| |
|
|
Оракул, живущая в этом подземелье уже много лет, сроднившаяся с Гелиасом и отказывающаяся покидать его, она во многом уподобилась камню. Она почти не двигалась. Солнечному свету она предпочитала свет своего господина. Никто никогда не приносил ей пищу, не выносил её испражнения. Жрецы говорили, что иногда она спит, но говорили с неуверенностью, боясь спутать сон и глубокие медитации. Никто не знал, сколько ей лет. Маеджейяр рассказывал Домициану во время одной из прогулок по городу, что его дед однажды ходил к оракулу, и был удивлён, насколько это была дряхлая старуха. Это была всё та же старуха, Домициан знал это: список имён служивших оракулов был высечен в главном зале.
Смертная, с витэ, текущем в её венах. Владеющая как минимум одной Дисциплиной. Променявшая весь мир на пещеру со своим повелителем. Или, правильнее назвать его «регнантом»? Всё так, регнант. Он принимает в дар кровь, витэ, жизнь, и дарует жизнь своему оракулу, и хранит жизнь в этом городе. Был ли это не-мёртвый собрат Домицина? Он знал о клане Гангрел, обладающем даром Протея, уходящим в землю, прочь от солнечных лучей. Некоторые сородичи были способны проникать даже в камень, и их было не отличить от пустой породы. До Домициана даже дошли слухи, что в землях Гибернии существует могущественный гангрел, способный превращаться в туман, неуязвимый для пуль. Словно дух-хранитель острова, он был одной из главных причин, по которой Гиберния оставалась непокорённой. Но могло ли могущество вампира достичь таких масштабов, что даже солнце перестало его страшить? Мог ли гангрел превратиться не в камень, не в туман, а в осколок небесного светила? Нет, такого быть не могло.
Гелиас не мог быть вампиром, но тоже был существом крови. Оракул была его гулем, а значит Домициан всё же был единственным вампиром в Иераполе. До тех пор, пока не пришёл Викентий.
|
|
31 |
|
|
|
|
Домициан покосился и ещё раз окинул взглядом старуху. Камень, что был его сородичем и не был им. Ведьма, чью жизнь он поддерживал. Мир воистину был необычным местом.
- Счастливого дня, - сухо сказал троянец и покинул святилище. Если у него будет время, он, возможно, постарается прояснить для себя, что именно происходит и творится здесь, в храмовых катакомбах. Сейчас у него были более насущные проблемы.
Викентий был воином, и он вошёл Иераполь со своим легионом. Только разумно, что для того, чтобы расправиться с ним Домициану потребуется собственная армия.
У него было не так много времени, чтобы приобрести её. Полчаса, час - как долго его уже однажды несостоявшемуся, но, по-видимому, не потерявшему в своём упорстве убийце потребуется, чтобы достичь храма? Быть может, несколько часов, если Домициан обратится в беглеца и покинет дом Кибелы незамедлительно. Тогда его надо будет ещё отыскать на городских улицах.
Одним словом, если он будет действовать быстро, то времени у него будет вполне достаточно. У него было два пути, как он это видел. Легион пальмирского императора, что стоял в самом Иераполе, и легион императора римского, разбивший свой лагерь у его стен. Кроме того, по-пути к легату одного из них, он мог бы подчинить своим взором каждого встреченного им провинциала и обратить его в исполнителя собственной воли. Конечно же, толпы простых горожан и всякого случайного, кричащей его имя и сражающейся за него, будет недостаточно - тем не менее она может стать неплохим подспорьем к тем основным силам, которые ему ещё только предстояло приобрести.
Солдаты узурпатора из Пальмиры, знал Домициан, покинули свой укреплённый лагерь и расквартировались в квартале старой аристократии. Это может быть затруднительно - найти их командующего в срок и приказать ему собрать своих воинов на защиту вентру. Всё же, в каком именно дворце или борделе прикажете искать его? Нет, нет, слишком долго. Слишком мало времени.
XXII Вспомогательный Легион императора Вайоса представлялся более удачным выбором. Его солдаты явно были менее развращены долгим простоем, все они были в одном месте, и их командующий был вместе с ними. Да, они лучше XII-ого. Даже их имя, "Вспомогательный", казалось подходящим. Разве не для того они здесь, чтобы оказать ему, Домициану, поддержку в его час нужды?
