Ключ судьбы | ходы игроков | Глава 2: Дорога в Ак-Кхурман

- Удачи, сударь Керид. Свидимся. - Кармак думал о другом, поэтому прощался весьма скупо.
- Златогрив, я думаю мы не откажеся от твоего предложения и возьмем немного валлина. Нам предстоит еще много дел, поэтому оружие древесины с такими чудесными свойствами нам не помешает. Возьмем по справедливости, так, чтобы каждому сделать по одному оружию и тем самым не сделать напрасной смерть уникальных деревьем. Воину Раштару я сделаю древко для гизармы, эльфу Лотарэлю на лук или посох, седой человек. пусть сам скажет, что ему нужно, ну а мистеру Тарли непременно нужен новый и очень уникальный хуппак. - Кармак улыбнулся.
- Для своего лука я уже купил древесину еще в Пашине, но я хотел сделать себе баклер, так-что возьму на баклер.. Я не уверен что смогу смастерить все это быстро, но терпения мне не занимать. Еще, я хотел бы попросить вас отдать мне часть конфискованных у наемников стрел. Не обычных, у одного из них были такие весма любопытные стрелы, которые очень мне пригодились бы. Если это возможно конечно же.
Уж в чем-чем а в делах, касающихся интересного скарба, уникальных материалов и ресурсов Кармак в своих аппетитах не стеснялся.
- Керид уехал, но думаю мистер Тарли сможел вас просветить как в Пашине выйти на связь с нужными людьми. Это будет неоценимой помощью и лично я благодарен вам за готовность ее предоставить. Если больше у вас к нам нет вопросов, то мы двинемся дальше, но перед этим хотел спросить кое-что. Возможно ваш народ что-то знает о так называемых развалинах города Хурим. Если вам что-то известно, как там сейчас обстоят дела, какие опасности подстерергают в его округе, возможно есть какие-то предостережения которые нам нужно знать, в будующем я все же подумываю туда заглянуть..
***
.. чуть позже, когда разговор закончился, Кармак подозвал к себе Тарли и тихо шепнул:
- Тарли, хотел полюбопытствовать, помнишь когда мы были у Клавдии и она говорила, что у нее есть важное послание в Ак-Кхурман? Она ведь успела его вам озвучить? Я надюсь Керид догадается, что кроме общих сведений о сопротивлении нужно передать и его. И еще, а сам то ты его помнишь? А то вдруг что случится, Клавдия говорила что трое гонцов не смогли доставить его. После того, что мы видели на постоялом дворе, уже четверо. Керид опытный воин, и его сопровождает кентавр, но все же лучше подстраховаться... Мы прибудем позже, но лучше позже.. чем никогда.

— А, это я всегда смогу! — сказал Тарли кентаврам, когда Кармак сказал, что кендер мог им помочь. — Всё очень просто: я могу дать вам свою карту перерисовать, и там уже всё очень понятно и удобно нарисовано, как самым интересным путем пройтись до нужной точки, обойдя все посты неракцев. Ой... В некоторых местах может пройти только кто-то моего роста, но я в вас верю! А скучные пути слишком просты...

***

Тарли посмотрел на Кармака. Потом глянул в сторону. Изо всех сил так глянул. Вверх и влево. Потом ткнулся глазами вниз, окинул взглядом свои башмаки.

— Нет, не помню! — ответил кендер Кармаку, пожав плечами. — Столько всего происходило... А ты заметил тогда, что в ножках стола Клавдии были секретные отделения? Наверняка в них много интересных штуковин скрыто!

Хотя один из наемников и заговорил но ясности в вопрос поставок древесины в Нераку это не добавило. Хотя возможно секретный маршрут через лагерь мистиков поможет им все таки добыть эту информацию. Ульфанг знал все. А он наверняка пойдет этим путем, так что у них появится возможность встретить его и поставить точку в этом вопросе.
Леонардо попросил наемника начертить предполагаемый маршрут их каравана на карте. Он не слишком хорошо разбирался в географии. Не хватало им еще заблудиться в огненных землях...

