| |
|
|
- "Кричащих" элементалей выстроить по внешнему краю рва, по внутреннему краю вести обстрел из луков, арбалетов и из сифонофоров - пусть собьются в кучу, оказавшись меж двух огней! Онаграм бить по голему! - скомандовал Август, затем быстро передал брату:
- Полагаю, золотого дракона ты сможешь взять на себя - все-таки ты и твои люди лучше знакомы с этими чудищами.
Стремительным шагом, чуть ли не бегом Чистокровный вышел на балкон, собираясь зажечь Колодец Хаоса как только враги сгрудятся во рву.
Чуть выжидаем, если план по окружению криками с одной стороны и огнем с другой быстро дает результат - жжем, не дает - не медлим и все равно жжем.
|
|
61 |
|
|
|
|
-- У каждого дракона есть уязвимые места! Бейте по глазам, ноздрям и ротовой полости, -- приказал принц всем свободным наёмникам, дублируя слова жестами. Он чувствовал гнев Смауга. "Пора. Обрушь на дракона-врага пламя и не давай ему регенерировать", -- мысленно приказал Мудрый. Сам Дэмиен отложил костыль и извлёк меч. Бросаться на рожон не стоило, но он должен был быть готов постоять за себя в случае чего.
|
|
62 |
|
|
|
|
Похоже уговаривать дракошу потесниться и не придётся, Крепость уверено шагала ко рву, а бойцы в башнях на её плечах готовили ружья для одновременного залпа, который должен разом накрыть войска противника, доспехи же должны быть готовыми к столкновению с любой вражеской пехотой.
|
|
63 |
|
|
|
|
Окинув поле боя проницательным взглядом, бастард вздохнул с некоторой досадой. Рвения атакующих было предостаточно, но вот отчаянье защитников пребывало в дефиците. Урожай для жатвы начинал иссякать, что не могло не вызывать удручённость. Он мог бы прямо сейчас покинуть Белую Топь, довольствуясь собранным, но что-то внутри неприятно шевелилось, настойчиво шепча, что он может что-то сделать, может что-то изменить.
Кристально-голубые глаза мелькнули к змеиной громадине, пробирающейся внутрь твердыни обороняющихся. Да. Очередь очередью, но ящер представлял опасность для всей страны - его устранение для многих сейчас было приоритетнее продвижения в лестнице к трону. И полукровка был тем, кто мог заложить основание, подтолкнуть остальных к воплощению этой цели в жизнь. Резкий разворот, и бледная фигура направляется в сторону кареты, со скрипящим звуком отворяя её дверцу и устраиваясь в сиденье.
- Будь я проклят... - Всё ещё не веря в то, что он делает это, Стеклянный щёлкнул пальцами, материализуя перед собой массивную конструкцию из покрытого барельефами металла и отражающих поверхностей. Избрав своей целью Воронью крепость и окружающие её окрестности, магнат скорректировал полученный на зеркалах результат для получения идеальной центральной точки, чтобы полностью отрезать Ткациаля от солнца густыми грозовыми тучами. Что произойдёт дальше - уже дело самих обороняющихся. Он даст им шанс, их же делом будет его не упустить.
Но лишь этим действия Руфуса не ограничивались. Происходящее подбрасывало слишком много возможностей. Ладони магната изгибаются в колдовском жесте - он собирался приступить к созданию баньши, всего лишь одной, но налитой приличной долей имеющихся у мага сил, и потому обладающей намного большей мощью, нежели те, что сейчас кружили вокруг цитадели Чистокровного. Призывая визжащую деву, Стеклянный пытался внушить ей мысленный образ Августа, намереваясь обозначить его как её единственную цель, а также повлиять на тональность издаваемых криков, делая упор не на оглушающее ментальное воздействие, а на непосредственно физическое.
Призываем и используем грозовой генератор. Тратим запас времени и энергии на создание особенно мощной баньши, "запрограммированной" на преследование Августа вплоть до критического исхода (если позволяет механика. Если нет - просто приказываем ей проникнуть внутрь крепости, обостряя принцам веселье).
|
|
64 |
|
|
|
|
Наступление армий шло дальше. Круг вокруг крепости сжимался. Как только жуткие крики пропали из стана, частота обстрела из орудий значительно выросла. Все новые и новые камни врезались в стены и башни, оставляя трещины и сколы. Пока укрепления достойно держали удар, сопротивляясь штурму.