Одна проблема, они за городскими стенами, и это день - сжигающий его плоть полдень - там. В принципе, Домициан мог бы завернуться в свой тёмный плащ, мог бы накинуть капюшон поглубже. Он мог бы приказать Маеджейяру найти закрытую карету и в ней доставить его в преторию вайосианского легата.
Всё это было возможно, хоть, как кажется, и не было наилучшим выбором. Ему нужен был смертный человек, который мог бы представить его дело и передать его волю легату. Смертный, который безбоязненно мог бы выбраться за пределы городских ворот и преодолеть тот малый путь, что отделял их от лагеря осаждающей армии. Ему нужен был кто-то, кого легат бы допустил к себе. Кто-то, кто мог бы заставить легата допустить его к себе.
Ему нужен был Лемирк, первосвященник.
Обо всём этом Домициан думал, пока он шёл - нет, пока он бежал - по сокрытым под землёй и тенью потрохам храма. Пока он пробирался назад, вверх, к святости и свету. Покинув чрево земли и камня и представ перед старейшим из кибелианских жрецов, он уже знал, что должен сказать.
- Сэр, - обратился он к Лемирку. - У меня мало времени. У вас мало времени. Армия Максима вошла в город. Возможно, они проявит почтение к вашему святилищу. Возможно, нет. Всё же, богатства Кибелы и богатства Иераполя - чрезвычайно привлекательный приз и добыча для любого воина, желающего обогатиться самому. Потому для жречества Кибелы было бы разумно предпринять некоторые меры по защите себя и своего. Спросите меня, я знаю какие.
|
|
32 |
|
|
|
|
Домициан застал Лемирка отдающим распоряжения младшим жрецам. Полдень был встречен, ритуал благословения проведён, и дневной свет расчертил лучами своды храма, отражаясь в бриллиантовой диадеме Кибеллы. Но у жрецов были ещё дела, и обязанностью Лемирка было удостовериться, что должное будет сделано. Домициан прервал его, однако Лемирк не выказал неудовольствия. Почётный гость города снова оказал ему честь, заговорив с ним, и он должен слушать. Младший жрец, получавший указания от Лемирка, почтенно склонил голову.
— Какие же меры будет разумно предпринять, Домициан? — спросил Лемирк.
|
|
33 |
|
|
|
|
- Вам нужна армия, сэр, - сжался рот Домициан, его губы как алые подтёки крови скрытые под пеплом, огаром и оплавившимся воском его седой бороды. - Вайос и Максим. Солдаты каждого из них - каждого из этих облачённых в порфиру владык - будут рады взять этот город и разграбить всё в нём, включая ваш храм. Всё это их приобретение, их добыча.
- Богохульство? Пусть так. Боги проклянут их за это? Пусть так. Это обычай воинов. Так было в Илионе. Разве храмы Афины и других Олимпийцев устояли там перед жадностью лорда-маршала Агамемнона Артрейдеса и его вассалов? Они знали, что это грех, но они совершили его всё равно. Гнев, должный быть воспетым прославленным, гнев, сделавший многих достойных и храбрых пищей для собак, был в первой строфе Гомера. Гнев, и жадность, и разграбление и неистовство будут сегодня в Иераполе.
- Мы должны приобрести свою армию. Только так мы можем защитить себя и своё.
|
|
34 |
|
|
|
|
— Но разве солдаты римского императора не защищают город?
|
|
35 |
|
|
|
|
- Разве? Почему тогда мы сейчас стоим на земле города, который подчиняется императору Пальмиры? Императору Пальмиры, который умирает каждые два или три месяца, тому, чьё имя мы даже не трудимся запомнить. Ни солдаты гарнизона, ни солдаты Вайоса, стоящие вовне стен, не защитят святыни, если их не заставить.
