| |
|
|
Небольшой постоялый двор на земле баронства фон Шлейсс, герцогства Фир, стал отправной точкой для планируемого Ленор приключения. Приключение обещало быть интересным, захватывающим и принести много-много новых зарисовок, слухов, легенд... всего того, что называют фольклором.
Конечно, Ленор вероятно была не первой искательницей подобных приключений на всю империю, но по крайней мере, про особо удачные работы выбранного ей направления девушка раньше не слышала.
С сегодняшнего утра начался контракт егерки Джоан. Битая жизнью солдатка не могла похвастаться особо привлекательной внешностью или манерами поведения - Джоан из баронства фон Танг, герцогства Рау, выглядела примерно так, как её и представляла Ленор. Крепкая тетка лет пятидесяти, лысая - чтобы носить подшлемник, сжатые в белую нитку губы, постоянно "рубящие фишку" глаза... потертая плащ-палатка "хамелеон" с лоскутной сеткой и дырками для веток и кустов, перевязь с эликсирами под плащом, матово-серый рог арбалета - ни единой полированной блестки не было во всем снаряжении, могущей выдать чутким эльфийским тварям свою хозяйку.
Наемница подошла к Ленор, смерив взглядом нанимательницу. Сложно сказать, как она оценила Моро - Джоан оставила свое мнение при себе.
- Мои команды выполнять без лишних вопросов. Скажу падай - падаешь, хоть в грязь, хоть в дерьмо.
Слова солдатки прозвучали достаточно резко и не сказать, чтобы очень дружелюбно. Джоан сунула руку под плащ, вытаскивая помятую карту, и задумалась, водя пальцем по собственным пометкам.
- Из того, что было высказано при заключении контракта. Поблизости вдоль маршрута есть две деревни - Костюковка и Лисанка, и село Запруды. В Костюковке зу Риммы во время Костяной войны устроили танцы с шабашем, такие что туда до сих пор вся окрестная детвора бегает, нервы проверять. В Лисанке шаман бродячий, воздушник, с духами разговаривает. А у Запрудов в пруду местная достопримечательность - костяной дракон сбитый херсот лет назад, полбашки над водой торчит до сих пор. Ты нанимательница, ты и решай, куда пойдем.
|
|
1 |
|
|
|
|
Джоан с первого взгляда произвела на Ленор впечатление женщины опытной и в своём деле понимающей... Но очень, очень далекой от ученых материй. Однако в том, что работу она будет выполнять более чем качественно, особенно пока ей не будут мешать "глупые хозяева", сомневаться не приходилось. Первые слова Джоан только подтвердили это. И хотя, если судить по их тону, мнение наемница о своей нанимательнице сложила явно нелестное, Ленор только бросила на Джоан прохладный взгляд и молча кивнула. "По крайней мере она точно не будет делать подобного ради шутки," - подумалось Ленор.
Выбор маршрута заставил Ленор ещё больше задуматься. Хотя ей и было интересно посмотреть на костяного дракона, нужно было оценивать места не с точки зрения того, что в них можно увидеть реального, а с точки зрения того, сколько там могли напридумывать. Послушать байки про шамана, возможно, и было бы интересно, но это вряд ли было бы чем-то большим, чем просто слухи. А костяной дракон... На него, опять же, проще смотреть, чем сказки придумывать. Осталась только Костюковка - там наверняка было множество легенд о призраках и монстрах. Вопрос только в том, сколько там правды, а сколько - бреда.
- Пойдём в Костюковку. Далеко до неё? - поинтересовалась Ленор, пытаясь, не сходя с места, заглянуть в карту Джоан.
|
|
2 |
|
|
|
|
- К поздней ночи приедем - флегматично ответила Джоан, сворачивая карту и аккуратнейшим образом убирая в кожаный тубус. Знакомая вещица, любой гражданин практически имел его наравне с кошельком для монет.
Ленор заглянула в карту поперек плеча, но карты собственно как таковой и не увидела. В книжках карты сказочных путешествий рисовали красочно, а то еще и показывали в объеме дешевенькой иллюзией, если книжка была действительно дорогая. Здесь же был рулон крепкой желтоватой кожи, испещренный маленькими линиями и разными значками. Путешественница могла бы заснять все, но не успела включить очки. Впрочем, шанс еще представится. Подписей под значками не было, но если хорошо подумать... Ленор вполне бы сопоставила это с известной ей обстановкой. Как-никак, маршрут своего путешествия она очень тщательно составляла.
