Fallout: Короткая Весна | ходы игроков | || Последнее желание

01 марта 2176. 03:48. Нью-Вегас, ФриСайд.

Бэн плотно прикрыл за собой дверь и отправился на противоположную сторону Фрисайда, чтобы взять у Гарри всё необходимое и отправиться за своей целью...


В самом помещении казино тихо играла музыка, усталый бармен Квентин мирно дремал, изредка посапывая, за барной стойкой - было уже поздно и лишь какой-то абсолютно оторванный тип рубился в замученным крупье в "Двадцать Одно"...Закралась на секунду шальная мысль оставить парнишку без денег, но Бэн понимал: выйдет босс по делам и увидит его, занятого его не тем, чем надо и всё - абзац. Хотя, можно сказать, что на дорожку стоит поиграть...

Так и застыв у барной стойки, напротив дрыхнущего Квентина, громила замер в нерешительности.

...На улицах Фрисайда сегодня было жарко: опять что-то не поделили младшие семьи и свежие банды, сколоченные недавно, кого-то из молодых прихлопнули, потом полезли взымать дань Кровью и закрутилось...Как неграмотные дикари, они реазали и стреляли друг друга, в поисках высшей справедливости, делая вечер невыгодным и даже опасным. Путь Бэна лежал почти через весь район, к Гарри, что являлся посредником между...семьей босса Бэни, Томом, и магазином оружия "Мик и Ральф" и, очевидно, самими братьями-торговцами.

Босс не любил, когда его заведение и бизнес связывали с бандами. Он считал это слишком обидным и постыдным, когда тебя сравнивают с бандой головореов, грызущихся из-за помоев. Ему импонировали Семьи, что закрепились на Стрипе и деятельность "Ковбоя" была построенна сходим образом: минимум насилия - максимум выгоды.
Босс так и говорил: "Я против кровопролития. Оно приносит лишние расходы".

Выходя от босса, Бен размышлял над своим заданием. Так далеко от, уже ставшего родным, Вегаса ему еще не приходилось выбираться. До Таба-Сити добираться дня четыре, не меньше. Если Том не соблаговолит обеспечить его транспортом, придётся идти с каким-нибудь караваном. Иначе вода и еда в дорогу ляжет на плечи тяжёлым грузом, а навыками выживания в пустоши Бен владел, прямо скажем, не очень. Нет, конечно он кое-чего понахватался от знакомых, которым доводилось путешествовать, и отец кое-чему успел научить, до того как Бен свалил в Вегас. Но этого явно было не достаточно, что бы уверено себя чувствовать на длительных переходах. Что касалось Трубы, то Доусон совершенно не представлял где там искать Уильяма. Если, конечно, он вообще появится в Трубе. Про своих знакомых в Таба-Сити босс тоже ничего не сказал. Может у Гарри есть друзья в Аризоне. Надо будет спросить.

Выйдя в зал, Бен подошёл к барной стойке и по дружески пихнул дремлющего бармена в плечо:

- Не спи Квентин, замёрзнешь. Вдруг наш одинокий гость захочет выпить, а ты дрыхнешь, а? Нужно поддерживать репутацию заведения. Ха-ха.

Доусон взял любимую биту из-под стойки и направился к выходу. Мелькнула мысль, что можно подсесть к столу и поиграть. Обобрать парня, так сказать, законно. Но потом Бен плюнул на это. Босс дал ему серьёзное поручение и если увидит, что он гоняет балду, будет локальный пиздец. Да и Блэк Джек Бен не особо любил. Собирай карты да считай сумму. Скукатища. Вот покер - другое дело. Там надо ставки с умом делать, соперников изучать, шанс прикидывать. Давеча они с пацанами славно скоротали ночь за круглым покерным столом. Под пиво и беличий шашлык. Но сейчас у него есть работа. Она прежде всего.

Путь до Гарри не близкий, а на улицах снова стреляют и режут друг друга банды. Если бы Бену не нужно было ехать к чёрту на рога, он бы обязательно предложил Тому навести на районе порядок. А то житья от этих идиотов совсем не стало. Только клиентов отпугивают. С этими мыслями Бен шагал по Фрисайду, стараясь лишний раз не отсвечивать. Он конечно силён и при нём его бита, но пулю, как не крути, ей не отобьёшь.

Квентин встрепенулся, искрене попытавшись придать своей физиономии вид самого активного и действующего участника процветания бизнеса. Получилось не очень, но Бэну было не до этого: у него было задание, а с нерадивой обслугой пускай Гарреты разбираются - просто так их босс нанял что ли?
Бэн забрал биту и вышел на улицу. Приветливо помахал охраннику из "Серебрянной Лихорадки" и осторожно двинулся в путь: как говорил Босс, "первый шаг очень важен"...

Человеческий силуэт на фоне темных, местами разрушенных зданий, лишь смутно угадывался: Бэн, укрываясь и прячась в тенях знакомых домов, успешно миновал почти весь район. Несколько раз стрельба шла в соседних дворах, ещё раз, ему чудом повезло не сделать лишнего шага и не выйти прямо навстречу ударной группе.

Насколько Бен понял, сейчас враждовали три стороны: "Короли", что состояли из местных и были самой малочисленной, но "доброй" бандой, "Псы", что больше напоминали рейдеров, вспомнивших, что когда-то они тоже жили в городах, и парни без самоназвания, носившие черные шляпы - за что и были прозваны "Шляпами" другими. Последних кто-то спонсировал неплохим оружием и кадрами: босс Бэна всегда говорил, что это кто-то из Больших Семей осваивает новую территорию...Больше всего самому Доусону импонировали "Короли" - парни боролись за спокойствие районов Фрисайда и открытость для всех гостей Вегаса, что безусловно шло в плюс Боссу.

...Миновав последний открытый участок - старую городскую дорогу - Бэну оставался лишь один поворот: во двор. Вдруг раздался смех и выстрел: из-за угла, за которым прятался Бэн, выпало тело. Голова паренька была прострелена метким выстрелом прямо в лоб, а сам он носил куртку бойцов "Короля".

- Здоровы мы их, а?
- Конечно, мужик, конечно - эти придурки ни хрена не умеют!

Аккуратно поглядев за угол, Бэн распознал в говоривших парочку охламонов из "Псов": судя по всему, они поджидали гостей Гарри, заняв удобную позицию перед самым входом к нему.
Сейчас, один из них облокотился на стену, закурив, а второй осматривал карманы второго мёртвого "Короля".

- О, ширево!
- Ну-ка, ну-ка...
- Чёрт его возьми, пустой шприц из-под винта..
- бля...

Послышались неторопливые шаги, мерно приближающиеся к тебе. Спустя момент, "Пёс" усердно шарился по карманам джинс мертвеца, что лежал в шаге от тебя. Если так пойдёт и дальше, то добравшись до карманов куртки, он наверняка тебя заметит: надо что-то делать, Бэнни-бой...

