Кровь на песке | ходы игроков | Контракт

В затхлом помещении «Хромого моряка» всегда было битком и шумно. Во всяком случае Освальд с трудом мог припомнить те немногие дни , когда в его трактире не было ни души. В основном такое происходило, когда у великого Паши Нахима Кардаща рождался очередной мертвый ублюдок, зачатый от своей единокровной сестры Изиры. Но случалось подобное довольно таки не часто – может раз в год , в полтора, так что в надежности своего бизнеса достопочтенный метр Освальд был вполне уверен. Вот и сейчас припортовый трактир «Хромой моряк» кишел народом . Основной клиентурой Освальда были в основном моряки разного калибра и нрава: встречались среди них и откровенные скоты которые не гнушались морским разбоем , военные каперы, и простая матросня с торговых галеонов или рабовладельческих галер коими кишел порт Тары. Были тут и простые горожане, не боявшиеся оголодавших после моря матросов, иногда захаживала и городская стража (Освальд намеренно поддерживал дружбу с их капитаном, что не раз помогало ему с особо буйными клиентами.). Так же не последний кусок хлеба трактирщику приносил и случайный путник , ищущий временного крова и хорошего обеда. В общем Освальд был доволен своим положением дел , и мало кто знал о второй , настоящей жизни вечно веселого и добродушного трактирщика.

Вертя в руках до блеска начищенный бокал, трактирщик в очередной раз взглянул на сидящего в уголке маленького гнома. Этот малой уже не раз захаживал в «Хромого моряка» и каждый раз уходил из него, еле держась на ногах. Что-то угнетало малыша, вот и сейчас гном допивал очередную пинтовую кружку эля и видимо вскорости собирался уже уходить. Быстрым, незаметным движением пальца Освальд подозвал к себе стоявшего неподалеку измаранного прислужку и, шепнув тому что то на ухо, так же после быстро отправил его куда то в низ. После , убедившись, что на него ни кто не смотрит трактирщик достал из- за пазухи небольшой , но увесистый шелковый мешочек и, видимо уже не в первый раз осмотрев его содержимое, довольно хмыкнул.

-Эй Тахир, а ну поди сюда. – крикнул он куда то за спину. – Да пошевеливайся бездельник.

Вскоре из-за дверей кухни в проеме, ведущим к барной стойке, появился здоровенный детина, предназначение которого было весьма очевидным.

-Ступай к лестнице, ведущей в зал для гостей, и не впускай туда ни одной живой души, даже если это окажется моя стерва Илона. – после чего трактирщик многозначительно поглядел на верх.

Меньше всего добродушному Освальду хотелось помешать тому, что там происходило, ибо стоило бы это ему по меньшей степени жизни. О большем хозяин хромого моряка даже боялся и помыслить.

***

На верхнем этаже Хромого моряка было куда спокойней и тише, в особенности после того как ход на одну из лестниц своим массивным телом перекрыл один из громил хозяина. Но пользы от него по большей степени было довольно таки мало, разве что только обеспечить конфиденциальность беседовавших за дверьми особ. В любом случае в момент каких либо возможных недоразумений обе персоны вполне могли позаботиться о себе и сами, причем куда эффективней чем это мог обеспечить бедняга Освальд.

- Месье Лоран, я понимаю что это ваше не настоящее имя, но оно мне и не нужно. Куда важней для нас ваша репутация . А поверьте о ней мы весьма и весьма наслышаны.

Говоривший был худощавый молодой человек одетый в простую монашескую робу с капюшоном на голове. Кроме подпоясывающей талию бечевой веревки и открытых сандалий на босу ногу у говорившего, казалось не было ни чего. Разве что странного вида компаньон, сидевший на плече у монаха и не привычный акцент на котором говорил собеседник , заставляли Феликса обратить более пристальное внимание на него, а не всадить сходу кинжал в глотку. А ну разве что еще его посредник заверил мага, что встреча действительно должна быть интересной и многообещающей.

Человек подошел к сервированному столу и отщипнул ягодку винограда. После чего сунул ее в лапки сидевшей у него на плече небольшой черной крысе.

- Понимаете месьё Лоран , у нас сложилась одна проблема . Вернее сказать неприятный момент требующих скорейшего и качественного решения. И мы хотели бы устранить все это как можно быстрей. Сложность заключается лишь в том , что мы не знаем имя проблемы , того места где она в данный момент находиться и сколько персонажей задействованы в спектакле. Мы даже в полной мере не уверены в описании ее – одни лишь слухи. По нашей версии в скором времени объект или объекты должны будут явиться в ваш город, и возможно один из них это ваш соплеменник.