Крепость Ричарда шагала вперёд, избрав единственную дорогу в крепость. Но подойдя выяснилось, что путь слишком узок. Правда исходя из размеров Голема, тот просто перешагнул ров, замерев одной ногой по ту сторону. Доспехи так же быстро форсировали ров и мост, первыми попадая под обстрел со стен. Ударили онагры осаждающих, а из нижних бойниц потекло жидкое пламя. Голем пока гордо игнорировал летящие в него камни, а доспехи так же гордо игнорировали огонь.
Другие армии тоже наконец подошли ко рву, но внезапно крики пропавшие из стана появились опять среди людей! Атака было замедлилась, но помня о том что можно вырваться из области действия, бойцы торопились накинуть мосты через ров. С другой стороны Ткациаль уже пересек ров, когтями впиваясь в крепостные стены.
А затем случилось то, чего никто не ожидал - ров вспыхнул. В секунду там где была только земля произошёл буквально выброс хаотичной энергии, поднимая высокую стену. Сотни бойцов оказались расщеплены в момент, как и часть пустых доспехов. Голем, застыв посредине Рва получил прямой удар в днище, сильно накренившись. От его правой ноги раздался треск - Крепость сделала пару шагов вперед, вырываясь из потока хаоса. Никогда древнее оружие не подвергалось такому урону - и внимательный наблюдатель заметил бы трещину в основании правой ноги, которая ширилась и ширилась. Начался крен вперёд, и тут настала очередь волноваться защитников - потому что Голем кренился прямо на них. Теряя возможность держать равновесие, древняя машина пошла на стремительное сближение с Крепостью.
От удара земля поля битвы содрогнулась. В момент столкновения Август и Дэмиен могли ощутить что оторвались от пола, что бы затем вернуться обратно. Тонна пыли поднялась в воздух, закрывая обзор для атакующих. Но цветочки только начались.
Отодрав лицо от пола, Август мог обнаружить что в зале стратегиума было что-то новое. Новая баньши.. правда она отличалась как минимум четырехметровым ростом. А затем начался кошмар - от нового вопля людей внутри буквально пододвинуло. Воины зажимали уши, откуда начала литься кровь. У Августа все почернело перед глазами, подступила тошнота и головокружение. Он стремительно терял связь с окружающим миром. Дэмиен ещё держался, но постепенно и его накрывало. Если ничего не сделать сейчас - риск что осада закончится раньше времени повышался.
Самое забавное было в том, что риск окончания осады почти в момент поднялся и для атакующих. Новый вопль раздался над полем боя, за раз выводя из строя тысячи. Люди и нелюди падали на землю, в попытке пережить этот кошмар. Где-то рядом с всеми упал Томас, потому что звук был такой силы, что проникал кажется в кости.
Ричард мог обнаружить себя на стене хранилища Ядра Голема. Голова болела от удара, но кажется он был в порядке. Судя по наклону помещения, Голем толи лежал, толи в что-то уперся так и замерев.
Атака и защита захлебнулись.
|
|
65 |
|
|
|
|
Наёмник встал. Надо понять в каком состоянии голем, может ли он хотя бы ползти... Боль лишь усиливала злость. Чёртовы принцы с их грязными ловушками! Ричард спешно двинулся на выход, если стена пробита, то дальше можно и пешком! Он достал из-за спины свой меч, а свободной рукой схватил своё ружьё, солдаты должны были так же двинуться на выход, для продолжения атаки...
|
|
66 |
|
|
|
|
По лицу расползается что-то теплое. Свет гаснет, в висках стучит невыносимая боль. Это смерть?.. В угасающем сознании Чистокровного пронеслась мысль, что его единственный шанс на спасение - создать вокруг себя звуконепроницаемую воздушную завесу. Хоть он раньше и не делал подобного, все же работа с передачей звуков с помощью стихии воздуха была его профилем. Август попытается... нет, он сможет оградить себя от этого кошмара!
|
|
67 |
|
|
|
|
На удивление, кажется это сработало. Гордость эта была, или же Отчаяние - но усилием воли Августа, воздух между Мега-Баньши и людьми внезапно сгустился воздух, не пропуская через себя звук. Существо все так же самозабвенно кричало, видимо не обращая внимания на стенку воздуха.
