[D&D 5] Город опасностей Мулмастер | ходы игроков | --Сдвиг 1. Зависть подобная сокрушающей земле

"Интересно, он передумал из-за того, что я оказалась вне его досягаемости, или он изначально хотел атаковать не меня?" - с глубоко зарытым сожалением подумала оказавшаяся в неясной ситуации Сакеби. Впрочем, она не собиралась предаваться сомнениям и вместо этого побежала, чтобы попытаться успеть нанести завершающий этот бой удар.

Разве могло тягаться одно насекомое, даже если оно было переростком и монстром вообще, с весьма опытными в бою искателями приключений? Стрелы, болты арбалетные, топор жреческий, кулаки, посох, паутина — список был достаточно внушителен, чтобы анкхег, издав последний в своей жизни стрекот, мёртвым рухнул с грохотом на землю.

Если кто-то расскажет об этом приключении, если история разойдётся сплетнями по тавернам Мулмастера, совершенно ясным будет одно — количество анкхегов в рассказе будет увеличено раза в два, чтобы схватка вышла хотя бы чуточку более сбалансированной и справедливой для монстров.

На этом, кажется, было всё. Новые анкхеги, если и были, не спешили вылезать из земли и пытаться ухватить своими острыми жвалами, по которым стекала кислота, искателей приключений. Явендель была спасена. Гномка, завидев, что сражение закончилось, отряхнула свою одежду, скептически посмотрела на дыры, прожжённые кислотой в ней, и подобрала свой посох возле трупа большого анкхега.

— Фух, вы меня спасли! Спасибо вам! — друидка оглядела каждого. — Все целы? У меня ещё остались силы от матери Природы подлечить кого-нибудь, хотя это мне совсем не помешало бы. Теперь я не сомневаюсь, зачем остальные друиды анкхегов причислили к монстрам — чересчур мало в них есть животного...

С одной стороны, Грум уже привык находиться в образе паука и как будто готов был в нем остаться надолго. Но поговорить с гномкой хотелось еще больше, так сказать, с давно не виденным собратом по способностям и женщиной в одном флаконе. Но, надо сказать, перестать быть пауком получилось не сразу - Грум долго трясся на месте и махал всеми лапами, прежде чем пошло превращение в человеческую форму. Надо отметить, вполне мокрую человеческую форму - сказалась та лужа, в которой он успел полежать перед входом в таверну.

- Хрум! - отряхнувшись, попытался он представиться друидке,

И снова потряс головой. Мозги явно не очень варили после долгого пребывания в виде паука. Пришлось снова тянуться в рюкзак за бутылкой водки. Откупорив и сделав глоток, он протянул ее даме.

- Фотка!

Затем вспомнил кое-что еще и, призвав силы природы, создал россыпь яблок.

- Шакусь!

На несколько мучительное обращения Грума обратно из паука в человека Явендель посмотрела с большим пониманием.

— Хрум? — переспросила она, слегка улыбнувшись. — Я запомню твоё имя, собрат-друид. Я, э-э, вижу, что тебе обращение из животного в человека даётся с некоторым трудом. Могу подсказать, как делать это легче. У меня тоже были поначалу некоторые проблемы с этим: забывала часто, как превращаться обратно.

На водку она поглядела задумчивым взглядом, потом кивнула.

— Не откажусь... Пожалуй. — приняв в свои ручонки бутылку с драгоценным содержимым, она понюхала горлышко, сморщилась, но всё равно сделала небольшой глоток. И скривилась лицом так сильно, что сразу стала понятно: к таким напиткам друидка была крайне непривычна и не имела обыкновение их употреблять регулярно.

Явендель сразу же вернула бутылку Груму, хватанула предложенное в качестве закуси яблоко и куснула его. Лицо её от водки несколько покраснело. В ответ она предложила россыпь ежевики, возникшей на её ладони таким же образом, как и яблоки на ладонях Грума. Сплавив свои ягоды, Явендель повернулась и всмотрелась в анкхега, который пытался её разорвать на две части — как будто гномка и без того не была маленькой.

— Мне показалось, Хрум, что я видела какой-то странный золотистый отблеск на одной из его лап...

