Через тернии к звездам | ходы игроков | Империя Доньяс

Агрессоры так и не вернулись назад, окончательно расстаяв в пустоте. Они где-то там - не могли же они пропасть без следа? Но не возвращаются и Доньяс могут спокойно заниматься своими делами. А прибытие еще одного корабля встречается как бурный праздник по всей планете: это очень хороший знак.
Вместе с тем - незнакомая особь на незнакомом корабле приносит дурные вести. Стоит ли им верить? Правда ли это? Сложно сказать. Ученые проводят тщательные анализы - но не находят никаких подтверждений, кроме очевидных. Перебои в работе оборудования имели место быть. Но был ли это разовый феномен - или за ним стоит что-то большее...

К новому правителю империи доставляют запись. Полная помех, заглушающих ее содержание. Ужасного качества. Но о чем она сообщает?
"Мех<помехи>отступают<помехи>столица разру<помехи>захватили пере<помехи>необ<помехи>под<помехи>ожи<помехи>возвращ<помехи>им<помехи>что<помехи>код<помехи>**<помехи>-**"

...

Нонзум выглядит побитым и заброшенным.
Там, где раньше возвышались города - теперь пустошь. В сухую землю въедаются уродливые раны карьеров и шахт. Тяжелые темные тучи. Руины, постепенно поглощаемые стихией. Сколько прошло времени? Складывается ощущение - что планета была заброшена поколения назад, и с тех пор - за ней никто не присматривает.
Но есть и разрозненные очаги жизни.
Поселения Доньяс раскиданы по всей планете совершенно бессистемно. Огромные расстояния ухудшают коммуникацию, а имеющихся ресурсов явно не хватает для восстановления разрушенной и поломанной инфраструктуры. Путешествие из города в город теперь стало занятием опасным и рискованным. И это делает ситуацию еще хуже, чем есть: у одних есть энергия. у вторых еда, у третьих металлы - но помочь друг другу они не могут.
Да и не хотят? Аппарат контролирует лишь одно из этих образований: был выбран временный управляющий, который всеми силами старается все наладить.
Поэтому появление корабля встречают с большой радостью. Он - способен решить их проблемы и помочь.

Весь рассказа умещается в короткое сообщение: жестокая диктатура механизмов была свергнута после долгой и кровопролитной борьбы. Захватчики убрались обратно в пустой космос, оставив после себя хаос и разруху. Множество погибших и исчезнувших. Из старого дворянства не осталось почти никого. Наука в упадке, запасов ресурсов нет...

И что еще хуже - что-то происходит. Везде. Звезды ведут себя странно. Оборудование сбоит. Падает мощность реакторов. Два процента - еще не трагедия, но уже далеко за пределами случайных помех и погрешностей...

...

Проблем с населением Нонзума не возникло. Те, кто пережили окупацию - покидать планету особо не хотели. Но эта же окупация по сути привела к формированию прослойки... Располагающей средствами и более способной к принятию решений, чем остальные. Те, кто выжил не смотря ни на что и смогли противостоять захватчикам. Они не прочь отправиться туда, где им ничего не будет угрожать - ни роботы, ни странные природные явления.

Гонец со своим ценным грузом возвращается к астероидному потоку, где его уже встречают остальные два корабля, так же подготовленные к путешествию. Вопрос только один - куда лететь?
А вот времени на размышления совсем не осталось - падение мощностей в реакторах достигло отметки в 30% и продолжает расти. Скоро у двигателей просто не хватит сил, что бы вырваться за пределы системы: их затянет, например, на поверхность планеты или прямо в поток камней. Легко представить, что случится с кораблями после пары десятков столкновений...