Прогулка по району, хоть и осложнившаяся из-за снующих туда-сюда ударных групп то одной, то другой банды, успешно шла к завершению и, подходя к повороту во двор Гарри, Бенджамин расслабился. Как оказалось рано. Выстрел и вывалившейся из-за угла труп "Короля" были полной неожиданностью. Доусон чуть не подпрыгнул от такого. Какого хрена тут происходит? Гарри нанял охрану? За углом был слышен разговор. Бен осторожно заглянул за угол. Псы!? С этими отморозками Гарри бы точно связываться не стал. Значит засада. Но на кого? На первого встречного или они ждали Доусона? Впрочем времени на размышления не было. Один "пёс" уже обшаривал джинсы мертвеца. Бен вжался в стену и взял биту на изготовку. Давай, подходи ублюдок. Ты явно выбрал не то место для западни. "Пёс" закончил с джинсами перешел к куртке, приблизившись Бену, и тот ударил. Бита рассекла воздух, ища встречи с рожей "пса". Потом Бен стал затаскивать его за грудки за угол, с целью взять в удушающий захват.

Пёс-мародер наткнулся на ствол, спрятанный под курткой Короля. Резко развернувшись на месте, он продемонстрировал находку товарищу и в этот момент какой-то крендель ударил битой по голове...Мертвеца.
Череп хрустнул, бита тоже, а Пёс ошалело хлопал глазами, "слегка" удивленный внезапным появлением нового действующего лица, только и смог, что выдать:

- Бля...ты чё за хер?

Второй пёс отпрянул от стены, услышав удивление напарника и сделал пару шагов, прежде чем разглядел нарушителя их покоя. Не растерявшись, незнакомец схватил мародёра за руку, выворачивая кисть под неестественным углом и резко дёргая вниз: ожидаемо, пальцы разжались и пистолет вернулся к своему законному владельцу, будто не желая покидать хозяина даже после смерти...


Получатели:

Бен не понял как так получилось. Только что он бил пса и в следующую секунду проломил череп мертвецу. Пока мародёр также соображал, что произошло, Бен выкрутил ему руку, заставляя выронить найденный пистолет.

Время терять нельзя. Пока еще фактор внезапности совсем не сошел на нет, пока псы еще не полностью опомнились. Злой как чёрт из-за досадного промаха и треснутой биты, Бен ударил мародёра коленом а пах. И закрепляя успех, добавил два раза битой.

Драка - грязный вид спорта, а уж уличная драка и подавно.
Отработанный в десятках пьяных потасовок, стремительный удар коленном достиг своей цели. Глаза парня округлились, а ругающийся голос, сорвался на фальцет, простонав:

- Су-у-у-ука...

Ещё два удара сбили парня с ног, отправив в бесознанку, а то скорее и "конечную остановку": кровь брызнула из разбитого рта, вперемешку с зубами. Челюсть ушла в неестественную позицию, с характерным хрустом, сигнализируя о "готовности" клиента.

Тем временем, напарник поломанного, занял стрелковую позицию, опустившись на колено и залив угол, где прятался Бэн свинцом: пули гулко застучали, попадая в броню. Дыхание мнгновенно сбилось, в глазах, на секунду потемнело, но броник выдержал - усиленные бронепластины явно оказались удачным вложением средств...

Не успел Бен добить своего противника, как второй "пес" дал очередь. Кучно дал, сволочь. Пули застучали по броне, заставив Бена на секунду скорчится от боли и в свою очередь прошипеть:

-Су-ука!..

Ещё толком не придя в себя, Бен побежал. Побежал так быстро, как только мог. Скорее добраться до стрелка и расправиться с ним. Бен вилял как заяц, не давая псу взять себя на прицел. Или, по крайней мере, сильно затрудняя прицеливание. Во всяком случае он надеялся на это. Время шло, неторопливо отсчитывая секунды. Сейчас раздастся выстрел. Да, вот прямо сейчас. "Пёс" становился всё ближе, дуло пистолета всё также смотрело на Бена. Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть. Шанс поймать новую пулю и расстояние до стрелка пришли к некоему общему знаменателю, и Доусон кинул биту. Не особо целясь, только сбить прицел. Выиграть время. А там уже и до рукопашной не далеко...

Бэн, устремился на встречу второму Псу с низкого старта, на зависть любому Олимпийскому спринтеру, коли потомок такого, нашёлся бы на просторах Пустошей. Дистанция неумолимо сокращалась, а следом в короткий полёт отправилась бита, с ощутимым свистом рассекая воздух и грозя, просто-напросто, проломить голову непутёвому противнику Кувалды.

Но противник оказался путёвым: не особо напрягась, он отклонился от пролетевшего снаряда, хотя мог и не стараться - наводчик из Бэна оказался хреновый. Бита стункнулась об разворочанный асфальт, где-то в глубине переулка.
Пёс хищно осклабился:

- Пиздец тебе, мудила!

И начал стрелять.
Броня снова приняла удар на себя, возможно, готовая промяться в любой момент, но вот дыхание сбило напрочь: сделать новый рывок было нереально, да и рёбра болели весьма и весьма.

Но госпожа Фортуна была на твоей стороне: где-то на середине короткой очереди, открылась дверь, ведущая в конуру Гарри. Из нее высунулся ствол магнума 44. калибра и в два выстрела, разнёс полудурку голову, разукрасив стену его же мозгами.

Гарри украдкой выглянул из-за двери, поводив здоровенным револьвером по сторонам и, чуть успокоившись, спросил:

- Э, мужик, живой?

- Живой. Кажется - Бен перевёл дух. - Ты как нельзя кстати. Этот ублюдок оказался на редкость метким. Спасибо.
Бен направился в глубь переулка подобрать биту, которая так неудачно пролетела мимо пса. Искать долго не пришлось, благо теряться ей там было негде. Он наклонился поднять её и рёбра отозвались болью. Доусон в который раз проклял стрелявшего в него пса и свою привычку бросаться в рукопашную, въевшуюся в него за годы работы на вышибалой. Ведь там лежал пистолет, дубина. Ты же сам этому говнюку руку выкручивал. Подняв биту, Бен осмотрел её со всех сторон. Не понравился ему тот хруст. Так и есть - трещина. Не большая, битой вполне еще можно пользоваться. Но всё равно осадочек, как говориться, остался. Злой на себя, на псов, из-за ноющих рёбер и подпорченной биты Бен подошел к телу стрелка и с силой вдарил по нему ногой, срывая зло на мертвеце. И ещё раз. И ещё. Выпустив пар Доусон присел и обшарил карманы убитого Гарри пса. Внешние, внутренние, карманы на штанах. Заглянул под куртку, может что заткнуто за пояс. Проверил штанины и голенища сапог.

-Гарри, что эти уроды здесь забыли? Неужто тебя решили пресануть?

Бен подошёл к углу, за которым прятался буквально минуту назад. Поднял пистолет, осмотрел, сунул за пояс. Осмотрел два оставшихся трупа на предмет ценных и полезных вещей, после чего направился к посреднику.

- Гарри, друг, я к тебе по делу. И кстати, у тебя обезболивающего не найдётся?

Когда Бэн, кряхтя, поднялся с земли, Гарри выглядел удивленным:

- О, Кувалда! Это я правильно сподобился этих мудаков грохнуть - клиентуру пугают, уроды, - Гарри осклабился, - да стреляют-то давно - ты и сам слышал наверняка, чуть ли не весь вечер - ко мне заглянули, патронов взять для девятки*, а я дверь то закрыл, дурак, думал уйдут, а они остальных парней крошить вздумали...С Королями то хер с ними, а вот людей Босса убивать не стоит, - он снова заржал.

