Fate / Future Sight | ходы игроков | Пролог. Митриус

Чёрный, отполированный до блеска лимузин остановился у обочины. Изнутри вылез одетый с иголочки лакей, обошёл автомобиль с другой стороны, открыл дверь и протянул руку, помогая даме средних лет, одетой в пышное чёрное платье и шляпку, выбраться из машины. Вслед за женщиной показался юноша в строгом костюме чёрного цвета.
Не говоря ни слова, оба неторопливо направились к двухэтажному каменному дому с садом, окружённым оградой из металлических прутьев. Оба человека выглядели безупречно: одежда – идеально выглажена, причёски – аккуратно уложены, каждый шаг – тщательно вымерен. Всем своим видом и поведением пара демонстрировала благородное происхождение и представительство в высших слоях общества.
- Позвольте сказать, - начал юноша, - что я думаю, ваше решение чересчур поспешно.
- Не стоит думать на данную тему. Это моя задача, - ответила женщина.
- Почему бы нам не подождать три-четыре года?
Женщина остановилась, повернулась к юноше и взяла его за плечи.
- Сын мой. Ты должен понимать. Как девятый глава семьи, ты обретаешь не только власть, богатство, статус, престиж. На твои плечи также ложится ряд обязанностей. Исполнить их – твой долг. Долг передо мной, твои покойным отцом и всеми нашими предками. Первое: ты должен продолжить многовековые исследования нашей семьи. И второе, не менее важное: ты должен взять себе в жёны девушку с богатой родословной. Такую, которая подарит тебе могучего наследника.
- Но мама, девчонке одиннадцать лет, она ничего не понимает.
- Зато её родители прекрасно понимают. Почти все древние семьи, существующие на данный момент, давно породнились друг с другом. Слишком частое кровосмешение ведёт к вырождению, а этого ни в коем случае нельзя допустить. Нашему обществу нужна новая кровь. Молодые семьи. Приходится опускаться до браков с ними. Но и здесь почти не из чего выбирать. Одни слишком слабы и никчемны, у других слишком много порченой крови простолюдинов. Мне потребовалось два года, чтобы найти для тебя подходящую супругу.
Женщина повысила голос, который стал строгим и властным:
- Не потерплю, чтобы твоё упрямство свело на нет все мои усилия!
- Я ни в коем случае не противлюсь вам, мама. Я просто пытаюсь донести до вас, что невеста слишком молода. Совсем ребёнок.
- Помолвка – не свадьба, - парировала женщина, - и мы прибыли лишь вести переговоры о ней. Я не отправляю тебя под венец прямо сейчас. Слушай внимательно: пусть и не из знатной семьи, но эта девочка обладает великолепной родословной! Генеалогическое древо её матери безупречно. Даже основатель династии был чистых кровей! Ума не приложу, почему она взяла себе в мужья этого третьесортного азиата, чей прадед – результат отвратительного кровосмешения между простолюдином и благородной женщиной – позор на её имя!
Пара подошла к воротам. Юноша открыл калитку (она была не заперта), пропустил вперёд мать, а после шагнул следом. И сразу ощутил удар.

Совсем слабый.
Будто тоненько веточкой. Но прямо по сердцу.
Барьер. Он только что вошёл в Замкнутый Барьер, установленный вокруг здания. Это означало, что пара выдала своё присутствие.
Впрочем, бояться нечего – хозяева дома ждали этих гостей.
Напрягало другое – музыка. Она доносилась из дома. Такая громкая, что слышно должно быть на другом конце улицы. Однако ровно шаг назад вокруг стояла тишина.
Гостей, это, впрочем, не удивило. Они прекрасно знали: магия обитателей этого дома основана на управлении звуковыми волнами. Установить звуконепроницаемый Замкнутый Барьер для них – плёвое дело.
Пара сделала ещё шаг вперёд, и к музыке добавились слова. Женский голос, мощный, прямо оперный.
“Sensation.
Emotion.
Deep feeling.
True devotion.
SUPREME love.
SUPREME hate.
Divine choice
For a new fate.”
Мать и сын ступили дальше, и куплет повторился. Но на этот раз слова звучали ещё громче, сильнее и выразительней.
“Sensation.
Emotion.
Deep feeling.
True devotion.
SUPREME LOVE.
SUPREME HATE.
DIVINE CHOICE
FOR A NEW FATE!”
Уже подходя к двери дома, юноша заметил орла. Гордая птица сидела на ветке дерева, пристально наблюдая за посетителями.
“Фамильяр, значит,” - подумал молодой человек и позвонил в дверь. Она открылась почти мгновенно, сама по себе, пропуская гостей внутрь.
Музыка стихла.