Так что сознание Августа несколько прояснилось, позволяя понять что он все еще жив. Дэмиен тоже быстро приходил в себя. Ему все же было легче, и процессы восстановления шли быстрее. Пока существо продолжало вопить в пустоту, начали поступать первые доклады от командиров - Голем Ричарда успешно пробил своей тушей ворота, башню над воротами и стены рядом, упершись лбом в центральный бастион. К счастью его падение было замедлено укреплениями перед ним, но выходило что где-то за несколькими стенами от Августа сейчас находился застывший голем.
|
|
68 |
|
|
|
|
Поднявшись, Чистокровный увидел, что еще считаные минуты назад ясное небо заволокли тучи. Слишком быстро для природного явления. В голове всплыли последние воспоминания перед осадой.
- Дэмиен! Сейчас здесь будет второй Замок на речке - снесет и крепость, и осаждающих! Я уверен, что это магия Руфуса - я уже видел ее в деле! Надо улетать, путь на восток должен быть свободен!
Помешать седлать драконов и грифонов мог разве что оказавшийся прямо за стеной претендент с Аспектом Гнева. Следовало хотя бы попробовать с ним связаться и объяснить ему, что к чему. С этой целью Август отправил туда одного из элементалей.
Из воздуха донеслось:
- Говорит Август. Как слышно? Знаю, ты очень хочешь меня убить, но я бы на твоем месте отложил это дело - пока мы сражаемся, над нашими головами уже плетется грозовой ритуал. Как в Валигане. Ни к чему нам всем умирать ради труса, который решил накрыть боевым ритуалом сражающиеся армии. Как думаешь?
|
|
69 |
|
|
|
|
- Поверь, мне то проблемы не составит! Готовься сам полечьииль от него, иль от моей руки! - яро ответил Ричард, распаляясь всё больше...
|
|
70 |
|
|
|
|
Мудрый дал обеты:
1) Никогда не писать другим первым (переписка).
2) Что бы не случилось в этой битве, постараться позаботиться об Августе.
3) Если он займёт трон, добиться равенства для всех рас. Дав обеты, он дал команду дракону мчатся сюда. Надо уходить.
|
|
71 |
|
|
|
|
- Я... Не сдамся... - шептал Томас, не слыша своих слов. Он чувствовал лишь боль. Глупец, кто говорит, что физическая боль слаба. Она изматывает душу. Разрушает разум. Но ее можно превозмочь. Преодолеть.
- Ни для того столь много сгорело в огне революции... - вновь прошептал принц, пытаясь подняться. Сгорбленная, слабая фигура принца дернулась. Тяжело дыша, он немного поднялся и оперся на колени и локти. Его маленькая, в общем масштабе, фигура попыталась подняться на ноги и почти в бой. Крики агонии и боли, вой баньши разрывал изнутри. Но огонь восстания не погаснет. Томас вспомнил, ради чего он начал это.
"Лиан... Иола... Революция... Риндерел… Тысячи и сотни тысяч разумных... Я освобожу их. Хватит страданий. Наше поколение будет последним", - гаснущее сознание Томаса не смогло воспроизвести последние слова, так и оставшись не завершенным. Он упрямо двинулся вперед.
|
|
72 |
|
|
|
|
- Переговоры не удались, среди нас бессмертный. Впрочем, это мы сейчас и проверим.
Август собирался использовать единственное оружие, что у него было - направить как можно больше находящихся поблизости воздушных доносчиков непосредственно на Ричарда, и вложить все силы в искажение звука с целью увеличения громкости передаваемого ими вопля баньши. Посмотрим, есть ли предел прочности у его барабанных перепонок...
- Пусть грифоны высадятся на верхний этаж донжона, - в то же время скомандовал он, надеясь, что воздушная связь еще работает, - Скажите всадникам, что рядом со мной эти крики стихают.
