Fallout: Короткая Весна | ходы игроков | ||| Котел для Чёрта

Арс дождался пока все рассядутся по своим новообретенным местам, закинут стволы и поклажу. Снял ручник, поправил мутное зеркальце, дернул тугой рычаг передач, выжал сцепление и утопил педаль газа. Багги утробно взрывал, буксанув на песке, и сорвался с места, пугая особо любопытных.
Ни то чтобы Брок был отличным водителем, но кое-чего нахватался по верхам. Самое крупное знакомство с миром автомобилей случилось у него еще в детстве, когда они с матерью в составе большой колонны, где были огромные бензовозы и не маленькие военные грузовики, везли один из первых подобных рейдов под эгидой Красного Каравана. Молодая тогда организация впервые рискнула такими деньгами, конечно потратившись еще и на достойную охрану, помимо просто аренды техники. Конечно же, на них напали - слишком уж лакомым кусочком оказался это чудо-караван, полный еды, патронов, воды и дизеля. Правда рейдеры, очевидно, забыли, что помимо патронов было еще и оружие, и люди, которые прекрасно им владели.
Впрочем, несмотря на технические ошибки, бандитам удалось остановить и разграбить пару машин, а большая фура-бензовоз на которой ехало семейство Броков, на пару дней после прибытия загремел в ремонтных цех.

Если бы у тех ребят были такие машинки, возможно, все сложилось бы совершенно иначе...

Пустошь сегодня была на редкость пустынна: ни тебе стайки гекконов, ни диких браминов, ни захудалого торговца или путника. Ржавый с неудовольствием отметил, что северо-восточный маршрут из Трубы, выбранный Чертями за относительное спокойствие, совсем захирел. Редкий путник рисковал пройти или проехать здесь, опасаясь толи репутации Чертей, толи гребанных Скорпионов в Кайонете. Ни то что бы Черти жили разбоем, но кто откажется от добычи, самостоятельно идущей в твои руки, верно?

Арс разгонялся, заставляя дребезжать багги, достигая той скорости, когда вой ветра, потоками бьющего в лицо, превращается в песню. Ощущение свободы пьянило - если бы чертов песок еще не жалил тело и лицо, было бы совсем замечательно, но все это было мелочью по сравнению со скоростью и почти безграничной свободой. Труба и Моенкопи показались на горизонте так быстро, что Ржавый даже слегка расстроился, хотя в пути они были без малого 6 с лишним часов.

Большая автостоянка, принадлежавшая в своё время супермаркету, сейчас была обнесена мелкоячеистым забором и утыкалась в заблокированные городские завалы. Над пространством парковки возвышалась вышка с флагом большого двухголового медведя, как вы знали флага и символа Новой Калифорнийской Республики.

На парковке была сделана заметная разметка, а на въезде весьма доходчивое объявление:
ВЫЕХАЛ БЕЗ ТАЛОНА - ПУЛЯ В БАШКЕ!
Вы заняли 13ое парковочное место, и парень в униформе НКР выдал вам жетон с таким же номерком:
- Водитель без жетона, покидающий парковку - труп, - будничным голосом обрадовал он вас, - вы у нас впервые, поэтому сутки бесплатно, потом по 50 крышек. Добро пожаловать в Трубу.
Закончив дежурную речь он отошёл в тень вышки и закурил.

Черти, привычно сняв в пути патчи, вышагивали по Моенкопи. Арс обратил внимание, что население за сутки стало...напряжение чтоли? Оружие сейчас все носили на виду, хотя обычно старались не светить пушками. Не было видно бойких бродячих торговцев, что обычно назойливо мельтешили на улицах, особенно сейчас, перед наступлением вечера, предлагая свой товар. Даже свободных шлюх из Лиши Блядей, как в шутку ее называли, не было видно.

Поначалу Арсу показалось, что и "Сажа" закрыта - но нет, просто были выставлены жестяные щиты перед входом, превращая крыльцо в натуральный ДЗОТ. Из бойниц, на Ржавого смотрели стволы и блеклые глаза гулей. Кажется, кто-то выругался, когда компания миновала бар и свернула в соседнюю дверь к Грязному Сэму.

Кажется, Фрэнки вздохнул.

Стоило войти, как в лица уперлось три или четыре ствола, а готово к стрельбе было и вовсе с десяток: куча черномазую и нигеров, в привычных легких бронежилетах с большой нашлепкой "Псы". Сэма в этот раз искать не пришлось - с двумя пистолетами-пулеметами он стоял посередине баррикад.

- Бля, Ржавый, ты у меня вторую базу Чертей решил открыть или че? - кажется самопровозглашенный Король преступности в этом гадюшнике был взволнован, - ох, ебать, смотрите кого к нам занесло! - стволы опустились до 45 градусов, но интерес в голосе Сэма сменился ехидством, - Че, Фрэнки, теперь Чертей братьями называешь, ха? Правильно, блядь, говорят - горбатого могила исправит! - из толпы донеслась пара смешков, - Ну да хуй с ним, да, Фрэнки? - Сэм вернулся взглядом к Арсу, вернув в голос серьезность, - Че приперлись, Ржавый?

С лёгкостью повернулся ключ зажигания, под капотом взревел двигатель – после чего тихо заурчал, распространяя по металлическому корпусу дребезжащий звук. Нечасто приходилось сидеть за «баранкой», обычно этим делом занимался более опытный водитель. Арс же предпочитал сидеть сзади, расслабляться и получать удовольствие от быстрой езды. Но в этот раз руль никому не доверил. Ларри с управлением точно не справится, а Фрэнку он довериться в полной мере ещё не мог. К тому же – хотелось опробовать «малышку» самому.
Кувалда занял место позади, Фрэнк – рядом. Не успели они ещё толком усесться, как багги, зарычав, сорвался с места, накрыв близстоящих наблюдателей облаком взмывших песчинок.

