| |
|
|
"Excelsior", флагман Фрэнки Дрей
Старая знакомая Серенити была занята. Она всегда занята - не прожившая и тридцати лет молодая девчонка с глазами старухи, в которых отражался груз многих веков. Фрэнки повзрослела еще до того, как выросла. Когда твой отец - хитрый и пронырливый ублюдок, угнавший альбионский цеппелин, и бросивший твою мать еще до твоего рождения, а потом откинувшийся окончательно в альбионской же тюрьме. Когда в возрасте двух лет твою мать выбросил за борт пижон в черной механизированной броне, предварительно изнасиловав её тут же в каюте на твоих глазах - и последний её беззвучный шепот был "Доченька, не смотри, пожалуйста, не смотри"...
Кем может вырасти такая девочка? И как она будет относиться к висящей над головой пародии на Солнце - "Черному Солнцу"? Стоит ли удивляться тому, что Фрэнки живет ради того дня, когда это нагромождение железа и огня будет расколото и сброшено в море по частям? Стоит ли спрашивать, почему молодая девчонка умеет приструнить даже ящеров втрое больше себя одним тихим словом и взглядом? Взглядом, полным ледяной - но такой обжигающей ненависти.
Фрэнки была занята. Она сидела за своим столом-картой, накинув на левый глаз многосуставчатую линзу, что-то прикидывая с помощью циркуля и писала расчет в своем блокноте. Серенити видела пару раз этот блокнот. Совершенно бессмысленные блоки цифр группами по десять штук в строчке.
Короткий кивок на вошедшую пиратку - протянутый тубус со свитками. Схема завода Доминиона с четырьмя красными крестиками, схема куска неба, расчерченная синусоидальными линиями с аккуратными цифрами. Фрэнки никогда не начинает дела, не собрав всей необходимой информации.
Но сейчас дело предлагается ей - Серенити. Возможность показать, чего она стоит, не только в лаборатории или цеху. Получив свой корабль, пришло время провести настоящие ходовые испытания. Любой может стоять за штурвалом, обстреливая надутые горячим воздухом мешки - это не считается. А вот как "Фортуна" покажет себя в бою?
Палубой ниже, в баре, уже сидели приглашенные для той же цели Граах и Соушен. Пиратка видела пару раз обоих - чешуйчатого амбала в два с половиной метра ростом, не признающего иного оружия кроме своих серповидных когтей, выдерживающего своим черепом прямое попадание из корабельного орудия и могущего завязать морским узлом стальную балку. И маленького дракончика, могущего уместиться в шляпе Серенити целиком - и умеющего на ходу рассчитать-пробросить контур телепортации на морскую милю.
Ящер молча жрет чистый спирт, медленно наливаясь багровой краснотой на чешуе.
Дракончик сидит на спинке стула, окружив свое маленькое тельце сверкающим грозовым щитом, способным оторвать руку ударом молнии тому, кто попытается его потрогать.
Приказ Фрэнки - единственное, что удерживает их обоих в этом месте. Презрение друг к дружке столь очевидно, что Серенити, казалось, может прочитать мысли капитанов. И эти двое - её единственно возможные союзники. Что ж, кто говорил, что будет просто?
|
|
1 |
|
|
|
|
Утро выдалось прекрасным. Правда-правда. На «Стрекозе» утро, по мнению магессы, всегда было таковым. Особенно, если начиналось ближе так к полудню и почти все обитатели уютного кораблика либо отправились по своим делам, либо занимались чем-то увлекательным в своих каютах.
У-у-у, кажется, ее новый тайник обнаружили. Если, конечно, на корабле не завелись мыши. Серенити застыла возле шкафа, стоя в белоснежной кружевной рубашке, озираясь по сторонам и борясь с желанием запрыгнуть обратно в постель. Ведь не завелись же?! Мыши – это серьезно. Это вам не мечом махать в гуще сражения. Да не-е-е, откуда им тут взяться? Да и Любава их бы сразу всех выгнала. Вряд ли бы она позволила кому-то, кроме себя, хозяйничать на корабле. В этот момент девушка представила нянюшку метлой выгоняющую мышей с корабля, которые от той разбегаются врассыпную и тихо засмеялась.
Но такая мелочь, как обнаруженный тайник, не могла испортить капитану настроение. Осталось только пошуметь, потопать босыми ножками, например, в общем, дать знать, что она проснулась, и тогда Любава принесет завтрак, хотя и ворча о том, что Серенити соня и что так можно все на свете проспать. Впрочем, с «утренних» лекций нянюшка быстро и, что немало важно, с удовольствием переключалась на местные новости, начиная, конечно же, с членов экипажа. В итоге, искупанная, накормленная и одетая «с иголочки», магесса отправилась на встречу с Фрэнки.
Ничего не меняется. Ее старая знакомая как всегда вся в делах вся в заботах. Но и со стороны Серенити, похоже, не меняется тоже. Даже понимая, что ее болтовня примерно как шумовой эффект, поприветствовав и взяв тубус, завела свое пятиминутное «бу-бу-бу» о том, что когда-нибудь свяжет и похитит Фрэнки на прогулку, туда, где нет столбиков с вредными цифрами.
«Бу-бу-бу» плавно переросло в «шу-шу-шу» в виде рассматривания свитков со схемами и расспрашивания что это и зачем это. Затем последовало присвистывание с восклицанием «О, мое первое серьезное задание!..». А после с тубусом под мышкой уже и сама Серенити последовала к выходу и далее по направлению к бару.
По дороге к бару разные мысли посещали голову пиратки. Она уже давно знала, чем живет Фрэнки, что рано или поздно та перейдет от планов и расчетов к действиям. И что Серенити участия в них не избежать. Впрочем, она и не была против, иначе бы не стала строить себе такой большой боевой корабль. И еще, что если раньше она была сама по себе, летала по разным странам и «случайно» ввязываясь в битвы, то сейчас ей предстоит сотрудничать с теми, кто за один стол даже не сядет… А, нет, сядет, оказывается. Едва магесса открыла дверь, ее окатило с головы до ног волной взаимной непереносимости, исходящей от парочки капитанов. Вдох-выдох, и вперед.
- Здрасьте!
- Граах. Соушен. – Легкий кивок каждому. – И так, перейдем сразу к делу, - доставая свитки с картами и разворачивая их на столе, больше для того, чтобы не дать им опомниться и начать возмущаться, что для полного счастья им еще и человека для операции подсунули, даже мысленно. А еще быстро напомнив себе, что план должен быть простым, иначе ее могут начать перебивать раньше, чем она его изложит.
- Наша цель, как вам известно, «уронить» завод Доминиона, который является станцией-спутником на астероиде. Для этого, нужно вот в этих местах, - при этом пиратка ткнула в указанные крестиками точки на карте, - заложить бомбы. Противостоять нам будут орда беспилотников и несколько отрядов мехи. Учитывая специфику боя каждого из нас, предлагаю Грааху взять на себя отряды мехов, на мне будет орда беспилотников, а Соушену завод подхватить его, когда тот начнет после взрыва падать. Заминирование, возможно, лучше не возлагать на кого-то конкретно, потому что могут возникнуть неожиданности и придется менять план, так что бомбы на этот случай должны быть у всех. Уточнять, что сделать нужно будет все быстро, полагаю, не стоит. Возражения? - Выложив на одном дыхании, хотя и стараясь выговаривать все слова четко, Серенити посмотрела выжидающе на капитанов.
|
|
2 |
|
|
|
|
Относительно разумную и короткую речь Серенити прервал натуральный огненный факел, выпущенный из ноздрей Грааха с презрительным фырканьем. По "случайному совпадению" выдох поджег лежащие на столе карты... и они бы могли сгореть, если бы не маленький дракс, одним движением лапы вызвавший грозовую тучу в миниатюре над головами присутствующих. Проливной дождь вымочил пергамент, окатив заодно потоками холодной воды и Серенити, и ящера - и если с багровой чешуи вода частично скатывалась, а частично испарялась, то вот новое модное платье пиратки оказалось несколько подпорчено, прилипнув к телу. Ох Любава ругаться будет - пошла на "приличную встречу в хорошей одежде", нет бы свою обычную штормовку одеть...
- Сс-ами рр-азберр-емся, сс-лабаки! - наполовину прорычал, наполовину просвистел прямоходящий ящер. Этих парней, кажется, можно убедить подчиниться, только встряхнув их маленькие мозги хорошей трепкой. Но вызывать на бой громадину втрое тяжелее себя, сильнейшего бойца во всей команде ящеров?..
- План был бы неплох - писклявым голосом ответил дракс - если бы не тупые громилы, как вот это быдло - его лапка махнула в сторону Грааха - которые испортят все, до чего только дотянутся их лапы.
Соушен кажется вполне способен прислушиваться к голосу разума, или хотя бы не отказывается с ходу от Серенити, импонирующей как минимум своим чародейским искусством. Но он однозначно не желает иметь ничего общего с командой ящеров, считая не имеющих магического дара бесполезным балластом.
- Повтор-ри, ур-родец!! - злобно прорычал ящер, выпуская из лапы длинные серповидные когти, обычно спрятанные в кожистых складках между пальцев
|
|
3 |
|
|
|
|
Похоже то, что одежда промокла и прилипла, не то, что бы смутило девушку. Несмотря на природную скромность, в подобных случаях она предпочитала делать вид, что так и задумано. Поэтому лишь небрежными движениями ладошек быстро провела вдоль боков корпуса сверху вниз, словно стряхивая с себя эту мелкую неприятность, смахнула волосы назад и пальчиками стрела под глазами потекшую тушь. А вот то, что карты местами оказались подпорчены, ей не понравилось.
- Стоп, - произнесла пиратка, достаточно громко и жестко, но при этом спокойно. Если реакции на "стоп" не будет, то над столом прямо между ящером и дракончиком создаст тонкую перегородку и легким движением аккуратно сдернет со стола карты. Перегородку также как и создаст, быстро уберет (или отодвинет в сторону противоположную себе, чтоб не задеть ни одного из капитанов), словно ее и не было. - Дело - сначала. Разборки - потом. А не наоборот. Или против этого тоже есть возражения?
Маленькая пауза.
- Конечно же разберетесь. Да я бы даже с удовольствием посмотрела на размах вашей удали, - ответит Грааху, которому может показаться, что в этот момент в ее глазах засверкает восхищение его мощью, и дальше обратится к Соушену, которому может показаться, что появилось некое лукавство. А в мыслях самой магессы проскочит, что не помешало бы, наверно, поучиться актерскому мастерству.
- Спасибо, что спасли карты. К тому же, именно это от них и требуется, дотянуться и поломать своими лапами всех мехов. Ювелирная же работа будет за вами.
|
|
4 |
|
|
|
|
Ящер лишь снова презрительно фыркнул, выплюнув из ноздрей чуть меньшую струю огня, не долетевшую впрочем в этот раз до стола. Про маленького дракончика Граах кажется уже забыл так же быстро, как и воспылал желанием разорвать его в клочья.
- Сс-мотрр-рите - нервно он стегнул хвостом сам себя по спине, сделав шаг назад, от стола - и не лесс-сьте под рр-руки! Рр-разор-рвем!
Кажется, бугай решил, что на этом его "союзный долг" выполнен, и можно сваливать. Правда, насколько видела Серенити, он совершенно не собирался играть в команде, им всего лишь разрешили присутствовать на триумфе великого Грааха, пообещав не рвать когтями, если Серенити не окажется случайно на пути его абордажников.
Соушен промолчал, обвив хвостом спинку стула. Дракс напротив никуда не спешил.
|
|
5 |
|
|
|
|
- Разумеется, - произнесла девушка, начал ловкими движениями расстегивать на себе платье, причем так быстро, словно всю жизнь только этим и занималась. Мокрое тяжелое неудобное платье. Ее взгляд опущен, словно она была смущена своими действиями.
Скинув на один стул платье, Серенити поставила ножку на другой. Конечно же, соблазнять магесса никого не собиралась. Да и сильно сомневалась, что ящер может польститься на человека. Она хотела вызвать недоумение или, или хоть даже раздражение, кажещейся ее неловкой попыткой соблазнения. В общем, ей нужна была любая реакция, которая отвлечет ящера и позволит ей выиграть чуть времени и выполнить трюк.
И, со словами "Любава меня убьет", разорвала юбку кружевной нижней рубашки, завязав ее на бедрах, отпрыгнула назад, как можно дальше от стола. Одновременно с этим она швырнула в Грааха ледяные песчинки, призывно смотря на ящера, при этом потягиваясь и разминая конечности.
- Мы еще не закончили.
|
|
6 |
|
|
|
|
На самом деле, польститься на человека ящер вполне мог. Правда стройной Серенити Граах бы предпочел кого-нибудь побольше и потяжелее... там, где человек видел в пиратке красивую женщину, ящер в выставленной напоказ ножке видел сочный окорок, единственным недостатком которого был малый размер, буквально на один укус.
Поэтому неудачная попытка соблазнения обернулась вполне удачной попыткой раздразнивания. Ящер оскалился, облизнув длинным змеиным языком крепкие кривые клыки.
- Хор-рош-шо - прорычал он утробно, с явным удовольствием еще раз облизнувшись - вкус-с-сная...
Чуть слышно громыхнуло за плечом - Соушен настолько не хотел оказаться на пути бегущего Грааха, что воспользовался телепортацией, исчезнув в схлопнувшемся пузыре воздуха.
Грааха же уговаривать было не нужно. Он одним движением выпустил на полную длину кривые когти из рук - длиной с хорошую абордажную саблю для человека, оттолкнулся ногами от досок пола, жалобно захрустевшего от мощного толчка, и швырнул себя в сторону пиратки, раскрыв пасть для того, чтобы вцепиться клыками и вырвать кусок мяса.
|
|
7 |
|
|
|
|
Кажется, Серенити даже порадовало, что Граах не отличался разговорчивостью. По крайней мере, нет надобности парировать его "комплимент". Да и ответы только дыхалке мешают. Ведь именно такого мощного рывка к ней она и ожидала, приготовившись отпрыгнуть в сторону. Наверно, сделать сальто над его головой было бы эффектнее, но уж слишком он здоровый был, особенно со своими когтями, а сближаться с ним в планы пиратки не входило. Да еще и огнем фыркающий, кажется, покрыться кристалликами льда не помешало бы ей самой.
Серенити отпрыгнула в сторону, оказавшись на одном из столов. А на месте, где она находилась, осталась тучка из капелек пламени, небольшой частью тех, которыми она себя покрыла и которые, как она думала, должны были проникнуть под чешуйки ящера. В этом пока и заключался простой план девушки: уходить, желательно не сокращая дистанцию, или уворачиваться от атаки и "оснастить" зачарованным льдом Грааха в таком количестве, чтобы замедлить и ослабить его на время. А еще чтоб воздушное простоанство постенно насыщалось льдинками, охлаждая его мешая ориентироваться. В отличие от Грааха, Серенити не хотелось портить такого бойца перед боем, лишь заставить его прислушаться к себе. Впрочем, наверно, как уж получится теперь. Его обедом магессе становиться вовсе не хотелось.
|
|
8 |
|
|
|
|
Умом и сообразительностью ящер определенно не отличался. Предсказать его действия было нетрудно - и пиратка без проблем отпрыгнула в сторону, уйдя вбок от броска. Табурет, на котором она была, превратился в груду щепок под весом влетевшего на него Грааха, оставленные на нем ледяные частицы налипли на чешую и даже немного проникли внутрь.
План Серенити полностью удался в той части, которую она планировала сделать. А вот итоги этих действий... Буквально через пару секунд она перестала чувствовать частицы своей магии в теле ящера, растворенные его кипящей от адреналина кровью. Граах мотнул башкой и снова швырнул себя в сторону сочного нежного мяса. Кажется, эта морда может долго так продолжать - и в дуэли на истощение девушке не победить.
|
|
9 |
|
|
|
|
Похоже, постепенно насыщать кристалликами ящера не выйдет, уж слишком быстро исчезают они там. Значит нужно не частями по чуть-чуть, а сразу и много. Другой вопрос, насколько это будет эффективно и надолго ли этого хватит. А в выносливости ей определенно не тягаться. Что же, раз не получается заморозить, можно попробовать сжечь изнутри.
В очередной раз отпрыгнув, Серенити, дождавшись, хотя скорее это похоже на улавливание момента, когда Граах снова обернулся в ее направлении, выпустила маленьких ледяных пчелок, прямо ему в голову, чтобы тот выдохнул пламя в них. Но это было лишь отвлекающим маневром, да еще для того, чтобы ящер и дальше ожидал от нее лишь слабых попыток заморозить. Но следом за пчелками, магесса выпустила две мощных струи жидкого льда, которые обогнув по дугам по обе стороны от роя или того, что от него останется, мощным залпом хлынули прямо в рот противнику, едва-едва вышел огонь, а заодно отпрыгивая еще назад, чтобы огонь не достал. Только вот вместо того, чтобы замораживать его изнутри, она начнет быстро нагревать, чтобы и привычка бороться с ее охлаждением и вылаканный ранее спирт и залитое ею пламя, стали сжигать и разрывать его изнутри. А сама пиратка создав ледяной щит и прикрывшись им, постарается добраться до своего платья, в складках которого прячется меч, точнее эфес, который так удобно незаметно носить с собой. Возможно, он ей понадобиться, если ее план не сработал.
|
|
10 |
|
|
|
|
И снова Серенити практически полностью удалось осуществить все то, что она планировала. На каких-то там "ледяных пчелок" в морду ящер вообще не обратил внимания, а вот длинные и плотные струи ледяного пламени, вошедшие в открытую пасть, сделали Грааху действительно больно. Что-то внутри ящера тяжело ухнуло, выдав незапланированный факел из ноздрей, пасти - врезавшийся в ледяной щит пиратки и растопивший его почти целиком, и даже пробило дыры между чешуями горла.
Кому-то более слабому такая атака оторвала бы рогатую башку целиком, разорвав шею надвое. Граах же... присел на толстый хвост, зажмурился, недовольно мотая мордой. Кажется, его на время оглушило и дезориентировало.
И... все?
Девушка успела добраться до рукояти своего меча. Сейчас хороший момент атаковать, пока у неё еще есть преимущество.
|
|
11 |
|
|
|
|
И, конечно же, Серенити поспешила этим шансом воспользоваться, предполагая, что другой такой возможности может и не быть.
Сжав в руке эфес, пиратка рванула к ящеру. В голове звучала только одно: "пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста". Или даже точнее отбивало. Что точно подразумевалось под этим, сложно было сказать. Возможно, чтобы продлилось состояние оглушения огненного громилы. Возможно, чтоб пробоины в чешуе на горле подольше не затягивались. Возможно, чтоб руки и меч не подвели. В любом случае, похоже, это была ее любимая мантра. Девушка даже на мгновение прижала эфес к груди, прежде чем выпустила из него волшебное "лезвие".
Сжимая уже обеими руками, Серенити вонзила нож в горло, чуть ли не с разбегу, или с прыжка, и вырвала из горла, так чтоб с мясом и чешуей, чтоб простого соединения было не достаточно, часть льда при этом, пока еще меч был внутри, стала снова жидкой, чтобы смешаться с кровью и замедлить генерацию. Одновременно с этимили почти одновременно, стараясь уворачиваться от контратаки, еще и в ноздри и даже в глаза, если получится, пустила струи пламени. И сразу же отпрыгнула в сторону, подальше от когтистых лап.
|
|
12 |
|
|
|
|
Ледяной меч легкими струйками прошел через бреши в чешуе в горло, вмораживая свой наконечник в трахею и артерии. Клинок, бывший скорее струей ледяного огня, накачивал тело жертвы смертоносной магией, которая кого-то послабее могла бы и убить.
Не Грааха. Всех сил Серенити едва хватило на то, чтобы последним движением рвануть рукоять на себя, выдирая кусок горла от ключицы до подбородка вместе со своим оружием - и остановиться, тяжело дыша. Короткая схватка в напряжении успела вымотать её, заставляя жадно глотать воздух.
Но ящеру хватило. Схватившись за горло лапами, он сильными ударами когтей разодрал себе шею, вырывая куски зачарованного льда, и упал на пол, заливая его своей темно-багровой, почти черной, кровью. С хрипом и бульканьем, захлебываясь, ящер поднял рогатую морду, собирая силы на еще один огненный выдох.
И распластался по полу окончательно. Силы покинули его - на короткое время. Горло уже покрылось коркой засыхающей крови, а из-под нее начал сочиться гной. Регенерация ящера делала свое дело, но все же ему нужно было время. Что ж, магесса победила в этой короткой стычке - и сейчас все внимание присутствующих в баре было её по праву. Раскрасневшаяся, в одной нижней сорочке... жаль, что скоро в бой. Можно было еще с кем-нибудь познакомиться.
|
|
13 |
|
|
|
|
Серенити стояла, чуть склонив корпус вперед. Ее руки все еще крепко сжимали эфес, остатки лезвия которого испарились словно сами по себе. Попытки отдышаться заставляли грудь то вздыматься, то опускаться. Причем удары сердца кажется уже даже не пытались попасть в ритм. А взгляд, направленный на корчащегося на полу ящера, был таким, словно она еще не поняла, окончена ли схватка.
Мгновения спустя образ магессы не то, что бы кардинально, но поменялся. От несколько ошарашенной как самим поединком, так и его результатом, девушки не осталось и следа. Ведь надо же держать марку. Поэтому выпрямив спину и засунув эфес за узел юбки на бедрах, зашагала к барной стойке с видом того, кому "море по колено".
- Ха!
Усевшись перед барменом, она на секунду задумалась. Чего она там хотела выпить, когда направлялась сюда? Бокальчик вина, сидя за столом в элегантном платье? Похоже, планы изменились.
- Мне чего-нибудь, - ее демонстративно поднятую ладонь в этот момент охватило голубое пламя. Серенити любовалась своей магией, а затем спрятала ее, резко сжав ладонь в кулак. - Покрепче.
Янтарная жидкость обожгла горло, влитая залпом, и, похоже, останавливаться на нем не собиралась. Давно пиратка не прикладывалась к рому, вот результат не заставил себя ждать. Глазки заблестели , а их владелица резко развернулась лицом к залу и воскликнула:
- Всем выпивка за мой счет!
|
|
14 |
|
|
|
|
Без каких либо вопросов на стойке появилась пузатая бутыль, полная крепкого рома. Крепкого и... горячего? Да. Он обжег горло не просто так - бармен докинул в бутылку еще и острого перца, доведя ром едва ли не до кипения. Самое то, чтобы согреться после долгого и холодного полета в небесах?
Приятное тепло начало расходиться по телу, оставляя острое послевкусие. А выступление пиратки не осталось незамеченным. Первым пару раз едва слышно хлопнул в ладоши маленький дракс, смотревший на драку с самого удобного на его взгляд места - а именно, с висящей на потолке люстры, за которую Соушен уцепился хвостом, вися вниз головой.
Аплодисменты поддержали из разных концов зала. Кабак Фрэнки был частым местом встреч для тех, кто возвращался с рейда, или готовился к нему. Жесткие правила, не позволяющие устраивать свалку всех против всех - если не хочешь, чтобы тебя вышвырнули с цеппелина прямо на "Большую Землю" пинком под зад, давали возможность немного расслабиться, отдохнуть, не опасаясь немедленного выстрела в спину. Пираты - существа вспыльчивые, и обид у них друг на друга хватает.
- Хэй! - крик мужчины совпал с клацаньем курков его нарезного штуцера, который пират закинул за спину, буквально подбросив в воздух. Длинное оружие перевернулось вокруг затвора вошло в перевязь на спине, будто там всегда и было - и магесса могла поклясться, в этом жесте не было ни капли колдовства. Чистая ловкость рук
- Как тебя, подруга! За то, что начистили рожу Зеленой харе, грех не выпить! Бармен! "Встряски" на четыре пальца!
Капитан Сэт оказался рядом со стойкой буквально в два шага, покачиваясь на ходу. Казалось, будто он прямо сейчас шваркнется, потеряв равновесие - но считающие так слишком часто ошибались.
Без особых возражений перед Сэтом поставили бокал, в который налили на палец рома, на палец чистого кипятка, на палец свежего лимонного сока и еще на палец тертого перца, тщательно все перемешав. Тот залпом выглотал адский коктейль, и сощурился, побагровев. Перчинки остались на стенках бокала, медленно стекая на донышко.
Пш-шшш... Пш-шшш... Пш-шшш... С лязганьем тяжелых паровых приводов внутрь вошел еще один пират. Закованный с ног до головы в крылатый экзоскелет, с висящим на плече тяжелым трехствольным орудием. Человек-армия, в одиночку способный превратить в ледяное крошево целый полк Альбиона.
- Погас, головешка? ХОХОХО! - гулко захохотал пират по кличке "Пшик", попинывая тяжелым приводом экзоскелета бок Грааха - кто тот молодец, что это сделал? Я ЕГО ОБНИМУ ХОХОХО!!! - растопырил Пшик свои лапищи, клацнувшие металлическими суставами, будто собрался "хватать и не пущать" двухсотведерную бочку. От перспективы быть обнятым этим парнем Серенити немножко стало дурно. Или это просто крепкий ром на без закуски дает о себе знать?
- И как же так получилось, что милая леди оказалась здесь совершенно одна, без подобающего компаньона? - осторожно поинтересовался со спины вежливый мужской голос, которому магесса не смогла дать какой-то более определенной характеристики. Высокий он или низкий? В глазах немножко поплыло.
- Ланселот, но друзья зовут меня Ланс. Если вы не против.
На стойке появился еще один бокал, в который этот "Ланс" только что набулькал рома из той же бутылки, к которой успела приложиться девушка.
|
|
15 |
|
|
|
|
Пожалуй, согреться ей бы действительно не помешало бы. Учитывая, что лежавшее на стуле платье все еще было мокрым и вряд ли годилось пока на что-то, кроме того, как прикрыть несколько обнаженный вид пиратки. Видела бы сейчас ее Любава, наверно бы, за сердце схватилась. Или же потащила Серенити домой, приводить в надлежащий вид. Но нянюшки здесь не было, уходить она пока не торопилась, а значит, и лекции о том, как должна выглядеть уважающая себя леди, откладывались на некоторое время.
Атмосфера раздающихся из разных концов зала аплодисментов захватила ее. А как же иначе, магессе всегда нравилось красоваться и быть центром внимания. Своей многочисленной публике она и помахала и театрально поклонилась, представившись Серенити, капитаном корабля "Стрекозы", а также владелицей компании по производству топлива "Айс Флайт", решив заодно и порекламировать свою компанию.
А вот уже от более конкретного внимания девушка немного растерялась. Хотя, вернее, окруженная с трех сторон, она смотрела на подошедших мужчин, переводя взгляд с одного на другого, и думала, как бы им ответить сразу всем. Или, как минимум не быть зажатой в металлические объятия.
- Стоп-стоп-стоп, - вытянув руки перед собой, в одной из которых был бокал с ромом, полушитливо-полусерьезно отреагировала на попытки обнимашек человека-армии, - не так быстро. И раз уж пьем за такое событие, может мне тогда объясните, что такого особенного я сделала? - с невинным видом поинтересовалась, больше у Сета и Пшика. А для Ланса добавила чуть смутившись, - можно Нитти.
|
|
16 |
|
|
|
|
На плечи Серенити сзади легло что-то тонкое, но теплое. Рукавов у одежды не было - похоже, что Ланс накинул на неё свой жилет, оставшись в тонкой рубашке.
- Это было круто! - справился Сэт наконец со своей "встряской" - готов поспорить на свою Ласточку, Зелёной харе давно так морду не чистили! Давно надо было, подруга, а то ходил тут, как чайник, кипятился и дымил!
- А Я ГОВОРИЛ! - трубным басом прогудел Пшик, опустивший свои руки после того, как понял, что обниматься с ним не спешат - БАЗОВЫЕ СТИХИИ УСТАРЕЛИ! БУДУЩЕЕ ЗА ТЕХНОМАГИЕЙ И СИНТЕЗОМ!
- Поспорим? - ухмыльнулся Сэт - что я уделаю всю твою техномагию, привязав левую руку к спине?
- КАК СМЕ... - начал было инженер возмущаться, но его прервал мелодичный стеклянный звон.
Ланселот, только что постучавший перстнем по краю бокала, от рева над ухом только поморщился немножко.
- Невежды! Как можно не замечать, в чьем обществе нам улыбнулась удача оказаться? За Нитти - приподнял он свой бокал над стойкой - единственную молодую и обворожительную леди среди всех нас, грубых и неотесанных мужланов!
И добавил совсем тихо, практически шепнул на ухо:
- Обращаться на Вы среди друзей так глупо... Выпьем на брудершафт?
|
|
17 |
|
|
|
|
- Благодарю, - мягко произнесла, укутываясь в жилет и поискав взглядом свое платье, словно наконец-то вспомнив про него, - похоже, с платьем у меня некоторые проблемы, - при этом неловко улыбнулась и повела плечами, что впрочем было неудивительным рядом со столь элегантным аристократом.
- Вот как? Хотя, будь у меня такое тело с такими возможностями, может, я бы вела себя также. - При этом магесса поискала взглядом тушу Грааха и произнесла, похоже, с неким даже восхищением: - Хороший противник. Думаю, союзник из него тоже хороший получится. Иначе игра не стоила свеч.
- Кстати, о союзниках, - в голосе девушки зазвучали деловые нотки, - кажется, у меня есть, что предложить такому лихому джентльмену удачи, как ты, - хитро прищурилась, наблюдая за реакцией, - в своем новом дельце.
Немного ранее ей показалось, что Пшик из-за ее нежелания обниматься, как-то обиженно что ли опустил руки, как-то по детски, отчего у пиратки в голове нарисовался образ большого ребенка, надувшего губы. Что ее повеселило.
- Да... То есть нет... То есть не сейчас... В смысле не так... - не то, чтобы Серенити расстерялась от столь откровенного напора Ланса, хотя может и это тоже, но обнимашки с Пшиком ей в такой ситуации показались спасением. Во всяком случае, она очень надеясь, что если на ее щеках и появился румянец, то его можно удачно списать на выпитое горячительное.
- Ой, прости-прости, - глядя с умилением на большого медведя, протянула свои ладошки к опущенным рукам, - я заметила, что мое предложение о выпивке тебе не подходит... - на мгновение она задумалась, она потом щелкнула пальцами, - придумала! Твоя же пушка и костюм работают на моем топливе, я сделаю тебе разовую скидку на покупку "полного бака". Как тебе? Ой, так ты еще и техномаг? Как здорово, хочешь, я тебя со своим учеником познакомлю? Кажется, он тоже по этим делам.
|
|
18 |
|
|
|
|
Ответом на неуверенное "Да" было вполне себе уверенное движение руки Ланса. Он придвинулся вплотную к плечу магессы, аккуратно пропуская свою руку, в которой держал так и не выпитый бокал рома, за её локоть. И улыбнулся, указывая глазами на стеклянный сосуд в руке Серенити.
Пиратка повторила жест. Сделала глоток, не отрывая взгляда от лица альбионца. Закашлялась, поперхнувшись крепким напитком. Смутилась, переживая - как воспримут это окружающие? Чувствуя себя практически как на сцене, в центре всеобщего внимания - и показать себя такой слабачкой, не умеющей пить...
Ланселот понял её без слов. Серенити еще только пыталась перевести дыхание, как её пальцев коснулась рука альбионца, аккуратно перехватывающего бокал из ее руки. Мужчина отвел стеклянный сосуд куда-то в сторону, оба бокала, оказавшиеся в одной и той же руке, зазвенели, коснувшись стойки. Шаг в сторону вдоль стойки - и широкая спина альбионца заслоняет её от зрителей, а Ланс оказывается вплотную, лицом к лицу. Мягко приподнял её голову второй рукой, за подбородок, не отрывая взгляда.
- Вот. ТЫ. Наглый.
Даже пусть закрыл от зрителей. Даже пусть может можно и не бояться потерять лицо. Но у нее есть еще и она сама. И эта "сама" сейчас возмущенно смотрела прямо в глаза мужчине, возможно, даже жестко. А еще ладошками уперлась ему в грудь, словно прося не приближаться дальше.
- Боишься? - чуть слышным шепотом спросил Ланс, чуть нагнувшись вперед.
Упершиеся в грудь ладони ему не слишком помешали - просто потому, что ближе уже было практически некуда.
- Я тоже - признался он буднично - но покажи им хотя бы намек на страх, и тебе уже руки не подадут. Покажи стальные нервы, и за тобой пойдут в огонь и воду. Выбирай. Но не затягивай паузу чересчур.
В зале стало тихо. Все внимание сейчас приковано к паре у стойки - даже Пшик перестал свистеть своим экзоскелетом, не делая лишних движений.
- Не боюсь, - возможно чуть поспешно, но его слова ее задели. Ланс хоть и был упорным, но при этом не брал силой. Осознание этого придало Серенити уверенности. - Но я же сказала: не сейчас и не так.
- Я не предлагаю ничего, кроме простой формальности, чтобы говорить "не так" с таким жаром - ухмыльнулся собеседник - или ты уже ждешь чего-то большего? Уж точно "не сейчас".
Его рука, лежавшая на подбородке, поднялась чуть выше, совершенно театрально-наигранным жестом заправляя за ухо девушки выбившуюся в сторону прядь волос. Тянул время, не позволяя вниманию окружающих соскользнуть. Дистанция между лицами осталась прежней - заставлять никого альбионец действительно не собирался.
Ухмылка альбионца заставила ее почувствовать себя глупо. Злость сверкнула в ее глазах. Она размахнулась и влепила ему пощечину.
- Отойди, - словно отрезала.
От не такой, казалось бы и сильной пощечины, Ланса снесло на два шага в сторону, будто ему кузнечным молотом влепили в голову, и приложило об стол так, что послышался явный хруст деревяшки.
Сэт восторженно заулюлюкал, увидев столь экспрессивную развязку, а Пшик... кажется, инженер задумался о чем-то своем.
Нитти в шоке уставилась на упавшего альбионца. Вроде не похож на того, кого бы от ее пощечины так угораздило. Неужели это она? Да ладно. Но посмотреть, что с ним, наверно, все же стоит.
- Воды - повернувшись к бармену. Со стороны могло показаться, что магесса протрезвела от всего этого. Возможно, так и было. Но во всяком случае, она сейчас выглядела и чувствовала себя так, как и когда "вызывала" Грааха на поединок, словно отключила эмоции и действовала по инструкции.
Взяв воду, приблизилась к Лансу, опустилась на корточки. Увидев, что без сознания, сделала глоток и выпустила в него "фонтанчик", приводя в чувства.
Получив стакан воды, подошла к упавшему парню. Тот лежал лицом вниз, под головой медленно расплывалось кровавое пятно. Это она его так ладошкой?.. Или при падении уже разбил лицо об доски полас?
На холодную воду Ланс не отреагировал.
А вот теперь ей стало и правда страшно. И не только страшно. Ведь он же по своему ей помочь хотел. А она... Нитти протянула руку к шее, чтобы посмотреть есть ли пульс.
- ХОХОХО!!! - гулко загудел Пшик - У НЕЁ УДАР СПРАВА ПОСТАВЛЕН ПОЧТИ КАК У МЕНЯ!! КАК НАСЧЕТ АРМРЕСЛИНГА??? - инженер лязгнул своей металлической лапищей, его скафандр засвистел струями выходящего из-за спины пара.
- Уймись, громила! - ткнул его в бок прикладом штуцера Сэт - иди вон, с Зеленой харей обнимайся лучше, это как раз твой размерчик!
Граах содрогнулся всем телом, пытаясь встать. По мышцам ящера прошла одна судорога, вторая... Бесполезно. Пока что ему придется еще немного полежать на полу.
Серенити же коснулась шеи лежащего Ланса - и почувствовала четкое биение жилки под своими пальцами.
Жив.
Ланс не был похож на простого смертного. Его осанка, манеры, одежда - все говорило об этом. Ладно бы, еще это произошло во время поединка. А такая смерть могла обернуться неприятностями. Поэтому, почувствовав пульс, девушка расслабилась. Немного. Потому что она до сих пор не могла поверить, что виной тому, что этот аристократ сейчас находился в таком состоянии, была простая пощечина. Либо Граах поделился с ней своей силой, что менее вероятно, либо кто-то помог. Только вот кто и зачем?
- Похоже, свидание у тебя все-таки сегодня будет, - усмехнулась пиратка, - правда не со мной.
Что делать с героем-любовником, Нитти не знала. Зато знала Любава. И первой мыслью было попросить Соушена перенести ее с Лансом к ней на корабль. Только вот здесь дела еще не закончены. Придется тебе, красавчик, чуть-чуть подождать с ее гостеприимством. Думая так, она добралась до своего платья, свернула его и, перевернув мужчину на спину, положила ему его под голову.
Мокрая тряпка скаталась в жёсткий и холодный рулон. Впрочем, возможно это сможет привести героя в чувство? Переворачивая Ланса на спину, пиратка удивилась, насколько лёгким он ей показался. А потом увидела его лицо.
Собственные пальцы отпечатались на щеке пятью кровавыми следами, разорвав кожу до костей черепа.
К горлу подкатил неприятный кислый комок. С трудом удержалась от тошноты.
Или все-таки более вероятно? Но как?! Впрочем, вряд ли ей кто-то сейчас сможет дать ответы на это. Разве что сам Граах. Но, он, похоже, не в том состоянии. А вот интересно, надолго ли это? Пока идет его регенерация? И только ли силу она получила?
В следующее мгновение в ее руке возник кусок льда, заостренный с одной стороны, которым она резанула себе по руке. Похоже, магесса решила проверить, еще и регенерацию.
Острое ледяное лезвие с трудом рассекло тонкую девичью кожу предплечья, и разрез начал сходиться на глазах. Похоже её догадки имели под собой некоторые основания.
Сэт же понял увиденное по своему.
- Шрамирование? Круто! Только нужна еще боевая раскраска! Вот такая! Смотри как правильно! - чокнутый пират недолго думая полоснул себя ножом по руке, зачерпнул крови всей пятерней и начал размазывать по своему лицу.
Экзоскелет Пшика свистеть стал чуть потише. И инженер отошел куда-то в сторонку - похоже, среди таких психов, как Сэт, Пшик чувствовал себя не слишком уютно.
Кажется, представление, мягко говоря, начинало затягиваться. Изуродованное лицо Ланса, уходящий в сторону Пшик, никак не приходящий в норму Граах, не напоминающий о себе Соушен, размалеванный кровью Сет... и все это на фоне притихшей атмосферы зала. Нарастающая внутри паника уже грозила вырваться наружу и затопить окружавший калейдоскоп. Кажется, самое время закончить и уйти.
Серенити снова посмотрела на Ланса. Противоречивые чувства овладевали ею. С одной стороны, ей нравилось, что она получила часть способностей Грааха. Но с другой стороны, она осталась при своих взглядах. Новая сила ее пугала ее, ведь она пока ее не контролировала. А ведь она могла узнать о ней уже дома. А если бы на месте аристократа оказалась Афруза?
Как напоминание, в голове снова зазвучали его слова. "Покажи стальные нервы". "Не затягивай с паузой". Лишь одними губами она прошептала ему "спасибо", превращая кусок зачарованного льда в жидкое пламя.
- Этот цвет и стиль мне больше к лицу, - весело ответила Сету, поднимаясь и нанося пальчиками на щеки голубые полосы. Возможно, даже слишком весело, из-за того, что боялась показать публике свои настоящие чувства.
