| |
|
|
Серая, серебристо-серая земля, похожая на песок с берегов Лунного моря, только холодная, утратившая даже те блеклые, едва заметные краски, которые были у настоящего песка. В металлической пыли больше красок, в остывшей золе больше тепла, чем в этой плоской, однородной земле, продолжающейся вновь и вновь, как долго и в каком бы направлении ни шёл. Направление… кажется, в этой серой пустыне слово «направление» потеряло смысл. Вокруг был бесконечный серый туман, который сливался с таким же серым небом. Даже самое серое зимнее небо было более настоящим, чем тот равномерный, пустой купол серости, что накрыл эту и без того тусклую пустыню. Идти куда-то было бессмысленно. Впрочем, сидеть на месте тоже, но для разнообразия можно и присесть. Карен, так её звали когда-то, сидела на пыльной, серой земле и пыталась вспомнить, сколько она уже здесь и как она сюда попала. Без солнца, без дней и ночей, время слиплось в огромный неразличимый ком. Без голода, без нужды во сне, мысли текли бесконечной вереницей из скрывшегося за туманом прошлого в однообразное туманное будущее. Что она помнила, эта тифлинг по имени Карен? Гринест, схватку, Тира, какие-то имена каких-то людей… Это было так важно… когда-то. Если уговоришь её предать Тира и стать Oathbreaker, то получишь возможность атаковать в том же раунде, что и Драгшан, его Бонус мастерства к своим спасам и другие плюшки зверя Ревайзд Ренжера.
У Адры есть связи, которые помогут вернуть Карен к жизни, да и посланники Тира что-то не спешат из своих благочестивых небес за своим несостоявшимся паладином демонической крови, как видишь.
|
|
1 |
|
|
|
|
Неизвестно, сколько ей пришлось ждать, чтобы бесконечная мгла, наконец, подала признаки жизни, но это в итоге произошло. Откуда-то сбоку послышался едва уловимый шорох. Обернув голову к источнику звука, Карен увидела призрачные очертания мелкой крылатой фигуры. Вынырнув из тумана, фигура оказалась самым натуральным дьяволом серого цвета, с рогами и хвостом точь в точь как у самой девушки. — Ну, привет, сестрёнка, — проговорил бес мягким голосом, усевшись на землю рядом с тифлингом. — Долго же тебя носило. Как жизнь?
|
|
2 |
|
|
|
|
Карен прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Это было... Не то. Не так должно быть. За четой смерти должен ждать... свет? Да? Что-то иное...
Она вяло обернулась, уставившись на беса.
-- Никак, думаю, -- ответила она после некоторой паузы. Помолчала, глядя в туман. -- Чего ты хочешь? То же, что и все вы? Договор, продажа души?
Она думала ещё сказать, что сомневается, что их родство близкое-- но мысль утонула в сером тумане.
|
|
3 |
|
|
|
|
— «Все вы»? — переспросил бес. — Думаю, здесь будет уместнее перефразировать: «все мы». Особенно здесь, вдали от Материального плана, ты можешь расслабиться и перестать скрывать свою истинную натуру.
Бес взял в ладошку горсть пыльной земли и медленно высыпал её, задумчиво глядя куда-то перед собой.
— Немного не то, что ты ожидала увидеть после смерти, правда? Ни ангелов с фанфарами, встречающих тебя у златых ворот. Ни божественного сияния, исходящего из глаз самого Тира. Должно быть, обидно, что ты оказалась ему в итоге не нужна. Этот парень не сильно жалует таких, как мы с тобой, — в голосе дьявола послышалась грусть.
|
|
4 |
|
|
|
|
-- Или это последнее испытание, -- сказала Карен, хоть и без особой уверенности. Нет, Тир не мог забыть про неё. Она ведь молилась ему. Получала от него силы...
...Или это были не его силы, а её? Вдруг она черпала их из своей уверенности?
-- Ты явно хотел сказать что-то ещё, -- чуть менее вяло сказала Карен. -- Так говори.
|
|
5 |
|
|
|
|
— Возможно, ты права насчёт последнего испытания, — кивнул дьявол. — Но не Тира, ты ему уже не нужна. Да и при жизни ты не была его любимой игрушкой, согласись.
Бес огляделся по сторонам, будто видел перед собой не только седую дымку, но и то, что за ней.
