[D&D 5E] Проклятие Страда | ходы игроков | Акт 1: О судьбах и нитях

- Хочу. - развел руками Джим, показывая что вариант-то есть, но собеседнику он может не понравиться. - Мне кажется, есть другой способ обмануть проклятье,которое разлучает вас с Татьяной. Расстаньтесь с ней сами, добровольно. - полурослик помолчал, оценивая произведенный эффект, и начал объяснять. - Нельзя ведь расстроить свадьбу, которой не должно быть, или разлучить тех, кто и не был вместе. Я понимаю, что мысль о расставании с любимой звучит ужасно, но ведь это уже случалось с вами обоими... много раз. А если получится обмануть проклятье, этот раз будет последним. Ирина проживет свою жизнь, как считает правильным, и воссоединится с вами в следующей, теперь уже навсегда. Мне кажется, попытка стоит того.

Страд вздрогнул. На короткую секунду его лицо исказилось... а затем перестало выражать что-либо.
- Нет, и это моё последнее слово. - внешне спокойно ответил он. - Мне нужен ваш ответ. Прямо сейчас.

Молодая, горячая кровь требовала от Варрона действий, он с трудом сдержал порыв вскочить и бросить в лицо хозяину замка и этих мест все, что думает. Все же парень выдавил из себя, тщательно подбирая слова: - А что если, при всем уважении, мы откажется? Что тогда?

Граф слегка сдвинул брови.
- А в таком случае вы становитесь нежеланными гостями, слишком много обо мне знающими. А поскольку просто выгнать вас - награда, а не наказание... - он сделал многозначительную паузу, -Думаю, мои порождения обрадуются свежей крови.

Скорее всего, он не блефовал, заключил Рон.

Крейт молча наблюдал за беседой, которую вели Джим и Рон со Страдом. Все эти совместные недомолвки, словесные ужимки и тактические хитрости. Это было несомненно интересно, вплоть до момента практически прямых угроз. Пора было прекращать этот, уже почти скатившийся в бессмысленность, разговор.
- Очередной выбор без, собственно, выбора, - подал голос жрец. - Я правильно понял общую идею? Раз уж скатились до угроз. Предлагаю остановиться на том, что есть. У меня есть встречное предложение. Дабы подтвердить серьезность и искренность своих намерений и обещаний ты, Страд, начинаешь исполнять свои обещания, как то налаживать жизнь в Баровии, чтобы видно было как начинается то самое благоденствие для десятков, а потом и сотен семей. Мы же, со своей стороны, обещаем уговорить Ирину добровольно посетить Равенлофт, этот чудесный замок. Естественно, что уговорить будет проще, если будут заметные деяния во благо. А что до сокровищ, магических секретов и прочего. Хм, я лично бессмертия не жажду, но от, к примеру, приличного доспеха да боевого молота не откажусь. Да и в путешествии пригодится. И, опять же, покажет, что и ты готов на что-то ради успеха нашего дела.
Крейт на мгновение умолк, переводя дух.
- Да, ты можешь посчитать это наглостью или еще чем-то, но ты сам сказал, что мы - единственный вариант воссоединиться со своей Татьяной и избавиться от проклятья. Конечно, в своем замке, со всеми своими слугами и всем могуществом ты легко сотрешь нас в порошок, если захочешь. Но тогда упустишь шанс. И тут вопрос, что важнее для тебя прямо сейчас? Если ты согласен на мои встречные условия, то я, да и, думаю, остальные, примем твое предложение.

Рон внутренне напрягся и приготовился дать отпор хозяину замка, если тот вдруг вспылит и претворит свои угрозы в жизнь, после чрезвычайно опрометчивых слов жреца Ксатона. Сложно и придумать что-то опаснее, нежели ставить такие условия могущественному колдуну, которым несомненно являлся Страд. А Крейт спокойно разговаривал с ним на ты и говорил, что Страд должен сделать, легко рискуя не только своей жизнью, но и всеми остальными. Оставалось надеяться, что Страд все же клюнет на этот наглый блеф, иначе всему конец.

И все Рон не собирался сдаваться без борьбы в любом случае, подвинул рукоять серебряного клинка поближе, чтобы легко его выхватить, в случае чего, даже из-за стола.

