'BB'| Wasteland. The Searchers | ходы игроков | Бизнес ест бизнес

Страсти накалялись: Соленные играли мускулами, Грива демонстрировал остроумие, а Дирк тихо закипл. Случись чего - расхлебывать ему. Двойственность положения Таверны всегда удивляла и чуть злила здоровяка, считавшего, что сторону в войне надо занимать единожды и навсегда. Но как выбрать сторону, если война это не бой, а ежедневное противостояние слов, дел, разборок и понтов? Эта система сдержек и противовесов в лице раздробленных бандитских группировок была монстроузна в своей монументальности, но вместе с тем, и столь же прочна и долговечна - подобный порядок существовал в Рэде не первый год.

Дирк был чужд этому миру, но был предан мистеру Сильверстоуну, который вел опасную игру, и всё что сейчас мог сделать большой парень - держать себя и дробовик в руках покрепче.

К счастью (в основном для самого сталкера), Гриве удалось выйти сухим из воды - все обошлось без насилия.
Но стоило ему покинуть заведение, как бандиты взяли в оборот Шороха: местного бродягу-информатора.

Максвелл осклабился.

- КРОВЬ НЕ ЛИТЬ. ПОСУДУ И МЕБЕЛЬ - НЕ ЛОМАТЬ, - громогласно озвучил он известные каждому правила Таверны. Конечно, это была земля Соленых, но принадлежала она им - ЗА пределами дощатого пола отеля.

Здоровяк с хрустом размял шею.

Керри, покидая место возможной битвы, проверила пистолет, который лежал на одной из полок в барной стойке. "Надеюсь оружие мне не понадобится", подумала она. Подойдя к двери в комнату Загадки, она вспомнила вопрос, который ей задали. Ответ нашелся меньше чем через несколько минут после того как рассказали загадку, но времени сообщить о том, что она решена не было, поэтому, вспомнив ответ, она постучалась в дверь.

- Шапка, - ответила Керри, на мгновение забыв про цель визита и по-детски радуясь тому, что решила головоломку, - Да, а ещё по делу. Загадка, тут такое дело, понимаешь... Короче... Откуда у тебя этот ? Мне он просто понравился, поэтому я бы хотела узнать откуда он у тебя. Может тоже смогу достать.
Керри решила не говорить про Гриву, чтобы Загадка думала, что это просто разговор не о чём.

Слух Керри уловил громогласное оглашение правил таверны, которые озвучил Дирк. "Драка началась? Или он хочет не дать ей начаться?", проскользнуло в голове девушки, но мысли о маленьком задании по выуживанию информации вновь заняли главную позицию в голове.

      Джинн
      — Со Сталкером? Блядь, ты охуел что ли? Что за Сталкер такой? Кто хоть? А если он меня там привалит? Мы со Сталкерами сам знаешь... не особо. Блядь. Ладно, давай, придумывай. Я если что, встать-то могу сам, ну там, по лестнице спуститься даже. Придумаю как. Нога, блядь, как огнем горит, конечно, но я выйду. Так, бля, но это должен быть очень надежный человек, ты понял!? Очень! И место, где это место, я сам должен знать. И все там, вода, еда. И чтобы я сам решал, когда вернуться, ты понял?
      Маятник, конечно, не доверял Джинну, это было невооруженным глазом видно. Но наживку заглотил. Страх, боль и неожиданность — сильные эмоции, которые легко выбивают из колеи.

      Дирк
      — Слышь, Здоровяк! ОТДЫХАЙ! — крикнул ему Дэвид, может, не так громко, но не менее выразительно.
      В общем, Шороха не то чтобы убивали. Скорее демонстрировали ему серьезность намерений. Но тон Дирка Соленых подзадел. Дэвид тоже глянул в его сторону, не то чтобы угрожающе, скорее раздраженно. Типа "думай, на кого хвост поднимаешь".
      Эти ребята не любили, чтобы им диктовали условия, особенно на их же территории.

      Керри
      Загадка улыбнулась, услышав отгадку.
      — Супер! Ну что, следующую посложнее?
      Свитер был на ней.
      — Это? Ну, клиент один расплатился. Но он сталкер. Я думаю, это случайная находка, вряд ли он таким торгует. А что, детка, решила подзаработать? — Ди подмигнула, но немного прохладно, без огонька. Она, конечно, была тут самая-самая, но понятно, что более молодой конкурентки иметь под боком не хотелось. Тем более с такой роскошной гривой.
      — Голый — злой, одетый — смирный.

