Новый мир | ходы игроков | -----Роберт Вудс

Решив не терять времени, Роберт планировал, стараясь сохранять тишину, рысцой пробежать к пиццерии и осмотреть заведение на предмет еды, ведь в холодильниках могли остаться ингридиенты для приготовления пиццы - мучная основа, овощи, мясо, колбаса, сыр и прочие продукты. Задерживаться он там долго не собирался и хотел, внимательно прислушиваясь на случай шаркающих шагов зараженных, быстро похватать все чем можно набить рюкзак и валить отсюда, все таки близость больных бешенством не располагала к долгому пребыванию в одном месте.

Ворвавшись вихрем на кухню, Роберт принялся все переворачивать в поисках еды. Из вполне съестного здесь оказалось тесто, какие-то сушеные колбаски, несколько упаковок сыра, томатная паста и тому подобные продукты, которые не успели испортиться без холодильника за несколько дней. Уже набив половину рюкзака, Вудс услышал топот множества ног, и обернувшись, увидел как по коридору в его направлении двигается шатающаяся толпа темных силуэтов. Впрочем, иллюзий по поводу того, кто это мог быть, испытывать вряд ли приходилось.

"Как же они меня нашли? По запаху что ли? Я вроде не шумел", - промелькнула мысль у медбрата, запихивавшего последние продукты в рюкзак. Вряд ли зараженные решили толпой случайно прогуляться в его сторону, а значит у них были какие то способности к ориентации, которых он не ожидал встретить. Не световых, ни звуковых раздражителей не было, неужели у них в этом состоянии так обострилось обоняние? Размышлять о необычной биологии больных времени не было и Роберт поспешил покинуть пиццерию и спасаться бегством из магазина на улицу, держа в одной руке дробовик, а рюкзак закинув за спину.

Закинув рюкзак на спину, Роберт кинулся к выходу, как вдруг ощутил на своей лодыжке крепкую хватку. От резкого рывка медбрат растянулся на полу, благо что успел подставить руки и лишь сильно ушиб ладони. Обернувшись, он увидел мертвеца, который притаился между поваленным шкафом и стойкой. Вряд ли зомби собирался именно устраивать засаду, скорее пытался выбраться, потому что оказался зажат лежащей мебелью, но все же до ноги Вудса дотянуться сумел. Зараженный злобно скрежетал зубами, наполненные кровью глаза голодно смотрели на парня, но все что он мог поделать, это беспомощно хвататься за штанину Роберта.
Однако топот толпы кровожадных психов тем временем становился все ближе и ближе...

Вудс растерялся на несколько мгновений, сердце сжалось, когда его схватил зараженный, а тем временем остальная толпа была все ближе. Вариантов было несколько: вырываться силой, пытаться ударить битой или воспользоваться дробовиком. Первые два варианта позволяли решить проблему относительно тихо, но при этом затратить кучу времени, а последний вариант позволял освободиться от захвата громко и быстро. Учитывая, что зараженные уже гнались за медбратом, выбор был очевиден и соблюдать тишину уже было ни к чему. Негр приставил дробовик к руке живучего больного и нажал на спуск, чтобы освободиться и продолжить свое бегство прочь из магазина.

Грохот сотряс все вокруг, но дробовик сделал свое дело. Брызнула кровь, и кисть мертвеца просто разлетелась в клочья, освобождая Роберта из захвата. На его лодыжке все еще болталась вцепившаяся ладонь зомби, но медбрату теперь ничего не мешало двигаться. Вскочив, он кинулся к выходу, прочь от наступающей толпы кровожадных монстров. В ушах от выстрела все звенело, руки тряслись от переизбытка адреналина, но ноги делали свое дело, и Вудс стремглав пронесся по коридору до служебного выхода, даже увеличив расстояние до преследователей. Уже второй, если не третий раз ему приходилось спасаться бегством от безумных ублюдков, но сейчас их было слишком много, чтобы разбираться силой. Но при этом не могло быть речи о том, чтобы убегать от них бесконечно - как уже узнал Роберт, эти твари не останавливались на отдых или передышку, и могли двигаться долго (бесконечно долго), по крайней мере дольше медбрата с груженым рюкзаком и дробовиком в руках.
Впереди показалась дверь с окошком, ведущая к спасительному коридору к выходу.

"Как же оторваться от них? Они так долго будут бежать", - промелькнула мысль в голове медбрата, который только сейчас осознал всю опасность быть преследуемым толпой неугомонных психов, ведь он то может быстрее выдохнуться чем они. В прошлый раз ему повезло, что за ними не вся толпа увязалась, а теперь ситуацию была намного более угрожающей. Времени на принятие решения оставалось немного, как только они все вместе выбегут наружу, длительный забег по ночным улицам скорее всего сложится не в его пользу. Что же делать? Всех не перестрелять, патронов не хватит. Роберт вспомнил, что у него кроме дробовика, оставалась еще бита. Нет, он не планировал забить насмерть преследователей, а вот заблокировать створки за своей спиной стоило попробовать, засунув биту между ручек двойных дверей, если позволяла конструкция, ведь иных вариантов задержать на некоторое время толпу, чтобы оторваться и сбежать, он не видел.