Внутреннее убранство прихожей не впечатляло. Многие семьи более низкого поколения живут и то богаче. Но гости пришли не на пир, а на деловую встречу, потому их интересовала не обстановка в дома, а его хозяева. Девочка лет десяти сидела в углу, читая книгу. Совсем тонкую, с ярко украшенной обложкой. Юноша смог разглядеть нарисованную в мультяшном стиле девушку в совсем уж легкомысленной одежде и, почему-то, с кошачьими ушами и хвостом. Вторая хозяйка дома стояла в центре комнаты. Это была красивая женщина лет тридцати, с огненно-рыжими волосами и синими, как раннее ночное небо глазами. Её одежда – короткие джинсовые шорты и кожаный топик – подчёркивала стройную, но крепкую и подтянутую фигуру легкоатлетки. Кожа слегка поблескивала от пота. За пояс был заткнут большой кухонный нож; на шее висела электрогитара. На вид довольно старая, инкрустированная несколькими драгоценными камнями. Корпус украшала яркая надпись “BLASTMASTER”.
- Вы раньше, чем договаривались, - сказала женщина, снимая гитару, и посмотрела на часы. - Ой, нет, кажется, это я затянула с репетицией. Прошу прощения.
Тут она бросила взгляд в сторону девчушки.
- Лилит, ты опять читаешь эту юрийную мангу с нэками?! А ну брось.
Гости не поняли половину слов.
- Но ма-а-ам, - жалобно протянула девочка, - только час назад новый выпуск пришёл.
- Отвлекись. У нас гости. Подойди и поприветствуй их.
Лилит покорно подчинилась.
- Это Беатриса Блэк. Её сын – Финеас Блэк. Можешь обращаться к ним по именам. Но уважительно.
- Финеас-сан. Беатриса-сама, - сказала девочка, отвесив поклон.
- Приветствую Вас, шестая глава семьи Элиаш. Диаманда Элиаш.

Финеас учтиво поприветствовал хозяйку дома и ее маленькую дочь. "Если хочешь знать, какой будет твоя жена через двадцать лет - посмотри на тещу", - так говорил отец. Что же, увиденное молодому магу весьма понравилось.
Он сразу понял, как женщина из хорошей семьи могла связаться с азиатом. Гитара, похожая на спортивную домашняя одежда, обстановка дома - каждую из этих особенностей по отдельности еще можно было списать на то, что Диаманда Элиаш на три поколения ближе к магглам. Но все вместе создавало ощущение очень экстравагантной женщины, способной плевать на правила. Если ее дочь хоть наполовину такая же... жизнь обещает быть очень и очень не скучной.

Впрочем, Диаманда Элиаш пережила войну за Грааль, и поэтому Финеас считал ее экстравагантность скорее благом, чем серьезным недостатком. Что бы он ни говорил матери, следовало отдать ей должное. Беатриса Блэк, последняя из британской ветви семьи, могла быть вспыльчивой, жестокой до садизма, высокомерной женщиной, но интересы семьи она понимала очень хорошо и умела их отстаивать не хуже покойного отца.

Финеас помалкивал. Разговор все равно будут вести две матери, и у него есть время послушать и подумать.

Юный Финеас мыслил в правильном направлении: когда дело доходит до брака среди представителей высших слоёв общества, говорят в первую очередь родители. Более того, мнение детей в этом вопросе вообще мало кого интересует.
- Вас поставили в известность о цели нашего визита, - начала Беатриса, - потому не будем медлить. Я бы хотела побеседовать с вами с глазу на глаз. Я настаиваю на этом, Диаманда.
- Ничего не имею против, - ответила та. - Лилит, - мать повернулась к дочери, - отведи Финеаса в свою комнату. Познакомься с ним поближе. Поболтайте о чём-нибудь, можете поиграть.
Элиаш-старшая посмотрела на Беатрису, та утвердительно кивнула.
- Пойдёмте, Финеас-сан, - прощебетала Лилит, жестом приглашая юного мага за собой, и направилась к лестнице, что вела наверх.

Финеас поднимался по лестнице. Развлекать одиннацатилетнюю девочку - не самое приятное занятие. С другой стороны, он мог увидеть что-то интересное и для себя.

"Неками..., - подумал Блэк. - "Она японизирована. Неко по-японкси "кошка", но что такое "юри" и "манга"? Забавно узнать".

Он мало что знал о маггловском мире. Отец выражался просто: "Я могу вскипятить кровь и вывернуть человека наизнанку одним щелчком пальцев за полсекунды. Покажи мне машину, которая на это способна". Иногда Финесу казалось, что он не может назвать такую машину только потому, что не знает о ее существовании.

В любом случае, интересно посмотреть, на что похожа эта девочка и что ее окружает.

Финеас последовал за Лилит. При этом юный маг обратил внимание: хоть девочка и была, как он выразился, "японизирована", а её отец являлся чистокровным японцем, глава семьи, Диаманда, сохранила чешские корни. И дом, и внутренняя обстановка, включая мебель, выполнены в европейском стиле. Разве что маленький момент. В прихожей, в серванте за стеклянными дверями юный маг заприметил одну японскую вещь. Маска. Белая, с красными узорами. Финеас, будучи человеком образованным, знал, что эта маска олицетворяет Кицунэ, японского оборотня-лисицу. Но в то же время подобные маски использовали ниндзя. Откуда она тут? Фамильная реликвия отца? Тайный Знак? Едва ли, ведь Наойя Аяминэ является магом без метки. Почему Диаманда, столь тщательно придерживающаяся европейского стиля во всём, допустила в интерьере японский предмет на самом видном месте?!