Златогрив кивнул Кармаку

- Вижу, ты понимаешь, что значит ценить материал. Пойдем, осмотрим обоз, и я заодно расскажу тебе, что знаю о Хуриме. Кстати, зачем вы туда направляетесь? Я слышал, год назад сильное землетрясение открыло вход в запечатанную долину, в которой и находится Храм Всех Богов. Его построили на заре империи Истара, когда люди равно чтили богов света, тьмы и равновесия. Но все же посвятили Мишакаль и Паладайну, хотя и оставили в храме статуи каждого божества Кринна, и нефы для всех трех пантеонов. Многие расы приходили в тот храм, и даже мои предки бывали в священной долине - жрецы содержали прекрасный фруктовый сад во славу Чизлев, и лесных созданий добром встречали в этом приюте. Так мы приобщились к равной с людьми вере, хоть по своему природному сложению и не могли пройти в главный храм, построенный в виде пирамиды. Однако незадолго до падения империи людей, в это благословенное место прокрался предатель. Говорят, его деяние было сродни Предзнаменованиям Катаклизма - но, может быть, Король-Жрец еще не впал тогда в свою ересь. Храм был осквернен убийством настоятеля, и в ту же ночь дикие орды ворвались в охраняемую долину. Я не знаю подробностей тех событий, но на долгие годы после этого долина оставалась проклятой. Катаклизм завалил вход в нее, и в степи стало спокойней. Мне говорили, что на вершинах скал, ограждающих Хурим, даже поселились орлы - возможно, добрый знак. Рядом с этим местом находится становище Микку, кочевников кхура. Их вождь Алакар Смелый - хороший человек, правда, со своеобразным чувством юмора. Они находятся в дне пути отсюда на восток, если будете двигаться как обычно. Если же сократить привалы и идти скорым шагом, можно успеть за полдня, еще до заката будете на месте.

Рассказывая легенды о Хуриме, Златогрив проверял стволы валлина, лежавшие в повозках. Наконец, он указал Кармаку на два дерева

- Эти стволы пролежали спиленными слишком долго, чтобы ожить. Ты можешь отрезать от них столько, сколько тебе нужно - да посмотри, в той повозке есть отдельные ветви, их тоже можешь забирать. Я думаю, тебе хватит на все, что ты задумал создать. Теперь вернемся к пленникам...

Видя, что у Леонардо наладились отношения с побежденными, Златогрив тоже решил сменить кнут на пряник.

- Мы возвращаем вам коней - всех до единого. Ваши луки, колчаны и по пять стрел каждому. Копья и мечи вам придется оставить здесь, всё прочее нам не нужно. Думаю, этого будет достаточно, чтобы вы не подались в разбойники, а нашли себе более приличное занятие - с другой стороны, без копий вы вряд ли попытаетесь отбить телеги с валлинами обратно. Тот из вас, кто расскажет мне о назначении этого груза - что с ним собирались делать неракцы, и куда он шел - получит от меня зелье исцеления ран. Есть желающие?

Парень, с которым разговаривал Леонардо, тут же вскочил. Он уже понял, что битва проиграна безнадежно, и играть в оскорбленное благородство - значит, остаться голодным, раздетым, но с никому не нужной честью

- Господин, я скажу. Мы везли эти деревья в Темную Гавань, крепость Нераки недалеко от Устричного, что на Балифоре. Никто, даже наш вожак, не знал точно, зачем они нужны - но по лагерю в Пашине постоянно ходили слухи, что орден Терновника в Темной Гавани просто уничтожает эти деревья - сжигает дотла в огромных печах! Кроме того, нам полагалась награда за головы драконьих отродий, которых мы могли бы встретить в Опустошенности Малистрикс - это пустыня на месте бывшего Кендермора и окрестностей. Они уже захватили несколько караванов, и тоже собирают валлин - но их цели неизвестны никому.