- Первые, люди Пальмиры, присягнут первому же попавшемуся грабителю и скажут, что всякое разграбление, которое он совершает, праведно. Вторые, люди Рима, обложат город осадой как только они поймут, что их враги, люди Максима, уже в нём. Всё это лишь продолжает свару, лишь продолжает запустение. Нам нужны солдаты-охранители, которые будут праведны, которые присягнут нам. Только вы и я вместе можем добыть их. Только так падение Иераполя может быть остановлено.
|
|
36 |
|
|
|
|
— Иераполь не падёт, — уверенно сказал Лемирк. — Кровь каждого падшего воина будет лишь укреплять его стены, как и стены этого храма.
|
|
37 |
|
|
|
|
- Иераполь, быть может. Хоть я и не уверен в этом. Вы, мой господин? Текущая конгрегация храма Кибелы? Разве вы значите для богини и её дела так мало, что готовы пожертвовать собой как прахом и пеплом на ветру?
Результат броска 5D10: 8 + 9 + 7 + 10 + 5 = 39 - "Man; (2) + Per; (-1) + Stat; (4)".
Результат броска 1D10: 3
|
|
38 |
|
|
|
|
Лемирк помедлил с ответом. Словно заглянул в себя и взвесил доводы на чаше весов в своём сердце.
— В твоих словах есть зерно мудрости, Домициан. Но из кого будет состоять наша армия? Простой люд — не чета легионерам.
|
|
39 |
|
|
|
|
- Разумеется, - тут же согласился Домициан, который услышал всё, что хотел услышать. - Потому мы как можно скорее должны заполучить своих собственных легионеров. Солдаты Максима уже вошли в город, солдаты Вайоса всё ещё ждут за его стенами. Нам нужно лишь впустить их внутрь городских стен и заручиться содействием и покорностью их генерала. Нам надо лишь убедить гарнизон южных ворот открыть их перед XXII-ым, изменить верности Пальмире и присягнуть Риму. Тогда легионеры Вспомогательного могут быть незамедлительно направлены на защиту храма Кибелы: ваших святынь в нём, моего убежища здесь.
Домициан не хотел терять времени.
- Да-да, я понимаю, что мои слова звучат несколько странно, если не нелепо. "Нам надо лишь...", - говорю я, будто рассуждаю о чём-то лёгком и незначительном. Затем я говорю о том, как два человека двинут в бой армии, подчинённые далеко не им, как они заставят одних предать, а других обрести верность к святыням. Всё это, должно быть, может показаться парадоксальным. Тем не менее я обладаю ресурсами для того, чтобы воплотить всё сказанное мной в жизнь...
Домициан слегка подёрнул головой, как будто бы указывая своему собеседнику на что-то, как будто бы призывая вспомнить, кто он и что он.
- Я обладаю всей необходимой магией. Я готов дать вам, сэр, её частичку. Право, я могу приказать открыть южные ворота и без вас. Тем не менее мне нужен кто-то, кто бы побудил стоящую за ними армии двинуться вперёд и войти в Иераполь. Я могу объяснить всё остальное по дороге. Вам должно лишь сказать сейчас, лорд Лемирк, да или нет. Если вы согласны, то я дам вам могущество, которое доступно лишь очень немногим из смертных. Достаточную силу, чтобы спасти ваш храм и ваш город.
|
|
40 |
|
|
|
|
Лемирк кивнул.
— Благодарю, Домициан. Я приму твою помощь, если возникнет необходимость. Пойдём же, познакомимся с теми, кого Рим послал в этот раз.
Лемирк приподнял свою тогу, чтобы спуститься по ступеням. Стоявший всё это время в тени Домициана Маеджейяр тяжело вздохнул. За то время, что Домициан провёл у оракула, он успел избавиться от книг, сложив их в кабинете, но теперь новая невидимая ноша свалилась на его мальчишеские плечи. Нет, его тяготила не политика, но полуденное солнце, которое немилосердно раскалило городские улицы. Храм Кибелы был оазисом прохлады, в котором он надеялся провести ближайшие часы, как это обычно бывало в те дни, когда Домициан работал. Теперь же надежда испарились как плевок с черепичной крыши.
|
|
41 |
|
|
|
|
- Вперёд, - кивнул Домициан. Осторожность старого жреца импонировала ему. Многие, он знал, накинулись бы на любую возможность обрести могущество, подобное тому, коим Домициан обладал. Но Лемирк из Иераполя. Он решил выждать до тех пор, пока дар домициановой крови действительно ему не понадобится.