...Солнце ещё не успело как следует прожарить песчаную поверхность, но его лучи уже немилосердно жгли открытые участки кожи. Спасало импровизированное укрытие в виде самодельной крыши авто да очки-авиаторы, ещё недавно найденные у покойного Чёрта. В их стёклах мир казался ещё более солнечным, свет становился мягче и приятнее.
Пустошь была абсолютна безжизненна. Рёв багги под капотом, вой ветра – единственные звуки, что расплывались в пространстве и били по слуху. Почему-то, вспомнился Арсу Красный Караван и его рейд, в котором они с матерью участвовали. Опасное, полное адреналинового волнения путешествие. Всплыли в памяти взрывы и выстрелы, крики догоняющих рейдеров… Но, как следствие, запомнившаяся картина потускнела от времени, потрескалась как старый снимок, оставив лишь самые яркие события и осадок пережитых эмоций. Это было так давно. Будто в прошлой жизни.

Свобода.
Именно сейчас Ржавый ощущал её в полной мере. Давя на педаль газа, выжимая из двигателя багги его силы и чувствуя, как бьют по коже летящие в лицо песчинки. Когда вокруг – поразительная пустота на расстоянии многих миль. Словно мир просто вымер. И не осталось ничего. Кроме горстки людей да машины. Кроме мгновения, растянувшегося в несколько часов. Он был по-настоящему свободен. От обязательств. От давления. От прошлого…
…Но когда-нибудь всё хорошее заканчивается. И спустя шесть с лишним часов на горизонте показались первые постройки. Солнце уже прилично припекало, и Брок был рад тому, что дорога в конце концов закончилась. Хотелось поскорее достичь Моенкопи и спрятаться в тени его зданий. Единственное, что вызывало расстройство – понимание того, что вскоре ему придётся встретиться с Сэмом.

Автостоянка, талон в руках. Это было странно, оказаться вновь в месте, где царят определённые порядки. Конечно, не без коммерции, но всё же. Место под крылышком НКР… В лагере Чертей всё было как-то иначе. Совершенно иные порядки и правила поведения. И нет этой выхоленной и ублюдочной серьёзности, что сейчас наблюдалась за солдатом, выдавшим талон. Арс криво усмехнулся, поймав себя на странной мысли, что будто душой уже с Чертями.

Моенкопи изменилось.
Ржавый понял это как только вышел с автостоянки. Пошёл по непривычной дороге к гнёздышку Грязного Сэма, и по пути не встретил ни одного человека без оружия. Почувствовал почти физически царящее напряжение. Что-то случилось, - тут же забилась мысль в голове.
- Смотрите в оба, - коротко бросил он своим бойцам, которые наверняка и сами чувствовали, что здесь не всё в порядке.
Для чего ещё вооружаться всем поголовно, если не для защиты собственной шкуры?.. Но что могло напугать жителей и посетителей этой дыры? Чертовски странно.

Вход в «Сажу», соседствующую с домиком Сэма, оказался надёжно защищён стальными пластинами, из дыр в которых за ними следило несколько пар глаз. С таким выражением, словно ждали, что они вытащат из-под одежды ПТР и начнут обстрел бара…
Но Арс и компания прошли мимо, оставляя владельцев-гулей в том же состоянии ожидания.
Однако у Грязного Сэма ситуация была практически та же. Он, по всей видимости, тоже ждал непрошенных гостей и подготовился: их встретили весьма «тепло», благо, не выстрелили сразу.
Арс по привычке тут же поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения. Испугался, что уж таить. Но испуг, промелькнувший на лице, быстро испарился – хоть с Сэмом он был знаком недолго, но отчего-то знал, что этот типчик начинать пальбу и гнать его не станет.
- Решил разориться на вышибалах? – отшутился Брок, опуская руки. Под взглядами агрессивно настроенных «псов» ему становилось не по себе. Но он, конечно же, этого не показывал.
Встреча Фрэнка с его бывшим «работодателем» прошла довольно прохладно и равнодушно. Чему, собственно, Ржавый был рад. Не хотелось ещё проблем с решением личностного конфликта… Поэтому Арс решил и вовсе не обращать на фразу Сэма внимания. Только переглянулся со своим новым бойцом, красноречивым взглядом давая понять, чтобы тот рта не раскрывал.
- Да вот подумал, не заглянуть ли к старому другу, - усмехнулся. – Как поживаешь, Сэмми? Такой толкучки в твоей конуре никогда не видел… Не просто так же, а? Что за херня в Моенкопи происходит? Эти уродцы из «Сажи» чуть не сожрали нас глазами, когда мы к бару приблизились.

Сэм выглядел по-прежнему напряженным, не взирая на шуточный тон:

- Пиздец творится. Мертвяки охуели и гасят реднеков с фермы, вроде как вообще всех вырезали к хуям. Харя, по ходу, подтянув маленькую армию, но он здесь не один иакой хитровыебанный, да, парни? - помещение за полнилось одобрительным гулом "шестерок" нигера, - Так-то, бля. Ну и в Трубе жарко: кто-то угандошил сына местного Мэра, все блять на ушах стоят и раком ходят, лишь бы найти терпилу повнушительнее. А, ну и кто-то, до кучи, взорвал к хуям часть склада Красногг Каравана, но это понты, на фоне прочего.