Входя в комнату Лилит, Финеас немного волновался. Ему никогда доселе не приходилось быть гостем у девчонки. Нет, молодой маг посещал представителей древних семей из Ассоциации, но то были исключительно деловые визиты. А тут... Смущения добавлял тот факт, что эта девочка в будущем станет его женой.
Хотя чего-то из ряда вон выходящего Блэк не обнаружил. Кровать, стол, яркие разноцветные обои, плакаты с феями и разноцветными лошадками, плюшевые игрушки. На столе стояла круглая вертикальная пластина, ещё одна - поменьше и горизонтальная, а рядом, маленькая штучка по форме напоминающая трёхмерную трапецию с закруглёнными углами. Насколько знал Финес, магглы называли это "компьютер". И вроде как он - очень полезная вещь, вот только Мёртвый Апостол знает, в чём эта полезность.
Ещё кое-что бросилось в глаза. Кукла. Тряпичная. Сидела на столе. Выполнена в японском стиле, похожа на ребёнка. И на Лилит. Янтарные глаза, волосы аналогичного оттенка, только с большим упором в фиолетовый.
- Это Сарина, - сказала Лилит, - моя первая кукла. Я хочу ещё штук семь.
Финеас знал, что после Шестой Войны за Грааль Диаманда вплотную занялась големансией, со специализацией на создании кукол. Похоже, дочку свою кое-чему научила. Злые языки твердили, что Диа прошла обучение у сильного и известного кукловода и её ныняшняя внешность - не настоящая - девушка просто создала куклу (или же её создал тот самый кукловод) и переместила в неё свою душу.

"Обычная девчачья комната", - подумал Финеас. Конечно, плакаты и компьютер не вписывались в обстановку старой семьи, но отлично укладывались в представления о гнезде девчонки. Прибор был не похож на те компьютеры, которые Финеас видел в школе. Интересно, а умеет ли Лилит на нем работать? Или только играет?

Хотя, конечно, еще интереснее голем.

- Интересная кукла, Лилит-тян, - сказал маг.

- Спасибо, Финеас-сан, - ответила девочка, немного покраснев. Но была явно довольно тем, что её похвалили. - Сарина, поприветствуй гостя.
Кукла, до этого казавшаяся простой тряпичной игрушкой, внезапно ожила, повернулась к Блэку и приветливо замахала рукой. На лице сияла неизменная улыбочка. Всё это выглядело очень мило.
- Жаль, говорить она не умеет. Мама пыталась мне объяснить, как сделать речевой аппарат, но она сама занялась големансией всего пол-века назад, а потому немного знает. Однако я буду стараться. Моя мечта - сделать себе куклу-сестрёнку. Она будет уметь всё, что умею я, выглядеть, как я, говорить, как я, и даже мыслить, как я.
Амбции, амбиции. Хотя подобное стремление для мага в столь раннем возрасте похвально. Главное, чтобы оно не осталось простой детской мечтой, и с возрастом Лилит подкрепит свои слова делами и, что особенно важно, достижениями.

"Полвека. И всего полвека", - отметил Блэк. Диаманда Элиаш явно неплохо сохранилась.

- Даже очень интересная кукла. А что она еще умеет? - поинтересовался он.

Девочке явно нравился интерес к ее творчеству.

- Ом-м-м-м, я как-то об этом не задумывалась, - смущённо ответила Лилит, поднеся палец ко рту, как нашкодившая девчонка, которую отчитывают родители. Похоже, вопрос поставил её в тупик. – Х… ходить. Бегать. Прыгать. Играть со мной. Я хочу как-нибудь наложить на неё заклятие левитации. Чтоб летать умела. Так же весело! Но я такого заклятия не знаю.
Лилит принялась гладить Сарину по голове, при этом улыбка на лице последней стала совсем уж довольной и, как показалось Блэку, на щеках появился румянец.
Как вдруг… плюх.
С характерным для тряпичного изделия звуком кукла шлёпнулась на пол.
Кукла упала! Кукла упала!
Финеас учтиво наклонился, чтобы подобрать её и вернуть хозяйке. Сарина легко далась в руки. Толи не могла сопротивляться большому человеку, толи понимала, что он – друг. Династия Блэк никогда не изучала големансию, а потом девятый глава этой семьи, хоть и будучи очень могущественным, понимал в этом разделе, пожалуй, ещё меньше, чем Лилит.

Поднимаясь, молодой маг внезапно ударился затылком о столешницу.

От этого Финеас и проснулся. Он лежал на тёплой и мягкой кровати, правда, почему-то в одежде.
Сон, это был просто сон.
Твою мать, тогда почему голова болит так, будто по ней врезали и в самом деле!? Хуже того, боль усилилась, переменившись с монотонной на пульсирующую. Как будто в черепной коробке не мозг, а сердце.
С минуту Блэк пытался осознать, кто он и где он.
Не получилось.
Ладно, раз не можешь вникнуть в настоящее, попытайся найти подход из прошлого. Финеас закрыл глаза и начал вспоминать. Картины в голове проносились быстрые и нечёткие. Будто в кромешной темноте то вспыхивала, то резко гасла яркая свеча.
Абрахам Клиффорд с ящиком английского пива.
Аяминэ Наойя, достающий из-под стола кувшин японского сакэ.
Диаманда Элиаш, которая пришла из погреба с бутылкой чешского абсента в руках.
Опять Абрахам, потом снова Наойя. Цикл повторялся несколько раз…
Потом была Диа, которая, ловко орудуя кухонным ножом, показывала на манекене, как правильно нанести удар, чтобы он был смертелен, но в то же время жертва умирала долго и в мучениях. Мать была весьма впечатлена.
Стреляли магическими зарядами по пустым пивным бутылкам во дворе: Финеас и Лилит шли наравне, Диаманда же уделала всех. Мастерство, как говорится, не пропьёшь, как бы ты не старался.
Элиаш-младшая, держа в руках летучую мышь, установила на неё звуковой барьер, после которого “ослепшее” животное пересчитало головой все деревья в саду.