- Хе-хе-хе, - тихо посмеивалась себе под нос Сакеби, довольная тем, что сегодня завершила жизнь аж двух ужасных монстров, нарушающих своим пребыванием в этом месте вселенскую Гармонию, разом. Это было достижение, потому что ранее Сакеби не видела ни одного анкхега. "Да, приключения - это вещь," - подумала она, садясь в позу лотоса на одном из возвышающихся камней. - "Но и отдыхать надо."
- Устроим привал? - поинтересовалась она, наблюдая за копошением друидов в телах. - Пора бы.

Эдельмунд отчистл от жижи топор и застегнул его топорище в ножных. Следом, он прихватил яблоко, но не начал его есть пока не сделал замечание:
- Вы едите на сечи, где сами чуть не умерли. Это неуважение к воинским традициям. Только варвары сколачивают доски на горах трупов их врагов и устраивают пиры. - заметив некое напряжение в воздухе, он продолжил. - Предлагаю: взять трофей для объяснений с Хрумегом, может быть, некоторые части с тварей для доспеха из их хитина, и уйти отсюда. - он мрачно посмотрел на тело первого и самого огромного чудовища и прикинул тяжесть головы. - Я думаю потом его можно будет разместить в Зале Мечей.
Услышав слова гномихи, молот подошел к туше и еще подробнее пригляделся к телу анхега.

Бой закончился довольно быстро. Впрочем так обычно и бывает. Это только в книгах и рассказах бардов (интересно, как там Винтер и Экки?) все сражения длятся часами, а в реальной жизни боестолкновения как правило весьма скоротечны. Как минимум для каждого конкретного участника...
Мартильн еще раз обошел место схватки - надо было убедиться, что все тараканы мертвы. Не хватало еще, что бы один из них, воспользовавшись их беспечностью, неожиданно напал со спины или сбежал, чтобы привести подкрепление.

— Привал? — задумалась маленькая друидка, нахмурившись. — Было бы неплохо, но мне надо ещё найти барсуков и узнать, что их заставило так изменить своё поведение.

— Насколько я знаю о варварах, — заметила Явендель, продолжая грызть яблок, — они не... Или могут, кхм? По крайней мере они убивают ровно столько животных, сколько съедят, а не как можно больше, как делают более "цивилизованные" жители Фаэруна. А ем я, потому что мне надо успокоиться после всего этого.

Эдельмунд, ещё только подходя поближе к трупу большого анкхега, увидел то, о чём говорила гномка чуть раньше. На одной из толстых буро-зелёных покрытых шипами конечностей был надет золотой обруч. Такой, наверно, можно было продать за немалые деньги, что пойдёт очень хорошим бонусом к оплате защиты таверны от вандалов, которые не напали (или всё же напали, пока искатели приключений бродили по этому лабиринту тоннелей) в эту ночь. Чтобы снять его, придётся приложить некоторые усилия, но это стоит того.

Вместе с тем жрец оглядел хорошенько весь труп анкхега, присматриваясь к его хитиновому панцирю. Монстр был большим. В нём торчали пара стрел и несколько арбалетных болтов: большинство попало в сочленения между хитиновыми "щитками", некоторые пробили эти самые щитки. В одном месте панцирь был повреждён от ударов топором Эдельмунда. Под одной из лап молот обнаружил две аккуратные дырочки, оставшиеся, наверно, от Грума, который куснул разок монстра. Однако оставалось ещё множество неповреждённых щитков, которые можно было отделить от тела и использовать, если какой кузнец в Мулмастере и примется за это дело, в качестве материала для изготовления доспехов. А в качестве трофея лучше всего было взять голову анкхега: она лучше всего покажет народу, какого именно монстра одолели искатели приключений. Правда, она была большой и тяжёлой. Какие ещё варианты трофеев есть? Жвала, кусок конечности, щиток, усики перед пастью, чёрные глаза-бусинки — они не передают всей злобной силы монстра.

— О... — глаза Явендель загорелись, когда она увидела золотой обод на лапе. — Наверняка это не простая драгоценная безделушка — вряд ли кто стал бы надевать на анкхега такое! Возможно их как-то контролировали с помощью неё!