Говоривший изучающе посмотрел на изуродованную внешность Феликса. По его взгляду отчетливо читалось, что монаху до чертиков интересно как с такой физиономией как у мага можно нормально существовать, но видимо подсознательный страх или же какие другие, ведомые лишь ему причины, удерживали рясочника задать этот вопрос.

-Я понимаю задание не из легких, но и мы не обратились к кому попало.

Сунув руку в полу огромного рукава, говоривший достал из-под рясы туго набитый мешочек с чем то тяжелым и бросил его на стол перед сидевшим за ним Лорнаром. От резкого удара ткань лопнула и на стол высыпалось обильное количество обработанных изумрудов.

- Это задаток. Но деньги по большему счету ни что. – монах в очередной раз внимательней осмотрел убийцу. – в нашей власти сделать для вас большее. Куда большее чем вы можете купить себе за деньги. Вопрос лишь в том согласны вы или нет.

Феликс сидел, развалившись на стуле в каком-то задрипанном трактире и допивая уже третью по счету кружку эля. Спиртное, казалось, выжигало глотку изнутри, голоса моряков, доносившиеся снизу, резали слух, а беспощадное солнце за день пути опалило неприкрытую кожу и почти ослепило глаза. С того самого момента, как он пересек границу Калимшана, наемнику казалось, будто он случайно забрел в какой-то из кругов Ада. Воспоминания о взглядах прохожих, таких же сухих, как и земля под ногами, причудливый контраст между богатыми купцами и потрепанным отребьем вроде воров и убийц, и свои, особые законы этого края, нравы которого были так же безжалостны, как и его природа - на самом деле все это привлекало Феликса, и именно эти аргументы послужили основными при выборе цели очередной поездки. Да и к тому же, еще ни один контракт, предложенный кем-то из пустынников, не оказался нудным, слишком легким или не заслуживающим внимания. Вот и в этот раз слова якобы монаха - и брошенный на стол кошель с изумрудами, если уж быть до конца честным - поневоле заставили Феликса прислушаться к предложению.

-Итак, вы предлагаете мне гоняться за неизвестно кем, в неизвестно каком количестве, которые приезжают неизвестно когда, да и неизвестно, сюда ли. Я что, должен прямо сейчас пойти к воротам и шинковать всякого, кто войдет в город? И все за шанс получить денег... и неизвестно что впридачу!

Слова, полные скептицизма, маг произнес ледяным голосом, глядя даже не на собеседника, а на его крысу, вцепившуюся своими маленькими когтями в ягоду. Хотя наверняка сказать было нельзя - как и у грызуна, направление взгляда алых глаз мужчины нельзя было определить, и казалось, будто он смотрит в пустоту. Но, несмотря на впечатление, которое он производил со стороны, Феликс был скорее заинтересован в контракте, и даже перевранное имя его не покоробило - видать, тому виной был эль. Но, раз уж он собирался взяться за задание, нужно было узнать подробности.

-Мне кажется, вы могли бы сказать больше, - мужчина сделал акцент на последнем слове, будто бы подразумевая не только информацию, связанную с контрактом, но и вопросы, связанные непосредственно с личностью убийцы. Ну а что, надо же дать монаху повод нарваться, а то даже невежливо как-то получится. Да, взгляд, которым буквально пожирал его монах, не остался незамеченным - но Феликс уже привык к тому, что его вид шокирует каждого первого встречного. Впрочем, по отъезду из любого города его все равно опасались уже не из-за вида, а из-за поступков. И, похоже, так случится и в этот раз: выпивка, призванная дать магу возможность расслабиться после путешествия, возымела слишком сильный эффект, подталкивая к необдуманным поступкам - как благородным, так и не очень.

ссылка

После последних слов Фелика монах подошел к краю мансарды отделявшей комнату для гостей от общего зала таверны. Снизу послышалась веселая мелодичная песня о подвигах неизвестных героев в сопровождении аккомпанемента флейты и еще нескольких странных инструментов, названия которых монах, не будучи уроженцем местных земель, припомнить так и не смог.