Дирк молча проглотил ответ Соленных.
О, если бы за каждую хамскую реплику или выходку в сторону "тупорылого здоровяка вышибалы", коим считало его большинство, Дирку давали хотя бы по патрону, он давно накопил целый цинк, а то и больше. Даже если бы Максвелл умел считать больше десяти к ряду, он бы все равно сбился со счета, пытаясь вспомнить количество подобных сцен и рыл, возомнивших себя чертовски умными засранцами.

Дирк сжал левую ладонь в массивный кулак и поднял над головлй, оттопырив большой палец верх - общепонятный символ договоренности и понимания ситуации в верном ключе. Был, правда, еще один похожий жест с использованием уже среднего пальца, но значение он имел ровно противоположное, и было очень важно не перепутать.
Хотя и хотелось.

Правая же рука громилы вальяжно покоилась под стойкой, поглаживая шероховатую поверхность деревянной рукояти дробовика. Бесчисленные царапинки испещряли накладки, подобно морщинам, испещрявшим кожу стариков, что окончательно дополняло миропонимание Дирка в вопросах оружия. Повод для легких и ироничных выпадов среди немногочисленных друзей, тема для костноязычных разговоров с редкими охотниками - так или иначе, но Дирк был свято убежден, что у каждого хорошего оружия есть душа. Его старенький помповый дробовик был умудренный сединой мужчина в возрасте, почти старик, видевший жизнь до, но чудом сумевший выжить и поныне. Раньше он был бесстрашным охотником, воином и убийцей, но сейчас коротал срок на маленьком ранчо, готовый, впрочем, дать уверенный отпор любому непрошенному гостю или обидчику.
Тяжелый и мощный пистолет Дирка, был иного иного рода и склада: больше похожий на самого Максвелла, он был не очень умен, но покрывал сторицей свою недальновидностью мощью...

Дирк уважал свое оружие и частенько баловал их духов и души праздничными походами к мастерам оружейникам, которые охотно разбирали и смазывали ему пушки, а некоторые даже разделяли его убеждения.

Дирк ждал: если кровь прольется, сломается мебель или посуда - как и было озвучено - то вполне может статься, что духи оружия получат свои дары в виде пуль и шеллов.
Впрочем, здоровяк предпочел бы действовать с подачи босса, мистера Сильверстоуна, дабы не пришлось заморачиваться о таких мелочах, как политика...

"А загадка была простой. Даже слишком. Интересно, что будет дальше?", думала Керри, пока проститутка уклончиво отвечала на вопрос.
— Подзаработать? Что ты, нет, конечно, - смущенно ответила Керри, — Просто интересно, кто нашёл такой замечательный свитер...
"Чёрт. Почему она просто не ответит?", девушка начала взволновано оглядываться, надеясь, что случится чудо и девке придёт в голову ответить на вопрос просто так.
"Голый — злой, одетый — смирный", произнесла Загадка и оторвала барменшу от размышлений.
— Над ответом надо подумать, — расслабившись сказала Риордан, — Кстати, а кто всё таки свитером заплатил?
Возможно было не очень прилично так часто задавать один и тот же вопрос, но Керри была уверена, что проститутка просто ответит, чтобы отделаться от назойливой барменши.
Шума из зала не было, значит Дирк разобрался с проблемами, ну, или только отсрочил их. Но отсрочка была лучше погрома, поэтому на душе девушки сделалось легче, потому что Сильверстоун не получит несколько проблем в виде сломанных столов, стульев и трупов бандитов, которых здоровяк раскидает на раз-два.

      Дирк
      Соленые всем видом показывали, что на Дирка им плевать. Но показывать — дело одно, а все же не хотелось связываться с таким бугаем и его пушкой за просто так. Если бы серьезная терка была — втроем они бы его, конечно, вальнули (по крайней мере, Дирк знал, что эти трое так считают), но просто так лезть в бутылку им не хотелось. Поэтому Шороха совсем уж жестко не прессовали, просто прижали к столу, и Черри, наклонившись к его уху, сказал ему пару ласковых.
      Потом его отпустили, Черри и Мулат пошли по своим делам, покинув Таверну, а Дэвид отправился наверх, должно быть, проведать Маятника.
      Шорох же, оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто особо злобный не палит, подошел к Дирку, потирая выкрученную минуту назад руку, и как бы невзначай бросил ему:
      — Добро помню. Слух идет, на тебя кое-какие парни зубы точат. Если чо конкретное услышу где — подкину весточку, ага?

