ЗП - Империя Аррага | ходы игроков | ------

Этот комплекс упражнений мало кому из детей удавался. Что за чушь, совершать удары медленно? Будто противник будет ждать, пока ты его погладишь. Вот если чуть чуть быстрее. Ай!!!

Старый Рамин, деревенский целитель, староста и учитель, конечно же халтуру заметил, и Корн тут же получил по ладони хлёсткий удар полой палкой. Было не столько больно, сколько обидно.
Корн уже знал что будет дальше, и понуро поплёлся вслед за учителем на циновку под деревом. На шпагате продольном и поперечном мальчик мог сидеть уже сколько угодно, но вредный старикан всегда находил, как сделать так, чтобы Корн вспомнил, что у него есть связки.
- Становись на левое колено, правую ногу вверх, - спокойно произнёс Рамин.
Маленький бастард не перечил - бесполезно. Только старался не издать ни звука, когда руки Рамина начали тянуть его ногу куда-то через верх к лопаткам.

Всего две недели как прошли похороны, а Корн повзрослел лет на десять. Не постарел, нет, просто, глядя на погребальный костёр своей матери, мальчик в момент понял, что детство ушло. "Лет сорок твари остроухих до нас не доходили", - говорил Рамин, как будто Корну от этого становилось легче. Поодаль от костра стояли, склонив головы, два сынка барона Леро фон Клатта, хоть и представлялись они сейчас какими-то собачьими кличками. Именно мимо них на границе баронства прорвались модификанты эльфов. К чести рыцарей, львиную долю тварюшек они с кнехтами порубили, потеряв трёх братьев, а потом, чуть чуть опоздав, настигли и тех кошек, но теперь они всем своим видом раздражали мальчика, хоть он и не винил их в смерти родителей.

Из раздумий возвращающегося с работы Корна вывел нетипичный для их деревеньки вид. У дома Корна - о, Император, зачем ему одному целый дом? - стоял здоровенный тёмно-бордовый конь. Этот зверь точно был не эльфийский - на эльфийских не могло быть сбруи. Лошадка родителей Корна, которую мальчик вёл под уздцы, рядом с этим красавцем казалась тощей собачонкой. Конь обернулся на Корна, внимательно посмотрел умными глазами, фыркнул и отвернулся. А на порог дома вышли старик Рамин и рыцарь в пыльном оранжевом плаще. До этого Корн не видел рыцарей, которые носили бы на себе железо, как и всякий северянин считая, что оно в бою поможет только скорее сдохнуть. И хотя этот рыцарь был в красноватой кольчуге с рунами и камнями, у Корна не возникло и тени желания насмехаться над ним. Тем более, что у того на пальце кроме рыцарского перстня было оранжевое кольцо с огненной восьмёркой.
- Это Корн, милорд, - сказал Рамин своим обычным ровным тоном, но Корн знал его всю жизнь, чтобы понять, что старик взволнован как никогда.
- Ты знаешь, кто я? - маг опустился на корточки перед мальчиком, оказавшись на одном уровне с ним.
Корн только судорожно сглотнул, вытаращившись на того, о ком слышал столько рассказов, и кивнул.
- И кто же? - рыцарь внимательно оценивающе смотрел на мальчика.
- Вы... Гуам фон Танг... милорд. Мой... отец.

Возвращаясь после ужина из кухни к себе, Корн услышал приглушенные голоса со стороны комнаты леди Стинды. Коридоры были узкие, поэтому звуки были слышны, но вот голоса разобрать было нельзя, только интонации. Леди Стинда о чём-то умоляюще просила, а барон в ответ твёрдо чеканил каждое слово. После очередного слова хлопнула дверь в комнату, и по коридору раздались удаляющиеся тяжелые шаги, баронесса же разрыдалась.
Корн старался не встречаться с ней, ему не нравилось, как она на него смотрела. Без злобы, без раздражения, но с какой-то презрительной жалостью.
Он нерешительно остановился. Эта женщина была так непохожа ни на его мать, ни на любую другую женщину в деревне Корна, волевую и сильную, она ходила всегда глядя в землю, совсем не как баронесса.
Любопытство и жалость пересилили. Сделав осторожный шаг, другой, Корн решительно направился к комнате Стинды. У самой двери решительность поколебалась, и Корн на мгновение остановился. В этот момент дверь открылась - баронесса стояла на пороге. По её глазам уже не было заметно, что она только что плакала.
- Простите, миледи, - Корн чувствовал себя очень глупо, щеки пылали. Сделав осторожный шаг назад, он опустил глаза и увидел, что леди Стинда на пятом месяце беременности.
- И тебя он тоже не пожалеет, - произнесла баронесса с такой тоской в голосе, что у мальчика пробежали по рукам мурашки.
- Простите, ми... миледи, - повторил Корн и стремглав бросился в свою комнату.

- Брось ты свои спицы, Корн, меч осваивай, чо как баба? - Кутя, здоровенный отцовский кнехт, в очередной раз перед спаррингом пытался вывести бастарда из себя, рассекая воздух вокруг затупленным ятаганом.
- А что, боишься мудями напороться? - Корн весело злобно оскалился, медленно вытягивая из-за пояса саи. Первые пол года мальчик заводился с пары слов, потом довести его стало труднее. Спустя четыре года Кутя не только научил его сражаться, наставив тысячи синяков, шишек, даже сломав пару костей, но и наточил язык пацана острее чем свой.
- Руки коротки. Давай, подходи...
Кутя от неожиданности охнул. Их переругивания давно превратились в ритуал, а тут Корн не стал дожидаться его конца, а резко сократил дистанцию, почти застав Кутю врасплох. Через мгновение Корн лежал на земле, держась за плечо и постанывая, а кнехт, слегка шипя, почёсывал бок.
- У тебя отрублена рука, а у меня проткнута почка. Я победил, - резюмировал кнехт серьёзным тоном, - учи меч, Корн, саи - оборонное оружие.
- У-у-угу-у, оборонное. М-м-м-м.