- Армреслинг? Или может кто-то что-то еще хочет попробовать? - при этом она обвела горящим взглядом зал, очень надеясь, что никто не решится, и она сможет быстро доставить Ланса на свой корабль к Любаве.
Родная магия легла на щеки, покалывая кожу обжигающим холодом. Живот все еще скручивало узлом, но Серенити никак не показала своих чувств. Застывшая маска веселой улыбки стала её новым лицом - для тех, кто не сможет заглянуть под него. Ланс бы смог. Понял без слов и наверняка увел бы из зала под любым предлогом. Но альбионец лежал без сознания с разорванным лицом. А Сэт... Сэт был человеком совершенно другого рода.
- Да что угодно, кроме голодовки! - хохотнул пират с размалеванной кровью харей - реслинг так реслинг! Эй, чайник-Второй! - окликнул он Пшика, уже идущего к выходу.
Инженер даже не обернулся.
- Ну и Шут с тобой! Подруга, подгребай, бороться будем! А там глядишь еще какая идея получше осенит! Любая движуха - круто! Спорю на свой левый клык! - плюхнулся Сэт за ближайший стол, ставя правую руку локтем на стол и поднимая запястье в ожидание - бармен, еще Встряски!
- Мне не нужен твой левый клык, - усмехнулась магесса. Значит, он все на спор делает. - Может есть что-то еще, что меня более заинтересует?
- Правый клык? - хохотнул в ответ Сэт - клянусь своей усопшей бабушкой, на штуцер я не играю! Проси хоть мою невинность, но эта малышка - любовно погладил пират свой карабин за плечом - моя единственная любовь до гроба! А может, сыграем на корабли? Что у тебя за корыто сейчас, крошка? На моей Ласточке сейчас тридцать длинноствольных гаубиц, пять тысяч стоунов под груз в трюме и обшивка из железного дерева в три дюйма!
- Единственная любовь? - на лице девушка все еще блуждала улыбка, хотя и немного становясь ироничной, а вот веселый тон, стал жестким и серьезным. - На святое я не покушаюсь, а то, что я могу купить, меня не интересует. Похоже, предложить тебе мне нечего. А вот я могу тебе, если хочешь. И если не слабо, конечно. Если нет, то жду тебя завтра одного или с твоей ласточкой. Так что, парень?
- Слабо? - хмыкнул Сэт с некоторым пренебрежением - я не знаю такого слова, но сначала расскажи, подруга, что за движуху собираешь! А то вдруг я все брошу, а единственная опасность которая мне будет грозить с тобой - это вывихнуть челюсть от скуки?
На секунду Нитти задумалась. Просьба рассказать была резонной. Волновало же ее, стоит ли говорить об этом вслух. Решив, что нет, она подошла к Сету и прошептала:
- Заводик один уронить с орбиты надо. А с тем, кто будет его минировать, мы не успели определиться.
- Нууу...
Пират сделал вид, что думает. Или на самом деле задумался?
- Ладно, завтра видно будет. Если не найду ничего лучше, прошвырнусь с тобой, подруга!
- БАРМЕН! - взревел Сэт, осмотрев еще раз свой стол в поисках коктейля с перцем и кипятком, и не увидев искомого
На ответ Сета магесса лишь ухмылнулась. В принципе, можно было сыграть на его участие в деле, но тогда бы и ей пришлось предложить что-то взамен. А ей не хотелось ни того, ни другого. А бармену она кивнула, мол, сделай ему. После чего поискала взглядом Соушена.
- Предлагаю продолжить обсуждение на моем корабле. Перенесете меня с Лансом к Стрекозе? И Грааха, если вас сильно не затруднит.
Дракс, по прежнему сидевший на люстре, приложил лапку к своей мордочке и демонстративно покрутил пальцем у виска.
- Перенести Вас? Мадама, при всем уважении, вы где-то видите на моем лбу вывеску "Бесплатные услуги волшебного извоза"? Каким чудом вы хотите, чтобы я перетащил три здоровых живых тела, переполненных чужеродной магией, не имея ни круга сородичей, ни своего кораблика, ни наконец, хотя бы, телепортационного маяка в точке переноса?
- Значит, не можете.
Вроде халявщицей она не слыла, поэтому уточнять, что может и заплатить не стала. Вместо этого, перекинула свое платье, перекинув его через плечо, и подняла показавшееся тело аристократа еще когда переворачивала.
- Приглашение на мой корабль в силе.
- Именно так - согласился Соушен - премного извиняюсь, если разочаровал вас, но мне было бы много проще оттащить вас своими лапками, нежели пытаться построить контур переноса вокруг вот этого вот - потыкал он лапкой в сторону Грааха - да и сама вы отнюдь не пушинка. Да, конечно - кивнул дракс и исчез сам с характерным хлопком мгновенного перемещения.
Тело Ланса, взятое в руки, ощущалось как... тяжелая канистра с водой. Литров на двадцать. То есть раза в три с лишним легче, чем должно было быть. Тащить тяжело, неудобно - но не чрезмерно.
Мда, не так она себе как-то представляла романтику. Совсем не так... Серенити задумалась, засмотревшись на свою ношу. И вдруг поняла, что она особо и не представляла сей прекрасный момент. Разве что полумрак в мягком свете свечей. А на большее ее фантазии, кажется, не хватало. Хм... Сделав себе заметку подумать об этом как-нибудь, или спросить у кого поопытнее, магесса направилась к выходу, не забыв прихватить карты, скрутив и затолкав их за узел, где уже мирно отдыхал эфес.
- Граах, вас тоже жду на своем корабле, как придете в норму, для обсуждения совместного плана, - обратилась, проходя мимо ящера. А затем, взяв поудобнее свою "принцессу", покинула бар, направляясь домой.
|
|
19 |
|
|
|
|
Первые двести метров Серенити прошла на чистом кураже. Застывший на щеках лед бодрил, а холодный ветер на большой высоте - палуба цеппелина Фрэнки была открыта всем ветрам, и Нитти все еще толком не высохла после незапланированного купания, "бодрил" на порядок сильнее. Жилетка Ланса делу тоже не шибко помогала, но первое время пиратка не замечала колючего холода.
Однако стоило бару скрыться, а дороге к пирсу - повернуть за очередные складские надстройки, выходя на финишную прямую до родной "Стрекозы", как тело Ланселота ощутимо стало тяжелеть. Или - что куда вернее, сама Серенити начала слабеть. Сначала она почувствовала лютый холод, промораживающий её до костей через тонюсенькую мокрую сорочку. Потом вес взрослого мужчины у себя на плече, ноющую спину, онемевшие то ли от холода, то ли от хватки пальцы... "На зубах" она могла дойти, чтобы упасть на руки Любавы - но предпочла позвать себе помощь.
Привалившись вместе с "пострадавшей принцессой" прямо на стену склада, она дождалась уверенных размашистых шагов Джека. Американец вовсю дымил сигарой в изжеванном мундштуке, пользуясь тем, что здесь нет Любавы, выносящей мозги на тему здорового образа жизни. Хотя конечно сигара - это мелочи по сравнению с тем, что ждет саму Серенити. Увидев столь впечатляющую картину, как их капитан, замерзшая, в мокрой тонкой тряпочке с накинутой поверх жилеткой, приволокшая откуда-то смазливого хлыща, уже успевшего получить жесткую пощечину, пилот на пару секунд потерял дар речи. Он открыл рот, чтобы что-то сказать. Перевел взгляд с Серенити на Лэнса.
Рефлекторно поймал ладонью выпавший изо рта мундштук.
Закрыл рот, и не говоря ни слова закинул альбионца себе на плечо, как мешок. В процессе такого перекидывания Лэнса прилично приложило головой об стену склада, на которую опиралась пиратка - сказать, что это было случайно, Джек конечно наверное мог. Но вряд ли стоило надеяться, что такой откровенную отмазкой удастся скрыть явное неприятие конкурента. Конкурента??
Да, неприкрытая ревность у американца была прямо таки написана на лице. Но он предпочел немного подождать, пока они не добрались до родного корабля.
- Любавушка! - издевательский голос "Аса" прогремел на весь кораблик - тут твоя... кхм, девочка пришла. И чтобы два раза не ходить, сразу козла на себе притащила. Мне его сразу за борт сбрасывать, или сначала погодить, пока мы из его пуза семерых козлятушек-ребятушек вытащим? Если погодить, неси сразу нож с камбуза, будем брюхо вспарывать!
- Или уже не девочка?.. - задумчиво "прошептал" Джек характерным шепотом, слышным не хуже громкого крика
Выбежавшая с камбуза Любава в простом домотканом платье, крашеном отваром крапивы в устойчивый темно-зеленый цвет, действительно держала в руках тесак. Впрочем, судя по характерным бело-розовым ошметкам на руках, она резала мясо на ужин.
Кажется, сейчас самое время объяснить происходящее?..
|
|
20 |
|
|
|
|
- Это не то, что ты думаешь!
Кажется, так говорят в подобных случаях. Впервые оказавшись в такой ситуации, капитану и в голову не пришло придумать что-то заранее. Да и в таком состоянии, когда зуб на зуб не толком не попадает, и топаешь то домой из последних сил. И Джек еще тоже. Чего это на него нашло? Все равно она ему ничего не скажет. Хотя бы потому, что и рассказывать то нечего, кажется. Но больше из вредности. Ишь ты, издевается еще.
- Это не я! - Серенити указательными пальцами обеих рук показала на Ланса. - То есть это я, но когда была не совсем я... - девушка начала рассказывать, крутя пальчиками вокруг друг друга, а потом жестикулировать руками, словно пытаясь еще и показать, как оно там происходило. - То есть я отхватила крови Грааха, когда мечом его пора...ни...л...а... Ой... - Похоже, до пиратки на этом слове дошло, что лучше, наверно, поподнее немного.
- Френки мне дело поручила. А в напарники ящера Грааха дала. Мы поговорили и... Я тут ни причем! Он первый начал, правда-правда. А потом все так мне радовались, хлопали, просили на бис что-нибудь показать. Я показала. А он мимо проходил, и я его рукой задела. Это была случайность. Честное пиратское!
- Любавушка, - взгляд из невинного превратился в умилительно просящий, - может полечишь его, а? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, - даже ладошки в умоляющем жесте сложила. - А мне отварчику горячего. Так замерзла, аж жуть! А я тебе пока о задании расскажу, которое мне поручили...
|
|
21 |
|
|
|
|
- Не винова-а-тая я, он сааам ко мне пришел - жеманно пропел Джек, левой рукой прикрывая свою грудь, а правой "закрывая" лицо театрально-растопыренными пальцами, оставив себе открытыми оба глаза.
- Отварчику? - переспросила Любава, затыкая разделочный тесак за узорчатый пояс - молодая барыня, сделайте такую милость, объясните мне, почему вы находитесь в столь неподобающем виде? И что с вашей прелестной головкой, если вы не способны вспомнить о вашем чародействе, чтобы согреться?? Сдается мне, милая барыня, что вы изволите нагло врать мне в лицо, надеясь разжалобить и избежать неудобных вопросов! Так вот, я с места не сдвинусь, пока вы не объясните мне, что это за барчук, в жилетке которого ты изволишь прогуливаться, надев её поверх исподнего! Или я узнаю это сама, а вы, молодая барыня, будете наказаны!
На шум из кабины Стрекозы едва заметно выглянула Афруза. Но соваться под горячую руку Любавы не рискнула.
|
|
22 |
|
|
|
|
Серенити скосила прищуренный взгляд на Джека, мол, я тебе это еще припомню. Хотя он был не обиженным и не злобным. Все же, надо отдать пилоту должное, ношу он забрал без вопросов. А сейчас лишь, на взгляд капитана, лишь демонстрировал свои чувства, а еще пытался выудить сведения, в своей этой ироничной манере. Поэтому помимо вредности, с которой она упорно игнорировала то, что ему так хотелось услышать, ему досталось и показное недовольство. А затем Нитти выпрямилась, возвращая свое внимание нянюшке. Шутливо-просящего образа и след простыл.
- Хорошо.
Если кто-то вдруг подумал, что Серенити сейчас начнет отчитываться или оправдываться, то он сильно ошибся. Девушка же руководствовалась правилом: "Королева - всегда королева". Возможно, именно это и позволяло ей уверенно держаться в таком неприглядном виде.
- Мой вид. В платье мокром сражаться неудобно, - начала она по деловому, словно разъясняя очевидные факты, - замедляет движение, что я себе никак не могла позволить с превосходящим в разы по силе противником. Пришлось снять. Кстати, - при этом магесса стащила платье с плеча и слегка трянула его, - видишь, оно в порядке, - после что снова закинула его на плечо.
- Барчук. Как ты изволила выразится. О нем я знаю лишь его имя. Ланселот. Его я так правда случайно. Не знала, что когда поранила мечом Грааха, ящера, с которым сражалась, временно переняла его силу. А он, - при этом девушка указала на Ланса, - посмотри на него, явно из благородных, возможно даже высокоблагородных. Не хотелось его бросать в таком виде. Мало ли потом от кого могут придти с претензиями. Хотела, чтоб ты ему помощь оказала. Я тебе доверяю, да и не знаю лучшего лекаря, чем ты.
- Моя голова. Она, как раз в полном порядке, - деловой тон сменился на миролюбивый и дружелюбный. - Согреться своими силами, конечно, можно. Но кто же в здравом уме откажется от твоего вкусного и ароматного отвара в приятной обстановке за увлекательной беседой?- при этом Нитти легко улыбнулась, а затем посмотрела на маленькую сказительницу и подмигнула ей: - Ведь так, Афруза?
- Ну же, Любавушка, подлечи этого аристократа. А потом, - она все-таки решила ответить Джеку, - ты можешь выпроводить его с корабля. Не выкинуть. А выпроводить. Этого достаточно, чтобы я могла спокойно пойти и привести себя в порядок для переговоров или еще что-то?
|
|
23 |
|
|
|
|
Резкий переход от "оправдывающейся Нитти" к вполне уверенной в себе и спокойной "капитану Серенити" сбил воинственный пыл Любавы.
- Похоже, кина не будет - вздохнул Джек, перехватывая тушку Ланса поудобнее - куда его, хозяюшка?
- В капитанскую каюту - ответила с некоторой паузой та, придя к очевидному выводу, что других удобных помещений на "Стрекозе" просто нет.
- А платье...
Очередной тяжелый вздох. Любава пожала плечами, признавая свою беспомощность перед лицом непреодолимой силы. В частности, тяги Серенити к авантюризму, так и не дающей сделать из капитана "достойную барыню".
- Его уже только на тряпки. Ступай, на камбузе у плиты отогреешься, там же и ягодный отвар стоит. Займусь твоим раненым, позже подойду.
Интересно, если испытываешь противоречивые чувства, это считается победой? Серенити пыталась сейчас в этом разобраться. Вроде бы все расходятся и делают то, что она хотела. А чего-то все равно не хватало, почему-то радости не ощущалось. Тяжелый вздох Любавы, расстроенный вздох Джека даже как-то удручал.
Ладно, с Асом решит позже. А вот что касается Нянюшки, то поравнявшись с ней, капитан наклонилась в ее сторону и чмокнула ее в щеку и, поманив за собой Афрузу, направилась на камбуз, бурча, но так, чтоб все слышали:
- Ага, щаз, на тряпки! Да я в этом платье пришла на встречу, на которой победила самого ящера Грааха! Лучше аккуратненько так высушить и убрать, пока я не решила кому из своих фанаток подарить. Или... А продать такое на торгах можно?
Вопрос скорее был риторическим. Потому что мысли девушки уже переключились на другое. Соушен еще не появился. Или появился, но затаился? Грааха пока, кажется, нет. А, еще капитанская каюта. Нитти предполагала что-то подобное. Но, кажется, осознала, что это значит только сейчас, от чего даже резко остановилась.
Какой-то неизвестный мужчина, практически, сейчас окажется в ее постели.
- Ой...
- На торгах? В Штатах недавно можно было - хохотнул Джек, прежде чем скрыться с палубы за дверью каюты капитана - только платье вряд ли, а вот трусики точно да. Нестиранные, желательно.
Пилот в своем репертуаре. Пошляк и нахал, как она его еще терпит?
Камбуз встретил её теплом, влажной духотой - с большой печью в маленьком помещении, на которой варилось по три больших чана разом, не справлялась никакая вентиляция. Поневоле порадуешся, что на теле нет лишней одежды. Оказавшись наконец дома - Стрекозу Серенити уже давно считала своим домом, среди своих, в комфорте и тепле, Нитти только сейчас поняла, насколько же она устала держать эту маску "оторвы-капитанши".
А Соушена с Граахом действительно пока что не было. Зато маленькая художница семенила за ней, разрываясь от любопытства - но Афруза терпеливо ожидала, пока капитан сама решит продолжить свой рассказ.
- Че?!
Как она его терпит? Не то, что бы легко совсем. Но и "терпит" определенно не то слово, которое бы подошло для того, кто приходит по ее первому зову, не задавая вопросов.
- Обойдешься! - донеслось ему вслед.
Порывшись в шкафчиках и достав две чашки, Серенити налила отвар в них, для себя и своей маленькой подружки-эльфийки. Платье повесила на стул, поближе к плите, а сама забралась на стол, свесив ножки, и похлопала по столешнице рядом с собой, приглашая устроиться на столе и сказительницу.
- Ну же, пока Любава не видит. К тому же на стульях... немного не то, - хитро добавила, обхватив одну из чашек обеими ладошками и сделав глоток.
Горячий напиток обжег горло, заставив магессу пролезиться. Хорошо, глоток был маленький, и ей удалось его проглотить.
- В какие-то моменты мне казалось, что его когти искромсают меня на маленькие лоскутки, - тихо начала капитан свой рассказ, придав звучанию немного таинственности, чтобы было сложно понять, то ли Нитти специально создавала атмосферу опасности, то ли и правда ей было страшно.
- Знаешь, какие у него когти? Вот такие! - при этом девушка поставила на стол чашку и развела руки в стороны на всю длину, а затем снова взяла чашку обеими руками и сделала глоток. - Сама не понимаю, как мне удавалось от них уворачиваться. Да и ускользать от него. Граах еще и быстрый. О, не волнуйся, он должен скоро появится здесь, так что у тебя будет возможность его нарисовать.
На столешницу, которая Афрузе была примерно по брови, мелкая запрыгнула с некоторым трудом, но помощи Нитти не спросила. Забралась, смешно пыхтя, и уселась рядом, весело болтая ногами в воздухе. Тот факт, что Любава была в бы в бешенстве, увидя эту сцену, эльфу кажется только забавлял.
- Правда? - ахнула она, когда капитан показала размах когтей ящера - а... это... он скоро придет, да?
Девочка одним большим глотком влила в себя остаток кружки, чуть испуганно кинув взгляд на дверь в камбуз. Как будто Граах уже ломился сюда, внутрь. Художница не очень любила амбалов. Даже из людей. А уж тех, которые были выше, шире, сильнее и злее нормального перекачанного мужика - не любила вдвойне. Затопчут её, маленькую, и не заметят.
- Ну я, это, издалека посмотрю. Наверное. Да.
- СВИСТАТЬ ВСЕХ НАВЕРХ!!! - раздался крик Джека сверху, с капитанского мостика, где было и её место боевого командира, и штурвал пилота, и иллюзорный экран от систем наблюдения - К НАМ ПРИБЛИЖАЮТСЯ ДВА БОРТА!
- Не знаю, - немного задумчиво ответила капитан. - Со всеми этими событиями я, кажется, во времени потерялась. Когда покидала флагман Френки, он еще с разорванным горлом на полу корчился. Он, конечно, быстро регенерирует, но насколько, затрудняюсь определить. Да сколько времени с того момента прошло... Знаешь, иногда события развиваются так интенсивно, что не успеваешь осознавать все, что происходит. А потом оно как сваливается на тебя, и ты пытаешься словно переварить. Вот из-за этого процесса я и потерялась.
- Грааха и Соушена я пригласила на корабль, для дальнейшего обсуждения. Соушен - это дракс, он маленький. Поменьше тебя даже. А Грааха не бойся, не для того я решилась на бой с ним, чтоб мы тут все тряслись перед ним и боялись слово поперек вставить! - Нитти подула на отвар, чтобы снова не обжечься, заодно и мысленно удивившись, как это так Афруза умудрилась выпить так быстро. Или может это ей отвар таким горячим кажется? А заодно слова Любавы по поводу того, что могла бы сама себя согреть. Наверно, она бы отвар могла своей магией . Но дуть на него и пить маленькими глоточками веселее что ли.
- О, кажется, это они! - воскликнула магесса, спрыгивая со столешницы, едва раздался крик пилота. И уже собираясь бежать, сообразила, что Афрузе все-таки стоит помочь слезть. Развернувшись назад, она протянула руку.
- Ой, прости. Только я вперед, а ты догоняй. Или... - Серенити вдруг вспомнила, что переодется она так и не успела, и подумала, что может попросить Крошку принести ей хоть что-то накинуть. Но, представив Афрузу под грудой своей одежды, осознала абсурдность и комичность этой идеи. - А, неважно, догоняй!
А вот Любаву мысленно об этом попросить можно. Тем более, что она должна была находиться в ее каюте. Связавшись с нянюшкой мысленно, уже на бегу к капитанскому мостику, Нитти попросила принести ей туда или костюм капитана, желательно штурмовку, мало ли вдруг опять подпалить решат или облить, но можно и просто платье.
Два капитана должны прибыть на встречу. О приближении двух бортов известил членов экипажа Джек. Разве может быть, чтоб это были кто-то другие?..
Нянюшка, беззвучно ругаясь себе под нос, принесла на мостик обычную штормовку. Любава была рассержена неприглядным видом Серенити, но на то, чтобы сделать ей сейчас макияж, укладку, затянуть корсет и зашнуровать поверх парадный костюм, уйдет в лучшем случае час. Часа не было - и Любаве, все еще не похоронившей надежду сделать из Нитти "приличную барыню", эта ситуация внушала искреннее отвращение к окружающему миру.
Добежав наверх и оказавшись в удобном кожаном кресле на небольшом возвышении позади всех, позволяющем смотреть в любое из обзорных стекол "Стрекозы", капитан увидела приближающиеся к ним корабли. Стрекоза на данный момент была крепко пришвартована к громадному носителю Френки, не имея ни малейшей возможности маневра - и Нитти стало немного не по себе, когда из облаков вынырнул живой носитель ящеров, окутанный ярким огненным ореолом.
"Крушитель" вызывал у всех окружающих стойкое желание свалить хоть куда-нибудь. Испариться, телепортироваться, провалиться сквозь землю - что угодно, лишь бы не оказаться на пути таранного удара этих рвачей. И пока что он не собирался снижать скорость, грозя прошибить маленькую и хрупкую Стрекозу одним касанием своего "плавника".
А вот вторым была отнюдь не маленькая скорлупка драксов. Серебристый цеппелин, не сильно уступающий по размеру "Крушителю" ящеров, величаво плыл в небе, окруженный звеньями своих истребителей. За кормой дирижабля развевался флаг Альбиона, из портов пушечной палубы торчали два десятка орудийных стволов, а на самом носу гондолы стояла маленькая стройная фигурка с развевающейся на ветру гривой волос цвета темной меди.
- Ухх... - мечтательно причмокнул Джек, поднесший к глазу подзорную трубу - какая красотка!! Капитан, если нас сейчас не сожгут эти ящеры, можно мне увольнение до утра?
Мысли пилота были буквально написаны на лбу - в своих мечтах Ас уже взял цеппелин на абордаж, завладел рыженькой во всех смыслах и предался откровенному разврату.
На рассерженный вид Нянюшки Серенити отреагировала довольной улыбкой мысленно, потому что то, что Любава все же не теряла надежду очень даже радовало. А внешне Нитти лишь развела руками расстроенно, принимая штурмовку и напяливая ее на себя, мол, она же не виновата, что тут так неожиданно нагрянули. Или почти неожиданно.
Нитти с интересом рассматривала корабль ящеров, напряженно наблюдая за его маневрированием, чтобы тот не задел ее "Стрекозу" и подумывая, что все-таки не зря она схватилась с Граахом. Все-таки победа ее сейчас успокаивала немного, что все-таки ее кораблик, ее милый уютный домик не повредят. Во всяком случае, капитан очень надеялась, что Граах не опустится столь низко, чтобы мстить подобным образом за поражение. Ведь не будет же?
А вот серебристый цеппелин девушку озадачил. Особенно флаг Альбиона. Внутреннее чутье ей подсказывало, что его появление как-то связано с ее гостем, которого Любавушка любезно согласилась подлечить. Серенити чувствовала, что он не из простых смертных, но чтоб так быстро и такая красота...
Кстати, о красоте. Пиратка честно старалась внешне выглядеть спокойной и уверенной. Но свист Джека и его мечты и планы, написанные у того на лице, заставили ее занервничать еще из-за своего внешнего вида. Спрятаться что ли? Ах да, она ж капитан!..
- Разумеется, - недоуменно-задумчиво ответила Нитти. Еще бы, еще совсем недавно, буквально вот-вот, возмущенно ревновал, и тут же развратничает с другой в своих мыслях. Мужчины. Впрочем, почему бы и да. Задумчивое выражение сменилось коварным.
- О, ты уже там постарайся до как минимум до утра. Очень постарайся. Ящеров я сама пригласила. Так что за них не волнуйся. А вот с альбионским цеппелином нужно связаться, чтоб узнать, что они хотят.
Похоже, придется подняться на палубу. Таких гостей негоже встречать, сидя на капитанском мостике. И тогда по пути можно заглянуть, посмотреть, как там Ланс, чтобы знать, что говорить. А может и привести себя хоть немного в подобающий вид, если получится.
Скрывшись с мостика, Серенити успела увидеть, что услышав от неё "разумеется", Джек окончательно потерял связь с реальностью, и дальнейших слов, наполненных откровенным сарказмом, попросту не услышал, погрузившись в свои эротические мечты.
В каюте обстановка выглядела совсем по домашнему. Ланс в одних хлопковых беленых портках, которые Любава уважала больше всего, говоря, что кожа должна дышать, а краски и шелка её только портят, живописно валялся в её собственной кровати. Все еще без сознания, но уже без следов пощечины на лице. Бледный парень тяжело дышал, на левом боку компресс из родного ледяного огня, запас которого у Любавы имелся. При ушибах помогает куда лучше чем просто обмотанная тряпкой мороженая рыба.
- Тяжелое сотрясение - коротко прокомментировала проследовавшая за ней нянюшка, все же понимавшая, когда можно тратить время на нравоучения, а когда стоит говорить по существу - перелом челюсти, компрессионный перелом спины, отек левого легкого. Остальное пустяки.
- Перелом спины?
Серенити впала в ступор.
- Ааааа... это же лечится? Это же можно исправить?
- Лечится - оборвала Любава её метания - но не быстро
Серенити с облегчением вздохнула. Главное, что лечится. Даже если не быстро.
- Сама справишься? Челюсть на место вправить?
Честно говоря, Нитти стеснялась спросить, сколько Ланс будет вот так вот еще занимать ее постель. Не говоря уже о том, что она, отойдя от шока, очень старалась не смотреть на мужчину. Да и упорно гнала подальше мысли о соблазнительной картине, представшей ее взору, коварно лезущие в ее голову и определенно, похоже, собирающиеся там задержаться.
- Там цепеллин серебристый с флагом Альбиона. Полагаю, стоит сказать, что господин ненадолго воспользуется моим гостеприимством, если справишься с его травмами.
- Тц! - и полезла в шкаф, чтобы достать все необходимое, чтобы привести себя в нормальный вид, поглядывая в зеркало.
Крепкие руки Любавы схватили её на середине движения к шкафу за плечи и развернули спиной к зеркалу.
- Уже вправила - в голос женщины вернулись властные материнские нотки - не мельтеши! Ты опять себя накрасишь так, что реснички слипнутся, брови червяками расползутся, а назвать то, что ты сделаешь с волосами прической, мог бы только старый лешак, мухоморов упившись!
Няня - как настоящая няня, буквально толкнула Серенити под коленки, сажая на стул и занялась её внешностью, начав с жесткой щетки для волос, безбожно выдирающей особо запутавшиеся прядки волос вместе с засохшей на них кровью и остатками алкоголя.
- Ай!
Возможно, если бы не критика, выкрик прозвучал бы возмущенно. Возможно, он бы даже был возмущенным, если бы не блаженное выражение Аса на лице, при мысли о красотке на альбионском цеппелине. Но все это было, и поэтому выкрик получился смиренно обиженным, причем обиженным больше на себя, от чего сжала зубы, терпя "экзекуцию". Нянюшка знала свое дело. Нитти ей себя доверяла. И послушно ждала, пока та сделает из нее красавицу. Насколько это вообще в данных обстоятельствах возможно.
На то, чтобы немножко привести магессу в мало-мальски приемлемый вид, у Любавы ушло всего пять минут. Конечно, это все еще было "совершенно неприемлемо" по меркам няни, однако это уже был тот уровень неприемлимости, при котором она могла позволить себе, скрепя сердце, выпустить подопечную на свет божий.
Капитан оказалась умыта, расчесана, немножко подкрашена, втиснута в легкий корсет. Поверх Любава натянула короткий плащ, привычно сетуя на то, что нет времени сделать из "растрепки" "приличную барыню". На ноги - длинные непромокаемые сапоги. Для большинства окружающих Нитти уже выглядела прекрасно - на том уровне красоты, который хорош для пиратов и сорвиголов, не считающих пыль на кителе концом света.
К этому времени она услышала рев пламени тормозящего (наконец то тормозящего!) Крушителя и восторженный рык ящеров.
- Иди, я здесь останусь, присмотрю за больным - подтолкнула её женщина к выходу
- Расскажешь как-нибудь, где ты всем этим премудростям научилась? - обенувшись, покидая свою каюту, спросила капитан. Добавив про себя, а заодно откуда такая щепельность. Раньше Нитти думала, что это черта натуры Любавы, однако, в последнее время, особенно в такие моменты, что Любава вполне могла служить при княжеском дворе, но по какой-то только ей ведомой причине оставить службу. Надо будет как-нибудь предложить Афрузе написать (и даже немного приукрасить, но только тссс!) историю Нянюшки.
Ха! Так-то лучше. Теперь хоть не стыдно показаться перед всякими разными красотками. Серенити выпрямилась и легкой грациозной походкой отправилась на палубу.
А вот интересно, почему крик ящеров такой восторженный? Пиратка очень надеялась, что приглашение в гости и взятие ее корабля на абордаж не синонимы для этих огнедышащих громил... Ой! Минуточку! А когда это она пригласила их всех?! Да они же даже не влезут в ее корабль! Так, надо поторопиться, пока они дружно не вломились и не поломали тут все!
- Как-нибудь - уклончиво ответила Любава. В её голосе совершенно не было заметно желания сейчас пооткровенничать - что-то темное было в прошлой добродушной Нянюшки, о чем она вспоминать явно не хотела
Поднявшись на палубу, капитан узрела феерическую картину - Крушитель ящеров, изрыгая из пасти пламя, изо всех сил тормозил и разворачивался, а воинственный чешуйчатый экипаж уже разматывал длинные стальные цепи с тяжелыми гарпунами для абордажа.
Стрекозе не угрожало ничего - все внимание ящеров сосредоточилось на серебристом цеппелине. Двое самых нетерпеливых из команды Грааха начали колоть гарпунами свой "корабль", надеясь разозлить ската чтобы тот доставил их в рубилово побыстрее - без особого, впрочем, результата, для громадного монстра полуметровые пики не факт что ощущались даже как щекотка.
На цеппелине энтузиазма Грааха не разделяли. Рыжая красотка исчезла с носа гондолы, альбионцы спешно опускали броневые створки на окнах, разворачивая пушки в сторону Крушителя. Звенья самолетиков на часовом ходу вернулись в ангары - видимо, для того, чтобы пополнить запасы бомб под крыльями, пронять шкуры ящеров пулеметиками можно было даже и не надеяться.
Команда Нитти была тут вся. И если эльфа сидела в углу, с замиранием сердца покусывая кончик кисточки и быстро-быстро набрасывая силуэт Крушителя, окруженного огненным заревом, то вот Джек... Пилот закусил губу, стиснул пальцы в кулаки. И кажется сильно жалел, что сейчас находится на Стрекозе, а не на мостике стоящей на другом конце носителя Фрэнки "Фортуне". Впрочем, зная Аса - тот был готов броситься в бой на любом корыте, имеющем крыло.
Все? Нет, не все. Рауль даже нос на палубу не высунул, сидя в машинном отделении.
Бой? БОЙ?! Нет, это вы сейчас серьезно?!
Картина была действительно феерической. Все те глупости, которые волновали еще пару ступенек назад, до того, как она поднялась на палубу и ее глазам открылось начинающееся сражение, казались мелочью.
- Внутрь! Открепляемся! - крикнула она Джеку и Афрузе. Она понимала их азарт. Желание ввязаться в бой у одного и запечатлеть бой у другой. Но оставлять корабль под перекрестным огнем она не собиралась. В первую очередь они ее семья, а Стрекоза их дом. Прости, Джек, но кому-то придется увести ее в сторону.
Отдав приказ Джеку уводить корабль, сама пиратка покидать палубу не спешила и незаметно насыщала одежду кристалликами льда, а заодно и проверяя на месте меч. Странно немного, вроде бы Ас ненавидит Альбион, да и про ящеров, кажется, не понял. Так с кем или против кого он хотел сейчас сражаться, нервничая и сжимая кулаки? Впрочем, похоже, выяснять это придется телепатически, пока тот будет выполнять приказ, благо умение не только удерживать равновесие, но опыт воздушного боя, позволял удерживаться на палубе даже при таких резких маневрах. Хотя, учитывая , точнее вооружение альбионцев, еще и щит создаст, все-таки она не такая прочная как ящеры.
В любом случае, выбор она уже сделала, поэтому правильнее было бы сказать, что не спешила магесса внутрь своего юркого кораблика, не предназначенного для таких открытых столкновений. Вот то, что ящеры решили напасть на альбионцев, по сути естественная реакция пиратов на сверкающий корабль. Однако, раз уж альбионцы прибыли к ней, пусть и на свой страх и риск на территорию Пернатых , то... Они ЕЁ "добыча"! И даже если это звучит нелогично, то когда это руководствовалась этой самой логикой?..
Так вот, если Нитти не торопилась внурть корабля, то это не значит, что она собиралась всего лишь наблюдать в так называемых первых рядах. Это значит, что она торопилась оказаться на серебристом цеппелине, пока тот был близко и пока они не ожидают ее появления на своем судне. К тому же, помимо того, что они ее добыча, они и, возможно, первый шаг к ее мечте о союзе с Морским Альянсом.
Едва Джет и Афруза послушают приказа уходить внутрь и уводить их кораблик от боя, а в ее руках окажется меч и щит из зачарованного льда, пиратка разбежится и прыгнет в направлении серебристого цеппелина, при этом мысленно отдавая приказ еще и Раулю, что теперь защита Стрекозы на нем, не только механика и прочие системы, но стрельба из пушки, дабы отразить атаки, если вдруг решат и на них напасть. Что ж, Граах, кажется, мы еще не все разрешили.
Ас и не думал скрывать свои мысли. Рыжая запала в его ветреную душу - скорее всего, лишь до того момента, пока её образ не вытеснит следующая роковая красотка, но сейчас Джек рвался в бой, уже видя, как орудия Фортуны разрывают в клочья "Крушителя", а он преподносит своей новоиспеченной даме сердца в дар голову Грааха. Конечно пилот не любил альбионцев - но это касалось исключительно альбионцев, а не альбионок. Красивых женщин Джек любил совершенно вне зависимости от их расово-национальной принадлежности.
Вот только команда Серенити прозвучала совершенно противоположная. И пилот подчинился - с неестественно-ровной спиной прошагал до мостика, будто заводная кукла. Выразив таким образом свой протест, пилот занял свое место у штурвала Стрекозы, пока швартовочные захваты расцеплялись, прячась внутрь борта корабля.
Капитан, спрыгнув за борт, очутилась в своей второй родной стихии - в небе она чувствовала себя так же уверенно, как и на земле. Вот только Крушитель пронесся в нескольких десятках шагов, опалив жарким пламенем ледяной щит. Несмотря на защиту, челка зашипела, скручиваясь от жара - и это "скат" Грааха лишь прошел мимо, вообще не заметив Серенити. А что было бы, если бы это полыхающая туша выбрала её своей целью?
Цеппелин Альбиона, однако, тоже не страдал беззубостью. С орудийной палубы дали залп всем бортом, и живой транспорт содрогнулся, окутавшись клубами разрывов на морде. Скорости он практически не сбавил, но магесса видела - два глаза из четырех этой твари королевские стрелки выбили. Дирижабль не собирался подставляться под абордаж - смешные маленькие самолетики один за другим вылетали с катапульты цеппелина, неся под крыльями тяжелые продолговатые бомбы.
Все, кроме одного. Раскрашенный в ярко-рыжий цвет самолетик стартовал с дирижабля последним, держа прямой курс на "Стрекозу". Кто был его пилотом - сложно сказать, глухой непрозрачный колпак фонаря скрывал кабину от взгляда со стороны.
"Вау!" выдохнула пиратка. Ее округлившиеся глаза все словно видели проносящийся мимо нее как в замедленной съемке Крушителя. Девушка зависла на месте на мгновенье. И, похоже, обдание жаром челки было расценено как знак, что стоит притормозить. А дальнейшее развитие событий - как набирающую обороты мясорубку, прежде чем лезть в которую стоило хорошо подумать. Дважды.
Передумав лезть в мясорубку, Нитти подумала, что может тогда стоит вернуться на корабль, все лучше, чем просто болтаться в воздухе, тем более, что не самый лучший ракурс для наблюдения за развитием событий. И, отдав мысленно приказ пилоту снизить скорость, развернулась в сторону своего кораблика.
Хм. Кажется, кого-то не устраивало бегство Стрекозы на серебристом цеппелине. А любопытство, которое двигало пираткой, не устраивало, что что-то интересное может произойти на ее корабле без нее. Поэтому от нее последовал новый приказ, только уже сначала Раулю, чтоб тот не сбивал приближающийся самолетик, хотя и был на готове, если вдруг тот решит открыть огонь. А потом уже Джеку, чтоб тот остановился, как только окажется вне опасности от боя между ящерами и альбионцами, и ожидал ее возвращения.
Расстояние между ящерами и дирижаблем Альбиона быстро сокращалось. У зеленошкурых не было дистанционного оружия, кроме гарпунов, но даже эти простые копья с тросами они умудрялись метать на полсотни шагов, попадая в летящий самолет. Первые два звена бомбардировщиков были сбиты - ящеры не спешили притягивать добычу за тросы, не желая получить бомбу в качестве довеска. Остальные сбросили свой смертоносный груз, и чешуя Крушителя вновь покрылась клубами взрывов. Серебристый дирижабль за это время успел чуть повернуться, обрушив на врага залп второго борта, и последние глаза ската закрылись. Да, альбионцы умели воевать и в воде, и в воздухе.
Вот только любой из Пернатых каперов знал, ящера можно остановить, только разорвав на куски. Испещренный обугленными проплешинами панцирь Крушителя начал затягиваться, а один из ранее выбитых глаз уже покрылся мутной пленкой, отрастая заново. У людей на дирижабле такого запаса прочности не было.