Златогрив задумался, отдал зелье ожидавшему его наемнику, и мотнул головой - мол, распрягайте конец и проваливайте. Через несколько минут наемники скрылись за рекой, а кентавр обратился к остальным присутствующим

- То, что валлин просто сжигают - плохие вести. Рыцари Терновника никогда не переводят материал попусту, и подчас владеют некромантией лучше, чем маги Черных Одежд - потому как многие из них до своего посвящения служили в ордене Черепа, и имеют в запасе в том числе жреческую магию темных богов. Полагаю, они могут готовить ритуал великого осквернения - или массовый подъем нежити. Валлин - дерево света, его часто воспринимают как символ богов добра, особенно Мишакаль. Именно из валлина после возвращения богов стали делать лечащие посохи, подобие дара Богини Золотой Луне. Его уничтожение может быть актом осквернения храма, святыни или чьих-то мощей - или же просто может оказаться направленным на усиление темных магистров ордена Терновника. Однако Балифор далеко, и караваны все еще идут - значит, пока что план не приведен в действие до конца, а мы можем ему помешать. Думаю, мы встретились в добрый час. Часть из моих воинов все еще могла бы помочь вам в путешествии, если даже вы решите свернуть к Хуриму - возможно, в том святом месте вы получите ответы на вопросы о том, что сдвинулось в этом мире. То, что могущественные силы пришли в движение, мне теперь достаточно ясно - после слов этого наемника, и вместе со словами тех слуг нераки, кого мы останавливали до этого. Вопрос в том, насколько могучи эти силы, и уравновешены ли они?

У Златогрива получилось узнать то, что сам Леонардо безуспешно пытался выведать у наемников. Когда наемники наконец отчалили Леонардо сказал вождю кентавров.
- Хачаки, кочевники из степей, другие кхурские племена, Легионеры Стали, Черные всадники - готовы выступить в поход против неракцев. В Пашине есть сопротивление которому нужна помощь, местные жители тоже присоединятся к нему когда настанет время. Силы неракцев растут. Если они смогут закрепиться в Пашине, то этот регион в конце концов окажется под их властью. Свободные народы должны объединиться и ударить по врагу пока еще не стало слишком поздно. Если этого не сделать, то со временем неракцы по одному прикончат всех, кто верит в богов и помнит что такое справедливость. Если дело удастся, то мы сорвем планы Рыцарей Терновника. Их рабские рудники и караваны со священным деревом перестанут идти в Нераку.
Что скажете, Златогрив? Гордые войны степей кентавры - присоединятся к этому походу?

Раштар Справедливый... Вот уж чего-чего, а такого минотавр о себе не знал. Несмотря на всю свою немаленькую самооценку, великим справедливщиком Раш себя не считал. С другой стороны - с чего бы ему от такого отказываться? Конечно, он немного не то имел в виду, когда убеждал кентавра оставить оружие наемникам. В его варианте как раз ручное оружие стоило бы оставить - но почему бы нет? Оставляет луки - ну и прекрасно. Уж стрелами-то они наверняка смогут разжиться на постоялом дворе - у хозяина ли, или у проходящих караванов. Оставалось только сказать напоследок несколько слов.

Подойдя к наемникам, державшимся вместе, Раш шумно прочистил горло.

- По ходу, тут наши пути расходятся.

Получив в ответ весьма широкий перечень взглядов - от недоуменно-презрительных до откровенно ненавидящих, минотавр поднял вверх растопыренную пятерню.

- Ладно, я вполне понимаю, что уж меня-то слушать у вас резону поменьше, чем любого другого здесь. Я-то с вами за одним столом сидел, один эль хлебал. Но все же выскажусь - а слушать или нет, сами решите. Короче, знайте - я на вас зла никакого не держу. И раньше не держал, а что пришлось с вами драться - так звиняйте, не я это решил. Как бывает, когда старшой кидает тебя рожей в дерьмо - вам щас понятнее, чем мне.

Переведя дух, минотавр продолжил.

- Да, щас мы оказались по разные стороны забора. Но мы все - наемники, кровь за других проливаем. И все это понимают - даже четырехногие. Посему они вас отпустят, как и хотели. И даже оставят коней да луки - об этом я с ними забился. Единственно о чем попрошу: зла на них не держите за случившееся. У каждого из нас - свое дело, что у них *мотнул головой в сторону кентавров*, что у вас, что у ублюдков-неракцев. Единственно что - последние бы сдавшихся врагов не токмо прикончили, но еще бы над телами надругались, подняли из мертвых да заставили работать. Поразмыслите об этом, как время будет. И удачи в пути!