- А если, упаси Император, ты не бездарь, в Академии тебе придётся нападать.
- Ыы... на кого?
- Я не знаю. Но так милорд всем своим сыновьям говорил.

Андро двигался, держа ятаган, медленно и осторожно. Ровесник Корна, он был не такой опытный как Кутя, и результат поединков подростков был не столь предсказуем. Удар, блок, контратака! Андро получил чувствительный удар саей по предплечью. Эти несерьёзного вида крестьянские колющие кинжалы могли очень качественно выключить руку.
- Опять ты мечом в его ус попал, - лениво протянул сидящий недалеко под деревом Кутя, - заканчивайте, я жрать хочу.
- Да мы еще не начали, верно Андро?
- Ага, не вспотели даже. Иди жри, мы догоним.
- Ну конечно. За вами глаз да глаз нужен, бестолочами, а то милорд на целителях разорится. Ла-адно.
Кутя встал прыжком без рук.
- Схожу что-нибудь цапну на кухне и вернусь. Работать в пол руки. Андро, можешь попробовать вывести его из себя. У меня уже не получается.
Когда Кутя скрылся в замке, будущий кнехт озадаченно посмотрел на насмешливо скалящегося Корна.
- Попробуй, чо.
- Эм...
- Да ладно, не парься. Слышал же, как мы с Кутей друг друга материм.
- Ты бастард...
- Ага, бастард. Матушка моя красавица была, доброго ей перерождения. Мимо. Чо ты за кнехт, если ругаешься как благородная девица?
- Дрищ...
- О, уже ближе. А ты бугай, а толку? Попасть по мне толком не можешь. Думай еще, полезно.
- Да ты... да ты...
- Ну? ну-ну?
- Бездарь!
Корн застыл, опешив как после пощечины. Насмешка быстро сползла с лица. Парню удалось задеть в нём чувствительную струнку. Андро, увидев успех, стал закреплять его.
- Бездарь бездарь! У всех талант в одиннадцать проявлялся. А тебе пятнадцатый. Зря теормаг учил.
- Хрен тебе, у меня еще есть время!
- Да кому ты чешешь? Сам себе-то не бреши. Говорил тебе Кутя, меч учи, так бы рыцарем стал.
- А...
- А так, кто ты есть? Бездарь! Не, я слышал, маги нанимают бездарей, у которых дар не проснулся. Чтоб бумажки им писали сидели. Чо, бездарь, будешь бумажки писать всю жизнь, ага?
- Да я...
- Ничо, тоже профессия полезная. Не маг-боевик, конечно. Вообще не боевик, а так, хрен с горы, хотел магом стать, не вышло, с кем не бывает?
- Уебу-у!
Корн помчался на Андро, выставив вперёд сай. Мир перед глазами бастарда будто потемнел, земля стала предательски скользить под ногами. Шаг-шаг. Тьма сменилась ярко красным светом, в глазах полыхнули клубы пламени, но Корн их не заметил. Сай нагрелся и стал оставлять страшные ожоги на руке.
- Ааай. Еп!
Боль отрезвила Корна. Он остановился, и начал стряхивать оружие из руки, которое уже прилипло к коже.
- БЛЯ-А-А! - услышал Корн крик. Кричал Андро.
- Еба. Бегите! Мило-о-о-орд! - это был Кутя откуда-то со стороны замка.
- Аррр...
А это был - Корн поднял глаза, оторвав сай от руки - двуглавый пёс со скорпионьим жалом вместо хвоста. Корн никогда особо не любил раздел классификации демонов, но помнил его отлично. Адская гончая!
- Пизд...
Гончая смешно моргала и прядала ушами. Было бы смешно, если бы Корн не знал, кто это. Затем зарычала на Андро.
Миг - и пёс, окончательно придя в себя, бросился на Андро, вгрызаясь ему прямо в живот. Будущий кнехт упал на спину, крича и беспорядочно лупцуя демона ятаганом. Удары лишь скользили по чешуе, не причиняя твари особого вреда. Корн, увидев, что его приятеля сейчас заживо сожрут, заорал, вытащил второй сай и с разгону вогнал демону в бок. Попытался, потому что острие скользнуло, не причинив псу вреда, а в плечо Корна вонзилось жало. До этого Корн думал, что знает, что такое боль. Оказалось, что Кутины удары это мелочи. Сейчас чувство было такое, словно всё тело одновременно жжёт в адском пламени, крутит между шестерней, давит огромным прессом, разрывает на тысячи частей. Корн упал, забившись в конвульсиях. Длилось это целую вечность, пока вдруг не отпустило сразу, резко, принеся такое наслаждение Корну, которого он не испытывал еще в жизни.
- Лежи, не шевелись пока. Глаза пока не открывай.
Корн с блаженной улыбкой тут же глаза, конечно, открыл. Над ним стоял незнакомый мужчина в зелёной мантии с зелёными же глазами. То есть, полностью зелёными, ни белков, ни зрачков.
- Рассеивание маны в видимом спектре светового поля. Диагностирующее заклятие? Андро! Что с Андро?
Корн сделал попытку вскочить, но его прижала к земле сильная рука.
- Лежи, сказал. Всё с ним в порядке будет.
Корн стал чувствовать тепло и покалывание в разных частях тела. В последнюю очередь целитель вылечил ожог на ладони, оставив широкий шрам.
- Рукой подвигай. Натяжения нет?
- А... - Корн пошевелил ладонями, - ага.
- Ну и ладно. Шрам заделывать не буду. Можешь вставать.
Корн сел. Тело было лёгким, как после долгого сна. Было совершенно непохоже, что только что он чуть не порвал себе все мышцы разом. Твари уже не было. Над Андро склонился другой целитель с мечом за спиной. Кутя с обеспокоенным интересом наблюдал рядом. Корн мельком заметил, что рядом с Кутей лежит лук. Бывалый кнехт времени не терял. Чуть поодаль стояли Гуам и третий незнакомец в красных латах и плаще - демонолог.
- Гуам, это твой?