Бэн наскоро прошёлся по карманам неудачников и, заодно, забрал свои игрушки: биту и 10мм пистолет.
Также он нашел всякого по карманам убитых.

Гарри, на вопрос об обезболивающее, кивнул на дверь, мол, заваливай внутрь - там и решим.

...Старый жилой дом, частично обвалившийся, был давно занят Гарри и весьма любовно обжит. Проход на другой этаж и смежные квартиры был сначала завален, затем перекрыт решеткой, а в последствии, профессионально заварен металлическими перегородками, являя собой весьма неслабую защиту от вторжений. Даже взрывчатка вряд ли бы выкурила Гарри из его убежища, покарайнемере, точно не сразу.

Бывшая жилая квартира была переоборудована в магазин и личное убежище, с гостевой комнатой для избранных. Нельзя сказать, что Гарри был закадычным приятелем для Бэна - общались они чаще по воле Босса, но один раз Бэн тут всё же ночевал. Сейчас парень стоял в коридоре, что упирался в самодельный, но добротный прилавок с сеткой и стенкой, перекрывавший дальнейший проход в квартиру. В прилавке была дверь, запирающаяся, как снаружи, так и изнутри. Бэн знал, что за небольшой стенкой, отделявшей "торговую зону" от жилого пространства, будет три двери: в душевую, кухню и большую спальню. Единственное окно было здесь, в "торговой зоне", и представляло собой нагромождение металлических листов - остальные были попросту забетонированы, так сказать, во избежание.

Усадив тебя на стул, Гарри, суетясь, отправился в складское помещение, что было прямо за стенкой, и принёс для тебя немалых размеров рюкзак:

- Я в курсе, зачем ты ко мне заглянул, Бэнни-бой: Босс передал весточку, подготовить человека в дорогу до Аризонны, ещё днём, - Гарри прищурился, - я ценю наши деловые отношения, так что тут всё в лучшем виде...Касательно обезболивающего: выдам тебе медицины в дорожку за пушки этих уродов - бизнес есть бизнес, сам понимаешь...А и ещё кое-что, - он нагнулся, рыская под стойкой и вытащил небольшой конверт, - тут доллары НКР: они возьмут тебя на борт, там всё схвачено - только не груби, не говори про босса и не трогай эти бабки - сумму ребята знают. Их грузовик отъезжает через полчаса от форта - тебе нужен капитан Кимберли. Когда приедешь - в Трубу, тобишь, Таба-Сити - не лезь, можешь огрести. У меня там знакомых не так много, но есть один приятель...хм, да приятель - гуль, правда, кличут Харей. Насколько я знаю, он держит бар или гостиницу, в пригороде Трубы, в Моенкопи. Если кто и знает о приезжей швали, так это он...Если ваш...должник там с кем-то замазан, то тем-более тебе вряд ли кто-то сможет помочь помимо него: в Трубе, с нашим братом не очень то ладят - эти наглые пидоры словно заранее знают, что за душой у тебя нихрена нет... - Гарри грустно вздохнул, - ну так чё за медицину то, по рукам?

- По рукам - ответил Бен. Торговаться он не умел, тем более с Гарри. Бен привык, что он либо выдаёт стволы по договору с боссом, либо просто что-то покупал или продавал. А такие обмены - это слишком сложно и запутанно. Патронов у него у него и так хватает, а медицина в путешествии точно лишний не будет. Не известно сколько придётся гоняться за этим Уилсоном, если он не осел в Трубе.

Бен отдал Гарри все ножи и пушки кроме 9мм ПП. Спросил только какой-нибудь чехол для биты, ну чтоб в руках всю дорогу не таскать. А то в рюкзак запихивать её не очень удобно. Распихав по карманам наличность, сигареты и зажигалку, Бен забрал причитающиеся ему медикаменты. Затем вколол стимпак, чтобы унять ноющие рёбра (очередное проклятье в адрес почившего пса) и надел рюкзак. Рассиживаться времени не было. Через полчаса нужно быть в форте.

- Слышь Гарри, а чё они на ночь глядя то едут? Странно как-то.

Выслушав ответ, Бен ещё раз поблагодарил Гарри за за помощь и распрощался с ним. Выходя он проговаривал в пол голоса основные остановочные пункты и действующие лица задания. Форт - капитан Кимберли, отдать конверт с баблом; Моекомпи - бар/гостиница - гуль Харя. Бен шагал к форту. Времени не много, как бы без него не уехали.

Гарри кивнул, улыбнувшись по деловому, смёл весь хлам со стойки, куда Бэн вывалил "награбленное". Затем достал обещанный медкомплект, короткий ремень для ПП и пару пустых магазинов, протянул Бэну:
- Подарок фирмы, - поглядел на часы, услышав вопрос, - так-то, buddy, уже утро, а военные они всё важное делают по утрам. Удачи, Бэнни-бой!

01 марта 2176. 4:20. Нью-Вегас, Лагерь Маккаран. 

...Выскользнув за ворота Фрисайда, Кувалда, спеша, отправился к Форту, то бишь Лагерю Маккарран, что являлся главной военной базой НКР в Мохавской пустоши и располагался на месте довоенного международного аэропорта Маккарран. Быстрым шагом, изредка переходя на бег, он шел вдоль стен, под бдительным надзором патрульных и сторожевых турелей.
Въездные ворота, по ночному времени, были заперты, но приветливо моргал интерком: нажав кнопку вызова и подождав некоторое время, Бэн запросил "на связь" капитана Кимберли. Спустя пять минут капитан осведомился кто его беспокоит в такое время и чего, собственно, этому кому-то надо. Получив ответы, капитан пообещал встретить гостя лично.

Бэна пустили в узкое пространство караулки, где на него тут же навели стационарную турель и попросили не делать глупостей: стандартные меры безопасности НКР внушали уважение.
Пользуясь случаем, Бэн открыл записку и принялся читать замысловатые каракули, которые с трудом складывались в буквы, из-за кривоватого почерка.

Получатели: Бэн "Молот" Доусон.
Скомкав напутственное письмо и убрав его в карман, Бэн хотел было обратиться к изучающим его бойцам, как появился капитан Кимберли. Мужик был светел лицом, волосами и широк в плечах, на вид - чуть старше Сэма. Его боевая броня выглядела как новенькая, да военная винтовка довоенного образца, тоже наводила на мысли о закромах Родины.

- Ты Бэн и ты по делу, - сухо констатировал вояка, протягивая руку, куда сразу же лёг конверт с предназначенными капитану деньгами. Тот, мельком глянул на содержимое и только махнул рукой, мол, следуй за мной.
Особо глазеть на внутренне убранство базы не дали: погрузили в один из грузовиков, в кузов, вместе с имуществом, предупредив, что если хоть один ящик будь вскрыт - его найдут даже в Аризоне.
Ещё через 10 минут, судя по звукам и командам, пригнали личный состав, что погрузился в остальные машины, а затем колонна тронулась.
...Откинув полог брезентового тента и удобно устроившись на тюках и коробках помягче, Бэн любовался чуть однообразной картинкой убегающий прочь дороги - не часто выпадало ему путешествовать с таким комфортом и на такие дистанции за один раз, да ещё и в такой безопасности. Солдаты НКР, непонятно зачем, отправленные в Трубу были прекрасной защитой, хотя и не менее лакомой целью, если бы у кого-то хватило дурости лезть на рожон, связываясь с вояками. Думая о придурке Уилли, покере, шлюхах и многих других составляющих своей жизни, Бэн изредка проваливался в сон, пока окончательно не уснул, убаюканный монотонным поскрипыванием и качкой старой подвески грузовика...

