Трифекта ужаса: Колмогоров :3 | ходы игроков | 1.5. Заря красная

Идти по наитию пришлось недолго. Не прошло и пяти минут с выхода, как каждый участник вылазки услышал биение басов: сбежав от цивилизации, молодежь не стеснялась выкручивать громкость. Найти студентов оказалось на удивление легко: еще несколько минут спустя, шестеро разведчиков могли в деталях рассмотреть вечеринку с вершины обрывистого берега.

Студенты расположились у самой реки, расстелив свои пестрые коврики поверх крупной гальки. В центре стоянки горел и дымил большой костер, рядом с ним стоял костерок поменьше, на котором при помощи оригинальной конструкции из палок готовились шашлыки. Оглушающая музыка раздавалась из кузова пикапа, который был припаркован неподалеку.

Курц без особенного труда узнал композицию: это была "Одна мелодия" - классическая песня факела, лирическая героиня которой по ночам разучивает некую мелодию, одновременно мучаясь осознанием, что у нее нет никого, кому можно было бы ее спеть. Песня была написана почти тысячу лет назад, поэтому даже в современных аранжировках ее обычно включают лишь закоренелые хипстеры. Нужно, впрочем, отдать должное создателю - басовая партия композиции такова, что за нее можно было умереть; кроме того, строчка "коэбе мира сунга нахи" (в пер. - "никто не слышит, как я пою") стала самостоятельным мемом, который жив до сих пор, в том числе и на Авроре, где на хинди даже не говорят. У студентов же, аранжировка была классической: она даже не была заражена Протоколом.

Сами же виновники торжества сидели, одетые по прохладной апрельской погоде в куртки, возле костра, и оживленно болтали о своем:

- Блин, я не говорю, что ████ ██████ человек, но как же я █████, что она осталась ██████ в ████! - размахивал руками полненький паренек в фетровой кепке, с граненым стаканом желтоватой жидкости в руках. - Она ███ просто ██████ своими ██████. Того же Жоржа - Жоржа! - довела до ████. Я так рад, что у него ███ █████ теперь, а она сидит в одном █████ со своими ███████ ███!

Блондинка, стоявшая возле болтливого паренька с бутылкой пива в руке, отвесила ему оплеуху.

- Нет, Эльза, я не говорю, что ты ███████ █████, но признай: ты на █████ больше ███ ██████, чем ██ самом ███ что-то █████. В отличие от Гены, █████ на самом деле █████ ███ слоником ██████!

Стоявший неподалеку азиат с коротким ирокезом на голове, который уплетал объятый паром шашлык, воодушевленно закивал. Блондинка рассмеялась, и сказала ему что-то негромко. Азиат в ответ смущенно улыбнулся. Стоявшая рядом вторая девушка, рыженькая азиатка, протянула ему пакет фруктового сока, из которого любитель шашлыка сделал большой глоток.

Помимо четверых людей непосредственно у костра, трое парней копошились в машине - видимо, воспользовались необходимостью присматривать за музыкой, чтобы поболтать о чем-то своем. Еще одна девушка - блондинка в пальто и теплой шапке белого цвета - нарезала какие-то продукты на доске, положенной на опущенный бортик автомобильного кузова.

Танака, негромко кашлянувшая для привлечения к себе внимания, выжидательно уставилась на Курца. Балаклава ее полнила.

- Балаклава тебя полнит, - тут же брякнул Курц, - Но так даже лучше, Танака! Такая симпатяга, носи ее почаще! - добродушно улыбнувшись, парень добавил, уже серьезнее, - Ну ладно, к делу. Я выйду к ним без оружия, попробую пообщаться. По форме они сразу поймут, что я тамбовец, но это же долбаные студенты. Может, им также плевать на политику как мне? - Вебер усмехнулся и добавил, - Ладно, глядите в оба. Появится малейшее подозрение, что что-то идет не по плану - кладите их всех мордой в землю. Я свистну, если сам почувствую неладное.
Выдохнув, Курц отложил автомат в сторону (он жалел только, что не имел при себе пистолет или гражданскую одежду - с ними было бы попроще), чтобы не пугать ребят еще больше, а потом вразвалочку, напевая под нос подхваченный индийский мотивчик, двинулся к студентам.
- Йо! - лейтенант приветливо поднял руку, помахав группе ребят, - Шашлычком не угостите заблудившегося солдатика?
Наглость, как говорится, второе счастье, и Курц, который все больше и больше начинал склоняться к мнению, что от этой затеи он уже давно должен был быть заклеван насмерть романовским попугаем, готовился дать дёру, если эта пословица не оправдает себя.

Романа в беседу не лезла, оставаясь позади Курца, хотя и не пряталась в кустах. В своих социальных навыках она была не сильно уверена, а Курц если и не был уверен в себе, то по крайней мере так выглядел, хотя его стратегия и заставила Роману мысленно морщиться. Одновременно исследовательница острым глазом подмечала детали окружающей обстановки. Мусор на траве, выражения лиц студентов, играющая музыка, общий настрой - всё это становилось основой для прогноза того, как отреагируют на Курца и Роману студенты - пошлют к черту, запаникуют, начнут звать на помощь - и нет ли тут чего-то ещё, что могло бы быть важным для лазутчиков. Например может ли оказаться у аномалии наверху какой-то неожиданный эффект, который вот-вот сработает?