Чего Чистокровный не собирался делать, так это бежать в одиночку - такого ему точно не простят. Но от увеличения мобильности сейчас напрямую зависело выживание в бою. Одновременно с перемещением элементалей к Ричарду кронпринц двинулся наверх, бросив брату:
- Внизу сейчас будет сама смерть. Пойдем со мной, если твой Смог жив, он тебя потом подберет.
|
|
73 |
|
|
|
|
В глазах Стеклянного замелькали огоньки - отражение доходящих до них отблесков призванной стены хаоса. А, быть может, и не только. Конкретно эта находка ярко выделялась среди прочих скопированных техник наряду с трансформацией Солнечного и ходячей крепостью, обещая пригодиться в будущем. Вполне возможно, что теперь магнату не придётся растрачиваться на закупку защитных артефактов или укрепление фортификаций, учитывая, что каждый из этих вариантов влетел бы в громадную копеечку. Наверное, стоило бы мысленно отблагодарить старших братцев за такой хороший подарок.
Сопротивляющиеся безумному гласу силы атакующих подбирались к стенам крепости в упор, призванный дух исчез в застенках цитадели, отдельные отряды вторженцев болезненно падали на землю, а в нависших над Белой Топью небесах собирались грозовые тучи. Дело шло к развязке, короткую пьесу настигало скорое окончание. В душе полукровка чувствовал некоторое разочарование относительно того, что он так и не узрел на поле брани ручного чешуйчатого пса братца Мудрого, однако его жатва и так принесла знатные плоды. Теперь же подкрадывалось время возвращаться домой, по возможности оставив ещё один маленький прощальный презент.
Взгляд водяного, после материализации копии генератора ливней и призыва могущественной баньши потерявшего около половины своих сил, устремился к золотому дракону, пытающемуся вскрыть крепостные стены. Ливень не спешил рождаться, густые облака всё ещё пронзали солнечные лучи: насколько Стеклянный мог судить, артефакту требовалось некоторое время, чтобы "разогреться". Ткациаль всё ещё получал силу - и Руфус планировал выжидать, пока небо полностью не накроет толстым слоем грозовых туч, внимательно следя за ходом битвы, а затем нанести ящеру свой собственный удар. Отдав рыцарям команду садиться по коням, создать копию ходячей крепости Ричарда, растрачивая на поддержание её существования остатки своих сил и практически доводя себя до изнеможения. Задача голема: обогнуть территорию вокруг цитадели защитников, выследив Аватару Солнца, и отправиться в самоубийственную для конструкта атаку, ринуться в сторону практически отрезанного от дневного света повелителя ящеров через стену хаоса, стараясь грохнуться на него и задавить своим многотонным весом.
Главной загвоздкой в этой схеме была именно возведённая стена из хаотичных энергий. Оригинал выдержал удар снизу, отделавшись лишь расширяющейся трещиной в правой ноге, но что будет, если попытаться пробиться всем телом через уже готовую преграду? Конструкция выглядела стойкой, но зарождающиеся сомнения всё равно заставляли зубы магната сцепиться с нервным треском. Другим вопросом было состояние запаса сил владельца Аспекта Зависти. Поддерживать жизнь цитадели-шагателя требовалось сравнительно недолгое время, но хватит ли на это имеющихся у Стеклянного энергии?
С каждой секундой близился час отбытия. И с каждой секундой таяла уверенность Руфуса по поводу того, стоит ли вообще пытаться претворять в жизнь эту беглую затею. Но, как бы то ни было, лошади отдохнули и были готовы тронуться в обратный путь. Это был очень продуктивный день.
|
|
74 |
|
|
|
|
Дэмиен кивнул и последовал за братом. Умирать он не собирался. Встреченным по дороге наёмникам он приказывал выбираться. Любым способом, который они найдут. Также принц сообщал, что упавший голем -- отличная возможность спастись, и Ричарда надо остановить. Десяток Зубов Мудрый взял с собой.
Приказ наёмникам напасть на Тигриное Сердце и выбираться из крепости по голему претендента.
|
|
75 |
|
|
|
|
В дальнейшем историки опишут, что феномен Битвы за Крепость фактически уникален. Такое совпадение случайностей и вероятностей действительно редкость, особенно когда это влияет на событие подобно такому.
Август и Дэмиен, верхом на грифонах и Смауге покинули укрепления. Им повезло оказаться закрытыми поднятыми в воздух тоннами каменной пыли после столкновения. Многие заметили раны дракона - как выясниться позже, нанесены они были Ткациалем в схватке под стенами крепости. Довольно быстро скрывшись над деревьями, два Кронпринца оставили свои армии на произвол судьбы. Впрочем, не все решили согласиться на такое. Наемники Дэмиена оказались хорошо организованны, и вероятно благодаря чувству самосохранения сумели таки пробиться наружу.