Было уже светло когда Бэна разбудил крик негодования, принадлежавший, видимо, капитану Кимберли. Из вышеупомянутого крика следовало, что: 1) все разведчики - мудаки и хуесосы 2) что положение дел вверенных ему войск и целей, только что скатилось до статуса "пиздец" и 3) что планируемое время маршрута, увеличилось, как минимум вдвое.

Пока капитан поносил всех и вся, Бэн окончательно проснулся - было интересно, что же послужило причиной, столь бурного неудовольствия, обычно сдержанного офицера НКР...


Получатели:

Мерное гудение мотора и покачивание грузовика действовали успокаивающе на Бэна, отходящего после недавней короткой яростной схватки, убаюкивали, и он погрузился в сладкую дрёму, а затем и в крепкий сон.
Бэну приснилось казино Тома. Они с парнями что-то отмечали. Шумно и весело. С Блэк Джеком и шлюхами. Танцы, карты, пиво, угар. Кто-то о чём-то спорил, Джэк и Билл устроили соревнования по армрестленгу, Лэнс и ещё пять человек стреляли по бутылкам на заднем дворе, Арни пялил в углу какую-то девку. В помещении витали клубы сигаретного дыма и запахи маисовой водки и браменьих стейков. Бэн сидел с компанией за столом и разводил новичка на спор. Нужно было положить две крышки на края бокала с пивом и выпить пиво не касаясь бокала и так, что бы крышки не упали. Новичок изощрялся как мог, разглядывал бокал, примерялся то с одной то с другой стороны. В конце концов он сдался и признал поражение. Дело оставалось за малым, продемонстрировать как выполнить условия спора. Конечно Бэн знал как это сделать. Просто, как и всё гениальное! Нажимаем на края крышек большим и указательным пальцами, прижимая их к внешней стороне бокала. Поднять бокал, зажав его между крышек и всё. Доусон выпил пиво одним махом и смачно крякнул, со стуком ставя бокал на стол.

- Учись пока я жив, салабон - сказал Бэн, сгребая со стола выигранные крышки и срывая авации зрителей.

Он притяну к себе ближайшую девушку, усаживая её себе на колени. Рука прошлась по внешней стороне одного бедра, и по внутренней другого. Девушка начала возмущаться и пыталась вырваться. Получалось не очень, только ёрзала на коленях своей меленькой круглой попкой, чем всё больше заводила Бэна.

- Хватит, пусти меня - она говорила всё громче и уже почти кричала
- Детка, тебе платят не за то, что бы выслушивать твоё недовольство - Бэн запустил руку под её майку и нащупал грудь.
- Урод - заорала девушка грубым, не свойственным женщинам, голосом и влепила Бэну пощёчину.

Пощёчина обожгла щёку, вырывая Бэна из сна. Было уже светло и грузовик почему-то стоял. Где-то не далеко кто-то орал, матерясь через каждое слово. Судя по всему капитан Кимберли. С добрым уторм Бэнджи. Бэн, савёлый после сна, нехотя поднялся и вылез из кузова. Потиягиваясь, он пошёл на источник шума.

- Мужики, чё случилось?

Не успел Бэн задать свой вопрос, как увидел рухнувшую эстакаду, над обломками которой ещё клубилась пыль. Впрочем если что и вызывало удивление, так это то, как это эстакада пережила войну и ещё простояла столько лет. Блин, придётся ехать в обход, а жратвы с собой всего на два дня. Вот с самого начала всё как-то не задалось. Сначала псы, куст юкки им в задницу, теперь вот эстакада эта. В общем чувствовал Бэн, что путешествие его будет весёлым.

- Чё случилось?! Случился саботаж, чтоб его Черти драли! - надрывался капитан - сонная попытка Бега разобраться в происходящем, ненамеренно подлила масла в огонь. По непонятной причине офицер Кимбелл не слабо паниковал, срывая злость в истеричной манере сквернословия.

- Брайт! Джонсон! Бегом к завалу - осмотреть на предмет прочности и возможной засады! Максвелл! Капрал, живо взять трех бойцов, и...

Что по военной стратегии должно было быть поручено капралу Максвеллу осталось загадкой: гулкий выстрел эхом пронесся по остаткам автострады, а капитан Кимбелл упал, зажимая горло. Кровь хлестала из-под ладони, будто возненавидев своего владельца и желая поскорее убраться прочь из ненавистного тела.

- Снайпер! Укрыться!
- Oficer down! Медик!
- Развалины на двенадцать, три арматуры, дистанция 150 метров!

Военные засуетились, будто разбуженный улей, отдавая команды и выполняя приказы: их так учили и для них сейчас был рутинный момент. Вояки НКР славились довоенной муштрой и организацией, а конкретно эти бойцы, совсем уж зелеными новичками не выглядили. Тем не менее, остановившуюся колонну брали в клещи, судя по всему рейдеры, или те кому хватило ума напасть на НКРовцев, если, конечно, именно это и не было изначальным планом. Силуэты были плохо раздичимо, но глаз сходу улавливал по три-четыре человека с каждого фланга...

Близкий взрыв гранаты привел Бена в чувство: как дурак он застыл рядом с грузовиком, завороженный едиными действиями вояк. В пяти метрах от него корчился на земле капитан, а медик, в коем он так нуждался, был прижат огнем снайпера у первого грузовика. Пули, то и дело свистящие неподалеку, выбивали фонтанчики искр и пыли, попадая в асфальт или песок: Калифорнийцы вяло отстреливались, но предпочитали не маячить, страшась лишиться автомобилей и жизней, давили неведомого врага беспокоят им огнем по местности - причем неэффективно.

Бен слушал капитан в пол уха, так как причина остановки была и так понятна. Не нужно быть семи пядей во лбу, что бы понять, что остановились они вон из-за того завала впереди. И со слов капитана выходило, что завал этот образовался не сам по себе, а был устроен некими говнюками. Мысли медленно ворочались в голове, наполовину спящий мозг с трудом соображал. Кимберли раздавал приказы, подгоняя своих вояк, как вдруг раздался гулкий хлопок, капитан издал странный гортанный звук, захрипел, забулькал, падая навзничь, и начал корчится на земле. Солдаты забегали, распределились по территории, укрываясь за грузовиками. Действовали они очень слаженно, Бен аж залюбовался. Если бы наши ребята так работали, мы бы уже весь Вегас под себя подмяли. Надо будет обсудить это с Томом, когда вернусь.