- Если меня из-за него убьют, я хочу, чтобы мои сбережения отдали Колмогорову, - прокомментировала Танака выход Курца на люди. - Пусть воскресит гада, и второй раз под трибунал пустит.

Поначалу опасавшаяся ловушки, при рассмотрении вблизи, Романа все сильнее убеждалась, что иногда вечеринка - это просто вечеринка. Заправилой и виновником торжества выглядел азиат с ирокезом. Вперед он, правда, не лез - парень производил впечатление человека, который на рожон не лезет. Хотя на студентов эти люди похожи не были - скорее, молодые специалисты: все они выглядели чуть старше исследовательницы. В кузове автомобиля лежал большой пластмассовый пакет, на дне которого лежало несколько пустых бутылок: похоже, компания была уже немного навеселе. Это было хорошо: пьяные люди соображают хуже.

Треугольник в небе был непрозрачного желтого цвета, с радужным отливом. После некоторого приглядывания, Романа увидела, что границы фигуры на самом деле крупно вибрируют: если бы не обилие самолетиков вокруг, исследовательница могла бы предположить, что феномен нестабилен и потенциально опасен.

Услышав и увидев Курца, отдыхающие опешили и переглянулись. Паренек в кепке одним глотком допил содержимое своего стакана, неуверенно оглянулся на азиата, и так со стаканом вышел вперед:

- Вы ведь ██ ████? ██ не ранены? Нам ████ █████ о вас █ ███████. Ген, не ██████ дядьку ██ █████? - он оглянулся на оставшихся у костра, после чего поднял голос и негромко вскрикнул, - Эй, ████, тут ███████!

Услышав оклик, мужская компания, стоявшая возле машины, быстро подошла к Курцу поближе. Агрессии в их поведении не было - скорее, опасливое дружелюбие. Только один паренек в очках, с кудрявыми волосами, собранными в конский хвост, похлопал себя по карманам, после чего в карман убрал одну руку. Еще один парень с телосложением шкафа - как бы невзначай встал поближе к топору, брошенному возле кучки дров около костра.

- Не ███████, - примиряюще поднял руки толстячок, - ██ хорошо. Мы вас █████ █████ в █████, где ██ уже █████ ██ делать █████.

Тем временем, блондинка с бутылкой тихонько подошла поближе к Романе, и полушепотом спросила:

- Как ██ его █████? Он ████? ████ на робота ██████?

Увидев, как Курц ест шашлык, азиат тихо вздохнул, кивнул атлету с топором, и положил Веберу руку на плечо:

- █████, - сказал он тоскливо, рукой указывая в направлении автомобиля.

Здоровяк тем временем таки подобрал топор и подошел к гусару сзади. Открытой агрессии он, впрочем, все еще не проявлял.

Девушка, вставшая возле Романы, тихонько ухватила ту за руку:

- Ты ███ хочешь?

- Курц, - со вздохом ответила Романа, одновременно выдергивая свою руку из ладони стоявшей рядом девушки. - Ты впустую тратишь время. Нам с самого начала стоило сделать всё проще и яснее.

Одним движением она шагнула в назад и в сторону от девушки, чтобы охватывать взглядом всех собравшихся, выхватила из-под пальто свою полицейскую дубинку и угрожающе наставила её на мужчину с топором. Другой рукой она махнула сидящей в засаде Танаке.

- Всем лечь на землю лицом вниз, руки за голову. Без криков и глупостей. Курц, часть про глупости тебя тоже касается, - нахмурилась Романа. - Танака, покажите студентам, пожалуйста, что у меня всё серьёзно.

Сначала, отдыхающие как будто не поняли, что Романе от них нужно. На исследовательницу посмотрели непонимающими глазами. Блондинка с бутылкой хотела что-то сказать возмущенное - но все поняла, когда увидела дубинку. Затем из кустов выросли двое граждан при оружии, и суть происходящего дошла до всех членов веселой компании.

Роману не послушали. Пусть с запозданием - но Протокол взял свое. Лица всех восьмерых туристов приобрели одинаково-отстраненное выражение. Миг спустя, девушки бросились на огневую поддержку исследовательницы. Парни в это время, вооруженные кто чем - попытались стреножить Курца.

Тому удалось, продемонстрировав прекрасную выучку, увернуться от удара обухом топора, после чего ловко заблокировать болевой прием азиата, который еще секунду назад был воплощением дружелюбия. К несчастью, им на помощь подоспел толстяк в кепке, который крепко схватил гусара и опрокинул наземь. Придавив Курца общей массой, трое нападавших начали наперебой говорить ему в лицо что-то совершенно нечленораздельное, пока из бессвязной словесной массы не начали выплывать отдельные фрагменты смысла:

- █ ████, ██ █ ██ █ можем ██████, что все ████ быть █████ - ███ █ только прекратим ██████, ██ нас водят за ██. ██ хотел, ████ мы ██████... нет, ему ████ было, чтобы █ поверили, что он на самом деле существует!..

Не успел Курц осознать, что последнее предложение он разобрал почти совсем без пробелов, как пришла подмога, и растолкала прокольцев прочь. Это были последние двое лазутчиков, зашедшие с фланга.