Услышав мысленную команду Нитти, Джек крайне вольно подошел к её исполнению - вместо остановки пилот развернул Стрекозу на обратный курс, и хрупкий кораблик быстро оказался рядом со своей хозяйкой. Рывок позволил на пару мгновений увеличить дистанцию с рыжим самолетом, преследовавшим техномагическое судно Серенити - но смешной самолетик вновь начал сокращать расстояние. С близкой дистанции можно было уже разглядеть тонкие серебристые линии, покрывавшие корпус самолета странным узором. Видимого оружия не было, самолет не имел ни единого выступа - узкий стреловидный корпус, тонкое крыло. Никаких стрекочущих винтов, характерных для альбионских самолетов на пружинном запасе хода. На чем он вообще летит?
Разорваться и оказаться во всех местах одновременно все равно не получится, поэтому магесса решила сначала разобраться с этим самолетиком, упорно преследующим Стрекозу. Тем более, что для того, чтобы самой Серенити оказаться у себя на борту, нужно было сделать рывок, который она и сделала настолько быстро, насколько могла. А дальше, оказавшись на флюзеляже, вместо того, чтоб спустится на капитанский мостик начала создавать маленькие кусочки из зачарованного льда и складывать из них крупными буквами в воздухе слово "СТОЙ", затем легкими движениями из льдинок превращать в другое слово "ПЕРЕГОВОРЫ". Все это делалось между Стрекозой и рыжим преследователем, так, чтоб пилот мог видеть слова.
Нитти подозревала, что серебристые линии, которыми "разукрашен" самолет, это какие-то магические печати Альбиона. Да и цеппелин был серебристым. Возможно, таким образом скрывалось то, что и он был защищен печатями. А в этом случае, нападение Грааха было не такой уж хорошей идей. Да и пиратка явно поторопилась, обозначив альбионцев своей "добычей". Тут бы самой таковой не стать.
Пока магесса возвращалась на свой кораблик, рыжий самолет Альбиона практически добрался до него, приближаясь с противоположной (от Нитти) стороны. Впрочем, вывесить в небе свои надписи из льда капитан видимо успела - потому что самолет покачал крыльями и снизил скорость, поравнявшись со Стрекозой - четких признаков того, что истребитель атакует, не было, первым же Рауль стрелять не стал. Колпак приподнялся, и Серенити увидела пилота, которым оказалась та самая рыжая "красота", надевшая летные очки.
- Прошу разрешения на посадку! - громко крикнула альбионка, поднеся к губам жестяной рупор - и махнула рукой на пятачок на палубе у носа.
Тем временем, сражение между дирижаблем Её Величества и живым монстром ящеров набирало обороты. По серебристой обшивке цеппелина пробежали яркие световые пучки, складываясь в сложную узорчатую схему. Схема вспыхивает бело-голубым цветом - и световое построение летит в Крушителя, охватывая его призрачными голубыми цепями. Огненный шлейф за его спиной гаснет, скат обмякает, словно засыпая, и начинает падать, потеряв тягу.
Так вот, значит, на кого так облизывался Джек. Наверно, будь она мужчиной, тоже бы попросила увольнительную. Только вот эта яркость не очень-то похожа на ту, кого так легко будет заполучить. Нитти коварно ухмыльнулась, мол, удачи тебе, Джек, в твоих планах. Хотя, магесса судила скорее по себе, будь у нее опыт в этом деле, возможно она считала иначе. Впрочем, все эти размышления не помешали составить в ответ на прошение слово "РАЗРЕШАЮ" из кристалликов льда.
Краем глаза при этом Серенити наблюдала за боем между ящерами и альбионцами. Сказать, что она с облегчением выдохнула, потому что ее не было в этой гуще, это ничего не сказать. Правильно она почувствовала, что будет удар печатью. Но с другой стороны такая мощь вызвала протеворечивые чувства. Да, она мечтала о союзе с ними. Но если альбионцы обладают такой силой, что один из магический удар усмирил Крушителя, то что Пернатые им могут предложить? Разве что они полностью вложились в этот выстрел. Хм, надо будет как-нибудь с Френки это обговорить. Впрочем, это потом. А сейчас, глядя на обмякающего Крушителя, она переживала, что может остаться без этого союзника на завтрашнем задании и внимательно следила, не собираются ли добивать ящеров, готовая в этом случае еще попросить, тоже выложив кристалликами, просьбу не делать этого.
Джек вел Стрекозу по прямой, без каких либо маневров - и альбионка без проблем сманеврировала, зависнув над палубой корабля. Крылья альбионского самолета дрогнули и начали поворачиваться вверх, складываясь над фюзеляжем в форме обратной V. Серенити наблюдала за маневром из первого ряда, сидя на крыше капитанского мостика - и смогла заметить, что сзади за самолетом тянулись три едва заметных потока подрагивающего горячего воздуха. Звуков он практически не издавал, но опустившись на палубу Стрекозы серебристые линии на корпусе полностью исчезли, будто их и не было.
Альбионка отстегнулась и выпрыгнула из кабины с какой-то коробочкой в левой руке. Повернулась влево, вправо, не отрывая взгляда от коробки - и наконец её рука безошибочно указала на капитанскую каюту под палубой, где сейчас лежал Ланс.
- Гвардейских военно-воздушных сил Её Величества лейтенант, Изабелла, служащая Её Высочеству Виктории Квинси! - четко поставленным голосом представилась женщина - прошу выйти для разговора офицера, уполномоченного представлять капитана этого корабля!
Цепи, охватывающие Крушителя, начали распадаться под огненными выдохами Грааха и его собратьев. Скат полуоткрыл уже отросший заново глаз и вяло пошевелил боковыми плавниками. Кажется, скоро этот монстр придет в себя - но высоту он потерял прилично, и в ближайшие минуты нового захода на абордаж цеппелина альбионцы могут не бояться. Пока эта туша очухается, пока развернется...
Очередное "вау" пронеслось в мыслях пиратки. Все эти громкие слова ей в общем-то мало о чем говорили, учитывая, что в структуре и званиях Альбиона она не разбиралась, но звучало очень эффектно. Ей понравилось. Надо будет себе тоже что-то такое придумать. Возможно даже длинное, чтоб тоже так долго произносить. Но однозначно не указывающее на ступень в иерархии, на взгляд Нитти это было несколько скучновато. И возможно даже потренироваться произносить. Отрепетировать. Перед зеркалом в своей каюте. Да.
- Похоже, этот офицер уже перед Вами. Серенити...
Судя по незаконченности, интонацию голоса Нитти не "опустила", решив не уточнять, что она не уполномоченный представитель, а капитан. Почему она не стала этого делать, пиратка и сама себе вряд ли смогла объяснить. Возможно, ей не понравилось, что пилотессе и в голову не пришло, что Серенити и есть капитан, даже если она и сама в этом виновата.
Касаемо же происходившего в стороне сражения, то затишье позволило ей осознать, что не так уж она и переживает. В общем-то проблема Грааха, если он решит, что ему одного удара мало. Поэтому полностью переключилась на происходящее на Стрекозе. Значит, все-таки за Лансом. И как это ее угораздило из-за мужчины вляпаться?..
- Чем могу быть полезна?
Изабелла сделала пару шагов по палубе, окинув собеседницу оценивающим взглядом. Осмотрела корабль, словно сравнивая интерьер с чем-то другим.
- Его Высочество Ланселот Квинси находится на борту этого судна в состоянии, требующем оказания квалифицированной медицинской помощи. Прошу проводить к нему - нейтральным тоном ответила она
Серенити в долгу не осталась и ответила рыжей красотке столь же оценивающим взглядом. Мда, вот теперь она точно могла сказать, чем было вызвано ее нежелание озвучить, что она и есть капитан. Высокомерная, однако. Пф! Что же, удачи тебе еще раз, Джек.
- Его Высочество...
Знал бы кто, каких трудов стоило пиратке произнести эти два слова не просто спокойно, а буднично, так, словно всякие разные высочества на ее корабле частые гости. Словно заглянуть к ней на чашку чая поболтать, обсудить события, происходящие в мире, обычное дело. Словно... а нет, Серенити не по этим делам.
- ... Ланселот Квинси действительно находится здесь. А насчет квалифицированной помощи, - довольно-таки скептично продолжила пиратка, - это тоже Ваш прибор показал?
Со стороны могло показаться, что она тянет время. Возможно, так и было. Все же, показывать принца в таком состоянии не хотелось совсем. А еще... не хотелось еще чего-то делать, но в этом она не признается даже себе. Перед взором возник образ почти обнаженного мужчины в ее постели. Вот еще, будто нужно ей очень то это высокородное чудо!
- Впрочем, пройдемте, - девушка указала на вход внутрь и направилась в свою каюту, предложив Изабелле следовать за ней. Уже в каюте, если Любава или кто-то еще попробует обратиться к ней "капитан" или еще как-то обозначить ее положение, она остановит жестом руки или перебьет и повертит головой, мол, не надо.
Рыжая следовала за Серенити, выдержав дистанцию в два шага. С интересом осматривала интерьер, явно имея опыт оценки дорогой отделки - неудивительно, впрочем, если она служит где-то во дворце Её Величества, о стоимости квадратного метра стены которого ходят легенды. Никакого неудовольствия альбионки капитан не почувствовала - либо Изабелле понравился стиль Стрекозы, либо она хорошо владеет своим лицом и с тем же видом может шествовать по пещере, покрытой плесенью и паутиной.
Обстановка в каюте практически не изменилась - за исключением того, что теперь Ланс был еще и привязан широкими ремнями к кровати вдоль плеч и коленей, а под спиной у него вместо мягкой перины была подложена натуральная доска.
Любава только что вышла из каюты, перейдя на камбуз, где помимо обычных завтраков и обедов занималась еще и своей лечебной алхимией, которую называла травничеством.
Изабелла вошла в каюту, села на самый край кровати, повесила назад на ремень свою коробочку и положила левую руку на грудь лежащего мужчины. Нитти не сказала бы, что эта женщина может быть опытным врачом - куда больше похоже, что альбионка лучше умеет калечить, а не лечить. Никаких внешних эффектов тоже не было, а печати Короны всегда сопровождаются светящимися в воздухе узорами.
Может она просто слушает пульс?..
Отделка Стрекозы была действительно очень качественной и совсем не дешевой. Для своего дома Нитти не пожалела средств, чтобы превратить его в уютную отдушину после всех невзгод окружающего мира.
- Лекарь нашего капитана знает свое дело.
Хотя, надо признать, с такими умениями Любавы она столкнулась впервые. Может просто ничего так серьезно себе не ломала, поэтому и не могла припомнить себя в таком состоянии. Вывихи вправляла, раны обрабатывала, зашивала. А вот такое... Любопытство к прошлому Нянюшки снова дало о себе знать.
Капитан стояла чуть в стороне от постели, наблюдая за действиями рыжей красотки. Может и пульс щупала. А может общалась таким образом, прикосновениями. Общается же как-то Нитти со своей командом телепатически. А у альбионцев свои "технологии". Или... пиратка даже нахмурилась от своего предположения... считывает информацию?
- Мисс Серенити - Изабелла не повернула головы - этикет вашего общества так же предусматривает среди высокопоставленных лиц обращение к себе в третьем лице? Прошу извинить, я не так хорошо осведомлена об обычаях, принятых в ваших кругах.
Она сделала паузу в пару секунд, и чуть тише продолжила:
- Скажите пожалуйста, какая у вас группа крови? Даю вам слово лейтенанта Её Величества, что ваша кровь не будет изъята для каких-либо ритуальных целей.
- О, лекарь не я. У меня иные обязанности на корабле. Любава, - тепло произнесла Нитти, - похоже, сейчас приготавливает все необходимое для лечения, наша гордость, - позволила себе похвастаться пиратка, искренне верящая, что ее команда самая лучшая и уникальная, для нее по крайней мере.
- Первая отрицательная, - делать секрет из своей группы крови она не видела смысла.
- Разумеется, лекарь не вы - Изабелла едва заметно изогнула губы в подобии тонкой улыбки - мисс Серенити, владеющая линейкой топливных продуктов на уникальной стихии, несколько лет назад перевернувших с ног на голову всю логистику воздушного флота местных...
Альбионка чуть замялась, видимо не желая называть пиратов пиратами.
- ... кораблевладельцев - продолжила она свою речь - вы, безусловно, являетесь капитаном этого судна, поэтому я и спросила - не является ли среди вашего круга обращение в третьем лице к себе нормой речи?
- Оу...
Уголки губ пиратки поползли вверх, а спустя мгновение не только открыто улыбнулась, но и добродушно рассмеялась.
- Право же, Вы ожидали, что после того, как попросили выйти уполномоченного офицера, я обиженно воскликну, что здесь я капитан и это мой корабль? И нет, не принято, отвечая на Ваш вопрос.
- Вы могли быть заняты близким к вашему судну сражением - нейтрально ответила Изабелла - поэтому я просила выйти того, кто имеет право говорить за команду, заранее учитывая боевую обстановку и то, что у капитана могут быть иные приоритеты
- Впрочем, насколько я уже поняла, Ваша команда способна справиться с мелкими неприятностями и без Вашего личного участия - раз мы сейчас находимся не на капитанском мостике. Скажите пожалуйста, как именно Его Высочество получил столь серьезные травмы?
Нейтрально. Нейтрально. Нейтрально. Серенити смотрела на Изабеллу, пока та озвучивала вроде бы очевидные вещи с неким недоумением с нотками жалости и возможно даже промелькнул страх. Пиратка думала, что как же все у них сложно. Неужели и она станет такой "нейтральной", став капитаном большого корабля или сотрудничая с ними? Ой-ёй!
Всего лишь пощечина, а проблем-то сколько. Проще было и правда поцеловать. Наверно. Или нет. Нитти вздохнула и присела в кресло.
- Я его случайно рукой задела. Махнула, демонстрируя на бис удар, которым распорола горло ящеру, Грааху, капитаном ската, с которым вы сейчас бой ведете, рукой, а он рядом находился. В тот момент не знала что вместе с кровью ящера и немного силы его получила.
- Случайно?..
Альбионка едва заметно подняла брови, выражая некоторое удивление. И впервые за эти минуты магесса почувствовала что-то живое под маской бесстрастного хладнокровия. Настоящую, хотя и практически полностью задавленную самоконтролем эмоцию.
- Подобное обьяснение - не то, о чем я могла бы подумать, увидев Его Высочество в одних портках в вашей собственной постели на борту вашего судна.
- Скажите, какие у вас дальнейшие планы в отношении Его Высочества?
Она убрала руку от груди Ланса, встав с кровати и сделала шаг в сторону, прислонившись спиной к стене. Сложила руки на груди - насколько могла понять Нитти, в совершенно рефлекторном жесте. Похоже, Изабелла привыкла к долгому ожиданию.
То, что Нитти наконец-то почувствовала что-то живое в Изабелле, ее несказанно обрадовало. Отчего она снова тепло заулыбалась рыжей красавице и с интересом стала рассматривать ее, словно по новому.
- Планы?..
Вопрос озадачил девушку. События так стремительно развивались в этот день, что единственный план, о котором она вообще помнила, так это задание Френки. Планировать что-то дальше...
- ... да я его впервый раз увидела, - словно продолжение мыслей зазвучали слова, - только вот вот-вот. И о том, что Ланс - "Высочество" только от Вас узнала. А мне еще сражение завтра предстоит. Я могу даже не дожить до завтрашнего вечера. Какие у меня могут быть на него планы?
- То есть, вы не возражаете против того, что практически незнакомый вам мужчина занимает вашу кровать, в ближайшее время не собираясь её покидать? - собеседница чуть слышно усмехнулась себе под нос - возможно и стоило подняться сюда только для того, чтобы оказаться среди людей, ни разу не слышавших про Его Высочество.
- Что значит не собирается?!
Серенити не могла определиться с тем, что на это ответить. Кажется, в ее голове что-то замкнуло.
- Он же без сознания, - речь пиратки стала быстрее, - он не может собираться или не собираться. Вот вылечит его Любава, тогда и... - высказав, скорость речи вновь стала медленной и певучей, - Любава сказала, что вылечит его. До того момента он мой гость. И как гостю ему предоставили лучшее.
- Ой, а я так и не предложила Вам выпить до сих пор.
Так странно. За бортом сражение. Во всяком случае, оно там было до того, как они спустились внутрь. Но, в ее простой и уютной каюте, Нитти он показался таким далеким. Магесса поднялась и направилась к бару.
- Так может расскажите о нем? И Вы так и не сказали, зачем спрашивали про мою группу крови.
- Я видела такие травмы, перелом спины это не день и не два. Его сейчас даже на носилки перекладывать опасно - пожала плечами Изабелла недоуменно, мол, что ж здесь такого непонятного? - а в сознание он придет.
Женщина задумалась о чем-то своем. Наконец кивнула своим мыслям, скинула с плеч короткий плащ и начала расстегивать застежки на своем кителе, которых был не один десяток
- С моей помощью, уже к вечеру. Выпить? Нет, благодарю. Я не пью на работе.
Вопрос о группе крови остался без ответа. Целенаправленно? Может быть. А может просто пропустила, пока думала свою думу.
Нитти пожала плечами, услышав отказ о том, чтобы выпить и легко захлопнула дверцу бара, которую уже успела открыть.
- С Вашей помощью?
В том, что ее вопрос оставался без ответа целенаправленно, она не посомневалась. Потому что уже первый раз. Или ей так кажется?
- Что вы собиратесь делать? - пиратка недоумевала, наблюдая за процессом расстегивания многочисленных застежек. И, похоже, немного запаниковала. Потому что сразу вопросом последовал рывок в сторону и хватание Изабеллы за руки в попытке остановить. - Постойте!
Схватив рыжую за руку, Серенити вновь усомнилась в том, что перед ней живой человек, а не техномагическое чудо гениев Альбиона. Потому что пальцы наощупь казались будто каменными - Изабелла так же продолжила расстегивать китель, расцепив уже половину застежек, и то, что на её запястье висела Нитти, не сильно мешало женщине.
Впрочем, особо удивиться не получилось - совсем недавно сама Нитти точно так же могла бы одной рукой поднять взрослого мужика в латах. Всякое бывает.
- Выполнить свой долг. Я принадлежу Его Высочеству душой и телом - спокойно ответила альбионка, ссутулившись так, чтобы широкий китель соскользнул с лопаток ниже, открывая плечи. На бледной, практически молочно-белой коже Серенити заметила тонкие зеленые линии сложной татуировки - даже её скудных познаний в классических стихиях хватало чтобы понять, что зеленый оттенок имеют проводники жизненной силы
Было в происходящем что-то странное. Даже не то, что рука на ощупь была словно каменная, хотя это все же удивило. И даже не то, что Изабелла собиралась делать. Серенити поразило ее отношение к этому. То, как спокойно она произнесла, что душа и тело кому-то принадлежит. Эти зеленые узоры, по которым, как пиратке показалось, сейчас заструится энергия, или как там у них происходит, производили впечатление чего-то творящего, бьющего ключом. Но голос, интонация шли в разрез с этим впечатлением.
Пару мгновений Нитти пристально рассматривала Изабеллу. А затем отпустила и, сделав шаг назад, рукой указала на принца, мол, приступайте, выполняйте свой долг.
За те пару мгновений, что пиратка рассматривала альбионку, она впервые задумалась, а действительно так уж хороша идея союза Пернатых с Альянсом. Возможно, еще временная договоренность или что-то в этом духе. Но объединение... это ей показалось каким-то безумием сейчас. Они разные. Как хаос и порядок.
Магесса снова опустилась в кресло, чтобы наблюдать за процессом передачи жизненной силы. В конце концов, не ей, даже не просто ограбившей родителей, судить о менталитете других. Поэтому она, как и обычно в таких ситуациях, отошла в сторону, мол, понять и принять такую покорность, или даже отрешенность что ли, не могу, но и влезать не буду.
Лейтенант без каких-либо душевных порывов скинула свой китель, оставшись выше пояса в небольшом открытом корсете, отстегнула перевязь с оружием и легла на край кровати, обняв Ланса руками и закинув на него ногу. Брюки Изабела снимать не стала.
Тонкие полосы светло-зеленой татуировки начали мерцать в такт биению сердца, и Серенити увидела, как рассасываются гематомы на лице и боку побитого ей парня. Лица Ланса порозовело, он задышал ровнее - бессознательное состояние плавно перешло в обычный здоровый сон.
Рыжей это далось непросто - она в свою очередь побледнела, обвитые вокруг шеи Ланселота руки разжались. Изабелла осталась лежать, чуть откатившись, рыжие пряди волос съехали вниз, повиснув до самого пола. Печать-татуировка погасла, медленно выцветая.
И в этот момент из коридора донеслись приближающиеся шаги Любавы.
Так вот ты какой, цвето... процесс передачи. Медленно погасла, выцветая... Серенити задумалась о дальнейшей судьбе девушки. Ее татуировки снова засияют когда-нибудь? Или один раз вылечила и все? Хм, если еще жива... Джек, будешь должен.
- Кажется, мой корабль превращается в лазарет, - задумчиво сама себе сказала Нитти, слыша шаги. А потом поднялась и, подойдя к рыженькой девушке, пощупала пульс. Второй раз за сегодня, прямо дэжавю.
Изабелла была жива. Пульс слабый, но достаточно четкий. Дыхание ровное, хотя и редкое. Лицо белое, как мел. Даже минимальных познаний хватило, чтобы определить обычную кровопотерю - хорошее питание и несколько дней отдыха должны дать альбионке полностью восстановиться.
Нянюшка вошла в комнату с глиняным горшком, который несла на коротком закопченном ухвате - и замерла на полушаге, узрев в постели обнимающуюся парочку.
- Это еще что за непотребство?? - угрожающе замахнулась она ухватом непонятно на кого - если уже поправился чтобы своих баб лапать, выметайся из койки моей девочки!! - крикнула она Ланселоту - здесь тебе не доходный дом! Ни стыда не совести!!
Ланс, впрочем, не проснулся. И продолжил себе сопеть в две дырочки.
Когда замерла Любава, замерла сразу следом за ней и Серенити, едва выпрямившись, нащупав пульс. И не зря, похоже. Взрыв эмоций, замах ухвата, и у Нитти уже ладошки покрыты льдом словно в варежках, которыми горячий противень с пирожками из духовки, взгляд прикован к горшку, а руки готовы его ловить. Кажется, отработанная реакция, привыкшая к подобным неожиданностям. Но, к счастью, похоже, это не пригодилось.
- Все порядке, Нянюшка, - успокаюваще произнесла пиратка. - Эта девушка передала Лансу свою жизненную энергию. Подойди, посмотри сама.
При этом Нитти, протянула руку в сторону парочки на своей постели. Взгляд остановился на ней, так и не вернувшись к Любаве. Серенити поджала губы, испытывая непонятные ей чувства. Нечестно, это ее постель. И первый мужчина, оказавшийся в ней сейчас с другой девице. Подумав об этом, упрекнула себя в глупости. Ведь она виновата, что он в таком состоянии. А Изабелла лишь лечит его. Хотя нет, не так уж она и виновата. Сам полез. Так, стоп. Она об этом подумает потом. А сейчас она обратила внимание на свой лед на ладошках и бледную кожу лежащей без сознания девушки. И, нагрев лед, но так, чтоб не обжигал кожу, положила ладошки на живот и выше груди Изабелле, чтобы согреть, считая, что той тепло нужно.
Слова Серенити - мол "все нормально, не переживай" - подействовали совсем не так, как можно было предположить по их смыслу. Любава поджала губы, прищурила глаза.
- И ты его еще и защищаешь теперь?.. - она как-то странно махнула левой рукой, пустой, в которой не было ухвата.
- Раз тут докторша аж из Альбиона приехала, сами и разбирайтесь, кто в чьей постели что делать будет. Не мое это дело.
Развернулась на пятках, и резким шагом вышла из каюты.
- АААААРРРРРРРР!!!!!
Да что ж за день то такой?! Сговорились все что ли?! Нитти вспомнила утро. Свои мысли о том, что "мышки - это вам не мечом махать". Нет, теперь она точно была уверена, что мышки, таскающие вкусняки из тайников, не самое страшное на корабле. Самое страшное - это альбионцы забравшиеся в ее постель!
- ААААААРРРРРРР!!!!!
Надо развеяться, выпустить пар. Срочно. Пока она не начала громить свою каюту. Жалко, особенно потом. Когда остынет. Серенити рванула к окну. А бой еще идет?
Подпрыгнув к окну, она увидела откуда-то снизу, из облаков, огненные всполохи Крушителя. Скат ящеров наконец очухался от удара печатью и медленно, но верно пытался развернуть свою громадную тушу назад, на таран альбионского дирижабля. Боем это назвать было сложно, но то что Граах с товарищами не успокоятся с первого раза - было совершенно очевидно.
Прочие самолетики вернулись на носитель, так что можно сказать, что бой временно приостановился.
Где-то рядом хлопнула дверь в камбуз, судя по удару - едва не слетев с петель. Да, нянюшка тоже не сильно рада.
Вот и славно. Хоть не так "скучно" будет пробираться на серебристый цеппелин. Раз уж альбионцы обосновались на ее корабле, почему бы не нагрянуть к ним? Разборки-разброки.
Стук двери камбуза едва ли не слетевшей с петель, вызвал лишь тяжелый вздох. Потому что одно Нитти знала точно, что жизнь может может оборваться в любой момент. В мыслях "высветилась" крупными буквами фраза "плохо то, человек внезапно смертен". А у пиратов эти шансы возврастают многократно. Поэтому к бою, проверив все ли на месте и работает, на верхнюю палубу она пошла, сделав крюк через камбуз.
Остановившись у двери, Нитти сквозь замочную скважину в помещение запустила кристаллики льда, которые пробравшись внутрь, соединились в маленькую голубую птичку. Серенити видела себя птицей, поэтому это был своего рода знак, что она как бы сама пришла к нянюшке. Покружив чуть-чуть по комнате, птица приземлилась на плечо к Любаве. После этого магесса прекратила подсматривать и пошла наверх.
Выйдя из своей каюты и пройдя по Стрекозе, Серенити убедилась, что на её кораблике все в порядке. Джек скучает на позиции рулевого - никакой угрозы не ожидается, ящеры и альбионцы развлекают друг друга. Рауль сидит со своей винтовкой в трюме, следя за работой стихийных преобразователей и посматривая в иллюминатор, не пора ли в кого стрелять. Афруза увлеченно дорисовывает уже первый набросок "Атаки Крушителя". И лишь Любава чувствует себя обиженной и недовольной. Недовольной чем? Тем, что её "дочка" выросла и притащила себе в кровать хлыща с другой девкой? Или тем, что её старания на ниве целительства практически не понадобились? Или...
На что именно обиделась нянюшка - сказать было сложно. Не исключено, что и на все сразу.
- Кажется, наш третий компаньон не спешит договариваться о союзнических обязательствах? - раздался над ухом чуть свистящий голос надменного дракса.
Соушен? Откуда он взялся? Только что же никого тут не было!! Серенити готова была поклясться в этом, и тем не менее - скорлупка драксов, в три с половиной метра полной длины, стояла на палубе Стрекозы рядом с самолетом Изабеллы, а старший дракс невозмутимо уже висел над её плечом.
Первая причина возможной обиды, честно говоря, Нитти в голову не приходила. А вот вторая очень даже. Какие еще могут быть причины, девушка не знала, но ледяная птица, севшая на плечо Нянюшки, давала понять, что ее птичка - капитан всегда будет полагаться на ее плечо. Что касается остального, то Серенити надеялась, что шанс узнать Любаву лучше еще все-таки будет.
Что же касается остальных, то мысленно сказала Джеку, что похоже, гостья у нас немного задержится, но если обидит ее в отсутствие капитана, голову оторвет. Раулю... Рауля она хоть и мысленно, но так чтоб голос прозвучал как-то средне между нежно и загадочно, просто позвала по имени. Афрузу похвалила за рисунки. И тут...
- Похоже, что так. Впрочем, пусть покажет себя в бою, я буду знать, чего от него ожидать и на что рассчитывать.
Серенити уже тогда поняла про взаимные "любовь" и "уважение" между драксом и ящером. Так что надменный тон Соушена на нее не действовал. Зато его неожиданное появление несколько встряхнуло и успокоило девушку.
- Разбираетесь в таких штуках? В их магии, как оно летает? - указала на самолет Изабеллы. На который поглядывала с момента подьема на палубу, причем как на трофей, хотя, возможно, и временный.
- Что там разбираться? Летает оно криво, плохо и медленно - ехидно ответил дракс на последний вопрос магессы.
"То есть обижать гостью можно только в присутствии капитана?" - услышала она ироничный голос Джека - "так вы оказывается любите не участвовать, а смотреть со стороны? Вот уж никогда бы не подумал"
События в небе же развивались своим чередом. Серебристый цеппелин начал убирать свои орудия, закрывать порты и набирать ход, удаляясь куда-то в сторону солнца.
- Че?! Куда собрались?
Нитти смотрела на собирающийся улетать цеппелин. А как же эта парочка альбионская на ее борту? Ей так-то неплохо было бы хотя бы выспаться перед боем. А каюта ее занята. Да и вообще, как тут заснуть со всеми этими событиями?..
"Такс, Джек, в общем, ты меня понял!". Еще и Джек туда же. Точно сговорились. Так, раз уж альбинцы сваливают, а гости остаются, надо это принять и двигаться дальше. А что у нее дальше? А дальше разбор полетов.
- Значит, разбираетесь. А лишний самолет мне завтра не помешает.
Впрочем, с самолетом она доставать Соушена не собиралась. Возможно, если Изабелла придет в сознание, одолжит его Джеку и обьяснит как на нем летать, если на нем, конечно, можно летать кому-то не умеющему ставить печати.
- Похоже, веселье Грааха пока на паузе. Что же, кажется, обсуждать будем здесь, на палубе. А пока Крушитель не прибыл, выскажете, что думаете по поводу своей роли в плане, который я изложила?
- Да, вернемся к нашему плану действий. Напомните пожалуйста - поинтересовался дракс приторно-вежливо - вы действительно хотите, чтобы моя семья за несколько секунд "подхватила" заклятием штуку массой в десятки тысяч тонн, совершенно не подготовленную для проведения магической силы? Сожалею, но вы не по адресу. Мы простые чародеи, а вам похоже нужны настоящие чудотворцы - сарказм в вежливости Соушена прямо таки сквозил
- Можем телепортировать подрывные заряды, если кто-то другой отвлечет на себя внимание Черного Рыцаря и займет этих дронов.
Слова Соушена заставили задуматься пиратку над двумя "вещами".
Первая - линия поведения с драксом. Не то, что бы сарказм ее особо напрягал как таковой. Пока они разговаривают в спокойной обстановке, это даже интересно по-своему. А вот когда они подлетят к заводу Доминиона, отвекаться на то, что раздумывать "а как бы ответить, чтоб не выглядеть полной идиоткой", честно говоря, не хотелось. И с этим надо было что-то делать. Казалось бы, проще всего игнорировать, но говорят, что игнорирование провокации - самая лучшая провокация. Состязаться в сарказме с профи в сарказме, все равно что играть на его территории по его правилам, чего пиратке тоже не особо-то хотела. Разве что... позволить ему так думать?
Вторая же - а что же действительно делать. С ней столько всего случилось с тех пор, как она с картами покинула кабинет Френки, обдумывая план, что несколько подзабылось то, что она тогда напланировала. И сейчас пыталась вспомнить. Да, кажется, что-то такое она и предлагала.
- Так проблема в том, что эта многотысячная штука не подготовлена для проведения магической силы? А сколько времени нужно на подготовку? - спокойно и вежливо, но без капли сарказма спросила девушка, внимательно и с интересом рассматривая дракса.
Во-первых, ей действительно было любопытно, что там скрывается за таким поведением. А во-вторых, хотелось понять, где он подшучивает, а где все же пытается сотрудничать, пусть и таким странным на ее взгляд способом.
- Чтобы управлять полетом подобной конструкции нашими чарами...
Соушен серьезно задумался. Настолько, что нагло сел на плечо Нитти, сложив крылышки за спиной. Наконец, он пришел к некоторому результату размышлений.
- Несколько тонн дорогого мана-проводящего лазурита, месяц на расчеты контура, на бурение шахт - не скажу сколько, не занимаемся, но лазурит нужно будет расположить в толще камня. И еще запитать весь контур. Источников силы подобного объема в свободном доступе нет, они стационарны и принадлежат крупным кланам нашего народа.
- Вот только - в голосе дракса прорезался знакомый сарказм - а зачем нам вообще её подхватывать? Насколько я понял, от нас требуется этот камень только уронить, остальное - забота Фрэнки.
Магесса почувствовала явное подозрение в последнем вопросе. В целом его вполне можно трактовать, как зондирование почвы на тему "спереть завод для своего личного пользования, ни с кем не делясь". Вот только при всей личной дружбе её подруга Дрей на подобное действие отреагирует очень жестко. По другому лидерство среди пиратов её не удержать
Вот, теперь она как настоящая пиратка из романов! Нитти скосила взгляд на усевшегося на плечо дракса. Серьезно задумавшийся Соушен и рассуждающий ей показался таким милым. И не просто милым, а словно на мгновение снявший маску.
- Ого, как сложно работает магия ритуалов, - озадаченно-восхищенно отреагировала магесса. - Так хорошо, что Френки нас с вами свела в одном задании. Я вот как раз незадолго до этого подумывала о том, как начать учиться ритуалам. А еще у меня ученик есть, а ничего совместно мы с ним ничего не делали. Лазурит манопроводящий, контуры, требующие расче... Ой, простите, отвлеклась. Только уронить? Странно, может я неправильно поняла задание.
В ее голосе появились нотки грусти. Еще бы ее первое задание, еще даже на обсуждении плана, а она умудрилась его даже понять неправильно.
- Точно только уронить? А кто тогда будет отвечать за сохранность его, пока он будет падать? Хм.
Пауза.
- Даже если нам нужно выполнить только свою задачу, - выпалила девушка, решив поделиться с драксом, - все равно мне хотелось бы знать, каким образом ее продолжат другие, чтобы быть уверенной что ли, что все, что мы делаем не пропадет, что завод "доберется" до Френки.
Пауза.
- Если у нас это получится, конечно.
Дракс гордо расправил спину, подняв мордочку к небу и приосанился. Лесть он скорее всего видел в чужих словах, но это не значит, что у Соушена не было своей гордости, отчасти переходящей в самовлюбленность.
- Можешь спросить у неё? Если Фрэнки найдет время на ответ, конечно. Она человек занятой - и свел вместе кончики крыльев за спиной, похоже желая выразить этим жестом аналог пожимания плечами.
- Спросил бы, как работает вот это - ткнул дракс лапкой в ближайший двигатель Стрекозы - если ритуал тебе кажется сложным. Но скажу, что сейчас на рассуждения об особенностях магического искусства нет времени.
Нитти ответила не сразу, очевидно взвешивая за и против.
- Скорее всего так и сделаю. Но позже. Раз уж наша задача заканчивается на "уронить", то сейчас ее и обсудим. Так вы сказазали, что можете организовать минирование, пока кто-то будет отвлекать? Что же, тогда этим и займитесь. И, возможно, во всяком случае я надеюсь, что время все же как-нибудь появится для рассуждений магического искусства.
Нитти посмотрела в сторону Крушителя. Осталось решить с Граахом, как отвлекать, чтобы Соушен мог занимировать и взорвать.
- А взрывать как будете, когда установите? Сколько времени нам нужно отвлекать будет?
- Заклятием молнии, естественно! Минут пять-десять на все - ответил дракс, все еще пребывая в состоянии некоторой задумчивости - пока каменюга сойдет вниз с витка, пока то да се. Потом уже нас конечно не достанут, но первое время прикрыть тоже надо будет.
- Что-то не так?
Нитти возможно по-своему расценила задумчивость Соушена, списав ее на планирование, как будут осуществевлять задуманное. Но ей хотелось услышать версию дракса. К тому же она могла и ошибаться.
- Вас что-то тревожит?
- Орясина вот эта тревожит - ткнул дракс пальчиком вниз, к огненному зареву Крушителя - как ни прикидывай, а у зеленомордых из головы все мысли при виде драки исчезают, если и были когда то.
- Значит, мне в бою придется лавировать и направлять их. Честно говоря, то, что невозможно изменить, нужно принять и найти то русло, в котором этот минус превратится плюс. Ранее, у Френки, я его на бой вызвала не потому что мне было скучно, а потому что облечить с ним сотрудничество в бою. Что-то еще?
Разговоры о планирование отвлекали от "семейных" ссор. Не то, чтобы Серенити о них уже забыла, но сейчас ее голос звучал ровно и спокойно.
- Рыцарь - напомнил дракс о второй головной боли - который может прыгать по полю боя на своей железной банке не хуже нас, а значит навяжет ближний бой. Мы к нему под молоток просто не полезем - он нас даже не увидит, а вот что вы будете делать - вопрос открытый. Впрочем, это уже не моя забота. Честь имею - Соушен приподнялся в воздух, взмахнув крылышками, и с легким хлопком исчез, переместившись телепортом. Встречаться лично с Граахом маленький чародей очевидно не желал.
- Пять - десять минут...
Серенити устремила свой взор и мысли ввысь, подняв голову, едва Соушен исчез. В бою и минута кажется вечностью. И вопрос не только открытый, но и хороший.
Граах. Наблюдения, сделанные ею с момента встречи с ним, сводились к "вижу цель, не вижу препятствий. Возможно, так можно было про многих сказать, но у капитана ящеров это очень ярко выражалось. Значит, нужно как минимум указать, что его цель - мехи и дроны, а сам не завод. И если ранее она хотела разделить, кто кого на себя возьмет, то сейчас посчитала это не важным. Как абордажная группа, они пойдут первыми, а она уже сориентируется.
Отдав приказ Джеку двигаться в сторону Фортуны, Нитти разлеглась на палубе и снова уставилась ввысь. Что ее ждет там завтра?...
Возвращаться в каюту с оккупированной своей постелью она не планировала. Все, с чем она обычно отправлялась в бой, было при ней. Разве что карты, но все, что в них было, она и так уже запомнила. Хотя, можно попросить Рауля захватить их.
Зато планировала переночевать на Фортуне. Прямо на капитанском мостике. Как бы это смешно не прозвучало, но пообщаться с своим кораблем ей хотелось сейчас больше, чем с кем бы то ни было. Да, она собиралась поговорить с Френки, но сейчас, все как-то отошло на второй план. Спрыгнув с верхней палубы Стрекозы возле Фортуны, пиратка поправила штурмовку и, приложив сначала ладошки, прижалась телом к холодному корпусу своего нового огромного корабля. И тихо прошептала:
- Волнуешься?..
А потом отправилась на капитанский мостик, где удобно расположилась в своем кресле, изучая информацию о противнике, его особенностях и пристрастиях.
Изучив информацию, поняв, что на переваривании информации нужно время, решила совместить это с тренировкой. Ранее она лишь пропитывала зачарованными льдинками одежду, а теперь ей придется похоже сражаться в доспехах из-за манипуляций с гравитацией, чтоб ее не разорвало этим. Надо научиться его достраивать в случае повреждений, регулировать, да и двигаться в нем, чтоб не сковывал движений и не мешал.