      Керри
      — Ну смотри. Девчонка ты видная, если че, вон на тебя даже Соленые заглядываются, я же вижу. А я знаю, где неплохо начинать. Смотри, а то ведь красота — штука не вечная. Джинн тебя всегда держать-то не будет. Помогу там советом. — Ди мягко взяла Керри за руку. — И могу рассказать, какие расклады. Какие правила... ну, знаешь, есть у нас такие. Не то чтобы обязательные, но многим облегчает жизнь. Мне например. Есть вот одно... "Не трепись про клиентов", — Ди сжала Керри руку, не то чтобы до боли, но как-то неприятно. — Сечешь, о чем я, детка? Где свитер был — там его больше нет. Хочешь такой же — поищи на рынке. А со мной не крути. Я такое на раз выкупаю. Зачем тебе человек со свитером понадобился?
      Рука ее сжалась еще сильнее. Так на вид и не сказать, что в такой худой столько силы.

На что Риордан пойдёт ради комиксов? Скорее всего, ни на что. Но сейчас она общалась с Загадкой, которая сжимала её руку и пыталась выпытать имя. А это было не хилым, таким испытанием. Но в прошлое не вернуться. И почему барменша на это пошла?

Зачем Керри вообще согласилась на задание Гривы? Для неё это осталось загадкой. Но точно барменша знала одно - она делала это не только ради награды. Скорее всего, в ней ещё сохранилось подобие доброты, которое многие люди утратили, возможно, она просто дура, хотя в это верить не хотелось.

Как бы то ни было, надо было выкрутиться. И неё был план.

— "Не трепись про клиентов"? Это главное правило барменов, потому на вопрос и не отвечу. Хотя... — Керри сделала долгую паузу, — Это твой поклонник. Хочет завоевать тебя. Не как твои клиенты, а как парень из довоенных комиксов. Он часто в баре ошивается. Как ты понимаешь я не скажу его имени, но он пристал ко мне и начал выпытывать, откуда у тебя этот свитер. Довольна?

"Почему она просто не ответит?" — подумала девушка, смотря в глаза шлюхе, — "Возможно, это ей подарил кто-то дорогой ей. Хотя... Кто может быть дорог шлюхе?".

Керри не стала вырывать руку, пока говорила, она наоборот, сжала её и говорила таким голосом, будто из неё только что выбили всю правду. А так говорить она умела.

Ожидая ответа Загадки, она улыбнулась и не прекратила смотреть в глаза собеседницы.

Соленые всем видом показывали, что на Дирка им плевать: ха, как же!
Здоровяк упёрся в барную стойку, играя мускулами и это, как всегда, сработало. Бандиты попрессовали беднягу Шороха и тихо отвалили, так и не наплевав на широкую и могучую грудь вышибалы. Максвелл проводил их спины долгим взглядом, задумавшись было о проблематике взаимоотношений по социальному признаку в разобщённом гражданском строе, но обилие умных терминов и подошедший информатор нарушили тонкую интеллектуальную организацию и весьма громоздкая мысль потерялась в хитросплетениях мозговых извилин Дирка.

Информатор пообещал подсобить с “игрой на своём поле” – информации, что было весьма сподручно, учитывая образ жизни и род деятельности Дирка:

- Моя хотеть помогать и больше, но низзя – Босс будет злой, прости, - развёл руки в стороны Дирк, подписываясь под собственным бессилием в данной ситуации – он и так сделал больше, чем от него требовали обстоятельства, но поставить на место зарвавшихся засранцев было чертовски приятно. Впрочем, всё было сделано в рамках местных законов и порядков, а любую личную неприязнь, Максвелл был готов выслушать в личной форме в нерабочее время. Желательно один на один и без применения огнестрельного оружия, дабы шкуру не попортить. Ведь ежели, он нос кому сломает или челюсть, то он этой же рукой на место всё и упакует, как было или почти также. Ну, или не он, а доктор какой, поспособней. Но тот же доктор, куском ваты дырку в пузе не заткнёт и мозги с кишками на место не затолкает.

Кивнув благодарному Шороху, Дирк спросил очевидное:

- Эта тот слабак, шта я вчера выгнать? Из Арчеров он или шестерок ихних, да? Пасиба, Шорох, буду эта…на стрёме, - Дирк улыбнулся искренне, в ответ на редкое доброе слово, но вспомнив об обратном эффекте своего оскала, сразу же стёр её с лица.