Выражение лица Страда не изменилось.
- Тебе стоит поучиться манерам, - холодно ответил он Крейту. - В твоих словах есть зерно разума, но ни капли уважения. Поэтому я бы предпочёл, чтобы теперь говорили твои спутники, не ты.
Он перевёл взгляд на Джима.
- Итак, я считаю разумными следующие условия. Я завтра же начинаю реконструкцию Деревни Баровии - это действительно может оказать влияние на решение Ирины. В качестве доказательства, что моя сделка - не ложь, я выдам каждому из вас один магический предмет. С учётом этого, я буду ждать, что вы доставите Ирину по истечении десяти дней - ни раньше, ни позже. Это время требуется мне для подготовки свадьбы и ритуала. Убедите вы её или нет - неважно. Главное, она должна быть доставлена в целости и сохранности. Ответственность за неё лежит на вас до того момента, пока она не переступит порог замка. Я никоим образом не буду вмешиваться в дела Валлаки - эти должно обеспечить Ирине безопасность от проклятия. Я считаю эти условия весьма щедрыми, поэтому, если вы желаете каких-то дополнительных поблажек, вам придётся привести очень весомые аргументы. Помните, что, хотя вы ценны, вы не незаменимы. Ваш отказ замедлит меня на неделю другую, не более. Поэтому размышляйте над вашими словами чуть больше, чем Ромис. Итак?

- Что это за предметы, господ...Стра..., - Рон замялся, не зная как назвать хозяина замка по местному этикету и замолчал.

- Звучит разумно. - согласился Джим, снова перехватывая инициативу в разговоре, раз уж Страд решил обращаться именно к нему. Спорить было не о чем, полурослик рад был бы просто возможности оказаться подальше от замка. по правде говоря, он не особо хотел принимать волшебные предметы. Во-первых, страд запросто мог их использовать , чтобы тайно наблюдать за ними, а во-вторых... получив плату они соглашались с условиями сделки, неважно собирались они их соблюдать или нет. Джим бы предпочел обойтись без сделок с Дьяволом, но его соратники, кажется, думали иначе. - И мы будем рады любой помощи, которую вы сочтете нужной.

- Что ж, тогда мы договорились. - удовлетворённо заключил Страд.
Как и тогда, в подземелье, он засунул руку в карман и на несколько секунд закрыл глаза.
- Обещанные магические предметы сейчас прибудут. Как только вы разберётесь с ними, можете выходить из замка, я обеспечу доставку до Валлаки. Раз мои планы меняются, я сообщу Рахадину - он сможет предоставить вам посильную помощь, не вмешиваясь напрямую. А я начну готовить план переустройства деревни.

* * *

И вскоре обещанные предметы действительно прибыли. Эшер ввёз на тележке (кажется, на той же самой) набор слегка вычурных доспехов, отливающих пурпурным, невзрачно выглядящий плащ, золотую подвеску с зеркальцем, не отражающим ничего, и книгу в довольно древнем переплёте.
- Редкости здесь, Хозяин! - объявил вампир о своём прибытии. Он пододвинул тележку поближе и начал раздавать их, пока Страд комментировал, в чём их предназначение.

Квинн достались доспехи. Это были качественно сделанные латы, а золотистые украшения показывали, что они принадлежат влиятельному дворянину.
- Когда-то я сам зачаровал их для помощи в битве. Чары, правда, для меня оказались слегка слабоваты, но тебе, как не владеющей заклинаниями, эти доспехи вполне подойдут. Они позволяют стрелять молниями, избавляя воина от нужды приближаться к дальней цели.

Рон получил невзрачный синий плащ с серой оторочкой. Он показался тебе странно знакомым.
- Этот плащ слегка защищает владельца от атак. Рахадин нашёл его в лавке Билдрата - как к нему попало что-то подобное, понятия не имею.

Сокровищем Джима была подвеска - прямоугольное зеркальце (хотя, наверное, более правильно было бы назвать его стёклышком, поскольку в его мути ничего не отражалось) на золотой цепочке, на обратной стороне которого был выгравирован ухмыляющийся лис.
- О, это одна из вещиц, принадлежавших весьма хитрому магу-мошеннику, что забрёл в мои земли. Но его гордость стала его погибелью. Он считал, что кучки деревенских жителей и его самого хватит, чтобы одолеть меня. Что ж, он ошибался. Этот конкретный амулет позволял ему разделиться сразу на несколько копий, причём все они были функциональны. Наиболее эффективной контратакой, правда, оказался обычный огненный шар.