Романе повезло больше: к ней пытался подойти лишь паренек с ножом - да и тот, похоже, не пытался ее ранить или схватить. Кажется, его целью было связать исследовательницу рукопашным боем. Дочь Колмогорова и краснодарец с "бабочкой" успели обменяться парой ленивых выпадов, когда удар чьим-то прикладом лишил парня воли к борьбе.

Потасовка закончилась очень быстро, и обошлась без единого выстрела. Очень скоро, восемь пленных сидели ровным рядом, опираясь спинами на борт своего автомобиля - кто-то в сознании, кто-то без. Руки и ноги каждого были стянуты пластмассовыми жгутами. Во ртах избранных были импровизированные кляпы.

Осмотрев наскоро Курца, Танака пришла к выводу, что гусар отделался легким испугом. Тяжело вздохнув, она прокомментировала случившееся:

- Ну, как я и говорила, шпионы из вас отвратительные. А эти ребята теперь надолго в режим надмозга переключились: в таком состоянии, из них ничего не вытянешь. Можно привести в чувство кого-нибудь обморочного, но тогда допрашивать придется мне: ваши лица они все видели.

- Учитывая риски, которые мы и так на себя берем, попытка вообще добывать информацию путём допроса кажется мне лишним риском оказаться заражённым Протоколом, - покачала головой Романа. - А что касается проникновения, лучше воспользоваться имеющимися вокруг предметами, - исследовательница обвела рукой беспорядок вокруг. - Для сооружения какой-нибудь маскировки. Без матемаматики, правда... Никому не понравится с математикой.

Доктор Танака воспряла духом, услышав в словах Романы нотки здравомыслия:

- Ну это уже вам решать, товарищ младший лейтенант, - сказала она радостно, и ушла осматривать пленных.

- Так-так-так, - сказала Романа, рассеянно похлопывая дубинкой по ладони. На бурчание Курца она решила внимания не обращать - не в этот раз. - Теперь к сбору информации. Танака, пожалуйста, помоги мне обыскать вещи студентов. Найдём все их личные документы и любые записи, где могут указываться хотя бы их имена - если повезёт, хотя бы несколько из них можно будет спокойно воспринимать. И ключи от автомобиля заодно. И ещё нам нужно найти алкоголя или каких-то других лёгких наркотиков, чтобы имитировать опьянение. Курц! - исследовательница требовательным тоном окликнула юного террориста, отвлекая его от запускания самолётиков. - Найди себе у студентов гражданскую одежду подходящего размера и переоденься!

Романа, недолго думая, своё приведение в приличный вид, раз быть похожей на одного из этих студентов всё равно не особо получалась, ограничила наматыванием шарфа на шею таким образом, чтобы его концы опускались только до живота. Делала она это на ходу, параллельно вместе с Танакой и отрядом обыскивая территорию.

В конечном счете им удалось найти пару паспортов и ключи от автомобиля. Поизучав их так и эдак, Романа пришла к выводу, что они им особенно не помогут, поэтому, как бы то ни было, при прохождении возможных КПП им придется полагаться на навыки убалтывания Курца - но самому Курцу Романа об этом не сказала, продолжая делать вид, что у неё всё по плану. В конечном счете они, если уж на то пошло, могут попробовать и в обход КПП пролезть попытаться.

Осматривая документы студентов, Романа вспомнила, почему название городка, которое до этого никак не упоминалось, и в который они собирались, показалось ей таким знакомым. Андреевка, ну конечно. Посёлок, который называл Колмогоров лично - и о котором однажды рассказал Романе в рамках экскурса в историю. Позже юная исследовательница, заинтересовавшаяся этим местом, долго изучала его по атласам и историческим хроникам. И вот теперь она могла побывать в нём лично - троекратное ура.

Впрочем, это будет возможно только в том случае, если Романе удастся что-нибудь придумать для прохода мимо или в обход КПП. Немного подумав, она оценила возможность подделки документов с помощью математики. Это определённо должно было быть менее кроваво, чем маскировка под самих студентов... И тогда, если повезёт, Курц сможет провести их обоих мимо КПП без вооружённых конфликтов.
Или Романа просто вспомнит какой-то потайной вход в посёлок.

Кукурузник, переместившийся с плеча Романы на борт пикапа, некоторое время наблюдал за деятельностью людей - особенно за тем, как Курц употребляет алкоголь. Затем, пару раз чирикнув, вдруг выпалил невпопад:

- Появится малейшее подозрение, что что-то идет не по плану - кладите их всех мордой в землю, - точность, с которой птица воспроизводила интонации Курца, пусть даже своим тонким скрипучим голосом, поражала. - Мордой в землю. Да-да, мэм.

Не отвлекаясь на животное, механически повторившее за лейтенантом Вебером слова, смысл которых понять неспособно, исследователи занимались своими делами.

Романа задумчиво рассматривала документы. При тщательном обыске пленных, ей удалось найти при них два паспорта и одно водительское удостоверение, а также один библиотечный билет. Один из паспортов, а также права - принадлежали Геннадию Дмитриевичу █████, который был знаком гусарам под обозначением "азиат с ирокезом". Второй паспорт принадлежал Наталье Дмитриевне █████ - это была девушка с волосами рыжего цвета, также азиатской наружности. Библиотечный билет нашелся у амбала, который пытался зарубить Курца - его имя, как выяснилось, было ████ Андреевич ██████-Евстигнеев.

