Тринадцать подруг Идрис [D&D 5e (NC-21)] | ходы игроков | Арка II: Девять оттенков пурпура

Древние стены, древние дома, древняя мостовая, древние люди. Все было настолько древним, насколько вообще могло быть древним творение человечества. Монолитный, надежный и могущественный город самой могущественной (иначе о ней здесь и не говорили) из богинь этого мира.
Валдорис был... красив. Казался гротескным, но очаровательным. Кирпич оттенков от черного до пурпурного делал город странным мазком безумного художника на холсту мира. Изнутри он казался просто мрачным, а сверху наверняка выглядел абсолютно потусторонне и невероятно. Но самым невероятным были его размеры.
Когда они только приближались к Валдорису, взгляд их не мог понять, где кончаются стены, а начинается горизонт - настолько великим был размер города-государства. Ни единый город на Альбионе не мог даже вполовину попытаться сравняться со столицей земель Солианы. И это... подавляло. Точно так же, как и шесть тысяч воинов этой мрачной, но красивой земли, которые послужили ценой за трех женщин. Впрочем, Идрис не просила их об этом, лишь задала один вопрос и получила один ответ. Ей не из чего было выбирать, поэтому она пожертвовала ими, как наименее близкими к себе подругами, они знали об этом, хоть этого никогда и не произносилось вслух.
Черноокая Валиндра не встретила их, поскольку все еще не вернулась из земель фей, где пыталась отвоевать у темных сидхе потерявшуюся Летишу. Элспет, Эдна, Зилисифь и Линайя путешествовали где-то по Альбиону, продолжая налаживать дела и готовясь к войне с Атреей. Саэта и Стефания вели переговоры с могущественными чародеями Варвераала, рассчитывая получить помощь в разморозке превращенной в лед Ингихильд. Словом, провожать их было попросту некому. Лишь королева сухо обняла каждую и прошептала пару ничего не стоящих напутствий, отпуская с воинственной бандой орков, которую нашла им в проводники Ксентессис. Прощание с домом не оставляло слишком уж много печали. Скорее затаенную, щемящую обиду.

Путь прошел без особых приключений, хоть Эвелинн и успела немного повздорить с приставучим Фэзраком, а Валери заслужить пару косых взглядов орочьих парней после своих тайных игр с ездовыми варгами. Ксентессис же просто была в своей стихии, командуя орками и наслаждаясь их компанией в своем громадном шатре. А потом они даже не успели как следует оценить Валдорис, как оказались в хороводе приготовлений, и упражнений перед визитом к самому могущественному принцу. Их научили двигаться так, чтобы вызывать голодные взгляды, показали пару ключевых жестов, объяснили как следует держать себя и чего делать не стоит, сшили новые наряды, а старые запихнули в какой-то настолько далекий уголок Высокого Дворца, что шанс отыскать их был наверняка лишь у Эвелинн, да и то, вряд ли. А затем началась та самая новая веха, которая должна была если не поменять жизнь девушек в корне, то изрядно отразиться на их будущем.

Тронный зал был восхитителен. Повсюду лежали пушистые, удивительные ковры с потусторонне-прекрасной вышивкой, стены украшали удивительные гобелены, каждый из которых был отдельным произведением искусства, рассказывающим историю мира, всюду по залу были раскиданы удобные будуары, столики с напитками и закусками, сотни подушек, а под потолком, в пламени магических свечей тлели лампады с фимиамом и маслами, испускавшими аромат специй. Невидимый оркестр создавал чудный, ненавязчивый аккомпанемент, в звучании которого можно было определить лиры или арфы, а так же флейты, или сходный духовой инструмент.
Ксентессис одели в белоснежный вариант костюма танцовщицы с множеством золоченых узоров, входящих в нежный контраст с алой кожей. Рога украшали изящные кулоны, шею слегка стягивал свободный кружевной ошейник, переходящий в сверкающее ожерелье, руки и лодыжки схватывали позвякивающие при ходьбе браслеты, а хвост был в пяти местах стянут золотыми лентами с маленькими бубенцами.
Валери получила, словно в контраст, костюм черный, с вышивкой серебром и сиренью. В отличии от дворянки, у нее украшения почти все были в волосах, уложенных в необычную прическу, оставляющую за спиной лишь хулиганский хвостик, так же стянутый в кончике бубенчиком. Руки и ноги скрывали тонкие, черные же перчатки и чулки с кружевом, делающие её вид намного более аристократичным, чем у настоящей рогатой графини, стоящей рядом.
Эвелинн решили нарядить в рыже-красный, дополненный зеленью, словно в тон волос и глаз. Волосы трогать не стали вовсе, оставляя весь этот непослушный рыжий водопад сверкать самостоятельно, лишь украсили лоб простой, но невероятно ценной золотой диадемой с тремя крупными изумрудами. Не менее драгоценные браслеты украшали её руки над локтем и около запястий, а так же лодыжки (причем последние два бренчали не хуже, чем весь наряд Ксентессис сразу). Но самым интересным отличием её костюма было то, что вместо плотного отреза ткани, скрывающего ягодицы двух других девушек, её задник выглядел, как невероятных размеров пушистый лисий хвост спускающийся до колен, дополненный двумя полосками ткани вдоль бедер. Она была абсолютно уверенна, что шагая, время от времени открывала вид на ноги не только тем, кто шел сбоку, но и тем, кто был сзади. В остальном же её костюм казался наиболее простым.

