Интерлюдия 2
Мелинда то нервно вглядывалась в темноту за лобовым стеклом, то зло поглядывала на сидящего рядом мужчину. Отдых не заладился с самого начала. Экологически чистый кемпинг оказался дырой, с комфортом на уровне средневековья, с деревьев все время сыпалась на голову какая-то дрянь, Келли ныла об отсутствующем телевизоре и рассказывала сказки о якобы утащенной каким-то диким животным игрушке. Якобы енот. Ха! Мелинда имела довольно смутное представление о енотах, если только не считать каких-то полузабытых мультиков со зверьками в бандитских масках, но не рядом же с жильем!
А потом Нед затеял этот пикник, и все окончательно пошло кувырком. Ну вот что мешало устроить барбекю прямо в кемпинге?! И пускай древесный уголь в кемпинге стоил возмутительных денег – можно же было съездить, говорила же женщина из 14-го домика…. Конечно, пришлось бы потратить бензин, но в городке можно было бы развлечься, пройтись по магазинам… Словом, отдохнуть от отдыха. Вместо же этого Нед потащил их к какому-то озеру, естественно, сбился с дороги, естественно же, двое встреченных местных (два человека за 15 миль дороги! Ужас, как в пустыню Сахару попали, страшно подумать, что всего несколько часов по шоссе отделяют их от городских огней, комфорта, освещенных витрин. А тут… найденное в конце-то концов озеро оказалось больше похожим на грязную лужу, на предложение папы искупаться Келли испуганно спряталась за мать, зеленая лужайка, на которой собирались устроить пикник, оказалась подтоплена, и Мелинда испортила новые джинсы, купленные специально для отпуска, в них и вот тех маечках она смотрелась .как в той рекламе… Под конец, выезжая задом от озера, они пробили колесо, и Неду пришлось его менять… и видит бог, техника никогда не была сильной стороной! Пока суть да дело, опустилась темнота, как-то сразу, без репетиций, и на какое-то время все примолкли, угнетенные сумраком. Но с последнего «я точно знаю, мы по карте вот здесь, а значит, через десять минут будем на шоссе» прошло уж минут двадцать, и молчать становилось все трудней. Мелинда оглянулась на дочку – задремала, и обратилась к мужу. Тот какое-то время отпирался, глядя в лобовое стекло, но затем тоже вышел из себя, и они стали ругаться, шепотом, чтобы не разбудить Келли.
И как раз в этот момент что-то мелькнуло в свете фар, и машина вполне ощутимо стукнулась обо что-то. Нед ударил по тормозам, и несколько мгновений они сидели молча рядом, он тяжело дышал, а она вовсе не могла выдохнуть. Затем оба, как по команде, обернулись на заднее сиденье, но Келли только сонно поворочалась и опять засопела.
- Это, наверное, олень, - хриплым шепотом произнесла она, твердя про себя, «пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет олень, мы заплати штраф, только бы…». Нед поколебавшись, открыл водительскую дверь, и вывалился наружу. В салон машины тут же проникли запахи хвои, и леса, и еще чего-то, резкого металлического, что она никак не могла определить… Мелинде вдруг дико захотелось закричать «Возвращайся в машину, уезжаем отсюда, хоть задом, хоть переедь это!», но тут Нед ахнул, заметался, и она, конечно, не удержалась и выскочила тоже – Нед всегда такой суетливый, стоит только чему-то случиться… И, конечно, она отыскала в бардачке фонарик и тоже выбралась наружу, чтобы посмотреть.
То, что было под колесами, больше всего напоминало большую собаку, впрочем, разобраться в темноте было непросто. У Мелинды отлегло от сердца, особенно когда она увидела, что ошейника нет. Нед, конечно, тут же сказал принести аптечку, она возмутилась – нечего ее гонять!, но он уперся, что одну ее тут не оставит. Мелинда оглянулась на машину – островок такого уютного света, и собралась пойти, да заодно посмотреть как там Келли, а то еще проснется и испугается, но тут зверь застонал и открыл глаза. Все треволнения сегодняшнего дня и вечера не вызвали у Мелинды такого потрясения. Взгляд был полный боли, почти человеческой, и еще – какой-то.. понимающий. Осмысленный. И в этот момент, к полному ужасу Мел, животное зашевелилось, с видимым трудом поднялось на ноги, и, после с усилием сделанных первых шагов на удивление быстро скрылось в подлеске.
Какое-то время они с Недом смотрели друг на друга, затем вдруг рассмеялись, рассказывая друг другу, как неведома зверушка (уж не енот ли?) бредет по лесу, отряхиваясь, но тут тяжело затрещали кусты по левую сторону дороги….