Гномка постучала нерешительно ножкой о землю.

— Если вы не против, я заберу это себе. Надо изучить это и показать на собрании друидов... Конечно, я вам дам деньги за этот... — она приглянулась к обручу, ища подходящее слово. — Обод, сколько у меня есть. И за то, что вы меня спасли тоже. Это не заменит мою настоящую благодарность, но что-то стоит в этих ваших городах.

Мартильн, как настоящий военный, был бдительным и осторожным. Обойдя площадку вокруг и проверив, что все мёртвые гигантские насекомые остаются мёртвыми гигантскими насекомыми и не выказывают признаков жизни, он мог с уверенностью заключить, что здесь было теперь достаточно безопасно. Хоть вонять тухлятиной от этих анкхегов продолжало изрядно.

- Так. Предлагаю срезать голову анхега и посдирать целый хитин для создания доспехов Мартильну и Валадару. Голова будет нашим коронным аргументом для Хрумега, да и в доме Астрид к нам станет больше уважения.
Потом Эдельмунд стал всматриыаться в обруч.
- Я думаю это неплохая сделка... Эм, друидесса. - молот пытался вспомнить представляли ли их друг другу. - Но, перед этим я хочу уяснить, не является ли эти жуки чьими-нибудь любимцами. Один из дворян в предместье Свордпоинтам весто железного ошейника боевому псу, сделал своему питомцу золотой обонуч на лапу. Может здесь тоже есть имя владельца?

Тем временем Валадар ходил по грани бедности, вспоминая кого из монстров он застрелил, и выискивал на их тушах застрявшие в сочленениях хитина болты. С превеликой осторожностью, расковыривая отверстия, в которых те по застревали, дознаватель пытался извлечь свое имущество, которое было достаточно экзотичным, чтобы не продаваться на каждом шагу и достаточно дорогим, чтобы трястись над ним если ты в долгах как в шелках. Конечно же параллельно Валадар с пристально изучал тушки, помня о письме мертвеца, найденного в стычке с барсуками.
- Эти твари должно быть науськаны каким-то не честным на руку друидом, или же с помощью подобного найденному нами у мертвеца свитка. Мы зря расслабляемся, расследование еще не окончено, и заказчик врядли оставит свои попытки. Разве что притаится на некоторое время. Кто-то из вас если умеет читать следы животных, друиды .. посмотрите внимательно, возможно найдете еще следы.. нам бы не помешало захватить одного из этих бешенных барсуков и допросить, раз уж у нас есть такой свиток. Возможно они бы вывели нас на заказчика .. - Валадар, поделился информацией о найденной записке с Янвель, чтобы объяснить к чему он клонит, после чего подошел к жрецу, чтобы в свою очередь рассмотреть обруч. Дознаватель был слегка удивлен, как этот упрямый чурбан с религиозным мышлением делает верные заключения из неправильных посылов, но факт есть факт, версия Эдельмунда была правдоподобной.
- И кстати, уважаемая Янвель, не сочтите меня крахобором, но обруч из чистого золота, за сто монет.. вы серьезно? Я думаю он стоит больше, к тому же есть шанс, что он зачарован, давайте хоть немного накиньте, чтобы не было так обидно - в душе Валадар посмеивался над собой.. крахобор он и есть, но что поделаешь, когда финансы поют ... кхм, баллады, то нужно как-то выручиваться, к тому же Валадар действительно допуска возможность магичесой составляющей, поэтому приняв от жреца обруч, осмотрел его крайне внимательно...

На обруче имени владельца не оказалось. Да и вряд ли кто-либо стал выгравировать надпись типа: "Здравствуйте! Вы нашли нашего питомца Кислотноплюя! Если можете, верните его или отправьте письмо, пожалуйста, по адресу такому-то за вознаграждение! Хозяева Кислотноплюя — такие-то и такие-то, желающие перерыть весь Мулмастер во имя исполнения своих злых планов." Но при этом на всём обруче было протравлено какое-то магическое письмо, представляющее собой целую сетку едва заметных бледных символов, которых Эдельмунд не разумел.