Обширный кабинет, который был возведен вокруг тела упавшего на эту планету колонизатора. Тихий гул работающих механизмов и радарных систем, легкое пиликание интерфейса ложа, отмечающее приход и автоотправку перехваченных сигналов. Само ложе пустовало, а его несменный пользователь, Наместник, выделил себе ровно час подумать над всем происходящим. Сейчас он неспешно рассекал широкую шахту собственного аппарата, смакуя каждую проведенную минуту. Не выдавалось времени, и часто приходилось действовать на автомате, совершая то, что требуется, и вовсе не то, что он совершил бы сам. Как личность. Она учится молчать всю жизнь любого из даннзун, и особенно тех, кто по роду деятельности вынужден командовать людьми. А последнее время и вовсе было крайне активно на события, решения, действия и противодействия, чаще всего являвшиеся частью грандиозного спектакля. Спектакля, в котором управляющие органы делали вид, что они действительно чем-то управляют и реагируют на действия своих коллег в иных сферах в рамках закона, каким бы несправедливым он ни был. Закулисные договора, круговая порука и влияние Аппарата были единственными действительными рычагами воздействия для всего масштабного проекта в сообществе даннзун, подобного которому не знал еще ни Нонзум, ни Рлассен-Камес. Его существование не было возможным в системе законов, его оправдание не было возможным в системе логики, его исполнение не было возможным в системе, направленной на успех.
Этим проектом был Побег.

Вопрос значимости своего существования всегда казался решенным. Во всяком случае, уже долгое время. Так скажет любой даннзун: он знает, что божественного нет, что его судьба лежит во владении его дел и окружающих обстоятельств - и других даннзун, но их проще считать за обстоятельства. Главным всегда были три вещи: свое желание и жадность, позиционирование своих целей, и их достижение наиболее правильным (наименее сложным) путем. Все просто и понятно... И все же, всегда находились вещи, ограничивающие возможности каждого честолюбивого даннзун, и их тоже всегда было всего лишь три. Власть сильного сородича - наиболее прямая из них. Всегда найдется кто-то, занимающий искомое тобой место, кто-то сильнее тебя. И чтобы оградить себя во времена, когда их сила пойдет на спад, сильные придумали законы. Правила жизни общества, которые призваны вносить порядок и организацию в его структуру, а на самом деле - защищать сидящего у власти. Они видоизменялись и превращались в иные формы и правила, а на их силу стали полагаться слабые. В истории даннзун было немало примеров, где сильные от природы сражались со слабыми, прячущимися за законами общества. Ни один из законов не мог изменить и остановить природу даннзун - поиск силы и власти для самого себя.
Третий фактор ограничения - мог.
За разнообразием форм и различной вероятностью проявления всегда находились обстоятельства, повлиять на которые было невозможно. Для низших даннзун современной эры такими стремились казаться все без исключения аристократы, и им удавалось, но даже они не могли поспорить с ролью случайных и системных влияний, носящих название неодолимой силы. Называют это также природой, божественным провидением, случайностью, но изменить суть явления или бороться с ним невозможно впринципе. Все, что возможно сделать - принять факт его наличия или свершения, и принять удар, либо сделать все возможное для его избежания. Свернуть с дороги к успеху на путь к выживанию.

Вот только любое такое сворачивание для фигур, занимающих значимый пост в среде даннзун, будет означать очень многое. Тот, кто должен олицетворять собой неодолимую силу, не должен склоняться ни под какое проявление случайностей, иначе будет отличаться от той самой неодолимой силы, на которую так стремится походить. Он, сильный, признает за собой наличие силы в виде высокого поста и доступа ко множеству ресурсов, недостаточной. Он, защищенный, признает за собой силу своего общественного положения, прав и возможностей, недостаточной. Он признает себя неспособным справиться с вызовом его правлению, что бросит тень и на него самого, и на его "силу", и на его правила, считай - на право власти править и все общественное устройство. И любая слабость будет причиной нового вызова.
Искусственный матриархат Империи не смог должным образом измениться под изменившиеся условия после выхода в космос, и потому ныне не существует. Его собственное правление, в котором он готовился стать Императором, первым среди многих, предало его надежды визитом посланника с далеких звезд, а после и подтверждением её слов повсеместными падениями энергии. До них у него еще были все шансы повернуть процесс подготовки вспять, случись явлению быть несуществующим. Побег подготавливался на условиях возврата к прошлым целям и позициям, со здоровой долей подозрения к посланнице. Ведь один раз правительница Империи уже доверилась пришельцам с далеких звезд.
И все же вот он, считанные недели назад отдающий приказ об эвакуации, сам поместил себя в позицию проигравшего в борьбе с неодолимой силой. И даже тот факт, что этой силы не было еще никогда в истории и понимании всей расы, не мог его извинить. Образ его, как лидера, треснул и начал рассыпаться под стать его уже немалому возрасту. Последняя треть жизни прожита наполовину, и его собственный зенит близок. А значит, сильный займет его место, и скоро. Его присутствие на кораблях сможет лишь подогреть это желание наперекор бегству от потока, выкачивающего энергию звезд. Если он хотел сохранить свою расу, он должен был остаться позади, отправить свой народ в неизвестное будущее и указать, куда следовать. Только так он смог бы избежать борьбы за власть в самый уязвимый период своей расы, пока её представители, погруженные на корабли, путешествовали сквозь великую пустоту. Не стать поверженным диктатором прошлого, но стать значимой фигурой последнего правителя, безымянного, но спасшего весь народ от гибели. Или отправившего на неё, если им не повезет. Последним его напутствием было - оставить распри о власти на время, когда они все будут в безопасности, а до того подчиняться экипажу кораблей.