Наемница запрыгнула на свою лошадь, сняла с плеча тяжелый арбалет, с кряканьем взводя стальную тетиву.
- Держись сзади-слева от меня, в двух шагах. Не перекрывай сектор стрельбы - удостоилась комментария телохранительница.
- Если посс... в отхожее место надо, иди сейчас, чтобы потом не останавливаться на дороге.
|
|
3 |
|
|
|
|
"Нда, я такого не видела с тех пор, как пришлось просить однокурсника дать списать свой конспект, когда я пропустила занятие," - подумала Ленор, глядя на карту Джоан. - "Такое только автор может понять."
Впрочем, особенного интереса к этой карте у Ленор не было. А если бы и появился, она могла бы просто попросить Джоан взглянуть. Исследовательница была уверена, что у наемницы бы не нашлось причин отказать.
Молча кивнув, Ленор воспользовалась предложением своей телохранительницы, чтобы на всякий случай облегчиться перед дорогой. Закончив свои дела, она так же молча забралась на свою лошадь, приготовившись ехать следом за Джоан. Заводить какой-либо разговор Ленор не собиралась - не то настроение было, ровно как и не было ни одной идеи насчет того, о чем с этой женщиной можно было говорить - но с интересом разглядывала спину своей сопровождающей. "По сравнению с теми красавицами-воительницами, которых я встречала раньше, эта выглядит намного суровее и мужественнее. Одного взгляда на неё достаточно, чтобы твои розовые мечты о сражениях разбились о суровую реальность," - размышляла Ленор. - "Не хотела бы я стать похожей на неё..."
|
|
4 |
|
|
|
|
Лошади вышли на тракт, плавно постукивая подковами по утоптанной и сухой земле. Конечно, это была не гранитная магистраль, но все же дорогу инженеры подняли на полметра, сделав подушку из гравия и отводные канавы по бокам.
Трактир быстро оказался за спиной, Ленор подняла взгляд - и над кромками деревьев увидела заходящее солнце. Огненное зарево подсвечивало небо, высокие облака изнутри переливались оттенками багрянца на краях, оставаясь темно-фиолетовыми в центре. Длинные тени от деревьев легли на дорогу, расцвечивая тракт световыми полосами. Исследовательница даже потратила пару минут своих очков для записи этой картины. Природная красота настроила ее на спокойный, созерцательный вид.
Солнце окончательно село, и вдруг освещение померкло резко, будто кто-то невидимый задернул гигантские шторы. Ленор оказалась в кромешной тьме, не видя собственного носа. Лошадь под ней забеспокоилась, Моро услышала тихий удар стека - Джоан усмиряла свою кобылу.
- Уже близко - впервые за всю дорогу разомкнула губы наемница
Ленор почувствовала сильный холод, кончики пальцев начали терять чувствительность.
|
|
5 |
|
|
|
|
Почувствовав холод, Ленор полурефлекторно потерла руками, согреваясь, после чего коснулась своей броши, активируя согревающий артефакт. "За городом темнеет так быстро," - подумала она, убедившись, что не замерзнет. - "Но откуда этот холод? Магический эффект?"
Ленор бросила осторожный взгляд на свою охранницу. Она была не уверена в том, стоит ли ей вообще открывать рот. Во всяком случае, пока Ленор забывала о существовании Джоан, ей не приходилось беспокоиться о каких-либо неловкостях. Но, в конце-концов, ученая решила, что знание важнее какого-то там стыда.
- Тут весьма холодно, - хрипловатым от продолжительного молчания голосом спросила Ленор свою спутницу. - Это какой-то магический эффект?
|
|
6 |
|
|
|
|
Струйки теплого воздуха расходились от небольшого камешка, вставленного в брошь, но не могли согреть Ленор. Ее тело одновременно чувствовало тепло работающего артефакта, и холод, проникающий под кожу, до самых костей.