Историку только лишь оставалось задаваться вопросом, что это? Некое торжество моральной добродетели: триумф умеренности, софросюне, σωφροσύνη, которую так ценил Аристотель? Или же, быть может, это просто сытая удовлетворённость жизнью и отсутствие амбиций, свойственные потомственным аристократом? Этакое золочёное смирение и спокойствие. Всё же, они все из старых и знатных родов, эти первосвященники Востока, так? В любом случае, что бы это там ни было, Домициан мог это уважать.
- Ты можешь взять зонтик, если поспешишь, - бросил он к Маеджейяру, также начиная спускаться по ступеням храма вслед за Лемирком. - Я видел один у одного из младших жрецов. Ты можешь сказать, что он для меня, и, скорей всего, тогда ты его получишь. Главное, не отставай от нас.
Самого Домициана жара и зной, как впрочем и холод, не особо беспокоили. Как мёртвый камень была его плоть, белесая и гладкая подобно мрамору, которым они украшают Рим. Что мрамору, камню, до того, помещён он в тепло или же в стужу? Он равно не чувствует ни того ни другого. Не было потому до этого дела и Домициану.
|
|
42 |
|
|
|
|
Домициан был слабо компетентен в чувствах и мыслях других людей, если то были не те мысли, что он сам вложил в их головы, поймав их взгляд. Он мог лишь сказать, что Лемирк не боится, несмотря на то, что мангумов в Иераполе стало больше, чем местных жителей. И не было авторитета, способного надёжно держать в упряжи прибывших легионеров. Покойный император Авдил держал Рим в железном кулаке, и сила его хватки чувствовалась даже в отдалённых провинциях. Было много недовольных его правлением, считая его тираном, перенёсшим в новые времена свои старые привычки из военных походов. Домициан писал биографию Авдила и знал, что недовольные не видели его прежнего. Пришедший на смену Авдилу император Вайос не обладал его добродетелями. Он был политиком, этот новый император, и слишком много своего внимания он уделял отношениям с сенатом. Легионы часто делали что хотели.
Иераполь был небольшим городом. Если между тремя легионами разразится схватка, выстрелов хватит, чтобы ночь превратить в день. Но пока что никто не думал об этом. Домициан, Лемирк, и подоспевший с зонтиком Маеджейяр спустились в город по Иерапольскому валу, желтизна песка на на котором имела кроваво-бурый оттенок. Чуть более бурый возле конических святилищ, расставленных вдоль дороги.
Они вышли на главную дорогу и прошли через Солдатскую Площадь, где чернь заняла опустевшие легионерские бараки. Аскетичная военная архитектура уже покрылась наростами пристроек и мхом вывешенного на просушку тряпья, но в постройках пока ещё угадывался Рим. Пока ещё. Прогулка по этому месту была не из приятных, но куда лучше, чем через соседский бедняцкий квартал, прозванный Горчарным. За поделками ремесленников в тот квартал лучше всегда слать слуг, иначе пропитавшуюся вонью тогу надо будет по возвращению сразу отдавать прачкам. Разросшийся почти на всю южную часть города, он иногда отравлял воздух в остальных кварталах, и даже в храме. Домициан обошёл его по дуге, подойдя к Южным воротам вдоль западной стены.
Ворота были открыты настежь. Простой люд спокойно ходил сквозь них, но у створок стоял римский гарнизон из четырёх человек, чья кожа была всё ещё слишком светла для Сирии. Кровь. Кровь впиталась в песок недалеко от ворот. Свежая. Тела по близости не было. Крови было много, и уйти само оно не могло.
Лемирк остановился, немного сбитый с толку. Легион, который он рассчитывал застать под стеной, отсутствовал.
|
|
43 |
|
|
|
|
- Что... Что происходит? - вопросил у воздуха Домициан, который также на пару мгновений обомлел. Он приблизился к одному из стражников.
- Где легион римлян? - спросил он у караульного и указал на распахнутые ворота. - Тех, что осаждали нас.