Тренировки с ледяным доспехом в очередной раз подтвердили простую истину: изучать что-то необычное для себя куда лучше в спокойной обстановке, где не страшно ошибиться. Толстый слой зачарованного льда, созданного из её силы, отличался от обычной ледышки пластичностью, характерной для её же ледяного меча - вот только если узкую полосу с ладонь шириной Нитти могла поддерживать практически не замечая, то создание мощного рыцарского доспеха, могущего сопротивляться большому давлению и ударам, вымотало магессу вусмерть, заставив полностью выложиться.
На Фортуне это еще было худо-бедно решаемо - можно воспользоваться резервуарами корабля на создание доспеха, баки с ледяным пламенем не заметят такого малого расхода. Но вот вторая проблема оказалась серьезнее - доспех был пластичен лишь до тех пор, пока Серенити удерживала его форму в своем фокусе внимания. Стоило на мгновение отвлечься - и лед становился тем, чем должен быть сам по себе. Прочной и неподвижной льдиной, в которую девушка оказывалась вморожена, лишаясь возможности малейших движений. Ни о каком боевом трансе в подобном доспехе - если конечно поставить себе цель двигаться в нем, а не тихо лежать в углу под кроватью в виде параллелепипеда метр на метр на два - и речи не шло.
Впрочем, вопрос объема силы списывать тоже не стоило. Создать доспех, зачерпнув из резервуара - не большая проблема. Но как его восстанавливать при повреждениях? Сидеть рядом с топливным баком, не отходя ни на шаг?
Из тренировки Нитти сделала вывод, что даже если и выманимать Черного Рыцаря из мехи, его придется сначала заманить в подготовленное помещение, где будут находиться запасы льда, и желательно их замаскировать, чтобы не лишиться их сразу. Поединок не должен затянуться, иначе ей не хватит просто сил, мало того, что лишняя тяжесть, еще и постоянная концентрация. И это не считая, что основное внимание будет приковано к действиям противника. Да, Нитти сильно рисковала.
Капитан снова разместилась в удобном кресле, попросив принести себе ужин... Впервые за долгое время она собиралась кушать вне Стрекозы. Любава, наверно, злится до сих пор...
Так, не отвлекаться. В любом случае, чтобы выдержать такие нагрузки, нужно поесть и выспаться. А пока кушает, посмотреть план корабля, чтобы найти поближе к капитанскому мостику помещение, в котором можно бы было провести поединок. А вот в глыбе льда вполне можно и боевой медитацией заниматься, пока никто не пытается убить, да и лед заранее при ней уже будет.
Фортуна была построена на совесть - но в отличие от мелкой и шустрой Стрекозы, проектировалась изначально как судно военное. И несмотря на общие габариты, свободного места на ней откровенно не было. Совсем. Даже для капитана и её старшего помощника Рауля с трудом удалось выделить для отдыха маленькие клетушки где-то в недрах машинного отделения. Поближе к запасам ледяного огня, подальше от обшивки и вражеского обстрела - здесь было сердце корабля, его самое защищенное место.
Но несмотря на осознание важности момента, в узких и серых коридорах оказалось крайне неуютно. Из домашней роскоши - в эту безликую военщину? В каюту два на три метра, где спать надо на откидной койке, а сесть больше чем двоим уже негде?
Вот так вот. Хочешь стать боевым капитаном - привыкай терпеть мелкие неудобства.
После выматывающей тренировки, когда время уже шло к ночи, просьба принести ужин оказалась выполнена несколько... необычным образом.
Ужин ей принесли, вот только...
Серенити тихо дремала на узком откидном сиденье-койке, середину которого можно было поднять в качестве столика для обеда, когда по коридору издали послышались гулкие шаги. Ну да, это тебе не дерево и ковры Стрекозы - стальные перекрытия гудят на каждом шагу, как медные барабаны. Дверь в каюту - в палец толщиной металлическая плита, медленно отошла в сторону, и в проеме оказалась слегка небритая морда Ланса. Немного бледная, но - он уже стоял на своих ногах, и даже скалился своей белозубой улыбкой.
- Ужин подан, миледи - альбионец продемонстрировал два закрытых котелка в руках, из которых струйками поднимался пар.
Как он здесь оказался? И почему на нем летная куртка Джека и его же парадные брюки? То есть, конечно, Любава недолго думая срезала все, что на нем было, когда фиксировала переломы. Но чтобы Ас добровольно отдал идеологичесому врагу приличный костюм?
Если посмотреть на любимую штурмовку Серенити, с которой она расставалась лишь чтобы угодить желанию Любавы, точнее скорее надежде, превратить магессу в настоящую леди, то можно было бы сказать, что безликая военщина ей даже по своему близка, как минимум своей простотой и минимализмов. Что в общем совсем не мешало наслаждаться роскошью Стрекозы. Хотя, то, что Нитти уснула довольно-таки быстро на жесткой откидной койке, спасибо стоило сказать ужасной усталости. А вот как это удалось Раулю, наталкивало на мысли, что в его прошлом есть что-то, что ей неизвестно.
Ей снилось, что она оказалась в баре Френки. Словно события дня решили, что до конца измотали ее и стоит прийти к ней еще и во сне...
...Перед снова стоял Граах, а она смотрела, как он срывается прямо на нее с места. Правда, во сне время замедлилось, отчего все ощущалось намного отчетливее. Шаги громче, по мере приближения, огонь из пасти жарче, свистящий мах острых как мечи когтей...
...И перед взором распахнутых глаз небритая морда Ланса. Странно, днем, в баре все было иначе. Похоже, Нитти не сразу сообразила, что проснулась. Впрочем, это "несразу" прошло довольно-таки быстро.
- Как?!
Изабелла же сказала, что он придет в сознание только. А о том, что бы подняться на ноги, речи не было. Да еще и в куртке Джека. Точно спер, чтоб на Фортуну проникнуть.
- Надо ужесточить контроль на кпп, - проворчала спросони, усаживаясь на койке, а затем подвинулась, чтобы Ланс мог сесть рядом. Разумеется, она оценила не только его смекалку и находчивость, окрестив его в мыслях попутно хитрым лисом, но и бледный вид, отдав должное его стойкости.
- Как ты рада меня видеть? - ухмыльнулся незванный гость - как хорошо, что я пришел и принес тебе ужин? Или как я выбрался из лап твоей няньки, собиравшейся продержать меня в постели минимум месяц?
Ланс сделал шаг внутрь, привалившись спиной к косяку. Как бы он не храбрился, альбионец чуть дышал - пусть и не показывал виду.
- Начну с конца. Нас было двое, храбрых и отважных пилотов, восставших против тирании матриархата. Мы с боем прорывались на свободу, но мой товарищ...
Ланселот картинно шмыгнул носом, утирая несуществующую слезу.
- Он грудью закрыл амбразуру, успел только крикнуть мне - беги, спасайся сам! И сохрани эту куртку в память о своем боевом брате. Выпей за меня и за то время, когда мы были свободными, как ветер. Так все и было - и вот я здесь, последний свободный мужчина на этом корабле.
Он сделал еще шаг, поставив на край сиденья котелки, и достал из кармана куртки Джека его же плоскую фляжку - в которой, как знала Серенити, всегда был глоток-другой хорошего бренди.
- Помянем же Джека, павшего в неравном бою с извечной тиранией. Чудовище, прячущееся под маской милой бабушки, изведет его нравоучениями, замучит припарками и закормит до смерти.
"Как - это какого хрена"
Но вслух уточнять Нитти не стала, хотя, возможно то, что она подумала и отразилось на ее лице. Вместо этого она осторожно подняла центральную часть койки и также переставила котелки на столик.
- О, этот вариант развития событий звучит интереснее, чем "спер" или "обменял на Изабеллу". Любава передала? - кивнула на еду, - или сам похозяйничал на камбузе? Если сам, то и за себя сделать глоток тоже можешь, Нянюшка тебе этого не простит.
- И садись уже, - указала рукой на второе образовавшееся место, полагая, что без произнесенного вслух приглашения, так и будет стоять.
- Прости.
- Сам - сокрушенно признался Ланс, опуская взгляд - пока мой товарищ, павший смертью храбрых, отдавал себя на растерзание
И сел на второе место, прислонившись уже к стенке каюты.
- Времени было в обрез, успели добыть только это - повинился альбионец, снимая крышки с котелков.
Уже по запаху можно было сказать - готовила Любава. Её любимый красный суп с каким-то непроизносимым названием сразу за первое и второе вместе, и её же обычный ягодный сироп во втором котелке вместо чая. Но вынесли похоже без её ведома - в красном супе не было сметаны, нянюшка бы никогда такого себе не позволила.
Есть похоже придется из плоской крышки котелка, тарелок отдельных тоже не нашлось. Хорошо хотя бы ложку Ланс догадался захватить. Правда, всего одну, зато большую.
Сокрушенный вид Его Высочества был списан на продолжение театральности, поэтому утешать Нитти не стала. Зато прикинула, что пал его боевой товарищ, похоже, поближе к Изабелле. Мысль, уточнить свои предположения, конечно же, промелькнула в голове девушки. Однако, она легко от нее отмахнулась, решив сохранить интригу. Ведь веселее же?
- Кажется, ты хотел выпить на брудершафт.
При этом Серенити взяла единственную ложку и демонстративно помахала ей. А потом стала накладывать из котелка суп в крышку. Причем медленно, давая возможность появиться большему количеству идей, к чему она это сказала.
Ланс молча следил за тем, как крышка наполняется супом, по всей видимости ожидая начала трапезы. Но Серенити есть все никак не начинала, и ложка оставалась в её руке.
- Было дело - не стал отпираться альбионец, когда убедился, что от него ждут какого ответа - тут еще во фляжке осталась пара глотков. Будешь? - кивнул он на свой карман с фляжкой бренди Джека
- Возможно, - похоже Ланс так и не понял, что она задумала. Или же был просто до сих пор слаб для подобных "игр". Впрочем, играть в загадки она долго не была настроена. - Это, конечно, не совсем он, - при этом девушка зачерпнула ложкой суп из крышки, - но здесь мы все также на моем корабле и ты все также мой гость, - подула на ложку, если суп горячий и идет пар, и протянула ко рту Ланса, мол, открой, кормить буду. При этом в ее взгляде не будет светиться никаких подвохов. Нитти и правда решила просто покормить без всяких корыстных подтекстов.
- Если я твой гость, то первая ложка твоя - парировал мужчина.
Особого возмущения против подобной кормежки Ланс не выказал, но явно не собирался есть "красный суп" не убедившись, что его вообще кто-то может есть. Похоже, альбионец не был знаком с кухней русичей, которой придерживалась Любава
- Это какие-то ваши альбионские обычаи?
Нитти расстроенно поджала губки. Правда, не потому что Ланс не хотел есть, или есть первым. А потому что, узнав, что он "высочество", переживала, что несведуща в дворцовых этикетах. Даже при том, что здесь не дворец.
- Ну, лааааадно, раз так.
При этом открыла рот и аккуратно сьела суп с лодки. Следующую протянула снова Лансу.
- Что-то вроде того. Старый обычай, еще до того, как весь Альбион объединился под властью единой королевы, и мы были полудюжиной независимых племен, в ход шли все средства, особенно популярны были отравители. С ними давно покончено, но традиция осталась, первая ложка с каждого блюда - хозяина.
Ланс прервал свои слова, открыв рот. Аккуратно поднял руку, кладя свои пальцы на середину рукояти ложки, и зачем-то медленно облизал её нижнюю сторону, где никакого супа не было.
- Ммм.
Наконец проглотил содержимое и внимательно стал разглядывать лицо Серенити, сосредоточившись на губах.
- Можем наконец окончательно перейти на ты? На брудершафт мы уже пили, а это - кивнул Ланс на ложку - вполне сойдет за непрямой поцелуй?
Про традиции Нитти выслушала с серьезным видом. И так же серьезно кивнула. На ее взгляд, это было вполне обоснованно. И, между прочим, решила взять себе на вооружение.
Трюк, который Ланс провернул с ложкой, она тоже списала на какой-то альбинский обычай. И лишь вопрос ее сначала озадачил. А потом дошло...
- ... Аааааа...
Девушка смущенно опустила взгляд. Вот же, независимо от того, согласится она или нет с тем, что это непрямой поцелуй, она будет выглядеть глупо.
- Тц...
Снова зачерпнула суп и поднесла ложку ко рту мужчины.
- Под "ваши" я подразумевала обычаи вашей империи. Вашей - не смысле твоей, а всей империи. Так что да, можем. Ешь.
- Так она и не моя. Империя, в смысле - пожал плечами Ланс - мне понравилось, кстати - улыбнулся он многозначительно, пробежавшись глазами снова сначала по губам собеседницы, а потом перевел взгляд на крышку с супом, открывая рот для следующей ложки.
- Значит, тебе больше нравится делать все самой? - спросил альбионец с явной хитринкой в голосе
Было большое желание сказать, что Изабелла его уже заложила, что он принадлежит к королевской семье. Так что в ее понимании, она была и его тоже. Как и Пернаты - ее. Только так и не решилась. А зачем?..
- Нет, почему же?
Хитринку в голосе она, конечно же, заметила. И даже поняла, к чему он клонит. Только вот не знает. То есть, конечно, примерно, представляет. Наверно.
- У меня есть условие, - быстро проговорила Нитти.
- Условие? Какое именно? - переспросил Ланс, с заметным напряжением мышц отодвинувшись от столика насколько позволяло узкое сиденье и пытаясь повернуться к девушке другим боком.
А вот к узким пространствам "Его Высочество" явно не привык. Или это последствия недавних травм?
Нитти ответила не сразу. Какое-то время она рассматривала "отгородившегося" Ланса. Огонек в глазах ее потух и желание шутить пропало.
- Никакое.
Вздохнула еле слышно и немного грустно. И снова протянула ложку.
- Не волнуйся, - несколько неловко улыбнулась при этом, мол, мир?
- То есть, никаких условий с твоей стороны? - переспросил альбионец, развернувшийся наконец и нашедший более-менее удобную позу. Насколько это было возможно на пространстве в полметра - здоровым плечом оперся на угол каюты, ноги чуть выпрямил, так что едва не коснулся Серенити своими коленями.
Морального отчуждения в его позе Нитти не увидела, как ни смотрела - ничего кроме обычного физического неудобства тесного пространства.
От очередной ложки супа отказываться Ланс не стал - проглотил без вопросов.
На мгновение Лансу могло показаться, что Нитти задержала дыхание, когда он чуть выпрямил ноги. То, как он заполнял собой пространство девушка ощущала словно на каком-то энергетическом уровне.
- Я всего лишь хотела предложить тебе покормить меня также в обмен на совместную доставку котелков обратно на камбуз Любавы.
Легкий взмах свободной от ложки рукой, мол, ладно, забудь. И продолжила кормить.
- Предлагаешь мне закрыть грудью даму от страшной участи быть насмерть запиленной этой старой каргой? - усмехнулся Ланс - что ж, я готов повторить подвиг своего боевого брата. Запомни меня молодым и красивым - чуть понизил голос альбионец на последних словах и замолчал.
Видимо чтобы было удобнее его запоминать. От еды впрочем не отказывался, послушно открывая рот. Неестественная бледность чуть спала - Ланс оперся спиной и плечом на угол каюты, и практически полностью расслабился, отдыхая. Даже глаза прикрыл.
Интересно, и за что он так невзюбил Любаву? На ее взгляд, вроде не за что было. Хотя, мало ли, что там произошло, на Стрекозе, в ее отсутствие. Когда высочество прикрыло глаза, пиратка умиленно улыбнулась. Действительно, глупость предложила. В его состоянии подобное приключение - так себе идея.
Его закрытые глаза и расслабленную позу Нитти расценила как то, что он наелся, поэтому кормить перестала. Впрочем, несмотря на его согласие грудью прикрывать, похоже, не собиралась его тревожить. Поэтому, добавив супа, ложку оставила себе и есть, соответственно, продолжила сама.
Какое-то время пиратка молчала, задумчиво поглощая содержимое крышки. Попросить у Ланса самолет Изабеллы. Сможет ли Джек управлять этой технологией альянса. Чего ей будет стоить эта просьба. Стоит ли вообще говорить Лансу о бое, приключенец и здравый смысл как-то не очень сочетались у нее. Точнее даже не здравый смысл, а нежелание выглядеть слабым. Вдруг он в его состоянии решит сам присоединиться к кампании. Хотя, положа руку на сердце, она бы не отказалась от этого. Но запоминать молодым и красивым... Хм. Что-то она увлеклась. Пиратка мысленно одернула себя. Негоже за кого-то принимать решения.
- Попросить хотела...
- Да да? - приоткрыл Ланс правый глаз, не двигаясь с места - уже пора на подвиги?
Он действительно немного задремал, и потому едва пробормотал свой вопрос.
- Нет, пока не пора. Только хотела спросить, можно ли позаимствовать самолетик, на котором прибыла Изабелла, для своей завтрашней кампании. И если да, то сможет ли не альбионец управлять им?
- А - довольно улыбнулся Ланс - тебе понравилась моя птичка?
Он с силой потер лицо ладонью, пытаясь взбодриться.
- А ты бы дала мне свой кораблик? - безо всякой шутки ответил он вопросом на впрос
- Нет, не дала бы. Стрекоза для меня больше, чем кораблик, - так же серьезно ответила девушка.
- Ну вот - пожал плечами альбионец - для меня Флэш тоже не просто железка с крыльями. Впрочем, если он тебе так сильно нужен... Могу поделиться, но только в комплекте с пилотом.
До боли знакомая интонация, с которой мужчина произнес название самолета, дала однозначно понять - эта машинка не Изабеллы, а его личная.
- Флеш. Что он для тебя? Боевой товарищ?
- Товарищ? - Ланселот задумался, подбирая слова
- Мой первый самостоятельный полет в небе. Первое сражение, первая победа, первые травмы... снарядом пробило фонарь, я едва не лишился правой ноги. Товарищем его назвать сложно - он все же не отвечает. Но мы вместе в воздухе уже больше десяти лет. Я трижды раз возвращался в ангар на одном крыле, без тяги, и каждый раз мне советовали выбросить это старье, взять новую модель, которая быстрее, надежнее, маневреннее... Но... предложи Белле поменять её шпагу - усмехнулся Ланс - и получишь примерно такой же ответ. Он не товарищ, он скорее уже часть меня. В воздухе мы становимся единым целым.
После неожиданно длинной и эмоциональной речи мужчина снова прикрыл глаза.
О, похоже, Нитти удалось вытащить настоящие эмоции Ланса. С одной стороны она хитро-довольно ухмыльнулась, с другой - согласна кивнула, мол, понимает.
- Тогда я значит в комплекте с пилотом. Если пилот хочет, конечно.
Пиратка закусила губу. Похоже, речь высочества она прокрутила в голове неединожды. Шпага Изабеллы, значит. Он еще так произнес это. Так. Стоп. Это она сейчас ревнует что ли? Кыш-кыш, еще ей только ревновать всяких там красавчиков не хватало!
- Полагаю, тогда стоит рассказать зачем. С чего бы начать?..
Серенити показалось, что она уже столько раз рассказывала про задание, что запуталась, что и кому уже успела сказать и что еще сказать надо. Хм.
- Френки мне поручила задание. Сбить завод Черного Солнца. Моих союзников ты уже видел, кажется. Граах и Соушен. Заминировать и взорвать ляжет на Соушена. На меня и Грааха ложиться задача отвлечь на себя дроном и мехи, чтобы дракс смог это сделать.
- Это мое первое задание Френки, - тихо добавила девушка, немного волнуясь. О том, что это ее первое такое серьезное задание, кажется, знала только ее команда. И при это еще только в том случае, если ей удалось нормально обьянить им, в чем она сейчас сильно сомневалась сейчас.
- Значит, Пернатые в очередной раз решили потягаться с Доминионом...
Ланс достал фляжку из кармана куртки Джека, плеснул на ладонь и снова растер себе лицо. Буквально за полминуты этот спиртовой массаж вызвал прилив крови к лицу, возвращая какое-то подобие румянца. Он вздрогнул, когда пары спирта попали в глаза, чуть поморщился.
- Серьезная задачка. С одной стороны, ослабление Черного Солнца выгодно Её величеству. С другой - сейчас Альянс находится с Доминионом в состоянии шаткого перемирия, и если я предложу своим людям поддержать атаку на Солнечников, меня отдадут под трибунал. Дирижабль слишком приметный, с него мало снять вымпел. С другой стороны - Ланс хитро улыбнулся - если на стороне Пернатых будет один пират, имеющий каперский патент и владеющий альбионским самолетом, это не имеет никакого отношения к Её Величеству. Так что это вполне возможно.
Он сделал небольшую паузу.
- Вот только... шутки шутками, но атака на имперцев - не мелкая грызня. Из этого боя можем не вернуться ни ты, ни я, ни даже этот зеленошкурый болван. Что ты можешь мне предложить за участие в атаке, прекрасная пиратка?
Френки. Что тут можно сказать? Похоже, она будет делать это вновь и вновь пока жива. Впрочем, вслух это озвучивать она не стала. Это тайны ее подруги, которыми поделиться может только она сама.
- Хм...
Так и знала. Впрочем, скорее всего она бы сказала то же самое. Девушка недоуменно прищурила глазки, всматриваясь в мужчину. Судя по серебристому цеппелину, деньги - это явно то, чего он ожидает. Кажется, она напряглась, и ее состояние примерно напоминало состояние Ланса, когда тот спросил об условиях.
- И чего же хочешь?
- Тебе как лучше, ответить со всеми дипломатическими любезностями, или просто сказать, что думаю? - осторожно спросил мужчина, тщательно подбирая слова
- Просто сказать.
Честно говоря, Нитти решила, что за всеми этими дипломатическими любезностями, она может не понять, что от нее хотят.
- Тебя - ответил Ланс одним словом, глядя ей прямо в глаза.
Серенити вздрогнула. Все же, она была не настолько невинна, чтобы не понять, что это значит. Спасибо Любаве и Джеку. Но, похоже, настолько, чтобы застыть на мгновение. Не отрывая от Ланса взгляда. И приоткрыв рот, не зная, как лучше на такое отреагировать.
Почему-то то, что Ланс озвучил свое желание в контексте того, что они могут не вернуться, натолкнуло ее на мысли о Черном рыцаре, дуэль с которым была в ее планах, а собственные планы ее саму пугали. И это ей не понравилось. Вот чего бы ей не хотелось точно, так это чтобы ее первый мужчина был альтернативой кому-то ужасному.
Но, похоже, эти мысли сменились совершенно другими. Похоже, чем дольше она смотрела, погружаясь в омут его темных глаз, тем образ черного рыцаря постепенно испарялся, от чего девушка отчетливее осознавала, что Ланс вовсе не альтернатива. И отчего она покраснела и опустила взгляд.
- Хорош...
От стеснения она даже согласие не смогла полностью произнести, хотя и так произнесла несколько тише, чем говорила до этого. А к концу слова голос и вовсе сорвался.
Ланселот не стал смеяться, видя неуверенность и смущение. Хотя такая явная "нецелованность" могла быть причиной очень злых насмешек в том же баре, где она недавно дралась с Граахом. Пираты брали от жизни все, что могли, и хотя Нитти безусловно была не единственной женщиной среди них, типичная женщина-капитан вела себя совершенно иначе. Не имеющая как правило никаких моральных ограничений, могущая сама утащить к себе в каюту понравившегося ей парня - а то и развлечься в темном уголке бара, если нет желания ходить далеко.
Пираты и пиратки в этом были похожи на жителей Серебряного пояса - родины Серенити. Не откладывали ничего на завтра, потому что завтра могло не наступить. За нанесенную обиду бились насмерть здесь и сейчас. Пили до упаду, любили до потери пульса... таким был Джек, такими было большинство каперов.
Однако, Ланс не стал смеяться. И даже не стал хватать магессу в охапку, стремясь поскорее избавиться от лишней одежды. Он только пересел поближе, притянув собеседницу за плечи и сам положил голову на её макушку. Жесткий столик немилосердно впился в бок, каюта на подобные посиделки все же не была рассчитана.
Серенити сама от себя не ожидала согласия. Конечно же, она видела, как берут от жизни все другие каперы. Только вот... в Серебрянном поясе она ставила задачу выжить в приоритет всему остальному, что романтику и интим тоже включало. Приходилось старательно учиться, чтобы стать сильнее и сбежать. А когда она обьявилась в Пернатах, становится своей через подобное, для ее, непривыкшей к таким способам, было слишком. Да и бизнес занимал все время. А потом... она вдруг осознала, что терзается в противоречиях между "хочется любви и страсти" и "стыдно признаться, что нет в этом опыта примерно никакого".
Дрожь расстворилась в нежности Ланса. А расслабившись немного, Нитти подумала, что что-то не так. Например, впивающийся в бока стол. Котелки с едой. Наверно, Ланс почувствовал снова ее напряжение, но оно сейчас было только физическим. Потому в следущее мгновение она отстранилась и указала на котелки, при этом как-то неловко усмехнулась.
- Кажется, это лучше убрать.
Без лишних слов Ланс накрыл котелок крышкой, сунув туда же и ложку. Супа осталось еще больше половины - альбионец съел не так уж и много, да и Серенити не то чтобы объедалась. Котелок переставил под койку, сложил столик одним движением руки - похоже что конструктор, планировавший каюты на Фортуне был сородичем Ланселота, поскольку мужчина чувствовал себя в этой обстановке привычно. Видно, что габариты такой каюты ему знакомы - скорее всего, по заказу Нитти на Фортуну просто врезали типовые жилблоки, производимые во множестве для альбионских цеппелинов.
- Мы так и не помянули моего павшего брата - в очередной раз достал он фляжку из кармана, в которой плескалось уже совсем на донышке, и протянул магессе.
Вряд ли Ланс действительно так уж сожалел о судьбе Джека, "павшего" разве что в битве с Зеленым Змием.
Но несмотря на шуточную форму, предложение было достаточно настойчивым. Возможно, он видел зажатость и смущение Серенити, возможно тут была и другая причина. Впрочем, напиться до беспамятства одним глотком ей явно не грозило.
Независимо от того, какой была причина, Серенити спокойно взяла протянутую флягу. Очевидно считая, что раз уж ступила на путь и пошла, то сворачивать точно не стоит. Да и отступать назад тоже.
А Ланс, однако ловко действовал для того, кто сейчас удерживал не без труда корпус в вертикальном положении. Впрочем, возможно, от волнения в предвкушении она стала все видеть иначе.
Сделав несколько глотков, протянула флягу обратно.
- Тоже не прямой поцелуй?
Глоток во фляжке был только один. Последний. Алкоголь горячим комком скользнул в горло, обжег нёбо. Ударил в голову, заставив чуть покачнуться. Что же пьет Джек? Нет, это не виски, не бренди, не ром...
- Наверное. Но думаю, мы теперь обойдемся и без посредников? - улыбнулся Ланс, вытянув ноги вдоль койки от стены до стены и вновь притянул Серенити к себе за плечи. Не слишком жестко, но опять таки крайне настойчиво.
- Конечно.
Голос девушки снова прозвучал несколько тише и чуточку задумчиво-мечтательно. Она впервые позволила себе посмотреть на губы мужчины. Причем, вовсе не украдкой. И, незаметно для себя к ним приблизилась. А следом и прикоснулась своими осторожно.
Ланселот ответил на поцелуй, положив руку на затылок Серенити и крепко её обняв. Вкус странного алкоголя был на губах у обоих, и единственное, что почувствовала магесса от своего первого "взрослого" поцелуя... Мокро. Немного. И тепло. Чужие губы - в меру мягкие, в меру настойчивые, чуть шершавые и обветренные, немного скользкие.
А вот с волнением ожидаемого фейрверка чувств, физического желания сорвать с себя все и почувствовать чужое тело всей кожей... ничего подобного. Просто мокро и тепло.
Фейрверка чувств или чего-то подобного девушка и ждала и не ждала одновременно. Ждала, потому что все-таки несколько раз ей случалось видеть нечто подобное. А не ждала, потому все во время тех же нескольких раз она видела как быстро потухали эти самые желания. Хотя утверждать, что так происходит всегда, она бы не осмелилась, просто за недостатком опыта. Но речь, наверно, не о том.
Речь, наверно, о том, что Нитти хотела прочувствовать все-все, что могло быть в поцелуе. Обнять Ланса в ответ. Запустить пальчики в его локоны. Кажется, от похожих мыслей она отмахивалась, пока он лежал в ее постели. И сейчас хотелось продолжать дальше.
Жесткие чуть вьющиеся волосы под пальцами. Колючая щетина на подбородке, царапающая щеку. Легкая вспышка боли в нижней губе, не воспринимающаяся как боль. Что-то горячее и соленое во рту. Кровь? Ланс прокусил ей губу, увлекшись! Чуть темнеет в глазах от нехватки воздуха, хочется вдохнуть...
И совершенно никакой реакции собственного тела на привлекательного парня. Будто не её сейчас целуют и обнимают. Жестокая школа жизни Серебряного пояса, вбитая в подкорку необходимость всегда трезво оценивать ситуацию и быть готовой отразить чужой удар - годы выживания не дают начать "просто жить", не позволяют ни на мгновение расслабиться и отпустить себя.
Шок от разницы реакций тел на происходящее. Непонимание. Досада. Зависть. Ненависть. Буря эмоций. Холод мыслей и холод тела в противоположность его разгоряченности... Хм. Разгоряченности. Почему бы не попробовать? Да, она столько потратила сил и времени на то, чтобы использовать магию для сражений, но почему бы не попробовать ее использовать иначе. Тем более, ей так понравилось чувство нехватки воздуха. Так хотелось, чтобы и ее зрачки также расширялись. Медленно, чтобы не переборщить резкостью и не навредить Лансу, все-таки она никогда прежде такого не делала, Серенити начала разогревать себя своей магией изнутри, чтоб кровь бежала быстрее или еще чего, прислушиваясь к своим ощущениям.
Сосредоточившись на своем даре волшебницы, Серенити начала разгонять свое тело. Она не делала этого раньше, но слышала, что так делают другие боевые маги. Чтобы стать быстрее - взвинчивают темп сердца, которое начинает колотиться с частотой бьющих по стеклу дождевых капель, ускоряя сознание - чтобы успеть заметить, оценить и отреагировать на вспышки чужой силы.
Магия отозвалась. Сердце подчинилось разгоряченной крови, и мир вокруг начал замедляться. Но... это был совсем не тот результат. Накачивая силой свои органы, магесса была вынуждена забыть обо всем вокруг, чтобы не навредить уже себе самой. Поспешно укреплять тонкими струями гибкого льда из собственной крови стенки сосудов, остужать разгоряченную голову, не позволяя перегреться мозгу... волшебство захватило её без остатка.
Её партнер продолжал поцелуй, но через несколько секунд несколько отодвинулся, часто и тяжело дыша. Ланс тоже умел читать по лицам - и уж точно мог понять, когда женщина в его объятиях даже не замечает его присутствия, задумавшись о чем-то своем.
- Не надо так - кривая усмешка вместо недавней теплой улыбки - Квинси сказал, значит Квинси сделал. Если тебе это настолько важно, что ты готова отдаться первому встречному, не испытывая ни капли собственного интереса - считай, что ты уже заплатила свою цену. Мы с Флешем будем сражаться за тебя, но...
Он разжал ладонь на её затылке, одними кончиками пальцев прошелся по щеке Серенити, и положил руку себе на колено.
- Я не ублюдок, которому нравится брать женщин силой. Думал, я тебе тоже понравился, и ты просто стесняешься. Что ж - Ланс грустно пожал плечами - надеюсь, мы останемся друзьями.
Результат был совсем не тот. И все же, он был интересным. Похоже, она научилась еще одному трюку, который ей может пригодится в предстоящем бою. Только вот...
... Серенити очнулась, когда Ланс отодвинулся от нее. И что бы он дальше не делал или не говорил, перед ее взором стояла его кривая усмешка. Мда, с грустью Нитти подумала, что от "Серебрянный пояс" её везде настигнет. Девушка слушала, что произносил мужчина, пристально смотря на него. И что вот ей сказать? Начать его убеждать, что нет, она не такая, схватив его за руку, опущенную на колено? Что не стала бы спать с ним, только для того, чтобы он присоединился? Сказать, что он и правда понравился, а она и стесняется? Сказать, что похоже, она так затянула с этим, что ее тело не способно получать физическое наслаждение? Что сказать?! Да и стоит ли? Печальный полувздох-полуусмешка.
- Прости.
Пауза.
- Понравился.
Пауза.
- Оставь меня одну. Пожалуйста.
Мужчина приподнял её голову двумя пальцами за подбородок, поймав взгляд своими глазами. Казалось, что он читает все страхи и желания, как раскрытую книгу. Но... возможно, только казалось? Возможно. Она все же не ребенок, чтобы быть настолько открытой, однажды он уже ошибся, неверно истолковав её поведение.
- Понравился - повторил Ланселот это слово.
Никакой вопросительной интонации - твердое уверенное заявление. Видимо, он искал ответ на главный для себя вопрос, и таки нашел его, не задумываясь о прочих деталях. Почему ему важно, понравился он или нет, если "надеюсь, мы останемся друзьями?" Вопросы, на которых нет простого и понятного ответа.
- Что ж, пойду отдохну в кабине Флеша.
В кабине? Насколько её видела Серенити, кресло истребителя совсем небольшое. Провести в нем целую ночь с его нынешней слабостью - утром из самолета парня придется доставать Любаве. Но признаться, что родной дирижабль уже далеко, а идти больше некуда? Нет. Гордость не даст показать свою слабость.
Он встал с узкой койки, аккуратно помогая девушке сесть, сделал шаг к двери.
- Да, Джек передавал тебе просьбу - не ходи в свою каюту до завтра, хорошо?
Ровный голос, приветливая улыбка, никаких обид и насмешек. Вежливый, приятный - но это снова был "Ланс для всех", таким она его видела в баре. Альбионец закрылся, спрятав внутри свои эмоции под привычной маской любезного джентльмена.
- Стой.
Для просьбы прозвучало жестковато, но и на приказ не тянуло совсем. Что же, раз Высочество стало "Лансом для всех", то и ей пора сделать тоже самое. Капитаном этого корабля. Монополистом, перевернувшим чего-то там и прочее, что там говорила Изабелла.
Поверил. Что понравился. Сейчас, в такой ситуации ей и этого было достаточно. А насчет остального, касаемого "друзей" и прочего, затрагивать не хотелось. Не потому, что сложно. А потому, что хрупко.
Серенити поднялась с кровати, выпрямилась и поправила на себе одежду, да и остальное. Не пристало ей разгуливать взъерошенной по Фортуне.
- Как я уже сказала. Это мой корабль. И ты мой гость. Оставайся здесь. А у меня появилось одно срочное дело.
Насчет дела она, между прочим, сказала правду. Хоть и при таких обстоятельствах, хоть и не вовремя, или наоборот вовремя, но опробовала усилять и ускорять себя. И ей хотелось повторить этот опыт, но уже не лежа в постели, а стоя на открытом пространстве с мечом в руках. Возможно, и в доспехах. Все-таки немного отдохнуть магесса, кажется, успела.
Нитти обогнула Ланса, в направлении выхода. Поравнявшись с ним, она посмотрела так, будто хотела что-то сказать, но так и не подобрала слов.
- Джеку не о чем волноваться, - добавила уже в дверях, покидая каюту. Да и в крайнем случае, Джек же не думал, что если он обосновался на эту ночь в ее каюте, ей не хватит духа занять его. Вздох. Бедная Любава.
Его Высочество чуть заметно улыбнулся, и ногой пододвинул котелок с красным супом, вытащив его из-под койки.
- Отнесешь на камбуз тогда, если вдруг по дороге? Тебе всяко меньше достанется...
И снова на мгновение под маской джентльмена промелькнуло что-то живое. Не хочет он с Любавой пересекаться. Почему? Кто знает.
Нитти в ответ также легко улыбнулась, поглядев на котелок. А вот в тоне ее прозвучали, кажется, нотки вредности.
- Неа.
- Пусть здесь останутся пока. Думаю, утром Любаве будет не до этого, - добавила уже спокойно, а после покинула каюту.
- Без проблем. Значит, у меня еще и завтрак есть - ухмыльнулся парень - а котелок скатаю в трубочку и спрячу в куртку, Пусть меня хоть режут на части, не выдам военную тайну.
Оказавшись на палубе Фортуны, капитан вновь попробовала разогнать собственный организм волшебством. Что ж - с одной стороны, прием был рабочий. С другой - пока что про его использование в бою можно было откровенно забыть. Хрупкое тело не желало действовать за пределами своих возможностей, и приходилось ежесекундно латать прорехи в кровеносных сосудах, следить за температурой органов, укреплять кости... Серенити выдержала подобную нагрузку секунд двадцать, и просто упала без сил, выжатая досуха. Физически, психически, магически...
Подобная техника определенно несла в себе огромные перспективы, но путь к её освоению будет непрост. Можно сказать, что это путь даже не к ускорению как таковому, а к стихийной боевой форме - законсервировать свое тело, заменив хрупкую плоть чистой силой родной стихии. Такие чары были возможны, но считались вершиной искусства стихийников. Что ж - есть, к чему стремиться?
Холодный металл боевого корабля приятно холодил разгоряченное упражнением тело. Сейчас бы Нитти очень не помешало крепкое плечо, на которое можно опереться, чтобы... хотя бы доползти до чего-то менее жесткого, чем стальная палуба. Позвать на помощь? Можно, но... кого?
Физически, психически, магически... Славно, вот теперь она точно сможет заснуть после всего произошедшего и отдохнуть перед боем. Правда, желательно все же там, где потеплее и помягче. И с этим сразу у нее в голове возник образ Любавы, которую она и позвала мысленно, показав и объяснив свое местонахождение на верхней палубе Фортуны, прийти и забрать ее оттуда на Стрекозу, на тот случай, если она вырубится раньше, чем нянюшка появится.
А ожидании появления Любавы обдумывала открывшиеся ей возможности. То, что она решила, что это трудно, это, наверно, ничего не сказать, учитывая, что через двадцать секунд у нее не осталось сил даже ползти. Но учиться этому определенно стоило. Хм. И возможно, Рауля учить. Чтобы с ним потом в этом тренироваться, устраивая дуэли.
А еще, Нитти вспомнила о своем дневной дуэле с Граахом. Его кровь укрепила ее тело. Вот интересно, если вколоть себе его кровь, ее меньше будет выматывать? Надо будет завтра обсудить с ящером. И возможно, уже завтра, пока они союзники, закупить у него несколько капсул. И холодильник для хранения приобрести... Если выживет в завтрашнем бою, займется экспериментами: выработать дозировку, засечь время действия, насколько себя разогревать и т.д. Впрочем, это потом.
Прошло не так много времени. Серенити уже успела откровенно замерзнуть, лежа на открытой палубе под сильными порывами ветра. Наконец послышались резкие приближающиеся шаги. Любава была чем-то недовольна. Более того - няня была практически в ярости, и это было очевидно любому, кто общался с Любавой больше, чем пару дней. Платье разлеталось за спиной при каждом шаге, губы сжаты в бледную узкую полоску, руки сложены в замок за спиной.
Подойдя к лежащей магессе, она нагнулась, резко ставя Серенити на ноги и подхватила под локоть, не давая снова упасть.
- Что прикажите, капитан? - подчеркнуто-официально спросила она, глядя куда-то в сторону.