- Подъезжаем - так же хрипло ответила Джоан - во время Костяной войны здесь трех банши создали. Отголоски до сих пор появляются, место помнит мучения жертв, боль, извращающую саму суть жизни. Можем встретить призрака, их здесь видят несколько раз в год, но они не слишком опасны.
|
|
7 |
|
|
|
|
Немного посомневавшись, Ленор с еле заметным вздохом вновь коснулась броши, выключая артефакт. Мана стоила денег, хотя этот артефакт тратил её всего ничего, а от местного холода не спасал. Исследовательнице осталось только стоически терпеть пронизывающий холод, да смотреть по сторонам в надежде выцепить взглядом какого-нибудь призрака. Даже если у неё в итоге не останется записанного изображения, Ленор было просто интересно увидеть призрака в, так сказать, естественной среде обитания. Слова Джоан она никак не прокомментировала, хотя и взяла на заметку, что нужно будет спрашивать истории о баньши. И что холод, по идее, должен исчезнуть в самой деревне... Ну или днём.
|
|
8 |
|
|
|
|
Холод, однако, исчезать не собирался. Ленор зябко ежилась, кутаясь в свой плащ, дула на побелевшие пальцы, и чувствовала, как по спине строем маршируют толпы ледяных мурашей. Кобыла топала себе покорно - Джоан привязала её поводья к своему седлу. Что-то разглядеть в кромешной тьме было крайне проблематично, и долгие минуты исследовательница чувствовала лишь холод, вслушиваясь в окружающую тишину. Сопение лошадей, стук копыт и скрип одежды - вот и все, что её нарушало.
Наконец впереди что-то мелькнуло. Бледный бело-голубой огонек появился где-то впереди. Шум крови в висках стал громче, заглушая цокот копыт.
|
|
9 |
|
|
|
|
"Когда же мы приедем," - напряжённо думала Ленор, всеми силами стараясь не думать о том, что может прятаться в подобном мраке, и в целом не бояться темноты. Всеми силами своей рациональности она думала о том, что никаких чудовищных монстров здесь быть не может - максимум призраки или вещи вроде... Вроде того блуждающего огонька впереди. Ленор не удержалась от громкого, резкого вздоха.
Азарт исследователя перевесил страх обывателя. Вцепившись дрожащей рукой в поводья, чтобы не выпустить их ненароком, другой рукой она включила запись изображения и звука в своих очках. Стараясь как можно внимательнее разглядеть призрака, она принялась бормотать себе под нос, надиктовывая текст. Как известно, первое впечатление можно получить только один раз, и было бы совершенно непростительно позже его забыть и потерять.
- Дж... Джоан сказала, что здесь можно встретить призрака, так что я, эм... ожидала увидеть что-то вроде полупрозрачной человеческой фигуры, - торопливо и тихо забормотала Ленор. Когда она подумала, что надиктовывает будущую книгу, она даже перестала запинаться. Краем глаза она бросила взгляд на Джоан. Мысль о том, насколько странно может на неё посмотреть наёмница, пугала не меньше, чем окружающий мрак и призраки. - Но этот больше похож на блуждающий огонёк, о которых я слышала. Я очень надеюсь, что он правда безвреден. Я слышала, что большее что могут огоньки - заманивать путников в трясину. Надеюсь, что этот именно такой, - завершив свою надиктовку, Ленор выключила запись звука, но не изображения.
|
|
10 |
|
|
|
|
Едва заметная вибрация дужки очков успокоила Ленор. Это было нормальное, привычное ощущение, и сосредоточенность на том, чтобы передать свои ощущения как можно точнее, стала точкой опоры в окружающей тьме.
Короткий взгляд в сторону наемницы - и... Джоан она не смогла разглядеть. Покрывало тьмы скрывало все, кроме маленького бледно-голубого огонька, мерцающего где-то впереди. Звуки стали гаснуть, словно на неё надели толстое ватное одеяло, и Ленор уже не могла точно сказать, едет ли её лошадь вперед, или стоит на месте. Постукивание копыт и легкая тряска прекратилась, но прекратилась ли потому что кобыла встала, или потому что она не чувствует этого точно так же, как практически ничего не видит?