Недалеко что-то взорвалось, неожиданно и громко, аж уши заложило, вырывая Бена из транса. Он, наконец, окончательно проснулся, взбодрившейся мозг заработал быстрее, набирая обороты. Ёпта, на нас напали, осознал наконец Доусон. Кимберли лежал на земле и зажимал горло рукой, из-под которой хлестала кровь. Бен бросился к нему и за подмышки оттащил его с открытого места к грузовику. Затем как смог наложил повязку и перевернул капитана на живот. Почему-то Бену казалось, что так будет лучше.
- Держись кэп, ща док придёт, подлатает тебя.
Где это чёртов медик?! Кимберли нужно спасти. Бен договаривался с ним и повезут ли его дальше, если Кимберли откинет копыта, большой вопрос. Да где же медик? Бен осмотрелся и увидел его у первого грузовика. А ещё их брали в клещи. Нападавшие пока были далеко, но быстро приближались. Нужно тащить дока сюда, пока здесь не стало слишком жарко. Доусон оставил капитана и побежал вперёд, к первому грузовику.
- Капитан ранен! - заорал он как только добежал до врача. - Вон там! - указал рукой. -Живее, время уходит! Да не туда, подстрелят же, под машинами лезь!

Старый, как сам мир, снайперский трюк с раненным, сработал и на этот раз - всегда найдется какой-нибудь доброхот, жаждущий вытащить "бедняжку" из-под снайперского огня.
В этот раз, такой мишенью оказался Бэн.

Стоило тебе подхватить аморфное тело Кимберли, как бок пронзила вспышка адской боли: казалось в нутро засунули банку с порохом и подожгли. Но стиснув зубы и семена ногами, ты, все-таки дотащил капитана до безопасной зоны.
Зажимая рану ладонью и пригибаюсь пониже,ты кое-как доплелся до головы небольшой колонны, надрывая глотку вызывая медика: хмурый и почему-то сонный мужик, с трехдневной щетиной, бодрой рысцой отправился спасать капитанскую жизнь, а ты опустился на его место, под колесом грузовика осматривая рану.

Результаты были неутешительны, но зато несмертельны: дурной кусочек свинца прошел насквозь, кажется, зацепив ребро, но не легкое - каждый вдох отдавался болью, но изойти кровавой пеной из рта ты не спешил...

Впрочем, везло сегодня далеко не всем: ближайший к тебе боец сначала ойкнул, скорее удивленно, а затем изошелся на крик, осознав что произошло. А произошло, что рикошет, послал случайную пулю, точнехонько ему в правую ладонь, превратив ее в лохмотья. Подавив приступ паники и оценив благословенный болевой шок, парнишка откатился ближе к грузовику, зажимая недееспособную культю.
Оценив твою рану, спросил:
- Давай помогу замотаться, а ты постреляешь?

- Давай - сказал Бэн, вкалывая себе стимпак. Рана в боку адски болела и кровь хлестала из Бэна как из брамина. Морщась от боли достал ИПП. Сейчас, совсем скоро, боль притупится, но одновременно усилится кровотечение. Так что медлить нельзя.
- Вот здесь прижми - Доусон показал солдату где именно. - Блять, осторожней!
- В сумке ещё один бинт, давай сюда - сказал Бэн, завязывая узлы. Доктор из него был аховый, и он решил бинтовать наверняка. Помощь однорукого пришлась кстати. Боль уже притуплялась действием стимулятора и дело пошло быстрее.
Заканчив перевязку, Доусон кинул помогавшему ему стрелку ПП, предварительно поставив его в режим стрельбы одиночными.
- Шмали если близко подойдут.
Бэн взял карабин, кряхтя лёг на живот, прицелился. Далековато. Выстрелил, больше пристреливаясь, чем надеясь попасть. Ещё раз. От отдачи кольнуло в боку. Когда он доберётся до снайпера, размозжит ему башку прикладом. А пока есть более насущные проблемы.

Песок привычно зашуршал под телом, принимая на себя вес Бэна, который старался улечься поудобнее и покомфортней: сквозное ранение всёж не заноза.

Небольшой прицел исказил картинку, приближая размытые силуэты, до вполне приемлемых размеров: не белке в глаз, но уже хоть что-то, хотя, конечно, армейский карабин для простого вышибалы был в новинку. Но всё приходит с опытом, а ружье, всегда остаётся ружьем - нажал спуск и с другого конца вылетела пуля - не велика наука!

Отдача непривычного агрегата умерщвления сильно толкнула плечо. Бэн хмыкнул, учитывая норовистость карабина и попытался всё-таки поразить противника, а не только удивить свинцовым "дождиком" над головой. И у него получилось: первая пуля ткнула ближайшего противника, куда-то в плечо, не причинив особых неудобств - парень продолжил свой наступательный манёвр, сокращая дистанцию, и вот тогда Кувалда отличился: пуля угодила в ногу, ранив не глубоко, но ранив - Бэн мог гордиться собой. Цель продолжала движение, но уже более осмотрительно: припав на полусогнутые и держа голову ниже.

Ответный огонь, пока не был концентрированным и пули свистели над головой весьма хаотично: ни одна из пуль не предназначалась конкретно Бэну, а потому не заставила даже вжаться сильнее в песок.

Есть! Попал! Все два раза. Подранок сбавил ход и пригнул голову, передвигаясь теперь гораздо осторожнее. Бэн продолжал держать его на прицеле, рана явно была не очень серьёзной и парень ещё представлял из себя какого-никакого бойца. Бэн намеревался это исправить и продолжал выцеливать его. Далеко не уйдёт. Доусон прицелился тщательнее. Хорошо бы ему пулю в лоб закатить , но далековато. Но ничего, в корпус тоже неприятно. Бэн на себе испытал. Вот оно! Громыхнул выстрел. Приклад толкнул плечо, отзываясь болью в ране. Опять. Бэн стиснул зубы...

Сухой звук выстрела карабина.
ТУХ
Пуля уходит мимо, заставив спринтера лишь нервно дернуться.

Солдаты НКР стреляют скупо, предпочитая укрыться понадежнее, а расстояние стремительно тает и нет командира способного отдать приказ, включив заложенную в бойцов программу по уничтожению противника.

Из-под грузовика выкатился капрал: парень был явно не рад возможности получить боевое повышение - вместо новых лычек на погонах, куда более реальными казались лишнии отверстия в организме. Но парень пытался сделать хоть что-то:

- Нахер приказ! Тащите пулемет!

Двое бойцов, наконец-то получив долгожданный приказ и осознанную цель, бодрой рысцой устремились к кузову первого грузовика. Спустя секунду, с кряхтением, они вытащили длинный и явно тяжелый ящик и потащили его ближе к позиции Бэна.

Кувалда, кстати, промахнулся еще раз: его "живчик" своевременно изменил направление движения, а болезненная отдача толкнула в плечо за зря. Зато не зря тратил патроны вражеский снайпер: с противоположной стороны грузовика донеся крик, оборвавшийся после очередного снайперского выстрела - контрольного.

Тем временем, пулемет был собран и воодружен на станок-треногу: раритетный экземпляр был явно предназначен для стационарного несению службы и должен БВЛ стать весомым вкладом в огневую мощь какого-нибудь блокпоста или лагеря в НКР в Аризонне. Капрал Максвелл, не дожидаясь пока бойцы притащат защитный лист, бросился снаряжать бандуру: здоровенный короб с казенными патронами, встал в пазы с щелчком греющим душу: мол, давайте ребятки, не все потеряно!