Грязный Сэм сплюнул на пол и ухмыльнулся:

- Так что, блять, скажи спасибо, что эти ебучие зомби не убили тебя сходу...ну или мы, - негр заржал, его громилы вторили, - Так я чет не расслышал, че ТЫ со своими красавцами тут забыл?

Сэм с ходу ответил и поделился, похоже, всем, что знал сам. И от того, что он говорил, по телу пробежали мурашки. Нет, вовсе не от страха. Какое-то странное чувство прорвалось насквозь и противно скользило по телу волной мелкой дрожи. Чувство собственной обособленности от мира, в котором происходят тысячи невероятных вещей. Каждый день. Каждую минуту. И от того, что кто-то на другом конце города принял одно лишь решение, аукнулось по всей округе. Сколько прошло времени, пока Арс сидел в лагере?.. Не так уж много. А теперь – он приезжает и выслушивает, что некто безликий по кирпичику строит иной мир вокруг.
Мертвяки напали на фермеров. Сына мэра убили. Разграбили склад Красного Каравана. И всё это случилось за одну ночь.

Однако это ощущение быстро Брока покинуло. Когда-то он жил так: сосуществовал с миром, интересовался новостями, наживал себе капитал. И врагов… Но теперь – всё утекло. И его заинтересованность в чьих-то делах рассеялась полностью. Теперь он жил лишь одним – своими собственными потребностями. Потому любопытствовать и вдаваться в детали Ржавый не имел желания. Не его дело. Не его интересы.
Его интересы совсем иные.

- Да уж спасибо, - гадко усмехнулся в ответ Арс, на секунду позволив себе раздражённый тон. Но тут же подобрался, и на лице его застыла та же доброжелательная, но кривая и малоприятная улыбочка. - Обижаешь, Сэмми. Что, я не могу к тебе просто так заглянуть, узнать, как дела и всё такое? Впрочем, ты прав, я не без цели припёрся… Во-первых, мне позарез нужна инфа об одном знакомом тебе типе. Зовут его Червь, и он возил тебе партию товара из лагеря. Наверняка помнишь этого дрыща. Ещё вчера, кажется, именно он подвозил Клешню. Так вот – чел внезапно смылся, и кое-кому внезапно понадобилось его найти… Ну я типа и взялся за грязную работу. Во-вторых, Док недоволен тем, что в Моенкопи завёлся продавец «гидры». И хуй бы с ним, но продаёт палённую и подрывает рынок. Сам понимаешь, конкуренция…
Он резко подумал о том, что сейчас, когда Сэм не напоминает о долге, о нём можно было бы и не говорить. Подумаешь, запамятовал… Однако Ржавый был честнее, чем самому того хотелось.
- И, в-третьих, - со вздохом произнёс Брок, - я своё слово, блядь, держу. Обещал, что выполню дело за то, что твои люди повезли меня до Чертей, - так выполню. Так что говори, что там делать надо.

Темнокожое лицо Сэма, после первых слов Арса, перекосило кривым росчерком паскудной улыбки, не предвещавшей ничего хорошего для рейдеров, но стоило Броку продолжить и тем паче напомнить о собственном долге, как главарь вновь стер напускное веселье с морды.

- Червь? Джимми Котроуд, по прозвищу Лис, - хмуро сказал он, закуривая, - Этот парень, как я посмотрю, всем нужен - такие хитровыебанные долго не живут, - философски заключил Сэм, - мои ребята видели его утром в городе, он хотел закупиться через нас припасами в дорогу, но обязательно хорошего качества, а это реально только у ребят Корявого, но сейчас там полная жопа - район боевых действий, мать его, - Нигер злобно посмотрел на смежную с Сажей стену, видимо посылая лучи ненависти ее обитателям, - но он реально рисковый тип, мог сунуться, учитывая то, как он спешил.

Сэм помолчал, давая Ржавому переварить информацию, а затем продолжил:

- С "Гидрой" я в курсе, но толком помочь вряд ли смогу: точной инфы нет, а распылить силы сейчас... - Сэм развел руки в стороны, подразумевая то недоборе, что незримо тяготело привычную атмосферу запустения и сонного существования Моенкопи, - хотя тут мы, бля, вплотную подходим к моменту под номером три - твой долг.

Снова эта кривая ухмылочка.

- Плевок дело для такой команды, как у тебя, не парься Ржавый - сделаешь и мы в расчете, а там глядишь я и на новую услугу инфы тебе наскребу, хех. Короче, такой расклад на хер: один бармен считает себя круче чем браминьи яйца и умнее меня, мудила. Тело зовут Саливан Нил, его дыра в одной из многочисленных жоп нашего славного Моенкопи - мой парень вас проведет, сами заблудитесь к хуям. В общем, это тело торчит мне две тысячи крышек и один хитрый пип-бой, - тон Сэма стал совсем привычно-приказным, будто он раздавал свои указания его Псам, - ты заберешь долг, сломаешь ему ноги и спалишь его клоповник ко всем хуям. Улавливаешь?

Сэм кивнул и темнокожей парнишка, кажется тот же что под возил вас сутки назад, шагнул к двери, собираясь показывать дорогу - аудиенция у Короля трущоб была окончена и если остались вопросы, их стоило задать побыстрее...

Улыбка, перекосившая чернокожее лицо, Броку совсем не нравилась. Он прекрасно понимал, что в данный момент находится на грани между шатким партнёрством и тотальной враждой. Этот ублюдок считал себя в Моенкопи королём криминала, и дерзить такому типу, собравшему вокруг себя подобающий «эскорт», было делом крайне рисковым. Возможно, будь на месте Брока кто-нибудь с наименьшей харизмой, ему бы сразу досталось. Но тем Ржавый от остальных и отличался: прекрасно чувствовал моменты, когда можно выйти из тени и показать истинное лицо. Возможно, именно благодаря этому чутью он ощущал внутреннюю уверенность в собственных поступках и словах.