И наконец, Крейту досталась книга в древней обложке. Открыв её на первой странице, ты прочитал заглавие:
"Учебникъ Этикета Дворцового, Столового, и Торгового".
- Как и многие книги из моей библиотеки, эта зачарована простым заклинанием сохранения, защищающего её от повреждений. Мне кажется, она тебе весьма пригодится.

- Благодарю за дары, - с легким наклоном головы ответил Крейт.
Наверняка в полученной книге что-то такое указано. Равно как и о тактичном молчании. Явно издевательская манера выбора и преподнесения даров хозяином замка Равенлофт раздражала жреца, но при этом хотя бы части желаемого последний достиг: они получили полезные магические вещи, живы и вот-вот будут свободны. А значит, дальше набивать себе цену, провоцируя Страда, более не было никакого смысла. Теперь же нужно было задуматься о том, каким образом как можно более правильно и разумно использовать имеющееся у них время. То, что Ирина, помня ужас и отвращение в ее глазах, легко согласится на поездку в Равенлофт, Крейт крайне сомневался. Даже наоборот, он был практически полностью уверен, что она не только не согласится, но и сочтет их безумцами и, хуже того, недругами. То, что Страд намеренно проигнорировал условия о добровольности решения Ирины, говорило о том, что он этот пунктик исключил из их соглашения. Следовательно, рассчитывать на то, что выйдет им прикрыться в случае провала, было бессмысленно.
Пока остальные примеряли новые игрушки жрец для вида открыл полученную книгу и, делая вид будто читает что-то в ней, думал о том, как поступать дальше. Обратить дары против своего владельца не выйдет наверняка. Иначе бы они их и не получили бы. Значит нужно либо попытаться-таки уговорить Ирину, в чем слабую надежду на успех могли дать обещанные Страдом действия по улучшению жизни селян Баровии, либо найти то, что поможет превзойти тирана в мощи. Только так можно будет хотя бы попытаться его свергнуть и снять проклятье с этих земель. Проклятье... Который раз он уже слышит это слово здесь. Страд говорит, что проклятье связано с ним и Татьяной, с их отношениями и судьбой. Местные утверждают, что проклятье - это власть Страда и их жизнь. Стоп! Проклятье! Вот в чем дело! Нужно выяснить, чем же на самом деле является проклятье и как от него можно избавиться. Тогда все остальное решится само собой. А кто здесь главный специалист по проклятьям? Жаль, что Мадам Ева осталась далеко. Да и, наверняка, он ответит, что все уже сказала, что могла. Значит остаются вистани у Валлаки, все равно Ирина там, да башня неподалеку от Валлаки. А в башне, если верить детским сказкам, живут волшебники. Одна детская сказка уже стала явью, почему бы и этим не сбыться?! Словно на самом деле некая Судьба ведет их туда, куда нужно. Только бы успеть!
Лицо Крейта просветлело. Он с хлопком закрыл книгу и обратился к своим спутникам.
- Мы готовы? Путь до Валлаки предстоит неблизкий, как я думаю. А времени у нас немного.

— Я, честно говоря, не знаю, правильно ли мы поступаем. Ну, знаете... На словах, конечно, мы все правильно делаем, там проклятье снимаем, "голубкам" этим помогаем. Но после Страда остается такой... некий осадок, такой неприятный. Будто все же, ну как-то не правильно это.

Квинн вела разговор, медленно надевая латный доспех. Кольчугу теперь пришлось оставить, так как уже тянуть их обоих на себе, было чревато весом, которое воительница уже не могла понести. Подоспешник сидел удобно, как и сапоги. А вот лямки нагрудника ей было самой не одеть.
— Помогите мне надеть доспехи. Я там сзади руками не достану.
Так о чем я? А о том, что все ли действительно будет, так как договорились, ну про деревню, Ирину и все того. Условия наши не то что бы легкие, а мы ему не то что бы так важны. Как он сказал, что с нами и без, разница всего в неделю. Хотя, все же он так спешит со всем этим ритуалом, да и выглядит, ну как бы того... честным? Боже, ну почему все так сложно то?