- Валлин - дерево, способное усиливать магические свойства. Думаю при сжигании эти свойства не исчезают а передаются продуктам этого процесса, возможно даже в более концентрированном виде. Магическое пламя, способное усиливать магию, для которой оно используется, дым, зола.. В любом случае это не просто уничтожение ценного материала, это сбор энергии. Если бы я смог подобраться к этим печам, то наверняка разобрался бы что к чему, я знаете ли как раз не плохо понимаю в таких вещах. Но пробраться туда будет не легко. Да, думаю я отправлюсь для начала в Хурим, а дальше посмотрим, есть вопросы, на которые мне нужны ответы.
- Сударь Златогрив, я буду весьма признателен если вы предоставите проводника, без полуэльфа, который отправился с вашим воином, мы можем сбиться с пути.
Но мне понадобится пара минут, нужно определться кто со мной, и в путь.

Кармак отошел от Златогрива, подзывая своих спутников:
- Судари, я тут подумал, мы совсем недалеко от развалин, в отношении которых у ныне покинувшего нас жреца-минотавра было видение в момент парада планет. Помните тот красный глаз в небе, такие штуки происходят крайне редко, чтобы закрыть на это глаза. Я не знаю завершит Таргос возложенную тогда на него миссию или нет, но лично я не могу потерять такую уникальную возможность прикоснуться к высшим материям. Я намерен отправиться туда и попробовать разобраться с тем знамением, значит оно что-либо или нет. Хочу знать, не против ли кто-то составить мне компанию. Думаю остальных господа кентавры смогут доставить в нужном их направленрии, поэтому слишком не настаиваю.
Единственное но. Развалины это всегда дело опасное, я по таким хаживал и знаю о чем говорю. Такая несогласованность действий, какова обнаружилась у нас сегодня не допустима в таких походах. Поэтому те, кто пойдут со мной должны четко распределить свои обязанности. Нам потребуется, как бы это сказать, координатор. Мы не военный отряд и единоначалия в целом у нас, думаю не получится, но во время боя было бы не плохо, чтобы кто-то кто разбирается в этом, взял на себя ответственность руководить остальными. Вони Раштар, если ты пойдешь со мной, не хотел бы ты возглавить эту миссию, я вижу что опыта и умения у тебя не занимать, а со своей стороны обещаю заранее согласовать с тобой свои действия, и подчиняться в бою указаниям.. конечно же если они не будут откровенно... - Кармак прервал свою фразу, вспомнив о вспыльчивом характере минотавра, подставить под сомнение его компетентность было не лучшей мыслью, оставалось надеяться, что в ответ ему сейчас не покажут куда идти.

Леонардо не любил древние развалины. Он был прекрасно образован в этом вопросе и знал тех, кто мог ждать их в руинах. Кринн сильно пострадал от нежити за свою историю и такие исследования не могли закончиться ничем хорошим. С другой стороны кто как не он вооружен богами против исчадий смерти?! И раз он мог защитить этих отчаянных ребят, значит был должен это сделать. А может им и повезет и опасения Леонардо беспочвенны.
- я готов встать под ваше знамя и могу быть хорошей помощью в Хуриме. Если мои опасения верны, там она точно понадобиться.
- но у меня есть два условия. Первое - найдется мой пропавший амулет. И больше ничего не будет пропадать! - Леонардо не назвал имя предполагаемого вора, но гневно посмотрел на Тарли.
- второе. Услуга за услугу. Я помогу вам исследовать Хурим. А вы поможете мне организовать нападение на Рыцарей Терновника в Пашине.
- что скажете?

Когда с разговорами было закончено, Кармак созвал их маленькую банду и принялся долго, обстоятельно говорить. Надо сказать, вопросы он поднял правильные. Что по поводу цели их путешествия, что насчет расхлябанности взаимодействия. С уходом Байрена проблема лидерства стала еще весомей - и в то же время чуть проще. Как ни прискоробно было признавать, но на роль командира, раздающего направляющие пинки, лучше Раша никто не годился. Еще были весьма интересные слова про жреца-минотавра, который шел с ними. Но этот вопрос Раш решил оставить на потом. Он уже собирался ответить Кармаку, как в разговор влез Леонардо, попытавшись перетянуть одеяло беседы на себя.