Барон фон Танг ответил через паузу.
- Мой.
- У тебя же раньше только огневики рождались.
Молчание.
- Храбрый парнишка. И за своих вон как жопу рвёт. Брауд таких любит.
- Да... Я сам ему всё объясню, вы можете идти.
- Э не, Гуам, порядок есть порядок, сам понимаешь.
Латник подошел к Корну и сел перед ним на корточки.
- Итак, Корн. Ты призыватель. Так как первый твой призыв - адская гончая, то теперь ты демонолог.
Латник сделал паузу. Он сотню раз проводил такие разговоры и видел все возможные реакции. Одну из них Корн и продемонстрировал: расшенные глаза, приоткрытый рот, нечленораздельные звуки. А в голове у бастарда лишь стучало: "Демонолог. Демонолог. Демонолог".

- Коын, а зацем Кутя и д'угие тебя бьют?
- Теперь уже не знаю...
- А?
- Чтобы дрался хорошо. Теперь я их тоже бью.
- Я тозе д'аца хоцю! Тойко стёп меня не би'и.
Корн закончил повязывать на голень эластичный бинт и потрепал братишку по голове.
- Так не бывает, Алька.
- Я не Айка, я Айдеы. Айдеы фон Танг! А ты Коын фон Танг. А посему не бывает?
- Нет, ты Альдер фон Танг. А я Корн. Ты будешь рыцарем, придумаешь себе имя. А я так и буду Корном. Ты огневиком будешь... А я страшный демонолог. У-у-у-у!
Корн аккуратно повалил Альку в траву и принялся щекотать. Алька взвизгнул и стал дрыгать ногами, звонко хохоча. Только этот мальчик ненадолго выбивал у бастарда мрачные мысли о даре-проклятье.

Корн, обливаясь потом, водил по воздуху руками. Кнехты стояли вокруг ямы, боясь громко дышать. Вчера один из них подколол бастарда, мол, тот не заметил, что подружка уже ушла, на что Корн оборвал призыв, высказал всё что думает о дуболомах, которым ясно сказано, не шуметь во время заклятия, которые, видимо, хотят, чтобы Корн до Академии не дожил, а сами не прочь помахаться с неподконтрольной гончей в теле Корна, и что Корн в следующий раз сделает цербера из того, кто ему помешает, используя имеющиеся у кнехтов в штанах запчасти, всё равно они этой головой преимущественно и думают. А сам ушел в библиотеку - читать, по обыкновению сидя на скамье на шпагате, а также копить ману на следующий день.
Кнехты, похоже, внушению вняли. Корна поедали глазами - демонологов мало кто из них видел. Воздух перед Корном поплыл, как при сильной жаре.
"Таак. Еще. Еще. Открыва-аем. Где ты, гадёныш? Сюда-а иди. Вылезай. Вылазь, сказал. Не так быстро. Сначала подчиняйся. Подчиняйся. Подчиняйся. Без этого не выпущу. На вот тебе еще. Вот та-ак".
Корн внимательно смотрел чуть выше мостка над ямой. Там где должны были появиться... появляются... появилась голова гончей. Секунду еще не до конца утративший прозрачность пёс рычал низким утробным переходящим в инфразвук рыком, затем спрятал клыки и высунул сдвоенный язык.
Корн облегчённо выдохнул.
- Контролирую.
Кнехты выдохнули вслед за Корном. Двое поставили осадные арбалеты на предохранитель, один опустил молот, один убрал меч от державших мосток верёвок, Кутя отпустил рычаг, вынув из под камня на краю ямы, и подтолкнул вперёд бледного Андро.
- Иди, развлекайся, твой же дружок.
Андро подолшел ближе на полусогнутых ногах.
- Он под моим контролем. Если что, я его в момент назад отправлю.
Андро подошел смелее, но всё же слегка с опаской. Большей частью парень боялся демона, который сгрыз ему пол нутра, но отчасти опасался шутки Корна. Но вот что Корн не собирался делать, так это шутить с демонами.
- Можешь погладить. Он сейчас не опаснее домашнего пса.
Андро, ожидая, что сейчас ему начнут с аппетитом жевать руку, осторожно коснулся чешуи. Затем всё смелее, уже с любопытством, стал перебирать её пальцами.
- Молодец, дохлячок! - одобрил Кутя, - эй, дрессировщик, пусть он на лапки встанет.
- Нехер, - отрезал Корн, - всё, Андро?
Получив согласие парня, Корн взмахнул руками, и двуглавый пёс растаял в воздухе.
- Во-от, - протянул Кутя, - И нехуй целителям в мозгах копаться. А то словно печень пришили, яйца оторвали. Я вон еще младше был, когда мне второй сын барона руку сжёг, когда дар прорезался. Целители сказали пи-ро-фо-бия. И я тоже от пси-хо-кор-рек-ции отказался. Сидел, руками над костром водил, пока ссать в костёр не перестал, гы-гы. Свой страх надо лицом к лицу встречать. Боялся бы я огня, как бы со следующими детьми милорда нянчился?
Увидев окаменевшее лицо Корна, кнехт замолчал.
- Вы этот камень сюда не сбрасывайте. Я тут тренироваться буду, - попросил Корн.

Безумие наконец-то кончилось, и Корн обессиленно повис на цепях. Кости ломило, болели запястья. Как ни оборачивай их мягкими тряпками, а кандалы всё равно кандалы. Отдышавшись, бастард встал с колен и вздрогнул, увидев оранжевый плащ.
- Милорд? - Корн поднял голову на барона. С тех пор, как проявился дар, Корн ни разу не назвал Гуама отцом, отчего тот нисколько не огорчался.
- Я не люблю, когда смотрят, как я выдержку тренирую.
Прозвучало это не нагло, а как-то виновато.
- Я уже видел безумие демонологов, - сказал Гуам совершенно ровно. И всё-таки чуть чуть выделил "демонологов".
- В моём десятке только на первом курсе от этого умерли двое за год, - добавил он помолчав, - и еще один пошел с молотка, убив товарища.