- Согласен, Квинн, - ответил девушке жрец. - Но это был выбор без выбора. Либо встретить свой конец здесь, вот так бесславно, либо иметь надежду как-то исправить хоть что-то. Кто знает, может Страд в чем-то был прав. Может, мы в самом деле оказались здесь для того, чтобы снять это проклятье, чем бы или кем бы оно не было.
Продолжая разговор, Крейт подошел к воительнице помочь с доспехом. Он не раз помогал своим боевым товарищам облачаться в латы во время былых походов, а потому вдвоем дело быстро пошло на лад.
- Сейчас, на мой взгляд, главное, что мы живы. А дальше посмотрим по ситуации. Я сам пока не решил, что буду дальше делать, но в любом случае нам теперь путь в Валлаки, ведь там сейчас Ирина. А там уже будет видно, что да как. Если Страд на самом деле выполнит свои обещания о Баровии, то это подтвердит его слова и то, что он говорил правду. А раз так, то значит и мы должны будем выполнить свои обещания. К тому же, увидев, что Дьявол оказался человечным, может и Ирина сама поймет, что все далеко не так просто.
Эти слова и самому жрецу казались немного запутанными и пространными, но именно такие мысли сейчас были у него в голове, именно такие слова для соратников. Для себя же он решил, что главной целью теперь будет выяснение того, что за проклятье здесь на самом деле и как от него избавиться. Да и слова Мадам Евы не шли у него из головы.
- В общем, в Валлаки, а там разберемся. Пока все равно вопросов больше, чем ответов.
Закончив помогать Квинн с латами, Крейт поднял вновь выглядящую безразмерной кольчугу. И как она только оказалась впору девушке? По виду так она и ему была слегка великовата. Наскоро отвязав свою перевязь, жрец потянул через голову кольчугу на себя. Если она налезет, то это будет еще одной маленькой победой за сегодня. Все-таки в кольчуге он бы чувствовал себя в большей безопасности и спокойствии.

- Все говорят так, будто Ирина какая-то кукла, без собственных желаний. А разве мы имеем право решать за нее? Откуда ты знаешь, Крейт - может ее сердце уже занято, а Страд просто врет, не более? У меня лично нет ни одного повода ему верить, - вмешался Рон, взывая к товарищам: - Нет, я не говорю, что мы должны бежать, я с удовольствием увижу Ирину снова, но силком ее тащить...нет уж. Пусть сама решает, так ведь?

— Да, кстати. А как мы доберемся в Валахию? Мы были где то на полпути и на повозке, может меньше прошли. А сейчас как нам, пешком идти, или опять транспорт искать. Да и замок, если не ошибаюсь не далеко от Баровии? То есть, мы по сути, не то что бы далеко продвинулись? Интересно, а что сейчас с Эрикой, вернется ли она обратно?
А кольчуга, она кстати тоже какая то магическая. Что вроде, подстраивается под размер владельца, или типа того.
И посреди своих слов воительница сделала тяжелый выдох. Она тут же стала оттягивать от шеи доспех и хватать ртом воздух.
— Стой! Подожди! Туго! Ты слишком туго затянул лямки. Мне дышать нечем.

- Г-кхм, - раздался вдруг кашель за спиной у Крейта. И когда Страд успел вернуться?
- Забыл сказать. Я обеспечу доставку до Валлаки - за воротами вас будет ждать карета. Вы будете в городе на следующее утро. А теперь, поскольку, как я вижу, мои подарки вас устраивают, желаю удачи.
И он вновь покинул помещение.

Услышал он слова Квинн, или это было совпадение, осталось неизвестным.