- А-а-а, вчера же был день рожденья Диаманды, - сказал молодой маг и в этот момент грудью почувствовал, что в него упирается что-то тёплое и мягкое.
Лилит Аяминэ-Элиаш лежала рядом, прижавшись к Финеасу своими пышными округлостями. Да-а, кажется, под конец вчерашнего празднования, Блэк таки-смог уволочь девицу в спальню. Но оба отрубились, едва приняв горизонтальное положение.
Финеас посмотрел на Лилит. Хорошенькая. Округлое лицо, с едва выраженными азиатскими чертами, маленький носик. Аккуратный разрез рта. Бледно-бледно-розовые губы, будто ожидающие поцелуя прекрасного принца. И пышные округлости, которые, вздымаясь, ещё сильнее упирались в грудь Блэка при дыхании. А несколько расстёгнутых верхних пуговиц на блузке (парочка всё-таки пыталась вчера раздеться) создавали весьма соблазнительного вида декольте.
Во сне девушка казалась такой милой и невинной. Спящая принцесса. Красавица. И так соблазнительна!
Они впервые увиделись семь лет назад. С тех пор девочка выросла и стала девушкой, зрелой, красивой и весьма сексуальной.
Финеас вдруг поймал себя на мысли, что было бы неплохо иметь такую жену. Во всех отношениях. Жаль, сейчас было совсем не до этого. Голова просто раскалывалась, да и в животе дико мутило.
Молодой маг попытался пошевелиться, но вдруг понял, что девушка спит, обняв его рукой. Так, теперь, значит, либо будить, либо вставать максимально аккуратно, чтобы не проснулась. Может, пусть спит?

"М-мать..." - тоскливо подумал Финеас, прислушиваясь к ощущениям в голове. Гудело так, что хотелось прибить кота за то, что тот громко топает. Сколько, чего и в какой последовательности вчера было вылакано - маг не представлял.

Теплая, мягкая, привлекательная Лилит успокаивала и даже снимала головную боль. Пару минут Блэк лежал, наслаждаясь теплом. Будить или не будить - вот в чем вопрос. Еще непонятно, отчего она может обидеться.

Хотя, если рассуждать трезво, ну или хотя бы попытаться, если Диаманда Элиаш застукает их обоих в одной кровати - ожидаются неприятности. Наверное, все-таки стоит будить.

Финеас нежно коснулся рукой щеки Лилит. Девочка поёрзала в постели, её маленький ротик приоткрылся, зевая. Розовые губы заблестели в лучах утреннего солнца, пробивавшегося сквозь занавески. Это выглядело так мило.
Затем Элиаш неохотно перевернулась на другой бок, сунув обе руки под подушку (и тем самым, освобождая Блэка из своих объятий).
Маг скользнул взглядом по стройной фигурке юной девы. Со спины вид был ничуть не хуже, чем спереди. Рубашка подчёркивала узкую талию, а короткая юбка – крепкие ягодицы и округлые бёдра. Не говоря уже о том, что можно было в полной мере оценить великолепие её длинных шелковистых волос, чья длина достигала почти до колен.
Будить красавицу не хотелось. Тем более, Финеас теперь мог без проблем встать и тихо выйти, не потревожив её сладкий сон.

Финеас медленно, аккуратно поднялся и сел, массируя виски. Через пару секунд он рискнул встать и, не сильно шатаясь, подобрался к зеркалу - в комнате девушки всегда есть зеркало.. Стараясь не шуметь, он пригладил волосы и поправил костюм.

Сарина сидела на полке за стеклом. Лилит, зная, чем вчера может все кончиться, спрятала первую и любимую куклу-голема в безопасное место. Заметив взгляд Блэка, Сарина помахала ему рукой. Ее жест выглядел грустным.

- Вот и мне тоже хреново, - сказал Финеас.

На мгновение Финеасу показалось, будто милая улыбочка на лице Сарины стала сочувствующей. А потом маг почувствовал на себе множественные взгляды. Осмотревшись, Блэк увидел ещё кукол. Шесть штук. В отличие от маленькой Сарины, эти были выше ростом (около полуметра), но все как один похожи друг на друга. И, немножечко, на Лилит. Хотя каждая имела свою особую черту. У одной висела перевязь с метательными ножами, у другой в кобуре на поясе покоился револьвер, третья вообще была облачена в доспехи: металлическая кираса, поножи, наручи, шлем с откинутым забралом, большой каплевидный щит и похожий на игрушечный меч.
"Ах ну конечно, семь лет же прошло," - подумал маг.
Поняв, что на них обратили внимание, куклы приветливо замахали ручонками.
Вот только Финеасу стало вдруг как-то непосебе в этом кукольном театре - как минимум, учитывая тот факт, что "актёры" двигаются без хозяина и довольно неплохо вооружены.

"Да, - подумал Финеас. - Это хорошо, что у нас с Лилит ничего не получилось".

Кто знает, как эти милые куколки отреагировали бы на кровь хозяйки? Могли бы и зарезать. Или застрелить. Нет, лучше все-таки двинуться подальше.

Очень медленно, стараясь не шататься и не делать резких движений, Финеас выбрался из комнаты, разглаживая мятый костюм. Нет, все же хорошо, что они вчера уподобились свиньям.