Маленькая вспышка дерзости, хоть и не прошла мимо Сэма, но забылась, как только Ржавый вновь раскрыл рот. Негр слушал его по-деловому спокойно. А, выслушав, столь же спокойно ответил.
Наконец, Арс получил то, зачем пришёл – информацию.
Значит, Червь – далеко не единственное прозвище этого парня. Однако Ржавый не стал уточнять, откуда то, другое, известно Сэму. Гораздо больше его волновало, что несколькими часами ранее парня видели в окрестностях, а это значило, что далеко парниша Джимми не ушёл. Торопится, маленький подонок. Чует, что за ним хвост.
Захотелось выскочить из лачуги Сэма и отправиться на поиски Котроуда немедленно, но, конечно же, Ржавый этого не сделал.

Насчёт «гидры» Сэм помочь никак не мог, что немало огорчило Ржавого. Он не мог терять времени ещё и на поиски информатора. Стоило сосредоточиться на иных проблемах – например, выполнение долга…
Стоило заикнуться о нём, как на лице Сэма появилась его излюбленная ухмылочка. С первых же слов Арс понял, что дело может оказаться вовсе не таким «плёвым», как утверждает Сэм. Выколачивание долгов – дело малоприятное.
- Без проблем, - ответил Арс, мотнув головой. – Считай, уже сделано. И, когда я вернусь, расскажешь, где обитает этот самый Корявый. Очень уж любопытно, - усмехнулся парень и вышел вслед за темнокожим провожатым. И, как только вся его компания оказалась на улице, обратился к последнему: - Слышь, чел. Чё мне от этого Нила ждать? Крупная рыба или так... мелочь?

Мальчуган затравленным не выглядел, но явно понимал как устроен мир - по крайней мере в пределах Моенкопи:

- 50 крышек, мистер. Иначе все что я вам могу сказать, что он держится на плаву уже год... - чернокожий пацан вытянул руку, ожидая платы.

...*
---
Спустя почти 20 минут блужданий по улочкам Моенкопи, отряд Ржавого прибыл на место. Не так далеко от Западного Коллектора, хитро запрятанная в рукотворных лабиринтах бывшего трейлерного парка, расположилась арка из двух сдвинутых остовов авто. Она образовывала вход в небольшой дворик, попасть куда, на первый взгляд, как-то иначе было затруднительно.
Проводник, оглядевшись, констатировал:

- Пришли..я..это. Тут подожду, ага.

Осторожно заглянув за угол разбито но и ржавого седана, Арс увидел небольшую, но добротную хибару, небольшие полуоконца которой венчали решетки, а дверь была не хуже некоторых магазинных в Трубе, что говорило о состоятельности владельца и делало ему честь.
Приглядевшись как следует, Арс понял, что именно поразило его в этом месте: почти метр от земли был выложен из кирпича, что значило нормально укрепленные стены и гарантировало проблемы в банальном силовом штурме.

Вокруг "дыры" Саливана был забор, высотой метра в два, а то и больше, по верхушке которого тянулась колючая проволка и были приварены заточённые куски арматур. В самом дворике, пятиметровом пустом пространстве, лежал человеческий труп. Песок под ним был уже бледно бордовым, что явно свидетельствовало о давности его смерти. Он лежал на спине, ногами ко входу в бар, но его голова была запрокинута - во лбу виднелась пулевое отверстие, а лицо застыло в гримасе боли.

Пацан, не выдержав гнетущей тишины, сказал:

- Это Тэд. Один из тех двоих, кто ходил сюда утром.

Арс скрипнул зубами и недобро зыркнул на выставленную руку негритёнка. Всё-то в этом мире деньги решают… Нет, что бы хоть раз кто-то сказал: «Конечно, Ржавый, я расскажу тебе всё, что нужно». Но жизнь устроена иначе.
Не то что бы Арсу было так жаль полтинника крышек, но не попытаться сторговаться он не мог. В конце концов, это было частью его натуры.
- Э, пацан, погоди. Я всё понимаю, чаёк нынче дорогой, но расскажи по-братски, а? – Ржавый приобнял паренька за плечи. - Мы с твоим боссом почти что напарнички, чё. Вы мне все тут как семья. Негоже же у семьи крышки щёлкать, а? Ну, так и быть, двацатку отсыплю, не жалко... Так что, парень? Что за шишка этот Нил?

Парень мелко трясся в объятиях Арса, но денег не взял:

- Прости, дядь, я ваще не в курсах был...так-то оно получается, что я ваще как крыса - не понятиям это, ага.