Тот самый Элетайр, о котором им все во дворце прожужжали уши, оказался внушительным мужчиной около шести футов ростом, способный похвастаться мужественным и мощным телосложением (пусть и не кричащим брутальностью). Длинные волосы, цвета белого золота, драгоценными каскадами ниспадали вдоль его плеч и явно доходили чуть ли не до основания хребта, но в данный момент оценить это было сложно, поскольку правитель изволил полулежать на троне, закинув одну ногу на подлокотник и баюкая в левой руке бокал вина. Взгляд янтарных, с алыми прожилками глаз внимательно изучал девушек, подошедших ближе и остановившихся в десяти шагах от трона, а на лице гуляла легкомысленная улыбка. Это было неудивительно, поскольку, говоря откровенно, принц был практически наг. Его красивое тело, украшенное кое-где религиозными татуировками и глифами, было скрыто лишь весьма вольного кроя набедренной повязкой, да парой украшений, а посему демонстрировало отличный вид, учитывая не менее вольную позу.
Тем не менее, он, кажется, не использовал никаких хитростей, дарованных ему богиней, поскольку девушки все же сумели найти в себе силы осмотреть и других присутствовавших. Это был высоченный, закованный в латы с головы до пят воин, державший громадный меч прямо перед собой, острием в пол; две странного вида демоницы, игравшие друг с дружкой на круглой подушке и явно выступавшие в роли своеобразных шутов для принца Солианы; какой-то нелепый для обстановки старик с огромной книгой, которую держал на плечах, управляя летающим по страницам пером силой мысли и, сидящая на отдельном месте, чуть левее от трона принца женщина, чье платье с безумными вырезами и, помимо этого, практически прозрачное, казалось еще более легкомысленным нарядом, чем скупая одежда Элетайра. Её хищный взгляд с живым интересом гулял по девушкам, а алый язык то и дело, со змеиной скоростью скользил по губам, словно она пробовала воздух, чтобы создать более полноценное мнение о воительницах с Альбиона.

..Дорогой брат, мне пришла пора вновь сменить дом и подданство. Грядет война. Королеве нужны союзники и войска, и с нашей помощью, она их обрела.
К сожалению, договоренность об этом включает путь меня, и еще пары моих соратниц, ко двору союзников, в Валдорис - страну на востоке, царство Солианы.
Путь предстоит долгий, и скорее всего, письмо ты получишь, когда мы покинем Морхолл, и ответ меня уже не достигнет. Разве что великий Эйдан наконец-то освоил чары, которым не страшны расстояния.
Мне очень жаль, что за время своей службы Королеве я так и не смогла хоть на немного вырваться домой. Увидеть самой, как у нас все изменилось.
Да не затронет вас война, брат.
Вечны леса Аллемона и тени у их корней.
С любовью, Эвелинн.

Когда Эвелинн услышала эту новость, она была удивлена выбором. В Ксентессис сомнений не было. Как и в Валери - охотница на демонов слышала, что таинственные способности Ишулы связанны с кем-то из круга Солианы, хотя как это относилось к Валдорису, эльфийка не выспрашивала. Но почему третьей была она сама - столь неуместная при дворе и в самом дворце? Эвелинн искала ответы самостоятельно, но ничего не выходило. Тогда она обратилась к Идрис. Разговор вышел долгий и оставил привкус горечи на душе. Умом Доэрти понимала, что на самом деле это очередное - последнее - поручение Королевы, важнее всех прочих. Но на сердце было тяжело.

До отъезда Эвелинн успела отправить послание своему брату. Каждая буква лгала и убеждала Эйдана и саму Эвелинн, что так нужно, и все к лучшему. Может быть, он и поймет, что это было не слишком на нее похоже - хотя она смогла вставить туда шуточку - сильно ждать ответа не стоило. Как и остальных Подруг. Спросит ли кто-нибудь о "дипломатической" троице? Будут ли о них вспоминать?

До этого момента Эвелинн не особенно много общалась со своими, теперь, спутницами, да и они, наверно, знали о ней не больше. Путешествие было полно открытий. В том числе и о вкусах подруг. Только головой покачала, но не мешала колдуньям. Разве что повздорила с фамильяром Ксентессис, переставшим ходить за ними невидимкой, но с хозяйкой удалось разобраться. В пути сама Эвелинн не прекращала воинские тренировки, словно в пику своему заданию. Но стоило им наконец прибыть, как резко стало не до этого. Привыкнуть к новому месту было не так уж и легко, да еще война за прошлое, банально - за вещи. Плетеные браслеты, еще аллемонская память, эльфийке удалось спасти удачей и ловкостью, хотя они и не подходили к нынешней одежде и хранились теперь в тайнике.