Весь вид Любавы выражал одну единственную мысль - "я в этом балагане не участвую"
В ярости. Подчеркнуто-официально. Резко и грубо. Но пришла. И это для Нитти было самым важным. Эмоции недолговечны, они - реакция на действия в какой-то момент. Другие действия - другии эмоции. И уж точно ее не пугал воинственный вид Любавы. Серенити подняла руки и обвила их вокруг шеи нянюшки, чуть ли не повиснув на женщине и положив голову ей на плечо.
- Пожалуйста...
Так тихо, словно выходнула из последних сил, а не сказала. Что точно под этим имелось в виду, сложно было сказать. Скорее всего, мол, не сейчас, мол, устроить разборки можно и попозже, когда у нее на это силы будут.
- Завтра я собираюсь вызвать Дисциплуса на дуэль. Просто тренировалась. Устала. Очень.
Любава подхватила второй рукой магессу под поясницу, отчасти помогая переставлять ноги, отчасти откровенно таща Серенити волоком по палубе Фортуны.
Через некоторое время стальные плиты Фортуны сменились досками причала, и впереди показалась Стрекоза у соседнего пирса. Что-то на ней происходило...
Рауль и Афруза сидели рядышком под стенкой капитанской каюты, и если старпом только подпирал плечами стенку, то художница быстро что-то рисовала на своем планшете. Знакомая обстановка? Знакомая. Но не совсем. Даже отсюда капитан видела ярко-алые уши художницы. А через пару шагов она поняла, почему...
Громкий и протяжный полустон-полувсхлип из капитанской каюты ударил по ушам. И следом - нечленораздельный рык Джека. Надо сказать, голос у Изабеллы по тембру оказался похож...
Сидевший под стенкой со своей тяжелой винтовкой на коленях, Рауль поднял глаза, заметив приближающихся к кораблю. Недоуменно приподнялся, ткнув Афрузу локтем. Показал на Любаву и Серенити.
Больше она до такой степени изводить себя не будет, никогда и ни за что, ни при каких обстоятельствах. Наверно. Путь до Стрекозы показался ей тяжким. Очень. Но больше постыдным, чем тяжким, честно говоря. Но то, открылось ее взору, едва она добралась до своего корабля, ни в какие ворота не лезло. И путь домой ей уже показался не таким уж и страшным.
Альбионцы на ее корабле - зло. А альбионцы в ее постели - зло вдвойне. Вспомнилась мысль, с которой она покидала вечером свой дом. Даже если Джек с ней совершенно точно не согласится.
- Как только закончит, пусть валит мне новую постель покупать. На этой я спать не буду. За свой счет, разумеется.
Серенити, какой бы уставшей она не была, стиснув зубы, взяла себя в руки. Хоть и с помощью Любавы, но в вертикальном положении держаться получается. И что вообще с ней такое?! Она же не без сознания в конце концов. И она здесь капитан! Поэтому не имеет право показывать свою слабость.
- Раз ситуация прояснилась, можно всем отправляться по своим каютам. Я посплю на капитанском мостике. И буду благодарна, если мне туда одеяло с подушкой принесут.
Честно говоря, все-таки она не настолько храбрая, как оказалось, чтобы в этих обстоятельствах обосноваться в каюте Джека. Хватит с нее этих неловких ситуаций. На сегодня точно. И альбом Афрузы потом было бы неплохо заглянуть. Что там вырисовывают эти красные от смущения ушки узнать.
- Поужинали вы тоже без меня - едко ответила женщина, волоча Серенити дальше к мостику Стрекозы.
Открыв дверь в просторное помещение с ноги - потому что руки были заняты подопечной, она опустила магессу в удобное капитанское кресло. Сил стоять самой все еще не было - оставалось ждать, пока принесут подушку с одеялом. Спорить, в общем-то, тоже. Утром. Все утром. И даже буйная парочка в её собственной постели не могла никак поднять тяжелеющие веки...
Почему она после сна чувствует себя так, словно побывала на сеансе у массажиста, который выполняет свою работу так, будто он не массажист а... Спросони Серенити слова не могла нужного подобрать, но физическое свое состояние она оценила примерно как средней паршивости. И, что не менее важно, почему оно так.
Постепенно она восстанавливала ход событий вчерашнего дня, закутываясь в одеяло, явно не торопять покидать капитанский мостик. "И пусть весь мир подождет". Даже если он ждет от нее подвигов. Потому что, прежде, чем браться за новые, нужно разгребсти старое, чтоб не висело грузом и не мешало двигаться вперед.
Рауль. С ним обязательно нужно было поговорить. Причем еще вчера. Только как-то все так закрутилось. Чтобы он уже вчера ушел на Фортуну, проверить готовность всех систем. И это то, с чего пиратка собиралась начать новый день.
Любава. Тяжелый вздох. Вот тут даже завтрак не светит. Крепко нянюшка на нее вчера обозлилась, как кажется, выражаются на Руси, осерчала. Эх, надо идти прощения просить. Как минимум за спертый Лансом суп. А еще так интересно, почему Любава так зла на Ланса и почему тот так старается ее избегать. Прямо хоть очную ставку делай. Значит, после разговора с Раулем идет к Любаве.
Афруза. Так! Если выживет после визита к хозяюшке корабля, пойдет выяснять, что там нарисовала в своем альбоме эта маленькая хитрюшка. А еще, хоть и здравый смысл подсказывал, что детям на боевом задании Фортуны делать нечего, но все и оставлять одну на корабле Кроху не хотелось, если вдруг Любава, опасаясь за честь своей воспитанницы, со сковородой наперевес тоже решит понаблюдать за ее первым заданием, взять сказительницу с собой.
Джек. Да чтоб тебя с твоими похождениями! Всего тебе самого приятного и чтоб не отвалился в самый ответственный момент! В планах пиратки было выкинуть наглую парочку из своей каюты и пинком отправить за новой кроватью для нее. Чтоб к ее возвращению ничего в ее каюте не напоминало ей об их ночных ахов-вздохах.
Если вернется, конечно. Загадывать всегда страшно. Нитти пеежилась и еще сильнее завернулась в одеяло. То ли от холода, то ли от волнения от предвкушения боя. Лучше просто очень-очень верить. И стараться, конечно.
Так, завернутая в теплое одеяло, она пошла к Раулю, посидев с которым, какое-то время, она обсудила с ним то, что хотела. Правда, учитывая понимание с полуслова между наставницей и учеником, обсудили они довольно-таки быстро, а потом еще недолго просто молча сидели за столиком и пили чай с печеньем и вареньем. Похоже, кому-то очень посчастливилось остаться в стороне от ярости нянюшки. После чего, Рауль отправился на Фортуну, прихватив саою любимую пушку, инструменты и еще, что могло ему понадобиться, доверяя своим вещам больше, чем другим. А Нитти отправилась к Любаве.
Завтрака действительно на Стрекозе не было. Утром не гремели сковородки на камбузе, не было привычного топота и постукивания ножей. Любава сидела в своей собственной каюте на кровати, полулежа, подсунув под спину еще пару подушек. И даже не спешила вылезать из-под одеяла. Казалось, женщина постарела лет на двадцать за одну ночь - вместо неопределимого возраста "чуть старше тридцати" она сейчас выглядела на пятьдесят с лишним. Морщины на лице резко выделились, обычно прибранные в тугую косу волосы висели безжизненной соломой, раскиданные по подушкам. Няня как-то ссутулилась и молчала, глядя в одну точку перед собой.
Едва переступив порог, Нитти сначала застыла, увидев перед собой нянюшку такой. У нее перехватило дыхание. Да что же это? Почему? А следующим порывом она подлетела к женщине, на ходу сбросив одеяло, и, запрыгнув на кровать, как бы встав на коленки, крепко обняла ее.
- Чего? - спросила Любава не слишком вежливо, практически не пошевелившись в ответ на объятия, только чуть повернула голову, посмотрев на Серенити - завтрак? Отправь кого-нибудь из своих в кабак, там торгуют на вынос.
Состояние женщины можно было оценить с первого взгляда - депрессия. Разочарование в собственной жизни, потеря какой-то точки опоры, непонимание, как жить дальше.
- Неа.
В подтверждение она и чуть-чуть мотнула головой и еще крепче обняла женщину.
- Своя.
- Ты - своя. Моя.
- Твоя - без особого возражения согласилась Любава.
Но и отклика никакого у неё эти слова не вызвали
Нитти оторвалась и села перед прямо, не разваливаясь, а так будто скромно, но и по свойски. Несмотря, на отсутствие отклика, отгораживаться пиратка не собиралась. И уж точно уходить, пока не поймет, что происходит.
- Любава...
- Любава, пожалуйста. Если ты не расскажешь, что с тобой происходит... - взяла ее руки в свои и при этом пытаясь поймать ее взгляд.
- Моя - не значит, собственность. Моя - значит, ты часть моего мира, значительная его часть, которая мне очень дорога. И сейчас, я вижу, как мой мир погибает.
- Ты выросла - едва заметно пожала плечами Любава - а я этого не заметила. Спасибо на добром слове, конечно.
Поймать взгляд удалось без особых проблем - бесцветный и уходящий куда-то в пустоту.
- Но признай. Ты возишься с докучливой старухой исключительно по привычке. Отпускать детей всегда тяжело. Я справлюсь. Просто дай немного времени.
- Да, я выросла, - согласилась девушка. - Нет, не по привычке. И твоя докучливость мне в удовольствие. И времени я тебе давать на то, чтоб ты сбежала от меня, я не собиралась. Вот еще.
- Сколько себя помню, я всегда сражалась, чтобы выжить. Я и сейчас сражаюсь. Сидя здесь, перед тобой. На этой постели. С тобой. За тебя. Скажи, я тоже для тебя привычка? Или все же нечто большее? Скажи, легко присматривать за мной?
- Ты для меня как дочь - открыто признала няня - вот только тебе уже не нужна моя забота и опека. Пусть оно тебе в удовольствие. Я рада. Но ты стала самостоятельной - и я уже не могу угнаться за твоей жизнью. Скоро ты будешь заботиться обо мне, Нитти. Все мы не молодеем... - тихо вздохнула Любава с некоторой грустью
- Вот видишь. Я для тебя как дочь. Ты для меня как мама. А пытаться угнаться за моей жизнью и не нужно. Нужно знать, что ты есть у меня, что я есть у тебя. Что мне есть, с кем поделиться происходящим со мной и чем. Что у тебя есть кому поделиться с тобой и чем. И, между прочим, мне бы хотелось, чтоб это было взаимным, и чтоб продолжалось и дальше. И тем более, раз уж я выросла и больше не ребенок, со мной можно делиться своими взрослыми тайнами.
Какой-то отклик эти слова нашли в мыслях Любавы. По крайней мере, она попыталась перелечь поудобнее, расслабила сцепленные руки, положив их на одеяло по бокам от себя.
- Может и так. Не переживай за меня, у тебя сейчас других забот хватает. Вечером вернешься, поговорим.
О том, что Серенити может и не вернуться, женщина говорить не стала. Похоже, что она как раз собиралась остаться на Стрекозе.
Нитти довольно кивнула и поцеловала женщину в щеку. Добавлять к сказанному ничего не стала, очевидно считая, что чего-то большего требовать будет уже слишком, особенно тайн, не говоря уже о том, что поднимать тему возвращения не стоит. И, похоже, устроить очную ставку с Лансом не получится. Эх, значит, в другой раз. А Афрузу, получается, можно с собой не брать, раз Любава на Стрекозе остается. Впрочем, заглянуть все равно стоит. Пиратка слезла с кровати и покинула каюту.
Зайти в каюту маленькой художницы удалось без стука. Более того - хозяйка спала на полу, не дойдя на шаг до своей кровати. В руке все еще зажата тонкая кисточка, рубашка перепачкана разводами красок - опять вытирала об себя, боясь не успеть закончить рисунок. А альбом стоит на подставке, открытый на последней странице. Набросок еще даже не просох до конца - девочку вырубило едва ли пару часов назад. Не спала всю ночь? Не первый раз...
А на наброске была она сама, Серенити. Практически полностью обнаженная, стоящая в полоборота, тело едва скрыто тонкой мокрой сорочкой. Неужели вчера она действительно выглядела именно так, когда возвращалась из бара? Не могла ткань так сильно просвечивать. Или могла?..
Набросок был не закончен, и судя по пустой половине листа, здесь планируется что-то еще. Но пока никаких деталей.
Посмотреть на себя со стороны - занятие забавное. Все-таки, рисунки Крошки совсем не то же, что отражение в зеркале. Вот сейчас Нитти показалась себе какой-то нимфой. А еще... Как вот "это" может оказываться столь нечувствительным к любовным ласкам?! Серенити вздохнула. Правда, в данный момент не из-за этого, а из-за того, что так и не решилась испортить то, над чем так старательно корпела девчушка, как бы не мучило любопытство и понимание того, что когда еще представится возможность поглазеть на рисунки эльфийки. Впрочем, Нитти мысленно усмехнулась, все равно это распространится и она узнает, так или иначе. А в мокрой сорочке щеголять все-таки перебор. Наверно.
Пиратка осторожно вытащила зажатую кисточку, переложила ребенка на кровать, стараясь не разбудить, и уселась на край кровати. Вот интересно, а другие альбомы есть? И если есть, то где они прячутся и куда потом деваются? Серенити задумчиво оглядела комнату, пытаясь понять, куда бы спрятала она на месте Крошки. Может под кровать? Или в шкаф. Серенити прикусила губу. А вдруг проснется? Еще не хватало появится на страницах роящейся в чужих вещах. В понимании пиратки это было гораздо опаснее, чем почти обнаженный вид стоящей в полоборота на странице девушки. Полюбовавший на которую, в тайне даже оставшись довольной, и погладив осторожно по волосам, решила продолжить свой обход корабля.
Где эльфа хранит свои рисунки - вопрос интересовал всех членов команды. Но несмотря ни на что, никто ни разу не видел Афрузу с более, чем одним полупустым альбомом - тем, над которым она работает сейчас. То, что Крошка может выкинуть хотя бы один набросок - не верилось. Значит где-то у неё они есть. Но не в шкафу, не под кроватью, и даже не среди одежды. Это было точно известно - потому что Джек однажды перевернул вверх дном всю её каюту, пытаясь найти компромат на самого себя. Ничего не нашел, только получил обиду маленькой эльфы, демонстративно еще неделю с ним не разговаривавшей. А заодно и многочасовые нотации Нянюшки.
Оказавшись на кровати, девочка продолжила спать, не открывая глаз. А Серенити продолжила свой обход Стрекозы - дойдя и до своей каюты. Своей, кхм... Зайдя внутрь, магесса с трудом узнала помещение. Если бы не интерьер и мебель, то вообще решила бы, что оказалась где-то у демонов на рогах.
На столбиках кровати, на столе и на полках вокруг - стояли сотни свечных огарков, сейчас выглядевших черно-оранжевыми пятнами сажи. По всей каюте разбросан целый мешок цветочных лепестков. Окна настежь распахнуты - но в комнате остался стойкий запах чужих женских духов, пота, крепкого бренди и еще чего-то не очень знакомого и не очень приятного - запах, который Серенити помнила в самом детстве, на улицах Серебряного пояса, но не смогла опознать. Комод с её вещами, впрочем, трогать не стали - но то, каким образом было отмечено, что "сюда лазить не надо"... Ручки ящиков оказались перетянуты тонкими кружевными чулками, завязанными в пышный бант. Шкаф с её одеждой закрыт похожим образом - только в этот раз замком послужил кожаный ремень Джека.
В уголке стоит знакомый котелок с камбуза, и две пустых бутылки из-под бренди. На спинке кровати остались отпечатки тонких, но сильных рук Изабеллы - дерево буквально вмялось под её хваткой.
И никого внутри.
Нечестно. Нечестно! Нечестно!!! Серенити зависла, едва переступив порог своей каюты, а в следующее мгновение пронесла по комнате словно торнадо, сваливая с полок, стола и столбиков кровати огарки свечей на пол, а затем перемешивая их с лепестками, которые поднимала, "пиная" их ногами. Так, или как-то так, должно было остаться после нее и... и... Да неважно, но после там всяких там Джеков и Изабелл! Притормозив, она перевела дыхание, а потом подлетела к комоду, срывая пышный бант, а затем к шкафу, чтобы также поступить с ремнем. Выпустив пар, она остановилась.
- Пф!
Еще бы сжечь все эти лепестки. Для полного успокоения. Или почти полного. А вот остановившись, она уже осознала, чувствует знакомый детства запах. Почему? Откуда он здесь? Почему ей он знаком, а вспомнить не может... А кровать теперь новую покупать однозначно, от отпечатков пальцев другой женщины на своей постели она брезгливо дернулась. Затем выпрямилась, поправила на себе одежду и растрепавшиеся в процессе "урагана" волосы, достав при этом из комода массажку и собирая их в высоких хвост. После чего покинула каюту. Так, теперь на Фортуну.
Серенити вылетела из своей каюты, заляпавшись свечной копотью, вымазавшись цветочной пыльцой и мелкими частицами сильно мажущихся лепестков и...
Ну хоть из прически этот красно-розовый ужас вычесала, и то ладно. Возвращаться в каюту не было никакого желания.
Покинув Стрекозу и перейдя на борт своего боевого корабля, магесса наконец встретила "сладкую парочку". Вернее, сразу троицу.
Джек в брюках и снежно-белой новенькой рубашке, но без куртки, вместе с Изабеллой - вполне прилично выглядевшей, разве что закрывшей шею до самого подбородка таким же снежно-белым шелковым шарфом, и с Ланселотом, все еще носившим куртку Джека, толклись у самого пирса, где стоял альбионский самолет.
Ас при этом только смотрел с пары шагов, в то время, как Ланс и Белла, откинув пластины серебристого корпуса, проводили предполетную подготовку. Вернее, Ланселот как раз сидел на месте пилота, а Изабелла лежала под открытым фюзеляжем на аккуратно растеленном под Флэшем брезенте. Самолет чуть слышно потрескивал, от фюзеляжа доносилось чуть слышное гудение - то от одной части крыла, то от другой.
То, что она вся перемазалась, Нитти, честно говоря, не обратила внимания. Поэтому если и ощущала взгляды на себе, то меньше всего подумала бы о том, что это могло быть связано с чем-то таким.
Слишком аккуратный вид после бурной ночи парочки, разозлил ее еще сильнее. И если изначально она планировала пройти мимо них с видом, мол, я вас не знаю, то теперь же не удержалась и остановилась, поранявшись с ними.
- ПФ! - громко и демонстративно.
После чего сразу развернулась и пошла на капитанский мостик Фортуны. Стоять она с ними рядом точно не собиралась. Ей только подколок Джека для полного счастья не хватало!
В ответ на "ПФ!" Изабелла даже не дернулась - служащая королевских ВВС сейчас была занята чем-то куда более важным, чем подколки и перешучивания. А вот Джек... да, с американца бы сталось отпустить пару шуток. Даже сейчас, за несколько часов перед боевым вылетом. Или - особенно сейчас?
Вот только Ас, завидев Серенити в не слишком притязательном виде, пробормотал что-то вроде "упс"...
- Япотомприберусь,честноескаутское - выдал он на одном дыхании, и убежал вперед неё на мостик Фортуны. В конце концов, у него тоже было место в боевом расписании, и большой боевой крейсер требовал куда больше внимания, нежели Флэш альбионцев.
Велира, [25.02.19 16:39]
На скороговорку со стороны пилота она даже не повернулась. Продолжая демонстрировать свое недовольство. Но... Стоп. Пиратка резко остановилась. Что? Вот так просто? "Упс" и блаблабла что-то там об уборке? Что-то здесь не так. Точнее с ней. Как-то уж это слишком на него не похоже. И оглянулась в поисках какой-нибудь поверности, в которую можно поглядется как в зеркало.
Долго искать не пришлось. В десяти шагах стоял начищенный до блеска корпус Фортуны, в отражении стальной пластины которого Серенити и увидела себя. Перемазанную с ног до головы свечной копотью, остатками цветочных лепестков и... кажется, на сапоге еще зацепилось какое-то кружево?
Нитти затрясло. Кажется, достигла точки кипения, и, кажется, в этот момент возненавидела весь мир. Мир-то в общем тут причем? Да ни причем. Но она его совсем крохотная точка. И ей казалось, что все остальные крохотные точки это видят.
Впрочем, дойдя до точки кипения и взорвавшись, похоже, произошел резкий спад. Серенити даже показалось, что она ничего не чувствует. Во всяком случае, благо на руках были перчатки, она аккуратно и равнодушно подняла ножку, спокойно удерживая равновесие, и изящным движением отшвырнула кружевную вещичку в сторону Флэша. После чего, воспользовавшись магией всю грязь перемешала с кристалликами льда и стряхнула все с себя. А на корабле рассчитывала найти влажное полотенце, чтоб убрать остатки, если что-то осталось, конечно. Хм, и что это на нее нашло, в самом-то деле? А дальше, как там говорила, "королева - всегда королева"?
Магическая сила пришла на помощь, как и всегда. Все, что не относилось к ткани или её телу - было заморожено и счищено. В скором времени на Серенити не осталось ни единой крупинки сажи или воска, разве что одежда чуть истрепалась.
"Капитан" - уловила она мысленный зов Рауля - "нужна помощь в машинном, проверить давление и герметичность в топливопроводах"
"Уже иду" - ответила на мысленный зов ученика, включаясь в режим "капитана" и отправившись в машинный отсек. Похоже, что режим "капитана", это когда отбрасывается все то, что не относится непосредственно к заданию. Направившись в машинный отсек, Нитти полностью включилась в работу, словно никаких других забот у нее просто не было. Чему так очень неплохо так поспособствовало эмоциональное "перегорение". А остуженная голова оказалась сейчас как нельзя кстати.
Сначала "пробежалась" по руководителям отсеков, систем и подразделений, получая отчеты о работе и готовности. Закончив со "своими", вернулась на капитанский мостик, дабы там уже встретиться с Соушеном и Граахом. Соушено было предложено к назначения добираться на Фортуне. Как и собственно Лансу со Флешем. Подходить к заводу было решено сверху. И, учитывая темперамент абордажной группы, Грааху идти впереди. А в связи с этим усиление энергии распределила в сканеры и пушки, дабы обеспечить прикрытие и возможность побыстрее добраться до части работы Соушена.
|
|
24 |
|
|
|
|
Мандраж перед боем давал о себе знать. Серенити не первый раз рисковала жизнью, не первый раз командовала кораблем... но это был первый раз, когда она рисковала жизнями стольких доверившихся ей существ. Фортуна имела экипаж почти в две сотни человек, и еще две полных команды пилотов по двенадцать человек в каждой. Все эти люди ждут её слов, её приказов. И не все они вернутся сегодня домой. Сражений без потерь не бывает, стоит благодарить богов, если сможешь сохранить хотя бы самых близких. Отдать смерти не Джека или Рауля, а... ящеров Грааха. Или хотя бы тех наемников, которые служат на Фортуне за деньги. Ведь если не идти в кубрик, не видеть матросов... можно сделать вид, что их и не было никогда?
Крейсер Серенити и туша Крушителя покинули атмосферу. На борту раздался заунывный вой сирены, серые коридоры окрасились мерцанием красных аварийных ламп.
- Открытие шлюзов через десять секунд! Всему личному составу, надеть скафандры! Открытие шлюзов через пять! Четыре! Три! Две!..
Шипение и свист уходящего воздуха. Личная дыхательная маска капитана давно стала частью привычной одежды, такой же, как перевязь с рукоятью шпаги. Нет воздуха в отсеках - нет и пожаров. Борьба за живучесть корабля начинается еще до боя.
В ангаре на нижней палубе выкатывают самолеты, закрепляя шасси в направляющих паровых катапульт. Двенадцать истребителей, и всего две пусковых шахты. Покидать Фортуну они будут попарно, и случись имперцам первой же атакой уничтожить шлюзы - пилоты не смогут даже покинуть носитель. Флэш тринадцатый, но ему катапульта для разгона не нужна. Альбионец готов стартовать прямо с места.
Джек в кресле первого пилота. Нервничает. Даже после ночи с Изабеллой. Ас привык к маневренным и легким птичкам, многосоттонная туша Фортуны для него слишком неповоротлива. Конечно, он уже вел крейсер... на ходовых испытаниях. Но еще не знает, как поведет себя корабль в настоящем бою. Бледный как простыня, Ас сидит неестественно-прямо и даже не думает пропустить глоток-другой "для успокоения" из своей фляжки. Когда начнется огневой контакт, он успокоится - как бы странно это не звучало. Но подчас ожидание боя изматывает куда сильнее самого боя.
Рауль глубоко внизу, в машинном отделении. Сердце Фортуны - мощные насосы, гонящие жидкий лед по всем отсекам, работает, как часы. Пока ученик следит за подачей питания, можно не беспокоиться. Но непокорная стихия смертельно опасна для всех, кроме них двоих. Если корабль получит повреждения - решения придется принимать ей, капитану. Потоки ледяного огня из трубопроводов, залившие отсек - приговор для оказавшегося внутри экипажа. Как выбрать тех, кому жить, а кому умереть?
Крейсер вышел из атмосферы и повернулся кормой к яркой звезде, надеясь затеряться на её фоне. Скоро впереди уже покажется завод Солнечной Империи... последние секунды напряженной тишины.
Ведь если не ходить, то может и можно. Можно даже вспомнить о "допустимых потерях". Еще можно вспомнить принципы, царившие там, где она родилась и выросла, так похожие на законы дикой природы. Чем бы еще себя успокоить? О, кажется, можно еще тем, что она лишь песчинка, в потоке времени и пространстве, в чьей-то задумке. Правда, песчинка, которой дали возможность немного, совсем чуть-чуть, повлиять на течение этого потока. Хм, что-то не очень подобные рассуждения успокаивают, разве в них отсутствует понятие "правильности" выбора, чем немного меняют взгляд на происходящее. Но не успокаивают. Разве что объясняют ей самой, зачем она вообще в это ввязалась. Да и не об этом сейчас. Сейчас нужно что-то сказать. Как там говорят? Врать гораздо легче, когда твои эмоции правдивы?
- Кхм... - зашумело в громкоговорителей, расположенных во всех отсеках корабля, - говорит Серенити, капитан Пернатой Фортуны.
- Я тут пробежалась по своему кораблю, - несмотря на свою первоначальную задумку, пиратка решила разрядить для начала обстановку и серьезный тон сменился на шутливый, будто она собралась рассказать веселую историю за столом, - какая, однако, большая нас тут компания собралась. Куда не глянь, одни Охотники за удачей сидят. И вдруг шальная мысль закралась мне в голову. Мол, надо же, сколько желающих поймать удачу за хвост объединились в одном месте, в одно время и с одной целью. Судьба нас выбрала, не иначе. - Тон из шутливого стал набирать силу и становиться воодушевляющим. - Решив побаловать, возможно, кого-то из нас и напоследок, участием в битве, от которой уже сейчас кровь стынет в жилах. Но ведь ради такой жизни мы и становимся пиратами. Ради острых моментов, которые спасают от скуки мирной жизни, ради легкой наживы, которой мы набиваем свои карманы и которую потом спускаем на удовольствия. Сейчас же ко всему этому еще есть возможность доказать тому, кто дал нам возможность так жить, объединив нас в пиратское братство и подняв на выше всех под облака, что не зря для нас Френки все это делает. Так покажем всему миру кто такие Пернаты Каперы! Вперед и Выше! Выше! Выше!
Из динамиков на мостике донеслись приглушенные вопли. Как минимум некоторым из её новой команды такая речь пришлась по душе. Деньги и слава - вот то, чего они искали, наплевав на прочие сантименты навроде мира во всем мире. Пираты были пиратами - корыстными эгоистичными ублюдками в большинстве своем.
Время слов закончилось. Вахтовые отчитывались один за другим по работоспособности отсеков, готовности экипажа. Не обошлось и без инцидентов - один из матросов погиб при разгерметизации. Погиб по собственной дурости, как услышала Серенити из громкой матерной тирады вахтенного, дебилов, пропивающих свои подъемные, вместо того, чтобы купить себе скафандр на них, надо выкидывать за борт еще до начала боевой тревоги - чтобы по своей дурости хороших парней не подставили. Но времени разбираться уже не было.
Впереди показалась цель атаки - крупный, хотя и сточенный на две трети, астероид, в центре которого стоял автоматический завод Доминиона. Рой мелких дронов, окружающих астероид, издалека выглядел как туманная дымка. Пока что их еще не заметили?
Не успела Нитти обрадоваться маленькому успеху своей задумки, как Крушитель уже знакомым образом поднатужился, выплюнул из задних отростков струи кипящего пламени... и понесся вперед, на ходу багровея. Ящеры вместе с Граахом возбужденно прыгали на чешуе ската, торопясь вступить в резню. Казалось, было бы дело в море - начали бы грести лапами, чтобы быстрее, быстрее! Вот тебе и подошли незамеченными. Тупой зеленошкурый взял и все испортил.
Имперцы отреагировали незамедлительно. Стоило Крушителю полыхнуть во все стороны струями огня, как рой дронов начал прижиматься к астероиду. А спустя несколько секунд Серенити ощутила что-то неправильное, неестественное. Как будто все её тело потрогало изнутри какая-то чужеродная тварь.
В черной пустоте космоса на мгновение зажглась новая звездочка, переливающаяся всеми цветами радуги. Крик Соушена в динамиках резанул по ушам - драксу досталось сильно больше, будто его сунули в кастрюлю с кипятком. Что происходит?..
Пляска цветов угасла, и в центре странного свечения из ничего проявилась меха Дисциплуса. Плоские широкие кромки машины были раскрыты, как раз с них и стекал этот странный свет, похожий на разводы мыльной пленки.
- Варвары и бунтовщики!! - прогремел голос черного рыцаря, не задумывающегося о проблемах переговоров в безвоздушном пространстве благодаря широкополосному пси-передатчику - склонитесь перед величием Доминиона, и молите о помиловании Губернатора!!
Скат Грааха несся прямо на Дисциплуса, словно не замечая появившегося на пути противника.
Еще прежде, чем отправляться, Серенити запретила себе переживать из-за потерь, особенно не столь близких ей. Потому когда ей сообщили про погибшего матроса, только пожала плечами.
А потом. А потом и вовсе было не до этого стало. То, что все пойдет по плану, капитан особо и не рассчитывала. Впрочем, что так быстро наступит это "не по плану тоже". Да еще это мерзкое прощупывание, от которого захотелось забраться в ванну и хорошенько так отмыться. И раз Соушену досталось сильнее, он более чувствителен к подобным вторжениям? Или она ощутила слабее потому что... как ночью с Лансом? Кыш-кыш, лезет всякое невовремя.
- Началось...
Какой еще губернатор?! Про Императора слышала. Про Полковника слышала. Откуда еще и Губернатор? Запутаться в этих, перед кем там хотят, чтоб склонились, можно.
- Странное приветствие, - спокойно ответила Серенити, воспользовавшись рацией. - Возможно, Вам это покажется странным, но назвав нас варварами и бунтовщиками, Вы сделали нам комплимент. Благодарю. И, кажется, моему союзнику он пришел даже слишком по душе. Отвлечетесь на него или продолжите беседу со мной, господин Дисциплус?
Магесса отвечала вежливо и аккуратно, стараясь привлечь к себе внимание, как минимум для того, чтобы Черный рыцарь убрался с пути Крушителя. А вот закончив свое обращение, уже переключилась на внутреннюю связь, отдав приказ быть готовыми стрелять по первому сигналу. Останавливаться, несмотря на диалог, Серенити не стала, продолжая приближаться к астероиду. И стрелять собиралась, как и задумывала ранее, дабы устроить хаос, чтобы потом не затягивать с частью работы Соушена.
- Союзнику? Для того, чтобы быть варваром, в первую очередь нужно быть человеком - самодовольно ответил Дисциплус - животные же, посмевшие поднять руку на Человека - подлежат демонстративному отстрелу. Узрите мощь Солнечной Империи, подчинившей своей власти звездное пламя!
За спиной мехи начали раскрываться лепестки металлического контейнера, в котором находилась большая металлическая труба. Направляющие торпеды опустились, наводя её на приближающегося ската. Крушитель продолжал переть буром, все еще набирая скорость. Похоже, черный рыцарь сразу решил перейти к серьезным аргументам, не размениваясь на словесные уговоры.
Речь Дисциплуса вызвала недоумение. Во всяком случае, до того, как он навел орудия на Крушителя, Нитти подумала, что он решил, что она тоже, как и Граах, не человек, и что стрелять он как в него, так и в нее. Впрочем, то, что он собрался стрелять все же не в нее, ничего особо не меняло. Несмотря на то, что Крушитель был той еще занозой, он ей был еще нужен. Поэтому, тратить время на то, чтобы ответить, а уж тем более препираться с безумным фанатиком своей Империи, она не стала и сразу отдала приказ о смене эшелона, уходя вниз, чтоб Крушитель не оказался на линии огня, а затем залп и по металлическим контейнерам и по выпущенным из них ракетам "наперехват". Впрочем, если на две цели не получится, то перехват приоритетнее. И сканерами отслеживать перемещения Черного рыцаря и контратаковать при необходимости. После залпа начать подготовку к выпуску авиации.
- Однако, Вы предпочли отвлечься на животное беседе со мной, - не удержалась пиратка уже после отдачи приказов, произнеся быстро, чтоб ее усмешка не потонула в грохоте залпов.
- Я не настолько примитивен, чтобы не иметь возможности отслеживать несколько потоков событий одновременно - все так же самодовольно ответил Дисциплус в то время, как торпеда наконец сорвалась со стартовых направляющих, начиная свой разгон к цели.
Фортуна опустилась ниже, и канониры пиратов открыли ответный огонь, сосредоточившись на торпеде. Но корабль Серенити шел позади, и расстояние до цели было большим. Рыцарь поднял свой меч, демонстративно отмахиваясь коротким клинком от летящих ледяных снарядов. Несмотря на театральность и полную бессмысленность взмаха как такового, с плоскости меча Дисциплуса сорвалась целая серия ослепительных вспышек, быстрой очередью сбивая выстрелы Фортуны.
Сигара торпеды практически долетела до Крушителя, когда скат сам выплюнул длинный факел жидкого огня. Яркая вспышка на мгновение осветила космос... когда блики взрыва потухли, Серенити увидела продолжающего по инерции полет монстра Грааха. С начисто слизанной взрывом половиной морды до самого черепа, без глаз, без передних щупалец... Крушитель выжил, и раз он не издох - значит отрастит себе все, что у него оторвало. Граах...
Присутствие ящера тоже чувствовалось, но на самой границе отклика. Зеленошкурого не убило, но в ближайшее время он определенно не боец. Сколько займет регенерация - час, два, три?.. слишком долго, в бою счет идет на минуты.
Тем временем, из пусковых шахт Фортуны начали попарно вылетать истребители. Флэш возглавил эскадрилью, однако с альбионского самолета в радиоканале прозвучал женский голос:
- Готовы к бою, капитан. Укажите цели - Изабелла, как и при личном разговоре, была холодна и официальна. Почему она, а не Ланс? Не хочет разговаривать? Или просто рация закреплена на месте второго пилота?
Да, в бою счет шел на минуты. И каждой из которых шансов выполнить задание оставалось меньше. Что в общем-то не радовало. Особенно сравнивая количество потерь. Точнее значительность потерь с одной стороны. И полное отсутствие таковых с другой. Что говорило о том, что действовать нужно как-то иначе.
- Решил сдохнуть и бросить меня, здоровяк? - мысленно связалась с Граахом пиратка. - Не подавайте признаков жизни и дрефуйте дальше к астероиду, пока я не отдам другой приказ. И хоть корабль свой жри, он огромный, но восстанавливайся.
Хм, пора перераспределять энергию из сканеров в щиты. Сильно потрепало Крушителя. И теперь все обрушится на ее корабль. О чем и отдала приказ капитан.
- О, полагаю, я должна быть польщена. Странно, что не испытываю ничего подобного, - спокойно ответила Серенити Дисциплусу. - Даже немного жаль, что Вы не дали мне возможности немного подуться на Вас за предпочтение меня кому-то.
Касаемо женского голоса на радиоканале, любопытно, конечно, но не настолько, чтобы на это сейчас отвлекаться. Так, значит, раз готовы к бою, ангар свободен и можно "приглашать" Дисциплуса туда. Вопрос в том, как это сделать.
- Ваша цель - дроны, - ответила по радиоканалу Изабелле, - в обход рыцаря, чтоб взрывы, слетающие с его меча, вас не зацепили. И подальше, чтоб и гравитационные искажения тоже. Ждите сигнала.
- Впрочем, кое-что все же смогло меня восхитить. То, чем Вы отбили мои снаряды, и было подчиненное Зведное пламя? - в ранее спокойном голосе девушки зазвучало как любопытство, так и желание польстить, чтобы вызвать к себе интерес. - Я бы хотела узнать об этом побольше. Только вот вряд ли Вы захотите просветить варвара. Или же?..
Ящер не ответил. Он был жив, но далек от того состояния, в котором можно вести светские беседы. Впрочем - так или иначе, Крушитель хорошо выполнял приказ "прикинуться куском дохлого мяса, ничего не делать и лететь дальше по инерции". В основном благодаря тому, что сейчас он и был куском дохлого мяса, не способным сделать хоть что-нибудь.
- Сделаем, что сможем - ответила Изабелла.
Истребители Фортуны выстроились редким клином, похожим на стаю обычных птиц - Флэш на острие удара, и по шесть машин за каждым его крылом. Соблюдая построение, они начали набирать высоту, чтобы зайти на завод со стороны звезды. Конечно, им понадобится какое-то время на маневр, но подставляться под огонь имперцев Ланселот не спешил.
- Ничего иного, кроме полного невежества, я и не мог ожидать. Звездное пламя несут в себе имперские торпеды, применение которой вы и имели честь только что лицезреть. Ваше животное может гордиться, что удостоилось столь совершенной технологии! Впрочем, Рыцари Солнечной Империи имеют и другие впечатляющие возможности! В своей бесконечной гениальности Полковник фон Нойман соизволил донести до наших скудных умов технологию LUX - единой координации, наведения и уничтожения! Склонитесь перед могуществом Доминиона!
Очередной картинный взмах меча Дисциплуса - в этот раз не атакующий, нет. Всего лишь указывающий на астероид, осветившийся ярким бело-голубым огнем. Свет из множества короткодействующих шахтерских лазеров потек вдоль астероида, словно вода в весенних ручейках. Ручейки сливались в ручьи, ручьи - в речушки... пока наконец, обогнув половину астероида, собрались небольшим озером, переполненным кипящим светом.
Толстый жгут перегретой плазмы выстрелил из этой точки фокуса, потоком света и огня распиливая обнаженный череп многострадального ската Грааха. Несколько секунд кость сопротивлялась, но шахтерский лазер специально предназначался для пробивания тугоплавкой материи. Луч света погрузился внутрь туши, испаряя содержимое черепной коробки и уходя вглубь, во внутренности Крушителя, пока не пробил себе выход в тыльной части монстра, распиливая ската напополам.
Еще до того, как Крушитель развалился на пополам, еще пока толстый жгут плазмы только пытался распилить череп ската, капитан отдала приказ готовится атаковать Дисциплуса из всех орудий и ждать сигнала. И тогда же связалась с магом, решив, что потом обеспечивать безопасность может быть и некому.