- Падажжи, беловолосый, с тобой шуть позже решим. Кармак, что до путешествия в Хурим, так я готов. Ак-Хурман этот мне сам собой никуда не уперся, а вот за глаз в небе и прочие видения надо прояснить. Что до лидерства - ну, в ратном деле я так и так смыслю поболе остальных. Так что да, согласен и командовать. Один хрен, когда дело дойдет до всякой магии-шмагии или болтания языком, вы с Лотарэлем вперед попрете. А уж Тарли и вовсе хрен удержишь, даже если веревку на шею накинуть. Но как дело к драке - тут уж делать будете, как я скажу. Кто еще че думает?

- Как я уже говорил вашему старшему, Кармаку, мы можем выставить две сотни кентавров - ответил Златогрив Седому,
- Но мы не начнем атаку. Хачаки, о которых вы говорите, слишком далеко к северу, наверняка вы заручились помощью отдельного отряда, а не всего племени. А значит, даже вместе с эльфами и случайными окрестными бандами, у вас наберется едва ли полтысячи пехотинцев. Конечно, две сотни моих воинов стоят восьми сотен рыцарей-новобранцев, а то и тысячи. Но я слышал, что в Пашине размещены два легиона. Один легион - это тридцать шесть сотен бойцов, включая около гросса* опытных воинов и жрецов. Как, во имя благословения Хаббакука, вы собираетесь завоевать победу при таком балансе сил? При том, что рыцари не выйдут в поле, а примут бой внутри стен - ведь это дисциплинированные военные с опытным командованием. Чтобы победить в этой битве, вам нужна действительно большая армия. Как минимум вдвое меньшая, чем рыцарский гарнизон, а то и равная ему. Конечно, можно всячески ослаблять врага, травить колодцы и засылать холеру - но при наличии в гарнизоне нескольких жрецов, способных мановением руки исцелить разносчика заразы или обезвредить воду, эти меры будут напрасными. Да, вы уничтожите сотню-две сквайров, но зато предупредите остальных об атаке. Здесь, в южном Кхуре, есть две силы, способных выставить достойный ответ рыцарям Нераки - это кочевники Микку, чье становище находится к востоку от этого места, и гвардейцы хана Ак-Кхурмана. Все прочие - не более, чем малоорганизованные сборища энтузиастов, способные помочь, но неспособные победить.

Наемники действительно не очень-то хотели разговаривать с Рашем. И, судя по их лицам, не поверили в то, что именно он договорился о достойной капитуляции. Однако все ж таки слова о неракцах запали в душу. Тот, что был ранен и исцелен Леонардо, прощаясь, поднял сжатую в кулак руку:

- В одном ты прав, минотавр. Неракцы играют по херовым правилам, и эти коняшки мне сейчас это здорово прояснили. Пожалуй, нашей компании будет лучше, если мы вовсе уберемся из региона - подадимся в Блод или даже Абанассинию. Скажи, твои родичи принимают бойцов на галеры? Может, скажешь, к кому можно податься, чтобы быть вольным стрелком, а не придатком весла?

На вопрос о провожатом Златогрив кивнул головой.

- Разумеется, одним бойцом отряд не обеднеет. Хесс, подойди. Ты ведь помнишь становище Алакара? Проводи этих путников до него, и возвращайся в рощу.

Молодой кентавр рыжей масти, с темными бабками, подошел к Шалопаю, и похлопал того по спине. Мул оторвался от жевания травы и благосклонно посмотрел на кентавра, слегка всхрапнув

- Хэй, Златогрив, а мул у них с характером! Спрашивает, не хочу ли я потянуть телегу! Веселый будет поход!
Затем Хесс повернулся к Леонарду
- Человек, ты лечил тех наемников. Видишь ли, в меня тоже пару раз попали стрелой. У тебя не осталось заклинаний на этот счет?

