| |
|
|
|
Монастырь Зари прятался в основании узкого ущелья. К нему можно было подойти только с одной стороны - войти в ущелье, преодолев подъем от шахтерского городка чуть ниже.
Единственное, что замечали путники еще издалека - выступающий над горными склонами большой купол из отполированного песчаника, тщетно пытавшийся повторить величие Золотой Цитадели.
Перед теми, кого не испугали трудности пути, ущелье неожиданно расступалось, открывая небольшое устье с пологими склонами, которые были заняты садом. Сад пестрел цветами и был разделен на несколько участков аккуратно высаженной живой изгородью.
В дальнем же конце этого горного эстуария, вместо моря упирающегося в горный склон, располагался храм.
К его фасаду поднимались широкие плоские ступени. Массивные колонны поддерживали тяжелый каменный карниз, бросавший глубокую тень на тяжелые двустворчатые врата под ним, а выше начинался массивный купол крыши. Задняя часть здания была врезана в горный склон, и, взглянув снаружи, невозможно было определить, как велик был храм внутри - он мог простираться на целые мили вглубь горы.
На открытом пространстве перед ступенями можно было увидеть послушников и полноправных паладинов, а также просто монахов, выполнявших упражнения. Большая часть монахов собиралась на широких ступенях на рассвете и на закате для предписанных уставом медитаций и молитв.
Несмотря на некоторую удаленность от центров Империи, храм Зари оставался одним из главных оплотов Золотого Ордена, и редко испытывал недостаток в гостях. Когда-то, несколько лет назад, судьба привела сюда полубезумного бродягу, с трудом вспоминающего собственное имя и пытающегося забыть, что он был солдатом.
|
|
2 |
|
|
|
|
Падая вниз Рио думал, что больше никогда не свяжется с этими безумными гномами. Мокрую после полёта через облако одежду трепали потоки воздуха, но до земли ещё было очень далеко, поэтому Рио думал о том, как в это вляпался.
Где-то с месяц назад он услышал о монастыре где-то в горах. Монастырь и монастырь, ничего интересного. Если бы они не записывали сны, которые посылал Золотой дракон людям. Записывали и трактовали. Предупреждения, указания, обрывки видений грядущих бед, адские ландшафты, вид на которые открывается через пролом... и видения владений Госпожи.
Эта информация была интересной сама по себе, но для Рио и его поисков - просто бесценна. И это не считая сохранившихся с правления Короля-лича книг по магии. Книг по очень... добрым и полезным разделам магии.
Через неделю поисков информации и способов добраться до монастыря, Рио наткнулся на Летучих Фуражиров - отряд гномов занимающийся снабжением продовольствием жителей летучих островов. Им как раз требовался маг, чтобы сохранить свежим груз рыбы и других морепродуктов. Конечно, как любой маг, Рио был очень гордым, однако любопытство перевешивало, да и летели они примерно в нужном направлении... В общем, он подписался на эту работу.
И было весело. Весело и несложно. Всего-то наложить простенькие чары на трюм и обновлять их в течении довольно продолжительного пути. А виды... Эх!
Всё было прекрасно, пока работа не была выполнена. Ну, по крайней мере Рио так думал... Потому что после этого началась пьянка. Рио обычно не пил, не то чтобы он не переносил спиртное, но его слабому телу было нужно куда меньше, чтобы забыться и потерять контроль. А маг, творящий всё что ему вздумается это стихийное бедствие. Но гномы умеют уговаривать. В общем, на следующий день (или через день) Рио обнаружил себя в запертой кладовке.
Чуть позже ему объяснили, что последствия его пьяных выходок стоят больше чем его заработок за этот рейс. Больше чем заработок за весь рейс всей команды. Так что он останется тут пока не отработает всю эту немаленькую сумму.
Это были плохие новости, поэтому как только представилась возможность Рио бежал. Из кладовки, но не с летучего корабля.
И стоя на перилах корабля, глядя на злых и немного помятых гномов с саблями, Рио посмотрел вниз и увидел золотой купол.
Прыг.
... "Вот теперь - пора" - подумал Рио и выкрикнул несколько слов, которые сразу же унёс ветер.
За спиной младшего Шерри раскрылись большие чёрные крылья.
"И всё же... Не так плохо всё кончилось," - подумал он, пикируя к подножию лестницы.
|
|
3 |
|
|
|
|
Что-то плохое обязательно должно было случиться. Я знал это. Печенкой чувствовал.В конце концов, дела не могли постоянно идти хорошо.