К ней возвращалось самообладание и смешливость. Наряд Везатти заставил эльфийку побагроветь и надуть щеки, но от шуточек она удержалась - вдруг тифлина ее за такое .. забодает! Вскоре та была отомщена, когда Эвелинн обзавелась собственным хвостом. Но рыжая была готова подшутить и над собой - на этот раз желая скрыть смущение от того, как наряд сидел на ней. Эв замурлыкала под нос детскую песенку про то, как же говорит лиса, под аккомпанемент своих браслетов. Рефлексы Призрака, уже въевшиеся в кости, восставали против невозможности двигаться, не производя шум, но увы, таковы были требования к гостьям.

Оказавшись пред троном, Эвелинн призвала все силы, чтобы следовать указаниям и не испортить впечатление. Смотреть осторожно, а не пожирать глазами, соблюдать этикет приветствий и обращений.. Хотя от всего происходящего у нее немного отнялся язык, так что она надеялась, что речами займутся подруги.

Подобно тому, как червь поедает спелое яблоко, мысль "И где же я облажалась?" грызла полуэльфийку изнутри с того самого момента, когда она получила слова повелительницы о том, что им предстоит стать разменными монетами в делах большой политики. Пусть помощники, способные взять в свои руки дела с Инквизицией и выявлением врагов внутренних, у нее имелись и даже получили инструкции на случай неожиданного “ухода” самой Валери, но это не отменяло главного. Разговор с Идрис был сух и короток настолько, насколько это было вообще возможно. Договор заключен, пути назад нет.
Перед самым отбытием в Валдорис полуэльфийка втайне совершила не малую церемонию восхваления Солианы, как обычно, а полную, куда более продолжительную и требующую особой самоотдачи. Танцуя с призванным мечом в клубах благовонного дыма, Валери мягким шепотом взывала к своему покровителю, прося у него прощения за то, что придется пребывать в чужом домене неопределенный срок. Затем она поцеловала клинок, как если бы он был ее драгоценным любовником и отозвала его прочь.
На следующий день у Ишулы ожидаемо болела голова, потому во время поездки она не была особенно разговорчива. Даже после того, как варги увидели всё-таки в ней самку, полуэльфийка не посчитала нужным ничего комментировать. Полюбовавшись стенами Валдориса снаружи и немного его видами внутри, она поймала себя на мысли что это все словно возвращение в дом удовольствий, откуда ее выкупил анлорд Райнхард. Движения, жесты, слова… Так похоже на то, что ее снова обучают для развлечения клиентов. Валери не позволяла себе смеяться по этому поводу. Она вообще постаралась запечатать собственные эмоции глубоко внутри, выражая внешне лишь безмятежность. Она тосковала по мечу, но ни разу не призывала его, особенно с тех пор, как их доставили во дворец.
Потому когда их нарядили, украсили и повели чтобы представить принцу, Валери держалась с достоинством, грациозно ступая по мягким коврам тронной залы и слегка позванивая украшениями в сложной причёске. Сейчас красота чернокнижницы и ее близкое родство с лунными эльфами сияли подобно ограненному алмазу.
Она склонилась перед рассматривающим их Элетайром и его ближним кругом, приветствуя повелителя этой порочной столицы жестами, как младший служитель Солианы по отношению к старшим

Ксентессис смотрела на происходящее в куда более приятных тонах, нежели ее "подруги по несчастью". Для нее предстоящее приключение было напоминанием о том, как прошла ее молодость, которая для нее осталась в прошлом лишь в официальных документах. Больше того, возможность снова встретиться с разудалой компанией орков стала для нее приятным сюрпризом: несмотря на казавшуюся само собой разумеющуюся оргию, она не случилась. Днями напролет она слушала истории о том, как сложилась судьба у многих из ее тогдашних сотоварищей. И знать, что большинство из них смогли-таки накопить состояние и вернуться в родные пенаты, было в разы приятнее, чем близко знакомиться с молодняком, в котором треть могла оказаться подросшими детьми тех, кто в свое время пялился на нее с неизменным интересом.
Да и вообще, вращаться в высших кругах для нее было чем-то сродни инстинкта, который наконец мог с легкостью реализовывать себя. Потому-то она, позволяла себе все, что хотела, ничуть не переживая касательно этикета. Она просто не смогла бы его нарушить, ведь выросла в среде, где "непотребное поведение" и "нарушение дворцового этикета" были одним целым.
- Ваше Величество, мы рады прибыть в ваши владения. Позвольте нам отметить, что за годы путешествий по свету, более приятного глазу и сердцу края видеть не доводилось. А добрый край будет таковым лишь у мудрого и сильного правителя. - Поклон был изящен, выверен и, отчасти, демонстративен. В конце-концов, она была прислана сюда не сколько ради переговоров, сколько в качестве платы. Дождавшись, когда поклон перестанет быть необходим, она разогнулась, медленно пройдясь взглядом по женщине подле трона. Та заинтересовала ее сильнее прочих. Королева-мать? Приближенная наложница? Или же жрица? Все эти варианты были интересны, но не определяли сам факт ее интереса к даме.
Она ощущала некоторое неудобство, что испытывали ее подруги, так что пришлось немного развеять все это.
- Если вы позволите, Ваше Величество, я представлю вам моих спутниц. Поверьте, они стоят вашего внимания. - Легкая полуулыбка скользнула по ее губам, словно заманивая в свои сети.