Кроме того, у отдыхавших нашлись бумажные деньги на сумму 302.50 рублей, два обручальных кольца (у блондинки в шапке и у парня с хвостиком), пять наручных часов, широкое железное кольцо, пара сережек, красивый медальон в виде шестиконечной звезды, в центре которой была выгравирована какая-то вязь (украшения - собственность блондинки с бутылкой) и одна золотая коронка на коренном зубе у толстяка в кепке. Все это имущество смародерствовано не было, потому что у пассажиров вездехода была гордость.

Пытаясь придумать, как можно быстро и при помощи подручных средств переделать документы незнакомых людей в такие же документы, но принадлежащие будто бы Курцу и Романе, исследовательница быстро нашла пусть и неидеальный, но вполне рабочий вариант. Совсем без крови, впрочем, обойтись не удастся - но по крайней мере, это будет кровь самой Романы, и взята она будет в сравнительно малом количестве: 250 миллилитров, или ровно один стакан. Вооружившись пилкой для ногтей, этой кровью и пластинами из бронежилета члена отряда поддержки, исследовательница могла бы всего за полчаса "переоформить" документы на кого угодно, в том числе на себя и Курца. К сожалению, ритуал не будет держаться вечно - и уже через два-три часа после его окончания, любому будет достаточно одного взгляда на бумаги, чтобы заметить подделку.

Испытывая резонное нежелание расставаться с личной кровью, Романа попыталась вспомнить какие-либо тайные выходы из поселка (городского типа) Андреевка, который когда-то славился на всю Аврору изделиями из алебастра, добываемого тут же, на карьерах, расположенных к югу от города. На ум немедленно пришли андреевские катакомбы - нижний, нежилой уровень города, по которому проходили все городские коммуникации, в том числе электричество, водопроводы и канализация. Поселок был построен поверх монолитного камня, поэтому для уменьшения необходимости этот камень копать - улицы были подняты над грунтом. Катакомбы выходили на поверхность во многих местах - например, в трубах стока ливневых вод за чертой города, и почти в каждом подвале каждого здания. Все эти выходы, разумеется, были хорошо известны Протоколу, который почти наверняка поставил возле них какую-нибудь охрану. Кроме того, даже если Курц с Романой проникнут в городок через катакомбы - им все равно придется выйти на поверхность за капсулой: центральная площадь Андреевки была построена на грунте, и окружена небольшим парком.

Пока Романа мародерствовала и строила планы чудовищного содержания, Курц занимался тем, для чего изначально собиралась экспедиция: исследовал пространственные аномалии. В частности: пускал самолетики в треугольник. Он быстро заметил, что когда игрушка подлетала на расстояние около полуметра к аномалии - одна из вершин фигуры мгновенно перемещалась к носу летательного аппарата. Это не оказывало никакого влияния на полет самолетика - но пока тот не удалялся от треугольника на почтительное расстояние, вершина аномалии была к нему будто приклеена. Вдобавок, когда треугольник "вел" самолетик подобным образом, его ребра, обычно невидимые, окрашивались в красные тона, от чего обычная его мелкая дрожь становилась намного заметнее и красивее.

- Да, неплохой план, - кивнула Романа. - Обойдёмся без кровопусканий.

- Все ясно, - тоскливо вздохнула Танака, которая тут же почему-то начала обмениваться тяжелыми взглядами с Комиссаровым.

Пока гусары решали, куда положить переносную рацию и надевать ли на Роману бронежилет, сержанты начали потихоньку оттаскивать "студентов" с видного места в соседние кусты. К моменту выезда, эта работа была проделана наполовину.

Романа, хоть в свое время потратила неоправданно большое число ночей на изучение Андреевки, местных катакомб и окрестностей - фотовоспоминаниями о карте местности не обладала. Нужно было признать: несмотря на льстящее самолюбию Колмогорова название, ничем особенным этот городок на фоне раскиданных по всей Спине шахтерских поселений не выделялся. Поэтому, быстро найти подходящий вход в катакомбы гусарам не удалось.

Прошел добрый час езды по пересеченной местности, прежде чем Курц с Романой сумели отыскать трубу для стока условно чистых вод, возле которой бы не дежурила вооруженная охрана, и которая бы при том не была забрана прочной решеткой.

Однако, такая труба нашлась. Воспользовавшись найденными среди прочего студенческого хлама пассатижами, Курц разрезал проволочную сетку, закрывавшую вход в катакомбы, и вместе с Романой ушел гулять по сырым, темным и холодным туннелям городского подполья. Исследовательница при этом полностью оправдала репутацию человека ученого: ее способность ориентироваться среди одинаковых на первый взгляд подземных коммуникаций, с точки зрения нормального человека могла показаться колдовством.

Потратив на блуждание по темным коридорам еще пятнадцать минут, двое гусар оказались перед запертой железной дверью, ведущей в подвал здания, которое располагалось на самом краю центральной площади Андреевки. Буквально в десяти шагах от них в кирпичной стене была лестница, ведущая наверх через сточный люк, закрытый тяжелой, но съемной железной решеткой.