Он утерся пятерней, явно гордый победой поцанского начала над меркантильными рыночными отношениями и принялся вещать:

- Саливан Нил, или Салли или еще Пятерня, но это, как мне старшаки раскидали - погремуха древняя и он от нее не в кайфах. Короче, Салли поднимался как барыга, год назад он еще дозы таскал бегунком зашкваренным под предыдущим Боссом и даже кукарекать не думал. Потом он где-то подмутил лаве и вроде как кинул предыдущего босса - Грязный Тони его звали, сам не в курсах - старшие рассказывали. Большой Тони с такой телеги слегка охерел и начал Пятерню по всему Моенкопи искать: башлял за любую инфу, за скальп ваще три куска пообещал, короче - на ножах. Салли, не долго думая, заказал к херам Тони у Скорпионов: они сожгли половину Моенкопи, но его в могилу все-таки отправили. Тогда кстати Сэм и поднялся, проявил, так сказать, храбрость невьебенную - сплотил всех пацанов и Скорпионов нагнул. Нил думал что спрыгнул с гнилой движухи, но Босс взял его за яйца на нежданчике и Пятерню его уменьшил до Тройни, гы, а еще на счетчик поставил: каждый месяц Салли должен был в общак закидывать 500 крышек, если он сам под Псами, либо отдать десятку и сам по себе. У Салли после Скорпионов бабла не было, да и с тремя пальцами особо понтов не покидаешь, поэтому стал терпилой и бабло заносил исправно. Но, видать, сученок че утаивал по барыжьей привычке и жирком оброс, потому что и охрана своя появилась, и конуру себе кирпичом выложил и будку отъел - шире бицухи твоего кореша. Такие дела, братишка...

Наблюдая, как меняется лицо паренька, Арс осклабился. Обдурить эту мелкоту оказалось проще простого. Негритёнок даже не думал высвобождаться из его «объятий», и, простодушно отказавшись от предложенной двадцатки, вывалил Броку всё, что знал.
Саливан Нил. Салли. Пятерня. Бывший прихвостень некого Тони, по совместительству – приключенец на собственную задницу. Хотел пробиться из грязи в князи, а в итоге просел и попал на деньги. Вполне обычная история. Только единственный факт заставлял Арса нервничать… Охрана и кирпичный особнячок. Саливан явно не дурак, раз нашёл источники финансирования, благодаря которым теперь живёт припеваючи, обрастая жиром. Его бар явно имеет в народе популярность, если Нил состригает теперь приличные бабки.
Ржавый переглянулся с Фрэнком, но промолчал.

***

- Охуеть.
Кратко и ёмко высказал своё мнение об увиденном Арс, рассматривая здоровенный забор и приличную хибарку со стальной дверью. Одного взгляда хватало, чтобы начисто отбить всякое желание заходить за импровизированные «ворота». Особенно его отбивал труп, валяющийся посреди двора.
- Напомни-ка, малёк, «эти двое» - это кто? И нахуй они сюда попёрлись?
Идея отдать долг Сэму теперь казалась донельзя паршивой. Конечно, Арс не ожидал от Сэма «чистой» работёнки, но чего-то такого представить не мог. Этот подонок когда-нибудь заплатит за то, что марает о него ноги.
Однако скулить уже поздно.

Дом выглядел неприступным. Чего стоили одна дверь и фундамент. Поэтому мысль о том, чтобы прорваться сквозь тонны стали и кирпичной кладки, тут же отпала. К тому же, решётки на окнах вселяли уверенность, что так просто в дом не забраться. И, одновременно, пришла мысль, что служили они не только для этого. Вполне возможно, что именно сейчас за ними наблюдают.
Первым побуждением Арса стало открутить от винтовки прицел и всмотреться в окна. Собственно, он это и сделал. И пока откручивал от трофейной винтовки оптику, он думал: неужели Нил полагает, что наличие охраны делает его неуязвимым? Неужели не догадывается, что рано или поздно Сэм кого-то пришлёт и заставит платить по счетам?.. Догадывается, скорее даже знает. Не боится. Вполне вероятно, что теперь его крышует кто-то иной, пострашнее Сэма с его «бандой»…
Ржавый присел у автомобильной арки, с правой стороны, и приложил к глазу оптический прибор, настраивая видимость.
Однако был ещё один вариант. Самый простой и банальный. У Салли просто кончились деньги.

Взгляд Фрэнка вполне разделял "краткое и ёмкое" мнение Арса. Выгадав момент, Форвард, слушавший пацаненка даже более внимательно, чем Арс, подтвердил слова малого:

- Припоминаю такое, был кипиш лютый. Я к Сэму после этой завврушки попал правда, но рассказы о Пятерне всплывали.

Пацан же, на вопрос Арса, ответил, но выглядел слегка озадаченным, мол "стыдно не знать":

- Обычно от Салли шестерка его кэш таскает, а тут его нет и нет. Сэм отправил Мика Бабочку. Его двое суток не было, и Сэм сегодня утром отправил еще двоих: Тэдди Бира и Костыля...Тэда мы нашли, - печально подвел итог малой.

Кое-как скрутив прицел (попутно оценивая во сколько встанет его НОРМАЛЬНЫЙ возврат на место - времени или крышек ), Арс осматривал окна чисто визуально: как говорится, ничто не предвещало беды.
Левое окно оказалось забарикадированно изнутри каким-то шкафом и тканью - удобная позиция для стрелка, но она сейчас пустовала.

Зато в правом окне обнаружился стрелок, смотрящий на Арса точно также - в прицел. Разница и проблема была в том, что этот неизвестный, одетый в черное, прицел от винтовки не отсоединял. Более того, Арса уже заметили, и когда их взгляды встретились, черный сделал два простых жеста: "ты" - палец обвинительно упирается в Арса, и "иди сюда", ладонь сгибается в пальцах.

Ответы Фрэнка и Мелкого в большей степени расстраивали, чем озадачивали. Обрастающие вокруг Салли слухи – ничто иное, как вольно-народная популяризация. В бизнесе важен любой пиар. Однако сейчас Арса в большей степени волновал ответ негритёнка. Становилось понятно, что Салли настроен весьма решительно. Если уж сразу с ходу грохнул одного из людей Сэма…
Да, Тэда нашли. Но вот где его дружок? Вероятно, в доме. Дохляк или нет – уже не важно.