- Ха, Лизретта, принимай комплименты от нашей милой гостьи, если уж дипломат из Альбиона считает наш город процветающим, то наверняка так оно и есть. - Принц слегка насмешливо улыбнулся сидящей в кресле женщине и, одним выверенным движением соскочил с трона так, чтобы встать прямо на ноги и не расплескать ни капли из кубка. - Не нужно этих пафосных обращений и прочей шелухи, вы не в светлых королевствах, где род чего-то стоит. Здесь - в Валдорисе, мы ценим не кровь, а деяния, или же таланты. Что до спутниц, то я прекрасно знаю историю каждой, особенно милой моему сердцу Валери, которой не повезло стать...
Он не успел договорить, резко обернувшись куда-то вбок, откуда тут же послышался громкий хлопок двери. Помещение наполнилось запахом лаванды и корицы, а спустя еще мгновение в залу ворвался высокий, черноволосый и чрезвычайно аристократичный мужчина, полыхающий взглядом синих, словно небо, глаз.
- Элетайр!
- О, Равелас, здравствуй, - промурлыкал ему в ответ чуть более массивный и мощно сложенный блондин. - Что привело тебя в мой дом? Кажется, лет восемь прошло с последней нашей встречи. Неужто соскучился?
Передав бокал вина в руки Ксентессис, словно так и было нужно, принц широким шагом направился к своему гостю, распахивая медвежьи объятия, но тот ловко уклонился и резко дернул головой в сторону Валери.
- Не прикидывайся идиотом, Эл. Она - моя.
- Что? Ах, ты про очаровательную леди-инквизитора. О, брось, я же не пытаюсь её переманить сменить домен, - подмигивание в сторону девушек при этом вышло настолько намекающим, что ни у кого не возникло ни малейших сомнений по поводу того, что он пытается сделать именно это. - К тому же, знаешь ли, две тысячи отборных солдатиков, воспитанных моими дражайшими друзьями в этом чудном городе - очень значительная цена. У тебя не хватит возможностей переплатить. К тому же... ты так долго не обращаешь внимания на своих верных слуг, что мне кажется глупым, нелепым и странным, что едва они попадают в мои, или миражанновы лапки, ты сразу бесишься.
Впрочем, разъяренного Равеласа, похоже, было не так то просто усмирить или развеселить небрежным тоном.
- Я не позволю тебе насмехаться надо мной, Эл. Она - моего домена, ты мог выбрать любую другую, но сделал на зло мне!
- Ты что, идиот, братец? - Взгляд Элетайра стал неожиданно холодным и колючим. - Идрис выбирала, кого отдать мне, не я. И мне дорого обошлась каждая из них, поэтому выметайся из моего дома и подбери слюни обратно. Я не буду искушать её сменить принца, если ты не будешь раздражать меня еще сильнее, но только это. Остальное обещать не стану, вплоть до того, чью именно постель будет греть малышка. Цени то, что имеешь, Равелас, или однажды пожалеешь о небрежности.
- Ну ты и говнюк.
- Ха! Нет, вы посмотрите. И это ТЫ мне говоришь?!
Не удостоив брата ответом, самый ветреный из избранников Солианы бросил последний, яростный взгляд на Валери и растворился лиловой дымкой, исчезнув из приемного зала. Элетайр бросил взгляд на писчего, чтобы убедиться, что Равелас действительно исчез, и глубоко вздохнул, возвращая взор к гостьям.
- Простите за это нелепое представление. Я не ожидал, что он придет как раз в тот момент, когда вы тут объявитесь, но избежать этого было бы невозможно, полагаю. Не бери близко к сердцу, Валери, твой патрон не особо ревнив, его просто взбесила возможность потерять свою слугу, поскольку моя харизма и очаровательность весьма известны, - блондин хохотнул собственной шутке и легонько сжал за плечи каждую по-отдельности, приветствуя таким образом. - Итак, Ксентессис, Эвелинн, Валери, я рад приветствовать вас в Валдорисе и при моем дворе. Понимаю, вам кажется, что жизнь кончена и вы оказались в самом жутком месте на земле, но это не так. И все же, хоть я и буду считать вас добрыми гостями, союзницами и наложницами, кое какие обязанности могут придтись вам не по вкусу. Однако магия и таинства Солианы, со временем, а то и сразу, я уверен, помогут вам ощутить себя на своем месте и осознать, что быть эмиссарами принца Элетайра, что ходит сквозь тени - в высшей степени приятная и удачная судьба. Можете обращаться ко мне по имени, помпезные клички - это к моим управителям. Вот одна из них, к слову - леди Лизретта, одна из трех герцогов Валдориса.
Дама лишь медленно кивнула, уложив щеку на ладонь и явно скучая.

