупывающие добычу. Неощутимое касание - и сканирующие лучи ушли дальше.
Асти уже безошибочно протянул к Алигьери руку и коротким жестом показал "лечь".
Ханны по прежнему нигде не было видно, но заметить целительницу в переплетении жизненной силы леса - задача более, чем непростая.
|
|
39 |
|
|
|
|
Мана была восполняемым, но в ограниченных временных рамках, конечным ресурсом. К мане надо было относиться с умом. И перед Винченцо встала задача, решить которую было необходимо быстро и предельно разумно. Поблизости мог быть и вероятно был потенциальный противник - это раз. Даже истинное зрение не смогло его засечь - это два. Асти был еще зеленый новичок - это три. Асти что-то определенно чувствовал и давал указание залечь - это четыре. Хоть Винченцо и был по крови Алигьери, но гордецом или глупцом он не был. Если водник столь уверенно подает знак залечь, значит у него на это должны быть причины. А вот если истинное зрение не может вычленить из зеленого фона опасность, это еще не значит, что опасности этой самой нет. Ханну вон тоже, он распознать не может, а она ведь тоже где-то рядом должна быть. Существо, некротическим ритуалом выпившее у убитого человека жизненную энергию, тоже пользовалось для своих целей магией жизни... почему бы этой твари не скрываться среди зеленых пятен живого леса также ловко как это делала сейчас их компаньонка виталистка.
Все это Алигьери думал уже плавно, насколько это позволяли доспехи, опускаясь на одно колено. А потом и ложась всем телом. В этом деле сперва важно не подать лишнего звука, а потом уж - выбрать позу из которой было бы удобно, спружинив всем телом, выходить в бой.
Вообще, продолжал размышлять Винченцо, сочетание магии жизни с магией смерти не умещалось в его голове, что бы это ни было вряд ли оно было человеком. Что же такое почувствовал этот водник и почему его чувствам удалось то, что не удалось истинному зрению?
|
|
40 |
|
|
|
|
Винс плавно и медленно залег в кустарнике, следуя знаку боевого товарища - хоть и менее опытного, но имеющего такие же глаза и уши. Едва он опустился на землю, уткнувшись лицом - и продолжая наблюдать благодаря активно действующему световому сканированию, как через несколько секунд заметил то, что видел и Асти. Причина оказалась проще, чем думал Алигьери, ломая свою голову в догадках. Водник просто был ближе, и поэтому засек противника первым.
Среди зеленых переплетений живых пятен двигался блеклый серо-черный силуэт, лишенный даже малейших зеленых искорок. Словно чернильная клякса - плоское невыразительное пятно, медленно плывущее через лес. В радиусе полуметра от пятна зеленые линии растений тускнели, съеживались и затухали.
|
|
41 |
|
|
|
|
Стрела или магия? Винсент положил щит и спрятал меч, перехватываясь за середину лука. Стрела или магия? С дистанционной магией было не густо, да и та рисковала быть поглощенной защитой серо-черной твари. Может быть его лучи только пополнят силы врага... кто его знает?
|
|
42 |
|
|
|
|
Винс пополз в кустарнике, который начал слегка трещать и шевелиться - Алигьери все же не был рейнджером, способным перемещаться вообще беззвучно, чтобы былинка не сместилась. Водник тоже начал потихоньку идти вперед, бесформенная клякса же, плывущая над землей в переплетении трав куда-то почти параллельно его курсу, внезапно изменила траекторию. Она выбросила из себя мелкий черный сгусток, вылетевший с приличной скоростью - Винченцо успел заметить его благодаря сканирующим световым лучам, и упасть плашмя, пропуская над собой стрелу смерти, практически невидимую обычным зрением.
Тварь явно заметила Алигьери, формируя еще одну стрелу, и двинулась по прямой линии к нему.
|
|
43 |
|
|
|
|
"Еб..." - только и подумал Винс, камнем падая на землю. Падая, чтобы тут же вскочить и побежать, уже не слишком заботясь о маскировке. Конечно приглашать на трапезу новых обитателей этого леса было не к чему, но актуальная угроза перевешивала в сознании Алигьери, другие... потенциальные. Стрела смерти сразу не убьет, но после пары попаданий превратит в овощ, останется только подойти и съесть, выпить, как того... на дереве.