"На самом деле, я уже начинаю жалеть, что ввязалась во всё это," - подумала Романа, но вслух промолчала. Отступать сейчас было бы позорно. Оставив бронежилет и рацию в том же тайнике, что Курц, и спрятав дубинку поглубже под пальто, Романа последовала за Вебером, звеня бутылками в карманах.

- Давай, проявляй чудеса дипломатии, - подмигнула ему она. - Только осторожно. Лучше вообще в разговоры не вступать. Если что - я напилась в хлам.

Тем не менее, даже оставаясь позади, Романа смотрела любопытными глазами во все стороны и искала возможную опасность повсюду.

- Осторожность - моё второе имя! - отважно заявил Курц, - Вчера механик, сегодня уже шпион!
С этими словами лейтенант Вебер и полез наружу.

Курц, не раз уже обнаруживавший себя в самых невероятных ситуациях, привычным жестом аккуратно приподнял канализационный люк и вылез на поверхность, позволяя Романе последовать за ним следом.

Гусары оказались на небольшой забетонированной площадке между большим трехэтажным зданием, выкрашенным небесно-голубой краской, и ярко-зеленой двухэтажной постройкой поменьше. Площадка имела прямоугольную форму, и с двух широких сторон была ограничена стенами зданий. Две другие стороны прямоугольника образовывали высокие металлические заборы. В одном из заборов были организованы широкие ворота, явно предназначенные для въезда автотранспорта. Вдоль второго забора была разбита клумба, в которой росли какие-то аккуратные лианы. Несмотря на сравнительно холодную погоду, листья растений были зелены и свежи, и радовали глаз.

Положив люк на место, гусары вышли с площадки на улицу, которая, как изначально и предсказывала Романа, выходила прямиком на центральную площадь, где хранилась капсула, бывшая целью всего этого небольшого приключения. Площадь имела прямоугольную форму, располагалась заметно ниже окружавших ее улиц, и была сравнительно невелика: должно быть, метров сто пятьдесят на двести. С четырех сторон, на площадь спускались широкие лестницы, облицованные красивым камнем, а по краям она была обсажена какими-то невысокими деревьями с широкими кронами. В центре площади располагался большой фонтан - в настоящее время выключенный. Именно возле фонтана и была закопана капсула времени, прикрытая сверху специальной табличкой.

К несчастью, на площади проходила распродажа меховой одежды, о чем всех новоприбывших уведомлял специальный нарядный транспарант, вывешенный между двумя фонарными столбами. Поскольку день был будничный, людей на площади было немного: в основном это были продавцы одежды, скучавшие от безделья.

Посмотрев между прочим по сторонам, гусары смогли обнаружить еще несколько крупиц полезной информации. Большое трехэтажное здание, возле которого располагался люк, из которого они вышли на свет, оказалось зданием прокуратуры, а стоявшее рядом с ним маленькое зеленое - городским вытрезвителем.

Возле главного входа в прокуратуру, стояла и меланхолично курила сигарету молодая девушка в форме офицера полиции. Кажется, она была слишком увлечена какими-то своими проблемами, чтобы обратить внимание на вышедших со двора двух подозрительных граждан.

Курц выбрался из канализации и с удовольствием вдохнул свежий воздух полной грудью.
- Хорошо, - хотел было сказать лейтенант, но едва слово сорвалось с его губ, как парень осекся, выдохнув, - Плохо...
В поле зрения блондина как раз попали прокуратура и вытрезвитель - уж это-то заведение гуляка-лейтенант узнал сразу. И у него с ним были связаны не самые приятные воспоминания.
- Картина маслом, - прокомментировал он, - Маскироваться под пьяных студентов внезапно кажется мне не самой лучшей затеей. Доктор Трелундар, - продолжал Вебер, задаваясь вопросом, есть ли у исследовательницы вообще докторская степень, - Предлагаю провести разведку местного рынка и окрестностей. И незамедлительно отступаем в канализацию, если не найдём ничего, что позволило бы нам заняться раскопками капсулы, не выдавая себя. Средь бела дня. На центральной площади. Где проходит ярмарка. Под окнами прокуратуры...
Вебер бурчал себе все это под нос, его голос становился тише, а задумчивое чесание репы интенсивнее. На первый взгляд все в окружающей обстановке было против того, чтобы тамбовцы упёрли вражескую капсулу времени.

С точки зрения Романы ситуация выглядела так же безнадёжно - в данный момент. Впрочем, она была хорошо знакома с техникой тактического отступления и тактического ожидания благоприятного момента. По крайней мере, саму капсулу искать не пришлось - если бы протоколовцы сами её выкопали, а потом унесли куда-нибудь, миссию можно было бы считать полностью проваленной. На всякий случай Романа подошла к табличке поближе, чтобы в этом убедиться, после чего вернулась к Курцу.

- Давай просто дождёмся ночи, - вздохнула Романа. - Вернемся к машине, возьмём там инструменты, сообщим начальству о том что произошло... Может ещё получим приказ вернуться.

Вопреки изначальному намерению немедленно вернуться в канализацию, двое гусар решили для начала все-таки совершить более подробную разведку местности. Было бы глупо, вернувшись ночью с инструментами на площадь, обнаружить, что на табличке написано "вскрыто в 595-м". Разведка среди бела дня, конечно, была связана с риском наткнуться на патруль - но присутствие на площади людей оставляло Романе и Курцу некоторое пространство для маневра, случись им нарваться на неприятности.