Ходьба давалась тяжело. На голову будто надели огромную металлическую сферу, которая постоянно перевешивала тело то в одну, то в другую сторону. Во рту царила пустыня Сахара, загаженная стадом слонов.
Одна из кукол (эта была вооружена кастетами) спрыгнула со стола, прошлась по ковру с важным видом, залезла на кровать, где спала Лилит, перебралась через хозяйку и свернулась клубком рядом с ней на подушке. Прям как домашняя кошка, разве что не мурлыкает. И это не кошка, а "живая" тряпичная кукла.
Оставаться в комнате желания не было - от этих "големов" у Финеаса мурашки бегали по коже. То, как куклы приветливо махали ручками... Синхронно, идеально синхронно. Кажется, Анна однажды выдала интересный термин: коллективный разум. Это когда умы нескольких существ объединены в один. Очень походило на поведение этих кукол.

Пошатываясь, Финеас кое-как добрался до холла и с парапета второго этажа глянул вниз. Стол посреди комнаты был уставлен пустыми бутылками. Нет, “уставлен” – это ещё мягко сказано. Там был настоящий непроходимый лес. Среди тёмной тары английского пива гордо возвышались пустые кувшины от сакэ и прозрачные бутылки, в которых ещё вчера был абсент.
За столом сидела Диаманда, положив ногу на ногу и что-то блаженно потягивая из металлической кружки ёмкостью пол-пинты (судя по внещнему состоянию, кружка явно многое повидала). Перед Элиаш лежал пресловутый кухонный нож, с которым она, по-видимому, не расстаётся даже во сне.
Женщина, похоже, услышала Финеаса. Посмотрела на него. Затем кивнула куда-то в сторону. Блэк заметил “на отшибе леса” три пивные бутылки с закупоренными пробками. Судя по многочисленным пузырькам воды, покрывавшим стеклянную поверхность, только что из холодильника.

Остатки воспитания заставили Финеаса наклонить голову в знак благодарности. Каждое пошатывание головы вызывало дикую боль, как будто мозг бился о стенки черепной коробки. Нет, а Диаманде на все плевать, видимо. Или она знает какой-то секрет, или она в самом деле уже голем, или она просто умеет пить. В отличие от.

Финеас жестко приземлился на стул возле бутылок. На остатках жизненной силы он свернул пробку и влил в себя божественную амброзию, живую воду, священный напиток, просто холодное пиво. Стало чуть лучше. Еще немного - и он придет в себя.

Розтоки, Прага-Запад, Чехия, 4 сентября 2083 года, 11:54
Холодное пиво устремилось в рот и вниз по пищеводу, распространив по всему организму приятное тепло и снимая головную боль.
Мысленно завидуя Диаманде, которая явно чувствовала себя бодрячком, Финеас вдруг вспомнил, что эта женщина ещё со времён обучения в Часовой Башне изучала алхимию. Поскольку до замужества она вела весьма разгульный образ жизни, зелье, спасающее от похмелья, наверняка изобрела уже давно.
Да, пожалуй, в алхимии есть свои плюсы...
- Ну ка-ак? - с загадочной улыбкой проговорила Диаманда, глотнув пива.
На немой вопрос Блэка она ответила:
- Надеюсь, Лилит была довольна, и эта ночь останется для неё незабываемой. Ты ведь не облажался, юноша?
Финеасу всё ещё было слишком хреново, чтобы дать вразумительный ответ, да и слова от ушей до мозга доходили долго. Колдунья, тем временем, протянула руку, взяла одну из свежих холодных бутылок и прислонила ко лбу.
- А моя дочурка? Она тебе понравилась? У неё, конечно, нет абсолютно никакого опыта в этом деле, но зато красавица. Вся в меня. Провести ночь с такой девушкой... Ты наверняка чувствуешь себя счастливым.

Финеас помолчал, чувствуя, как жизнь возвращается в тело. Первым вернулся слух. Потом чувство равновесия. Потом способность соображать.
Когда вернулась способность соображать, он осознал вопрос и на секунду задумался, пытаясь унять запаниковавший мозг. "А ведь если бы пил меньше, мог бы и успеть... - подумал он - О мой герб, мне ли тебя упрекать?"
Чуть подумав и взвешивая слова, он аккуратно заговорил.
- Мы провели ночь сугубо в платоническом смысле, госпожа Элиаш. Во-первых, мы чтим традиции, а во-вторых, мы были слишком пьяны, - Финеас не удержался от легкого ответного укола. - Целых две уважительные причины.

- Вот оно как, - сказала Диаманда, понимающе кивнув, - бывает. У меня тоже такое случалось. Ну ничего, не последний день живём. Лилит ещё станет твоей.

Финеас случайно выронил пивную пробку, которая резво закатилась под стол. Этикет не позволял мусорить в чужом доме (хотя какой этикет в подобной ситуации, блин), но молодой маг всё-таки опустился на четвереньки и стал шарить рукой по полу.
О, нашлась!
Поднимаясь, он хорошенько долбанулся головой о столешницу. Или столешница ударила его по голове...