- Поэтому я и тренируюсь, милорд, - сказал Корн. Лицо его окаменело, ему вдруг стало жутко неудобно стоять перед отцом... перед бароном с прикованным цепями руками к двум столбам, - я вам зачем-то понадобился?
- Отцепляйся и иди за мной, - произнёс Гуам.
Корн подкинул ногой ключ с земли, поймал. Это было безопасно, во время безумия ключом не воспользоваться. Смазанные кандалы легко открылись, и бастард, подобрав шест и саи, пошел за бароном.
Рыцарь шагал широко и быстро, так что Корну приходилось всё время переходить на бег.
- Как успехи в призыве?
Корн не поверил ушам. Это был первый раз с момента призыва, когда Гуам сказал ему более пяти слов подряд. И никогда барон не интересовался успехами бастарда.
- Я слышал, ты призываешь адскую гончую.
- Да, милорд, гончую, - Корн расплылся в улыбке. Ему снова захотелось, чтобы этот суровый воитель похвалил его, как хвалил несколько лет назад за успехи в изучении теоретической магии.
- А недавно рассчитал призыв беса! - добавил бастрад гордо.
- Неужели? - Гуам остановился и повернулся к Корну, - в пятнадцать два призыва? Рассчитал сам?
Рыцарь удивлённо покачал головой.
- Покажи.
- А? Да да, сейчас, - Корн, весь сияя, зажал шест плечом, приготовившись совершать пассы.
- Дай мне, я подержу.
- А? Да, сейчас сейчас, - Корн передал шест, - десять секунд, милорд.
Корн отбросил все посторонние мысли и принялся творить призыв. Всё было просто, он уже не раз так делал. Пробить канал. Найти беса, вытянуть, подчи...
Внезапный удар шестом в грудь отбросил подростка на два метра назад, оборвав призыв на середине. Корн охнул, рефлекторно сгруппировался, упав плашмя на спину, а в ухе раздался мерзкий скрипучий визг переходящий в смех.
- И-и-и-и-и-и-и-и-и-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи. Папаша-долбоёб хочет сыночка-демоночка! Щас устроим!
Корн с ужасом понял, что слова происходят из его рта, что он не контролирует свою речь. Его тело каталось по земле, беспорядочно молотя по ней конечностями. Затем резкая вспышка головной боли заставила бастарда забыть обо всём лишнем.
- А-ха-ха-ха-ха. Ты звал, и я пришел. Узнаешь, как без спроса меня дёргать. Пошел нахуй, тут теперь я хозяин! Сдохни сдохни сдохни сдохни сдохни сдохни сдохни сдохни-и-и-и-и. Иди-и-и к хозяину-у-у-у-у-у! А-а-а-а-а-а!
То, чего Корн больше всего боялся, всё же произошло. Демон вселился в его тело и грубо выталкиваел оттуда владельца. Сдаваться начинающий демонолог не собирался. В его голове начался незримый поединок за место под черепом.
"Уходи".
- Пошел на-а-а-а-а-а хуй!
"Уходи".
- Нахуй иди. Ты уйдёшь сейчас же!
"Уходи".
- Хуй тебе! Мамашу эльфы сгнобили, сынок в инферно попадёт, а-ха-ха-ха-ха! Папашу недомерки прикончат! Идилия. У-га-га-га-га-га-га
Бес грубо копался в его памяти, вызывая ощущение, будто мозг перекапывают лопатой.
Корн напряг волю, постаравшись забыть о боли. Отбросить всё лишнее. Сосредоточиться. Легко сказать, сосредоточиться, когда в черепе звучит мерзкий голос. Не важно. Ругательства не важны. Надо изгнать беса.
- А-ха-ха-ха-ха-ха, ебана-а-а-ашка, если ты меня изгонишь, отправишься за мной! Ох, что там с тобой сде-е-е-елают.
Ложь. Слова беса не важны. Важны лишь знания. У беса слабый разум. Справиться с ним легко.
- Это у тебя слабый разум, мудозвон!
"Ты асмодеевский подпиздник"
- Чо-о-о-о?
Воспользовавшись мгновением офигения беса, Корн напряг всю свою волю, восстанавливая контроль над тем, что принадлежит ему. Бес снова вцепился в разум подростка, но момент уже был упущен. Тело Корна кричало. Сначала мерзко и визгливо, потом обычным голосом Корна. Из груди демонолога что-то вылетело, оставив ощущение рваной дыры. Парень остался лежать на земле, тихонько постанывая. От окружающего мира он полностью отключился, желая только потихоньку сдохнуть, поэтому не слышал разговоров вокруг.
- Ну ты и сволочь, Гуам, - произнёс весёлый голос, который Корн может быть узнал бы, если бы его так не занимал ставший на три размера меньше череп.
- Ему полезно, сам знаешь.
- Полезно, конечно. Что-то ты других так не учил. Хотя и демонологов раньше у тебя не было.
- И не надо.
- Гуам Гуам. Выбивал из тебя Брауд эту дурь, выбивал, да так и не выбил.
- Я тебе не за ностальгию плачу. И засунь уже эту мерзость обратно в инферно.
- Сейчас. Надо память стереть. И половину денег я верну. Парнишка сам беса прогнал.
- Вот как?
- Вот так. Поумнее других твоих сынков, похоже.
- Посмотрим.
Гуам закинул Корна на плечо. От движения голова бастарда взорвалась болью, и сознание окончательно оставило его.

- И что ты им там показываешь?
- По мелочи. Акробатику, технику с шестом и саями.
- Эка невидаль. Демонов показываешь?
- Демонов нет. Опасно.
- Ну ты зану-у-уда.
- А ты забыл, как он тебя жрал?
- Это когда было, вспомнишь тоже. Зачем я вообще с тобой пошёл? Я на демонов хотел посмотреть, а твои огнеплюйки сто раз видел.
- Ну и не ходи, я один с Корном пойду! - встрял в разговор приятелей шедший сзади них парень.