Арс всматривался в прицел. Фокус навёлся быстро, и в окне, как он и ожидал, увидел засевшего снайпера. Тот, по-видимому, заметил их ещё на подходе и держал на мушке. И теперь сигналил Броку, чтобы тот выходил из своего укрытия. Ржавый в этот момент не испытал никаких эмоций, кроме облегчения – если не стреляет сразу, значит ситуация ещё под контролем и люди Нила готовы к переговорам.
Внезапно в голову пришла странная мысль: Саливан чего-то боится и не высовывается из своего укрытия. Даже для того, чтобы отнести подальше труп посреди двора, убитый сутки или больше назад. Или это демонстрация для тех, кого он ждёт с визитом.
Рано или поздно, но Нилу придётся выйти. Постоянно находится в таком положении невозможно.

Ржавый не стал скрываться и отстранятся. Поздно, уже заметили. Он посмотрел на свою компанию и подозвал их ближе.
- Если начнут стрелять – палите в правое окно, там засела крыса со снайперкой. Фрэнк, усёк? Ждите здесь, пока не дам команду.
Арс вышел из своего укрытия. Винтовка – за плечом, оптика – в кармане, а руки – на виду. Наклонившись под машиной, служившей арке «крышей», сделал несколько осторожных шагов и оказался во дворе. Сразу почувствовал себя до ужаса уязвимым.
Из левого окна, до того пустующего, послышался голос. Что-то в нём было не так, и это настораживало. Но времени на размышления не было.
Голос спрашивал, на кого он работает. Но, видя результаты «переговоров» людей Сэма, раскрывать карты так сразу Арс не хотел.
- Эй, парни! Не будем зря тратить патроны и поговорим, а? Без лишней крови. Впустите, что ли. Сядем, выпьем и потолкуем. Мы же деловые люди. Ну как, идёт?
Пока Арс говорил, его мозг лихорадочно соображал. Если начнут пальбу… успеет ли он добежать до дома?

В здании раздался хриплый смех, приглушенный забарикадированными окнами. Переговорщик, отсмеявшись, дослал патрон в карабин и выставил ствол из левого окна, беря Арса на мушку:

- Слышь, болтун, оружие скидывай и руки в гору, если говорить хочешь...а если мимо шел - так лети быстрее отсюда, пока лишних дырок не прибавилось! - тон был издевательский, голос хрипел, как треснутая пластинка: что-то в нем будоражило память Брока, но момент для воспоминаний был неудачным.

Арс скрипнул зубами - сложившаяся ситуация ему совсем не нравилась. Несмотря на то, что засевшие стрелки начинать пальбу не спешили, но было заметно, насколько недружелюбно они были настроены.
Что ж, Арс не стал тянуть больше положенного, прекрасно понимая, что переговорщики сейчас сами на взводе. Лишнее движение, лишнее слово - и в теле Ржавого появится аккуратная дырочка от снайперки. Вполне возможно, пуля пройдёт насквозь - слишком малое расстояние - но и отдача будет соразмерно высокой. Он живо представил, как бесшумно свистит в воздухе выпущенный патрон, ввинчивается в грудную клетку, разрывая ткани - и Арса отбрасывает назад, затылком на автомобиль...

Брок покачал головой, отгоняя это странное видение. С ответом он долго не тянул:
- Да ладно, ладно! Снимаю - видите? - Арс послушно стянул винтовку и бросил её на песок, после чего достал пистолет и отправил его туда же. Подумав, вытянул новенький Ка-Бар, неохотно бросив его под ноги. Всем известно: огнестрельного оружия может и не быть, но нож у среднестатистического жителя Пустоши обязан быть всегда. И его жест, как минимум, должен был уверить стрелков в его мирных намерениях.
Только они не знали, что во внутренних карманах у Ржавого припрятаны метательные ножички, при случае служившие как и обычное холодное оружие, и старенькая "бабочка" - более компактная и незаметная. С этими маленькими друзьями он не расставался никогда.
- Ну что, я иду? Теперь верите? Я реально - без подлянки. Я это, с Салли пришёл перетереть.
Ржавый сделал шаг вперёд и поднял руки повыше.
- Тут мои парни стоят - если они оставят оружие тут же, они смогут войти со мной? Я как бы без претензий, но чё им торчать тут, правда? - смешок.

Задержка в пол минуты - видно решали, что да как.

- Ты - внутрь, остальные во дворе тормознут пусть и нервно курят за твое здоровье, - распорядился тот же голос.

Тяжелая металическая дверь раскрыла свой зев и поглотили Ржавого. Внутри оказалось довольно уютно для такого местечка, если бы конечно не запах стрельбы и крови, но богатое воображение Арса легко вырисовывало изначальные расклады: достаточно чистый пол (сейчас щедро залитый подсохшей кровью и усеянный гильзами), крепкие столы и стулья (раз выдержали недавний ад) и даже настоящая барная стойка (правда, слегка продырявленная чьей-то стрельбой) - не довоенный гламур и помпа Вегаса, но по нынешним меркам очень даже ничего. За барной стойкой было две двери: одна со значком WC, а вторая без обозначений - скорее всего внутренних помещений бара.

В баре нашлось два больших стола, рассчитанных на группы посетителей. Один из них, ближний к выходу, был занят опрокинут: судя по разбитым бутылкам и посуде под ним, а также большому количеству бранных надписей на нем, он, вероятно, принадлежал завсегдатаям или даже крыше заведения и редко пустовал.