Без труда сделав вид, что они всего лишь двое обывателей (и предусмотрительно спрятав бутылки), гусары прошли круг вдоль площади. Худшие опасения не подтвердились: капсула лежала закопанная под брусчаткой, прикрытая для ясности медной мемориальной табличкой с именами организаторов, датой закладки и датой предполагаемого подъема. Найти табличку оказалось сравнительно непросто: продавцы, расставляя свои палатки на площади, совершенно не стеснялись расставлять ларьки вокруг фонтана. В результате, место закладки капсулы времени оказалось расположено в узком проходе между стойками, прикрытое с двух сторон полотнищами, поверх которых были развешаны дамские шубы.

Постоянных полицейских или военных постов гусары не увидели, хотя за те десять минут, пока они кружили по площади, мимо них успели пройти два военных патруля. Солдаты выглядели чуть озабоченными и чем-то встревоженными, но смотрели больше по углам, чем на людей на распродаже. Курц с Романой, впрочем, предусмотрительно обходили солдат стороной.

Некоторый интерес представлял один разговор, который удалось подслушать двоим прогуливавшимся гусарам:

- ████ говорит, его ██████ из ██████ под Астрахань? - спрашивал плотный усатый человек в ушанке своего товарища, долговязого и узкоплечего мужчину с круглым румяным лицом. Кажется, двое коротали время за разговором, пока жена одного из них выбирала обновку. Усач выглядел так, будто чем-то глубоко озабочен.
- Да, там у ██ █████ случился. Говорят, ██████ удалось █████████: сам видишь, землю трясет █████, еще вот █████ по улицам █ ████. ███ Колмогоров, - круглолицый, невесело усмехнувшись, козырнул куда-то на восток, - ████, и управлять █████. Я говорил с █████ █ поводу змея. ███ им удастся ███████ ████ ударов ко фронту, убьем ███ ████ сразу: █ смертей в ████ █████ будет, и ███████ край расцветет.
- Да, хотелось бы. ███, я как Николя под тем █████ увидел: мне до сих пор █████ снятся. А что если бы Степку ███ █████?
- Да, - вздохнул долговязый, прежде чем надолго замолчать. - Жизнь █████ ████.

Наконец, дама выбрала себе шубу. Обменявшись с продавщицей дежурными любезностями, женщина грустно поцеловала усача в ухо, и втроем с долговязым они пошли с площади прочь. Однако, к несчастью, проследить за ними дальше не удалось: по той улице, куда ушла троица, как раз проходил в сторону площади военный патруль.

Наконец, настало время возвращения к автомобилю - той же дорогой, которой участники этой авантюры попали на площадь. Полицейская дама к тому моменту давно докурила свою сигарету и куда-то ушла - поэтому, сделав уверенный вид, двое гусар зашли во дворик, открыли люк и вернулись в безопасную темноту.

Связавшись со своими по рации, авантюристы узнали от дежурившей почему-то на микрофоне Танаки неприятные новости: солдаты Протокола начали прочесывать лес, в котором экспедиция устроила стоянку, и Рейнджер приказал менять позицию. Первоначально, старлей отдал приказ спешно вернуть лазутчиков назад - но те, оставившие свою рацию в катакомбах, на вызовы не откликались. Теперь же, в связи с начавшимися маневрами, Вера попросила двоих лейтенантов вернуться к своему транспорту и оставаться возле приемника - пока сержант уточняет у командира, остается ли еще в силе его предыдущий приказ.

Романа вспомнила, что им нужно ещё взять какие-нибудь лопаты - но в машине студентов они должны найтись. Впрочем, планы дождаться утра ещё могли измениться приказом начальства, который сейчас был бы спасением от неожиданной и не ожидаемой ответственности, выпавшей на плечи Романыдворатрелундар. Своими соображениями она поделилась с Курцем, предложив в любом случае временно вернуться к транспорту - но действовать кра-а-айне осторожно.

- Математика - не универсальное решение проблем... Точнее, универсальное, но если для этого опять придется кому-то лица срезать - я пас, - ответила Романа, задумавшись над описанной Курцем задачей.

Ответ Танаки не заставил себя ждать:

- Рейнджер говорит затаиться и ждать, - был передан приказ командира. - Мы меняем позицию. Новое место встречи сообщим позже, не оставляйте рацию.

На этой счастливой ноте, разговор с основной частью экспедиции прекратился. Двое искателей капсулы времени вновь остались предоставлены самим себе.

Романа задумалась о математических подходах, при помощи которых можно было бы быстро достать из-под земли некий объект, залегающий там на неизвестной глубине. Будучи особой творческой, но в то же время основательной, она немедленно составила в уме список подходящих ритуалов, с указанием преимуществ и недостатков каждого из подходов.