— Ты ожидаешь, что я стану предлагать тебе контракт, верно? Твою бесценную душу в обмен на второй шанс, или что-то вроде того. Смертные склонны переоценивать стоимость своих душ, сестрёнка, и в этом ты похожа на свою смертную половинку. Вы, должно быть, считаете, что дьяволы у себя в Аду рассчитываются в таверне «У Асмодея» этими душами, как вы — золотыми монетами. Не знаю, к сожалению или к счастью, но это не так. Владеть душой смертного — это куда большая головная боль, чем носить мешок золота в Материальном плане. Огромная ответственность, масса проблем и минимальная польза. По крайней мере, от таких юных и неопытных душ, как твоя. Так что нет, покупателя на свою душу ты здесь не найдёшь. Надо было думать над продажей ещё там, где в ходу золото.
|
|
6 |
|
|
|
|
-- Так ты просто поболтать пришёл... прилетел? -- не без язвительности поинтересовалась Карен, хотя, казалось бы, была не в той ситуации, чтобы язвить. -- Что ты от меня хочешь?
|
|
7 |
|
|
|
|
— Я? Ничего, — пожал плечами бес. — Но у меня есть друзья, которые слишком заботятся о полудьяволах, которые пострадали от обмана Латандера, Тира, Сунэ и прочих высших, которых у вас принято называть «добрыми». Все они сначала заманивают вашего брата в свою церковь, а потом кидают вот здесь, чтобы после смерти ваши души болтались тут целую вечность. Ты слышала хоть об одном тифлинге посмертно канонизированном в любой из этих церквей? Ну, заходишь ты в храм Чонти, например, а там тебя встречает фреска с изображением тифлинга-святого. То-то же.
Сидевший на земле дьявол встал на ноги и отряхнул задницу от пепла типично человеческим движением.
— Они послали меня взглянуть на тебя и оценить, насколько с тобой всё потеряно, — впервые посмотрел он прямо в глаза Карен своим немигающим взглядом. — Самые зашоренные из полудьяволов, называющих себя воинами света, оставляют здесь гнить свои души навечно. Те же из них, что поняли, какую свинью подкинул им посмертно их высший, получают билет обратно на Материальный план. Тот самый второй шанс, который они могут потратить на полноценную жизнь без иллюзий. Вот я теперь смотрю на тебя и прикидываю, насколько передо мною запущенный случай паладинства.
|
|
8 |
|
|
|
|
Карен посмотрела в глаза беса. Маленькие нечеловеческие глаза. Вернуться... Получить второй шанс....
Вот она встаёт, и вонзает свой меч в спину одному из кобольдов. Видит их испуганные морды. Она убивает, убивает и убивает. Спасённые благодарные жители рукоплешут ей. Она героиня...
Карен поднялась на ноги.
...Картинка сменилась. Лицо Эйла, испуганное и непонимающее, когда её меч вонзится ему в грудь. Оно меняется на лицо Селины. Затем Теймлина. В их глазах она видит своё отражение. Свою улыбку.
Потому что если не будет веры, что останется? Только ярость.
Карен коротко сухо рассмеялась.
-- Я тебя разочарую, -- сказала она. -- Тиру я служила не потому, что надеялась на что-то после смерти, а чтобы не стать чудовищем при жизни. Если это привело меня сюда, -- она обвела рукой безжизненный пейзаж вокруг. -- То я добилась своей цели.
Она сделала пару шагов вперёд и оглянулась на беса.
-- Счастливо, братец. Может, в следующий раз тебе повезёт больше, -- сказала она и пошла в туман.
Её ждала долгая дорога. И, несмотря на слова беса, она не желала верить, что в конце ничего не будет.
А даже если и так.... То это рай по сравнению с перспективой стать слугой дьяволов.
|
|
9 |
|
|
|
|
— Разочаруешь? — удивился бес. — Пффф, да я поставил как раз на то, что ты не согласишься. Теперь полечу забирать свой выигрыш. Те, кто меня послали сюда, как раз поставили на твоё отречение и, похоже, что проиграли. Просто они реже меня наведываются на Материальный план и плоховато знают смертных. Они даже не в курсе, что на вашем всеобщем, в отличии от инфернального языка, «гордость», «благородство» и «глупость» — это три разных слова.
Бес расправил кожистые крылья и стряхнул с них пыль, готовясь к полёту.