По факту это оказалось не так сложно - повальное количество атакующих было свалено адскими криками, которые наконец утихли. Так что лишь слегка обагрив клинки кровью, Драконьи Зубы почти полным составом покинули Крепость, довольно резво преодолев расстояние до спасительного леса. Резво для тех, кого контузило и оглушило. И резво потому, что фактически некому было их остановить.
Внутри Крепости остался лишь Ричард с отрядами. Пустые Доспехи так же воспользовались ситуацией, успешно войдя внутрь. В дальнейшей бойне, которую возглавил лично Тигриное Сердце, повальное количество дезориентированных защитников было убито. Остальных пленили, сбивая в колонны и выгоняя на открытый воздух. Голем Ричарда через некоторое время пришел в себя, но как выяснилось из-за повреждения ноги передвигаться он теперь может только опираясь на молот. Вывести его обратно удалось путем простого заваливания части Хаотичного Рва огромным куском укреплений Крепости, от которой Голем молотом отбил нужного размера части.
Революционная армия собирала раненных и считала потери. Томаса нашли без сознания недалеко от Рва - кажется он так и не успел дойти и вступить в схватку. По предварительным оценкам, в непосредственно в строю осталось около трех тысяч человек. И то считая тех, кто не очень пострадал. Остальные были выбиты из строя воем Баньши, и в ближайшее время бойцами считаться не могли.
Ящеры еще некоторое время вероятно чисто для символа вели обстрел Крепости, а после всей толпой отправились искать своего лидера. Очевидцы говорят, что тело Ткациаля на руках вынесли от укреплений вплоть до лагеря. Жив он или нет никто не пока не знает, но обилие ран на теле могло плохо на нем сказаться. Посланцы от Ящеров вскоре нашли Ричарда и Вегу, сообщив тем что они готовы воевать дальше, поскольку "Подлый трус Август" сбежал.
Теперь "победителям", если их можно было таковыми считать по результатам, нужно было решать что делать дальше. У них были руины Крепости, окруженные Хаотической Стеной, около пяти тысяч пленных, у самих примерно столько же погибших в пересчете на обе армии. Хромающий Голем, сваленный лидер Революции и слегка пришибленный Ричард.
|
|
76 |
|
|
|
|
Весельчак пришел в сознание рывком. И первое, что он сказал...
- Как я ненавижу этого ублюдочного принца! - Томас хриплым голосом проговорил. - Я думаю, что тебе к черту не сдался этот замок. Я заберу его себе? Тут и проходы есть и защита... По крайней мере, в нем можно отсидеться.
Революционер закашлял. На эту тираду у него ушло много сил. Нужно подлечиться. Как он мог узнать о падении крепости? Ну, то, что он жив, уже - показатель.
- Мне нужно поговорить с Зебом и Энтилом. Да и с новым командующим армии Солнца. И, кха-кха, где старый шаман, лидер местных ящеров?
|
|
77 |
|
|
|
|
- Так и собираешься там засесть? - усмехнулся наёмник - Ладно, но содержимое сокровищницы и, возможно, какой-либо артефакт я загребу себе. - он отправил наёмников осмотреть замок изнутри на предмет наживы...
|
|
78 |
|
|
|
|
- Я оставляю тебе замок, но, я заберу всех людей Августа, коли сокровищница пуста, они будут моей выгодой. - Предложил Томасу наёмник.
Перед уходом оставляю в крепости один ходячий доспех с ружьём и приказом, когда все уйдут достаточно далеко, подать оговоренный с Мелиссой сигнал.
|
|
79 |
|
|
|
|
- Встречное предложение. Сейчас мы быстро, решительно наступает на Когиду и Изумрудный город. Нас там уже ждут. Есть информация, что Август сейчас там, - хмыкнул мятежник, поморщившись от боли. - Думаю, ящеры будут рады.
|
|
80 |
|
|
|
|
- У меня иные планы, а потому пути наши расходятся тут. - Твёрдо заявил Ричард.
|
|
81 |
|
|