Он припадал к земле и прыгал из стороны в сторону - все ради того чтобы подвести противника под фронтальный удар синего мага, а то и удар в тыл. Следовало максимально сократить расстояние между тварью и водником, который по его же словам был хорош только в ближнем бою, да при этом еще оставить этого водника незамеченным, а себя боеспособным.
|
|
44 |
|
|
|
|
Винченцо отпрыгнул в сторону резким зигзагом, уже не таясь - встал в полный рост, петляя как заяц, рваными бросками в кустарнике. Колючие ветки хлестнули по лицу, прыжок влево, прыжок вправо...
Ноги коснулось что-то холодное, сердце на мгновение дало перебой. В глазах потемнело, сделав картинку серой и блеклой. Секунда - и сердце вновь ожило, смерть лишь едва задела Алигьери краем своего флера. Но не ушла, а встала рядом, ожидая у самого плеча.
Из бойца будто поллитра крови выпустили - мышцы налились тяжестью, в голове зашумело. Лихорадочный пот выступил на лбу, заставляя бороться с собой. Первое попадание - не смертельно. Пока не смертельно.
Винс заставил себя продолжить движение, одолевая тяжесть доспехов, которые начали пригибать к земле. Секунда, другая... организм восстанавливался после удара энергии смерти, кровь снова побежала по жилам, изгоняя дурноту. Резервы организма были - пока что были.
От второго сгустка черноты удалось увернуться. Уже знакомая атака, легче уклоняться - Винс снова упал лицом вниз, на руки, пропуская выстрел над собой, и тут же оттолкнулся от земли, продолжая свой бег.
- Стой!! - раздался в кустах звонкий и молодой крик Асти.
Храбрость и жертвенность молодости... кому она не была свойственна, в семнадцать-то лет? Водник встал в полный рост, аура окрасилась ярко-синими всполохами, и по черному силуэту ударил град ледяных осколков. Из ниоткуда - воплощенной маной, без подготовки. Хороший талант у парня, и заклинание легло в цель.
Только без результата. Ледяное крошево, которое бы изрешетило самого Алигьери, не будь на нем доспеха, прошло сквозь черную кляксу, и изорвало листву по дороге. Призрак... который мгновенно развернулся, избрав себе новую цель. Черный сгусток смерти ударил в грудь парнишки, и водник упал на колени, схватившись за сердце.
|
|
45 |
|
|
|
|
Кровь стучала в висках медными колоколами. "Нет!" Обрывки мыслей. Хлесткие удары ветвей в лицо. Тяжесть доспехов. "Рано!" Рано выскочил этот парень. Ой, не надо было так близко к нему подводить. "Да где же Ханна?" Да, луч жизни бы сейчас очень не помешал. "Глупец!" Перед глазами мешанина из окружающей зелени, всплесков синей ауры и серого пятна по центру. В голове мешанина ругательств, с помощью которых пытаешься заставить тело сделать больше чем оно хочет и может.
- Аааррр... - подобно зеленокожему берсерку, подстегивая самого себя рычанием , Алигьери бросился на врага. Сейчас все решали секунды.
|
|
46 |
|
|
|
|
Асти вновь встал, замахнувшись своим кистенем. Призрак ударил его в упор еще одной стрелой смерти, заставив паренька рухнуть на колени в очередной раз.
Алигьери кинулся на порождение некромантии, крича от собственной ярости и не разбирая дороги. Хлещущие по лицу ветки, уползающая из-под ног земля... серый шарик влетел прямо в грудь, заставив сердце снова замереть на секунду. Винс застыл, обливаясь холодным потом, сорвать оцепенение помог только холод нового сгустка смерти - Винченцо отшатнулся в сторону, пропуская заряд некромантии мимо себя.
До врага оставалась пара шагов, он заранее начал создавать убийственное для низшей нежити заклинание - световые всполохи, сплетающиеся в узкое слепящее лезвие, выходящее из правой руки мага вопреки одолевающей его слабости.
Слишком медленно. Алигьери взмахнул мечом, но руки уже практически не поднимались. Слепящий солнечный луч прошел ниже противника. Винс заставил себя на последнем усилии сделать еще один взмах, перебарывая дурман и слабость, словно на спину повесили мешок с песком...
Снова неудача. Чернота затмила глаза, и сознание оставило ослабевшего мага.
|
|
47 |
|