Маленький Лисандер очнулся от транса. Только что он бродил по чарующим лесам, блестящим от магии, пытался догнать какое-то очаровательное существо — розового пони со стрекозиными крыльями — и тут...
«Сын? Собирайся. Ты уже взрослый, это твоя первая охота. Сын?»
— Паааааап, ну ещё пять минуточек!
— Сын, собирайся! — Лисандера никогда не называли по имени в семье. — Пришло твоё время. Ты должен идти со мной.
Эльфёнок зевнул и продрал глаза. Пони, которое он пытался нагнать, казалось, ещё было в хижине — но вот, опять, с хихиканьем убежало за дверь.
***
«Ну-ка, покажи, как ты держишь лук. Нет, локоть выше... Хорошо, молодец. Идём».
Из того волшебного места — обратно, в ненавистную пущу. И почему я не родился в месте получше? Всю жизнь: деревня, пуща. Деревня, пуща. «Сынуля, идём собирать ягоды!». «Сын, идём искать дерево для твоего лука!». Мне же уже 25, я же совсем взрослый, почему они этого не понимают! Вот будет у меня ребёнок — я буду себя вести совсем иначе. Да, совсем. Мы будем жить в огромном лесу — Ву, например, — где будет масса других детей. Да, масса. И мой сын будет заниматься чем-то поинтереснее этого постоянного собирания ягод и кореньев. Убивать этих грязных орков, например!
***
Казалось, транс ещё не прошёл. Во всяком случае, этот волшебный пони... «Ах, почему у меня нет пони? Я был бы совсем как эти взрослые. Даже выше! Прискакал бы в деревню, затрубил в рог и мы ушли бы в лес. В нормальный лес!»
— Все здесь? — череду размышлений маленького эльфа перебил посторонний голос. Это был старейшина. Папа говорил, что он идиот. — Все всё знают, кроме Лисандера. Ты, ты и ты. Гоните оленя сюда, — эльф вызвал в воздухе небольшую карту, сотканную из лучей бирюзового света. — Вы все ждёте здесь. Лисандер вместе с вами, он просто наблюдает за происходящим. Ты слышишь, Лисандер? Просто. Наблюдаешь. Не стреляй из лука ни в коем случае. Понял? Не стрелять.
«Уууух. Обращается со мной как с двадцатилетним»
— Да-да. Я понял.
***
«Бежим! Бежиииим!»
Что-то пошло не так. Одинокий и явно больной олень, как только в него попала стрела, равнодушно посмотрел на неё, вытащил зубами, а потом... Потом из-за деревьев выбежала громадная волчья стая и, старательно игнорируя существование животного, погнала нерадивых охотников кто куда. Впрочем, Лисандер этого уже не видел. Вместо этого он старательно улепётывал от одного из волков — которые были куда больше и страшнее всех, кого он видел раньше.
***
«Пааааап... Пааааааап!»
Всё это было совсем не здорово, разве что кроме того, что загнав его в какую-то чащу, волк растворился в воздухе и больше его не преследовал. Рядом никого не было. Ни папы. Ни дяди. Ни того старейшины, которого дружно не любило эльфийское семейство. Только подросток, пуща и...
«Хихихихихигого!» — раздалось откуда-то издевательское ржание и ТОТ САМЫЙ ПОНИ вылетел из-за кустов, взмахивая тоненькими крылышками, да полетел дальше. Эльфёнок вскочил и что есть мочи понёсся за ним.
«Ихигого! Хихиго!»
— Тут, тут, тут, пони, пони, пони, догоню, догонююююю...
***
«Идёт двадцатая луна. Никто не появился».
***
«Идёт сорок третья луна. Никто не появился».
***
«Я не знаю, что это за луна. Никто не появится».
Если несколько лет назад эльфийский подросток проклинал семью, что вместо интересных дел и походов он всю жизнь лишь собирал ягоды, то теперь он был благодарен судьбе, что всё прошло именно таким образом. Всё это время он выживал лишь за счёт растений — и несколько раз удавалось зашибить удачно брошенной палкой каких-то кроликов. Благо, плоды здесь отрастали чуть ли не каждую неделю — да и место, на самом деле, напоминало тот самый волшебный лес, в который он всегда приходил в трансе, будучи в деревне.
***
«Хихихигого»
Опять. Кажется, я сошёл с ума. Мама рассказывала, как это. Если ты не уважаешь природу и старших, то ты сойдёшь с ума и превратишься в одного из этих ужасных орков, которые умеют только убивать всех вокруг. О, проклятье, всё-таки не надо было делать нож из той медвежьей кости...
«Ихихигого!»
Прямо как тогда, когда я убежал. Мерзкий пони. Ненавижу пони. Если бы не он, я был бы сейчас дома...
«Фррррр!»
Удар. Прямо в затылок.
***
— То есть, ты хочешь сказать...
— Ага. Все умерли. Будешь ягодку?
Со стороны это смотрелось бы комично. Костёр. Сидит такой эльф с неровно обрезанными грязными волосами и чумазым, ещё детским лицом. А рядом с ним, в абсолютно человеческой позе, розовый крылатый пони, волшебным образом умеющий говорить.
— Но... Этот олень... Эти волки...
— Да, олень, волки. Это было просто предупреждение, знаешь. Мы же не можем просто прийти и сказать: «Эм, ребята, знаете что, тут так вышло, что сюда идёт торнадо, бегите». Это неестественно! — пони поучительно поднял правое копыто. — Если бы ваша деревушка не ушла от природы, она бы сама всё поняла. А тут: охотитесь на всё подряд, луков наделали, как на армию, железо начали добывать... И это эльфы? Люди какие-то вы, а не эльфы.
Что-то внутри бывшего подростка дёрнулось, но он решил не пылить: всё-таки это первый собеседник за долгое время, будет плохо потерять ещё и него.
— А я что?
— Ты что? Ничего. Тебя ещё можно было спасти. Мы загнали тебя сюда и следили всё это время. Сомневаюсь, что тебя смогли воспитать эти твои... варвары... Но ты жил правильно и с уважением к миру.
Эльф снова стиснул зубы и проглотил обиду. Нельзя пылить. Надо быть как вода, вода...
***
Прошло несколько лет. Лисандер, а теперь Сандроминэль, жил в Роще, в месте, где ткань этого мира разрывалась и смешивалась с другим, очаровательным миром Фей. Как же это называли? Черводыра? Почему-то это слово всегда исчезало из его головы, несмотря на отчаянные попытки его запомнить. Записи терялись или превращались в нечитаемые закорючки, память подводила...
***
Обучение подходило к концу. Будущий друид из голодающего грязного юнца превратился в гибкого, статного мужчину. Не зная богов, он стал в буквальном смысле поклоняться главной божественной силе, которую наблюдал: магии. Учителя слегка прицокивали языком, поскольку его подход отличался от привычного им, но спускали это своеволие с рук.
И вот пришло время последнего испытания. Весь вечер и всё утро Сандроминэль провёл в медитации. Надел собственноручно сшитый доспех из выдубленной кожи, взял щит и посох, украшенные магическими знаками. В последний раз осмотрелся, ничего ли не забыл в своей комнате. Прошёл к Обелиску, где его уже ждали.
Приложил посох к холодному камню, покрытому рунами.
ВСПЫШКА!