Поэтому я ничуть не удивился, когда, стоя в воротах монастыря, увидел, что другие послушники, работавшие в саду, побросали тяпки и, задрав головы, уставились куда-то вверх. На храм Зари наверняка напали, понял я.
Брат Леонард послал меня за водой. Тяжелая кадка в руках была каким-никаким, но оружием. Я прижался к одной из широких колонн и посмотрел вверх. И замер, раскрыв рот.
Потом я стал думать, что Рио на меня свалился. Но, строго говоря, больше в метафорическом смысле. На самом деле он довольно изящно приземлился на ступенях неподалеку.
|
|
4 |
|
|
|
|
- О! Привет! - обратился Рио к мужчине, рядом с которым приземлился, - Это ведь храм Золотого Ордена? Никогда не думал, что он такой большой! Меня, кстати, зовут Рио Шерри. Можно просто Рио.
Он огляделся на ошарашенных послушников и сказал, понизив голос:
- Если что: я не демон, не ангел, не посланник небес, и не "летающее несчастье". Меня просто гномы с корабля выкинули.
Рио на секунду замолчал, поправил промокшую одежду, и добавил:
- И я хочу стать тут послушником!
|
|
5 |
|
|
|
|
Главное, что я знал о магах - в бой с ними одиночке лучше не лезть. Разве выстрелить что в спину из арбалета. В крайнем случае.
Однако этот не швырялся огненными шарами, не призывал молнии, к тому же - оказался совсем мальчишкой.
Ну что ж... каких только гостей здесь не бывает, рассудил я.
К тому же, до ближайшего источника путь был неблизкий.
Поэтому я тихонько пристроил пустую кадку в тени колонны и постарался казаться гостеприимным.
-Добро пожаловать, - буркнул я. -Новичками у нас брат Фарон занимается. Пойдем, провожу тебя к нему.
|
|
6 |
|
|
|
|
Брат Фарон был весьма известной личностью среди обитателей Храма Зари. Высокий, худой, неизменно одетый в лёгкий доспех, допустимый для ношения в пределах обители, он неукоснительно соблюдал все устои и правила Устава. При этом он умудрялся улыбаться, шутить и отказался уже от трёх предложений занять более ответственный пост чем Младший Наставник. Специально для него был введён статус "Мастер Младший Наставник", чтобы подчеркнуть его опыт и заслуги.
Над Рио брат Фарон возвышался как столетняя сосна над вереском. Однако в этом не было ни угрозы, ни давления.
|
|
7 |
|
|
|
|
"А вот он - опасен. Очень опасен! Беги, и беги быстро!" - примерно это кричало что-то глубоко в душе мага, но он привычным усилием воли подавил этот голос и взглянул... в основном на подбородок брата Фарона. И облегчённо выдохнул:
- Фуууух, а я уж думал тут одни смиренные монахи... Но по вам-то видно, что ещё есть кому противостоять мерзким демоническим отродьям!
|
|
8 |
|
|
|
|
Фарон добро улыбается:
- Нет мерзости кроме той, что мы несем в своем сердце. И нет воды в спальне, кроме той, которую принесёт нам брат Мордред.
Фарон смотрит на небо, на стены и обескураженно качает головой:
- Брат Мордред, а как сюда прошёл этот вежливый молодой человек, что его не заметили часовые на стенах? И какой урок из этого следует извлечь?
|
|
9 |
|
|
|
|
-Этот молодой человек спустился с неба. Прямо к порогу храма, Наставник! Урок же... эм... хм... состоит в том, что следует не терять бдительности и учитывать даже самые невероятные варианты нападения. Демоны адски коварны и, хм, демонически хитры... никогда не знаешь, чего от них ждать...
Я постарался ответить помногословнее. Как и всякий раз, когда не знал точно ответа на вопрос - а такое случалось частенько. Напоминание про необходимость набрать воды я будто бы и не заметил - глядишь, отвлечется Наставник на мальчишку, а там я свалю эту утомительную обязанность на кого-то из младших послушников.
|
|
10 |
|
|
|
|
- И, - продолжил Рио сразу же как не представившийся послушник замолчал, - Я хочу стать послушником. Надеюсь проблем не возникнет, "ибо должно принимать помощь от каждого защитить сей мир желающего" и так далее...
|
|
11 |
|
|
|
|
Улыбка Фарона становится еще шире:
- Ты знаешь начало младшего канона? Это хорошо. Не думаю, что ты упал с неба, чтобы стать послушником нашего Храма, но мой долг проводить тебя к отцу настоятелю, юный...