В тот самый момент, когда бойцы принесли клятый бронелист к треноге, а капрал начал целиться о себе вновь напомнил снайпер - ублюдок сменил позицию, почуяв неладное на этом фланге и сделал меткий выстрел: мозги Максвелла красной пылью зависли в воздухе, а затем щедро оросили округу, включая лица сослуживцев...

Бэн, разбирающийся в психологии агрессивных людей по необходимости профессии, кристально ясно понял: еще миг бездействия, тупой стрельбы, почти вслепую, ожидания командирского тона и конкретного приказа - и всё. Сломаются войны, трусливо подожмут хвосты, бросив оружие, а вместе с ними конец придет и Бэну...

Сосредоточившись на стрельбе, Бэн не следил за своими союзниками, пологая, что вымуштрованные солдаты знают что делать в бою. Как же он ошибался! Лишившись командира, бравые вояки вжались в укрытия и слабо отстреливались, совершено не зная что предпринять. Наконец ситуацию взял в свои руки капрал и приказал доставать пулемёт. Пулемёт! Ха-ха! Бэна охватило радостное предвкушение. Теперь мы зададим жару этим ублюдкам! Но снайпер быстро исправил ситуацию, метким выстрелом вышибив капралу мозги. Бэн выругался! Осмотрелся и выругался ещё раз! Ситуация резко усугубилась. Лишившись всех, кто по званию старше простого солдата, бойцы совсем растерялись. Смотрели друг на дружку, ища поддержки. Ещё не много и драпанут. Вот только бежать некуда, кругом пустошь. Интересно, это здесь так "удачно" подобрались трусливые новички или армейская муштра напрочь отбивает способность соображать? Надо что-то делать. Иначе все хана. Бэн встал и поднял за грудки ближайшего к нему солдата.
- Быстро встать! Ты в армии на хуй, а не отдыхе с девочками. Стреляй бля, если не торопишься встретиться с капралом на том свете! - Он отпустил бойца. - Ты и ты, держите это фланг! Ты этот! Из -за машин не высовываться! Мочи ублюдков!!!
Бэн присел за пулемёт и дал очередь, подавая пример. Нужно конечно заняться снайпером, но искушение пострелять из по настоящему больной пушки, с неудержимой огневой мощью, разрывающей врагов в клочья, было слишком велико.
- Смени меня - крикнул он одному из бойцов, когда снайпер вновь напомнил о себе. - Ты - это уже другому - за руль. Бэн в это время потрошил аптечку капрала, надеясь найти там стимпак. После тоже сел в кабину рядом с водителем. Присел, укрываясь за приборной панелью.
- Жми к завалу и не высовывайся выше, чем нужно чтобы видеть дорогу!

Краткая, изобилующая ругательствами, речь-призыв Бэна пришлись бойцам по душе: дело было не в манере речи или сверх тактических приказах, а приказах в принципе - бойцам требовалась дать цели. И они были даны.

Тяжелый пулемёт заходил ходуном на неустойчивой треноге, что худо-бедно стояла на потрескавшемся асфальте. Раскатистый бас оружия возмездия весьма и весьма порадовал "калифорнийцев" и произвело прямо противоположный эффект на атакующих, заставляя первых воспрять духом и начать наконец-то стрелять прицельно, а вторых вжаться в землю. Несмотря на отсутствие практики обращения с подобными "игрушками" - лишь в теории - Бэн умудрился растерзать одного из засадников своим крупным калибром: ошмётки тела красноречиво шмякнулись на песок, заливая кровью и безысходностью всё вокруг. Парнишка верещал, какое-то время, дёргая ногами, а затем затих.

В ответ, по бронелисту, застучали ответные выстрелы: снайперские были до отвращения точны и с каждым разом всё ближе подкрадывались к смотровой щели: дёргать судьбу за яйца Бэн не решился, зато придумал другую развлекуху для бесшабашной Фортуны.
Выцепив одного из бойцов, загнал, почти пинками его в грузовик, и приказал гнать вперёд. Парнишка, помладше Бэна, с выпученными от ужаса глазами, орал что-то патриотически неразборчивое и жал на педали, заваливая грузовик то в одну сторону, то в другую - манёвр уклонения был исполнен неумело, но вполне успешно, правда что-то билось внутри кузова, глухими железными звуками, вызывая у Бена вполне закономерный вопрос: "Что за груз?"

Сначала всё было неплохо: атакующие явно не ожидали подобного - первым сориентировался гребанный снайпер. Его выстрелы били в стекло, прямо на уровне головы водителя, но стекло пока держалось, хотя трещины ползли паутинкой по всей лобовухе. Рейдеры, не подавленные огнём воспарявших НКРовцев, тоже добавляли кипиша, но их стрельба была совсем неприцельной, хотя оставила пару сквозных дыр в дверях грузовика.

Наконец, безумный спринт завершился и вы выпрыгнули из грузовика: для снайпера, покрайне мере сейчас, здесь была мертвая зона, а остальные были слишком далеко, но добраться до засранца пока только предстояло: груда блоков, представляющих собой нагромождение кусков арматуры и бетона, была неслабым препятствием. Парень, присев и прижавшись к одному из таких кусков завала, ожидающе глянул на Бена: мол, что дальше?

Затея Бэна удалась. Грузовик нещадно трясло, пацан бал сам не свой от страха, дёргал руль то в одну, то в другую сторону и напрочь проигнорировал совет пригнуться, не смотря на стучавшие в лобовое стекло пули снайпера. Рейдеры тоже не отставали и продырявили двери грузовика в нескольких местах, чудом не зацепив пассажиров. Наконец водитель вдарил по тормозам, Бена швырнуло на приборную панель. Значит они добрались до завала. Целые и невредимые. А это уже половина победы.
Они выпрыгнули из машины одновременно, почти синхронно, вжались в бетонные блоки. Гонка на выживание кончилась и юный НКРвец пришёл в себя. На удивление быстро. И глядел теперь на Бэна, ожидая дальнейших указаний. Доусон огляделся. Не кислых размеров завал возвышался метров на пять, а где-то наверху залёг гад с оптикой. Пока он их не видел. Но это пока. Дожидаться визуального контакта Бэн не собирался. Не сейчас. Вот когда он будет на верху, тогда да. Тогда можно будет говорить на равных.
- Заходи с лева и забирайся на верх, я с другой стороны. Увидишь урода, мочи сразу - отдав распоряжение, Доусон пошёл намеченным маршрутом, заходя на стрелка с боку. А затем начал восхождение, надеясь что вся эта груда камней представляет надёжную опору и не съедет вниз, погребая под собой Бэна.

Шершавые, а порой даже острые, куски глыб, какие-то арматурины, торчащие из бетонных блоков: прекрасная возможность для подъёма, но только если имеет устойчивую опору.
Участок, где поднимался Бэн, таким свойством не обладала: ненадежная часть "кладки" с хрустом съехала в сторону, следом ушла нога, заставляя Доусона повиснуть на руках.
Вышибала напрягся - под ним было без малого два метра - грудь болела с каждой секундой всё сильнее. Панический взмах ногой, в наивной попытке дотянуться до новой опоры - опрометчиво и непрофессионально. Нога соскальзывает, не найдя выемки, а боль в груди доходит до агонии, заставляя руки разжаться: короткий полёт и гулкое приземление.
..Через десяток секунд воздух снова начала поступать в лёгкие: грудь Бэна заходила взад-вперёд, а картинка приобрела первоначальную четкость - в сантиметре от тела торчал немалой длинны штырь арматуры, но недавней ране хватило и этого: кровь пропитала бинты...
С неприступной высоты раздалась короткая очередь, вскрик и звуки борьбы, а затем тело полетело вниз: Бэн откатился в сторону, а на злополучный штырь упало тело.