- Соушен, сейчас начнется заварушка у астероида, ищи возможность, выбирай момент для своей задачи.
- Пора, - следом ответит Изабелле, наблюдая за разваливающимся на части Крушителем, - только совсем близко не подлетайте к астероиду, с него тоже стрелять будут. И Грааха подберите, если сможете, он мне нужен.
А вот Дисциплусу ничего не ответила. Да ему и не нужно ее "впечатляет". Едва Крушитель развалился, Нитти скомандовала "огонь!"
- Не могу! - заверещал в ответ истошно дракс, вызывая у Серенити ощущение зубной боли от одного этого панического визга - убери, убери этого урода!! Выключи эту штуку!!!
Какую именно "штуку" имеет в виду Соушен - Нитти поняла достаточно быстро, поскольку едва только с бортов Фортуны потянулись цепочки ледяного огня, как меха Дисциплуса мигнула, покрывшись пленкой, похожей на мыльный пузырь, и исчезла.
Магесса снова ощутила выворачивающие наизнанку касания чуждой силы. Ответить на вопрос "как именно работает варп-двигатель Солнечной Империи" - достоверно могли едва ли два-три человека во всем этом мире, но вот то, какие ощущения он вызывает у любого, имеющего минимальные магические способности... это Серенити уже успела ощутить на своей шкуре.
Соушен же, будучи от природы волшебным существом, был чувствительнее во много раз - неудивительно, что он так верещал.
И снова меха игнорировала Фортуну - имперец переместился в хвост построения истребителей, закрывшись ими от возможного огня крейсера и направил на самолеты свой меч. В этот раз не было никаких вспышек, просто невидимые пальцы смяли два последних истребителя в комок, смешав металл машины с плотью пилотов. Остальные самолеты замедлили ход, пытаясь покинуть зону увеличивающейся гравитации.
- Падите ниц, и тогда я дам вам возможность вымолить прощение за свою дерзость! - донеслось по всему кораблю
Стало страшно. Очень. Наверно, только Серенити знает, каково ей было сохранить остатки присутствия духа, успокоить участившееся сердцебиение и спокойно ответить на "грохот", пронесшийся по кораблю.
- Хорошо. Я согласна. Но я не хочу вымаливать прощение у машины. Только перед человеком. Дисциплус, Вы согласны позволить девушке пред тем, как она падет ниц, сию маленькую слабость? Видеть пред собой человека?
- Изабелла, - снова связалась по рации Нитти, - пока я снова не свяжусь сама, приказы будут от меня поступать через Рауля. Пока ваша задача - выжить.
- Вас я оставлю напоследок. Если ваш голос хотя бы наполовину соответствует вашему виду - так и быть, я разоблачусь для знакомства с вами - ответил Дисциплус с усмешкой.
В то же время обшивка Флэша мигнула серебристыми линиями, и в меху полетел уже знакомый мерцающий узор. Объемный контур печати Стазиса покрыл корпус машины имперца, и клин истребителей смог вырваться из гравитационной ловушки, начав резкий разворот.
Стазиса хватило ненадолго - буквально на пару секунд. В ответ с меча рыцаря сорвалась серия вспышек, буквально распиливая напополам два следующих самолета. Подсчитать, что до машины Ланса и Изабеллы остались еще четыре пары истребителей Фортуны, оказалось несложно - Дисциплус явно игрался, не воспринимая своих противников всерьез.
На астероиде же потухшие было огни шахтерских буров снова начали разгораться, стекаясь к точке фокуса в целую реку жидкого света.
- Чё?! - пожалуй, это была первая реакция "настоящей" Серенити. Не той, которая старалась сохранять спокойствие и вести диалог с высокомерным рыцарем, пытаясь командовать боем. А той, которая сидела на столе камбуза Любавы и рассказывая Афрузе, какими здоровыми ей показались когти Грааха. Впрочем, та девушка также быстро исчезла, как и появилась.
- А впрочем...
- Открыть ворота ангара!
Несмотря на задумчивость в голосе, капитан сорвалась с места и побежала в ангар, мысленно передав Джеку, что на капитанском мостике до ее возвращения он за старшего. А заодно и Раулю перебраться к орудиям и быть готовым стрелять снова , но уже по лазерам завода, по ее команде.
- Дисциплус, зачем ждать? Я и так вижу, что Вы здесь заскучали. Остановите свою систему LUX и прекратите ломать мои игрушки!
Голос пиратки стал эмоциональнее. Разгоряченная, она остановилась недалеко от края, у открытых ворот, явив себя открытым просторам, едва переводя дыхание и понимая насколько сильно рискует. Но также понимая, что если Ланс не поймет ее тайный посыл обратить внимание на систему. Если у него не получится уйти с линии огня плазмы и/или выстрелить по этой системе LUX, то следущий ее выстрел распорет Фортуну, как Крушителя. А еще в глубине души надеялась, что все поймут, что она не считает людей игрушками, просто таким образом пытается спасти им жизнь.
- Дисциплус! Вот она я!
Возможно, слишком самонадеянно. Возможно, слишком безрассудно. Возможно... Но даже при этом, Нитти потихоньку притягивала к себе зачарованный лед, если вдруг рыцарь решит разорвать ее, но в доспехи пока не облачалась.
- Какая страсть! Какой накал эмоций!! Неужели на вашей дикой планете не нашлось ни единого самца, готового остудить ваш пыл? Что ж, возможно я помогу вам решить и эту проблему - оглушительно рассмеялся имперский рыцарь - подождете еще немного, пока я развлекусь с другой бунтовщицей. Она привлекла мое внимание раньше.
Флеш закончил разворот, снова светясь серебристым мерцанием. В этот раз - "Гневом Интегры", выпустив по крыльям мехи струю огня. Рыцарь лениво отмахнулся мечом - и отбил пламя в сторону, сжигая им еще пару самолетов Фортуны.
Ангар Фортуны начал раскрываться... в тот самый момент, когда свет с астероида ударил таким же мощным потоком по кораблю, как это недавно произошло со скатом Грааха. Это не было единой вспышкой - нет, щиты крейсера выдержали первый удар, но дальше началось противостояние двух стихий. Рауль только начал переводить основное питание на носовые орудия, не зная, что происходит снаружи - и этот удар оказался очень некстати.
- ААААААА!!!! - закричали сгорающие заживо люди в носовом отсеке, когда металл обшивки не выдержал, начав деформироваться - и их окатило струей ледяного пламени из пробитой магистрали.
Джек перебросил тягу на маневровые двигатели, разворачивая корабль, и самого худшего все же удалось избежать - словно фехтовальщик, отклоняющий колющий удар, и получая вместо пробитого сердца лишь длинную и кровавую, но неглубокую царапину на боку. Световой жгут прочертил оплавленную борозду по всему борту Фортуны от носа до кормы.
- Носовое орудие выведено из строя - хладнокровно ответил ученик, прервавший подачу топлива - потерянный отсек заблокирован, давление в трубопроводах восстановлено.
Серенити наблюдала эту слепящую колонну без каких-либо посредников в виде экранов капитанского мостика - поток энергии длинным росчерком оплавил борт в считанных метрах от открытого ангара. Чуть ниже, и она бы даже не успела ничего почувствовать.
- Очевидно, поэтому и не нашлось, - холодно отрезала Нитти, сменив свой жар эмоций под воздействием того, что Дисциплус предпочел занятие поинтереснее. Осталось только пожать плечами, демонстрируя пропадание интереса и закрыть ворота ангара, несмотря на то, что они только начали открываться.
А потом... А потом жар, крики людей и пронесшийся перед ее взором плазменный поток. Девушка застыла. Всего лишь на мгновение. Вспомнив маленькую девочку из Серебрянного пояса, которая лишь стискивала зубы и боролась дальше. Вот и сейчас, едва прошел шок, она мысленно отдала приказ Раулю, как только Джек закончит разворот, стрелять по лазерам, по этой ненавистной системе LUX. Джека она мысленно тоже предупредила о том, что будет, когда тот закончит разворот.
А еще так отчетливо пришло осознание того, что пока Дисциплус их всех не поломает, он не остановится. И в данный момент он выбрал Ланса с Изабеллой. Серенити подошла к рации.
- Ланс, - связалась с Флэшем. Нитти помнила как он говорил о своем самолете. Не мог же он отправить Изабеллу одну. - Приказ был "выжить".
- Лааанс? - переспросил Дисциплус с явным интересом, даже не скрывая того факта, что прослушивает радиопереговоры - так значит, тебе чем-то интересен этот смазливый дикарь? Глядя на то, как они переплетены с рыжей бунтовщицей, я бы сказал, что ты уже опоздала. Хотя о чем это я, у вас же, варваров, многоженство в порядке вещей?
Фортуна закончила разворот, и дала бортовой залп по астероиду. Ледяные копья, наполненные жидким огнем, должны были изрешетить хрупкую конструкцию LUX - но им навстречу поднялся рой дронов. Каждый выстрел уничтожал полдюжины маленьких имперских роботов - вот только на астероиде их были не десятки, и даже не сотни. Дронов были тысячи, и даже сейчас фабрика непрерывно выпускала из своих шлюзов новых бессловесных тружеников на смену уничтоженных.
Впрочем, уничтожить дронов тоже оказалось не так просто. Выстрел орудия Фортуны ломал робота, разрывая его на куски - но с точки зрения производства, масса функционирующего дрона от массы металлолома отличалась лишь порядком соединения элементов, но никак не объемом вещества. Уцелевшие дроны набрасывались на павших товарищей, разбирая поврежденные сегменты и тут же собирая из них новые.
Здесь бы хорошо помог огненный выдох Крушителя, который бы попросту испарил половину роя с одного плевка - но скат уже дрейфовал в пустоте безжизненными кусками туши.
- Что ж - рыцарь и не собирался замолкать - тогда я сделаю тебе подарок, избавив от соперницы.
Меч Дисциплуса вспыхнул, стреляя новой серией вспышек. На этот раз целью был Флеш - задняя часть фюзеляжа, где стояло кресло второго пилота. Но выстрелы попали в серебристое сияние стазиса... где и зависли застывшими потоками света, пока альбионский самолет пролетал мимо них. Через пару секунд печать прекратила действовать, и лазерные лучи полетели дальше, в пустоту.
- Хах!
То ли усмехнулась, то ли фыркнула. Но во всяком случае, на "ты" переходить не стала. Хотя, ей показалось странным это со стороны рыцаря. Пытается вызвать ревность? С чего бы это?
- Вы ошиблись, Дисциплус.
Он сделал вывод, только с того, что она назвала пилота по имени. Занятно. Хм. Сейчас снова ударит LUX. Нитти не знала, выдержит ли Фортуна еще один удар. То, что завод ей не сбить, она уже поняла. И теперь хотела просто выжить. Но также она поняла, что и отпускать Рыцарь их не собирается, как ребенок, который будет играть, пока не поломает свои игрушки.
-Рауль, после удара с астероида, если выдержим, все в двигатели, - мысленно отдала приказ, - будем отступать.
Впрочем, несмотря на данный приказ Раулю, она решила попробовать сделать еще одну попытку. Еще раз попробовать спровоцировать Дисциплуса вылезти из мехи. Особенно до удара плазмой.
- Джек, - обратилась специально по рации, а не мысленно, причем также как к Лансу. - Дисциплус мне больше не интересен. Похоже, я ошиблась тоже. На дуэль со мной он не польстится. Ему всего лишь хочется демонстрировать технологии Императора, которые ему перепали. Уходим.
- В таком случае - не слишком расстроился Дисциплус - ты даже не попытаешься выкупить его жизнь. Что ж, окажу этим упрямцам небольшую милость из уважения к их чувствам. Они так трогательно сжимают друг друга в объятиях. Если бы не моя выдержка рыцаря Солнечной Империи, расплакался бы от умиления. В ваших дикарских историях часто пишут "долго и счастливо, и умерли в один день". Не знаю, долго ли они жили, но вот что касается "в один день"...
Фраза оказалась незаконченной, но смысл слов был совершенно очевиден. Меха остановилась в пустоте, направив меч на остаток эскадрильи. Снова невидимая сила схватила самолеты за обшивку - и две последних пары буквально рассыпались на части, окутавшись облачками вылетающего из кабины воздуха. Кроме Флэша осталось всего две машины чьи пилоты, давно не пытались вести какой-то бой - нет, только лишь спасти свои жизни.
LUX снова был готов к атаке, и новый луч света последовал незамедлительно. Но если в прошлый раз имперское оружие было наведено в центр Фортуны чтобы вскрыть обшивку и уничтожить корабль, то сейчас Дисциплус (то, что он командовал автоматикой завода, не вызывало сомнений) направил основной удар в кормовую часть. Панцирь зачарованного льда неохотно поддавался потоку чужой энергии, но все же фабрика на астероиде имела превосходство в чистой мощности. Джек пытался маневрировать, размазывая луч по корпусу - но к окончанию удара половина кормы представляла собой оплывшие, словно свечной воск, куски металла.
- Потеряли половину мощности маршевого двигателя - мрачно прокомментировал ситуацию Рауль - лететь еще можем, но ход быстро уже не наберем.
- Неважно, - мысленно ответила ученику капитан. - После следующего удара у нас не будет даже этого. Будем убираться на чем есть.
- Оу, - вновь заговорила с Дисциплусом Нитти, - мне послышалось или же Вас все же заинтересовало то, зачем я сюда прибыла и Вы решили меня теперь шантажировать? Так Вы делец, оказывается. А не рыцарь. Но Вы снова ошиблись, шантаж и угрозы - худший способ воздействия на меня. Да и бесполезный, в общем-то.
- Впрочем, - жесткий тон Серенити снова стал спокойным почему-то, - я все еще стою у открытых ворот ангара. И раз уж вы хозяин положения, вам выбирать, продолжить ломать мои самолеты как капитана Серенити из Пернатых каперов или вылезти из своей мехи и сразится с Серенити, мечницей из Серебрянного пояса.
- Джек, уходим, выполняй приказ, - мысленно снова связалась пиратка. - Он не позволит выкупить, он убьет нас всех! Единственный способ их спасти, это сделать так, чтоб у него пропал к ним интерес.
- Рад, что вы заметили очевидный факт нахождения вашего корыта на территории Доминиона Солнечной империи - самодовольно ответил рыцарь - в пределах которой именно мы, Рыцари, представляем законную власть. Имеем право карать и миловать. Но как вы еще не заметили, я никуда не спешу. Вы ведь из ваших открытых ворот никуда не денетесь? - усмехнулся Дисциплус - вот и подождете еще немного. С этими я практически закончил.
- И если не хотите лишиться второй половины своих двигателей - смех из голоса исчез - лучше вам дождаться меня, в противном случае вам снова ответит LUX.
Джек без каких либо возражений продолжил разворот крейсера, направляя Фортуну вниз. Поврежденный крейсер очень неохотно двигался, убраться отсюда быстро не получится. Впрочем - если они наберут скорость, опуститься ниже, на родные для себя высоты, можно будет даже по инерции.
Тем временем, за пределами крейсера остался один Флэш. Последние самолеты с Фортуны рассыпались сверкающими кусочками металла, разорванные гравитационным искажением. Альбионская машина пыталась бороться, пока что корпус выдерживал нагрузку.
Но вот выдержат ли её люди внутри?
... Пусть будет так как есть.
Гори огнём!..
Будь у Нитти побольше опыта общения с мужчинами, она бы скорее всего решила, что зацепила Дисциплуса. А еще, что притягивать к себе таких мужчин удовольствие сомнительное, и даже очень. Только вот опыта у нее не было, поэтому ничего подобного ей в голову не пришло. И слова песни, которые она скорее прокричала, чем пропела, глядя во тьму звездного пространства, казалось, нужны ей были как воздух, или даже еще сильнее, чтобы не сломаться под давлением этого высокомерного рыцаря и не начать считать ситуацию безысходной.
Значит, дуэль ради дуэли его не устраивает и он хочет чего-то еще. Странно. По большому счету, он при его возможностях и так мог бы получить, что захочет. Девушке было непонятно, зачем ему еще какой-то стимул. Но с другой стороны, его требование заключалось лишь в том, чтоб она его у ворот подождала. Так она ждет. А про корабль речи не было.
- Дисциплус! Если цена победы их жизнь, то какова цена поражения?
- Цена победы? - переспросил рыцарь - у вас кажется проблемы с памятью, ничего подобного я не говорил. Не переживайте, отставание в умственном развитии это норма для отсталых цивилизаций. Вы, кажется, пока что просили меня о единственном одолжении, желая умолять меня в личном присутствии, а не по радиосвязи. Я дам вам такую возможность, как только освобожусь. Сомневаюсь, что вы сможете что-то предложить за жизни этих дикарей...
Дисциплус никуда не спешил. Флэш пытался покинуть зону искривленной гравитации, созданной мечом имперца - но тот лишь прибавлял притяжения по мере того, как Ланселот увеличивал тягу. Несмотря на предельные перегрузки, фюзеляж не сдвинулся ни на метр - хотя серебристый металл уже начинал откровенно стонать под действием противоположных сил.
- ...но, тем не менее, можете попробовать. Я открыт для предложений - усмехнулся он - и несмотря на удовольствие лицезреть меня лично, это вам лучше сделать по радио, не теряя времени. Иначе возможно выкупать будет уже нечего. Видите ли, хрупкие тела дикарей слишком примитивны.
Свет на астероиде собрался снова в точке фокуса LUX, однако выстрела не последовало. Впрочем, как и затухания накопленной энергии - система оставалась в боеготовности, и её оператор может в любой момент разрядить все в один импульс.
Фортуна набирала скорость - медленно, очень медленно. Но... все же уходила.
- Единственное, что я Вам могу предложить ценного, это свою жизнь. Но вы и так считаете, что она уже принадлежит Вам. К тому же, моя жизнь, это всего лишь жизнь очередной дикарки.
- Свободу - разнеслось по всему кораблю громким эхом - мы не варвары, которые подчиняют пытками. Солнечная Империя не опускается до бессмысленных мучений. Если Рыцари карают, они делают это быстро. Отдать свободу можно только по собственной воле.
- Знаете, в чем прелесть отсталых цивилизаций? Им есть куда развиваться. Мне бы можно было бы предложить очень много, потому что у меня много ценностей. А у вас всего одна. Ваша цивизация достигла своего пика. И, как и любая достигшая этого, скоре исчезнет, уничтожив сама себя.
- Прости, Ланс, - связалась с Флэшем по рации, что обрекаю тебя на смерть от труса, который боиться выбраться из своей мехи с честно сразиться с тобой.
Серенити стало грустно. Она понимала, чем рискует, называя Дисциплуса трусом, эти слова, заворачивалась в ледяные доспехи.
- Нет, я не стану твоей рабыней добровольно.
- Многие дикари пророчили нам исчезновение - равнодушно ответил Дисциплус, пропустив обвинение в трусости мимо ушей.
Как бы то ни было, он определенно обладал некоторой толстокожестью, слыша то, что ему было нужно, и откровенно игнорируя то, что не считал интересным для себя.
- Вечный Император... - рыцарь опустил голос почти что до шепота, скоровогоркой добавив - да не обратится никогда Его взор на своего скромного слугу...
- Он давно пережил Солнце, превратив его в черную дыру, и весьма вероятно...
- Я согласна заплатить твою цену - прозвучал внезапно по радио холодный голос Изабеллы.
Серенити почувствовала вспыхнувшую ненависть Джека. Была бы там, на мостике, наверняка услышала бы скрежет сжатых до хруста эмали зубов.
- Упасть эта штука сможет и без меня - прилетела короткая мысль. Кажется, в кресле первого пилота его можно больше не искать?
Полет Фортуны действительно все больше начинал напоминать падение. С поврежденным носом и кормой, крейсер медленно заваливался вниз, словно ныряя в атмосферу.
- ДЖЕК!!! - разнесся крик по кораблю, поняв, что собрался делать ее пилот. И сразу как-то все отошло на второй план. Нитти осмотрелась и заметила в ангаре самолет Джека. Не раздумывая, капитан рванула к самолету. Он что, правда решил, что она позволит ему это?! Серьезно? Если надо, она будет с ним драться, но перекроет путь к птичке.
Долго ли пробежать полсотни метров по коридорам? Нет, не очень. Грохот тяжелых каблуков Джека раздался буквально через минуту. Бледный, с раскусанной в кровь губой, сжатыми в кулак пальцами левой руки... и тяжелым пистолетом в правой. Нацеленным в пол. Но Серенити чувствует - Ас не в себе, и готов пробиваться с боем.
- Отойди - хрипло попросил он, не поднимая взгляда
Что происходит снаружи? Кто знает. Фортуна продолжала скользить в воздухе вниз, частично падая, частично планируя по пологой траектории.
- Нет.
С боем, так с боем. Не думала она, что такое когда-нибудь случится. Более того, он будет ее ненавидеть за это. И пусть. Она не отдаст того, кого считает своим, за жизнь какой-то девицы, только потому что у них там была ночь страсти. Тем более, это ей вообще ни о чем. А Джек - свое, родное, можно сказать. Сейчас натура собственника прямо-таки горела в ее взгляде.
- Тебе придется убить меня, - пиратка выпустила ледяное пламя из рукоятки своего меча и подняла меч, приготовившись защищаться от атаки из пистолета, - потому что я не выпущу тебя.
Джек замер. Все так же не поднимая взгляда, он молча стоял, не решаясь поднять оружие - но и отступить не мог. Не нужно было уметь читать по лицам, чтобы понять - противоположные эмоции рвали его изнутри практически так же, как недавно стонал корпус Флэша, пытаясь вырваться из воронки притяжения.
За спиной Серенити шелохнулась знакомая, родная сила - и мгновением спустя по ушам тяжело ударил грохот выстрела Рауля.
"Пусть лучше ненавидит меня. Переживу" - услышала она короткую мысль своего ученика, почувствовавшего неладное и вышедшего из машинного отделения.
Кабина американского истребителя превратилась в мятую жестянку, брызнув во все стороны осколками стекла.
Серенити сделала шаг назад. То, что Джек не стал стрелять в нее, это еще не значит, что он не сорвется на Рауле. И сейчас собой закрыла ученика. Ей еще только не хватала, чтоб они тут друг друга перестреляли.
- Джек, - спокойно, но достаточно твердо заговорила с ним капитан, - возвращайся обратно в свое кресло. Я попробую еще раз. Попробую сразится с ним наверху корабля. Но мне нужно, чтобы кто-то им управлял. Иди.
Пока пилот не покинет ангар, Нитти будет все также напряженно стоять, наращивая доспехи.
Стоило разогнанной сосульке разбить кабину последнего самолета, как из Джека будто разом выдернули позвоночник. Он вяло сунул пистолет в карман, кивнул и пошел назад, практически не отрывая ног от пола. Шаркающие шаги, опущенные плечи. Пять секунд назад он был готов стрелять, чтобы покинуть Фортуну и лететь в бой. А сейчас ему стало все равно.
- Знаешь - не оборачиваясь, пробормотал американец так же хрипло, только значительно тише.
- А я ведь не верил, что у вас, колдунов...
Еще один шаркающий шаг вперед, к лестнице наверх.
- Сердца нет... думал, врут все, что все люди как люди. А что ледышки метать умеют с руки - так, фокусы.
И еще один шаг.
- Значит не врали? Все нелюди такие, даже те, что от человека сразу и не отличишь. Ты действительно... можешь просто повернуться и уйти. Можешь смотреть, ничего не чувствуя. Я ведь не верил, что ты такая же, как этот. Отмороженный.
Несложно понять, что речь про Рауля. Джек горько усмехнулся, дойдя до двери ангара.
- А ты просто с нами играешь...
Ученик за все время не издал ни звука. Мысленно ответил - конечно. И опустил свою длинную винтовку стволом в пол, как только Джек убрал пистолет.
Произвела ли речь Джека впечатление на Серенити? Конечно. В какой-то момент от этих слов ей показалось, что у нее подкосились ноги, и то, что она осталась в вертикальном положении, а не упала, то это лишь благодаря сформированным доспехам. Вот значит как?
- Да, Джек, у меня нет сердца. И действительно сейчас я просто повернусь и пойду наверх сражаться с высокомерным ублюдком, если еще можно спасти жизнь твоей подружки и постараюсь сделать так, чтобы жизни тех, кто уже погиб от его меча, не были напрасной жертвой.
- Сможешь починить самолет? - мысленно спросила Рауля.
Пилот ничего не ответил. Поплелся наверх без возражений, хотя толку от него сейчас в таком состоянии?
Рауль молча закинул на плечо свое оружие и тоже вышел из ангара - в машинном отделении он был нужнее, в любой момент по крейсеру мог снова ударить плазменный жгут LUX. Отвечать на вопрос он смысла не видел ни вслух, ни мыслью - может, конечно. Не о том пока думать надо.
А Серенити наконец смогла уделить немного внимания тому, что происходит снаружи. Ей в общем-то тоже было не обязательно физически сидеть на мостике, чтобы ощущать пространство вокруг её корабля.
Посмотреть было на что. Флэш висел в безвоздушном пространстве - помятый, лишившийся хвоста и половины длины обоих крыльев. Верхний колпак откинут, Изабелла медленно вставала с кресла. Дыхательную маску женщина даже не стала одевать, оставив весь запас воздуха в баллонах Ланселоту. Просто сделала глубокий вдох, сняла шлем, встала и шагнула в пустоту.
Дисциплус держал свой меч, направив его на самолет, но сейчас оружие скорее уже удерживало фюзеляж одним целым куском, не давая ему окончательно развалиться.
Глядя в спину уходящему пилоту, Нитти почему-то про себя повторила последнюю его фразу. Ах, да, в разговоре с Дисциплусом она произнесла "мои игрушки". Наверно, вот откуда ноги растут у этих выводов. Кричать вслух она не стала, боялась того, что рыцарь может услышать, поэтому "прокричала" мысленно. Да и бежать за ним сейчас не время.
- Джек, вы - не игрушки! Не нужно воспринимать всерьез то, что я говорю противнику в бою.
Но вот просить прощения за то, что отказалась добровольно стать рабыней, чтоб спасти жизни, она не будет.
Девушка острожно вылезла наверх. На этот раз потихому, не пытаясь привлечь внимание рыцаря, все равно быстро обнаружит, наверно, но все же, и чтобы не попасть под луч плазмы, который мог ударить в любой момент. Видя, открывшуюся пред ней картину, растерялась немного, не зная, за что хвататься. Чтоб спасти Изабеллу, нужно было прыгать и хватать. Но тогда она окажется далеко от запасов льда. Да и сама Изабелла ей спасибо не скажет, за то, что она и сама не пожертвовала собой ради принца и той мешает. Чтоб спасти Ланса, нужно не дать самолету развалиться, но он далековато, а к тому времени, как он достаточно приблизится, падая, от него мало что останется и придется возможно также хватать. Магесса прикусила губу от обиды. Как выбрать кого спасать? И как спасать, когда тут еще и отбиваться от рыцаря? И как спасать, когда в глубине души Джек в чем-то даже прав: бой с рыцарем интересовал ее больше, чем спасение. Не стала бы она так рисковать, если бы отношения с Асом не были бы важны для нее. Впрочем, отсутствие кислородного баллона у Изабеллы, похоже, заставило Нитти сделать выбор в ее пользу и пиратка, разбежавшись, спрыгнула с корабля.
Прыжок Серенити сильно отличался от аналогичного поступка телохранительницы Ланса. В первую очередь потому, что магесса имела хорошую дыхательную маску, а во вторую потому, что вполне свободно передвигалась в любом направлении, буквально толкая лед на собственной одежде. Для Изабеллы же это был буквально шаг в пустоту - полностью отдавая свою жизнь и свободу в руки имперского рыцаря.
Дисциплус тянуть не стал. Гравитационная линза дернула женщину на себя, прижимая её к кабине мехи, затем взмах меча - и Флэш, все еще одним куском, получает резкий толчок вниз, в направлении Фортуны. По видимому, к заключенной им сделке рыцарь отнесся достаточно серьезно, не собираясь делать вид что "ты купила его жизнь, я его больше пальцем не тронул, сам умер - что поделать".
То, что помятый остов самолета полетел при этом точно в лицо выпрыгнувшей с корабля Нитти, как хороший артиллерийский снаряд - было уже очевидным расчетом.
Как и то, что стоило ей покинуть борт своего корабля, с астероида ударил плазменный жгут в уже поврежденный нос Фортуны, пробивая обшивку и уходя во внутренние отсеки...
Серенити могла точно сказать, что того, что плазма ударила в корабль, она испугалась гораздо больше, чем летящий в нее кусок того, что осталось от Флэша с Лансом. Страшно, было даже попробовать связаться с Раулем или Джеком. Хотя, Джек бы все равно не ответил. И чтоб переживания и укоры самой себя не поглотили ее, еще и того, что из-за слов Джека, она прыгнула с корабля ради Изабеллы, рискнув остальными, девушка не нашла ничего лучше, как закрыться от них. Иначе она просто не сможет сражаться дальше.
От летящего прямо на нее Флеша она не стала уж совсем уворачиваться. Точнее она оттолкнулась назад, чтобы направления движения совпали, и еще отклонилась назад, чтоб оказаться под самолетом и закрепилась на нем с помощью льда, чтоб оказаться поближе к Фортуне.
Дисциплус, казалось, даже не обращал внимания на то, что кто-то выпрыгнул с Фортуны - если не считать запущенного в Серенити самолета. Без проблем добравшись - только тряхнуло сильно, когда прилепилась к фюзеляжу, из-за разницы скоростей, капитан смогла наскоро оценить ситуацию.
Ланс был без сознания. Текущая из носа и рта кровь, багрово-красные белки глаз - все последствия предельной перегрузки буквально таки на лице. Он был жив, но управлять самолетом в ближайшее время определенно не сможет. Возможно, могла бы помочь Изабелла, но... рыжей на месте второго пилота уже не было.
Фортуна продолжала свое падение, входя в более плотную часть атмосферы. И постепенно обшивка начинала нагреваться от трения. Ледяной щит, бравший эту часть на себя, отсутствовал - корпус крейсера был оплавлен и форсунок через которые жидкий лед выплескивался на броневые листы, уже не было. Если внутри еще кто-то остался жив, в первую очередь они должны герметезировать топливопроводы чтобы вернуть себе управление кораблем до того, как он разобьется, долетев до земли.
Что происходило внутри? Неизвестно. Капитан сама заблокировала мысленную связь.
Да уж, спасальщик из нее так себе. Точнее совсем никак. Глядя на истекающего кровью Ланса, она поняла, что даже если сядет в кабину, то не разберется как управлять самолетом. Джек бы мог помочь, но не будет, даже если она снова подключится к мысленной связи. Поэтому, продолжая двигаться вместе с ним в сторону Фортуны, она плавно перебиралась по флюзеляжу, чтобы увидеть Дисциплуса, но открепляться от самолета не торопилась. Причем, похоже, прилепляясь еще сильнее.
- Дисциплус, Вы уже не хотите, чтоб я преклонилась перед Вами?
- Вы меня не дождались - равнодушно ответил рыцарь - и я больше не собираюсь оказывать вам милость лицезреть мое присутствие. Что толку от преклонения дикарки, не знающей элементарной вежливости? Впрочем, я пожалуй великодушно разрешу упасть на колени и начать умолять меня прямо сейчас спасти твоих варваров, которые в скором времени зажарятся в остатках вашего корыта. Кусок той корявой поделки, которая у вас под ногами, вполне сойдет за позорный помост?
- Да, признаю, как и все дикари, я не терпелива, и вместо того, чтобы ждать, захотела ускорить это событие. Жаль, что Вы не оценили мой порыв. Впрочем...
Нитти не то, чтобы задумалась, скорее, попыталась встать на колени так, чтобы оставаться прилепленной к самолету.
- Дисциплус, умоляю Вас, спасите жизни моих варваров.
- Ну... - картинно протянул имперец - пожалуй что...
- Не буду. Вы явились сюда без приглашения, собираясь ограбить Доминион. Я и так уже оказал вам неслыханную милость, давая возможность этим дикарям бороться за свои никчемные шкуры. А ведь могу и добить окончательно твою колымагу еще одним залпом LUX. Но...
- Пожалуй, если сможете не сдохнуть - живите. Империя милосердна.
- Благодарю за оказанную милость. Но это не все, - голос Нитти изменился, стал серьезнее что ли. - У меня сейчас нет связи с кораблем, и я не знаю, жив ли кто там. Точнее, выжили ли те, чьи жизни для меня имеют значение. И преклонять колени я бы не стала ради неизвестности. И вот сейчас я умоляю Вас о милости, которая важна для меня. Магические брызги, слетающие с вашего меча, они меня интересуют, хочу соединить их со своей магией, прошу Вас.
На несколько секунд рыцарь замолчал. А потом Серенити чуть не оглохла от дикого хохота Дисциплуса.
- Ма... ахаха... маги... уы... магические!!!! Ааа!!!! Ахахахаха!!!! Ой не могу!!! Ухаха!!! Ыыы... да ты никак смерти моей хочешь, дикарка тупая?? Я ж от вывиха челюсти так могу задохнуться - кое как простонал Дисциплус наконец справившись с приступом ржача - какая магия, дура! Солнечная Империя не имеет никакого отношения к вашему грязному колдовству!
Тем временем, Фортуна пронеслась мимо падающего несколько быстрее Флэша вместе с приморозившей себя к нему Серенити. Корабль закрыл собой висящего значительно выше имперца в мехе, и капитан увидела днище корабля. Пострадавшее и оплавленное, из многочисленных пробоин выходил пар и струйки жидкого льда. А в одном из отверстий периодически вспыхивало что-то очень яркое, бело-синее, постепенно приближаясь к отверстию в обшивке Фортуны.
- Вашей смерти? Тоже вариант. Но магия или нет, чем бы оно не было, я хочу этого в данный момент больше, чем Вашей смерти. Так Вы окажете мне эту милость?
А вот это тоже интересно. Раз уж от рыцаря ее все равно закрыло, то почему бы и не посмотреть поближе, что там такое сверкает. Открепившись от самолета Нитти направилась к отверстию, но не к самому, а сбоку и выпустив пламя из эфеса меча, стала ждать. Раз уж не получается никак получить брызги с меча рыцаря, то может попробовать кончиком пламени "попробовать" плазму, если это она, конечно.
Подобравшись к отверстию в корпусе Фортуны, Серенити едва успела отшатнуться от вспышки молнии. Разгадка оказалась простой - это маленький кораблик Соушена пытался покинуть палубу крейсера, буквально прорезая себе путь на свободу.
Помогать выбираться Нитти драксам не стала. И быстро вернулась обратно на Флэш. От обломков она их вряд освободит все равно. Да и хватит с нее благородства на сегодня.
Не то чтобы Молниеносный нуждался в чьей-то помощи. Практически сразу же вслед за ней обшивка Фортуны выгнулась пузырем, и её пробил остроконечный бушприт, окруженный синевой сверкающих молний, похожих на постоянно работавшую сварку. Маленький кораблик драксов сильно пострадал - обшивка обуглилась, от парусов не осталось ни одной тряпки, только почерневшие от огня кромки мачт торчали из палубы. Но Соушен был не только жив, но и крайне зол, хотя на мордочке сидящего в центре палубы и обвивающего хвостом мачту дракса тоже красовался здоровенный ожог с правой стороны. Смотреть было неприятно, блики электричества резали глаз.
Флэш продолжал свое падение, и оставаясь на нем магесса вскоре бы улетела вниз сильно быстрее, чем падавшая Фортуна.
Оказавшись на месте второго пилота, Серенити... вообще не увидела никаких элементов управления.
Изнутри в кабине было только кресло. Перегнувшись через спинку сидения Ланса, перед ним она увидела ту же самую картину. Единственное, что хоть как-нибудь походило на элементы управления, было двумя площадками по бокам от кресла размером ровно в ладонь. Гладкие на первый взгляд, они были изрезаны тонкими серебристыми линиями. "Становлюсь с ним одним целым" - пронеслось в памяти.
Может это была не такая уж метафора? Если управление самолетом действительно сделано с помощью тех же техномагических печатей, чувствует же она клинок своего меча, как продолжение руки?
Джек не отвечал. Единственной радостью оказался Рауль, пославший наставнице короткую мысль-сообщение "Больше не падаем. Занимаюсь экстренным ремонтом. Приведу Фортуну в док как смогу". Мысль была слабая, то ли из-за расстояния, то ли из-за того, что ученик был тоже не в лучшей форме.
Флэш продолжал падать, но даже когда воздух вокруг засветился от нагрева обшивки, в кабине сохранялась свежая прохлада. Внизу показался серебристый силуэт цеппелина, вокруг которого тускло светилась разворачивающаяся печать Стазиса. По видимому, падающий самолет будут ловить именно ей.
|
|
25 |
|
|
|
|
Никто не заметил ухода Молниеносного - маленькая скорлупка драксов без каких либо спецэффектов растворилась в воздухе. Хлопок разреженного воздуха, которым сопровождалась телепортация, был практически беззвучен на фоне падающей Фортуны. Последний удар системы LUX вскрыл крейсер Серенити по всей длине от носа до кормы, как консервный нож - особо упрямую банку с шпротами. Корабль пиратов не разломился пополам только благодаря тому, что хлещущий из топливопроводов жидкий лед окутывал фюзеляж дымящимся облаком и затягивал пробоины коркой льда, медленно но верно превращая крейсер в неуправляемую ледяную глыбу...
- Потеря давления во втором, пятом и седьмом отсеках левого борта - хладнокровно рапортовал Рауль по радио аварийной команде, в которую вошли все еще выжившие после обстрела матросы - старшим по отсеку организовать срочный ремонт.
Проходили секунды, но давление продолжало падать. Слишком большой была дыра, чтобы жидкий лед мог закрыть её целиком - и драгоценное топливо потоком лилось в атмосферу. Крейсер истекал ледяным огнем, как тяжело раненый кит, хотя основные насосы в машинном отделении еще функционировали, разорванные магистрали не могли передать насыщенную магией смесь к движителям.
- Мы все здесь сдохнем! - голосил широкоплечий матрос в резиновом защитном костюме - надо спасаться самим! Прыгаем за борт, может кого-то и подберут!!
- Но капитан... - возразил юнга помоложе
- Её уже нет! Нас здесь бросили, подыхать в этом ледяном аду!! Спасайся кто может!!! - бородач отступал к дыре в борту.
Двенадцать человек из его бригады переминались с ноги на ногу. Кому-то нужно было заткнуть ершом пробитую трубу. Никакая изоляция не спасала от прямого попадания жидкого льда на тело - в лучшем случае, смельчак лишится обеих рук по локти. Старший должен был скомандовать... но старшим был тот самый бородач, потерявший волю к сопротивлению.
Где-то на палубе выше кричали умирающие. Свистела тонкая смертоносная струя магической смеси, выходящая из дыры в магистрали, наполняя помещение мутным туманом. Стонало разорванное железо обшивки, вибрируя под ударами набегающего воздуха - потерявший управление крейсер падал боком, и как только воздух станет плотнее, Фортуна разломится пополам. Если ничего не делать, могут погибнуть все.
Внезапный выстрел из крупнокалиберной винтовки ударил по ушам - и крики бородача оборвались. Грудную клетку размолотило в брызги, кровь по краям отверстия застыла ярко-красными причудливыми кристаллами.
