Очень короткое путешествие | ходы игроков | Кадена: передышка

- Хиро, будь осторожен! - шепотом заговорил маг и решил на всякий случай наложить на товарища небольшое защитное заклинание.

Хиро стал немного терять свою "четкость" и для наблюдателей из бойниц воин мог показаться небольшим пятном дыма...

Ланс подпрыгнул и приземлился уже птичкой-пуночкой. Очень неплохой результат, птичка оказалась маленькой и вёрткой, почти как воробей, только заметная белая окраска слегка портила картину, и оставалось надеяться, что среди гноллов не найдётся натуралиста, который заинтересуется, что делает северная птица в местных широтах.

Заклинание Галвуса подействовало на удивление ровно, хоть сейчас иди к учёным мужам сдавать экзамен по иллюзиям. Через пять-шесть шагов Хиро почти пропал из виду, и только колышущееся пятно, вызывающее острое желание протереть глаза и потрясти головой, отмечало его перемещение; ещё через несколько шагов пропало и оно. Самому Хиро заклинание казалось лёгким показыванием у запястий и за ушами да едва заметным мерцанием на периферии зрения.

Гряда оказалась недлинной и как будто покусанной неразборчивым великаном: то возвышалась над макушками деревьев, то сходила почти на нет, и круто заворачивала вглубь леса. Вряд ли скальник шире пятиста метров в поперечнике.

В сотне метров вправо от каменной стены отделилась тропа — не слишком протоптанная, но для Хиро вполне очевидная — и, вихляя, двинулась куда-то в чащу.



Высокий и корявый лесной дух и низенькая и округлая душа камня вышли навстречу Андре.

— Здравствуй, дитя человеческое, — прогудел лесной дух, — Ты искала нас?

Духи нередко выходили к тем, кто их видел и мог призвать. Они были неторопливы, размерены, и разговор с духами вроде этих всегда требовал немало терпения; а кроме того, они смотрели на вещи с не вполне человеческой точки зрения. С другой стороны, раз они уже здесь, то не сбегут при первой возможности.



А Ройо нашёл высоко в ветвях платана отличное место: его хорошо скрывала листва, но самому разбойнику как на ладони было видны и перекрытая грубо сколоченными досками "дверь", и узкое "окошко", и одинокий гнолл за ним. Гнолл, похоже, спал.

Хиро заприметил тропу и поискал какие-нибудь ориентиры, чтобы потом было легче ее найти, после чего направился обратно, к тому месту, где, по его предположениям, должны были оставаться его товарищи. Он намеревался рассказать о всем том, что он обнаружил. Двигался он аккуратно, стараясь не привлекать лишнего внимания к себе, да и вообще, не оставлять никаких следов, таких как - поломанные ветки, потрепанные кусты, сдвинутые камни и ободранная кора на деревьях. Гнолы, если они тут действительно обитают, должны отлично знать местность и всякие изменения ландшафта, пусть и незначительные, могут привлечь их внимание, что было бы совершенно лишним, если они собирались использовать внезапность, в качестве одного из своих весомых аргументов при атаке логова этих самых гнолов.

Не то, чтобы Андра любила духов больше чем людей, но её с детства приучали уважать их и ценить их знания. Любой лесной клан, сколько бы поколений он ни насчитывал, был только в гостях, тогда как духи леса были не просто исконными хозяевами, но и строителями "дома".

- Приветствую Вас, хранители деревьев и камней, - Андра кивнула в приветственном жесте, одновременно отвечая на заданный вопрос: - Меня и моих товарищей попросили разрешить конфликт между людьми и гноллами, живущими в этой скале. Наверняка, вы были свидетелями их сражений здесь. Сторона людей нам понятна, но мы надеемся больше узнать о гноллах. Говорят, им помогает какая-то магия. Можете ли вы рассказать, как они живут в этом лесу и в этой скале?

Лесной дух медленно покачал головой. Это могло быть и аналогом пожимания плечами, и раздумьем, и простым движением от ветра.

— Я видел гноллов в лесу, — неторопливо сказал он, — они проходят туда, проходят обратно, бывает тянут за собой одно из покорных человеческих животных. Они проходят нечасто. Я не знаю, как они живут. Вам лучше спросить душу камня.

Последовала короткая пауза. Духи не смотрели друг на друга, но Андра знала — они не только полностью друг друга чувствуют, но и невидимо как будто переговариваются о чём-то своём.

— Я видела гноллов, — согласилась душа камня. Она была ещё медлительней: деревья растут, рождаются и умирают, но камни не меняются веками, — Они живут не в этой скале. Пещера уходит туда, — взмах рукой в сторону юго-востока, о расстоянии спрашивать практически бесполезно: духи, кроме самых "очеловечевшихся", не понимают людских мерок, — и там есть магия. Там есть человеческие животные и там есть гноллы, и там есть два человека. Гноллы живут в пещерах как звериные детёныши.

Душа камня слегка осела, будто выдохнула из себя весь воздух, и оба выжидательно посмотрели на Андру. Они никуда не спешили.



А вернувшийся Хиро застал только Галвуса и Живня. Заклинание ещё не рассеялось, и на десяти метрах даже магу, создавшему его, пришлось смотреть прямо на Хиро, чтобы вообще заметить его.

Слегка пожалев, что не превратился в птицу ночную, Ланс отправился дальше.

- Два человека? - переспросила Андра, хотя это было излишним. - Те люди, с которыми я пришла, им это неизвестно, - она покачала головой. - Это странно.

Андра, говоря с духами, всегда чувствовала себя не очень уютно. Она была ближе к ним, чем прочие, но все равно... Слишком они были разные. И она знала, что выглядит, как совершенно бесцеремонное создание - вечно торопящееся и задающее слишком много вопросов. Но все-таки, она спросила, на этот раз обращаясь конкретно к душе камня:

- Существует ли в скале путь к людям, минуя гноллов? Или просто кратчайший путь к ним? Мы хотим избежать большого конфликта, и мне кажется, нам надо встретиться с ними.