- Это что за насекомое тут в разговоры старших встревает? - беззлобно прикрикнул на мальчика Андро.
- Сам ты насекомое! Я на шесть лет всего младше! Не хочешь смотреть, иди домой!
- Корн зарабатывать идёт. Хочешь смотреть, плати.
- Глупости не говори. Крис, с тебя денег не беру.
- А с Андро?
- И с Андро не беру. Он нас охраняет, видишь, у него арбалет и меч, - губы бастарда чуть растянулись в улыбке.
- У меня тоже меч.
- Да спицы Корна и то тяжелее. Меч у него. Подрастёшь, будет меч. А пока - жестянка.
- Чо ты его травишь всё время? Пусть носит, рука привыкает.
- Да пусть пусть. Призови сегодня демона.
- Не хочу их для развлечения призывать.
- Ну и нафиг я с тобой пошел? - повторил Андро
- Ты меня спрашиваешь? Можешь домой идти.
- Ага. Деревня за поворотом уже.
Беззлобно переругиваясь, приятели дошли до деревни, откуда Корн рассчитывал уйти сытым и со слегка потяжелевшим карманом. Подойдя к дому старосты, бастард толкнул дверь. И остановился, удивлённо изогнув бровь.
- Оп-па. С кем война? - Андро, загораживая практически весь проём от пытавшегося посмотреть Криса, с интересом смотрел на почти всех взрослых мужчин деревни одетых в кожанки и вооруженных.
- Корн, нам не до тебя, - ответил Хал, староста, моложавый мужчина за сорок, - проходите, Нора вас покормит, но сегодня представления не будет.
- Да что случилось? Твари ушастых что ли?
- Девочки младшие в лес ушли. Вчера днём.
На мгновение Корн снова почувствовал себя девятилетним, с отчаянной надеждой смотрящим на входящего со скорбным видом Рамина. Даже после его слов: "Корн, нам нужно поговорить".
- Знаете, куда?
- Нет, искать будем.
- Вот... какого хрена титьки мяли? Сразу надо было за мной послать!
Корн справился с мимолётной злостью, провёл руками по лицу.
- Дайте мне что-нибудь из грязной одежды девочек. Бельё, или посуду, может, помыть не успели.
На него уставились четырнадцать удивлённых пар глаз.
- Быстро, я сказал! Некогда объяснять! Локон волос, ноготь обгрызенный!
- Корна слушайте, он зря не болтает.
- Есть. У меня есть локон!
Нора, жена старосты, обычно румяная, а сейчас бледная, отодвинула в сторону старших дочерей и бросилась в глубину дома.
- Вот! - протянула она через минуту Корну жестяной медальончик.
- Хорошо. Дайте коней и езжайте за мной.
- Я тоже с вами поеду!
- Тут сиди, малявка! - Андро дал мальчику леща.
- Сам ты малявка!
- Крис, останься тут. Вдруг кто в деревню придёт, а тут только Нора, Рина и Шорэна. Ты кнехт почти, а тут одни крестьяне.
Корн незаметно для мальчика подмигнул Норе
- Да, Крис, останься с нами, - бледная женщина поддержала игру, не смотря на то, что мыслями была где-то далеко.
- Хорошо, - мальчик обиженно надул губы, но всё же остался.
Пока подростки ждали на улице, Корн примотал нунти-сай к шесту. Всё еще недоумевающие крестьяне вывели из конюшни лошадей.
- Всем ша! - крикнул Андро, видя, что Корн берётся за медальон. Мир померк перед глазами демонолога, оставив только светящуюся цепочку следов.
- На восток! - проморгавшись через пол минуты крикнул Корн, вскочил на лошадь и погнал рысью в указанном направлении. Андро через пол секунды взлетел в седло и последовал за бастардом. Чуть помешкав, два крестьянина, повинуясь распоряжению старосты, тоже стали влезать на лошадей.
- А мы всё же тут поищем.
Следы вели по дороге от деревни, никуда не сворачивая.
- Девочки точно в лес пошли?
- Да. За орехами, - мрачно подтвердил один из крестьян.
- Видимо, нет...
Прошел час. Несколько раз Корн останавливался, брал медальон и через пол минуты уверенно продолжал путь. Вскоре крестьяне начали роптать, мол, дурак-бастард повёл их сам не знает куда.
- Хотите, возвращайтесь, - отрезал Корн, оборвав всякие разговоры.
Еще пол часа прошло в мирном перестуке копыт, демонолог еще раз проверил следы.
- Вот этот может чо видел, - Андро пришпорил лошадь и поскакал к показавшемуся вдали человеку. Остальные с секундной задержкой поскакали за ним. Будущий кнехт в седле держался лучше всех, а сейчас жалел, что не захватил с собой копьё.
- Эй, господин. Ты тут девочек не видел?
Путник, явно купец - стёганый халат, короткий меч на поясе - слегка удивлённо оглядел вооруженную толпу.
- Нет, сегодня никто мимо меня не проходил.
Корн, воспользовавшись остановкой, снова взял медальон.
- А может видел чего странного? - продолжал спрашивать Андро?
- Странного? Да нет, ничего. Следы зверья только видел, в ту сторону пересекают дорогу, но до них далеко.
Корн плавно спешился, подошел к купцу.
- А скажите, господин, вот мы сейчас...
Неожиданный удар ногой по уху ошеломил путника. Из всех успел среагировать только Андро - он спрыгнул с лошади, когда Корн еще не успел поставить ногу на землю; сунул купцу удар под вздох своим кулачищем, так что тот согнулся, думая только о том, как вдохнуть; и только потом удивлённо вытаращился на демонолога
- Ты чего? Ай, блядь, у него металл под халатом!
- У него губы светятся, понял? - прошептал Корн, - К дереву его!
- Вы что творите?
- Я знаю, что я делаю, не мешайте!
Андро, тряхнув пару раз ушибленным кулаком, распахнул халат путника, сдёрнул перевязь с метательными ножами, затем оттащил пленника к ближайшему дереву.
- Лицом наружу!