— Одна последняя ремарка, которую я обязан озвучить, прежде чем оставлю тебя навечно среди всего этого безудержного веселья, — окинул он взглядом серую мглу. — От тебя требуется лишь пересмотреть свои отношения с Тиром, а не присягать дьяволам или кому-то ещё. Душа твоя остаётся навечно в твоей же собственности. Ты даже можешь стать последователем другого высшего из «доброго» спектра, если жизнь тебя ничему не научила. Я ни на что не намекаю, но твоё тело сейчас лежит у ступеней храма Чонти, а она, как известно, куда более внимательна к своим последователям, чем Беспристрастный. В том же храме сейчас вот-вот падут под натиском кобольдов все те, с кем ты сражалась плечом к плечу, не считая перепуганных жителей, которых ждёт та же участь.
— Знаешь, чем на самом деле хорошо это место? Здесь на нас никак не могут повлиять те, кому мы верим и кому мы служим. Я, например, могу себя вести так, как хочу, потому что Асмодей меня тут не видит. И ты можешь быть самой собой, ведь Тир здесь не имеет над тобой власти. Подумай вот о чём. Если бы ты сейчас выбрала вернуться обратно и спасти всех тех, кто на тебя рассчитывал, то это было бы решение только твоё, Карен Диас, а не благостное влияние Тира на твою буйную голову. Ты показала бы самой себе, что ты — не то чудовище, которым себя считаешь. Доказала бы, что можешь поступать по-справедливости самостоятельно, без пристального надзора своего патрона. Оставшись здесь гноить свою душу тысячелетиями, ты ничего не достигаешь и лишь подтверждаешь предрассудки смертных о том, что все тифлинги — неисправимые уроды.
|
|
10 |
|
|
|
|
Бес так и не дождался ответа. Карен шла в никуда, повернувшись к нему спиной. Туманы медленно поглощали её -- всё, чем она была.
Но даже то, что оставалось, знало точно: только полный идиот станет верить хоть одному слову бесов.
|
|
11 |
|
|
|
|
Это бога надо просить и умолять, а дьяволу — только шепни. В случае, когда ты сам полудьявол, даже шептать не пришлось, «сводный брат» Адраммелех уже был рядом, готовый предложить помощь. Не из благородства души, конечно, у беса были и свои интересы, но всё же помощь. (Кто вообще придумал это «благородство души»? Сколько людей оправдывало им свои глупости и зло не скажет даже Ао). Карен не стала слушать, не стала верить дьяволу, даже когда тот говорил правду. Даже дьяволу с очень человеческим секретом, каким был Адраммелех. Он дьявол, с ним нельзя иметь дело.
Точно так же как она тифлинг, и Тир не захотел иметь дела с ней.
Когда-то давно, вечность назад, Карен преследовала паладинов этого, как оказалось, расистского бога, мечтая стать одной из его рыцарей. На ворованном коне, тифлинг, с репутацией чудовища, она несколько дней добивалась того, чтобы её взяли в сквайры, и один из паладинов всё же уступил, позволив ей впустить добро и свет, как в мир, так и в собственное сердце.
Бог Справедливости.
Беспристрастный Бог.
Тир.
Закрыл перед ней двери в свой рай, обрекая на участь хуже смерти. Справедливо ли было это? Беспристрастно ли? Она пыталась быть героем, его чемпионом, и да, пусть она не смогла спасти мир (или хотя бы Гринест) от Драконьего культа, но тактические ошибки — не моральные ошибки, в своём сердце она ни в чём не погрешила против бога, которому присягнула. Ну не смогла, да. Не спасла своих друзей от Шаббат — Оникс, Теймлин, Асеир, Плейн, Селина... Не спасла тех глупцов, что вместе с ней пытались отбить храм Чонти от армии кобольдов. Чиара, Рэндал, Велия, Лорас, Дэймон. Все они остались в прошлом, для Карен же настало время двигаться дальше, вперёд. Кто-нибудь другой восстановит справедливость там, на земле, кто-нибудь другой доверится дьяволу, рискуя своей душой в попытке спасти других, кто-нибудь другой будет проявлять чудеса стратегии и тактики. Не Карен. Карен уже выполнила свой долг.
ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ, ЧЁРТ ПОБЕРИ, ТИР НЕ ВЫПОЛНЯЕТ СВОЙ?!!!
Ответа не было.
Бесстрашие, доверие, стратегия... тактика... беспристрастность... справедливость... туман... туман... туман...
|
|
12 |
|