- Старшим в бригаде назначается юнга Джонсон - невозмутимо указал стволом винтовки на мелкого Рауль - дезертирство во время боевой тревоги карается смертью.
Люди застыли в ужасе, видя, что ученик Серенити передергивает затвор своего орудия, способного пробить навылет небольшой самолет одним выстрелом, и наводит ствол на следующего человека.
- Б... бригада! - голос пацана дал петуха, но он все же справился - приступить к авральному ремонту! Помощником назначается Сэмуил - позвал юнга одного из механиков.
Секундная пауза.
- Главным в паре буду я. Джейк принимает командование бригадой - тихо закончил свою фразу парень, натягивая поплотнее толстые очки на глаза. Дадут выиграть мгновения, пока стекло защищает лицо.
Подошел к мертвому бородачу, забирая с его пояса ремкомплект, и махнул рукой помощнику вглубь отсека, где мутная дымка ледяной взвеси была самой плотной.
***
Ценой четырех застреленных матросов, Рауль смог восстановить ремонтные работы. Он мог бы сделать это и сам - но кто тогда будет контролировать распределение питания в насосном отделении? Из всех оставшихся на Фортуне, ученик Серенити был единственным разумным, понимавшим всю работу систем этого огромного корабля. По мере того, как стрелки манометров поднимались из около-нулевых положений, следивший краем глаза маг быстро покрывал свою тетрадку вычислениями. Оббежав всю нижнюю палубу, Рауль мог сказать, сколько броневых листов потеряла Фортуна. Прикинуть, какое количество топливной смеси вылилось на обшивку, формируя ледяной панцирь. Посчитать, в какой точке находится новый центр массы и какую тягу необходимо дать. Как сделать это с учетом потери двух третей движителей, чтобы развернуть крейсер носом к направлению движения.
Все это он без проблем сделал бы за пару часов - только их не было. Счет шел на минуты. Не было и капитана, на плечи которой можно было переложить всю ответственность. Здесь и сейчас ученик сам стал исполняющим обязанности капитана.
Придется рисковать, прикидывая все цифры буквально на пальцах. Угадает - они выживут. Нет... что ж, все знали, на что шли.
Размышления мага были прерваны щелчком затвора.
- Ты, говнюк! - заорал подошедший на расстояние вытянутой руки Джек - колдун дерьмовый, решил что тебе все можно? Мой прадед воевал со сраным Альбионом за права не-магов, и я не дам тебе устроить здесь сраную диктатуру колдунов!
Рауль тяжело вздохнул. Этот буйный борец за права людей его изрядно подбешивал периодически, но маг обычно просто молча проходил мимо. Серенити как-то справлялась со всеми, не давая личным обидам перерасти в серьезный конфликт. Но её здесь не было. А говорить красиво и находить нужные слова Рауль никогда не умел.
Воздух резко похолодел, и Ас с криком затряс пистолетом, примерзшим к коже ладони. Грохнул выстрел - куда-то в потолок, лязгнула пуля, рикошетом отскочив от металлической обшивки отсека. Маг так же молча вскинул свою винтовку, в последний момент сменив прицел - с сердца на левое колено. Еще один выстрел, и Джек падает, захлебываясь стонами. Левая нога осталась стоять на палубе. Отдельно от тела.
"Она бы не простила смерти этого придурка" - вздохнул снова ученик, вернувшийся к своей тетрадке. Драгоценное время утекало сквозь пальцы, и крики катающегося по полу пилота, потерявшего ногу ниже колена и кожу правой ладони ему совершенно не мешали. Жизнь в Серебряном поясе научила игнорировать подобные мелкие неудобства.
|
|
26 |
|
|
|
|
Серебристые линии Стазиса мягко поймали падающий истребитель с искалеченными людьми, и время для Серенити остановилось. Вот вспыхивает серебром свечение альбионской печати - ярко, как удар молнии перед глазами. Капитан никогда раньше не испытывала на себе подобных эффектов, но подумать, как ощущается остановка времени - не успела. Не успела даже проморгаться, и вот уже находится совсем в другом месте, будто мгновенно телепортировалась, с помощью чар Соушена. Исчезла порванная и заляпанная гарью штормовка. Хуже, что не чувствовалась привычная рукоять шпаги, да и внутренний ледяной огонь едва тлел, заставляя почувствовать себя слабой и беспомощной.
Тело приятно холодил скользкий шелк. Шелк? На Стрекозе его вроде не было... Самочувствие далеко от идеального - мышцы все еще налиты тяжестью после тяжелой работы, глубоко под черепом угнездилась тупая давящая боль. Руки и ноги мягко охвачены тканью. С трудом заставив себя разлепить глаза, Серенити увидела кроваво-красный бархат балдахина над собой, поддерживаемого стойками из лакированного черного дуба. И никого рядом - ни в мыслях, ни в ощущениях чужой силы, ни чужих шагов. Тяжелая и плотная ткань отрезала от окружающего пространства, сузив весь мир до огромной закрытой кровати.
Где она сейчас? Что стало с Фортуной? С Раулем? С Джеком? Вопросы, на которых нет ответа.
Открывать глаза не хотелось. Да и просыпаться особо тоже. Все, что она в последние минуты делала, перед тем, как отключиться, казалось ей попытками вырваться из паутины, но в которой она по своей глупости и неопытности запутывалась еще больше. И в довершение всего еще и сбежала. Нитти бы еще подумала, что хотела бы забиться в угол своей каюты. Но после всего даже на Стрекозу было возращаться страшно. Правда, домой было страшно не из-за проигранного боя, а из-за той сцены, тех слов Джека и его ухода. И на Рауля всё свалила, оставив его разгребать последствия. В общем, облажалась по всем фронтам. Из-за последних было очень больно. Глаза стали влажными... И в довершение к внутренним терзаниям, еще и внешние, из которых пиратка сделала вывод, что ее способности как-то блокируются. Причем, судя по тупой боли в голове, мысленная связь тоже. Словно пленница. Еще очень кроваво-красный цвет балдахина настораживал. Нитти поискала его край и приоткрыла себе сначала щель, а потом и пошире обзор сделала. Как бы страшно не было просыпаться, все равно рано или поздно придется встать и девушка решила не затягивать с этим.
Тяжелые тканевые ленты, опутывающие её руки и ноги, поддавались с большим трудом, но все же Серенити не была связана - лишь плотно укутана... и заметно ослабла. На теле будто лежала тяжелая железная плита, придавливая к мягкому ложу при каждом движении. Раздвинув края балдахина, она увидела такой же красный бархат, висящий вдоль стен, паркет из лакированного черного дуба. На потолке висела тяжелая люстра в форме колеса с настоящими восковыми свечами, чуть потрескивающими и практически не дымящими. Света она давала не слишком много, оставляя комнату в полумраке.
В глаза сразу бросился вышитый на стене герб - черный щит с красной каймой и золотой короной. Нитти была не слишком хороша в геральдике, но этот знак она видела совсем недавно, на спине летной куртки Ланса. Одной загадкой стало меньше - она все еще "в гостях" у... кого? Кто они друг другу? И почему она одна, в огромной спальне, лишенная не только своего оружия и одежды, но и внутренней силы, делавшей её чародейкой?
Так, похоже, её дальнейшие поползновения выбраться из постели закончатся тем, что она с неё просто грохнется на пол. Хотя, это тоже как вариант позвать кого-нибудь. Во всяком случае, тратить остатки внутренней силы было жалко. Учитывая убранство комнаты и корону на гербе, сбежать ей не удасться. Правда, правильнее в ее случае было бы уползти.
— Ау! Кто-нибудь!
Через несколько минут послышались приближающиеся шаги - чеканный гулкий грохот сапогов по паркету, словно заранее оповещающий всех "идет Королевская Гвардия". О том, что в Альбионе целенаправленно муштруют гвардию ходить четко по ритму, добиваясь конкретного звучания каблуков, Серенити конечно слышала... но предпочитала пропускать мимо ушей - кому вообще может понадобиться тратить время на такую бессмыслицу?
Дверь в помещение открылась, и внутрь зашла женщина... неопределяемого возраста "за двадцать, но меньше сорока"
Гербовые цвета в одежде, чопорная отстраненность на лице.
- Мисс, вы уже очнулись? Вам пока не разрешено вставать - совершенно ледяным тоном, словно разговаривая с неразумным младенцем, ответила она, подходя к краю кровати
...
Альбион?!
...
Интересно, где находится её "прогулка" с Его Высочеством по шкале серьёзности, что такую мелкую птицу как Нитти притащили в Альбион?
...
— А... — Изабелла ей определенно нравилась больше.
— А почему нельзя? А когда можно будет?
- Когда разрешит ваш медик - жестко ответила женщина, доставая из-за корсажа длинный свернутый лист бумаги - вы вообще осознаете, что в том состоянии, в котором вы находились, вам светило в лучшем случае еще лет пять-шесть?
Тон не то чтобы сильно изменился, однако сменил окраску на "общение с неразумным подростком".
- Легочные альвеолы забиты мелкой металлической пылью. Кости скелета со следами множественных деформаций. Связки покрыты рубцовой тканью. Крупные сосуды изношены, вероятнее всего, вследствие частых баротравм. Энергетика зашлакована грязным излучением каких-то промышленных установок. Если судить по вашей медкарте, создается впечатление, что вы не приличная леди, а бездомная девка, подобранная Его Высочеством где-то на окраине Серебряного пояса. Однако, Его Высочество на этот счет выдал крайне прямые указания, и идти против его воли я не могу.
Хм. Пять-шесть? Почему-то первое, о чем при этом подумала Серенити, это не о том, что ей жить осталось всего-ничего, а о том, что умерев так быстро, она может не увидеть, как Рауль будет бороться за должность Архимага. А дальнейшее перечисление было воспринято как "опять ругаются" из-за ее невнимательности к здоровью. Еще и бездомной девкой обласкали. Отчего Серенити обиженно поджала губки.
Похоже, ситуация поменялась. Теперь она прикованная лежит в постели. Забавно, однако. Прямые указания?
— С Его Высочеством все в порядке? И... у меня есть дом, он хоть и маленький, но уютный, и словно мое отражение, летает.
- Обсуждать Его Высочество я не имею права. Спросите у него лично - ответила женщина так же жестко - через час будет подан завтрак. Назовите ваш титул и фамилию, чтобы мы успели вышить ваш герб на сорочке прежде, чем вам будет подана одежда.
Вот так поворот. Догадаться, что её считают одной из высокородных альбионок, было несложно. Что с этим делать - вопрос был уже куда сложнее.
— Не могу, — при этом пиратка состроила ностальгично-печальный взгляд и отвела его в сторону. Затем улеглась на кровати в то положение, в котором и очнулась, выпрямившись.
— Когда-то давно мне предложили выбор и я его сделала, — глядя в никуда добавила девушка, — отказавшись от имени и дав слово больше никогда им не пользоваться. Нарушать обещание я не буду.
— Я могу поговорить со своим доктором?
- Что ж - с секундной паузой женщина пришла к какому-то своему варианту - Ваша Милость, я учту ваше желание сохранить инкогнито. Медик придет во время завтрака. У вас будут еще какие-то пожелания?
Велира, [04.07.19 19:23]
Конечно же у нее были пожелания. Точнее, одно, большое, но его не исполнят, потому что "не положено" и теперь она еще "благородное инкогнито". Больше всего ей хотелось узнать про судьбу своего экипажа и корабля. Однако, попросила она совсем другое.
— Я очень давно не была здесь. Многое подзабылось. Последние новости основные для поддержания беседы. И..., — добавила немного неловко, — возможно, правила поведения изменились. Хотелось бы освежить в памяти. Благодарю.
- Основные новости?
Собеседница осторожно присела на край кровати.
- Прошу прощения, но рассказать вам, что происходит дома, я сейчас не смогу - радиорубка не доставляет свежий выпуск Таймс, мы получаем только короткие военные сводки. Дать вам ответ, когда мы покинем этот регион и вернемся к причалам Альбиона, я тоже не могу, так как не владею этой информацией. Спросите у Его Высочества.
- Из того, что можно услышать здесь... в основном, разумеется, обсуждают Вас, Ваша Милость, и вашу помолвку с Его Высочеством. Сами понимаете, что любоваться на немытые пьяные хари окружающих дикарей, удовольствие ниже среднего для благородного пэра, поэтому если Вас интересуют сплетни среди сброда матросов, придется Вам спросить у кого-нибудь другого. Что касается правил поведения...
Губы блондинки застыли, сжавшись в нитку.
- День, когда изменятся традиции в семье наследников королевского двора, будет вне всякого сомнения, последним днем этого мира. Традиции Альбиона незыблемы!
— Приятно слышать о незыблемости традиций, — мило улыбнулась пиратка. Начав отвечать "с конца", она пыталась разложить по полочкам услышанное. К известию о так называемой помолвке Нитти отнеслась именно как сплетням. Людям надо как-то объяснять ее нахождение здесь, вот они себе так и объяснили. Или им так кто-то объяснил.
— Сплетни тоже лучше знать, чем не знать. Они тоже полезная информация. И ими иногда можно управлять. Впрочем, это позже, раз для этого нужно обратиться к кому-то другому. Если Вы не торопитесь сильно, составите мне ненадолго компанию? Я бы с удовольствием послушала об этом корабле, его обитателях. Мы сейчас же в Пернатых Каперах?
- Форвард - один из самых крупных дирижаблей, когда либо произведенных воздушными верфями Её Величества. Мы гордимся как его ходовыми качествами, так и отделкой, выполненной полностью в соответствии с предписаниями геральдики рода Квинси. Вы сейчас находитесь во второй спальне Его Высочества на самом верхнем ярусе, матросам вход на него запрещен, поэтому здесь все услуги, как и во дворце Её Величества, оказывает Гвардия Её Величества.
- Через стенку находится первая спальня Её Высочества, соединенная с Вашей прямой дверью. Вход для прислуги отдельный - показала блондинка на дверь, через которую прошла, и на стену у самой кровати, видимо там была вторая дверь, скрытая за портьерами.
— Её Высочество здесь на Форварде сейчас?
Все услуги? Подать одежду? Похоже, ей приставили гувернантку. Хорошо, что Любава этого не видит.
— И как зовут Вас?
- Её Высочество сейчас не на борту, однако мы уже радировали о вашей помолвке, Ваша Милость - вежливо ответила блондинка - мы ожидаем Её Высочество со дня на день. Меня зовут Луиза, Ваша Милость, я полностью в Вашем распоряжении
Чё?!
— Благодарю и очень надеюсь на Вас, что Вы мне поможете...
Радировали?!
— ... предстать перед Его Высочеством и в особенности перед Её Высочеством...
Да что нашло на Ланса?!
— ... в лучшем виде, Луиза.
Ну, подумаешь, ведь его самолет сам летел куда нужно, а потом их ловили! Она его не спасала, наоборот, чуть не угробила. Сообщить матери — это уже серьезно! Впрочем, у Нитти закрались еще подозрения, что Ланс решил воспользоваться ситуацией, это помолвка - бунт. Хотя, ладно, нужно у Ланса будет выспросить о судьбе Фортуны, он-то наверняка в курсе.
— А Его Высочество на борту?
- Конечно, Ваша Милость - чуть оттаяла блондинка - потому я и спрашивала о Вашем гербе, чтобы Вы не выглядели безродной приживалкой в глазах Их Высочеств. Не переживайте, все сделаем в лучшем виде. Его Высочество на борту, разумеется, однако, как я уже говорила, обсуждать Его Высочество я не имею права. Спросите у медика, когда она к вам придет, возможно Вашей Милости, как нареченной Его Высочества, что и скажут.
— Хорошо, тогда, пожалуй, подожду завтрака.
Будто у нее особо выбор есть. Точнее, завтрак ее волнует в меньшей степени, а вот возвращение внутренней силы в большей. И шпаги. И штурмовки. И своего экипажа со Стрекозой. И... И... И в Ланса подушкой зашвырнуть!
— И еще мне бы хотелось увидеться с Его Высочеством. А до Их прихода или прихода медика подремать. Мне ведь теперь себя беречь надо.
Рауль!!! Ты меня слышишь?
Нитти все же решила попробовать связаться.
Попытка мысленной связи обернулась резкой вспышкой головной боли где-то в основании черепа, мгновенно вырубившей Серенити.
Очнулась она от резкого химического запаха, чувствуя сильное давление на глаза и пульсирующую, но уже тупую боль под черепом.
- Ваша Милость! - настойчиво звал её новый женский голос.
На висках лежали тонкие теплые пальцы, от которых расходилось приятное тепло, смягчающее боль.
Кажется, вот и медик пришел. Поберегла себя, да.
Значит, ее догадка была верна. Но уже как-то слишком мощное блокирование. Наверно, защита корабля. Получается, что только через Ланса можно узнать, или пробраться на нижние палубы. Вот же.
— Спасибо, — прошептала пиратка, открывая глаза. — Сколько я еще пробыла без сознания? А, Вы полагаю, мой доктор. Почему я своих внутренних сил не чувствую?
- Её Величества Гвардии лейтенант санитарно-медицинского батальона Катрина, дипломированный энергохирург, вассал рода Квинси - представилась докторша негромким четким голосом, куда более теплым и приятным, чем до этого с ней разговаривала Луиза.
- Не более получаса, Ваша Милость. Вы прибыли к нам в состоянии крайнего загрязнения энергетики множественными источниками промышленного излучения, пришлось провести полную очистку вашей энергооболочки. Использовать... кхм... внутреннюю силу, в ближайшие сутки, крайне не рекомендуется, дайте вашему источнику восстановиться в стерильных условиях. Этот этаж полностью экранирован от облучения машинного отделения, поэтому вам не рекомендуется в ближайшие сутки вставать.
— Хм... Эта полная очистка как-то на них отразится?
Вот это "кхм" несколько насторожило девушку. И "стерильные" условия тоже. А что, если она потом станет уязвимее в нестерильных? Становится тепличным цветком в ее планы не входило.
- Что именно вас интересует? - поинтересовалась докторша - с какой скоростью бы деградировала ваша энерго-оболочка, если бы мы не провели очистку? Как изменяются внутренние органы под воздействием грязного стихийного излучения? Какие мутации организма имеют максимальную вероятность? - голос Катрины постепенно повышался
- На данный момент мы избавили вас от всех следов облучения - одернула себя докторша и успокоилась, видимо напомнив себе, что кричать на пациентов - непрофессионально.
- Это нормальное, естественное состояние здорового человека, если же вы всерьез собираетесь снова губить свою жизнь, здоровье и саму возможность быть женщиной, а не бесполым мутантом-убийцей, то объясняйтесь об этом с Его Высочеством. На время периода восстановления рекомендован покой.
Если Серенити и пыталась что-то вставить в пламенную речь доктора или же как-то комментировать по окончании, то фраза про бесполого мутанта-убийцу вогнала ее в ступор. Так вот почему она тогда ничего не чувствовала с Лансом...
Несколько мгновений она пристально смотрела на доктора, анализируя информацию и вспоминая о магах Серебрянного пояса. Оставшись там, ей бы и голову не пришло задумываться над этим. Она бы однозначно выбрала вариант быть бесполым мутантом-убийцей. А сейчас... А может она и раньше была слишком жадной? Если ее дар уникален, то почему бы и не "изобрести" для него уникальное использование, взял лучшее из двух этих подходов. Только вот высказывать свои мысли пиратка не торопилась.
— Хм. Да. Мне бы хотелось поговорить с Его Высочеством. Полагаю, Вы ему уже сообщили о состоянии моего здоровья?
— Я не знаю, что такое покой, — задумчиво добавила пиратка, — мне нужна литература как использовать магию, используя устройства. Обещаю только читать до восстановления.
- Отдыхать вам тоже придется научиться - обманчиво-мягко ответила Катрина - если вы не можете успокоиться, отпустить лишние мысли, я выпишу вам успокаивающий чай на постоянное употребление.
"Или прямо сейчас вкачу вам снотворное в вену, если будете упорствовать!" - осталось невысказанным, но прямо таки читалось на лице докторши.
- Его Высочество...
Женщина вздохнула, опустив взгляд.
- ...находится сейчас в стационарном регенераторе и до сих пор не пришел в сознание. Сожалею, но он был в значительно худшем состоянии, нежели вы. Я не хочу перегружать вас лишними волнениями за его здоровье, обещаю, что его жизни сейчас ничего не угрожает, прочее лишь вопрос времени. К услугам Его Высочества лучшая медицинская техника Короны.
А вот Серенити очень хотелось на то, что читалось во взгляде докторши, мол, лучше вколите снотворное. Но и ответ также остался невысказанным, хотя также явственно читался.
— Я помню.
Такими темпами её поглотит чувство вины. Свалилось же это высокородное чудо на её голову. И уже второй раз без сознания благодаря ей. Минутку... А когда он успел насчет нее указания дать? Нет, тут что-то определенно не так. Надо выбраться отсюда. Но для начала хотя сделать вид, что она смирилась, чтоб за ней не следили. И хотя бы и правда отдохнуть и набраться сил.
— Пожалуйста, сообщите мне, когда он придет в себя. А я пока постараюсь поспать еще. Ммм, мне завтрак обещали еще, — более миролюбиво добавила девушка.
- Да, конечно - откликнулась не встревавшая в разговор с доктором Луиза - я сейчас потороплю поваров!
Быстрым шагом "гувернантка" вышла из спальни, оставив Серенити наедине с докторшей.
- Если после завтрака вы не сможете уснуть из-за дискомфорта, вызванного исчерпанием внутреннего источника, я действительно рекомендую вам принять транквилизатор - добавила Катрина, оценивающе посмотрев на пациентку
- У нас качественные препараты, вызывающие настоящий сон, а не наркотическое забытье.
Докторша достала из внутреннего кармана небольшой стеклянный шприц, упакованный в стеклянный же футляр с притертой крышкой - видимо, чтобы не попал воздух. И положила рядом, на край кровати.
- Доза уже рассчитана под Вашу массу тела. Если вам так будет легче, не стесняйтесь, в этом нет ничего постыдного. Кстати, на завтрак будет овсянка. Вы любите овсянку?
— Терпеть не могу.
Альбионцы. Со своей овсянкой. Эх, где вкусняковский борщик Любавы? И как там они без Нитти? Хотелось бы верить, что Любава дождется её возвращения...
— Но есть буду. А к ней тосты и джем и масло прилагаются?
Глядя на доктора, Нитти решила, что эта женщина здесь одна из тех, кому подчиняются другие на корабле. И почему-то проигнорировала просьбу сообщить ей, когда Ланс очнется. Подозрительно.
— Благодарю. Возможно, и правда стоит воспользоваться. Посмотрю по самочувствию.
- Что ж, значит вам придется пострадать - улыбнулась врач - сказать по правде, я её тоже ненавижу. Но на ближайшие сутки, в вашем меню будет только овсянка и несладкий чай. Тосты с маслом не раньше завтрашнего утра. Надо сказать, овсянку мало кто любит. Особенно в том варианте, в котором она варится для больных - на воде, без сахара, соли или масла. Тем не менее, именно в таком виде овсянка лучше всего усваивается, не перегружая пищеварительный тракт.
"И служит лишним поводом как можно быстрее выздороветь, не перегружая лазарет своим присутствием" - так и хотелось добавить. Впрочем, редко где больничное питание бывает вкусным.
- Рада, что вы благоразумно смотрите на ситуацию, и не пытаетесь отказываться от еды. Признаться, я не люблю переводить больных на принудительное питание и, вопреки слухам - снова улыбнулась Катрина - не получаю удовольствия, вставляя в пациента метровую резиновую кишку. Тем не менее, некоторые из них меня к этому вынуждают... что ж, это их выбор.
Через несколько минут вошла Луиза с небольшим подносом на коротких ножках, которые так удобно ставить на кровать. На подносе гордо красовались... обещанные тарелка с овсянкой и стакан с черным несладким чаем. Надо сказать, сильного отвращения - настолько, чтобы тошнило, еда не вызвала. Просто не слишком вкусно, но есть можно. Липкая почти безвкусная каша, прекрасно прилипающая к ложке, часто была едой среди Каперов. В основном потому, что при внезапном крене воздушного судна, она не вытекала из тарелки, котелка и не падала с ложки на колени, в отличие от супов Любавы.
В общем-то раз даже на Фортуне такие вот густые каши были ежедневной пищей для корабельной команды - особых причин возмущаться действительно не было. Особенно, когда альтернативой будет метровая резиновая кишка. С такими альтернативами у кого угодно пропадет желание повозмущаться. Глядя на милую улыбку Катрины, на ум почему-то упорно всплывало словосочетание "карательная психиатрия", которую Серенити пару раз слышала от Джека. Луиза была холодной и чопорной, но не вызывала такого внутреннего опасения, как эта миниатюрная бледная женщина.
Задремать удалось без лекарств - сказывалась усталость и общая слабость. А когда Серенити проснулась в следующий раз, на краю кровати уже лежала кроваво-красная длинная сорочка до самого пола длиной. Практически полностью просвечивающая - вряд ли это считалось "приличной одеждой", скорее именно "нижним бельем", но все же уже лучше, чем вообще без ничего.
К сорочке прилагался маленький медный колокольчик и записка "Позвоните, как буду нужна. Луиза".
Да-да, так она и поверила, что эта миниатюрная брюнетка не получает никакого удовольствия. Живое воображение Серенити нарисовало в ярких красках, ничуть не хуже, чем Афруза, блеск в глазах Катрин, проводящей экзекуции. Впрочем, ее рекомендации пиратка решила выполнять, дабы поскорее от нее избавиться.
Поэтому решила не геройствовать, тратя по напрасну силы, а дотянувшись до колокольчика, позвонить и позвать Луизу.
Кроваво-красный. Агрессивный цвет. Нитти задумалась. А ведь у нее наоборот все спокойных тонов. Даже черная штурмовка выглядела выглядела не так... не так... В общем не так. Пиратка попыталась представить себя в этом цвете. Оу...
Блондинка появилась практически мгновенно, стоило прозвенеть колокольчику. Вошла она не с пустыми руками, а с небольшим тазиком и полотенцем. Кажется, сейчас её будут еще и обмывать?.. Хорошо хоть к ней не приставили слугу-мужчину. Как она бы чувствовала себя тогда, беспомощная, как ребенок?
- Его Высочество пришел в сознание, Ваша Милость - оповестила гувернантка Серенити - и желает видеть Вашу Милость. Я помогу вам одеться и умыться.
Хорошо, что на этаж матросам проход воспрещен. Как она будет выглядеть в этой прозрачной тряпке, поддерживаемая нянькой под локоть и едва способная переставлять ноги?.. совсем не как сильная, свободная пиратка, капитан своего корабля.
Вот насчет прозрачной тряпки, как казалось Нитти пока во всяком случае, она не очень переживала. После того, как щеголяла в баре Френки в одной комбинашке. А вот, что слабой и еле передвигающей ноги, это да.
— Благодарю, — ответила девушка, — я в Ваших руках. Постарайтесь, чтоб я была на высоте. Эм, еще и прическу сделать и накраситься. Раньше этим моя нянюшка занималась. А... Вы сказали, что все только и судачат, что обо мне и о Его Высочестве. Мне так любопытно, скажите что.
- Как именно Вашу Милость накрасить? - поинтересовалась Луиза - и какую хотите прическу? Подчеркнуть вашу женственность, чтобы Его Высочество возжелал разорвать на Вашей Милости все, едва увидев? Зачесать вперед локоны, прикрыв ими тело, чтобы придать облик невинной девы и увеличить ресницы, чтобы смотреть сквозь них? Или что-то еще? Скажите, я все сделаю.
- А что судачат... прошу прощения, Ваша Милость, это вам у Её Милости Катрины нужно было спрашивать. Я давала клятву не обсуждать Его Высочество.
Слова у блондинки с делом не расходились - откинув в сторону одеяло, она начала с тщательного обтирания Серенити холодным мокрым полотенцем.
— Ааааа...
— Наверно, женственность подчеркнуть...
Учитывая, что Нитти в этом понимала примерно ничего, первый вариант она выбирала из расчета, что Ланс, даже при том, что пришел в сознание, все же не в состоянии разорвать одежду.
— И с ресницами идея мне нравится. И пахнуть хочу... Аппетитно. Как-то так.
— Раз клятву, тогда не буду выпытывать. А у Катрин страшно это спросить, — тихо добавила, почти шепотом.
- Хорошо, Ваша Милость. Обойдемся сейчас без корсажа... вы слишком слабы, чтобы стеснять дыхание.
Луиза приподняла Серенити, подложив ей под спину подушки. Подняла все волосы в высокий хвост, полностью открывая шею и лицо. Резко ткнула пальцем между лопаток в позвонок, заставив мышцы спины сжаться, отводя назад плечи.
- Не сутультесь. Спина и шея прямая, лопатки сведены.
Да уж. Красота требует жертв. Любава бы эту девку выкинула за борт без парашюта - она никогда бы так не поступила с девушкой, которую считала своей дочерью. А эта... и захочешь сгорбиться - не сможешь, нервы тут же простреливает болью. Это будет долгий вечер.
С косметикой особо долго не возилась - ресницы, влажный блеск на губы. Сорочку на неё Луиза надела через голову, ткань просто растягивалась, не имея никаких застежек. Помогла встать - вернее, просто рывком поставила на ноги, заставив повиснуть на её локте. Ноги держали вес тела с трудом - идти Нитти сама сможет только вдоль стеночки. Спину опять прострелило болью, заставляя по максимуму сводить плечи, поднимая грудь.
Нитти то и злиться на Луизу не могла: та просто старалась идеально выполнять свою работу. Как и все на этом корабле и Альоне. Пиратка просто терпела, слушала советы и старалась в точности им следовать. Знания и умения лишними не бывают. Тем более, ей здесь, похоже, придется задержаться. А то, что ее вертят как куклу, ей не привыкать, Любава иногда делала также. Так что у Нитти сложилось устойчивое мнение, что когда так делают, хотят ей добра. Вдоль стенки, так вдоль стенки. Магесса осторожно попробовала передвигаться, поглядывая на Луизу, вопрошая направление.
"Гувернантка" подхватила её под локоть, давая возможность сделать пару шагов. Получалось не слишком быстро, однако она уже встала и смогла ходить. А значит, снова окрепнет - Серенити было не впервой восстанавливаться, разбитой после серьезной драки. Шажки приходилось делать небольшими, держа идеально ровную спину. Так и к осанке правильной привыкнешь... если не думать о простреливающей спину боли, так вообще кажется, что все замечательно. На шагах и пришлось сосредоточиться, чтобы не качаться при движениях.
Луиза провела её к выходу в коридор через всю спальню, открыла дверь и повела дальше. Коридор не отличался интерьером от спальни - красный бархат портьер, черный лакированный дуб паркета, точно такой же черный потолок, бездымные свечи, закрепленные на стенах в широких канделябрах. Помпезная тяжелая красота давила, заставляя чувствовать себя той самой "безродной девкой". Стрекоза тоже была отделана роскошно - но в маленьком летящем домике её команды было уютно и спокойно, по домашнему. Здесь же... как на королевском приеме. Хотя почему "как"? На приеме и есть. А то, что не у самой Её Величества Леди Хелсинг, а у её наследников, так это небольшая разница. Здесь кажется даже поход в туалет могли превратить в прием на тридцать персон.
Далеко идти не пришлось, хотя две сотни шагов и оказались немалой дистанцией для нынешнего состояния Серенити. Через пару дверей спальни закончились, и очередная дверь в помещение оказалась вдвое шире предыдущих. По бокам стоял караул из четырех женщин в гвардейских мундирах при полном вооружении - шпаги на левом бедре, короткие пистоли на правом, легкие кожаные жилетки, исписанные серебром техномагических печатей, выглядывают из-под мундиров.
Охрана расступилась, пропуская Луизу и её подопечную в небольшую комнату, залитую ослепительно-белым светом. После полумрака черно-красного интерьера, тускло освещенного живыми свечами, снежно-белое помещение с чуть гудящими под потолком светящимися панелями буквально резало глаза, заставляя их слезиться от яркости.
В центре помещения стояла еще одна кровать - вернее, кушетка. Белая металлическая кушетка, на которой лежал Ланселот. Все тело ниже плеч было накрыто непрозрачной белой тканью, мерцающей уже знакомым серебром. Сложная резьба печатей покрывала и кушетку, и потолок над ней, угловатыми извивами змеясь по полу от ножек к стоящему в изголовье кушетки креслу, где поднималась к подлокотникам, складываясь на них в две узорчатые звезды. В кресле сидела Катрина, положив ладони на подлокотники и полуприкрыв глаза. Докторша выглядела еще более бледной, с набухшими мешками под глазами и полопавшимися в белках капиллярами - похоже, что несмотря на её советы Серенити о том, как спать и отдыхать, сама медичка себе позволить отдых пока что не могла.
Голова Ланса выглядела... нормально. Никаких зверских шрамов, содранной кожи или переломанного носа. Как он выглядел под тканью, сложно сказать, но по крайней мере, судя по силуэту - руки-ноги у него на месте. Или хотя бы лежат там, где должны быть.
Да, Его Высочество явно сейчас не в состоянии на кого-то там набрасываться и что-то там рвать.
Луиза остановилась у входа, давая понять, что ей в операционную хода нет. Пару последних шагов до кушетки придется сделать самой.
Увидев лежащего на кушетке Ланса, Нитти мгновенно сменила гнев на милость. Ему в разы хуже, чем ей. А видя состояние Катрин, и к ней отношение изменилось. Даже если это "только её работа". Достойно уважения.
— Благодарю за помощь, Луиза, — тихо произнесла Нитти, отцепляясь он гувернантки. И, опираясь о стенку, вошла в комнату, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, даже понимая, что может ожидание затянуться надолго.
- Подойди, пожалуйста - прошептал Ланс, чуть повернул к ней голову
Подходящей стенки по дороге к кушетке не оказалось, она стояла в центре операционной. Впрочем, с одной стороны было кресло докторши - за его спинку Нитти и ухватилась рефлекторно, чуть не упав.
- Знаешь... я сделал одну большую глупость...
Эмоции парня читались с первого взгляда - сейчас он был не в том состоянии, чтобы "держать лицо". Ланса поглощало сильное чувство вины и какого-то внутреннего раздрая. Как если бы он по пьяни выбросил лучшего друга в окно, а теперь протрезвел. И не имел ни малейшего понятия, как теперь жить дальше.
Дверь в операционную захлопнулась с тихим чмоком всасываемого воздуха. Подул легкий ветерок откуда-то сбоку. Похоже, начали работать фильтры для очистки атмосферы от пыли после предыдущей разгерметизации.
- Не обращайте на меня внимания - негромко обратилась к ней Катрина - я здесь только для поддержания жизни пациента и клялась не разглашать тайны рода Квинси.
Чем ближе Нитти подходило к Лансу, тем сильнее она нервничала. Его состояние — следствие её ошибок. К тому моменту, как она ухватилась за кресло Катрин, собственная боль и усталость для нее перестала существовать.
Как? Он думает, что это сделал глупость? А, ну да, конечно. Подошел к ней, тогда в баре Френки. Если не подошел, сейчас бы был в порядке. Его люди были бы живы. И Изабелла не оказалась в плену. Про остальных... Они бы и так пошли на это. Но... Все равно, командовала боем она. А командир из нее...
— Ланс, я... — Ком встал в горле, Нитти сглотнула.
— Да, одну большую. Подошел ко мне.
- Нет - хриплым шепотом ответил парень - послушай... Белла... она попросила меня... перед тем, как открыть колпак... если я вернусь живым... она попросила... перестать бегать... от долгов... перед предками... потому что... я единственный... оставшийся... мужчина в роду...
Было видно, что Лансу трудно говорить. Тем не менее, для него это было очень важно.
- Я сбежал... сюда... к пиратам... от всего этого... ну ты знаешь... ты должен... честь рода... предки перевернутся в гробу... Квинси то... Квинси се... но... Изабелла... она отдала себя... ради долга... перед родом...
Голос Ланса стал еще тише - настолько, что Серенити пришлось наклониться к кушетке, чтобы его слышать.
- Милорд, вам рано так напрягаться - с явным предупреждением "уймись, или усыплю" напомнила о себе Катрина
- Дай закончить... - облизал Ланс пересохшие губы - я передал... на Форвард... что прибуду... с невестой... перед тем... как отключиться... от перегрузки... и подтвердил... передачу... личной печатью... прости что... втянул тебя... во все это...
- Ваше Высочество - вновь встряла докторша - а вы действительно ожидали, что мой долг, долг евгеника рода Квинси, позволит скрыть такое заявление от всех? Да, это я вызвала сюда Её Высочество и провела полную диагностику вашей избранницы. Вы должны были отдавать себе отчет в ваших действиях, подобное заявление нельзя просто взять и объявить шуткой!
- Вот так вот... - прошептал Ланс с отчаянием в голосе - я... не соображал... почти ничего...
До последнего Серенити надеялась, что это все какая-то глупая шутка. Конечно, где-то там, совсем глубоко, возможно даже очень глубоко, она и думала, что когда-нибудь... Но это! Ее согласие сейчас - это сделка! Ничего не имеющая к романтике!
Предположим, она согласится и родит ему наследника, предварительно пройдя разного рода мучения под руководством Катрин, Луизы и еще много кого. А что потом?..
А еще, Изабелла спрашивала ее про группу крови. Похоже, этот вариант она продумывала еще до боя. Вот же! За всеми этими размышлениями, пиратка ответила не сразу.
А еще, похоже, Ланс забыл о ней кое-что. Если ожидал, что ответит она ему.
— И что показало Ваше обследование? — обратилась она к Катрин. — Зачать, выносить и родить наследника я способна, при условии соблюдения Ваших предписаний?
- Критических повреждений ваш организм еще не успел получить - ответила медичка - поэтому да, при условии хорошего ухода и защиты от грязного облучения, вы с Его Высочеством способны иметь совершенно нормальных, здоровых, красивых и умных детей с хорошим уровнем врожденного магического дара.
- Извини - тихо прошептал Ланс - полагаю... ты меня возненавидишь... просто... не знаю... как выразить... словами... впрочем... я просто... не знал... другой женщины... которая видит... во мне... человека... а не наследника... королевского рода... полагаю... я смогу объяснить... матери... что это... одно большое... недоразумение...
Он хотел сказать что-то еще, но Катрина прервала его, коротким жестом заставив вспыхнуть серебром печать на потолке. Дыхание Ланса выровнялось, он прикрыл глаза.
- Его Высочество еще в сознании, но его легкие переполнились кровью. Через несколько минут он снова сможет говорить. Недолго. Сейчас он нас слышит.
— Я поняла тебя, Ланс, — мягко отозвалась Серенити, с благодарностью посмотрев на Катрин, которая "остановила" сбивчивую речь мужчины. А затем её тон снова стал деловым и она снова продолжила разговор с Катрин.
— Когда пребывает Её Высочество?
- Завтра вечером - ответила та - либо послезавтра утром, в зависимости от погодных условий.
Ланс молча дышал, кажется он действительно очень мало что соображал сейчас. Куда делся тот уверенный в себе авантюрист, каким она видела его раньше? Что ж, мало кто видел его настоящего. На операционном столе, одной ногой в могиле - вот это и есть тот самый "настоящий Ланселот". Даже если он сам об этом не подозревает. Не слишком уверенный в себе, пытавшийся сбежать от опеки, и ищущий человека, который оценит его самого, а не его титул и деньги.