И быстро стянул брошенной Корном верёвкой руки пленника за деревом, посадив его лицом от ствола.
- Андро, подстрахуй. Он нам живым нужен. Всем отвернуться!
- Отвернулись живо! - поддержал будущий кнехт, - Ну, кому, блядь, сказал, тугодумы, ебвашумать! Себя задерживаете! И заткнулись все нахер!
- Кто не отвернётся, не говорите, что я не предупреждал.
- Не убивайте, люди добрые, не убивайте, у меня нет ничего! - завопил пришедший в себя пленник.
- Где девочки? - спокойно спросил Корн
- Какие девочки, не видел никого сегодня, я в Качаны иду по делам!
- Повтори, глядя мне в глаза.
Пленник тутже затравленно вытаращился на Корна.
- Жизнью Императора, кровью детей клянусь, я сегодня не видел никаких девочек. Отпустите, я даже не буду страже заявлять.
Корн не слушал. Сейчас надо было аккуратно призвать силу инферно. Создать конструкт. Закрепить на пленнике. И при этом не скатиться в безумие. Ничего, Корн специально сел поближе к нему - сорвётся, кинется на связанного.
- Не отводить взгляд. Отвечать на вопросы правдиво и полно. Где девочки?
- Я не видел... А-а-а-а-а-а!
Халат на купце задымился. Тот отчаянно забился, но при этом продолжал не мигая смотреть на Корна. Лицо у него судорожно задёргалось, приняло жалкое выражение. Глаза от Корна он так и не отвёл.
- Будет хуже. Где девочки?
Пленник пару мгновений молчал, словно колебался. На самом деле, он боролся за контроль над языком. Корн победил, и пленник выложил всё, что знал.
* * *
Обратно всадники мчались, не жалея лошадей. Девочек - напуганных до ужаса, заплаканных - везли Корн с Андро. Крестьяне везли связанных разбойников. Одного пришлось оставить в лесу. Корн хотел просто связать, но Андро хладнокровно всадил ему болт в лоб. "Развяжется еще. А другим наука."
Девочек увезли в замок барона. Нора, рыдая, обняла спасителей, уехала с дочерьми. Пленных разбойников увезли тоже - в другой телеге, чтобы мать девочек не разорвала их на куски. Хал всё пытался сунуть подросткам деньги, от чего оба отказывались один гордо: "Я кнехт милорда, это моя обязанность", а другой раздраженно: "Я тебе что, нанимался что ли?" Героев дня почти силком оставили в доме, накормив до отвала. Послушать рассказ собралась чуть не вся деревня. Корн больше молчал, говорили Андро и крестьяне.
- ...И тут Корн бесёнка своего вызывает...
На этих словах Крис насупился
- ...И давай меня наводить с его помощью. А я чо, оглушающим влепил. А Корн...
- ...Он уже лук лапищей цапал, а я его ослопом...
- ...Смотрю - лежат связанные. Я еле сдержался!..
- ...Хотел я им все кости переломать, да ребята остановили...
- ...А Андро вот так его к дереву и пригвоздил. Правильно, лошадь жалко говно всякое сверх меры возить...
Когда стемнело, Хал велел дочерям постелить подросткам в доме, но Андро, наступив под столом Корну на ногу, сказал:
- Мы на сеновале поспим, неча нам в постельках нежиться.
С большим трудом удалось оставить в доме Криса. Ночью на сеновал пришли Рина и Шорэна.
Утром довольный Андро, слегка смущенный Корн и сонный Крис пошли домой, наотрез отказавшись от телеги. "Ноги не отвалятся, а у вас страда в разгаре". На половине дороги Крис с довольным видом вытащил из кармана кошель с монетами - Хал просил передать. Корн хотел было вернуться, но Андро дал ему подзатыльник, велев не выёбываться, и сунул кошель ему в карман.
- Интересно, что скажут милорд и Кутя? - довольно улыбаясь, спросил Андро, когда впереди показались башни замка.
* * *
- Долбоёбы, - резюмировал Кутя после подробного рассказа, - жизнь вас не елозила еблом о неструганный стол. Ладно этот дуболом, у него в мозгах только бабы. Чо лыбишься, по роже вижу, что тебе дали в благодарность. Но ты, архимаг недоделанный, книжки же умные читаешь, мозги включай не только в библиотеке, еб тебя дрыном неструганным. Расколол насильника, молодец, а не подумал, что он вам приманкой вышел, чтоб целиться было удобнее, а его дружки тетивы натягивают? Ты, бля, еманрот, не думай, что круче только яйца страусиные. Бачелягами размахался, тоже мне, Кравос Крайн. Был бы это не лошок какой, а волчара поматёрее, остался бы без яиц, нечем было бы благодарность принимать. Отвернитесь, бля. Ебать, я охуенный демонолог, целуйте меня в жопу с языком! Это чтоб болты прямо ребятам в затылки прилетели. Удобно!
- Ошейника многие боятся по первости, - мрачно ответил Корн.
- Многие боятся по первости, - передразнил Кутя, - отослал бы их в дозор, раз ты у нас один с митриловыми яйцами, а остальные только дрищут жидко. А еще... а, два дня перечислять. В общем, с этими ебанами и сами девахи бы справились, будь чуть постарше. Так что стёрли улыбки с рож. Андро - двадцать километров кросс. В полной выкладке. Потом спарринг с двумя партнёрами. А на счёт этого опездала, милорд, сами решайте.
- Ты исходил из посыла, что твои способности - что-то уникальное. Если бы ты потратил пару минут на объяснение людям своих действий, можно было бы избежать потенциальных опасностей и сэкономить время. Кутя прав, вам вчера просто повезло. Твоя гордыня может выйти боком в Академии, - подал голос Гуам, - Подумай об этом сам. Свободны.
Гуам поднялся с кресла и вышел из комнаты.

От вида деревьев с высоты птичьего полёта захватывало дух. Даже несмотря на то, что не ощущались движения воздуха, не свистел в ушах ветер.
"Повернись налево на пол оборота".