Он выжидательно смотрит на мага.
|
|
12 |
|
|
|
|
- Рио. Рио Шерри, студент Академии Горизонта, сын младшего преподавателя Арчибальда Шерри. И хочу уточнить: я спланировал, а не упал. - с нажимом произнёс маг, - И в любом случае я хотел встретиться с настоятелем.
|
|
13 |
|
|
|
|
Отец-настоятель Филлион Тей был тучен, грозен и до беспамятства любил книги. Он стал настоятелем после схождения Золотого в Бездну, вернувшись из последнего похода, где он лишился обеих ног и правого уха.
Под его руководством в Храме вновь появилось множество переписчиков, которые копировали старые книги, пыльные свитки и массивные каменные скрижали. Все послушники не раз слышали от него, что "сейчас не время для боевого канона" и "только золотой свет разума способен развеять наступившую мглу".
----
Настоятель принимает вас в большой зале, где разместилось множество писцов. Сам он сидит за большим дубовым столом, заваленном свитками.
- Что привело тебя к нам, студент Академии Горизонта, Рио Шерри? Или в Академии для тебя оказалось слишком мало тайн?
Настоятель широко улыбается собственной шутке.
Брат Фарон наклоняется к уху Мордреда, соблюдая торжественное выражение лица, подобающее случаю, и очень тихо, слышно лишь им двоим произносит:
- Вы ведь не забыли про своё ведро, брат Кей?
|
|
14 |
|
|
|
|
Стараясь не подходить близко к столу со свитками (вкусными старыми свитками), Рио ответил настоятелю так почтительно как мог:
- Тайн? В Академии нет тайн. Как призвать огненный шторм? Я могу прямо сейчас написать формулу. Правда вряд ли сможете без правильного обучения заставить её сработать. Рассчитать расстояние до лей-линий, внести необходимые поправки, представить шторм и выпустить его на волю до тех пор, пока он выжжет голову изнутри. Мечтали призывать нежить? Да пожалуйста, у каждой ведьмы есть книжка с описанием ритуала. Правда умные ведьмы первым-наперво вбивают ученицам в головы не пробовать ничего подобного. А учениц неумных ведьм упокаивают отряды Крестоносца или просто стража из города.
Рио вздохнул:
- В общем нет там тайн, в Академии правит искусство и порядок... А тайны все здесь, - он обвёл помещение руками, - Снаружи. В катакомбах, заброшенных башнях и старых монастырях.
|
|
15 |
|
|
|
|
- Ну и за какой тайной ты вышел "наружу", ученик Академии? Зачем ты пришел к нам?
|
|
16 |
|
|
|
|
Признаться, все эти свитки, пергамент и запах бумаги заставляли чувствовать себя неуютно. Я и по слогам-то с трудом читал, несмотря на все усилия брата Леонарда, а тут - так много букв. Толпы букв! Орды букв! В общем, к переписчикам без нужды я старался не соваться. Ну и к отцу-основателю, само собой. Он, может, старик и добрый, но суровый - как же тут не стать суровым, без ног-то...
Я чуть не рявкнул "Так точно", услышав шепот брата Фарона, потом сообразил, что отвечать нужно "Никак нет!", и только потом - что не подобает мешать разговору отца Филлиона и мальчишки-мага. Армейская муштра - штука такая. Не вытравишь её из человека...
Так что я тихонько вздохнул, покорно поклонился присутствующим и пошел за водой. А что еще оставалось делать?
|
|
17 |
|
|
|
|
Почти на минуту Рио задумался, стоит ли говорить правду или лучше придумать удобную ложь? В конце-концов он решил всего лишь срезать неровные углы:
- Я ищу отца. Насколько я знаю он проводил для Академии и самого Архимага исследования действий Госпожи и её подручных. Ну вы знаете, такие... с рогами и, временами, копытами. Я читал его записи, и, наверное, мог бы попытаться пройти по его следам... но я не знаю о демонах того, что знал он. Многое из того что он писал - бессмыслица, по крайней мере на первый взгляд, и никакие книги в Горизонте не смогли мне помочь. Поэтому, узнав, что у вас хранятся записи видений, которые Золотой дракон посылает в мир... Я решил, что это может восполнить пробелы в моих знаниях. В конце-концов Он никогда не посылает видения без цели, а что может быть лучше, чем спасти одного из борцов с порождениями Бездны...
Рио прикусил язык. "И вот так ты срезаешь углы?!" - мысленно закричал он на самого себя. Но настоятель выглядел слишком опасно, чтобы пытаться юлить.
|
|
18 |
|