-Вы правы месьё Лоран, на вашем месте я бы так же насторожился и не поверил ни чему из выше сказанного. Что бы вы желали получить по мимо денег? Власть? Женщин? Мальчиков? Изящные дворцы полные слуг и рабов? Я думаю все это можно опять же вложить в одно маленькое слово – деньги. Я знавал множество людей готовых убивать и без них. Для таких куда интересней был сам процесс и удовольствие от содеянной работы. Вид пролитой крови был для них нектаром богов заставлявший терять рассудок, в особенности, если эта кровь была особенных людей – имевших определенный вес и авторитет в этом мире. Они больше походили на диких охотников выслеживающих зверя, ради удовлетворения своих тщедушных амбиций. Что же касается вас мой дрогой месьё Лоран, то я не думаю, что деньги играют для вас особую роль и вы не маньяк одиночка, рыщущий по миру в поисках очередной порции живого мяса. Вы больше походите на волка одиночку , чем на одного из стаи шакалов готовых перегрызть друг другу глотки за лишний кусок мяса.

Монах оторвался от созерцания распростертого в низу зала и вновь повернулся к Лорнару.

- Мы предлагаем вернуть вам то что вы так давно потеряли , то что не дает вам покоя и заставляет бесцельно метаться по миру. Поверьте это в наших силах. – казалось глаза монаха источали дикий магический огонь исходящий откуда то из глубины. Взгляд незнакомца был целиком и полностью сосредоточен на взгляде убийцы, пытаясь проникнуть в саму суть мыслей эльфа.

-Что же касается поисков месьё – продолжил монах после небольшой паузы, по-видимому, сделав для себя какие- то выводы и вновь отойдя подальше от стола. – Так если бы найти было труднее чем убить , мы бы не обратились к вам.

Быстро щелкнув пальцами и тихо произнеся какое-то слова на непонятном Феликсу языке , монах легким движением головы в сторону сидевшей на плече крысы заставил последнюю моментально привести себя в движение. Выбросив недоеденный виноград, зверек сделал небольшой полукруг возле шеи хозяина и, цепляясь острыми когтями за серую ткань робы, быстро скрылся в одном из рукавов одеяния. Спустя несколько секунд мохнатое суще , сверкая облезлым хвостом молнией выскочило из противоположного рукава и ,ловко взобравшись на стол , так же быстро подбежало к стоявшей возле Феликса полупустой кружке. Как только зверек скрылся обратно на плечо нанимателя, Лорнар увидел подле себя изящно сделанное золотое кольцо с изумительной обработки розовым камнем внутри, название которого ни как не приходило на ум убийце.

-Это поможет вам в поисках объекта. Внутри камня сосредоточена душа одного из убиенных им, так что я думаю вам не продеться шинковать всех подряд , уважаемый месьё Лоран. Точного человека оно вам конечно не покажет, но почувствовать присутствие его в радиусе десяти ярдов я думаю у вас получиться. К тому же дух, заточенный внутри кольца, очень жаждет отмщения за себя , и я думаю что рано или поздно вы все равно встретитесь со своей жертвой.

Вновь отщипнув очередную порцию винограда для своей крысы , монах, после недолгой паузы, продолжил:

- Вы верите в судьбу месьё? Если нет, то в скором времени благодаря этому дару вы поверите. Вопрос остаётся лишь за малым. Вы согласны? Или есть еще вопросы?

От былой расслабленности Феликса не осталось и следа. Подавшись вперед, убийца внимательно выслушал монаха, все больше напрягаясь с каждым услышанным словом. Фраза об удовольствии от убийств была настолько живописной, что казалось, будто говорящий знает об этом не понаслышке. А последовавшее за этим обещание того, что он "так давно потерял", хоть и было похоже на дешевый блеф, вкупе со странным взглядом заставляло насторожиться - а не было ли этому странному человеку известно слишком много о Лорнаре? Вернее, могло бы заставить, если бы не выпивка, не внезапно проснувшийся интерес и азарт, предшествовавший любому мало-мальски интересному контракту.
Покрутив в руках перстень, Феликс дал ответ ожидавшему мужчине:

-За задание-то я возьмусь, почему бы и нет, но хотелось бы обсудить пару технических моментов насчет оплаты. Во-первых, насчет денег: мне было бы достаточно ровно столько, сколько вы сами дали бы за это дело. Во-вторых, хотелось бы получить ответы на несколько вопросов относительно вас - не сейчас, после того, как работа будет сделана. Будьте добры, скажите, где и когда в таком случае с вами можно будет увидеться.