Предводитель кентавров улыбнулся, и отправился распределять остальных по телегам. На одну из них погрузили тело убитого в бою, после чего кентавры впряглись в обоз, и медленно потащили его за реку. Пройдя несколько шагов, Златогрив махнул рукой оставшимся на дороге героям, и с тех пор уже не оборачивался

- Сударь Леонардо, вы же сами слышали, что сказал Златогрив. Сейчас сопротивление в Пашине это скорее партизанская борьба, а не подготовка к полномасштабной войне. Кропотливая партизанская работа по подрыву боеспособности темного рыцарства.
- Лично я, знаете ли, не уверен что большая военная операция сейчас может принести правильные плоды. Даже при условии. что нам удастся привлечь те силы, о которых говорил Златогрив, для того, чтобы отбить город, на мой взгляд это будет не более чем однодневной победой.
- Пашин, позвольте сказать, это стратегическая точка, а рыцари, размещенные в нем - это наверняка далеко не все силы Нераки. Я более чем убежден, что отбитый город не продержится и пары недель, до того как за ним придут новые легионы. Готовые к штурму, подкрепленные темной магией и злые за свое поражение. А кто будет защищать город, скажите на милость, кто попытается его удержать? Кочевые степняки? Ну полноте, они не останутся в городе и на пару дней дольше положенного, даже если смогут его отвоевать. Гвардейцы хана? А кто же будет защищать Ак-Кхурман? Стоит рыцарям только обозначить свое намерение напасть на самого хана и Пашин бросят со всеми его ресурсами и стратегической важностью. И вся эта возня, милый мой сударь, с кучей смертей и разрушений, окажется бессмысленной. На сегодняшний день Пашин не кому защищать, поэтому и нет смысла его отвоевывать.
- Нет, друг мой Леонардо, поверьте мне, лучше уж продолжать подрывную деятельность и не давать рыцарям укрепиться хотя бы пока идут поиски той силы, масштаб которой позволит вступить в равный бой со всем темным рыцарством либо хотя бы отбить и удерживать этот регион.
- И пусть простят меня наши копытные друзья, но я уверен, что Златогрив был не прав, для штурма Пашина не достаточно ни половины от текущего рыцарского контингента, и равной по силе армии. Я, с вашего позволения, не великий тактик, но мои познания в архитектуре фортификационных сооружений говорят, что для штурма укрепленной крепости необходима армия из расчета не меньше трех атакующих на одного защитника, а лучше пять на одного. И это без учета осадных машин и прочего.
- В общем, сударь, я вам все это говорю для того, чтобы вы поняли, ваши требования неприемлемы не потому, что мы не хотим вам помочь, ваше предложение неприемлемо, потому как на сегодняшний день оно труднореализуемо и потенциально бессмысленно. Давайте по-другому. Наши цели на столько же размыты как и ваши, но во многом они сходятся если говорить о конечном итоге. Просто подход у нас разный. Вы можете отправиться с нами и посмотреть, что получится у нас, заодно по пути мы действтельно можем заглянуть и к степнякам и к хану, но только не для того, чтобы подзуживать их на бессмысленную войну, а чтоы заручиться их поддержкой. А дальше, если повезет, мы попробуем найти тот ключевой аргумент, который сделает ваши стремления реальными, но для этого нам нужны знания. Ведь этим аргументом может быть и выгодный союз и благословение верховных сущностей, и поддержка специфической для этого дела магии.. А в этом я вам помогу. Мы все поможем. Ведь для начала нужно понимать что требуется для эффективрой борьбы, иммено для этого я хочу посетить руины, в которых возможно до сих пор слышны голоса верховных сущностей, голоса богов.
- Таким образом, если вас устраивают подобные весьма размытые формулировки нашего соглашения, а так же не пугает перспектива заключить договор с человеком, пол часа назад пусть и не по форме, но по сути нарушившим подобный, то да.. милости просим под наши несуществующие знамена. А вот с мистером Тарли отношения вам придется урегулировать самому, тут мы не в силах помочь. Мистер Тарли к примеру еще в Пашине имел неосторожность позаимствовать у меня личную печатку, и до сих пор скромно ее не возвращает. Но я как видите пока не пытался ее истребовать назад, так-как особой нужды пока в ней не испытываю и точно так же как и и для вас, не могу гарантировать отсутствие рецидива для себя. Кендеры как стихийное бедствие, вы знали что некоторые особо ушлые торговцы закладывают их в свои договора как обстоятельства непреодолимой силы?
- За сим, вы, судраь, извольте решать. Ибо пока я тут разлагальствую, время то идет.

Предложение Кармака было весьма заманчивым. Побывать в храме всех богов и возможно выяснить кто и зачем послал им эти удивительные шкатулки стоило небольшой задержки. К тому-же, как правильно указал Ларета, поддержка Ак-Кхурмана всё равно не приведёт к перелому ситуации, так что нужно искать дополнительные источники помощи.

