Полет над захваченным королевством - всегда очень приятное действо. Зеленые луга, заполняющие долины, высокие горы, одетые в белые снежные шапки, города, поля и пасущийся скот - все это принадлежало одному бастарду, получившему это не за красивые глазки, а добившегося всего потом, мечем и чужой кровью. Может, именно это - счастье? Вот только не все так спокойно. Где-то там, среди лесов, коридоров пещер и болотных испарений точат свои клыки те, кто желает свергнуть гнет с земель своих отцов. Война еще не окончена, пока открыто мыслящие о новом перевороте.
Дракон приземлился на плацу крепости Гринфорт. Красную тушу, заметную издалека, уже встречал выстроенный гарнизон, отдающий честь своему лорду. Тут же, к морде драконицы подвезли катафалк с недавно забитыми телятами. Со той стороны раздался смычный хруст, звон бьющих в мостовую струй крови и довольное урчание.
Незаметный даже при свете дня, из-под тени одного из навесов возник Римус. Сопровождая драконьего всадника к его покоям, он пересказывал ситуацию в королевстве. Все чаще и чаще происходят набеги на маленькие деревни и окраины городов, пропадают караваны и исчезают стада - мятежники подняли свои головы. Видимо, они узнали о происходящей в королевстве гонке, и сейчас, рассевшись по укромным закуткам, готовятся к чему-то крупному.
- Я понимаю, что ресурсов мало... - решил подвести итог своей речи глава разведки, но крепко призадумался. - Я бы сказал, недостаточно. Но проблема есть. Некоторые денежные затраты могут ее решить - наймем магов, прочешем всё в радиусе пары десятков километров от всех поселений... Но это встанет в круглую копейку. Они - на своей территории, даже мои люди не могут сравниться с ними. Впрочем, пока это не слишком опасно. Думай сам.
В кабинете Айдана уже ожидали Мария и Джонатан. Новости от них были немного радужнее. Армия в отличном состоянии, закаленные и верные ветераны готовы к войне за престол. Впрочем, об обороне тоже забывать не следует - если бросить всех людей в атаку. кто останется защищать королевство от бандитов и мятежников. Да и вооружиться по новому магическому стандарту не помешает...
Мария описывала экономическую ситуацию одним словом - дыра. Нервно теребя косу, она вещала:
- Армия - траты, ремонт крепости - траты, усмирение местных - траты, дракон - слишком большие траты! А какие доходы от военно уставших городов? Селяне только-только начали поднимать хозяйства! Конечно, мы в небольшом плюсе. И это при том, что налоги берутся - на грани недовольства. Недавно одного из наших сборщиков, от бессильной злобы, чуть не зарезал один трактирщик из Арлона...
- Кстати - он сейчас тут, в застенках, - подхватил Джонатан, - что делать с ним будем? Просит отпустить домой - у него жена, маленькие дети, хозяйство на его плечах. Клянется в верности, всех благах, а со сборщиком - тифлинг, мол, попутал, - пожал плечами.