Шорох напомнил ему одного друга детства, наверное единственного из этой странной поры в жизни Максвелла. Генри Щуп – так его звали на улицах Рэда. Он был старше Дирка года на три, а уж по интеллекту оставлял за спиной и куда более развитых пацанов с улицы – видимо, так и сумел выжить. Дирк был у него в качестве силового метода решения проблем и щита: всегда вместе, сильный и умный - они были прекрасным дуэтом. Кончилось правда всё печально, потому что Генри был среди тех, кто отправил здоровяка в путешествие к крысам. Спустя пару лет, когда память возвращалась к этому болезненному моменту, тщась ответить на вопрос было это предательством или нет, Дирк всё же пришел к выводу, что Генри заставили, просто поставив перед фактом. В любом случае, среди убитых бывших “товарищей”, Щупа не было, а значит он соскочил в тот же день, что свидетельствовало лишь в его пользу. Вообще, Дирк был многим обязан Генри: субтильный умник не просто использовал силача, но и объяснял, почему стоит сделать так или эдак. Слой за слоем наука последовательного выбора всё же укоренилась среди развалин интеллектуального храма в голове здоровяка и, вероятно, этот момент можно по праву считать рождением причинно-следственных связей и началом личностного роста.

Ну, или полдесятка убитых голыми руками парней-бродяжек с улицы, предавших его – кто знает?

      Керри
      — Чушь какая-то, — рассмеялась загадка. — Поклонник. Завоевать. Все, кто хотят — подходят и заявляют. Чушь какая. Если этот бред — правда, то скажи ему, что купила. А если хочешь быть барменом, детка, то учись трепаться — это самое дорогое, что здесь продают. Или думаешь, всем этим мужичкам и вправду влом сходить на рынок и купить бутыль точно такого же горлодера, только дешевле? Тут же каждый стакан идет с новостями вприкуску. Хрен с ним, с твоим таинственным поклонником, не думаю, что ты говоришь правду, но не так уж это и интересною. Только зря ты со мной в такие игры играешь. Джинн — неплохой хозяин, но рано или поздно у тебя появятся проблемы, с которыми к нему ты не пойдешь. И к кому пойдешь? К здоровяку? К Мыши, если дождешься, пока она протрезвеет? К Пещере? От нее совета дождешься. Посмотри повнимательнее вокруг, и сама поймешь, с кем тут стоит крутить, а с кем нет. У этого мира слишком большие зубы, чтобы оставаться с ним один-на-один.
      Она отпустила руку Керри, но мягко.
      — Твоя молодость пройдет.

- C нормальным сталкером. Хуле ты хотел, чтобы тебя кто вывел? Банда какая-нибудь? Сталкер у меня в долгу, и у нас с ним свои дела, если меня кинет, больше потеряет, но риск, ясен хер, есть. А насчет места, ты дохера что ли знаешь мест в Пустошах? В Рэде оставаться нельзя, ясное дело,со жратвой и питьем там будет все ок, не ссы. Короче, жди когда Черри уснет, тогда и начнем, понял? Раньше времени не дергайся, подставишь меня, я нихуя не знаю и ничего тебе не предлагал, без обид, - Джин намеревался завершить эту очаровательную беседу, ни к чему, чтобы их застали за ней.

Вообще план был простой, напоить снотворным Черри, чутка залатать Маятника, скормить ему обезболивающие и сказать, что перед выходом еще отгрузят таблеток, чтобы тот вернулся, затем вывести его через тайный ход, а самим ждать в подвале, как вернется, а как вернется с патронами, если все ровно, то валить падлу. Условия он еще ставить вздумал, сука такая. Если все через жопу, то, как обычно, действуем по обстановке.

— Я же сказала, что он идиот, — ответила Керри, — Трепаться я умею, но до совершенства бесконечно далеко, а бесконечность преодолеть нельзя, это все знают.

Девушка слушала шлюху и запоминала её слова. Она не несла бред, как многие представительницы её профессии, а давала действительно дельный совет, к которому стоило прислушаться. А вот проблемы о которых она говорила... О них бармен ещё не задумывалась, да и что это за абстрактные проблемы? Хотя с тем, что пойти ей действительно не к кому – правда. Загадка действительно могла оказаться той, кто поможет, но какой у неё резон это делать ещё ясно не было. К Джинну соваться не стоило, у заведения проблемы и он их устраняет, а проблемные сотрудники – проблема для заведения значит он и от них избавится. Здоровяк может помочь свернув пару шей, но в этом мире не так просто решить проблемы, а получается, что идти можно только к этой самой шлюхе.

— К сожалению я знаю слишком много плохого об этом мире, Загадка, — ответила Керри, — Ты права, одному здесь не выжить, а значит нужно искать людей, которые знают людей, способных помочь, чтобы потом узнать тех самых способных помочь людей. Прости за каламбур.