На первые слова, сказанные Валадаром, Явендель не могла не возмутиться.

— Да никакой друид не стал бы этим заниматься! — насупилась она. — Дело друидов — сохранение баланса между Природой и цивилизацией, а не дрессировка монстров, которые вредят как городам, так и обычным животным и растениям!

А затем глаза гномки округлились.

— А? Вы видели барсуков? Что с ними, где они? — но Валадар лишь протянул ей записку и рассказал о ней, и Явендель принялась сосредоточенно её читать, что несколько отвлекло её от барсуков. — Использовать существ?! — прочитала она вслух сердитым голосом. — Я определённо должна доложить об этом в Изумрудный Анклав!

Валадар в это время улучил момент, чтобы изучить золотой обруч, за который гномка предлагала сто золотых. Ну, возможно он и не был настолько из чистого золота, насколько он так уверенно заявил Явендель. На сотню он тянул... Вполне. Но никогда не поздно ещё накинуть цену, да? При этом обруч содержал в себе, кажется, подчиняющее заклятье — насколько понял Валадар, пройдясь взглядом, по бледным магическим символам — и ещё одно заклинание, которое бывший помощник дознавателя разобрать не смог.

— Я с радостью дала бы вам больше, если бы у меня было больше, — ответила Явендель. — Друидам вообще зачастую не полагается иметь ТАК много денег при себе.

Первой мыслью было соврать. Черт, ведь эта дамочка искала животных, напавших на отряд и считала их своими друзьями.. Если сказать ей сейчас, будет минимум припадок, а то и заклинаниями начнет швыряться.. Плюс как только она доберется до анклава и обрисует зверства их маленькой шайки над безобидными животными, прекрасная репутация им обеспечена. С другой стороны шила в мешке не утаишь. Возвращаться им все равно скорее всего тем же путем, что шли сюда, трупы не убраны, а прикинуться дуриками, что мол это не мы, нас тут не стояло, глазастая друидша в миг выведет на чистую воду, да недостойно это.
- Барсуки напали на нас по пути сюда в одной из пещер, они поджидали нас возле трупа человека, у которого мы нашли эту записку, возможно они его и убили. Похоже что их тоже подчинили, либо же они стали агрессивными по другой причине, но в любом случае нас подкараулили и напали, поэтому к нашему сожалению нам пришлось защищаться.. Не знаю те ли это барсуки, но вы можете и сами удостовериться в правдивости моих слов..

- На счет обруча, на нем конечно не написано, кто его владелец, но обруч имеет свою историю, к тому же в него заложена таки какая-то магия, и не самая безобидная, скажу я вам. Лично мне перед тем как решить вопрос о продаже, хотелось бы сначала знать, что это за магия и где в Мулмастере могли приобрести или создать подобную вещь. На сколько я успел узнать местные порядки, с такими вещами тут строго, значит подобные артефакты не так легко достать и не так много личностей могут подобное изготовить.. Я понимаю вам нужны веские доказательства, чтобы представить анклаву отчет, но может если остальные согласятся на продажу, мы условимся, что вы поделитесь с нами результатами исследований этого предмета и результатами расследования, если таковое будет производиться наклавом?

Водка понемногу распространялась по телу и ударяла в голову. Стало лучше, да и говорить уже получалось.
- Не надо больше денег, не надо, - он присел на землю, - а барсуки накинулись на остальных и на меня, пока я - ИК - в образе - ИК - паука был. Прямо в загривок один целился, пришлось кусать.

- Отдохнуть можно, но хорошо бы найти того, кто подчинил животных, правда, Эвендель? - от водки он становился более развязным, - только вот где - ИК - искать?

Попутно Грум пытался в голове проанализировать следы и понять, где еще они не были.