Второй большой стол пустовал, как и еще 3 маленьких, но был превращен в подобие баррикады или укрытия - дерьмового укрытия, судя по измочаленному дереву и большой бордовой луже за ним. Здоровый карточный стол за их спиной, любовно затянутый тонкой выделанной кожей, вместо сукна, сейчас был оккупирован двумя типами в черных балаклавах, суетно что-то решавших, но затихших сразу же, стоило зайти Арсу внутрь.

Пока Брок разглядывал интерьер, его грубым усилием поставили на колени и обыскали. Их было четверо: во всем черном, с различным стрелковым оружием, одетые в черные же бронежилеты и полные балаклавы, оставляющие лишь узкие прорези для глаз и рта.

Снайпер, по правую руку от Арса, следил за "гостями" во дворе, а обыск производил переговорщик из левого окна. Когда он закончил, к Броку подошел, здоровяк:

- Ну так и что ты имеешь сказать, пташка? - и снова этот голос: режущий слух, надломанный, будто из разбитого динамика, - Быстро и по существу, парень.

Арс разочарованно вздохнул – он и не ожидал, что его парней пустят вслед за ним, но всё же надеялся. Даже без оружия один Ларри чего стоил: его кулаки способны пробивать головы.
Ржавый двинулся по направлению к раскрывшейся двери. В дверном проёме притаилась густая тень, сквозь которую едва различались чьи-то фигуры, и с каждым шагом он всё больше понимал, насколько не хочет вступать за порог бара. Он нутром чуял – тут творится какая-то чертовщина, и втягиваться в это дело не горел желанием.
Но ещё шаг – и водоворот событий затянул его.

…Глаза привыкали к освещению, когда тело почувствовало резкий толчок. Арс упал на колени и ощутил на себе чьи-то руки – нервно и быстро они обшаривали его карманы в поисках припрятанного оружия. Они, конечно, были правы в своих догадках и недоверии, но раскрывать карты парень не собирался. В конце концов, даже если они найдут его ножи, то вряд ли за это убьют: его логика была вполне понятна, остаться безоружным никто бы не хотел.
Но, кажется, они ничего не нашли. По крайней мере, Арс не чувствовал, что бы из карманов что-то вынимали. Его «тайнички» были по-прежнему тяжелы от веса ножей.

Когда зрение более-менее привыкло к полумраку, первым делом Брок обратил внимание на залитый кровью пол. Ещё на подходе он почувствовал этот едко-металлический запах, и теперь полностью уверился в своей теории, что здесь всё-таки произошла потасовка. Это подтверждала и раскиданная мебель, на которой виднелись явные следы перестрелки: один из столов и вовсе напоминал решето.
Поднимаясь с колен, Ржавый присвистнул и пробубнил себе под нос: «Серьёзная заварушка». В следующий момент к нему подошёл некий субъект и резким, ненормально надломанным голосом спросил о том, зачем он здесь. Только сейчас парень заметил, что людей вокруг него достаточно: и все были неплохо экипированы и скрывали лица под масками. Попал…
- Ты типа Салли? – с недоверием переспросил Ржавый, приглядываясь к «субъекту».

- Ну так, - с улыбкой ответил бугай, - Так че приперся то?

Ржавый несколько расслабился, заметив на лице здоровяка улыбку. Но интуитивно чувствовал к нему некую неприязнь и недоверие.
- Пожалуй, тебе стоит сделать ремонт, Салли, - Брок выдавил смешок. – Обстановка не слишком-то уютная. Мы прямо здесь, типа, на пороге поговорим? Или, может, отойдём в сторонку, в кабинет, там, например? Разговор только тебя касается, так-то. Довольно деликатный.

Кто-то из фигур коротко хохотнул, но улыбка с лица здоровяка Салли исчезла:
- Слышь, мужик, не гони. Сам видишь, тут все не просто, бар, скажем так, не работает сейчас. Говори че хотел сказать, либо проваливай. - поставил ультиматум бармен.
Кажется, убедить его будет не просто, если вообще возможно...

Улыбка сошла с лица Ржавого. Он с подозрением смотрел на человека, что представился ему хозяином заведения. Ему пришла в голову странная мысль: эти люди в масках больше похожи не на охрану, а скорее на группу штурмовиков…
- Сэма помнишь? Чел, которому ты стабильно отстёгивал часть навара? Так вот парень переживает, что в этом месяце ему от тебя не пришло посылки…
Стоя у дверей, Брок оценивал обстановку, практически не глядя на «Салли». Раздумывал, что ему делать в случае, если боевики начнут действовать более враждебно. До барной стойки было далековато, столы не представляли из себя хоть сколько-нибудь приличное укрытие. Может, оно и к лучшему, что он остался возле двери…
- Я без претензий, мужик, валяться дохляком под солнцем не горю желанием. Но сам понимаешь, Сэм так и будет слать к тебе левую шпану, пока не получит долгожданных денег. Или новостей… – парень криво усмехнулся. - В конце концов, пацан может приперется и со своей "бандой". Я не угрожаю, мне по боку, но опять перестрелка и все дела...