Наместник и капитан Рлассена в одном лице скользил по опустевшему скелету собственного аппарата. Здесь не было больше никого. Все представители власти более низких звеньев эвакуировались, как и все до единого члены Аппарата. Он мог бы сделать еще многое, наверное. Какая-то его часть была взволнована сообщениями о взявшими инициативу в свои руки даннзун с Нонзума, смутными настроениями после операции "Деконструкция" в рядах жителей его собственной планеты, непонятными стремлениями неожиданных помощников из инопланетного Ордена. Какая-то его часть все еще желала активности, действия и образования новой судьбы. Горькая правда была в том, что этому, частично новому народу даннзун он уже не был нужен ни наместником, ни лишним пассажиром. Он был стар и почти бесполезен там, куда приведет беглецов их собственный экипаж и явления неодолимой силы, а его последнее слово, отданное на пороге смерти, скрепится его жертвой.
Он поднял глаза. Наместник стоял перед входом в собственный кабинет. Прямо на пороге.
Старый даннзун прошел в него, и дверь с силой закрылась за ним.

Прыжок выводит корабли из опасной зоны. Лететь наугад - очень неприятно. Можно случайно выйти в пространство посреди звезды, например: и тогда не спасет ничего. Можно появиться и просто вдалеке от любых ориентиров - и ближайшие годы придется потратить на то, что бы понять, где вообще можно хотя бы попытаться найти твердую поверхность.
Но народу Даннзун сопутствует определенная удача. Два из трех кораблей попадают в космическую пустоту - совсем рядом со множеством систем. Третий же... Натыкается на систему с двумя колониями, принадлежащими Кеклингам и Сверхправителям: они уже встречались ранее.

Вряд ли возможно зафиксировать корабль, что висит на огромном расстоянии от ближайшей системы. Так что большая часть доньяс в безопасности: скорее всего враги знают только о Гонце. Осталось только найти приют, что станет новым домом.

...

Решившие послушать совет Доньянс... на этот раз не прогадали. Три системы - три планеты. Скованная льдом; утопающая в ядовитых парах ртути и что-то более похожее на родной дом: не была бы вода такой агрессивной и можно было бы дышать вне скафандров...

Как бы то ни было - лучших вариантов нет. Доньяс в очередной раз берутся за строительство своего будущего. Развернуть защитные сооружения, наладить бурильные установки, организовать временное жилье для всех: общажного типа, для начала, а в будущем уже можно будет подумать и о чем-то более серьезном.

И, как ни странно - никто им не мешает. Дома возведены, добыча налажена. А космос - чист. Передышка затягивается, возможно стоит ожидать очередной пакости от судьбы уже в ближайшее время...?