Стоило створкам захлопнуться, ручка биты уже оказалась между ручек дверей. И вовремя - небольшое окошко на одной из створок разбилось, и рука со скрюченными пальцами, на которых болтались отвратительные сорванные ногти, просунулась внутрь, норовя схватить Роберта за лицо. Дверь задергалась под ударами толпы, но выдержала первый напор, отрезав преследователей от медбрата. Дерзкая вылазка, как ни странно, завершилась успехом, и похоже Вудсу даже удастся выбраться наружу живым. Пройдя мимо придавленного к стене капотом фургона мертвеца, он вновь оказался на улице, и только сейчас заметил, что больше не чувствует удушливо-сладкого запаха гниения, который скопился внутри помещения. Ближайшие тени зомби все еще бродили на парковке неподалеку, и неприятных сюрпризов от них пока ожидать не стоило.
Небо было закрыто темными густыми облаками, висящими почти над самой головой. С такой пеленой единственными источниками света были лишь искусственные фонари, фонарики и лампы, но как можно было успеть заметить, зараженных больше привлекали звуки, чем световые сигналы. Удача благоволила медбрату, и теперь оставалось только решить, пора ли уже возвращаться домой и осмотреть награду, или попробовать добыть чего-нибудь еще.

На сегодня приключений Роберту показалось достаточно, рисковать жизнью где-нибудь еще ему совершенно не хотелось, он испытывал непреодолимое желание поскорее оказаться дома, где тихо и безопасно, в отличие от темных улиц, на которых правили сумасшедшие. К следующему ночному походу стоило подготовиться получше, отоспавшись днем, собрать инструмент, подходящий для взлома закрытого магазина. Ну а что делать? Раз уж он теперь мародер, то пусть будет и взломщик заодно. Вот если бы спасатели уже прибыли и начали хотя бы раздавать еду, то ему бы не пришлось заниматься подобным.

Дорога до дома оказалась не такой спокойной, так как взвинченные нервы после переделки в супермаркете не позволяли Вудсу расслабиться ни на мгновение, но за счёт этого путь был пройден без непредвиденных осложнений, и спустя некоторое время входная дверь защелкнулась за спиной медбрата, оставляя опасный мир позади, за границей безопасности родного дома.
На следующий день после возвращения с вылазки в доме отключили свет, так что несколько фунтов теста, вытащенные Вудсом, оказались непригодными к употреблению. Зато остальных припасов оказалось достаточно, чтобы им втроем протянуть еще неделю, хотя и было понятно, что к концу этой недели от томатной пасты их будет просто тошнить. Сушеные колбаски оказались прекрасным способом утолить голод, благо что в воде недостатка не было, и кран исправно подавал в дом живительную влагу.
Сидя в осадном положении, Бетти, Роберт и его мама наблюдали, как за окном протекают дни, а редкие фигуры кровожадных монстров периодически появляются и исчезают на их улице. Иногда до них доносился глубокий, утробный рёв откуда-то издалека. К невысказанному облегчению спутниц Вудса по домашнему аресту, существо, издававшее такие звуки, так и не приблизилось к их дому (ближе, чем в ту ночь, когда медбрат увидел таинственное существо с сверхъестественной силой).
Рано утром, когда стало ясно, что Роберту опять придется предпринять вылазку, так как последняя пара колбасок была съедена на ужин, а остатки томатной пасты тщательно собраны со дна последней банки, в дверь громко постучали. Солнце только начало прогонять темноту, разбавляя ночной мрак серыми невзрачными сумерками, а медбрат, его мама и Бетти еще спали, пытаясь возместить недостаток энергии продолжительным и крепким сном. Стук повторился, и мужской голос громко произнёс:
- Открывайте, военные! Спасательная миссия!

"Наконец-то!" - обрадовался медбрат, - "Про нас не забыли!". А то он уже начал подумывать, что по телевизору сказали неправду и правительство их бросило, что было бы очень обидно. Вот так работаешь, работаешь, платишь налоги, не нарушаешь закон, как его некоторые несознательные родственники, а потом, когда случается чрезвычайная ситуация - про тебя забывают. Ну и куда пошли деньги налогоплательщиков, спрашивается? Почему никто не едет спасать честных граждан? Неприятные мысли одолевали его, но он старался отгонять их и убеждал себя, что уполномоченным службам просто требуется время для организации спасательной операции, так как ситуация непростая, с подобной эпидемией вряд ли кто раньше сталкивался в современной истории.

И вот, к счастью, его подозрения оказались беспочвенны и военные прибыли им помочь. Роберт собрался было бежать к двери, но остановился на полушаге, вспомнив, что недавно они с покойным мистером Салливаном так же представлялись спасателями. А что, если, кто то и в этот раз выдает себя за официальных лиц. Кто то с плохими намерениями? На всякий случай, перед тем как открывать дверь, медбрат решил выглянуть из-за одной из закрытых штор, так чтобы люди у двери его, по возможности, не заметили.