1. Подвинуть одну из палаток так, чтобы она стояла над табличкой, вооружиться лопатами и выкопать капсулу времени. Плюсы: это не требует жертв и происходит сравнительно незаметно. Минусы: это долго, скучно и лениво.
2. Нанять рабочих, вооружить их лопатами, заставить выкопать капсулу времени и убить, цинично не расплатившись. Плюсы: это требует минимальных жертв и, при должной смекалке, выглядит солидно и нормально. Минусы: придется договариваться с протокольцами, которые как бы смертельные враги.
3. Воспользоваться априорными познаниями о том, что засыпать яму (в данном случае - яму, в которую опускали капсулу времени) монолитной породой невозможно. Совместить эти знания с информацией о высоком уровне осадков в регионе, чтобы прийти к выводу, что почва над капсулой содержит большое количество влаги, которое под воздействием сейсмических вибраций позволит превратить землю в жидкость [1]. Вынуть из машины магнитолу и сабвуфер, перенастроить на сверхнизкие частоты и перенести на площадь. Плюсы: звучит наукоподобно и почти как не бред. Минусы: потребуется источник электропитания, который еще предстоит найти.
4. Поднять табличку над капсулой, развести над ней костер, после чего прогреть почву до температуры хотя бы 42 градуса Цельсия. При помощи коврика, создать из дыма от костра атмосферную линзу, которая будет фокусировать космическое микроволновое излучение на капсуле, медная [2] оболочка которой в результате станет примитивным эмДвигателем. Ожидать, когда капсула поднимется на поверхность как бы сама собой. Плюсы: при наличии хвороста, происходит легко и просто. Минусы: нужно найти хворост или что-то еще горючее, чтобы хватило на полчаса горения; кроме того, огонь может привлечь ненужное внимание.
5. Найти труп собаки, вымазать его в машинном масле и муравьях. После этого поднять табличку над капсулой, положить вместо нее собаку, нарисовать на лбу Курца перечеркнутую стрелу, заставить его танцевать тверк и облучать труп лучами лепотонов из мозга, пока Мать Сыра Земля [3][4] не выплюнет капсулу наружу, вопия в негодовании. Плюсы: не нужно ничего делать, план просто работает. Минусы: минусов нет, ритуал идеален.
6. Поднять табличку на капсулой и посмотреть, нет ли под ней удобного механизма вынимания оной капсулы на поверхность. Может, яма и не засыпана землей, а Романа тут какие-то планы хитроумные строит? Плюсы: плюсов нет. Минусы: это слишком глупо и никак не связано с математикой.

Романа, которой эта миссия разонравилась ещё на этапе долгого и нервного ожидания весточки от новой группы (а вдруг их там перебили всех уже!) решила, что ещё хуже её немного дополнительного ручного труда не изменят.

- Давай вот как сделаем, Курц, - начала она, а потом изложила напарнику план по перетаскиванию палатки к табличке и копанию вытащенными из машины лопатами. Скучно, долго, лениво - зато надёжно. Останется только взять капсулу и уйти. К тому же, какие у Курца есть планы получше? Свои альтернативные измышления Романа в этом рассказе скромно не упомянула, не оставляя напарнику иного выбора, кроме как согласиться и взяться за лопату. Наравне с Романой, конечно же - ну не совсем же она монстр какой.

Новости от группы были какие-то грустные, и молчание от Курца по итогам сказанного явно затянулось. Даже его беспечной натуре было ясно, что они злоупотребляют удачей.

- Мда, - протянул лейтенант, - затянулась наша научно-образовательная поездочка за капсулой времени. Как бы она теперь остальным боком не вышла.

Прошло какое-то время, и пока Романа излагала свой дерзкий план, Курц старательно собирал необходимый инвентарь в пикапе.

- И все? - вдруг спросил блондин с отчетливой досадой в голосе, - Это хороший план, я не против, но, по правде сказать, я уже готов обмазаться мёдом, станцевать тарантеллу и одновременно содрать кому-нибудь лицо, исключительно в математических целях, разумеется, лишь бы это ускорило процесс.

В остальном же Курц просто излучал готовность ставить палатки и рыть землю.

- Никаких танцев, - нарочито строго сказала Романа, прежде чем не выдержать и широко ухмыльнуться. - Нет, правда, давай не будем.

Курцу оставалось только пожать плечами.
- Ты многое теряешь, госпожа-исследовательница. Например, шанс увидеть Танцевального Вебера!
Лейтенант с хитрой улыбкой изобразил несколько поражающих воображение танцевальных движений в стиле 80-х. Казалось, что на секунду на фоне заиграла соответствующая музыка, а над головой самого механика закружился дискошар. Но нет, уже через мгновение младлей с собранным видом упаковал инвентарь и двинулся к цели.
- Я пойду первым, проверю дорогу, - коротко сказал Курц.

На том и порешили.

Ждать наступления темноты пришлось несколько часов, в течение которых у Курца было более чем достаточно времени, чтобы продемонстрировать исследовательнице свои танцевальные движения. Если подумать - то, настроив заново музыкальную аппаратуру, можно было бы организовать свой собственный музыкальный вечер на две персоны. Вдобавок, в кузове лежали остатки еды и алкоголя: могло показаться, что сам Колмогоров подстроил все так, чтобы двое гусар познакомились поближе!

Откуда-то с севера послышались выстрелы артиллерии. Затем, с юго-востока - оттуда, где остановились машины экспедиции - донеслись звуки разрывов снарядов. Шум войны, по причине удаленности от переодетых в гражданское гусар, звучал пусть очень ясно, но негромко. Тише грома во время весенней грозы, громче стука клавиш пишущей машинки.