Замок барона казался таким маленьким. Во дворе копошились по хозяйству слуги. Окно Стинды было открыто. Всё ясно, опять за Алькой следит, глаз с него не спускает, как наседка. Пацану бегать надо, шишки набивать, палками драться.
"Облети вокруг замка, не снижаясь".
Красиво. Вот бы самому так научиться. Мечты мечты. Пока и так хорошо. А где же папенька? Опять куда-то ускакал.
"Направо пол оборота. Триста метров вперёд".
Перед глазами мелькнули деревья, просека, река. Небольшая пристань. Подросток с шестом, на голове виднеется чёрная повязка.
"Вниз как можно скорее. Остановиться в полутора метрах над землёй".
Мир ухнул перед глазами за несколько секунд. Парень выставил перед собой руки, уронив шест, словно это он упал с трёхсотметровой высоты.
"Смотри на меня".
Парень стал неуклюже шарить руками по земле, словно чувствовал, где шест, но не мог сразу попасть в него рукой.
"Двадцать метров вперёд".
Подросток резко приблизился и стал смотреть. Сначала заинтересованно, потом усмехаясь, потом стал строить рожи.
- Лучше зеркала. На меня смотри.
Парень стал делать упражнения крестьянского боя на концентрацию. Сначала выходило плохо - его шатало, пару раз упал. Но вскоре сориентировался.
- Есть и положительные моменты в том, чтоб быть демонологом. Можно взглянуть на себя со стороны. Ладно, хорош.
Корн взмахнул руками, снял повязку с глаз, поморгал.
- Пшел нах, бесяра, - еще один пасс, и старательно махавший крыльями бесёнок растаял в воздухе.
- А теперь - бег по пересечённой местности. Приучился разговаривать с собой. Скоро с демонами начну говорить. Андро все дни только с копьём и скачет, с ним не побегаешь.
Корн побежал размеренно вдоль реки в сторону от замка. Вошел в ритм, поплыл мыслями. Думал, что надо бы достать почитать про демонов. У папеньки всё равно почти ничего нет. Всё что мог рассчитал, больше - надо литературу или наставника. Наставника хорошо бы. Чтобы научил крышу на месте держать. Никуда же не годится. Все суставы выдраны кандалами. А лечишься - снова крышу рвёт. Пол года - и в Академию. Помощи ждать не приходится, да и не надо. Научил уже папенька. Чуть бесам не скормил. Дыхалка паршивая стала. Прав Кутя, засиделся за книгами. Форму надо восстанавливать... Снаряжение надо обновить. Наручи добротные справил. И с кармашком для сай. Надо уплотнённые для тренировок заказать.
Корн отмахал километров десять. Устал. Остановился, опираясь на шест.
- Помо... по... ги... могите-е! - прервал размышления будущего первокурсника звонкий захлёбывающийся голос.
Корн оглянулся на реку - прямо на середине виднелась барахтающаяся фигура. Долго демонолог не думал - прикинул расстояние. Далеко, можно попробовать. Вдохнул, зашевелил руками. Подождал, пока яростная сила не вытолкнет усталость из тела.
"Пронесло. Один... два... три..."
Помчался по берегу к реке, словно и не бежал часа два сейчас. На ходу скидывая шест, саи из-за пояса, рюкзак, рубашку. Из наручей саи выдернуть забыл.
"Четырнадцать... Пятнадцать... Шестнадцать..."
Забежал в воду, нырнул, поплыл. Речка неширокая, но глубокая, доплыл быстро. Девчонка. Руками по воде молотила беспорядочно.
- Тихо, дура, по башке дам!
"Тридцать один... тридцать два..."
Обхватил рукой сзади ниже шеи, поплыл к берегу, гребя одной рукой. Девчонка лёгкая, почти не брыкалась. Вытащил на берег, положил животом на колено. Девчонка закашлялась, изо рта вода. Немного, больше испугалась, чем наглоталась. Вся тонкая, нескладная. Лет семь, не больше. Как котёнок мокрый - вот вот запищит. Перевернулась. Смотрит с ужасом - еще в себя не пришла.
- Сейчас рубашку дам. Снимай мокрое.
Встал, подобрал рубашку.
"Пятьдесят восемь. Пятьдесять девять... Уложился. Костёр надо развести, согреется".
Корн бухнулся рядом с дрожащей от холода девчонкой, протянул рубашку. Приготовился. С непривычки кажется, что мешок с песком на плечи кидают.
"Шестьдесят два. Шестьдесят три... Обсчитался".
- Как зовут?
- Л-ламия.
"Родители с юмором. Ох..."
Свой мешок с песком демонолог дождался. Вкупе с болью в мышцах, свинцом в голове и такой усталостью, что хотелось тут же лечь и уснуть часов на тридцать. И не думать, что еще два часа нужно пилить до замка.
- Откуда ты, Ламия? - Корн лёг на бок, подперев рукой голову.
- Из А-А-А-АДА-А-А-А!!!
Крик оглушил бастарда, в воздухе мелькнули когти, Корн схватился за располосованную щеку. Мысли ворочались плохо, даже несмотря на боль. Девочка взяла его за горло. Корн почувствовал, что к мешку с песком добавили мешок с адамантовой пылью. Секунда, две. "Девочку отбросил резкий удар ногой. Бастард встал прыжком, бросился к лежащим неподалёку саям, подхватил, развернулся. Голени пересёк удар кнута, рассекая до кости. Корн только поморщился - заклятие притупляло боль. Перехватил сай за зубец, метнул и тутже побежал на "девочку" с другим саем в руке. И встал, опешив на мгновение. Девочки уже не было. Корн заозирался, ощетинился саями, мелко засеменил по берегу назад.
"Восемнадцать. Девятнадцать".
- Корн...
Бастард вздрогнул, чуть не выронил оружие. Мамин голос он не забыл.
- Сиди дома, дверь не открывай. Мы сейчас.
- Шоррэзовская шлюха! - выкрикнул демонолог, рассекая вокрег себя воздух.