- Я тоже за Хурим, раз уж он всё равно по пути. Око ночи явилось не спроста и в такой момент можно оказаться ближе к богам и возможно даже поговорить с ними. Леонардо, ты конечно молодец, что печёшься об освобождении Пашина, но на ситуацию стоит взглянуть шире. Победа в сражении не означает победу в войне, а потеряет сопротивление, в итоге, гораздо больше, чем получит. И ты прав насчёт Хурима, твоя помощь нашему отряду была бы неоценима, - Лотарэль решил закончить своё обращение лёгким комплиментом, чтобы немного подсластить горькую пилюлю правды, ведь ожерелье, подаренное эльфами, конечно хорошо, но настоящий светлый жрец для них гораздо полезнее. И кстати о кендерах, стоит перетрясти свои пожитки, а то ведь там куча вещей, ценности которых для мага Тарли просто не представляет.

Последний бой и вправду показал незавидную рассогласованность их действий и маг давно уже подумывал что им нужен предводитель, но раньше этому мешали нелады между рыцарем и минотавром:
- Ничего не имею против командования Раштара. Он показал себя превосходным воином с железными яйцами, - чего эльф не мог сказать о себе. В последней стычке он только и успел, что получить по шарам. Кстати, надо бы попытаться вернуть болты, вдруг они ещё пригодны к стрельбе.

- Кармак, я видел ты владеешь луком гораздо искуснее меня, так что предлагаю закрепить наш обмен. Оставь его себе, а я буду пользоваться арбалетом, до лучших времён, - обратился маг к коллеге, - И конечно я буду рад в дальнейшем получить оружие, сделанное мастером из благородного валлина, - Лотарэль улыбнулся и слегка поклонился ремесленнику.

Когда Хесс попросил Леонардо полечить его, тут же встрял Тарли.

— А я тоже могу лечить! Показывай, где у тебя бо-бо! — кендер, хитро ухмыляясь, будто самолично украл у жреца парочку излечивающих заклинаний, достал из одного из своих многочисленных кормашков на жилете серебряный медальон Мишакаль. — Вот что у меня есть! Правда, я им никогда еще не пользовался, но попробовать ведь когда-нибудь нужно, верно? А, не мог бы ты опуститься на колени, а то ты слишком большой, дотягиваться сложно.

Дальше Тарли забормотал, прикладывая медальон к ранам кентавра. Помогло или нет — вот в чем был вопрос.

---------------------

— У Раштара железные яйца? — удивился Тарли. — А что они не тянут его к земле и не отрываются от тела?

На мгновение показалось, что кендеру вусмерть захотелось поглазеть на данный орган минотавра, но потом он вдруг смутился и передумал.

— Вот шутка будет, если их оторвать и кинуть в неракцев! Они век этого не забудут! — он весело рассмеялся, представив картину.

Услышав возражения Леонардо не смутился. И раньше люди скептически относились к его идеям. А ответил он так
- Сказанное вами лишь часть правды. Есть и другая правда. Как раз сейчас рыцари в Пашине наиболее уязвимы. Они не контролируют весь город, а их лагерь находится за его стенами. В городе еще живо сопротивление. Люди настроены к ним отрицательно, их можно поднять на борьбу. Помощи им ждать неоткуда. До Нераки недели пути по враждебным для них землям. Костяк войска Рыцарей Терновника в основном составляет пехота, тогда как войска кочевников, черные рыцари, кентавры, микку - все они прирожденные всадники. При правильном плане - рыцарей можно разбить. И у меня есть такой план.
- Вопрос - во что вы хотите верить? В то, что неракцы неуязвимы или в то, что их все таки можно победить?
- Потому что всему нужно верить, хотя бы чуть-чуть. Вера - дает возможность. Возможность - показывает направление. Направление - открывает путь. А путь, путь ведет к исполнению желаний.
- Я сражусь с ними с вами или без вас. Таков мой путь. Просто вместе это сделать гораздо легче. Вы избраны богами для больших дел. Вам осталось только поверить в себя и в успех.