Аккуратно отодвинув край шторы и выглянув в окно, Роберт увидел перед его входной дверью троих мужчин. Выглядели они слегка неопрятно - щетина давности трех-четыерх дней, грязные патлы. Носили незнакомцы камуфляжную форму - широкие штаны, расстегнутые куртки. Ни нашивок, ни погон видно не было, зато на поясах топорщились кобуры с пистолетами, а один держал в руке бейсбольную биту. За их спинами на тротуаре стоял неприметный черный пикап, четвертый военный стоял возле него, прислонившись к капоту и держа сигарету в зубах. Стоявший в первом ряду мужик с щербатым ртом вновь нетерпеливо постучал:
- Военные, давайте быстрее! Идет эвакуация!
Он отступил на шаг назад и взглянул прямо в окно, за которым стоял Роберт, но судя по всему не заметил его. Мама Роберта слабым голосом позвала из спальни:
- Робби? Кто там пришел?

Не так себе Роберт представлял военных, он почему то думал, что их должно быть больше и выглядеть они должны как то более дисциплинированно и вооруженно. Может это мародеры? Но тогда зачем им проверять дома? Может хотят ограбить те дома, где никого не осталось? Однако вокруг куча заброшенных магазинов и смысла грабить жителей наверно и нет. Люди перед дверью тем не менее больше похожи на каких то ополченцев или бандитов, чем на настоящих военных, но стоило рискнуть ведь других спасателей так и не появилось за все эти дни. На всякий случай медбрат взял с собой дробовик и, крикнув матери: "Собирайтесь, военные приехали!", пошел открывать дверь.

Когда замок щёлкнул и дверь начала открываться, в неё как будто ударили тараном. Деревянный край встретился со лбом и носом Роберта с неприятным хрустом, в глазах медбрата вспыхнули и погасли звезды, а в следующее мгновение он уже лежал на спине. Рот наполнил вкус соли, а потолок кто-то запустил в безумную пляску, словно весь мир крутился вокруг головы медбрата. Как будто сквозь плотный туман раздались невнятные мужские голоса, потом женский визг, а затем над Вудсом нависла тень. Правую кисть пронзила боль, когда каблук тяжелого сапога опустился на руку парня. Мужчина присел над ним и похлопал по щеке.
- Живой ещё? - туман постепенно рассеивался. Где-то из глубины квартиры снова раздался крик, на этот раз мужской, а затем звук выстрела.
- Эта сука прикончила Мартина сковородкой!
- Забирай девку и заканчиваем здесь.
Мужчина, нависавший над Робертом, заметил его взгляд. Он виновато улыбнулся и пожал плечами, показывая, что, мол, он тут не при чем. Не торопясь, он надел на правую руку кастет, демонстрируя его навершия в виде черепов. Вудс все ещё был оглушён ударом дверью, и вряд ли смог бы даже поднять голову.
Где-то рядом прозвучал низкий бас:
- Кончай его и пошли уже. И дробовик прихвати, ствол лишним не будет.
Налетчик медленно поднёс сжатый кулак с кастетом к челюсти Роберта, примериваясь к удару. Вздохнув, он взмахнул рукой, и медбрат смог лишь инстинктивно дернуться, пытаясь увернуться от удара, но этого оказалось недостаточно. К сожалению, все произошло не как в кино - тьма не пришла, зато оглушающая боль затопила все вокруг, лишая Вудса возможности даже вздохнуть. И вот только потом наконец все прекратилось.

Когда Роберт открыл глаза, за открытой нараспашку дверью уже сгущались сумерки. Челюсть распухла и практически не двигалась, вся левая сторона лица горела огнём, левый глаз ничего не видел, а любое движение головы вызывало набат, разрывающий мозг изнутри. Но тело все же повиновалось парню, и он сумел наконец приподняться с пола. В дверном проёме стоял, покачиваясь, мертвец. Он сделал неловкий шаг к Вудсу, и в этот момент его голова раскололась, на парня брызнула кровь, оседая крупными пятнами на одежде. Когда мертвец рухнул на пол перед ним, чернокожая женщина с длинными дредами выдернула катану с выщербленным лезвием из головы мертвеца. Изучающе оглядев медбрата, она буркнула:
- Выжил, значит?
И не дожидаясь ответа прошла мимо него в квартиру. Спустя полминуты она вернулась обратно и опершись на дверной косяк плечом, уставилась в глаза Роберту:
- Я за ними давно слежу. Они забрали мою сестру. Твою девушку. Одна я не справлюсь, поэтому ищу союзников. Ты со мной?
Короткие, рубленные фразы падали между ними, открывая неприглядную истину.
В мире, где больше не действуют законы и правила, нет полиции и армии, а право силы возведено в абсолют, самым опасным монстром становится сам человек. И теперь Роберту предстояло найти в себе силы для сражения с этим смертельно опасным противником, либо сдаться на милость судьбы.