От этого Финеас и проснулся. Он лежал на тёплой и мягкой кровати, правда, почему-то в одежде.
Сон, это был просто сон.
Твою мать, тогда почему голова болит так, будто по ней врезали и в самом деле!? Хуже того, боль усилилась, переменившись с монотонной на пульсирующую. Как будто в черепной коробке не мозг, а сердце.
С минуту Блэк пытался осознать, кто он и где он.
Кровать, на которой он спал, оказалось, имела форму кресла. Точнее, это и было кресло. Очевидно, именно в нём Финеас и уснул. Вопрос лишь в том, что он тут забыл. Ах да, он сверялся со списком того, что сделал и не сделал для подготовки к Войне за Святой Грааль, и в какой-то момент отключился. Сновидения отправили его в воспоминания семилетней давности, когда он, Финеас Блэк, и его мама, Беатриса, приехали свататься к Лилит Аяминэ-Элиаш. Затем перенесли к событиям, произошедшим несколько дней назад, на дне рождения матери Лилит, Диаманды. На том празднестве Диа и Беатриса должны были согласовать дату помолвки. Чем это закончилось, молодой маг так и не узнал – утром четвёртого числа фамильяр принёс важную весьт, и девятый глава семьи Блэк сорвался в свой офис в Часовой Башне.
Семь лет назад мать договорилась с Диамандой о том, что Финеас и Лилит будут помолвлены, когда девочке исполнится восемнадцать. Однако Диа за все эти годы так и не соизволила родить другого наследника и вообще собралась с наглостью передать дочери свою Магическую Метку. Мама была в ярости. Она успокоилась лишь когда Элиаш-старшая заверила её – уговор ещё в силе. Но время идёт, и Лилит через три месяца стукнет девятнадцать, а помолвка так и не состоялась. Именно поэтому Финеас с матерью были приглашены на день рожденья.
За задержкой кроется одна простая причина.
Война за Святой Грааль.
В августе прошлого года девятый глава семьи Блэк получил Командные Печати, дающие права управлять Слугой.
Война за Святой Грааль. Священный турнир, где принимают участие семь магов, именуемых Мастерами, каждый из которых призывает могущественного фамильяра, называемого Слугой. Существует семь классов Слуг: Сэйбер, Лансер, Арчер, Райдер, Кастер, Ассасин, Берсеркер.
Бой проходит, пока не выживет один Мастер и один Слуга. Победители получают Святой Грааль, артефакт, выполняющий любое, даже самое невероятное желание владельца. Это величайшее событие в мире магов, и Финеас готовился к нему с того самого дня, как получил Командные Печати. Было как-то не до помолвки. Мать денно и ночно твердила, чтобы он, пока не начался турнир, взял в жёны Лилит и зачал наследника. Ибо если Финеас потерпит поражение в Войне за Святой Грааль, он погибнет, а с ним исчезнет и семья Блэк, ибо некому будет передать Магическую Метку. Эти речи всё больше и больше раздражали молодого мага.
Как он, глава одной из величайших в мире семей, вообще может проиграть? Поражение исключено. Финеас просто знал, что выиграет этот турнир. Другого не дано. Он уничтожит шесть вражеских Мастеров, добудет Святой Грааль, и уж потом Лилит Аяминэ-Элиаш сама явится к нему и попросит взять её в жёны.
Разумеется, это были не пустые слова – молодой маг тщательно готовился всё это время. Так, например, он узнал, что на этот раз Война за Святой Грааль будет проходить не в Фуюки, Япония, а в городке Нью Вермиллион, штат Южная Дакота, Северная Америка. Он выучил карту города почти наизусть, тщательно проштудировал его историю, раздобыл информацию о проживающих там магах (ведь зачастую Грааль добирает оставшихся Мастеров из местных). И, конечно же, решил призвать самого Сильного Слугу.
Берсеркер.
Считается, что сильнейший класс это Сэйбер, но у Блэка было другое мнение на этот счёт. Способность “Безумное Усиление” даёт прибавку ко всем характеристикам призванной Героической Души, но погружает её в пучину безумия. Сумасшедший, яростный, этот Слуга тяжело поддаётся контролю и при этом очень легко из-под него выходит. А потребляет такое количество маны, что были случаи, когда маг, призвавший Берсеркера, умирал от истощения.
Но всё это относится лишь к третьесортным колдунишкам-дилетантам. Финеас Блэк знал, что чем сильнее Мастер как маг, тем легче его Слуга поддаётся контролю. И лично у него, Финеаса, маны уж точно хватит, чтобы Берсеркер всегда сражался в полную силу.
Говорят, проще убить Мастера, чем Слугу. Что ж, пусть попытаются одолеть мага девятого поколения!

Часовая Башня, Лондон, Англия, 5 сентября 2083 года, 23:06
Вчера утром, когда Финеас проснулся после празднования дня рожденья будущей тёщи, Диаманды Элиаш, пришло важное сообщение. Именно из-за него Блэк собрал вещи и первым же самолётом вылетел из Праги в Лондон. Старая новость – казалось бы, совершенно безумная – о том, что Война за Святой Грааль будет проходить не в Фуюки, как обычно, а в Нью Вермиллионе, подтвердилась.
В ночь с первого на второе сентября в городе был замечен Слуга. Довольно неприятно – реликвия-катализатор ещё не поступила, а какой-то дилетант уже призвал себе Слугу. Осмелившись сделать это раньше, чем девятый глава семьи Блэк. Впрочем, о такой мелочи злиться не стоит. Раньше или позже – какая разница?! Финеас призовёт самого сильного и неконтролируемого Слугу, будет управлять им с закрытыми глазами и так же, с закрытыми глазами, перебьёт всех Мастеров.
Реликвию должны прислать со дня на день.
Слуги, это герои из легенд далёкого прошлого. Люди, чьё имя было вписано в историю. По умолчанию Мастер призывает Слугу, наиболее соответствующему ему по характеру, но есть способ заполучить конкретного героя.
Катализатор. Предмет, принадлежавший Героической Душе ещё при жизни. Подобные реликвии очень сложно найти, но они позволяют тебе заранее знать имя Слуги и предположить его класс. Исходя из этого можно подготовиться и придумать тактику. Существует также два класса, призвать которые проще остальных. Достаточно лишь немного изменить слова заклятия призыва.
Это Ассассин.
И Берсеркер.