Скоро бой закончился, и снова воцарилась тишина. Удалось ли товарищам выйти из-под обстрела, и вообще уцелел ли кто-нибудь - Романе и Курцу узнать было неоткуда. Не помогла бы даже математика: все ритуалы связи, которые приходили на ум исследовательнице, отняли бы куда больше времени, чем банальная автомобильная поездка на поле боя. А ехать было нельзя: во-первых, это нарушение приказа "ждать"; во-вторых, слишком мал шанс избежать ловушки. Даже если тамбовцы и победили в бою - оставшиеся вокруг живые враги будут иметь достаточно сил, чтобы пленить двух людей, пешему бою почти не обученных.

А рация, тем временем, все молчала - и двух гусарам не оставалось ничего иного, кроме как действовать в согласии с ранее назначенным планом. Они снова прошли катакомбами под город, снова вылезли на поверхность - на сей раз в чуть менее тревожном месте, чем переулок возле прокуратуры - и под покровом ночи принялись за свое. Подвинув одну из палаток (в отсутствие развешанного вдоль стенок товара, ее внутренности производили удручающее впечатление) поверх капсулы, гусары достали инструменты и начали копать.

Благо, делать этого не пришлось: когда Курцу удалось, хоть и не без труда, приподнять с брусчатки табличку - под ней оказался спрятан аккуратный неглубокий колодец с потрескавшимися бетонными стенками, на дне которого лежала искомая капсула цилиндрической формы с крюком на верхнем основании. Сложности заключались лишь в том, чтобы подцепить ее веревкой и вытащить наверх - что для Курца, механика по призванию, не составило трудностей.

И вот, когда капсула оказалась уже у гусар в руках, откуда-то неподалеку послышалось мерное цокание. Мелкие шаги обошли палатку по кругу, и очень скоро на выходе из палатки встал, освещенный светом молодой Селены, мохнатый пес компактного телосложения. На шее у пса был надет ошейник, но весь остальной вид животного говорил о том, что живет оно на улице.

Собака принюхалась к гусарам, и тихонько зарычала.

Пёс не залаял сразу же - это был добрый знак. Но это все равно могла оказаться сторожевая собака, которая своим лаем разбудит половину поселения - и тогда Романе с Курцем не поздоровится. Быстрая пробежка по закоулкам своих знаний подсказала исследовательнице, что эта собака, кроме всего прочего, вполне может оказаться заражённой Протоколом - впрочем, пока она не была в гештальт-сознании, интеллектуально она оставалась собакой, и вполне могла не понять, что перед ней - "чужие". Вряд ли она вообще знала, что такое Протокол или кто есть Колмогоров.

- Хороший пёсик, - успокаивающим тоном сказала Романа, медленно засовывая руку в карман пальто, чтобы достать оттуда последний из приготовленных ей. Этот кулинарный шедевр в миниатюре был сделан девушкой во время обеда, на который гусары нашли время, когда забирали из вещей студентов лопаты. Тогда же Романа сделала себе бутербродов на ночь, предполагая, что копать придется довольно долго, упаковав их в подвернувшийся пакет. Копать долго не пришлось, но все остальные бутерброды Романа уже съела, и словно сама судьба подсказала ей, что последний из бутербродов может ещё пригодиться. Например, чтобы съесть его позже.

Бутерброд Романа разломала пополам, одну половину кинув собаке - а вторую пока придержав у себя, чтобы скормить собаке чуть позже. По её опыту взаимодействия с животными, когда подкормленное животное съест первый кусок и не обнаружит ещё ничего для еды - оно расстроется и разочаруется. А тут у Романы есть второй кусок, чтобы окончательно закрепить дружбу между собакой и человеком, Протоколом и Колмогоровым. Она даже была готова дать собаке себя обнюхать ради этой великой цели.

Таким нехитрым образом, Романе удалось проявить своего внутреннего ветеринара, и успокоить собаку. Сперва, конечно, пес от угощения отскочил, негромко тявкнув. Затем с опаской подошел и понюхал, тут же в один укус съел хлеб с сыром и колбасой, о чем-то вроде как на пару секунд задумался - и приветливо завилял хвостом.

Вторую половину бутерброда собака съела уже медленно и обстоятельно: сначала сыр, затем колбасу, и только в самом конце - будто с неохотой - кусок хлеба. Вылизав брусчатку, на которую была уложена еда в процессе поглощения, животное немедленно бросилось обнюхивать Роману на предмет добавки. Исследовательница показала собаке пустой пакет, и бродяга потеряла к ней всякий интерес.

Возвращение к автомобилю с капсулой времени в руках прошло безо всяких приключений: не потребовалось применять уложенное в схрон оружие, не потребовалось в срочном порядке отступать. Гусары, правда, едва не наткнулись на патруль, когда выбирались из катакомб на поверхность - но благодаря смекалке Курца, сумели избежать обнаружения.

Очень скоро, они снова оказались в кабине своего пикапа, где их ждала еще одна хорошая новость: Танака выжила, вместе с остальным отрядом, и назначила охотникам за капсулами времени новое место прибытия. Место располагалось на берегу Короткой неподалеку от того самого треугольника, где ранее этим днем были арестованы восемь зараженных Протоколом гражданских.

Выдохнув с облегчением, Романа и Курц поехали назад к своим.