Флот выполнил свою задачу. Все представители бывшей Империи были транспортированы в условия, в которых их выживание становилось возможным. Конечно, никто из них и сравнить бы не смог роскошные условия Рлассена по сравнению со, скажем, ртутными морями еще безымянной планеты, а вспоминать родной Нонзум было бы и вовсе горестно. Давший ему название Ниуспелс и подумать не мог, что однажды его сородичи отыщут море проблем, в котором потонут претензии к вездесущей грязи. Как насчет повсеместно отравленного испарениями воздуха, дефицита воды, а та, что наличествует, перенасыщена агрессивными солями или представлена льдом в тесной связке с грунтом? По отдельности условия на всех трех планетах близки к необоримым, и задача выживания там всё еще вопрос решаемый, но не решенный. На мощностях и ресурсах привезенных с собой возможностей долго существовать будет сложно.

Их разнообразие, однако, позволяет выстроить специализацию на выпуске собственной продукции, преодолевая её недостаток для самих себя и обеспечивая множественные излишки для снабжения прочих колоний. На планете вечной ночи, где свет не способен проникнуть сквозь пелену верхних слоев атмосферы, разумно развернуть самые настоящие шахты добычи пресной воды, комплексы по очистке и лаборатории разделения воды в кислород и водород, что позволит решить проблемы с топливом и с воздухом для дыхания. Таким образом, она станет удовлетворять наиболее первичные потребности цивилизации. Под светом трех звезд перенасыщенная солями планета являет собой аналог первородного бульона и поэтому, скорректировав её параметры должным образом, возможно приспособить искусственно ограниченную среду для выращивания колоний простейших вегетативных форм жизни в больших объемах, вроде планктона на океанах старого мира. С обеспечением пищи может прийти и обеспечение продуктами химической промышленности - агрессивная среда позволяет создавать на промышленной основе и без особого труда различные свойственные этой планете соединения, которые найдут себе применение и вне неё. Конечно, проблема ресурсов все еще является серьезным препятствием, которое преодолевается ртутным царством. Ртуть - металл, способный принимать в себя все другие металлы, с которыми он вошел в контакт, и образовывать промежуточные жидкие и твердые соединения, так что естественно образовавшееся море ртути потенциально содержит в себе множество металлов. Требуется наладить производство, способное выделить из ртути наличествующие в ней металлы с высокой эффективностью, и здесь не обойтись без химических реагентов и множества водных и энергетических ресурсов, которые способны обеспечить две рассмотренные выше планеты. И даже сама ртуть, отдельно взятая в рассмотрение, применяется для защиты от коррозии, антибактериальных средств, медицинской промышленности, она может быть использована для отражающих поверхностей различных свойств, и вариантов использования у ртути имеется еще немало. В конце концов, такое количество ртути открывает возможность использовать её как материал для боеприпасов, частично или полностью.

Обустройства подобного типа не хватит для богатого существования, и многие системы все равно потребуется дублировать на каждой планете для местных ресурсов, но его будет более чем достаточно для организации работающего общества... при одном условии. Материал - это потенциал, которому требуется энергия для вовлечения в процессы обработки и присвоения для нужд общества. Энергия - единственное, в чем нуждаются все планеты без исключения, и единственное, что сложно обеспечить на всех трех приведенных планетах одновременно.
И поэтому три звезды, танцующие в космосе над планетой, полной ртути, привлекали внимание не только любителей красивых восходов. Потенциальный источник энергии и начало освоения этих систем должен был быть организован в работающий на благо даннзун механизм. Срочно. Путем корабельной связи важность возведения объекта была донесена до каждой колонии, и вскоре эта стройка приобрела высочайшее значение. Оба функционирующих корабля, представители империи в самом начале её пути и в самом её конце, два фактических лидера остатков цивилизации даннзун, отправились на охрану залога восстановления мощи Империи.
Восстановление же самой Империи оставалось вопросом нерешенным. Тяжелые условия планет и необходимость работать сообща вкупе с опытом жителей Нонзума, взявших инициативу в свои руки тогда, снижали авторитет местных лордов в их попытках установить собственную власть, направляли энергию и мыслительные процессы даннзун на развитие общества. Вопрос еще появится - именно тогда, когда кто-то разогнет усталую спину, позволив себе немного отдохнуть в более спокойное время; отдохнуть и оглядеть всю ситуацию не так применительно к задаче. До тех же замечательных времен два капитана несли всю ответственность за судьбу народа и после его спасения от неминуемой гибели.