Салли слушал внимательно, не перебивая. У Брока вообще сложилось впечатление, что чем больше он говорит, тем больше шансов у него на счастливый исход ситуации, потому что в открытом бою Ржавый мог не протянуть и пары раундов. Бросок за стойку или даже дальше - в одну из закрытых дверей, возможно был единственным выходом. Самоубийственным, требующим рвануть на десяток метров спринта, "обыграв" по дороге Салли, увернуться от него, и сигануть за Толстое дерево бара.
Щемиться по залу или дергать запертую на засов дверь, было не лучшим вариантом - судя по лужам крови на полу, например.
Но было важно не выдать желаемое за действительное: может интерес Салли заключался не в информации, а как у паука к мухе - поиграть и съесть.
- Ясно, - кратко и ёмко ответил хозяин, кивая головой, - интересы и претензии грязного нигера мне понятны прекрасно. А вот твои, паря? Ты откуда такой деловой и всезнающий переговорщик нарисовался? От Сэма, да, сука?! - в затылок уперся один из карабинов, бойцов стоящих у окон, в лоб смотрел здоровый револьвер Салли. Врать в такой ситуации было и опасно, и сложно одновременно...

Арс напрягся. Почувствовал, как его прошибает липкий пот. Но внешне никаким образом своё волнение не выдал – только уставился на дуло револьвера, словно силясь разглядеть во тьме убийственную пулю.
- Воу, спокойно. Я мало что смогу ответить, если в моей голове будет дырка, а, приятель? – Ржавый перевёл взгляд на Салли. – Ну, а как ты думаешь? Конечно же от этого ублюдка. Но не подумай, я не из его «шестёрок», цветом шкуры не вышел как бы. Да и мутить с Сэмом дела – себе дороже. Задолжал ему дельце, он и послал к тебе. «Плёвое дело», говорит, только бабки забери. Но, я так понимаю, ничего отдавать ты не намерен…
Несмотря на кажущуюся расслабленность, Брок был предельно сосредоточен. Приподнятые руки замерли в напряжённом ожидании: совсем рядом, в нескольких сантиметрах, лежал метательный нож. Отработанным движением он смог бы достать до рукоятки… Но успел бы швырнуть? Пригнуться? Или взять Салли в заложники?.. Ещё минуту назад он бы подумал, что подобное провернуть нереально. Но прилив адреналина будоражил кровь и подстёгивал к действию, скапливая в теле необходимую энергию для рывка.
- Слушай, только скажи, что передать Сэму. Бабки или просто пошли его нахуй – я развернусь и уйду. Не будем лишний раз испытывать судьбу и тратить патроны, а?
Чем больше Арс говорил, тем больше понимал, что уходить не хочет. Нечто тёмное прогрызалось сквозь душу, рвалось из тела и отражалось в почти чёрных глазах. Жажда, унять которую способна лишь кровь.

Лицо Арса не выражало страха: пот был, но то от жары, конечно. Арс не выдал своей лжи ни единым мускулом, ни движением, да и ложью, если рассудить, назвать его слова было весьма затруднительно.

Салли опустил ствол. Исчезло давление и на затылок, а вместе с ним и иррациональный страх: перспектива заиметь лишнюю дырку в черепе не пугает исключительно идиотов.
Брока же можно было назвать многими словами, в том числе и бранными, но идиотом – вряд ли.

- В смысле? – задал самый удобный вопрос для ловли на крючок повторного изложения мистер Нил, - в смысле, бля, “плёвое дело”?! – зарычал бармен, - мы вырезаем всю его точку, посылаем ему избитого нигера из его подручных со сломанными пальцами и сообщением, а он говорит левому типу, мол, “плёвое дело”?! – хрипел здоровяк, - блядский мудозвон! Да, парень, встрял ты качественно: как больной брамин в стаде, хех. Короче, подставил тебя нигер, причём по крупняку – лишнее движение и всё, дырка вместо морды лица была бы, хвастался бы потом стервятникам, да мародёрам, - вставай, давай, - Ржавому позволили подняться, - хочешь подзаработать? Нормально так, две штуки крышек на кону? Да и свой должок Сэму вернёшь сполна, - он хохотнул, - но только либо ты в деле, и оплата по факту, либо ты в отказе и валишь тогда на все четыре стороны, не вникая и лишнего не спрашивая. Ну так как?

Напряжение, если и отражалось на лице Арса, то явно не в той степени, чтобы выдать разрывающий душу страх. Естественно, Ржавый боялся смерти. Естественно, не хотел кончить как пушечное мясо и последний неудачник – на окровавленном полу задрипанного бара. Но поддаться панике и эмоциям – значило заранее подписать себе приговор. Любое неаккуратное слово, любое неосторожное движение – и пуля, которую карие глаза высматривали в дуле револьвера, оказалась бы внутри черепной коробки.
Однако облегчения от того, что наставленные пушки всё же опустили, скрыть было крайне трудно.

Салли, по-видимому, его речью проникся. Арс вовсе не желал лгать, и вставать на сторону Сэма в конфликте не собирался – пожалуй, именно эти факторы и сыграли роль. Он старался быть искренним, и это сработало.
Самое любопытное, что именно фраза о «плёвом деле» задела Нила за живое. Видимо, противостояние сторон имело более глубокие корни и серьёзные последствия, чем ему представлял Грязный Сэм. Но важно было другое: Салли начал говорить с ним доверительно, явно жалея непутёвого посыльного. А Арсу не оставалось ничего другого, кроме как доверится ему.

- Предложение, как бы сказать, внезапное… - поднимаясь с колен, задумчиво ответил Брок.
Он размышлял о том, не встанет ли ему эта новая сделка боком. Если Сэм узнает, то шаткие деловые отношения с ним будут порваны. А этот ублюдок ему ещё нужен.
…Ему казалось, словно огромная волна кидает его из стороны в сторону. На одном берегу – Сэм, на другом – Салли… Либо он разобьётся о скалы вражды, сдохнув от рук одного из них, либо утонет, не способный сопротивляться обоим…
- Детали? – после продолжительной паузы произнёс Арс.
Всё-таки две штуки крышек на дороге не валяются.