Очнувшись после произнесенных высоких фраз Леонардо сконцентрировал взгляд на кендере
- А ты, Тарли Быстрошаг! Немедленно, отдай мой амулет со скорпионом. А то видят боги, я прокляну тебя так, что ты в жизни не сможешь больше взять ни одну интересную вещь!

— Какой амулет? — невинно захлопал глазами Тарли. — А-а-а! Ты говоришь про тот, который вчера у тебя выпал из кармана... — кендер порылся в своих кармашках и вытащил янтарный камешек, в котором был запечатан скорпион на веки вечные. — Вот этот?

Однако отдавать жрецу такую интересную штуку, столь похожую на амулет с жуком, который Тарли использовал на миссии спасения Кирика, совсем кендер не спешил и не хотел. От этого он замялся...

— А может... А может ты её оставишь у меня? — наконец попросил кендер. — А я дам тебе другую штуку! Она тоже интересная, но не настолько, как эта! Серебряный медальон Мишакаль! Давай поменяемся!

- Погоди, Тарли, сударь Леонардо так и не ответил, идет он с нами или нет. Если нет, то твой амулет нам очень понадобится. Так каков ваш ответ?

- Меня устраивает то размытое соглашение которое вы предложили. Я бы хотел сформулировать его конкретнее его и ударить с вами по рукам.
- Итак! Я помогу вам исследовать Хурим, а взамен вы окажете мне посильную помощь в организации нападения на рыцарей в Пашине и не сделаете ничего, что будет препятствовать этому!
- А насчет амулета Тарли... Твой амулет очень сильный, может мы и обменяемся. Но пока верни мне мой.

— Вот шутка будет, если их оторвать и кинуть в неракцев! Они век этого не забудут! — он весело рассмеялся, представив картину

- Ты сперва оторвать попробуй. Только загодя помолись свому кендерскому богу, потому что я тебе такого пенделя выдам - враз к нему на небо долетишь.

Мрачно посулил Раш кендеру, пытаясь разобраться в несущемся потоке словоблудия. Сгоряча сделанное предсказание не замедлило сбыться - остальные члены банды ударились в говорильню, все больше и больше теряя связь с реальностью. В мечтах они уже выметали неракцев из Пашина поганою метлой, под восторженные крики местных обывателей. Хотя для Раша, как для опытного воина, позиция Кармака казалась более обоснованной. Но, когда дело дошло до торгов за помощь беловолосого, минотавр решил не стоять в стороне. Уж в чем-чем, а в набивании себе цены наемник толк знал. И вполне мог продемонстрировать ущербность его позиции.

- Так, стопэ. Слыш, беловласый, ты, по ходу, кой-че не улавливаешь. Кабы ты, скажем, нас до Хурина кратчайшей дорогой довел, мимо всех гадостей проводил и прямо под светлы очи богов доставил - тогда базару нет, мы бы тебе обязаны были. А ежли ты тупо с нами идешь, долю в до'быче имеешь, нас прикрываешь, а мы - тебя - так схрена ли мы тебе обязаны должны быть? Спроси любого здесь - все скажут, что неракцы мне враги, и в суп им нагадить я первый готов тупо из любви к ыскуству. Но за просто хрен под твои планы прогибаться я не намерен - ну его нахер. Понял, нет?

- Ладно, круторогий, я все уловил. Я не собирался вас прогнуть, просто мне показалось что мы можем сражаться на одной стороне. Я помогу вам с Хуримом и без всяких предварительных условий, а если кто-то из нас еще будет жив мы обсудим это снова.

Едва кендер прислонил амулет к ранам кентавра, как они стали заживать, будто на кошке - а пожалуй, даже быстрее. После непродолжительного выяснения отношений, маршрут был окончательно принят - и Хесс повел отряд на восток, все время подгоняя пеших и Шалопая, а иногда уносясь вскачь вперед, чтобы разведать дорогу. Отряд сделал одну короткую остановку перед закатом, а уже ближе к ночи на горизонте показалась роща колчанных и цитрусовых деревьев, а за рощей - пестрые шатры кочевников. Хесс остановил отряд

- Здесь я оставлю вас. Микку - хорошие люди, но мы не любим показываться на глаза большому сборищу двуногих. Встреча с вами была скорей случайностью, но специально входить в поселение я не стану. Прощайте - хотя, может быть, мы снова встретимся при осаде Пашина.