Пока друиды и верхолаз разбирались с обручем, Эдельмунд решил приступить к добыче трофеев. Он подошел к жвалам издохнувшего анхега, нашел щель между хитиновыми пластинами, когда то предназначавшееся для подвижности гигантской головы, принялся рубить мясо твари. Когда тело перестало держать увесистый головной панцирь, жолот вытер пот перчаткой и продолжил разделывать анхега, добывая ценный хитин

- Деньги - это всё бренное. Каждому - по потребностям, от каждого - по труду, - на секунду прервала свою медитацию Сакеби, чтобы прокомментировать происходящее. С запозданием, конечно... Всё-таки, последнее время она пропускала чужие слова мимо ушей, сосредоточившись лишь на своём внутреннем мире. Даже своими открытыми глазами она пялилась куда-то в пустоту.*


*Обычно монахи закрывают глаза для медитации, потому что их взор должен быть обращён внутрь себя, к душе. Однако Сакеби, когда ей сказали, что она должна смотреть на свою душу, восприняла это слишком буквально, и попыталась закатить глаза так, чтобы посмотреть туда, где по её мнению, находилась душа (то есть внутрь тела). Позже монахиня просто решила, что если пока её глаза закрыты, они так и норовят открыться, она просто будет сидеть с открытыми.

Услышав о смерти барсуков, Явендель грустно вздохнула.

— Похоже, с этим ничего нельзя было поделать, если их контролировали, как этих анкхегов. Да, это объясняет странное поведение моих старинных друзей в последнее время.

Гномка посмотрела на то, как Эдельмунд, ловко орудуя топором, отрубил анкхегу голову, а затем принялся отделять хитиновые щитки от трупа монстра, подкладывая лезвие своего оружия под них и с нажимом руки на обух топорища продавливая его от себя.

— Спасибо за честность. Виноваты не вы, а те, кто их контролировал. Я... Обязательно потом передам весточку Хруму от Изумрудного Анклава с информацией об этом обруче и другими результатами, если они будут.

Явендель повернулась к Груму.

— А разве этот подчинитель не умер? Записка и свиток разговора с животными, которые вы нашли, доказывают то, что именно он подчинял животных. Теперь нужно узнать, кто именно приказывал ему это сделать.

Грум пытался вспомнить пройденный маршрут и все виденные им следы. Если глянуть правде в глаза, удивительное дело, что отряд обнаружил барсуков, а затем и Явендель, потому что тоннелей здесь было огромное количество — они переплетались, расходились друг от друга, сужались до нескольких дюймов и, наоборот, расширялись до пары десятков футов в зависимости от того, какое животное их прорыло. Также повсюду была куча оставленных животными следов. Искателям приключений действительно повезло, что они смогли обнаружить свежие следы и пойти по ним. Так что отряд ещё много где не был здесь и мог провести в этом лабиринте месяцы, изучая тоннель за тоннелем и не находя ничего нового.

— Что ж, — друидка нашла свой тисовый посох у трупа большого и уже разделанного Эдельмундом анкхега, — наверно, опасностей здесь больше не осталось. Я пойду обратно тем же путём, каким пришла сюда. Ещё раз, спасибо вам большое за помощь!

Смурная голова и растерянные социальные навыки, что тут можно поделать? Однако Явендель вызывала в Груме бурю эмоций, будучи одновременно приятной женщиной, хоть и другой расы, а еще и представителем столь интересовавшего Грума сообщества друидов. Кроме того, она могла что-нибудь знать про элементальные культы. Однако выразить все эти чувства охмелевший Грум не смог и потому лишь выдавил:

- Явендель, еще увидимся, да?

Взять голову таракана в качестве доказательства было неплохой идеей - словам поверит далеко не каждый, особенно когда дело касается денежных вопросов.
На обратном пути Мартильн продолжал осматривать тоннели - нет, ничего конкретного воин не искал, но мало ли что можно обнаружить этих подземных коридорах.

Явендель отдала Валадару радостно позвякивающий мешочек, который она достала откуда-то из-под своего лёгкого на вид зелёного плаща, и взяла обруч. Взгляд её ещё раз прошёлся по рядам стройно выгравированных символов на золотой поверхности артефакта, но затем гномка хмыкнула и спрятала предмет в сумку.

— Увидимся, Хрум! — она, улыбнувшись, кивнула Груму и вдруг стала быстро уменьшаться в размерах. Плащ, другая одежда и прочие вещи при ней пропали куда-то внутрь неё, освобождая место появившемуся преимущественно тёмному перьевому покрову. Её тело начало принимать другую форму. Спустя мгновение на месте Явендель появился воробышек. Важно попрыгав в сторону выхода раза три, он взмахнул крыльями и улетел в тоннель.