Феликс умышленно уточнил, что до исполнения контракта узнавать о работодателе ничего не желает. Как показывала практика, информация о личности жертвы или заказчика заставляла относиться к работе с предубеждением, недооценивая или же переоценивая сложность работы. Никаких последствий наемник не боялся: пусть он даже какого-то сына правителя укокошит или две страны к войне подтолкнет - к тому времени, как это сможет аукнуться незадачливому киллеру, он уже будет далеко. А если жертва окажется волком в овечьей шкуре, намного более сильным, чем сам Феликс - что ж, значит, суждено так.

-Ну и третье... Я хочу себе твою крысу.

На что ему сдался этот грызун, Лорнар и сам не смог бы ответить. Может, это было просто ребяческим желанием отобрать чужую игрушку - но кому какая разница? Скорее всего, питомец был довольно-таки важен монаху; но если бы тот отказал в просьбе Лорнару, то возник бы закономерный вопрос - что ж это за работа такая, за которую и жалкой крысы не отдадут?

-Крысу? – за все время беседы Феликс впервые смог увидеть в мимике монаха нечто иное, совершенно отличное от присущего тому поведения. От сухой дипломатичности и надменности не осталось ни следа. Посредник явно был удивлен и обескуражен последним заявлением убийцы, до того не стандартным была просьба Лорнара.

-Зачем вам крыса? – внимательно посмотрев в глаза наемнику , вновь повторил монах явно не зная как ответить убийце на данное условие.

Не найдя во взгляде Феликса вразумительного ответа , а возможно поняв истинные намерения сидевшего за столом наемника, монах презрительно скривился и ,отойдя от стола, недовольно процедил:

-Я думаю это вполне допустимо. После завершения задания Зер поможет вам вновь выйти на нас. Это очень умное животное, так что можете на него во многом положиться. Что же касается оплаты, то по завершении работы вам выдадут еще три таких же туго набитых мешочка с камнями. На счет чистоты и огранки можете не сомневаться – все будет на высоком уровне.

Отныне в голосе монаха читалось хоть и старательно скрываемое , но все же явно выраженное недовольство , направленное в адрес Лорнара.

-Как только все будет исполнено, я принесу вам обещанную плату и отвечу на все интересующие вас вопросы.

После чего монах замолчал и, скрестив руки на груди , вновь вопросительно взглянул на убийцу .

-Думаю контракт на этом можно считать заключенным, мёсье Лоран. Если больше нет вопросов , то искренне желаю вам скорейшего возвращения.

Холодный и надменный тон лишь позабавил мага: сам скрывается за пеленой таинственности и лжи, хорош монах - пользуется услугами наемных убийц. И еще самонадеянно кривится перед его, Феликса, лицом, будто имеет на это право. Смешно, действительно. "Что ж, пускай заблуждается, как ему вздумается", - к счастью для монаха, таверны со всеми ее посетителями, а возможно, и для себя самого великодушно подумал Лорнар.

В ответ монаху наемник лишь безмолвно кивнул в знак того, что, мол, да, контракт заключен. Кошелек с изумрудами нашел свое место на поясе эльфа, скрытый полой рубахи, перстень обосновался на узловатом пальце, а крыса, явно недовольная таким раскладом, перекочевала на плечо убийцы. Пробормотав что-то прохладно-вежливое на прощание, Феликс спутился в главный зал, случайно столкнувшись с детиной на лестнице. Этот инцидент буквально спустил с небес на землю Лорнара, уже погруженного в свои мысли и планы, и ткнул носом в тот факт, что нужно быть внимательнее: в конце концов, народ тут не самый благородный ошивался, да и не всякий амбал оценит, если в него вот так врежутся. Получив свою дозу косых взглядов в общем зале, эльф протолкался к трактирщику, который все еще медитативно протирал замусоленной тряпкой бокалы - точно так же, как и полчаса назад.

- Эй, хозяин, тут свободные комнаты есть? Желательно попросторней и почище - чтоб хотя бы клопов в постели не было. Заплатить есть чем, не сомневайся.

Свою просьбу Феликс сопроводил улыбкой, немного пьяной, искренней, и вызывавшей у всякого еще больше страха или отвращения, если это вообще было возможно.