Тело, одетое в старые обноски и плотную кожаную куртку.
Тело меткого снайпера.

Штырь вышел где-то между 3 и 4 ребром с левой стороны, начисто лишая парня в медицинской помощи: парнишка ещё вяло вращал глазами, пытаясь, как и Бэн разглядеть в солнечном калейдоскопе, хоть что-то отдалённо напоминающее картинку привычных Пустошей и найти в атмосфере достаточное количество воздуха, чтобы чуть-чуть его подышать.
Глубокий вдох, наконец-то, удался - на губах выступила кровавая пена, пузырясь хлопьями.
Снайпер сфокусировал взгляд на лежащем рядом Бэне и тяжко попросил:

- ...У..убей меня...

Надежды Бэна не оправдались. Не успел он преодолеть и половины подъёма, как нагромождение бетонных блоков съехало вниз. Бэн повис на руках. Пустяк для такого громилы. Если бы не дырка в левом боку. Боль накрыла мгновенно, застила глаза, парализовала. Нет, он не привык сдаваться. Должна быть какая-нибудь выемка, трещина куда можно поставить ногу. Ничего. Только сплошной бетон. А потом сами собой разжались руки.
Приземление было жёстким. Из лёгких вышибло воздух, в глазах потемнело. С пол минуты Бэн приходил в себя. Мир постепенно приобретал чёткие очертания. Дышать стало легче и труднее одновременно. Каждый вдох отдавался болью в ране. Доусон приподнялся на локте и осмотрел бок. Кровотечение снова открылось. Могло быть и хуже. Словно в подтверждение своих мыслей Бэн увидел слева торчащую арматурину. Ему снова повезло. Второй раз за день.
Сверху раздались крики и звуки стрельбы. Бэн снял с плеча карабин и откинулся на спину, целясь вверх и ища какое-либо движение наверху.. Юный вояка уже наверняка мёртв, подняться наверх сил не хватит, остаётся отстреливаться и надеяться на чудо. А вот кстати и боец летит, прямо на меня. Бэн откатился, тело упало на штырь и оказалось вовсе не НКРовцем. Ай да пацан. Уделал ублюдка. Снайпер поднял голову, водя мутным, постепенно проясняющимся, взглядом, на его губах выступила кровавая пена и он что-то прохрипел.

- ...У..убей меня... - услышал Бэн.

Это мы можем. Доусон поднялся, перехватил карабин. Некоторое время наблюдал за мучениями снайпера, который доставил столько проблем, к которому он так рвался и которого убил не он. Его убил пацан, пака он лез наверх, как косолапый яо-гай, и валялся внизу. Но Бэн мог его добить и всё-таки выместить на нём свой гнев. За рану в боку, за всех убитых, за завал и свой неуклюжие падение, за капитана Кимберли наконец, чужого, в общем-то, для него человека. И Бэн выполнил данное самому себе обещание. Приклад обрушился на голову снайпера. И снова. И снова. И снова. Превращая его лицо в кровавое месиво.

Он остановился когда рана напомнила о себе. Красное пятно на бинтах медленно расползалось. И вообще Доусон чувствовал себя не лучшем образом и не был склонен к активным действиям. Пострелять ещё да, но не более. А то так и вырубиться не долго. Как остановить кровь, когда на тебе уже две повязки, Бэн не имел не малейшего понятия. И, усевшись, стал делать то, что первым пришло в голову. Возможно ещё один бинт поможет, если затянуть потуже...

Пока Бэн бинтовался, сверху показался везучий парнишка-НКРовец. Лицо было его перепачкано кровью, но на морде была довольная улыбка:

- Этот педик всё?

Труп с практическими отсутствующей головой служил вполне весомым и, что важно, молчаливым ответом.
Парнишка потряс трофейной винтовкой:

- Ствол - дерьмо, но прицел - супер! Ты там, это, не умирай, герой - сейчас этих уродцев добьём и дальше поедем, лады?

Вопрос был риторический, потому что новоявленный снайпер НКР уже скрылся, видимо выискивая лёжку предыдущего владельца оружия. Спустя буквально минуту раздался первый выстрел. Бэн глянул вверх - парнишка лёг недалеко от края уступа, так что большая часть ствола была видна. Следом за грохотом выстрела, сверху падала гильза: характерный звон раздавался рядом с Доусоном, пока он деловито мотался - бинт ложился туго и качественно, не панацея, но лучше чем грязная и криво наложенная тряпка на серьёзной ране...

Выстрел.
Дзыньк.

Выстрел.
Дзыньк.

Выстрел.
Дзынк.

Неразборчивое бурчание и, кажется, поминание по матери той тушки, что валяется напротив Бэна.

Выстрел.
Дзыньк.

И снова, и ещё раз - Бэн не считал выстрелы, но гильз скопилось порядочно: парнишка развлекался как мог и умел.

Спустя какое-то время НКРовец высунулся снова:

- Живой, мистер? Типо всё - давай-ка двигать обратно...

...Вернувшись в состав колонны, где осталось всего двое живых, но очень довольных бойцов. Временный напарник Бэна, на волне успеха, принял командование до восстановления капитана. Трупы солдат по-быстрому закинули в кузов грузовика в котором ехал Доусон, а его самого "переселили" в кабину головного грузовика, к "напарнику", которого звали Джимми - парнишка был ещё молодой, но стрелял, как тебе довелось оценить, весьма и весьма неплохо.


Разделив среди выживших пожитки умерших и нападавших, все погрузились по машинам: ловить здесь было, определённо, нечего, а маршрут и без того увеличился в разы. Ближайшие двое суток предстояло трястись по пылище и жаре - это если повезёт и бойцы не нарвутся на подобную засаду. Джимми не хотел загадывать, но, дружески улыбаясь, пообещал приятный сюрприз, когда они доберутся до капитана Томсона в Трубу: по его словам, "капитан будет в праве сделать подобное"...