Он говорил так, но его взор был прикован к тому месту, где, как он чувствовал, жизнь человека была пролита и закончилась. Он был в великом смятении.
|
|
44 |
|
|
|
|
- В городе, - сказал один из солдат, сплюнув на дорогу рядом с бурым пятном. Он был из велитов, на вид ему было около двадцати - двадцати пяти, но за свою недолгую жизнь он пролил крови больше, чем выпил вина. По лицу его было понятно, что он не склонен к сантиментам, и его больше беспокоила жара, заставившая его снять свой волчий шлем и опереться на дротик, как на трость. Его товарищи, стоявшие у ворот, тоже были велитами - Домициан их отличил по всё тем же характерным волчьим шкурам, натянутым на шлемы.
|
|
45 |
|
|
|
|
- Ты служишь мне теперь, - нахмурился Домициан. - Волк Рима, где твой командир? Где офицер, который отвечает за эти ворота? Если он здесь, приведи его ко мне.
Результат броска 14D10: 5 + 7 + 2 + 1 + 7 + 5 + 5 + 10 + 7 + 1 + 10 + 4 + 6 + 10 = 80 - "Dominate 1".
Результат броска 3D10: 8 + 8 + 7 = 23
Результат броска 2D10: 2 + 8 = 10
Результат броска 1D10: 8
Результат броска 1D10: 6
|
|
46 |
|
|
|
|
- Мой командир передо мной, сэр. - сказал солдат, выправившись. Остальные трое встрепенулись и покосились на товарища, мол перегрелся что ли парень?
- Никто не отвечает за ворота, сэр, все ушли в город.
|
|
47 |
|
|
|
|
Домициан кивнул. Пусть так, если нет офицера, то он будет работать с тем, что есть. Вентру указал на место недавнего кровопролития.
- И что произошло здесь? Кто-то слишком сильно протестовал, когда XXII-й входил в город?
|
|
48 |
|
|
|
|
- Гражданский подошёл слишком близко, сэр, кто-то закричал, что у него пистолет.
|
|
49 |
|
|
|
|
- Хм-м, понятная, объяснимая вещь, учитывая реалии войны, - кивнул Домициан. Но не вещь простительная. Как стоик Домициан не верил в объясняющие обстоятельства.
- Ваш наряд, я вижу, не особо многочислен. Господин генерал XXII-ого, я так понимаю, не считает, кто-то попытается оспорить его контроль над этими вратами? Всё же легион галльского узурпатора вошёл в город с другой стороны. Легат не считает, что его попытаются запереть внутри Иераполя?
- Вообще какова общая ситуация в двух словах? Ваш легион вошёл в город, это я понял, но какие позиции его светлость господин командующий планирует взять прежде всего, куда он повёл ваших ребят? Где он и основные силы сейчас? Я слышал, что бои на таких узких улочках как здесь могут быть сущим адом.
|
|
50 |
|
|
|
|
— Двадцать второй идёт через Гончарный район, чтобы избежать засад. Нам прика…
— Да какого хрена?! — возмутился стоявший за ним собрат по оружию, с силой толкнув Домицианового велита в спину.
— Ты чё всё ему рассказываешь? Э, старик, ты кто вообще такой? Давай вали отсюда, пока я тебе ноги не повырывал!
Говоривший был ниже ростом и более жилистым, но сил ему придавала поддержка двух других товарищей, стоявших за его спиной. Никому из них не нравилось, что в их рядах оказался трепло хуже базарной бабы.
— Возможно, нам пора, — в пол-голоса проговорил Домициану Лемирк.
|
|
51 |
|
|
|
|
- Ты забыл, что я ваш командующий? - обратился Домициан к низкорослому солдату. Панику Лемирка он проигнорировал.
Результат броска 14D10: 1 + 2 + 4 + 8 + 9 + 7 + 5 + 10 + 3 + 1 + 7 + 2 + 10 + 7 = 76
Результат броска 3D10: 2 + 10 + 5 = 17
Результат броска 1D10: 7
|
|
52 |
|
|
|
|
- Никак нет, сэр! - тут же выпрямился по струнке второй - Никак нет, сэр! - тут же выпрямился по струнке второй велит.