В ответ раздался только смех, постепенно переходящий из тонкого девичьего в заполняющий собой всё пространство инфразвук.
"Тридцать четыре. Тридцать пять..."
Корн почувствовать прикосновение к спине. Развернулся, рубанул, уколол. Мимо! Ноги подкосились то ли от кровопотери, то ли от вытекшей через прикосновение силы. В глазах стало темнеть, голоса слышались всё отчётливей.
- Лет сорок твари остроухих до нас не доходили...
- Ты мой сын, можешь называть меня отцом...
- Брось ты свои спицы...
- ...рее всего у тебя будет талант огня
- ...ты теперь демонолог...
- погибли в Академии.
- Корн, сына, подсоби...
- ...демонолог...
- Бездарь!
- ...демонолог
- Так милорд всем своим сыновьям говорил.
- А чо, Ринка как, хороша? А Шора сла-а-адкая.
- А! а! а!.. а-а-а-а!
- Рамина надо слушаться.
- Два призыва? Рассчитал сам?
- ...демонолог.
Звуки становились всё громче. Голоса перемежались грохотом, в глазах мелькали вспышки, пахло то серой, то какими-то необыкновенными духами, и постоянно Корн ощущал мимолётные прикосновения к торсу, выпивающие силу.
- Сука-а-а-а! Покажись! - орал Корн, размахивая саями беспорядочно.
- Со мной пойдёшь.
- Х-ха! - бастард развернулся в противоположную от голоса сторону, вкладывая в выпад всё свою массу. Сай вошел что-то мягкое, руку Корна обвили детские ладошки. Он упал на колено. Понемногу перед глазами начал проступать силуэт.
"Конец..."
- Довольно.
"Девочка" отцепилась, застыла и растаяла в воздухе. А Корна подхватили чьи-то руки
- Баш на баш. Он её убил, но и сам бы загнулся. При своих.
- Это ты её заставил атаковать, когда он измотанный будет. Так бы он ни со вторым заклятием не справился, ни с ней, - послышался угрюмый знакомый голос.
- Неправда, я честно спорю! Я ей только запретил убивать и калечить необратимо. Ты давай парнишкой займись, пока у него анастезия не кончилось. И без халтуры, шрамы с мордашки сведи. Ему еще баб кадрить, у нас не Пустоши чай.
Корн узнал оба голоса. Тот демонолог, что присутствовал при инициации. Второй - лекарь-академик, которого нанимал Гуам. Значит...
Зрение восстановилось под потоком силы жизни, и бастард увидел барона, стоящего поодаль с непроницаемым лицом.

Корн еще раз всё проверил - не забыл ли что положить в рюкзак. Вроде нет...
- Чо ты елозишься? Садись уже, - раздраженно позвал Андро. Новоиспечённый кнехт в седле с копьём выглядел донельзя важно.
- А? Да да, сейчас. Только проверю всё.
- Да ты уже четвёртый раз проверяешь. Чо тебе там терять? Клизму твою?
- Она чтоб инфернальный плевок разбрызгивать!
- Да слышал уже не раз, - махнул рукой Андро, поморщившись, - инфернальный плевок, инфернальный глаз, инфернальное дыхание. Зенки огнём горят. Скоро инфернальный член вырастет. А... так ты поди Ринку ждёшь?
- Нет, - честно ответил Корн.
- А чо? Девчонка по тебе почти год сохнет, с того случая еще.
- Ну и зачем ей слёзы на мою похоронку лить?
- О, да ты, я вижу, к бою готов, хвост трубой! - язвительно протянул Андро.
- Это не худший вариант. Гораздо хуже, если я окажусь на столе у Асмодея, - ответил Корн, поворачиваясь к приятелю. Бастард успел заметить, что кнехт, закатив глаза беззвучно повторяет слова Корна синхронно с ним.
- Два года от тебя слышу. Ох, пламя инфернальное! Ах, Асмодей! Ох, душа моя, да как бы ей в инферно не попасть! Чо расстонался? Не езди никуда, поишачишь на кредит пару лет и свободен.
- Нет, надо научиться дар контролировать.
- А раз надо, тогда пшел в седло и поехали! Опоздаешь на дирижабль, будешь голой жопой его догонять.
- Чуть чуть подожди. Альку я жду попрощаться.
- Не выпустит его леди Стинда. Ого. Нет, выпустила.
- Ко-о-орн! Подожди меня! - кричал, всхлипывая, бегущий от замка мальчик.
- Алька! - Корн, бросив рюкзак, кинулся навстречу брату, - Что случилось? Кто обидел?
- Корн, ма... ма... мама сказала, что ты не... не... не... не вернёшься.
"Сука!" - еле сдержал себя Корн, чтоб не произнести это вслух.
- Почему же? - бастард сделал над собой титаническое усилие, чтобы ласково улыбнуться.
- Потому что ты в Акаде... Ака... Академии пропадёшь.
- Ну что ты, Алька. Что со мной сделается? Я же страшный демоног. У-у-у. Все меня бояться будут.
- Ты вернёшься? Обе... обещаешь?
- Я с тобой всегда буду. Вот тут, - Корн положил руку на сердце мальчика, - ты писать умеешь?
- Н... нет еще. А читать да!
- Учись писать. Напишешь мне письмо, тогда я отвечу. Договорились?
- Хорошо.
- Не плачь, Алька, ты же рыцарь! Рыцари не плачут.
Корн обнял мальчика.
- Пока. Алька...
Бастард хотел сказать что-то еще, но слова в горле застревали. Казалось, еще слово и он сам разревётся как мальчишка.
- Альдер! Я тебе сказала сидеть в комнате!
Леди Стинда выглядела напуганной, будто её сын не с единокровным братом прощается, а лезет в пасть церберу.
- Беги к маме.
- Пока, Корн!
Когда мальчик повернулся к нему спиной, бастард злобно посмотрел на Стинду, покрутив пальцем у виска, резко развернулся и, впечатывая шаги в землю, пошел к коню.
- Поехали, Андро, - сказал Корн спокойно, забравшись в седло.