Когда та отпустила её руку, бармен улыбнулась и сказала:

— Дожить бы до того момента, как она пройдёт. А там уже что-то придумать можно.

После окончания разговора Керри вернулась за барную стойку. Впереди был ещё один рабочий день.

      Керри
      Ди пожала плечами.
      — Не протупи молодость, красавица, — ответила она.
      В общем, разговор состоялся не такой уж плохой — Загадка и правда могла прикрыть, посоветовать что-то дельное или познакомить с кем-то важным. Да, не задаром, да, наверняка у нее во всем свой резон, да и вообще доверять шлюхе — затея опасная. Но все же не так было много у Керри приятелей, чтобы не радоваться хотя бы такой зацепочке.
      Правда, чей был свитер она так и не узнала.
      Дальше пока ничего интересного не происходило — Соленые разошлись кто куда, Просперо под шумок свалил, наверное. Подтянулась еще парочка гостей, но никого важного или интересного. Обычный, в целом, день. Вечером, наверное, будет больше народу — может, все Соленые соберутся. Пока было время потупить, полистать старые комиксы или заняться своими делами между протиранием стойки.

      Дирк
      — Точняк, скала. Будь на стреме, береги себя, все такое... — закивал Шорох. — Ну давай, я побежал, а то вон какие тут ребята суровые.
      С этими словами он покинул Таверну.

      Джинн
      Маятник пробурчал что-то невнятное — похоже, обещал различные ужасные кары на голову Джинна, если что-то пойдет не так. Это было не более чем "хорошим тоном", и Джинн знал, что ему на такое обращать внимания не следует. Любой бандит, заключая сделку с человеком не из банды, обязательно старается его припугнуть "на случай чего". Джинн покинул номер Соленых и почти сразу столкнулся в коридоре с Дэвидом. Успел ли тот заметить, что Джинн выходил из комнаты, в которой лежал Маятник, или нет? Джинн не мог залезть ему в голову, хотя видел, что Дэвид чутка под хмельком. Тот кивнул, типа, привет, старина.