Сразу по приезду маг не стал искать жилье, решив, что "всегда успеется". Вот и успелось - неизвестную цель, похоже, предстояло не день и не два искать, и в городе придется задержаться. Благо хоть платить есть чем - не в последнюю очередь из-за удачного контракта. А то львиная доля его сбережений досталась проводникам и хозяевам караванов, с которыми путешествовал Лорнар: сам-то он пустынь не знал и наверняка бы заблудился в первую ночь, если бы не те великодушные люди, которые соблаговолили ободрать его как липку за право ехать где-то поодаль от них - так, чтобы не нервировать понапрасну. В основном это были хладнокровные наемные бойцы, всякого повидавшие и не привыкшие бурно реагировать на кого бы то ни было, или совсем уж отмороженные купцы, для которых прибыль была важнее вообще всего на свете. Добрые же дядьки в возрасте и весе обычно либо бессвязно лопотали какие-то отговорки, либо вызывали у Феликса мысль, что во время пути в песках может случайно оказаться на несколько неупокоенных трупов больше. А очутиться одному в неизвестном месте, где ландшафт, казалось, рисовали под копирку - не самая заманчивая перспектива. Лучше уж так, как сейчас: в захолустном районе, со смутными планами на далекое будущее и очень четкими - на сегодняшнюю ночь. Пойти проспаться, черт побери. На кровати, настоящей - пусть и с клопами, неважно уже, главное - в четырех стенах и с крышей над головой.

ссылка

Жарко! Стоявшее в зените солнце беспощадно жгло тело. Раскаленный сухой воздух при каждом вздохе обжигал легкие. Одинокая , облаченная в черные лохмотья, фигура стояла посреди огромного моря песка, лишь редкие шары перекати-поля время от времени прерывали одиночество и чистоту пустыни. Казалось, само время остановилось в этих богами забытых барханах. Сколько прошло времени и было ли оно вообще , в этом вопросе Феликс затруднялся дать себе ответ. Скорей всего маг находился тут всегда , с самого начала эпох, как и этот песок , гонимый легким ветерком между босых ног Лорнара.

Прикрыв ,покрытой язвами ладонью, слезившиеся от яркого света глаза, Феликс пристально пригляделся в бесконечную даль. Со стороны восходящего месяца, в том месте, где на краю горизонта в небеса устремлялись исполинские столбы скал, в сторону мага , сквозь дребезжащий мираж, стоически преодолевая песчаные барханы , шел человек. Голова и крепкие плечи путника скрывали длинные полы серого плаща, призванные видимо защитить ходока от палящего зноя. Но чем ближе приближался человек к стоявшему Лорнару, тем больше воспаленные глаза мага выискивали на теле далекой фигуры , блестящие на солнце металлические детали. Упорно переступая увязающими в песок ногами , в сторону Феликса шествовал облаченный в полную броню благородный рыцарь. «Бред какой то!» - промелькнула мимолетная мысль в голове Лорнара- «Откуда в этих песках взяться подобному чуду?» Лицо воителя скрывал украшенный перьями и декоративными вензелями глухой шлем. На левой руке возлежал небольшой щит, разукрашенный причудливым рисунком фамильного герба, огромной серой крысой с цветком в пасти, окутанной шипастой лозой удерживаемой алой розы. Правая рука сжимала эфес длинного меча на конце которого красовалась та же самая роза по- видимому сделанная из какого то ярко алого драгоценного камня . Казалось воин сошел прямиком со страниц какого-нибудь эпического романа , так любимого многими дамочками в тех далеких местах откуда был родом эльф, но ни как не уроженцем этих бескрайних песков. На калишита эта статная , излучающая саму квинтэссенцию благородства и героизма фигура, ни как не походила. Кто это рыцарь и зачем он шествует по этим изнурительным пескам и жаре? На этот вопрос дроу так же не мог найти вразумительного ответа.

Меж тем фигура воителя преодолела последний бархан и , на мгновение остановившись на вершине песчаной горы , дабы взглянуть на стоявшего неподалеку дроу, не спеша направилась к Лорнару.

-Кто ты? – хрипло, сквозь потрескавшиеся от жары губы, спросил эльф подходящего рыцаря. Страха не было – было лишь жуткое любопытство , раздираемое дроу изнутри.