Что-то едва заметно толкнуло Ленор в левый бок. Будто шарик из бумаги, которыми любят кидаться дети. Огонек впереди сместился чуть вправо, и разделился на два. Или их и было два, но она подъехала ближе и смогла рассмотреть получше?
|
|
11 |
|
|
|
|
Ленор почувствовала нарастающую панику и дрожащей рукой вновь включила запись звука. "Не паникуй... Жди... Жди... Ты не зря платишь Джоан столько денег... Она разберется с опасностью, какой бы она ни была... Просто жди..." Толчок в бок заставил Ленор вздрогнуть так сильно, что она чуть не выпала из седла, но даже после этого она, сжав зубы, попыталась сохранять спокойствие.
Потратив несколько секунд на самовнушение и медленные вдохи и выдохи (жалкое подобие дыхательной гимнастики, о которой Ленор прочитала в какой-то книге), исследовательница открыла рот и продолжила надиктовывать, всеми силами стараясь не заикаться:
- Тьма сгустилась ещё сильнее и теперь я с уверенностью могу сказать, что это такой же магический эффект этой области - а может быть, этого призрака - как и холод, от которого я начала замерзать несколько минут назад. В этом мраке видны только два - теперь уже два - болотных огонька передо мной. Только что что-то толкнуло меня в бок, хотя в этой тьме я не вижу даже свою собственную лошадь. Уверена, большинство людей бы уже впали в панику. Возможно, мне стоило приехать сюда днём...
|
|
12 |
|
|
|
|
Стиснутые зубы немного заболели от усилия, и все же, Ленор все еще умудрялась сохранять свое поведение в рамках допустимой границы самоконтроля, хотя ей и было нелегко. Хотя её голос и срывался, а пальцы начали мелко-мелко дрожать, все же исследовательница делала то, зачем приехала, а не кричала во весь голос, требуя Джоан спасти её. Можно было собой гордиться.
До тех пор, пока неизвестная сила, очень похожая на ту, что мягко толкнула её в бок, не начало вытаскивать Ленор из седла. Мягко, бережно... однако, чувство горизонтали подсказывало, что она сползает в горизонтальное положение. Плащ медленно задирался, все выше и выше, по мере того, как кто-то или что-то все больше стаскивало Моро с лошади.
|
|
13 |
|
|
|
|
В этот момент Ленор поняла, что если она сейчас же не закричит, то просто упадет в обморок, и лучше закричать, чем упасть в обморок и свалиться с лошади, сломать шею и завершить своё приключение в самом начале.
- Да оставьте меня в покое! - взвизгнула исследовательница, пытаясь отмахнуться рукой, не цепляющейся за поводья от невидимых толкателей. Она даже с запозданием подумала достать рапиру, но поняв, что поскольку та являлась самым обычным оружием без толики магии или серебра или других вещей, действенных против призраков, от неё будет не больше толку, чем от размахивания руками.
Выплеснув свою нервозность в этой панической вспышке, Ленор покрепче обхватила лошадь руками и ногами, совершенно не собираясь с неё падать.
|
|
14 |
|
|
|
|
Неизвестные толкатели не унимались. Что-то обхватило Ленор под ребра, мягким но очень сильным рывком все же стаскивая её с седла. Наверное, это было больно, потому что правая нога Ленор практически вывернулась из сустава, когда её перетаскивали через лошадь. Сил у исследовательницы не хватило, чтобы удержать поводья в руках - неумолимая сила медленно утаскивала Моро вниз... сознание Ленор помутилось, ей казалось, что она не чувствует отнявшихся ног. Холод и темнота окружили её, и беспросветная тьма окончательно лишила девушку чувств.
***
Правая щека горела, а пальцы болели от напряжения. Шлеп! Левую щеку обожгла сильная пощечина, и сразу же вслед за ней на лицо потекла холодная вода, заставив отфыркиваться и трясти головой, чтобы вдохнуть.
- Очухалась? - услышала она грубый голос Джоан
Наемница слегка встряхнула Ленор, поддерживая её под плечи. Ноги казались ватными, голова кружилась, а в животе все еще застыл холодный ком. Проморгавшись от холодной воды (которую Джоан вылила из своей фляжки), Ленор увидела смутный силуэт наемницы прямо перед собой. Все еще было темно, но теперь это уже была обычная темнота беззвездной ночи.
- Твоя кобыла стала сходить с дороги, ты этого не замечала. Пришлось стащить тебя с седла и немного встряхнуть. Ты как, пришла в себя?
Очков на лице не было.
Результат броска 3D20: 8 + 3 + 1 = 12.
|
|
15 |
|