Искатели приключений после короткого отдыха тоже двинулись в путь из пещеры обратно к таверне. С собой они несли тяжёлую ношу: голова анкхега и хитиновые щитки весили вместе около семидесяти фунтов. Ладно, щитки можно было распределить по всем членам отряда равномерно, но вот голову так легко уже не понесёшь. Её пришлось Эдельмунду и Мартильну каким-то образом ухватить с двух сторон и тащить, время от времени делая остановки на отдых. К счастью, никто больше на отряд не собирался нападать. Мартильн осматривал тоннели, попадающиеся по пути, прислушивался и принюхивался, но не замечал присутствия каких-либо существ неподалёку.

Разумеется, на обратном пути в полной мере можно было почувствовать, насколько далеко отряд отошёл от таверны по тоннелям под Мулмастером. По количеству шагов выходило расстояние около мили в одном направлении.

Без всяких проблем дойдя до вертикального тоннеля дыры в полу таверны, искатели приключений один за другим поднялись по оставленной ими верёвке. Что ни говори, а подниматься было гораздо сложнее, чем спускаться. Один за другим каждый смог выбраться на прохладный, но грязноватый дощатый пол погреба. В самом конце вытащили наверх обвязанную верёвкой голову анкхега.

В самой таверне стояла тишина. Вернувшиеся в зал искатели приключений могли обнаружить, что ничто не изменилось, никто за время их отсутствия в тоннелях ничего не сломал. Получается, судя по найденной записке, вандалы (и монстры теперь) больше не угрожали "Воловьей Яме". Можно было пождать Хрумега и забрать у него положенную награду.

Пока отряд возвращался по темным коридорам, Грум рассматривал хитиновые щитки, добытые напарником.
- Эдельмунд, отдашь мне эти щитки? - произнес он, наконец. Похоже, водка уже хорошо подействовала, и он снова мог говорить нормально. Тебе проще купить себе хорошую броню, чем пытаться что-то сделать из этих. Я знаю это, занимался кузнечным делом в прошлом.

И хотя Сакеби не была уверена, что задание всё-таки выполнено - как ни крути, ей сильно недоставало возможности стукнуть посохом по голове ещё и самих вандалов лично. Она не знала, что будет делать Хрумег, когда узнает о наполненных анкхегами и чем-то ценным туннелями под своей таверной, но надеялась, что он будет в порядке и не свалится с сердечными приступом от шока при виде головы одного из этих насекомых.

Как обычно, по возвращении она честно отчиталась о всём произошедшем - и о безрезультативном дежурстве, и о вывалившейся их подвала друидке Явендель, и о туннелях, и о барсуках, и о анкхегах, и о записке вандалов, после чего в обсуждение, в том числе и торговлю об оплате, не вмешивалась. То же самое она рассказала и Астрид Сэй.

Всю дорогу до таверны Мартильна терзало неприятное чувство. Слишком много вопросов осталось после выполнения (а выполнения ли вообще?) задания. Кому нужно было здание, что сейчас занимало заведение Хрумега? Зачем? И где гарантия, что этот таинственный заказчик после смерти тараканов угомонится?
По мнению солдата, поставленная задача не была выполнена. Впрочем решать, конечно, командиру, то есть заказчику.

На самом деле, Грум не слишком хорошо разбирался в кузнечном деле, это он так, приболтнул сгоряча. Сам-то он никогда не смог бы сделать самодельный доспех из чешуи анкхега. Да и не столь она была ему нужна, если серьезно подумать.

А подумать стоило. Бой за боем понемногу возвращали в памяти то, что было вытеснено за годы отшельничества. Десять лет назад, десять лет назад, подумать только...

- Поскольку вы нанесли мне и моей невесте оскорбление, - Герман чувствовал, как он начинает закипать, но продолжал говорить, - право выбора оружия будет за мной. Итак, двуручные мечи, и я готов драться прямо сейчас!