Из радумий о грядущей Войне за Святой Грааль Финеаса вывело осознание того, что в комнате он не один. Оглядевшись, молодой маг заметил в полумраке стройную женскую фигуру. Молодая девушка боязливо мялась, стоя в дверях и держа серебристый поднос.
- Простите, господин, - дрожащим голосом проговорила она, - вы просили принести Вам чаю. Но когда я вернулась, Вы уже уснули. Й… Я осмелилась окликнуть вас, чтобы разбудить…

- Да... - произнес Блэк.

Он должен выиграть этот турнир просто потому, что должен. Потому что девятому главе семьи стыдно проигрывать. Потому что в магической силе он превосходит очень и очень многих. Потому что он тщательно продумал, как он будет биться.

- Поставь чай на столик и оставь меня, - Финеас соизволил обратить внимание на служанку.

Оставшись один, он отхлебнул отличный чай и задумался. Самое опасное, что он может сделать - это недооценить противников. Такой поступок может привести к унизительному поражению. Надо подготовиться. Поговорить с матерью. Вызвать Анну. Собраться. Много рутинных дел и все надо сделать.

Блэк поднялся из кресла и, приведя себя в порядок, пошел к матери.

Беатриса находилась у себя в кабинете, гоняла прислугу. Клиффорд бережно разливал по чашкам горячий кофе, Анна, как обычно, сидела за ноутбуком и стучала по клавишам.
Запах свежезаваренных зёрен, залитых кипятком, бодрил. Сонливость и усталость ещё не прошли. Выпить кофейку сейчас, пожалуй, самое то.
Видимо, узнав Финеаса по стуку шагов, Анна взяла лист бумаги, что лежал рядом с ней на столе, и развернулась.
- Господин, у меня есть для Вас ценная информация.
- Советую выслушать её, сын мой, - добавила Беатриса.
Перечить матери не стоило, и служанка начала доклад.
- По совету Абрахама я отсканировала карту магических жил Нью Вермиллиона и сопоставила её с картой города. Несложный анализ позволил мне определить, где, вероятнее всего, будет призван Святой Грааль. Существует три возможных места. Они также идеально подходят для призыва Слуги, если вы планируете провести ритуал уже в городе.
Девушка размяла руки.
- Первое – самое сердце территории Лавлесс Индастрис.
- Лавлесс, - вдумчиво проговорила Беатриса, - я уже слышала эту фамилию.
- Один из бизнесменов, который заново отстроил город и создал эту корпорацию, Лавлесс Индастрис. Всего их было трое. Альфред Лавлесс, Карлос Медина и Энрике Гарсия Мартинес. Первые двое погибли во время пожара 33 года назад. Последний в результате возглавил корпорацию. Потом внучка Альфреда, Алондра, вышла замуж за сына Энрике, Борея. Борей Гарсия Ривера до сих пор управляет Лавлесс Индастрис и, по сути, правит всем Нью Вермиллионом. Мэр города – его родной брат. Также Борей является магом в девятом поколении и наместником Ассоциации Магов в округе Янктон.
Девушка глянула на листок, сверяясь с написанной там информацией.
- Продолжаем. Второе место – район Чайнатаун. Там правит другой клан магов - китайская династия Лунь. Они являлись наместниками Ассоциации в, тогда ещё Янктоне, с 1946 по 2021 годы. Вернулись в 2048 и до сих пор борются с семьёй Гарсия за власть в городе. Хотя в прошлой декаде они, кажется, заключили шаткое перемирие.
- Запоминай всё, Финеас, - добавила Беатриса, - велика вероятность, что семья Гарсия и династия Лунь выставят своего Мастера в этой Войне за Святой Грааль. Продолжай, Анна.
- Третье место - островок в Лейк Ред в районе Олд Янктон. Это заброшенное место, а сам остров крайне опасен из-за высокого радиационного фона. Лучше туда вообще не ходить.

- Радиационный фон может оказаться и преимуществом, - заметил Финеас. - Маги более слабых поколений не продержатся там столько же, сколько могу держаться я.

Маг задумался. Стоит ли вызвать берсерка тайно? Финеас ни капли не сомневался в своих силах. И в своих шансах на успех. Но есть еще и везение. И есть тот факт, что высокомерие снижает эти шансы. Это враги должны видеть в нем ослепленного своим поколением гордеца. Сам он будет хитрее.

- Я не удивлюсь, если Грааль там и окажется, - добавил он.

- Я тоже, - сказала Беатриса, - но с такой же вероятностью он может появиться и в одном двух оставшихся мест.
- Сэр, вы уже решили, где будете призывать Слугу? - спросил Абрахам.
Реликвия приедет со дня на день. Что же касается места для проведения ритуала призыва, то тут три варианта: Часовая Башня, поместье семьи Блэк или же где-нибудь в Нью Вермиллионе.
- И когда ты планируешь отправиться в Америку? - добавила Беатриса.
- Я в любой момент готов распорядиться о начале сборов, - сказал Клиффорд.
Вопросы, вопросы, заботы. Кто бы мог подумать, что подготовка к Войне за Святой Грааль такая муторная? Такое чувство, что сражаться с другими Мастерами и их Слугами будет и то проще.