Двое оставшихся ещё больше опешили от такой перемены, случившейся с дерзким бойцом. Их расслабленное настроение уже взявших город тут же как рукой сняло. Творилось что-то слишком странное.
- Да это же колдун! - нашёлся один из солдат выхватывая свой магнум.
Результат броска 1D10+6: 12 - "Инициатива: Лемирк".
Результат броска 1D10+5: 11 - "Инициатива: первый солдат Домициана".
Результат броска 1D10+5: 14 - "Инициатива: второй солдат Домициана".
Результат броска 1D10+5: 9 - "Инициатива: сообразительный велит".
Результат броска 1D10+5: 15 - "Инициатива: последний солдат".
|
|
53 |
|
|
|
|
"Пули и палки не могут повредить мне, ты глупец, - пронеслось в уме Домициана. - А вот мои слова... Они могут сломать твои кости".
Результат броска 1D10+4: 9
|
|
54 |
|
|
|
|
- А ну быстро заканчивай свои штуки, пока не пристрелил тебя как собаку!! - закричал солдат, направив острие магнума на Домициана. - Расколдуй моих друзей обратно!
Ситуация стала быстро накаляться. Магнумы появились в руках всех солдат, готовые проливать кровь.
|
|
55 |
|
|
|
|
Домициан отрицательно покачал головой. Посмотрев прямо в глаза самой сообразительной из своих жертв, он тихо сказал:
- Ты покоришься. Не стреляй.
Остался ещё один солдат, впрочем. Но мертвая плоть вентру была готова. Он готов был принять выстрел, прежде чем все завершится.
Домициан широко расставил руки и повернулся на встречу последнему из еще не находящихся в его власти бойцов. Это не убьет его. Ничто из того, что мог сделать человек, не было способно убить его. Домициан коротко покачал головой вновь. Этим небрежным жестом он сказал четвертому солдату: нет, и уже ты не можешь сделать ничего для себя и своих сослуживцев, я - Смерть, я - Неизбежность. Мой взгляд режет острее пуль.
Результат броска 14D10: 3 + 9 + 5 + 10 + 2 + 4 + 7 + 2 + 3 + 3 + 9 + 1 + 3 + 9 = 70
Результат броска 4D10: 8 + 6 + 6 + 10 = 30
Результат броска 1D10: 3
|
|
56 |
|
|
|
|
Но солдат выстрелил. Скорее от панки, чем осознанно, однако пуля попала Домициана. Он был обречён. Судьба не даст ему шанс на второй выстрел. Или даже на следующий вздох.
Но что-то было не так. Домициан посмотрел на свой пиджак: он окрасился кровью. Что это? Рана закровоточила, как у смертного. Хотя нет, не так. Кровь смертных рвётся из раны наружу, выталкиваемая бьющимся сердцем. Кровь Домицина что-то вытягивало из раны, словно клещами. Алый ручеёк устремился вниз, к земле.
Гелиас.
Гелиас отведал крови Домициана и захотел ещё. Доимициан хотел затянуть рану, но она не затягивалась. Гелиас, всё это время дававший ему дар ходить под солнцем, обратился в чудовище, запустившее руку в ларец его груди и немилосердно выгребающее всё ценное, что там было. Лемирк, встревожившись, отступил в сторону. Солдаты были похожи на испуганных детей. Но больше всего должен был бояться Домициан, ибо улица вокруг него начала закручиваться в калейдоскоп, рассыпающийся на части. Всё стало казаться иллюзией.
«Я чувствую в твоей крови запах ихтис, рыбы, Домициан».
Голос Сибиллы, снова звучал в его голове, переливаясь всевозможными оттенками, искажась то в мужской голос, то в женский, то в старческий, то в юный. Домициан проваливался в безумие.
-- Малкавиа... - произнёс Домициан с ужасом.
«Ихтис» — ответила Сибилла в его голове.
— Проклятие Малкова…
«Мальков. Ихтис, проклятие мальков, в твоих венах» — засмеялся искорёженный голос в его голове.
— Поклятие рыбы… фишмалк…
Мир разлетелся разбитым на соколки зеркалом, и Домициан погрузился в забытие.
|
|
57 |
|