В те времена его носило по стране, но никогда, никогда он до этого не видел такой красивой девушки. Нора, так ее звали. Молодой, горячий воин влюбился с первого взгляда, и его страсть оказалась взаимной. Но счастья молодой паре так никогда и не удалось обрести.

Ноги шли по темным туннелях, а воспоминания вспыхивали яркими пятнами, и друид хватался за скимитар, то отпускал, понимая, что сейчас ему ничего не грозит.

-НОООООООООООРА! - она лежала в лужи крови, со множеством ножевых ранений, но, похоже, нанесены они были не безумным маньяком, следы на теле формировали причудливый узор, как будто она стала частью какого-то ритуала.

Расследование, проводимое местной стражей, быстро зашло в тупик. Да и не искали они ничего. Изнасилование, что еще. И да, сначала невинная девушка была зверски изнасилована.

- Я тебе отомщу! Ты горько за это заплатишь! - зловеще шептал валяющийся на земле поверженный противник. В жаре битвы Герман вложил всю силу в свой удар, и отрубил тому ногу где-то в районе колена. Только брызнувший фонтан крови заставил безумного варвара остановиться.

Эти слова сначала застряли в памяти, а потом были вытеснены безумным убийством его невесты. И лишь сейчас он начал видеть связь между событиями его прошлого, такого далекого, и такого другого...

- Эй, все в порядке?
- Да, так, старые раны, - Грум пока не был готов рассказывать даже Мартильну об этом. Возможно, позже.

Он тогда чуть не сошел с ума. Все искал и искал виновного, а догадаться связать несколько простых фактов так и не смог. Стал напиваться, буянить, несколько раз был задержан, и еле откупился, чтобы не загреметь в тюрьму на долгие годы. И тогда решил, что больше не может выносить этот город, это было слишком тяжело для его психики. Отшельничество шло ему на пользу, да и встреча с первым его наставником, настоящим друидом, что обучил его премудростям и нескольким простым заклинаниям.

Десять лет! Десять гребаных лет! Как тяжело все это возвращалось сейчас, и как сложно было снова не свихнуться. Надо лишь надеяться, что годы и мудрость природы дадут возможность принять старые навыки, но не старое безумие.

- Я не хочу больше носить эту шкуру! Не хочу! - остановившись в тоннеле, Грум принялся срывать с себя одежду, и потом почти что с омерзением бросил шкуру на землю. Правда, потом одумался и подобрал назад. Продать тоже ведь можно.

Общение с работодателями провел он хмуро. Не до того было, не до того. Куда важнее было поскорей устремиться в убежище Изумрудного Анклава, о котором он давно знал, но куда так и не решался заявиться. Улучив первый же свободный момент, Грум почти что побежал на встречу с уже по-настоящему своими. Все было, как и рассказывал когда-то первый наставник. С виду обыкновенный дом, а внутри как будто пространство искажается, и ты находишься где-то на природе. Струится вода, это бьет родник с чистейшей ледяной водой, только которой и можно напиться так, что язык развяжется без всякого алкоголя.

- Ты пришел, Хрум?

Похоже, его имя уже было передано. Что же, это и будет его новое крещение, крещение природой, во имя Сильвануса, во имя сохранения баланса, чтобы противостоять мрачным культам, распространяющимся на этой земле.

Он рассказал. Он все рассказал. И про прошлое, когда он впервые столкнулся с порождениями культов, но не смог ничего сделать. И про теперешние события, когда тоже по сути главные зачинщики, скорей всего, остались нетронутыми. Он говорил и говорил, и удивлялся, как плавно течет его речь.

- Ты многое сделал для Изумрудного Анклава, Хрум, это не останется незамеченным. Держи же эту брошь в виде счастливого трилистника, чтобы тебя могли узнать члены Анклава. Мы будем следить за тобой. И помни, близость к природе не означает отшельничество и дикость. Ты можешь практиковать свои навыки и использовать их на пользу нашему делу.

Возвращался Герман/Грум/Хрум окрыленным и с новым осознанием своих способностей. Теперь он четко понимал, как превращаться в животных, и в следующий раз точно попробует что-нибудь покрупнее и поопаснее.