      Дирк, Керри
      Хозяина все не было. Вернее, он где-то там бегал, суетился, заглядывал, с явно озабоченным видом. Но что мутил и чего хотел — оставалось для команды непонятным. А может, и к лучшему оно? Меньше будешь знать — позже на колбасу пойдешь, как говаривал Мясник.
      С другой стороны, конечно, скучно. Посетители разошлись, остались одни мухи. Керри бокалы вытерла, комиксы полистала захватанные. Дирк почистил дробовик. Может, нож бы наточил, но не было ножа — кастет предпочитал, его и не выбьешь из руки, и приласкать не насмерть можно, если аккуратно — а его что полируй, что не полируй.
      Потом похлебали горяченького варева, что Лиам сготовил — это повар был, раб хозяйский. Три раба было у хозяина да два свободных человека. Шестеро. Это надо умную голову иметь, чтобы всех поить-кормить, жалованье отстегивать, да еще и в накладе самому не оставаться. Ну так на то он и хозяин.
      Потом по очереди поспали за стойкой — там лежанка была. А че — работать-то допоздна. Потом Родрик забежал, сбегай-подай-принеси местный, тоже раб хозяйский, пацан. Сплетнями поделился, поболтали.
      А там глядишь — уже и вечер, и народ набиваться стал. Глаз моргнуть не успел — уже полный зал гостей, только успевай дымящиеся тарелки да кружки со стаканами подносить. Все голодные, нервные, поскорее хотят набить брюхо и расслабиться, забыться. Кто косяк забивает, кто день обсуждает, кто спорит с пеной у рта.
      Соленые вернулись, но посидели недолго. Даже сам Радиатор зашел, но засиживаться не стал — махнул стакан, не поморщившись, с ленцой, не больно, оттянул Керри по, что уж там, тощей пока еще заднице, мимо проходя, да наверх двинул, в номер. Видно, важный день у него завтра, отдохнуть надо. Большой человек — вся таверна, получается под ним. Все эти кувалды, каторжники, все эти маятники недорезанные — это все его братва. Его район этот весь — Железка, он тут хозяин. Дядька вроде не такой уж страшный, как другие главари, а держит район в кулаке. И сталкеров прижимает, и молодым да ранним спуску не дает, и механосов трясет почем зря. Ладный такой босс, по уму все делает вроде бы.
      Подручные его тоже по номерам разбрелись, остались трое — Полторашка, Сорняк да Черри, что-то им втолковывающий. Те двое-то мелкие сошки были, если с другими Солеными сравнить, хотя для рядового жителя железки — серьезные люди, которым есть что терять. Жрали, пили, но с оглядкой — видно, тоже к завтрашнему дню готовились.
      Но и кроме Соленых бандосов навалом было — Болты, Кометы, эти так, погулять зашли, дескать, мы с Солнеыми в одном баре тусуем, хо-хо бля! Галдели, шумели, сухариком пыхтели, норовили барменшу рыжую облапить.
      Были и механики ― сам Най приперся, гость обычный, хотя в последнее время что-то мало заходил. Карлик был уродлив, пил мало, а гость важный, не выгонишь. И два ассистента с ним ходили — врагов у этого выжиги было много, но не подступиться — костей не соберешь. Противное существо. Ходил, болтал с тем, с этим, улыбался, выспрашивал чего-то, воду цедил.
      Сталкеры тоже были, серые, разумеется. За одним столом Фитиль хмуро ковырялся в тарелке. Мышь все пыталась его раскочегарить, чуть ли не на колени к нему пристраивалась уже, но что-то по всему видать у Фитиля не было настроения развлекаться.
      Кроме Мыши другие женщины тоже были ― чьи-то то ли бабы, то ли подруги боевые, не разберешь сразу, но все какие-то блеклые, выцветшие, и Загадка, появившаяся вдруг у стойки, выделялась среди них, как крутой мотоцикл среди старых велосипедов. Стояла, сигарету держа в тонких пальцах, фьюжн потягивала из бокала (Керри уж знала, что ей подавай в стеклянном). Волосы зачесаны, с одной стороны в что-то такое странное собраны, и в то же время страшно крутое. Глаза подведены, но не с перебором, от души, как у большинства шлюх рэдовских, а эдак умело, сильно, но не абы как. Пока что спокойно стояла, думала, в кого тут молнии метать, хотя на нее уже многие вовсю заглядывались. Не простая штучка, эта навряд ли к сталкеру какому сама на колени полезет, нет уж. Не для простой публики товар.
      ♫ ссылка
      А публика попроще в Таверне, кстати, тоже была — какие-то батраки, отбившиеся от стада, потерявшие сноровку наемники, непойми кто и непойми что. Одноногий опустившийся старичок ползал, собирая крошки под столами. Даже пара рабов осторожно жалась с краю — ну а чего бы не пожрать, если украл где-нибудь пару патронов, а хозяин дрыхнет бухой или оттопыривается под кайфом на другом конце города?
      А Дирк парня того заметил, что утром Керри высматривал. Сидит, вроде бы даже и заказывать ничего не спешит.
      В общем, вечер в самом разгаре был. Гвалт, хохот, дым, звон стекла, кто-то рыгает, кто-то чавкает, кто-то по столу кулаком хреначит. Взгляды: голодные, сытые, дерзкие, презрительные, осторожные, вызывающие, настороженные, смеющиеся, похотливые... Таверна. Этим живет. Здесь люди время проводят по-разному.
      И вроде все как всегда. Только хозяина что-то нет, забегался где-то. Обычно в это время уже в зал заглядывает, посмотрит, что как, совет даст, глянет, как вы работаете. А тут что-то нет его. Забегался?
      Может, оно и к лучшему — какая проблема, а Керри с Дирком ррраз! И решат. И, может, за такое дело им хозяин премию выпишет. Если и вправду решат, а не новых проблем насоздают.
      Но пока что никаких проблем. Тихо все, фигурально выражаясь, то есть громко, но в пределах нормы.

Керри ответила Загадке кивком и ушла к стойке. Разговор странный состоялся. Вроде как что-то новое узнала, поняла о мире, а вроде и не узнала ничего о проклятом свитере. Двояко, однако, вышло.

Дел то особенно не было, а потому она то стойку протирала, то листала зачитанные комиксы. Босс не появлялся, наверно где-то делами своими занимался.

Как Лиам сварил свой суп, напоминавший кашу, девушка сразу же ушла от стойки. Во время работы устаёшь, а во время тяжелой работы за стойкой, где рожа всегда довольная должна быть, а то чаевых не дадут, а давали-то редко.

После обеда, спать захотелось. Ну барменша прямо на рабочем месте и уснула. Только ненадолго, но силы восстановились. А вечером силы будут нужны, это точно.

Интуиция не подвела. Как вечер настал, так толпа посетителей подвалила. И все злые, нервные, как собаки бездомные. Но Керри уже привыкла. Подносила кому выпить, кому поесть, кому и то и другое. А делать это надо быстро. Девушка просто удивлялась тому, как она запоминала что куда принести, да ещё и не падала в обморок от перенапряжения мозга.