Когда ее покровитель ввалился в тронный зал и принялся устраивать то, что в любом другом случае могло сойти за сцену ревности, Валери только позволила себе тяжело вздохнуть и приложила все усилия, чтобы не отвернуться и не скрыть лицо в ладонях. Не так уж важно на каком счету у Ветреного была она сама, но переход слуг и жрецов к другим "братьям и сестрами" всегда болезненно бьёт по самолюбию, причем это вряд ли относится только к детям Солианы. Когда взбешённый Равелас исчез, полуэльфийка мысленно сделала себе заметочку попробовать успокоить демонического принца. Позже.
-Мое почтение, леди Лизретта, - Валери снова склонила голову и поприветствовала ее жестами, - и мои извинения. Прошу также вас простить моего покровителя, принц, за столь безобразное зрелище в обмен на гостеприимство. Такое все равно бы случилось, но я не подозревала что так быстро. Возможно здесь удастся наконец обрести просветление на пути и двинуться дальше... И да, принц Элетайр, вы в самом деле необычайно сексуальны. И не только вы... Придется взять себя в руки и начать делиться.
С немного наигранным сожалением она вздохнула и подмигнула принцу, которого эти сцены, похоже, лишь развлекли, а затем и герцогине. Если уж рассматривать все с другой точки зрения, то ее прибытие сюда больше подходило паломничеству. Слова о том, что можно будет выбирать с кем делить постель Валери, однако, запомнила на будущее. Не может быть, чтобы в этом дворце существовал маленький выбор..

Приняв бокал, Ксентессис не стала пробовать вино на вкус: она пробовала в жизни многое и прекрасно понимала, что подмешать в вино любой наркотик или еще какое-то средство - дело нескольких секунд. И уж что могла она сотворить в таком состоянии - неизвестно. С одной стороны, ожидать подобного от Элетайра не стоило, но с другой именно от таких как он и стоило ждать подобных вещей. Поэтому бокал она держала расслабленно, но так, чтобы было ясно, что она не сильно заинтересована в его содержимом.
Разворачивающиеся события безусловно привлекали ее внимание, но отправка в эти края предусматривала больше отдых, нежели активную борьбу за свои интересы и интересы Идрис. Так что, рогатая попросту разглядывала присутствующих, беззастенчиво проходясь взглядом по Лизретте, словно пытаясь избавить взглядом от одежды, а заодно и от иллюзий о том, что краснокожая может быть незаинтересованна в ее компании.
- В свою очередь, надеюсь что не произойдет никаких неожиданных событий. Разве что, если они не окажутся приятными сюрпризами. - Предложение стать эмиссаром принца для нее показалось не самой приятной сделкой. В конце концов, у нее есть уже владыка. И уж сомневаться в том, чьи руки длиннее, а воля сильнее ей не хотелось. Да и сама она догадывалась, что уходить от могучего хозяина к менее - путь в могилу.
Легкий поклон в адрес герцогини был явно большим, чем полагалось по этикету. Но самой дипломатке было плевать.

Сцена, столь бурно начавшаяся и столь же резко оборвавшаяся, приковала к себе всеобщее внимание. Объяснив связь способностей Валери с солианцами, она, однако, вызвала в Эвелинн сочувствие к полукровке: этот Равелас был отнюдь не подарком, а теперь не по своей воле, Валери оказалась между молотом и наковальней, в паутине интриг принцев. Как же легко и просто, когда тебя ничто не связывает, и все, что ты умеешь, есть плод твоих стараний, а не дар капризных сил.

Впрочем, Элетайр явно чувствовал пораженческие настроения гостий, и распевался словно соловей. Подруги, у которых язык более подвешен, ответили в том же сладостном и витиеватом стиле. Ишула, на взгляд Эвелинн, даже переборщила - за что получила острым эльфийским локотком. Сама рыжая так и не смогла придумать любезность, лишь вздрогнула, когда Элетайр оказался рядом, и спросила невпопад:
- Что ходит.. сквозь .. тени, господин?