-Можешь начинать прямо сейчас. Я отправлюсь, когда прибудет катализатор.
Однако, на вопрос Клиффорда ответить сразу он не смог. И правда, где вызывать Слугу? Он бы провёл ритуал прямо здесь, в Лондоне, но в случае с Берсеркером могут возникнуть проблемы при дальнейшем перелёте. Если же вызывать его в Нью Вермиллионе.. Что же, риск очевиден. Две точки для ритуала находятся на территориях семей Гарсия и Лунь. Каждая из семей вполне может выставить по Мастеру, и тогда есть шанс, что его вычислят уже на стадии призыва Слуги - если сразу не ликвидируют.
"В принципе, невелика беда.. Но если обо мне узнает Мастер Ассасина, то могут возникнуть трудности в дальнейшем."
Третье же место просто кишит радиацией. Он уверен, что сможет какое-то время там держаться, но если что-то пойдёт не так - то в лучшем случае у него выпадут ногти, волосы и зубы, и жизнь превратится в жалкое существование. В лучшем случае.
-Я ещё не уверен, где проведу ритуал. Скорее всего уже в Нью Вермиллионе, хоть мне и не нравятся те места.
Как ни крути, а он рискует. Так пусть всё случится уже там. В конце концов, он идёт на настоящую войну.

- Реликвия прибудет со дня на день, - сказала Беатриса и подошла к молодому магу. Заглянула ему в глаза. - Финеас. Сын мой. Ты знаешь, я не смогу отправиться с тобой в Нью Вермиллион. Моё главное оружие – удар политического ножа, а в Войне за Святой Грааль оно бесполезно. Слугу, даже Мастера, этим не поразить. Тебе придётся сражаться в одиночку... - она оглядела всех присутствующих, включая Алису, которая ютилась где-то в углу, - впрочем, нет, с тобой будут эти трое. И самый сильный Слуга. Берсеркер.
Она улыбнулась.
- Тебе определённо понравится реликвия, которую я для тебя подготовила. Этот Героический дух... при жизни он боролся против таких как мы.
Женщина прошлась по комнате, на лице играла садистская улыбка.
- Он беспощадно истреблял тех, в чьих руках находятся бразды правления. И ТЫ! Мой сын. Скуёшь цепями этого БЕШЕНОГО ПСА. И заставишь склониться ПРЕД ТОБОЙ! Сражаясь, убивая и разрушая с твоим именем на устах, проклиная тебя, но всё же подчиняясь, он уничтожит всех, кто станет на пути семьи Блэк! И принесёт тебе СВЯТОЙ ГРААЛЬ! А потом, Диаманда Элиаш сама приползёт к нам на коленях, моля, чтобы ты взял её дочь в жёны!

Беатриса сделала глубокий выдох.
- Абрахам. Ты, кажется, хотел что-то сказать.
- Да, мэм, - вежливо ответил дворецкий, - Вы мне позволите?
- Говори, только быстро.
- У меня есть два важных вопроса. Первое, как будем добираться до места проведения Войны? Ближайший аэропорт находится в городе Омаха. Оттуда до Нью Вермиллиона можно доехать тремя способами: на поезде, на машине или по реке. Второй вопрос: где мы будем размещать Мастерскую?

-Мм...
На несколько секунд он призадумался. Как они будут добираться. Этот вопрос навёл его на одну мысль.
"Аэропорт, да?"
-Я сейчас подумал. Мы ведь в состоянии приобрести собственный самолёт, верно?
Он оглядел окружающих его слуг и мать, говоря это - причём вопрос его больше походил на утверждение, и в ответе не было нужды.
-Тогда можно будет призвать Берсеркера дома и без проблем полететь с ним в Нью Вермиллион. Мастерскую же разместим где-нибудь в южном районе. Есть там достойные нас дома, Анна?
Он ещё ничего не разузнал о продающейся в Нью Вермиллионе недвижимости, и позволил заняться этим вопросом сидевшей за ноутбуком девушке - вряд ли для неё будет проблемой найти место для мастерской, выйдя в Сеть.
А пока что он продолжит пить свой чай, пока тот ещё был горячим.

- Ясно, - сказала Беатриса, - сегодня же мы отправимся домой, и я сделаю все приготовления к ритуалу призыва. Анна, займись самолётом.
- Как скажете, мисс Блэк. покупка электронного билета займёт несколько минут. Билетов. Вместо того, чтобы покупать целый самолёт, может, проще скупить все билеты на рейс и загипнотизировать пилотов и обслуживающий персонал? В итоге выйдёт дешевле.
- Ты неплохо разбираешься в экономике, Анна.
- У меня только два вопроса. Самолёт до Омахи. Как потом будет добираться в Нью Вермиллион? Поездом, арендуем машину или поплывём на корабле? И где нам подготовить жильё в городе?
- Южные окраины, - сказала Беатриса, - самый престижный район достоин того, чтобы мой сын жил там.

***

Так завершилась подготовка Финеаса к Войне за Святой Грааль. Утром следующего дня он вернулся в своё родовое поместье, а вечером призвал Слугу Берсеркера и заключил с ним контракт. А 15 сентября команда Блэк прибыла в Нью Вермиллион. Они буду сражаться в Войне. И, возможно, победят.
А, может быть, и нет.