Станция заняло свое место между звезд. Сбор энергии - не то, к чему привыкли Доньяс... Однако кто-то предложил забавное решение использовать для этих целей все тех же добывающих дронов. В итоге получилось что-то вроде пустотной фермы - вокруг развешаны многочисленные солнечные паруса, обслуживаемые шахтерской техникой. Производительность так себе - но это компенсируется обилием излучения звезд.

Разведка принесла своеобразные результаты. Один из кораблей нашел большую, красивую, зеленую и почти пустую планету. Там всего-то одно поселение на дальнем острове: все континенты свободны и на них можно разместить миллионы и миллоны жителей. Надо только послать корабли с оборудованием.

Другой корабль прячется в пустоте космоса. Ни звезд, ни планет... Пустота космоса, где нет вообще ничего. И острый страх потеряться в этой пустоте: сканеры не фиксируют вообще ничего. Только визуальное восприятие диска галактики, оставшейся очень и очень далеко позади. А еще старые координаты родных трех систем.

Тот, новый цикл, в котором даннзун нашли свое новое будущее, наступает. Новый день, наступая он под черной завесой и вычисляемый по изменившимся показаниям излучения и хронометрам, восставая из-за океанов неподвижного металла, или же, каждый раз новый, формируясь под излучением трех звезд, настает за каждым прошедшим прожитым днем. Это не спокойствие, поскольку условия планет все ещё слишком новы для того, чтобы быть в них уверенными. Народ даннзун изучал собственную планету на протяжении многих столетий, и так и не завершил этот процесс полностью. Но стабильность при взгляде на межколониальный уровень прослеживалась, кривые прогноза прироста ресурсов сглаживались и поднимались выше своих прежних значений, и обещания спокойной и красивой жизни замаячили на горизонте будущего.

Иными словами, настало самое правильное время для восстановления административного устройства общества. Рептилии привыкли к тому, что сильные помыкают слабыми, что работник не равен работодателю, а последний кланяется лорду-каризе, и каждый старается подняться выше, чем он сейчас стоит. Текущие отношения подчинения и порядка строятся именно на такой модели, хоть её вершина сейчас и пустует, а временная верность выказывается капитанам кораблей, которые перенесли их сюда. Исключая мастера Нериту и оставшегося неизвестным капитана Невероятной, поскольку они не принадлежат народу даннзун, и за время пребывания рядом с этими нури самый заносчивый лорд понял бы, что ему еще есть, чему учиться на этом поприще. Иными словами, их отбытие из систем Империи было ожидаемо. Ту, что предупредила о волне разрушения, запомнят, поскольку без её вмешательства всей расе пришлось бы кануть в небытие. От прочих же... поступила помощь в эвакуации, не более того, и большего, чем сиюминутного признания их роли, они не заслуживали. Одна будет обессмерчена, а большинство не будет иметь значения. Всё согласно традициям, всё согласно устройству Империи.
Последняя оставила слишком глубокий отпечаток на всей культуре народа рептилий, чтобы пытаться от него избавиться.

Азарт борьбы за первенство - вещь сильная. Само стремление состязаться с себе подобными способно вдохновлять на многое и открывать внутренние резервы, о которых и не подозревал. Награда первого велика, и столь же велико бремя лидера. Ближайший конкурент признает его главенство, и стремится сам занять его место. Но тот, кто к столу приходит последним, находит только кости.

Его участь незавидна, поскольку его голос и близко не подходит к решающему, положение - шатко, вес - незначителен. Но в минуты борьбы между первыми он способен утвердиться там, где он есть. На заднем плане большой войны между первыми, забытый и неинтересный многим, он имеет шанс подняться. В тени гигантов восходят карлики, которым суждено дождаться окончания великих.

Цивилизации падут - они падали всегда. И тогда, возможно, для даннзун настанет черед возвыситься. Всё, что им нужно - терпение в своих мирах, активные переделы мира вне их неплодородных территорий, и отсутствие внимания к себе. Получится ли им восстать как равным - покажет лишь время.