- Охохо, делиться и не придется, Валери, - принц улыбнулся, забирая бокал из рук Ксентессис так же непринужденно, как и оставил в них, после чего пригубил вино и некоторое время катал его на языке, разглядывая полуэльфийку. - Вы, конечно, в моем гареме, но это не значит, что вам придется ублажать мое тело и взор. По большей части, я буду просить вас оказать подобные услуги другим... лицам. Конечно же, если это будет против вашей природы - вы в праве отказать. Именно в этом, в сущности, заключается работа эмиссаров. Вы - мои лица в Валдорисе. Посредством вас я оказываю любезности и проявляю уважение.
Помолчав немного, Элетайр походил вперед-назад и вздохнул, махнув бокалом так, что по всем законам мирозданья вино должно было вылиться на старика-писца, однако из сосуда не вылетело и капли.
- Для гордых и сильных это может показаться черезчур вульгарным способом использовать свое тело и таланты, однако я наслышан о любовных подвигах подруг королевы Идрис. - Белозубая улыбка осветила девушек хищным оскалом. - Так что не думаю, что вы будете очень уж против. Вот этот вот чудесный рыцарь, коего зовут Рорихэд - будет вашим телохранителем. Он мой личный страж, вообще-то, так что с какой-то стороны это даже честь.
Могучий, ростом под два метра воин, с головы до пят закованный в латы, медленно склонился, не потревожив двуручного меча, упирающегося в пол. Сиреневые глаза из прорезей забрала, смотрели внимательно и цепко, оценивая каждую не только как женщину, но и как возможную проблему.
Принц как раз было подозвал летающий поднос с вином, как неожиданно в коридоре раздался некий шум, а спустя миг двери распахнулись.
Только Эвелинн, чье внимание было поглощено Элетайром, да Валери, изучавшего его, скорее как женщина мужчину, успели заметить, как на секунду, что двери распахивались, из под кожи принца проступила синяя плоть, покрытая дымом. Лицо преобразилось, становясь похожим на голову демона, увенчаную небольшими рогами и в гротеске своем словно лишенную верхних покровов. Глаза загорели угольями, длинные руки обзавелись тяжелыми когтями и наростами, острыми, словно бритва. За спиной раскрылись жуткие крылья, оперенные ближе к телу и кожистые к кончикам. Лишь на секунду образ отразился на сетчатке девушек, а спустя миг Элетайр снова был белозубо улыбающимся гостеприимным хозяином, оставив в той же мере ужасающий, что и прекрасный образ фантомом или миражом.
- Госпожа Саэталамара, приветствую вас. - Он даже глазом не моргнул, назвав настоящее имя драконицы, которое, откровенно говоря, не должно было быть известно никому из живущих. Принц же, воспользовавшись замешательством ворвавшейся в комнату, словно буря девушки, аккуратно подхватил её под локоть и подвел к троице, критично оглядывая с головы до пят и коротким жестом отсылая запыхавшуюся стражу. - Видеть вас - уже сладость для меня. Однако, боюсь, королева не получит еще двух тысяч солдат, у меня их попросту нет. Тем не менее, если вы желаете стать частью моего двора вместе с девушками или заменить одну из них - препятствовать не стану, но окажусь лишь рад. Столь редкий самоцвет нечасто залетает в страну теней. - Тут же повернувшись к Эвелинн, Элетайр пожал плечами, словно извиняясь за что-то и добавил. - Поэтому ходящий в тенях. Валдорис - страна снов, вечеров и ночей. Город оживает во тьме. Я стал его легендой прежде, чем был вознесен, поэтому протираю задницей трон. На самом деле правит Лизретта и её товарищи герцоги. Я же тут вроде как за специалиста по связям с общественностью, оттого ваш досуг и будет столь... необычным.