Соленые явились. Опять. И тут барменша решила, что у них с Дирком могут возникнуть тёрки, но пронесло. Посидели, выпили и разошлись. А с ними и Радиатор завалился. Сразу выпить заказал, дал по заднице, заслужив добродушный взгляд девушки, которая хотела сказать:

— Руки держи при себе. За такое платят.

Но не сказала, всё же он большим человеком был, а в жизни оно всегда так: чем главнее, тем наглее, а у бандитов так вообще в, как там говорил тот заезжий старичок, в "геометрической прогрессии", говорить то он говорил, только вот за слова свои по роже от бугая одного словил и больше в гостинице не появлялся.

Троица шавок Радиатора по номерам разошлась. Видать дело у них было. Впрочем, Керри оно не интересовало. По крайней мере, пока из этого чего-то дельного не выйдет. Дельного, конечно же, для неё.

Другие бандиты тоже были. И раздражали они поболее Солёных, которые хоть какое-то уважение проявляли, да влияние имели, а эти так: за компанию пришли. Вот только руки совать за компанию нельзя, этого они наверно не знали. Барменша то уворачивалась, то била по рукам, то советовала приберечь конечности для шлюх, короче много чего делала, чтобы шпану отогнать. Помогало, конечно, не всегда, но Максвел был в баре, а потому бандиты не должны были наглеть.

И карлик пришёл. С двумя "ассистентами", выполнявшими, скорее всего, роль бугаев. Най всё же тем ещё гадом был, многим насолил, а в Рэде с этим осторожней надо быть и не копать себе могилу, если не можешь за себя постоять. Карлик мог.

Сталкеры были. Фитиль какой-то грустный сидел, Мышь его как не обхаживала, всё не могла его заинтересовать. Сгорел он, как настоящий фитиль, вот только бомбу не взорвал... или взорвал?

Среди всех женщин, что были в таверне сейчас, выделялась Загадка. Она была объектом зависти для Керри. Внешность точно была на стороне этой женщины, а та знала это. Знала хорошо. И пользовалась. А барменша не обладала столь большой привлекательностью, а потому и пользоваться этим ей было тяжелее.

Так Загадка и стояла, потягивала фьюжн, курила сигарету и клиента искала. Ведь с ней всё не как с обычной шлюхой, которая прыгает на колени к первому попавшемуся сталкеру, эта ищет клиента покруче.

Остальная публика не была интересной. Рабы, батраки, наёмники. Они не интересны, потому что слишком обычные, а всё обычное скучно.

Джинн так и не появился. Должен же был и в зал заглянуть и сказать что-то, совет дать, а тут его нет. Странно как-то. Но и проблем не было, а потому получалось, что всё в таверне хорошо, а раз хорошо, значит и премия может замаячить. Ну, мало ли, премия "за то, что вечером всё было хорошо".

Барменша бы на эти деньги бы шампунь купила бы и комиксы, и ещё что-нибудь. Деньги то всегда нужны, всегда есть на что из потратить.

Но премия пока не светила, зато светил целый вечер за стойкой и много заказов. Керри нравилась работа. Всем что-то нужно: выпить, поесть, поговорить, а она тут и сразу поможет, эдакая сестра милосердия. Да и к тому же, наливая выпить разным людям можно много чего узнать, они то все сами выкладывают и радуются ещё, что камень с души ушёл.

      Насчет Радиатора Керри правильно сдержалась. Такой ведь мог, услышав вызов, и заплатить. Джинну. Кто она, чтобы Джинн за нее упирался? И кто Радиатор, чтобы он ему отказывал? Лучше отдать за деньги тому, кто может силой взять. И лучше не провоцировать таких людей. Выше Радиатора в Рэде был, пожалуй, только Мясник, пара его главных подручных, да еще босс Кактусов. Босс Черепов был где-то на одном уровне, босс Красавцев — чуть пожиже. Так что сдержалась она очень вовремя.
      Все шло своим чередом — на днях была тут драка с поножовщиной, а завтра намечалась стрелка со сталкерами, и потому видимо никому не хотелось злить и беспокоить Соленых, а хотелось нормально весело посидеть, попить, поесть за честно отнятые у всяких лузеров патрончики, да и разойтись, забыться хмельным сном, ну, или в объятиях местных красоток.
      В общем, ничто не предвещало беды, когда Най, карлик, поманил девчонку пальцем. Знает или не знает?
      — Поди-ка сюда, — и улыбался уродливой своей улыбочкой.
      — Не бойся, я не кусаюсь. Да, ребята? — ребята с готовностью хохотнули. — Присядь-ка на минуту.
      И сразу к делу.
      — Слушай, тут сегодня механик новый появился на Железке. Знаешь об этом что-нибудь? Просперо.
      И прищурился. Хитрец мелкий. Прыщ. Но важный прыщ по местным меркам. Поважнее, чем те же рядовые бандиты из мелких банд.