Отгремел последний выстрел и началась обычная рутина: сбор с трупов всего, что представляет какую-нибудь ценность, погрузка мёртвых НКРоцев в кузов. Бэн и без того чувствовал себя не очень, так что не рвался совершать трудовые подвиги. Впрочем военные хорошо справлялись и без него. Доусон забрал рюкзак и залез в кабину первого грузовика, куда его приглашал Джим - новый нежданный знакомый. Пристроил карабин за сидение, устроился поудобней.
- Ну и денёк - подумал Бэн, когда колонна тронулась. Достал рачку сигарет, вытащил зубами одну, протянул пачку Джиму, мол угощайся. Чиркнул зажигалкой, затянулся. - Ну и паршивый же выдался денёк. Война банд в Вегасе, стычка с "псами", засада на дороге, здоровенный синяк на правом боку, дырка в левом и, наконец, падение. По кабине расплылось облачка табачного дыма. Бэн приоткрыл окно. - И всё это до полудня. Если так и дальше пойдёт, у меня маловато шансов дожить до вечера.
Солнце давно перевалило за полдень, воздух раскалился до предела. Колонна двигалась среди однообразных пейзажей пустоши, поднимая пыль, оставляя позади милю за милей. Бэн облокотился о дверь, подставляя лицо ветру, что приятно обдувал, даруя спасение от невыносимой духоты, рассматривал горы сквозь повисшее над землёй марево. Его мысли крутились вокруг событий сегодняшнего дня. Он трижды чуть не погиб сегодня. И каждый раз оставался жив лишь благодаря везению. Ему часто говорили что везучий. Но так испытывать удачу - это уже слишком. Есть о чём задуматься и из чего сделать выводы. Пустошь не Вегас. Это в городе за тобой семья, есть кому прикрыть. Там можно идти в лоб, потому что за тобой сила. Тебя боятся и уважают. А тут ты один. Ни друзей, ни знакомых. Только временные союзники. Попутчики. Так что не нужно брать на себя слишком много. У тебя есть цель. Остальное не важно. Будем, по возможности, побольше работать языком и поменьше кулаками. Ну и выживать. Наверняка придётся погоняться за эти уродом по пустошам. Если он вернулся к "Чертям", найти их будет трудновато. Как и воду. Но хоть с голоду не пропаду, охотится то я умею.

Бэн вспомнил как подростком ходил с отцом на охоту на койотов и толсторогов. Один толсторог угодил в капкан в кустах юкки и так орал, что было слышно на всю округу. Бэн с отцом спешили к нему, что бы добить, пока на его рёв не сбежались хищники, и слишком поздно заметили, что других баранов из стада поблизости нет. Яо-гай, ломая ветки, с треском вылетел из кустов, когда с копыта мёртвого толсторога снимали капкан. Зверь бросился на Бэна, тот едва успел отскочить в сторону. Перекатился, оказавшись на коленях, яо-гай уже развернулся. Бэн понимал, что не успеет подняться и тут отец выстрелил. Пуля задела лапу и этого оказалось достаточно, что бы яо-гай изменил приоритеты и бросился на нового противника.

- Беги! - крикнул отец.

Бэн схватил свою винтовку и побежал. Ох и улипётывал же он. Никогда в жизни так быстро не бегал. Отбежав в сторону, остановился отдышаться, оценить обстановку. Он жив - уже хорошо. Жив ли отец не ясно - это не хорошо. Подождав минут двадцать, Бэн осторожно пошел обратно, обходя место недавней схватки стороной. Отца он встретил по пути. Яо-гай отогнал конкурентов и занялся бараном.
Потом они, конечно, смеялись вспоминая эту историю и говорили, что хорошо что это был всего лишь яо-гай, а не коготь смерти.

Интересно как там мой старик? Жив ли ещё? Я ведь так ни разу его не навестил с тех пор как ушёл. И на кой я попёрся в этот Вегас. Может надо было остаться. Выращивал бы себе браминов. А теперь еду хрен знает куда, с хорошим шансом подохнуть в пустоши или какой-нибудь канаве.

-Слушай Джим - начал разговор Доусон, что бы отвлечься от грустных мыслей. - Почему ты решил пойти в армию? Ради чего едешь так далеко от цивилизации? Неужели тебе никогда не хотелось мирной жизни? Врачом там стать или механиком? Ведь в НКР это возможно как нигде.

=======================

День сменился ночью, а ночь снова днём. Чем ближе они были к Таба-Сити, тем больше Бэн думал о насущных проблемах. А именно что делать дальше. Первым делом надо найти Харю. Гуль, который держит бар или гостиницу, явление редкое. Наверняка в Моекомпи его должны знать. А дальше? Дальше посмотрим по ситуации. Зависит от того что знает Харя. Возможно придётся копать самому и разговаривать с местными. Там видно будет.

Джим с удовольствием принял сигарету и тоже закурил. Кабина грузовика быстро наполнилась густыми клубами дыма и также быстро очистилась, стоило разогнаться побыстрее. Проехав какое-то время в тишине, Бэн нарушил тишину, пытаясь узнать нового знакомого получше.

Джим, на секунду, оторвался от созерцания дороги, что миля за милей вела прочь от Нью-Вегаса, пытаясь понять: искренний это интерес или так, поболтать. Было заметно, что парнишка приободрился: внезапное лидерство явно ему импонировало, а успех в критической ситуации, придал веры в себя и свои чаяния. Сделав какие-то выводы, он тихо ответил:

- Думаешь у меня был выбор? Воинская повинность с позапрошлого года - обязательная. Я попал под последний призыв: знаешь как обидно было уходить? А медики, механики...Хочешь верь, хочешь нет - такие кадры редко чего-то добиваются, а накосячишь, так ещё и зашлют на дальний пост, где три рейнджера и только херов песок и мутанты. А цивилизация там, где ты захочешь её создать: у нас был курс довоенной истории - прикинь, раньше вся территория планеты была поделена на государства и, если твои принципы не совпадали с местными и государственными, надо было искать новый дом или всю жизнь так, как тебе не по нраву. А сейчас? Не нравится, ну например, в НКР - собрал единомышленников и основал новый город-государство, да - свобода, Бэн, свобода выбора, понимаешь? Целая планета возможностей, эх...


Ночью ваш грузовик перестроился в колонну, став вторым: Доусон пересел за руль, пока Джими прилёг отдохнуть - колона ехала быстро и без лишних остановок, пытаясь хоть как-то нагнать упущенное время. Ночь сменилась днём, километраж сокращался, проблем не возникало - красота! За час до прибытия в Трубу, доктор из последнего грузовика, ехавшего с раненным капитаном Кимбеллом, потребовал остановку - командиру стало гораздо хуже.

Выставив дозоры, солдаты и Бэн собрались вокруг кузова последнего грузовика: медик как раз менял уже третью за пятнадцать минут давящую повязку - рана открылась, то ли от тряски, то ли изначально была тяжелее, чем казалось врачу. Кимбелл был в сознании, но его лихорадило и знобило, он был бледный как мел и с трудом говорил:

- ...Брайт! - капитан схватил Джима за плечо, - капитан Томпсон ждёт...груз...Надо доставить! Любой..кх-кх..ценой! Будешь сержантом, понял? - офицер зашёлся кровавым кашлем, зажимая рот ладонью и отстраняя медика, почти истерически требующего его замолчать, - Ты... - указующий перст, обагрённый собственной кровью, уткнулся в направлении Бэна, - Доу-кх-кх-сон...Именем Президента Новой Калифорнийской Республики, ты призван в ряды её солдат..кх-кх...и поступаешь в подчинение Брайта, - снова кровавые пузыри. Взгляды солдат переместились на Бэна, пытаясь понять замысле капитана. Удивлённый всех выглядел сам новоявленный сержант Джим.
Уняв очередной приступ, он продолжил свой ультиматум:

- Иначе...по закону военной операции...ты будешь признан виновным в шпионаже, кх-кх-кх, и содействие рейдерам...- новый приступ. Кровь попадает на лицо Бэну и Джиму. В воздухе остро запахло солью и железом, - ... и будешь растрелян.

Тело капитана изогнулось дугой - очередной спазм уже сдеражть не получилось, да и не зачем было: офицер НКР озвучил своё последнее желание...