- Неприятное чувство у меня вызывает этот Страд, - отреагировал после внезапного появления хозяина замка и столь же внезапного исчезновения Крейт. - Что там у тебя с ремешками?
Жрец поправил натяжение ремешков лат, следуя замечаниям Квинн.
- Раз уж нам любезно предоставили кареты, то может уже пойдем. Еда, конечно, была хороша, подарки опять же, но я бы предпочел сейчас оказаться где-нибудь подальше от этого места.
После этого Крейт подошел к Рону и негромко ответил на возмущенную фразу юноши.
- Никто не считает Ирину куклой. Именно поэтому я настаиваю на ее добровольном согласии на все. Но тут все слишком запутанно и странно. Кто знает, может выполненное обещание Страда изменит и отношение Ирины к нему. В любом случае, здесь и сейчас мы можем только гадать о том или другом. - А затем, понизив голос до слышного только Рону шепота, жрец добавил. - Да и не стоит все обсуждать здесь, лучше найти место поукромнее.
Закончив с разговорами, Крейт собрал все свои вещи, показывая, что готов уже покинуть замок и направиться в Валлаки.

- Мне он тоже не нравится. - согласился Джим. Полурослик решил, что в надевании доспехов от него помощи не много и благоразумно стоял в сторонке, разглядывая доставшееся ему зеркальце. Все-таки непростой это был предмет. С одной стороны, голову прямо-таки кружило от возможности одновременно быть (и действовать!) в нескольких местах сразу, а с другой это была прямая, не особо даже завуалированная угроза со стороны Страда. Что стало с одним магом-мошенником, может и со всторым случиться, верно? - Но я все-таки хочу помочь. Не знаю почему, просто... ни с кем не должно случаться такое. Вообще ни с кем. - он решительно сунул зеркальце в карман, показывая что тоже все вещи собрал и готов выступать.

- Да, Крейт. Извини, ты прав, это все эмоции, - кивнул, понурившись Рон. Он уже вовсю собирал пожитки, коих было не так уж и много. Сгреб крошек, сыри прочей снеди для своей ручной мыши, которую не забывал тайком от остальных подкармливать, затянул пояс, надел плащ и, вот уже, был совсем готов идти.

Плащ у него не вызывал такого недоверия, как вещи товарищей. Может это глупо, но Рон наивно полагал, что раз уж этот плащ они раздобыли еще задолго до встречи с Страдом, то на вещи нет других чар, кроме ее собственных. Кто знает, может так оно и было? А вот баровийцы его снова разочаровали. Получается они, мало того, что готовы продавать своих детей подозрительным старухам за горсть сладостей, так еще и рассказали Страду о их визите в деревню. И это при всей нелюбви народа к своему господину. Крепко же они боятся хозяина!

— Ты ремешки сильно затянул. Не по фигуре. Да, так уже лучше. - Ответила воительница, после того, как Крейт поправил ремешки. Теперь доспехи седели плотно, но не давили. Квинн конечно умела носить доспехи, но никогда раньше такого серьезного обмундирования не носила. Была солдатская кольчуга, полулаты максимум, а тут такая тяжесть, ну придавала уверенности.

— Не знаю Джим, это же проклятье не появилось из ниоткуда, ну я так думаю. Если кто то его наложил, то наверное были причины. Ведь проклинают людей по какой то причине, а не как случайного прохожего. Я не берусь судить других, но действительно ли не должно? Может это наказание, правда не знаю пока за что.

Когда сборы были завершены, разговоры было решено продолжить уже в дороге. Проследовав по указанному графом маршруту, вы, действительно, вышли в затянутый холодным серым туманом внутренний двор. Прямо посередине стояла большая, чёрная карета, запряжённая чёрными же лошадьми. По прикидкам Квинн, в такую карету их можно было бы запихнуть дважды, и там ещё немного места осталось бы.
Одна из лошадей нетерпеливо постукивала копытом, выдыхая облачка пара - вы находились высоко в горах, и за пределами замка эта температура явственно чувствовалась.
Оглянувшись, вы смогли рассмотреть Замок Равенлофт во всём его... былом великолепии.
(ссылка)
Три башни, одна выше другой, возносились к облакам. Чтобы достичь верхушки самой высокой, пришлось бы поставить друг на друга три старых дуба. Пурпурная черепица покрывала крышу основного замка, и каменные статуи горгулий словно бы наблюдали за происходящим за стенами. В общем, от зрелища захватывало дух.
Но было одно большое НО. Время явно не пощадило замок. Витражное окно над вашими головами было разбито вдребезги. На камнях, из которых был сложен Равенлофт, острый взгляд мог заметить древние трещины, понемногу увеличивающиеся с каждым десятилетием. Чтобы разглядеть наслоения мха, напротив, особо острого взгляда не требовалось. Одна из горгулий, кажется, была готова свалиться во внутренний двор, а то и кому-нибудь на голову. Другую, похоже, подобная участь уже постигла.
В целом, Замок Равенлофт напоминал старого короля, уже порядком засидевшегося на троне, с трясущимися руками и гаснущим разумом, каким-то чудом продолжающего избегать изгнания, убийства и революции, пока его королевство сходит на нет.
А, может, внешняя старость была лишь иллюзией, и как старый король всё ещё умел пользоваться мечом, когда этого требовал долг, Замок тоже был прочнее, чем казался. В этих землях ничего нельзя было сказать наверняка.