Знает или не знает?

Этот вопрос Керри задала себе, когда её подозвал Най. Она знала, что карлик спросит у неё.

Кривая улыбка злила девушку, потому что такая улыбка ничего хорошего не предвещает.

"Ассистенты" были конечно же просто охранниками, а не нормальными механиками. Это подтверждал невысокий интеллект, выводы о котором можно было сделать по смеху парочки. Конечно, назови Най их телохранителями, они могли бы куда-то не пройти, просто потому что хозяину заведения, куда пришёл карлик, не понравится наличие костоломов в помещении. А с ассистентами всё проще, они же помощники, а не какие-то громилы.

— Здравствуй, Най.

Барменша дополнила приветствие кивком и села.

— Ну знаю, а что?

Вот уж кому, а Каю врать точно нельзя. Этот проныра может ударить в ответ сильнее любого мужика, но, конечно же, образно выражаясь.

      Карлик улыбнулся широко-широко.
      — Так давай потолкуем об этом.
      Он сделал приглашающий жест рукой.
      — Я угощу тебя, девочка. А ты мне расскажи то, что знаешь об этом. Кажется, у тебя много работы? Ну так я подожду. Только не затягивай!
      Най был силен не ассистентами — они его просто охраняли. Най был силен своими связями — он поставил себя так, что поднялся над простыми механиками и, не задирая носа, стал все же почти вровень с главарями мелких банд с железки. Умея и угодить, и не упустить своего, он имел если не авторитет, то кое-какие рычажки влияния.
      Здесь и сейчас, в таверне, он бы, конечно, ничего не сделал Керри. Но за ее стенами...
      Стоило дважды подумать, прежде чем записывать человечка во враги.

— Почему бы и нет?

Керри решила покончить с этим как можно быстрее. Быстрее и безопаснее. Най мог знатно насолить, да что уж говорить, он и убить мог. Не в таверне, но дома или по пути домой. Попросит кого-то и всё. Нет девушки. И никто и слова карлику не скажет, он же почти как главарь банды. А в Рэде этого о-го-го.

— Так что случилось?

Барменша говорила безразлично. Как будто утром не намекала парню, что идти к Наю себе дороже.

      — Смотри, — сказал Най. — Я тебе объясню. Вот приходит человечек. Панирует он тут ремонтиком заниматься. И вдруг невзначай ты об том узнаешь. Так или иначе. Ты что делаешь в такой ситуации? Что ему говоришь?
      И откинулся на спинку стула, ножками своими короткими помахивая.

"Вот бы врезать по этой наглой роже!" — промелькнуло в голове Керри. И сразу исчезло. Кая точно трогать нельзя. А то из таверны больше не выйдешь. И ни здоровяк Дирк, ни Джинн тебе не помогут.

— Вот узнала я. Ну подойду, да скажу: вот ты механик, да, так вот, если помощь нужна, иди к Каю. Не буду ж я заставлять его. Да и не смогу, сил не хватит.

      — Гыгыгы, соображаешь, хоть и мелкая еще! — посмеялся карлик. — Впрочем, не мне о мелкости говорить, да? Так вот что. Заставлять ты, конечно, не заставишь. Но посоветовать можешь. И давай-ка так все точки расставим: человек от тебя ко мне пришел — тебе подарок. Человек, с тобой поговорив, не ко мне пришел — с тебя штрафик. Такие вот расклады.
      Как бы там ни было, карлик после этого разговора допил и ушел. Да и остальные посетители понемногу разошлись. И немногие из них задержались до того момента, когда Черри, подянвшись наверх, спустился снова, позвал своих подручных, а чуть погодя с верхнего этажа донесся приглушенный, как потом оказалось, подушкой, одиночный выстрел.
      Керри, умотавшаяся за день, этого даже не услышала, а вот Дирк пошел наверх, спустившись оттуда очень-очень грустным.
      Таверны Джинна больше не было. Потому что сам Джинн пораскинул мозгами в одном из "сьютов", опрометчиво попытавшись обвести вокруг пальца третью по крутости банду в Рэде. Не срослось.
      Утром Керри и Дирк узнали, что теперь Таверной управляет... Загадка.
      Вот такая вот карьера.
      Но это была уже другая история.