После длительного пути и мучительных переговоров, Саэте хотелось одного – завалиться к себе в берлогу и проспать несколько суток. Но прибыв в столицу и отчитавшись перед королевой, решила проверить оставшихся подруг. И сколько же было удивления, когда она узнала, что стало с остальными девушками.
Рыжая чародейка и секунды не промедлила, отправляясь снова на «поклон» к Идрис. Только вот на сей раз она не распиналась с докладом, а орала на правительницу. Сыпала неприличными эпитетами, высказывая ей все, что думала на данный период времени. Была бы ее воля – обернулась в истинную ипостась, да «дыхнула» огненным залпом по ухмыляющейся королеве.
- Сволочь ты, Идрис. – Прошипела разъяренная девушка, поднимая высоко голову. Даже не смотря на то, что королева сидела на троне, Саэта пыталась смотреть на нее с вызовом. Пусть и понимая, что ничем хорошим это не кончится.
- Ты как хочешь, а я с девочками. Требовать за меня воинов или нет – решай сама. – После чего развернулась на пятках, и тяжелой поступью направилась в сторону выхода из зала. Здесь ей делать было нечего. Злость и раздражение скинула, объявила о своем временном уходе. Теперь оставалось другое дело – добраться до отосланных подружек. Это уже было некой проблемой. Ведь пользоваться «услугами» Идрис уязвленная гордость не позволяла. В одиночку – путь рискованный. Нужно было нанять кого-то, кто смог бы доставить чародейку прямиком ко двору.
Выйдя из дворца, Сая вскинула голову, печально смотря на небосклон. Жаль, что она утеряла эту тонкую нить связи с небом. Расправить бы крылья, да помчаться ввысь. Так быстрее бы нагнала ушедший караван. Но, увы. Пусть сущность проснулась, ворочаясь внутри, она не спешила окончательно отзываться на просьбы О’Ши.
Весь оставшийся день Саэта планировала, как доберется до Валдориса. Искала тех, кто рискнет ее провести. И нашла. Не медля и секунды после того, как договорилась с моряками, рыжая плутовка быстро добралась до своего жилища, решив взять с собой только самое необходимое. Снова вернуться на пристань. Подняться по сходне на судно и отправиться в очередное путешествие. Отплывая на закате, Саэта провожала взглядом удаляющиеся берега королевства. Она еще вернется сюда, правда, не была уверена в том, как скоро это произойдет. Ведь впереди будет одно из интересных приключений. От предвкушения сводило нутро драконицы тугим узлом.
Но и этот, казалось бы, простой путь морем, не обошелся без приключений. После неожиданной бури, что подтолкнула корабль к рифам, пришлось не только постараться выжить, но и найти другое судно. Благо, что не так долго девушка прождала.
Именно поэтому Саэта по прибытию в город не была настроена на обмен любезностями с четой правителей. Наоборот, хотелось поскорее решить вопрос и наконец-то воссоединиться с теми, кого наглым образом сослали, обменяв на шесть тысяч воинов. Хорошее подспорье, но О’Ши все равно была уверена, что можно было провести сделку на иных условиях.
Направляясь в сторону замка, чародейка краем глаз обнаружила, что за ней поспевает охрана, которая видимо, не была готова к тому, что ко двору прибудет одна наглая особа, которая даже слушать не стала, что правители заняты, и лучше придти позже. Сая только вздернула бровку, отодвигая одного из стражей, что преградил путь, что-то буркнув о том, что она немного припоздала и не смогла прибыть со всеми дамами вместе.
«Черт, ну, услужила Идрис», - недовольно хмурилась чародейка, приближаясь к дверям, что вели в зал. И чем ближе подходила девушка, тем отчетливее слышала разговор принца с девушками. Даже додумывать не пришлось, она слышала прекрасно обращения мужчины к трем подружкам. От чего пальцы самопроизвольно сжались в кулаки.
Желание отворить дверь с ноги пришлось на корню подавить, чтобы не получить по буйной голове. Сая остановилась перед дверьми, тяжело выдохнув. И тут же положила руку на створки, толкая их от себя, заставляя тем самым раскрыться и уже показать зал, где были товарищи.
Назад пути не было. Теперь только вперед. Саэта вошла в зал, и не останавливалась до тех пор, пока не услышала, КАК к ней обратился принц. Ее родное имя, словно звоном набата, прозвучало в голове. О’Ши остановилась, чувствуя, как одним разом выдохнула весь воздух. До боли в легких. И не могла совершить новый вдох, чтобы пустить в разрастающуюся пустоту необходимый воздух. Казалось, что и земля уходила из-под ног.
«Откуда?» - чародейка бросила взгляд на принца, который снова улыбался, встречая новую гостью. Это она узнает чуть позже. Сейчас было главным то, что она успела вовремя добраться до сосланных подруг.
- Вопрос о плате решайте с королевой лично. – Сая попыталась, как можно нейтральнее ответить на слова правителя, словно ее это и вовсе не касалось. Однако ее дурной нрав, который уже длительное время искал выхода, именно в этот самый момент дал о себе знать. За что рыжеволосая бестия тут же прикусила язык, чтобы не отморозить еще какую-нибудь гадость.
- Мне льстит Ваше внимание. Что Вы, какой из меня самоцвет? – Выправила положение Сая, приблизившись к подругам. И кротко, приветственно им кивнула. – Дамы, пришлось задержаться. Но, как погляжу, я добралась вовремя.
«Так, лишь инвалид» - где-то глубоко внутри девушка услышала недовольный рык сущности, которая снова очнулась от дремы. Но, как и всегда, предпочла закрыть снова глаза, оставляя чародейку в растерянности.
- Простите мне мою бестактность, но про какой досуг, принц Элетайр, Вы говорите?

Не игрушки принца, но инструменты. Лавандовые Эмиссары Идрис, в прошлом, теперь эмиссары Элетайра. Это было немного более понятно, хотя все равно странно, как зародилась мысль о подобной сделке, и стоят ли они в своем новом амплуа шеститысячной армии. Насчет себя Доэрти сомневалась еще при разговоре с королевой.
- Как же так? Я ваш лучший стрелок, на отблеск зрачка и все такое.. меня.. в гарем? У меня шрам на пол-щеки! Меня большинство при первой встрече за девочку принимают! Идрис, госпожа моя, Вы ничего не перепутали?

Элетайр ввернул шпильку, словно почуяв сомнения. Гордая и сильная эльфийка, в полупрозрачных юбках, к которым пришили длинный лисий хвост. Что уж сейчас строить из себя невинную принцессу. Но, стоило обсудить с ним детали, чтобы не оставалось недоразумений. Не хотелось бы оказаться причиной какой-нибудь дипломатической ссоры! Истинный гнев возвышенного богиней может быть страшней, чем та сцена, разыгранная его собратом..