Вместо ответа , рыцарь аккуратно взял уродливую руку Феликса и ,тихонько вложив в нее колючий стебель благоухающей алой розы, нежно сомкнул Лорнару ладонь , стараясь не повредить шипами израненную кожу дроу. Сквозь прорези шлема в кроваво-красные глаза эльфа смотрели два бесконечно голубых топаза. Такой глубокий и чистый взгляд был у стоявшего перед дроу воителя.

-Кто ты? – вновь спросил маг, борясь с подступившим к пересохшему горлу кашлем – Что все это значит?

-Твоя смерть!!! – пронеслось в голове дроу.

Резкая боль пронзила удерживаемую рыцарем руку. Огромные шипи розы словно лезвия экзекуторов дознавателей вонзились в израненную плоть мага, окрапив песок алыми каплями крови.

-Твоя смерть Лорнар !!! – вновь пронеслось в голове.

Откинув забрало шлема, на дроу смотрела всепожирающая пустота голого черепа. Крепко удерживая Феликса за, пытавшего того выдернуть, руку, существо широко разинуло пасть и издало душераздирающий истерический хохот.

-Твоя смерть Лорнар !!! – дико верещала тварь - Твоя смерть!!!

Огромное полчище крыс, многоножек и пауков вырвалось из разинутой пасти существа, покрыв все тело эльфа живой копошащийся массой.

-Твоя смерть Лорнар !!! – вновь донеслось до эльфа. Тело скрутила дикая нестерпимая агония . Готовый было вырваться крик боли захлебнулся в жутком потоке живой массы хлынувшей в глотку , разрывая пищевод и остальные внутренности.

-Твоя смерть дроу!!! – последнее, что услышал Феликс , прежде чем сознание окончательно покинуло его.



***

Дико заорав , обливаясь градом пота Лорнар резко вскочил и машинально схватил лежащий неподалеку нож. Глаза быстро привыкали к темноте. Вокруг все та же обшарпанная комната «Хромого моряка» . Лишь Зер, сидевший на пузе мага агрессивно оскалился, видимо изрядно напуганный спросонья резкими движениями дроу, да легкий шум продолжавшейся на низу гулянки нарушал девственную тишину помещения. Палец, на котором был одет перстень, жутко ломило. Взглянув на кольцо Феликс увидел , как из под ободка благородного метала медленно текла вязкая струйка темной крови, а сам камень излучал еле заметное розовое свечение и был изрядно горяч.

Медленно, тщетно стараясь успокоиться, Феликс отложил нож и стянул с пальца кольцо, морщась от неприятных ощущений. Крысу он снял с себя, подняв за хвост и без удовольствия пронаблюдав, как та трепыхается в воздухе - уж больно она напоминала образ из кошмара. Сколько Лорнар себя помнил, он всегда придавал большое значение снам: запомнится что-то хорошее - значит, и день заладится, а вынырнет из сна в холодном поту - ну, тут все ясно, лучше б и не просыпался сегодня. Вот и сейчас монстр из пустыни хоть и не мог напророчить смерти и в реальности, но поосторожней все же следовало бы быть. Тем более что Феликс, несмотря на дурное предзнаменование, уже собирался "на работу": если верить словам монаха, его цель должна была быть рядом - не гоняться же по всему городу за миражами, да и опять заснуть все равно не удалось бы. Одевшись, убийца заткнул за пояс нож - так, на всякий случай, и положил перстень в карман - сквозь ткань свет камня не был виден, а вот тепло отчетливо чувствовалось. Первым делом следовало спуститься вниз и посмотреть, не появилось ли в трактире новых лиц, хоть сколько-нибудь отличавшихся от моряков да бездомных бродяг? Ну а если таковых он не встретит, то придется пойти прогуляться по темноте, свежим воздухом подышать, вдруг и правда встретится с кем-то, кроме разбойников и домушников. Поближе познакомится с обывателями, так сказать.