Это было необычно и странно покидать замок через двери, в которые не входил. Тем более, когда ты вообще ни в одни двери не входил. Но, даже несмотря на это, замок Страда производил незабываемое впечатление: древний, но такой могучий, со скрытой силой и по-своему прекрасный. Он соответствовал своему хозяину, подходил ему как неотъемлемая часть его самого. Теперь Крейт понимал жителей Баровии. Нависающий с горы над ними словно огромная тень самого Страда замок не мог не давить на простых людей, запуганных его хозяином. Пожалуй, хорошо, что он-то его покидает. Хотелось бы, чтобы надолго.
Под стать замку была и поданная им карета с черными лошадьми. Столь же роскошная, сколь и внушающая трепет.
- Ну, что, едем? - вопрос к спутникам был явно неуместен, ведь они именно за этим и вышли во двор, но под стенами махины замка молчание было слишком тягостным.
Крейт еще раз оглянулся на замок, словно пытаясь высмотреть в нем намек на слабости его хозяина, поправил свои вещи и занял свое место в карете. А место он выбрал подле окна, чтобы иметь возможность следить за дорогой. Так, на всякий случай. Кто знает, что еще может в пути приключиться. Хотя наверняка то, что формально они теперь путешествуют по поручению местного правителя, должно поубавить им проблем. Вряд ли найдется много желающих напасть на карету самого Дьявола!

- Едем. Скорее бы в город, хоть какой-нибудь. Признаюсь, эти места меня угнетают. Сейчас бы в простой трактир, по кружечке эля и потом в кровать - обычную, без изысков, но и без местного "колорита", - разоткровенничался Варрон, влезая в карету. Он поудобнее устроился на сиденье и стал клевать носом под мерное укачивание рессор кареты.

Квинн уселась в карету молча. Сейчас она выглядела необычно задумчиво. В место того что бы разглядывать замок, что они покидали. Она больше разглядывала завитые узоры доспехов, и эти же узоры отражались в ее зеленоватых глазах. Но взгляд был направлен скорее куда-то в себя, не обращая внимания не окружение.

- Трактир был бы кстати. Мне надо выпить. Очень много выпить. - оказавшись в карете, полурослик сразу упал на сиденье и обмяк, разом лишившись всей жизнерадостности. Сказалось пережитое нервное напряжение, все-таки на нем была немалая часть ответственности за то, в какой переплет попал их отряд. Но сейчас непосредственная опасность вроде бы миновала, и Джим, обессиленно откинувшись на спинку сиденья, безучастно созерцал довольно-таки живописные окрестности.

Хотя кресло возницы пустовало, похоже, он и не требовался - лошади сами двинулись с места, и карета выехала из замковых ворот, закрывшихся за вами. Небольшая печка излучала тепло, а под сидениями нашлось отделение, где хранились еда (менее роскошная, чем та, что вы ели на ужине, но всё же превосходящая обычную баровийскую) и одеяла. В общем, на какое-то время можно было расслабиться и ни о чём не беспокоиться. Не считая всей это ситуации, разумеется.

Карета петляла по горным уступам, спускаясь вниз, в долину, а четверо Затерянных размышляли о будущем. Большая часть размышлений, правда, была связана с трактиром, но всё же. У них наконец-то был путь к спасению. Шаткий, ненадёжный, и к тому же грозящий аморальностью, но он всё же существовал. А значит, была и надежда, что как-нибудь всё да получится.
В конце концов, надежда - самый упрямый сорняк Мультивселенной.

=КОНЕЦ ПЕРВОГО АКТА=