Отголосок ее мыслей породил видение, Эвелинн даже не поняла, что это не было игрой воображения, а истинным - одним из - обликом принца. Она бы не взялась сосчитать, сколько людей и нелюдей в зале успело заметить преображение, столь мимолетно оно было. Заметнее было, что эльфийка шагнула назад от трона и замерла, выражая готовность к бою, несмотря на наряд и отсутствие оружия. И лишь когда Элетайр - вновь человек - назвал имя, Буревестница позволила себе обернуться.

Саэта? Эвелинн, конечно, не могла не порадоваться еще одному хорошо знакомому лицу с альбионских берегов, но многовато вопросов оно вызвало. Остаться здесь? Добралась вовремя? И еще это имя.. вот уж впору принцессе!
Она коснулась плеча Саэты:
- Ты отправилась вслед за нами? - и чуть тише добавила, - против воли королевы?

Деликатный тычок одной из сестер, скорее всего Эвелинн, был самым наглым образом проигнорирован полукровкой, любовавшийся принцем Солианы и его окружением. Образ, который предстал ее взору был... прекрасен. Во всяком случае с точки зрения Валери.
-Вы мне льстите. К сожалению мое тело не столь совершенно, как того хотелось, но буду стараться изо всех сил, - Ишула очаровательно улыбнулась Элетайру, а затем перевела взгляд на стража, казавшегося невозмутимым, словно мраморное изваяние, - возможно однажды мои подвиги действительно окажутся достойны покровителя... или вас. Благо широкие взгляды и разнообразные пристрастия способствую сближению как нельзя лучше.
Слова с намеками, прозрачными как горный хрусталь, сыпались из уст, привыкших как к сосанию членов, так и к произнесению смертельных приговоров, но этот поток был прерван самым неожиданным образом. Как только в зал ворвалась Саэта, Валери не смогла скрыть своего удивления. Определенно у чародейки были стальные яйца, раз она заявилась сюда самостоятельно. Этого не было предусмотрено планом... но зато привносило нечто интересное.
-Саэ, как же я рада тебя видеть здесь с нами! - полукровка почти по-сестрински поцеловала новоприбывшую в щеку, а зачем отступила к Эвелинн и шепнула так, чтобы она могла отчетливо слышать, - Ну вот теперь дела пойдут веселей. Потому расслабься и готовься получать удовольствие.
Валери привычным жестом размяла пальцы, словно собиралась играть на музыкальном инструменте или взяться за очередное дело. В конце-концов Валдорис огромен, ему есть что предложить, а побыть эмиссаром принца Солианы весьма соблазнительно. Главное только успокоить ее собственного покровителя. Ведь она в самом деле не собирается менять домен. Пока что.

Принц хотел было что-то сказать, но Ксентессис неожиданно подняла руку с коварной улыбкой:
- О, вот как? Тогда позвольте же мне откланяться, не нужно будет переплачивать, а меня как раз ждут неотложные дела в Альбионе. Прошу прощения, принц, желаю приятного отдыха, дорогие подруги.
И, исполнив ряд изящных поклонов, аристократка выскользнула из комнаты, провожаемая тяжелым взглядом Элетайра.
- Зря она ушла. - Только и констатировал он. - Но теперь же - к делу. Досуг, прелестная госпожа самый вам приятный. Можете танцевать, играть, рассказывать истории или же делить ложе, как захотите. В моем дворце есть ряд гостей, которым Валдорис должен очень понравиться для всеобщего блага, я буду время от времени просить вас встретить и развлечь их. Как - вы вольны выбирать. Ваши имена уже будут достаточным развлечением для большинства из них. Впрочем, есть и такие, которым земная слава не говорит ничего. - Он таинственно улыбнулся. - Именно сейчас у меня такой гость. Служанки проводят вас, рыжие прелестницы к нему в покои. Рассчитываю на вашу лояльность. Что до госпожи Валери, я думаю нам следует немного подождать, пока утихнет недовольство Равеласа. Рорихэд покажет тебе город, отдыхай и наслаждайся видами.
И, сделав пару жестов слугам, принц отпустил их, возвращаясь на трон и задумчиво глядя в пустоту. Сложно было понять, что выражали его мысли, ведь на лице не отражалось практически ничего. Тем не менее, эта страница в жизни трех великих воительниц туманной земли осталась позади, а впереди ждала новая книга, книга темной повелительницы половины мира. Как забавно, что они продолжали служить женщине, можно ли было назвать это повышением? Как знать, но в отличии от Альбиона и Идрис, здесь, похоже, их навыки уничтожения врагов оказались совершенно ни к чему. Везатти сказала отдых? Наверняка так и стоило воспринимать эту вынужденную поездку в раскинувшийся на многие километры мрачно-прекрасный город.