Холодный воздух окончательно выбил сон. За спиной Феликса ,противно скрепя, медленно закрылась дверь почти опустевшего «Хромого моряка». Из остатков разношерстной публики не оказалось ни чего стоящего внимания наемного убийцы. Ведомый не поддающемуся объяснению чувством, Лорнар не спеша последовал вдоль небольшой темной улочки. Зачем он шел именно туда маг не знал, ноги сами вели Феликса в этом направлении – возможно, все это было частью эффекта зачарованного кольца. Не зря же раскалившийся во сне перстень так жадно впился в нежную плоть убийцы, вкусив аромат эльфийской крови. Где – то в глубине подворотни, до уха дроу донеслись истошные крики о помощи и предупреждение, о каком- то невероятном нашествии на город неведомых чудовищ. Ночной воздух хорошо разносил звуки, но червячок ,так глубоко засевшей в голове эльфа неумолимо вел его дальше, заставляя сменять подворотню за подворотней, одну сточную канаву на другую. После недолгих скитаний , занявших по подсчетам дроу не больше нескольких минут, Лорнар очутился на небольшом проспекте, усеянным огромным количеством народа, даже по меркам ночного времени суток. По огромной улице припортового района вереницей двигалась огромная толпа рабов, гремя тяжелыми цепями сковывающими им конечности и погоняемая небольшим отрядом надсмотрщиков . Процессия занимала почти половину улицы и мешала проезду немногочисленных повозок спешащих обратно в порт.

Неожиданный резкий удар хлыстом заставил Феликса выйти из сковавшего его ступора и вновь в полном сознании очутиться в реальном мире.

- А ну с дороги скоты ! – дико заорал проходящий мимо убийцы один из работорговцев – Всем живо прижаться к обочине! На колени твари! На колени!

Каждое свое слово калишит подтверждал резким ударом длинного бича, рассекая тонким концом влажный воздух или же ссутулившуюся спину незадачливого невольника.

-С дороги парень, тебя это тоже касается – презрительно бросил работорговец в сторону стоявшего на пути Лорнара – иначе остатки костей не соберешь через мгновение.

Причина всего этого поспешного действа вскоре была раскрыта взору стоявшего на краю улицы убийце. Громыхая кольчужными доспехами и сверкая отраженным лунным светом на начищенном до плеска металле, со стороны порта на проспект выехала огромная процессия тяжело вооруженных всадников. Судя по вооружению и развивающимися на древках знаменам , все они были по большей части калишитами, воинами из охранения местной знати. Лишь несколько человек в нестандартных для местных земель доспехах особенно выделялись среди них. Все они больше походили на северян, на тех рыцарей , что так наяву видел Феликс сегодня во сне. Эта небольшая горстка человек, вперемешку с местными, плотным кольцом окружила несомый по центру пышно украшенный черный с золотом огромный паланкин.

-Приклони колени, обрубок. Не видишь, сам главный визирь Паши Нахима Кардаша изволил удостоить тебя чести своим визитом нелюдь. – вновь презрительно донеслось до слуха дроу – Видимо важные гости прибыли в город, коль он самолично решил встретить визитеров.

При первых же словах работорговца у Феликса в груди словно проснулась, зашевелилась обжигающе-горячая тварь навроде змеи - росток той ненависти, что сгубила уже порядочно душ и не раз подталкивала к краю могилы и самого убийцу. Но пока только росток: тот мужик мог знать что-то о тех самых "важных гостях" - а в том, что именно они и были его целью, Лорнар уже не сомневался. Что же до того неосмотрительного оскорбления, которое рабовладелец нанес эльфу - ну... сначала работа, потом развлечения. Вернее, сначала то увлечение, за которое платят, а потом уже - так, для души.

- И что же это за гости, позвольте узнать? - своим привычным ничего не выражавшим тоном поинтересовался Лорнар. Поинтересовался без какого-либо пиетета, проигнорировав приказ поклониться, но, тем не менее, отойдя с пути процессии - вовсе не для того, чтобы облегчить ей продвижение или послушавшись указа, а лишь попытавшись оказаться подальше от рабов; при одном взгляде на фигуры в кандалах во взгляде красных глаз мелькнуло презрение - то самое, которым только что одарили самого Феликса, даже более сильное.

Работорговец был интересен убийце только как возможный источник информации, визирь Нахима вызывал лишь смутное недовольство - мол, слишком пафосно он по городу прогуливается, а вот при одном только взгляде на бронированных всадников к опаляющей твари в груди прибавилось что-то леденящее, склизкое - не страх, разумеется, но кристально четкое предчувствие чего-то нехорошего, очень нехорошего - словно в ночном кошмаре, когда сон еще только начинается, а уже хочется проснуться. Только вот из реальности не проснешься, тут свои правила... "А и ничего, на всякие правила свой пятый туз в рукаве найдется." - ведь Феликс, он такой - раз с какими-то обленившимися аристократами справлялся, то все, ему навеки и море по колено, и небо до плеч.