— Хмм...
Нитти задумчиво рассматривала Ланса. Ага, как же, объяснит он матери. Мог бы объяснить, сделал бы это давно.
— Есть те, кто мне очень дорог. Соглашаясь на это, мне придется отказаться от прежнего образа жизни. Но я не готова отказаться от них. Её Высочество позволит мне видеться с ними и не препятствовать переписке или иному подобному способу общения? И да, Форвард не преследует маленький кораблик?
- Насколько я знаю, Её Высочество в последние десять лет готова на все, кроме прямой измены Короне, для того, чтобы её сын наконец остепенился - ответила Катрина негромко - однако, как вы понимаете, давать какие-либо клятвы от имени Её Высочества я не имею права. На данный момент Форвард вряд ли может кто-то преследовать, поскольку мы пришвартованы к цеппелину Excelsior, а местная руководительница, леди Дрейк, крайне негативно относится к попыткам преследования её воздушного судна, и отвечает на это зенитным огнем без предупреждения.
— О, речь идет не о клятвах от имени Её Величества. Я бы не посмела даже и помыслить о подобном требовании. Всего лишь хотела знать, чем могу располагать и на что могу рассчитывать, прежде чем сделать такой серьезный шаг.
— Пришвартованы?!
Значит, Стрекоза где-то поблизости должна быть! Нитти просияла.
— Нет, этот корабль она бы не подвергла бы обстрелу. Во всяком случае, я надеюсь мой провал еще не повод так поступить с моей семьей и моим домом.
— У меня остались незаконченные дела. До вечера меня сможете поставить на ноги? Мне нужно к леди Дрейк.
На ковер. Уже мысленно добавила Нитти. Она представляла полное разочарование лицо Френки. Но лучше сейчас покончить с этим.
— И еще домой. Я обещала. И еще... В общем, есть то, что я должна успеть до прибытия Её Высочества.
- Вам нельзя покидать экранированное от грязного излучения пространство этого этажа Форварда - ответила доктор спокойно, напоминая о ситуации.
- Мы можем предложить вам радиосвязь... либо, пригласить кого-то на борт нашего дирижабля. Если это будет небольшая группа людей, не имеющих сильного магического дара. И... даже в этом случае вам придется общаться через стеклянную перегородку, если конечно ваши люди не согласятся так же на процедуру полной энергетической чистки. Сожалею, но внешнее пространство отличается крайне низким показателем экологичности. С леди Дрейк у нас так же имеется прямое соединение с использованием иллюзорного проектора, позволяющего видеть собеседника.
— Очистка...
Нет, Рауля она даже не будет просить о подобном. Он должен и дальше готовится к борьбе. Афруза? Она еще маленькая. Вот может Любава бы согласилась? Джек... Нет, он скорее всего не захочет даже видеть её. Что-то от этих мыслей стало так грустно и больно... Нитти крепко сжала спинку кресла, за которую держалась.
— Сначала прямое соединение с леди Дрейк. Потом радиосвязь со Стрекозой.
Сначала выдержать разнос. А потом... Но сначала Френки.
- Луиза проводит вас в радиорубку через несколько часов. Если вы хотите что-то сказать Его Высочеству, сделайте это сейчас. Потом в ближайшие сутки он будет пребывать в медицинской коме.
Серенити склонилась снова к Лансу и нежно поцеловала его в висок. А затем, немного лукаво промурлыкала.
— Я позволю тебе втянуть меня в это. И не буду тебя ненавидеть. Но если ты свалишь все это бремя на меня и сбежишь, я найду и убью тебя.
Затем выпрямилась и, не удержавшись, позволила запустить пальчики в его волосы, также нежно коснувшись головы, как и чуть ранее губами.
— Спасибо, Катрин.
Как только она выпрямилась, доктор сделала несколько жестов, и исписанная печатями ткань накрыла лежащего на кушетке мужчину с головой.
- Подождите пару минут, если вы в состоянии продолжить разговор - обратилась Катрина к Серенити
Несколько минут доктор неподвижно сидела, смотря куда-то в пустоту - лишь чуть заметно двигались пальцы и мерцали рисунки на потолке. Это было красиво... первое время. Потом начало надоедать. Но ждать пришлось не так долго, чтобы зрелище совсем успело наскучить. Афрузе бы наверное понравилась необычная операционная Альбиона?
Наконец Катрина встала со своего кресла.
- Больше мое внимание здесь не требуется, я сама провожу вас до вашей спальни. Только ответьте мне на один вопрос...
Медичка подняла взгляд, изучающе смотря на лицо Серенити. Кажется, она тоже из тех, кто умеет читать по лицам - впрочем, от семейного евгеника, сводящего людей, как призовых жеребцов, стоит ли ждать иного?
- Я рада, что моя ученица Белла смогла достучаться до наследника, пусть и такой ценой. Но зачем это Вам? Вы ведь понимаете, во что ввязываетесь? До прибытия Её Высочества я еще смогу отпустить вас с Форварда уже завтра, и живите сами, как умеете. Повторную энергетическую чистку, конечно, провести уже не получится - ваша энергетика просто не выдержит такой процедуры без длительного интервала между ними, поэтому ни о какой дальнейшей помолвке не будет идти и речи. Её Высочество так же вряд ли захочет вам всерьез мстить, а наследнику... для него тоже ситуация вряд ли изменится. Еще больше испортить отношения с матерью он, к сожалению, не сможет. Но после того, как Её Высочество поднимется на борт Форварда... ни у кого из нас обратного пути уже не будет.
Серенити молчала, перебирая в голове варианты. Но делала это не для того, чтоб подобрать "правильный" ответ для Катрин. Хотя, возможно, стоило бы. А для того, чтоб разобраться в себе. Можно было бы сказать о том, что когда-то мечтала об объединении всех представителей воздушного океана их мира, и брак с Лансом это такой шанс пробиться в большую политику. Можно было о том, что как бизнесвумен, как говорят на родине Джека, она себя реализовала. И даже проскочила мысль, что она таким образом пытается реабилитироваться в глазах Френки за провал, или же сбегает от последствий этого провала. Можно было, наконец, сказать, что Ланс первый, кто попытался и не сбежал от неё. Но это все выглядело как отговорки. На самом деле, все было гораздо прозаичнее.
— Возможно, я просто не умею отпускать то, что считаю своим. Сейчас я это чувствую в отношении Ланса. Но я Вас услышала, до утра у меня есть время все еще раз обдумать. И... — снова ком встал в горле, — простите за Беллу.
- Не спеши её хоронить - спокойно ответила медичка - мою девочку не в камнедробилку засунули, а взял к себе самоуверенный недалекий подросток, дорвавшийся до игрушек ихнего императора. Думаю, ей хватит месяца-двух, чтобы имперец начал ей тапочки в зубах приносить - какими бы технологиями они не обладали, мужчины всегда останутся недалекими мужчинами. Именно поэтому Альбионом правит Её Величество.
- Что ж, вашего ответа мне достаточно.
Медичка встала с кресла, подхватывая Серенити под локоть и повела к выходу из операционной. Как только двери раскрылись, врач коротким движением глаз показала Луизе, что в её услугах пока что не нуждаются, и сама повела свою пациентку в спальню.
- Как только настроят связь, ваша горничная отведет вас в радиорубку. А пока вам стоит еще поспать.
Нитти просияла, услышав про Беллу. И даже немного позавидовала, вот дан же некоторым женщинам такой талант, чтоб мужчинами управлять.
— Надеюсь, что так и будет. Я про тапки в зубах. Изабелла мне понравилась. Она потрясающая, и заслуживает очень многого.
Увидев Луизу, Серенити было сделала порыв в ее сторону, но поняла, что Катрин решила сама проводить. Её удовлетворил ответ? Пиратка удивилась, но решила не показывать этого. К тому же, голова была забита другим. Ей и правда, стоит хорошо подумать.
— Да, отдых бы мне не помешал.
Последующие несколько часов прошли достаточно спокойно. На обед - та же самая овсянка с чаем, после которой действительно удалось немного поспать. Серенити все еще слишком быстро уставала, даже поход из комнаты в комнату казался марафоном на пределе возможностей.
Проснулась она от ощущения холода - горничная пришла снова с тазиком и полотенцем, обтирать её в качестве умывания. Катрин рядом уже не было, докторша видимо сама ушла куда-то отдыхать, пока есть возможность.
- Через полчаса установим проекционную связь с леди Дрейк. Сожалею, вашу старую одежду пришлось разрезать, но я подобрала несколько похожих вариантов.
На кровати лежали черный плотный кожаный плащ до пола с длинными рукавами и красным подбоем по низу, черный кожаный корсет с красной шнуровкой, черные брюки с красным поясом и черная же широкополая шляпа с красной лентой.
- Или можем погасить проектор, оставив только голосовую связь, если не хотите обременять себя одеждой.
— Нет, я надену все, как положено. Разве что можно поставить там стул.
Вот и подошло время идти отчитываться перед Френки. Страшно, между прочим. И, похоже, если она решится, ей придется привыкать к тому, что её будут будить и делать из нее куколку.
— Помогите мне, пожалуйста, Луиза, все это надеть только надеть. Как этот образ называется?
— Полагаю, и движитель встроенный в штурмовку тоже уничтожили? Или его прочистили как и меня?
- Ваша шпага и летательный ранец хранятся в оружейной, не беспокойтесь. Сейчас в них нет нужды, а очистить... данные предметы не представляется возможным, не разрушая их целиком. Сейчас я вам принесла так называемый "костюм для верховой езды", хотя мы давно уже не используем лошадей. Впрочем, он подходит и для перелетов на открытой палубе дирижаблей.
Слова у горничной с делом не расходились. Одежда оказалась по ощущениям похожа на прежний боевой наряд - тяжелая, с жесткими вставками, защищающими тело от непогоды и скользящих ударов. Вот только раньше бы его вес Нитти и не заметила.
Раньше Нитти вообще со всем этим не стала заморачиваться. Раньше бы она просто плюхнулась на постель, попросив Любаву принести ей ароматный чай и указав Джеку новую точку назначения Стрекозы. Пиратка стиснула зубы и сделала глубокий вдох, насколько позволял корсет, чтобы сдержать эмоции. Как раньше вряд ли уже будет, и винить ей в этом некого, кроме себя. Но даже так, кажется, она не готова от этого отказаться. Но у нее ведь еще есть время.
— Хорошо, что их не тронули, они мне дороги.
Созданное ею дело Серенити с легкостью отдаст Раулю. А вот готова ли она не видеться с ним... Такими темпами, она с ума сойдет раньше, чем наступит утро.
Дойти до радиорубки оказалось чуть проще,чем предыдущая прогулка до операционной - тело быстро восстанавливалось, получив столь необходимый отдых. Сама рубка так же была небольшой, как и медицинский кабинет. По всей видимости, бОльшую часть этажа занимают просторные спальни, а остальные помещения вписывали в имеющийся объем по остаточному принципу.
Луиза действительно поставила стул, на который и помогла Серенити сесть. В центре помещения стояла сложная фигура из золотой проволоки, чуть заметно искрящаяся, внутри которой струился едва заметный дым. Приглядевшись, можно было заметить в дыме смутный женский силуэт.
- Леди Дрейк? - позвала Луиза
Проволока засветилась ярче, делая картинку более четкой. Сейчас Нитти увидела знакомое усталое лицо с моноклем в одном глазу, смотрящее прямо на неё.
- Слушаю вас, леди Катрина. Какое дело заставило обратить внимание агентов Короны Её Величества к скромной владелице воздушной верфи?
Сухой голос, привычные дипломатические обороты. Френки явно не сказали, кто и зачем с ней хочет связаться. Похоже, что с Форвардом она говорит отнюдь не первый раз.
Луиза развернула проволочную конструкцию на Серенити, наводя на неё записывающую часть передатчика.
Дрейк замолчала - она явно ожидала увидеть в переговорной "докторшу".
— Здравствуй, Френки. Надеюсь, ты не думала, что после полного провала я спрячусь от тебя? Знаю, не оправдала твоих ожиданий.
Нитти явно храбрилась.
- Серенити?
Усталый вздох.
- Мне уже доложили. Неприятно, но ожидаемо. К сожалению. Мы не выигрывали битвы у имперцев. Не кори себя, с тобой шли только добровольцы.
— Спасибо, Френки, я так переживала, — затараторила пиратка тем привычным образом, которым болтала, заглянув в кабинет Френки словно поболтать за чашкой чая, отчего даже по привычке потянулась корпусом вперед, будто чтоб оказаться поближе. — Я думала, ты отвернешься от меня! Но... Но... Даже добровольцы, я только там наверху, уже когда ... Наверно, теперь обо мне такое говорят... А еще... — Нитти замолчала. — Нет, ничего.
- Отвернусь? С чего бы? Если бы я бросала единомышленников после первого поражения, то осталась бы одна уже давно. Попробуем еще раз. О тебе? Разное говорили, но твой ученик всех заткнул. Попросту вышиб мозги двум матросам, заявившим, что ты сбежала с любовником, бросив остальных умирать. Фортуна уже в доке, месяц-два и будет как новенькая. Авантюристы, желающие попытать удачи, найдутся всегда. Драксов вообще не задело. Ящеров же..
Пренебрежительная усмешка.
- Эти плодятся быстрее, чем дохнут.
У Нитти прямо от сердца отлегло. Серьезно. Она ожидала презрения или чего-то подобного, но никак не понимания.
— Рауль такой, да! — с гордостью произнесла пиратка. — Думаю, он самое лучшее мое творение!
— А Граах? Он выжил?
- В том бою да, насколько я знаю, его съели уже в родном гнезде по возвращению.
Судьба ящера Френки не волновала совершенно - похоже, к зеленошкурым она относилась исключительно как к расходному материалу. Впрочем, более сложные отношения с тупыми громилами выстроить было крайне проблематично.
Нитти похлопала глазками. Хотя, а чего она ожидала услышать? Наверно, для них это в порядке вещей. Впрочем, "сбежала с любовником" её задело. Звучало, честно говоря, ужасно. И по сути, согласившись на брак, такая слава и останется. Рассказать об этом Френки Нитти все никак не решалась, особенно учитывая, что решение она так и не приняла. Но почему-то магессе показалось, что та её поступка не оценит. Френки бы не променяла пиратскую жизнь на жизнь во "дворце", рождение наследника и чтоб всю оставшую жизнь ходить строем или устраивать приемы.
— А Стрекоза? Я еще не связывалась со своими. Ладно, у тебя и так забот хватает. Сама узнаю. Пока-пока! — выдавила из себя улыбку и помахала рукой.
- Стрекоза на том же причале, нос к корме с Фортуной. Летела нехорошо, правда, то ли зацепили где, то ли пилоту было плохо, но насколько слышала от твоего ученика, ничего серьезного. До связи.
Поговорить "за жизнь" с Френки никогда не удавалось. Вот так вот, по делу - да, а личной жизни у предводительницы пиратов, казалось, вообще не было никогда.
Светящаяся конструкция начала потухать, и струи дыма в центре снова стали просто мутным пятном.
Луиза передала ей обычную проводную трубку радиостанции.
- Настроена на закрытую частоту вашего корабля, как будете готовы, просто вызовите радиста.
Конечно, у Рауля все "ничего серьезного". Все починит, со всем разберется. Пилоту плохо? Хм... Серенити пробивала легкая дрожь. Вдохнув и выдохнув, чтоб хотя бы по голосу это не было сильно заметно, она вызвала радиста.
- Да? - а вот и он. Кто еще мог торчать у радиостанции Стрекозы? Явно не нянюшка или маленькая эльфа.
По голосу не сказать ничего, совершенно. Ученик никогда не показывал эмоций.
— РАУЛЬ!!!
А вот в отличие от ученика, Нитти на эмоции не скупилась. Или может только в отношение нескольких отдельных личностей, которых могла посчитать по пальцам одной руки.
— Рауль! С тобой все в порядке? Да? Да? А как там Джек, он все так же зол на меня? А Любава? А Афруза?
- Я в порядке. Джек жив. Пытался меня застрелить дважды и чуть не разбил Стрекозу, назвав её "творением колдунов". Пришлось его вырубить и отстранить от пилотирования. В процессе потерял ногу ниже колена, ничего смертельного, жить будет. Ушел из команды, прославляя твои похождения по кабакам. Если не уймется, придется поговорить с ним еще раз. Любава - не очень. Не выходит из своей каюты, не разговаривает. Художница хорошо, только спит мало. Целый альбом новый уже успела заполнить до конца, просила достать ей новый, потолще. Нашел, конечно.
- Фортуна серьезно повреждена, но ничего такого, что нельзя восстановить. В основном потеряли обшивку и много работы по восстановлению отсеков. Уже заказал все для ремонта, с деньгами проблем нет.
И никаких вопросов "а где ты? А все у тебя в порядке?". Для Рауля они риторические - с наставницей всегда все в порядке, а где она, это её личное дело. Понадобишься, вызовет.
— Ушел?..
Глаза стали влажными, а спустя мгновение, девушка всхлипнула. Похоже, ухода Джека из команды она не выдержала. Продолжила она не сразу, вытирая слезы и размазывая тушь по лицу.
— Не надо его трогать. Любаву, пожалуйста, и Афрузу позови к трубке.
- Как пожелаешь.
Несколько минут было слышно только шуршание, пока наконец не зазвучал мелодичный голос девочки.
- Нитти! А я все думала, где ты от меня прячешься! По три раза все пробежала, и под кровать заглядывала, и под шкаф! А ты в эту коробку залезла! Вылезай давай, я соскучилась! - жизнерадостное щебетание передавалось с небольшим гудением из-за помех. Но представить себе растрепанного ребенка было несложно - повзрослеет Афруза... хорошо если лет через пятьдесят, а то и все восемьдесят. Эльфы живут долго.
— А меня заколдовали, — подавляя плач, весело, насколько смогла, ответила Нитти, — мне сказали, что если я буду хорошо себя вести, меня скоро расколдуют. Ты ведь меня поддержись, малышка? Будешь себя тоже хорошо вести вместе со мной? Рауль сказал, что ты много рисуешь, ты ведь ко встрече со мной приготовишь рисунки?
- Рисунки!!! Акварель же засохнет!!
И резкий стук. Кажется, девочка просто выронила трубку, убегая к своему драгоценному мольберту. Легко быть ребенком, живя одним сегодняшним мгновением.
Серенити слыша эту наивную простоту, смотрела в пустоту, улыбаясь сквозь слезы. Но при этом, в глубине рождалась тревога. Где?..
— Любава!
Снова пара минут тишины. А потом спокойный голос Рауля.
- Она не выходит из каюты. Могу принести её сюда.
— Она отказывается выходить, зная, что я зову её?
- Видимо так - коротко ответил ученик - я не заходил в каюту, она заперта. Может просто спит.
— Нет. Видела я уже этот сон.
— Принеси. Любава знает, что я не дам ей... Принеси, пожалуйста.
Некоторое время снова в трубке слышался лишь треск статики. А потом...
- Куда ты меня тащишь?? Пусти, псих, мне больно!! - голос няни, полный страха, донесся из радиостанции.
— Любава! Любавушка! Это я, Нитти!
- Любава, с вами хочет поговорить Серенити - непреклонный голос Рауля
- Пусти, урод!! Девочку мою со света сжил, и меня хочешь до ручки довести!!!
— Любава! ЛЮБАВА! - не оставляла попыток дозваться нянюшки. - Твоя девочка, жива!
Что-то резко хрустнуло на той стороне, и динамик затих. Снова остался только треск атмосферных помех. Кажется нянюшка со злости приложила хрупкий аппарат, не поверив что это на самом деле голос Нитти - зная характер Любавы и её тяжелую руку, представить это было не так уж и сложно.
Нитти от обиды прикусила губу. Не на Нянюшку, конечно а в принципе. Любава не поверит, пока не увидит ее в живую.
— Луиза, проводите меня в комнату, пожалуйста. Хм. И принесите мне бумагу и чернила.
"Здравствуй, Любавушка.
Помнишь наш разговор перед боем? Помнишь, я сказала, что для меня самое важное в наших отношениях, независимо от того, как сложится дальше наша жизнь? Что мне нужно знать, что ты есть у меня, а я есть у тебя. Что у меня есть с кем поделиться и чем, и с твоей стороны также. А еще я все также, как и тогда, хочу, чтоб так продолжалось и дальше.
Я жива, и почти здорова. Но есть некоторые обстоятельства, из-за которых я задержалась на Форварде. Увидеть прямо сейчас мы можем, если ты прибудешь сюда. Нянюшка, хорошая моя, я сейчас перед сложным выбором и мне нужен твой совет.
Твоя девочка, Серенити"
Под именем Нитти нарисовала маленькую птичку, что было нечто средним между подписью и печатью.
— Письмо надо доставить на Стрекозу. И чем быстрее, тем лучше.
Письмо Луиза забрала практически сразу после того, как Серенити его дописала, и теперь оставалось только ждать.
Ночь прошла неспокойно. Мысли, беспокойство, переживания, слезы... буквально через час после полуночи зашла Катрин со шприцом снотворного. Препарат подействовал, и девушка наконец смогла заснуть.
Уже привычное пробуждение от обтирания холодными полотенцами. Луиза принесла завтрак - очередную порцию овсянки, к которой в этот раз добавился тост из цельнозернового грубого хлеба и маленькая пиала с яблочным джемом. Плюс неизменный стакан несладкого чая.
На кровати снова лежала одежда... и в этот раз тряпки занимали все свободное пространство. Корсет, чулки, тонкая блузка, жакет, плащ, сапоги, какие-то ленты, несколько разных юбок... узкие деревянные футляры с украшениями, большой кожаный чемодан с какими-то инструментами.
- Ваша Милость, Её Высочество прибывают к обеду! У нас не так много времени!
Еще есть возможность позвать Катрин... и сбежать. Тело уже не должно подвести - смертельная слабость сменилась чувством обычной усталости. Сегодня она уже сможет нормально сама ходить - хотя, конечно, не бегать, и не сражаться.
Овсянки Нитти осилила только несколько ложек. Больше задумчиво ковыряла ложкой в тарелке, глядя в одну точку. Прикусила тост, забыв совсем про джем, и выпив чай.
Нет, не сможет она покинуть свою семью и уехать в далекий Альбион. За последние сутки она только и думала о том, как изыскать способы, чтоб не расставаться с ними. Ланс ей понравился. И даже очень. Такой ранимый, такой ласковый. Скорее всего, она будет еще долго тосковать по нему...
— ... Луиза, позовите Катрин, пожалуйста.
Гувернантка растерянно посмотрела по сторонам.
- Леди Катрина приходила два часа назад, пыталась вас разбудить. Потом ушла в операционную, передавала, чтобы её не беспокоили ни по какому поводу. Просила вам передать, что за обедом вы с кем-то встретитесь. Возможно, она имела в виду Её Высочество? Но о том, что лайнер Её Высочества прибудет к обеду, мы получили сообщение всего полчаса назад... простите, Ваша Милость, я не могу сейчас выполнить вашу просьбу...
Если до этого Нитти была недостаточно бледной для благородной леди, то услышав слова Луизы, скорее всего стала достаточно. Выбор ей дался так тяжело. И ... и... Да что же это такое?!
— Хорошо, я в Ваших руках, — Серенити старалась, чтобы голос звучал не слишком отрешенно. В любом случае, без одежды далеко не сбежит. Так что пусть наряжают.
Никаких вопросов о том, кем и как её нарядить, не последовало - прислуге по всей видимости уже достаточно накрутили хвосты. Обтерев её целиком - в этот раз вода пахла какими-то духами, Луиза начала быстро наряжать свою подопечную. Процесс затягивался из-за большого количества шнуровок, утяжек и необходимости постоянно контролировать, сможет ли Серенити дышать.
К середине процесса она сама позвонила в колокольчик, и в спальню вошли еще две женщины из гвардии.
- Девочки, мы не успеваем! Ваша Милость, сядьте ровно, Эллен займется вашей прической, прошу, не вертите головой! Милли, здесь надо подшить - оно не садится по фигуре!!
Сколько её видела Серенити, блондинка всегда являла собой яркий образец невозмутимости. Но сейчас Луиза была на грани истерики, хотя и удерживала себя во вменяемом состоянии.
Отойдя буквально на минуту, она смогла успокоиться - судя по покрасневшему лицу и мокрым волосам, просто окунувшись в ледяную воду.
Пока новенькие занимались волосами и тонкой тканью - перешивки потребовал лиф, из-за того, что фигура Нитти была излишне спортивной по меркам Альбиона, где дамы редко развивали мышечный каркас, блондинка осторожно раскрыла деревянный футляр, достав оттуда кольцо с крупным камнем.
Тонкое серебряное кольцо с ограненным малахитом, изрезанным старыми угловатыми рунами. Серенити могла поклясться - эта вещь не имела никакого отношения ни к роду Квинси, ни к Альбиону вообще. Не те цвета, не те материалы. Катрин бы принесла ей рубин в золотой оправе. Или черный алмаз. Но никак не малахит, который на острове не считался даже полудрагоценным камнем. Почему это вдруг стало так важно? Какие-то смутные ассоциации с зелеными разводами малахита пытались всплыть в памяти, но никак не могли оформиться в законченную мысль.
Серенити в точности выполняла все то, что от нее требовали. Чтоб лишний раз не нервировать и без того взвинченную гувернантку. И постоянно поглядывая на дверь, не появилась ли Катрин. Она же обещала...
Малахит?
Странно. Тут везде красный. Да черную одежду для нее красным цветом отделали.
— Откуда это?
— Откуда на Форварде это кольцо? — поскольку никак не удавалось поймать мысль за хвост, магессе с трудом удавалось сидеть спокойно. Ее отрешенное состояние сменилось напряженным.
- Оставила леди Катрина, когда пыталась вас разбудить - нервно ответила блондинка - Её Милость были взволнованы, просто сказала вам передать, что вы поймете. И убежала в операционную. Простите, Ваша Милость, мы просто выполняем указания...
Луиза как-то странно вдохнула воздух, и зажмурилась на секунду, сдерживая подступающие слезы. То, что она не может оказать помощь, хотя приставлена выполнять любые услуги, давило на неё, явно бывшую в королевской гвардии только формально - и никогда не проходившую военной службы.
Нитти покачала головой. Но теперь уже и она была такой же взвинченной, как и девушки. Она все продолжала пытаться что-то вспомнить, пытаться понять, почему вдруг стало важно.
— Нет, не понимаю. Что-то знакомое, будто из прошлого, которое я давно забыла... Но я постараюсь вспомнить и не мешать вам, не волнуйтесь.
Кольцо осталось лежать в раскрытом футляре, а слуги продолжили свою кропотливую работу. Платье было перешито, волосы уложены, лицо накрашено... спина затекла и болела от долгой неподвижности, ребра совершенно немилосердно сдавили пластины из китового уса, шею ломило от непривычной тяжести головы - в волосы ей вплели множество тонких цепочек из красного золота, мерцающих собственным живым светом. Посмотрев на себя в зеркало, Серенити увидела полную иллюзию горящего вокруг головы настоящего живого пламени - и, она могла поклясться, в этом не было ни капли привычного ей волшебства.
Время медленно близилось к обеду. Луиза принесла очередную тарелку овсянки - "чтобы Ваша Милость не упала в голодный обморок". Из сбивчивых объяснений слуг удалось понять, что несмотря на скорый обед, на возможность поесть за этим обедом рассчитывать не приходится совершенно. Сложный ритуал приведения её к нужному облику был практически завершен... Докторши все еще не было.
К тому времени, как принесли кашу, Нитти уже была как на иголках. Как она затолкала в себя эту овсянку, даже не заметила. Да и как заметить, если взор все время возвращается к перстню. И Катрин еще все нет... Уловив момент, она встала и подошла к футляру. Пальчики словно сами потянулись прикоснуться к камню.
Камень был обычным холодным камнем. Гладкая полированная поверхность - нет, не совсем гладкая. Со множеством мелких царапин, как и кольцо, потемневшее от времени со внутренней стороны ободка. Этому украшению был не год, не два - скорее всего, его возраст можно было измерять в десятках лет. Если не в сотнях. Но... просто кольцо с камнем. Никаких особых чудес. Разве что кому-то оно может быть дорого, как память. Но кому? И почему оно здесь?
Хм, старинное...
Мысли кружились в голове, а внутренний голос уговаривал надеть. А ведь и правда, кольцо же ей передали. И оно в ее вкусе. Но с другой стороны, а вдруг нельзя, вдруг это ранит чьи-то чувства? Но тогда бы Катрин не сказала бы, что Нитти поймет. Устав от споров с самой собой, магесса надела кольцо.
Кольцо село на палец, не мешая и не натирая. Обычный холодный металл.
- Ваша Милость - окликнула её Луиза - пройдемте...
Голос служанки чуть дрогнул
- ...в обеденную залу. Её Высочество ожидают вас.
А Катрин так и не появилась. А она, увлекшись кольцом, потеряла время. Нитти не решалась переступить порог комнаты, застыв в нерешительности. Она не хочет в обеденную. Не хочет жеманно сидеть за столом под взглядом Её Высочества, пытаясь убедить с том, что достойна родить им наследника. Она хочет на Стрекозу. И Любава. Что она написала не так? Ей ведь так нужен совет. Нитти крутила кольцо на пальце кончиками пальцев другой руки? Не заметно, Нитти начала пятится от двери.
— Я... я не могу...
- Вы просто перенервничали - спокойным тоном ответила одна из новеньких женщин
Вторая быстрым шагом подошла к Серенити, беря её под локоть
- Идемте же, опаздывать крайне невежливо!
И все еще нет собственной внутренней силы, чтобы ответить заклятием в лицо.
Они что, серьезно ее насильно тащить собираются? Нитти почувствовала себя загнанной в угол.
— Х-хорошо, я с-сама.
Только бы отпустили. Где окно? Нитти оглянулась, выходя из комнаты. Катрин говорила, что они пришвартованы к цепеллину Френки. Может, если она прыгнет за борт, то окажется у Френки?
Отпускать её служанки как раз таки и не собирались.
- Наряд тяжелый, Ваша Милость, лучше мы вас поддержим под руки. Самой вам придется сидеть в обеденной зале, еще устанете.
А вот окон - окон не было. Форвард все же был боевым дирижаблем, хоть и с богатой внутренней отделкой одной из палуб. Она видела его снаружи - совершенно глухая конструкция без единого стекла, в которое могли бы запрыгнуть десантники врага.
Луиза открыла дверь в коридор, а две других девушки встали по бокам. Вроде как чтобы помочь и поддержать.
Вроде как. Именно, что вроде. А на самом деле, готовые в любой момент скрутить Нитти при попытке к бегству. Гвардия же. Нитти сглотнула и вышла в коридор, готовая при первой же возможности попытаться сбежать.
- Не накручивайте себя, Ваша Милость - попыталась успокоить её Луиза, видя состояние своей подопечной - у Её Высочества отнюдь не такой тяжелый характер, как об этом говорят.
Почетный караул следовал за ней. То ли свита, то ли помощь, то ли конвой... Коридор палубы ничуть не изменился за ночь - красные портьеры, черный лакированный дуб. Тяжелый, монументальный интерьер. Судя по всему, их целью был самый конец коридора - огромные двери в торце, в которые строем мог пройти десяток солдат рука об руку.
Перед ними открылась одна из дверей, и в коридор вышла Катрин. Медичка выглядела... плохо. Белое, как мел, лицо, налитые кровью глаза, дерганые угловатые движения, измятая одежда, темные блестящие локоны свалялись в жирную паклю и висели безжизненными сосульками. Женщина остановилась, выходя из операционной, и пытаясь сфокусировать взгляд на противоположной стене.
— Катрин!
Да, Нитти видела, что медичке плохо, прекрасно видела. Но все равно ухватилась как за спасительную соломенку, рванув к ней.
— Откуда у Вас серебрянное кольцо с малахитом? Кто Вам его дал?
- Ваша няня - коротко и по существу ответила та - вломилась сюда посреди ночи, требуя пропустить к вам. Я пыталась убедить её, что требуется процедура, опасная в её возрасте... она согласилась, не думая.
Служанки остановились - в каком бы виде не предстала Катрин, власть на дирижабле она имела немалую. Женщинам из гвардии оставалось только ждать.
Нитти застыла в ужасе. И почему она не подумала, что для Любавы это может быть опасно?!
— Она там? — и не дожидаясь ответа побежала в операционную.
- Ни с места - прошипела медичка - если не хочешь прикончить её собственноручно!
Впрочем, герметичные двери все равно были закрыты.
— Когда я смогу ее увидеть?
- Понятия не имею - честно ответила Катрин - старой дуре за сотню, и без поддерживающего жизнь чародейства... Жаль, что с возрастом ума прибавляется не всем. Сделаю, что смогу.
Она с силой нажала на глаза руками, пытаясь проморгаться.
- Элен! Проведи меня в уборную - скомандовала одной из женщин медичка, поняв, что сама скорее всего сейчас запутается в дверях.
Одна из двух охранниц подбежала к Катрин, подхватывая под локоть аккуратно.
— За сотню...
Если она сейчас уйдет и откажется, Катрин может не захотеть заниматься Любавой. Нитти смотрела то на дверь операционной, то на дверь обеденной залы.
— Катрин, — чуть не плача пробормотала Нитти. А дальше она собиралась сказать "спасите её", но вдруг перед глазами мелькнул образ Изабеллы. Любава ей как мать. Изабелла Катрин как дочь. Магессе стало страшно. Ей начало казаться, что эмоции поглощают ее. Надо успокоиться. Выравнить дыхание. Надо.
Докторша уже ушла, цепляясь за руку охранницы - последние слова Серенити она вряд ли слышала.
- Не плачьте, Ваша Милость - зашептала Луиза со спины - ресницы потекут...
Как и тогда, перед боем, пережив сильный стресс, Серенити начала успокаиваться. Она оперлась на руку Луизы и чуть сдавила её.
— Простите, Луиза, Вы так старались. Поправьте, если что-то смазалось. И идемте в зал.
- Если вам надо в уборную, мы подождем немного. Посреди обеда вставать из-за стола невежливо, лучше сейчас. Мы предупредим Её Высочество, что вы немного переволновались. Она поймет - служанка оценивающе смотрела на свою подопечную, пытаясь предупредить заранее любой возможный конфуз
— Хорошо. А где уборная?
В общем-то, туда ей не надо было, но почему бы и не задержаться?
- Идемте - Луиза повела её практически следом за шедшей впереди Катрин.
Искомое помещение оказалось через несколько дверей. Убедившись, что Серенити сама вполне может переставлять ноги, блондинка открыла перед ней дверь.
- Не забудьте подобрать все юбки, их под платьем четыре штуки. И не умывайтесь, иначе вам придется заново красить все лицо.
Промучившись с юбками, высказав мысленно все, что она думает об одежде Высшего света и сделав что нужно, Нитти вышла.
— Как я выгляжу? Теперь мы можем идти?
- Приемлемо - оценила её внешний вид служанка - вы все же не Её Высочество, то что волнуетесь, это нормально. Главное в обморок не упадите, и все будет хорошо.
Сзади резко зашуршали струи воды. Катрин что, не раздеваясь полезла в ледяной душ?.. А в то, что горячей воды здесь в кранах не было, Нитти только что убедилась, моя руки перед выходом.
Впрочем, какая сейчас разница? Её ждут в другом месте. Вторая охранница уже приоткрывала двери в обеденный зал.
Луиза довела Серенити до входа в залу - и стало понятно, почему слуги её недавно кормили кашей. В просторном помещении стоял широкий диван, письменный стол, пара больших кресел... и никакого даже намека на стол обеденный.
Ланс сидел на диване, в совершенно официальном черно-красном гербовом смокинге. Все еще бледный, сильно похудевший - за пару дней он сбросил почти четверть своего веса, из крепкого мужчины превратившись в жертву голодной пытки. Но, по крайней мере, его выпустили из операционной, и передвигаться он мог уже сам. Пусть и с тростью - аксессуар из черного дуба стоял у дивана, прислоненный к подлокотнику, поэтому не сразу бросался в глаза.
В кресле напротив дивана сидела женщина лет... за тридцать, но еще отнюдь не старая. Полностью открытые плечи, меховая шаль на руках, меховая же шляпа с широкими полями. Если это мать Ланса, то может Её Высочество и сами должны более чем в состоянии обеспечить род новыми наследниками? Или нет?.. Кто знает, что на уме у этих альбионцев.
Прислуга остановилась в коридоре, не переступая порога. Никого, кроме Ланса и женщины в кресле, в пустой зале не было. Место свободное так же осталось только одно - на диване, рядом с парнем. Ровно напротив широкого кресла.
Ланселот поднял взгляд, оценивая вид своей "нареченной". Что ж, слуг можно будет поблагодарить... наверное. Потому что Ланс открыл рот, и ничего не смог сказать, просто нагло пялясь на девушку в узком (выше талии) платье.
Женщина в кресле развернулась вполоборота, так же поворачиваясь ко входу лицом. Да уж, косметики на ней - как бы не в полпальца, нарисовали по сути новое лицо. Хотя может опять-таки мода какая. Или традиции. Или еще что.
Отсутствие еды приятно порадовало девушку. Хоть не придется мучиться, пытаясь угадать, что и какой вилкой есть. Но на этом приятности, кажется, и заканчивались.
Переступив порог и сделав несколько шагов в сторону дивана и кресел, Нитти остановилась. Переведя дыхание, она сделала легкий книксен.
— Ваше Высочество.
На Его Высочество Серенити очень и очень старалась не смотреть. Не то, что бы она стеснялась такого взгляда. Будь они сейчас в баре Френки, она бы отмахнулась, списав на то, что мужчины, они такие. Но вот повод, по которому они здесь собрались, в корне менял дело, и только добавлял оборотов в и без того нервное состояние магессы.
Цепкий взгляд взрослой женщины показался Серенити отчасти знакомым. Конечно, именно с ней она еще не пересекалась - но само ощущение... как будто тебя видят до самых костей, насквозь, а все твои мысли написаны крупными буквами прямо на лбу.
- Присаживайся - показала та рукой на диван
Ланс по прежнему молчал.
- Я слышала, что ты не представилась моим слугам. Что ж, подам пример молодым. Елизавета Квинси, герцогиня Её Величества. Разрешаю обращаться ко мне без титулования.
Другого взгляда от женщины подобного статуса и власти Нитти и не ожидала. Зато ожидала море критики в свой адрес. Что ж, пиратка, залезай в "воду" и купайся.
— Благодарю.
Девушка присела на диван, напротив Елизаветы. Не на край, конечно, но все же довольно-таки скромно, и следя за осанкой, как ее учила Луиза, а заодно то, что в нее упорно пыталась вбить Нянюшка.
— Серенити.
А вот представившись, она все же чуть повернула голову в сторону Ланса и посмотрела на него, мол, скажи что-нибудь.
Ланс все так же молча смотрел на её лицо. Чего он там еще не видел то??
- Кажется, Катрин стоит сделать выговор. По всей видимости она забыла пришить тебе на место язык - язвительно прокомментировала мать затянувшуюся паузу.
- Мама!! - обиженно насупился Ланс
- Тридцать пять лет как мама - отрезала та - что молчишь? Ты сам объявил о том, что нашел себе невесту! А сейчас решил снова сбежать на другой край света??
- Мама! - возмутился опять парень - не позорь меня!!
- Перед кем? - понизила тон женщина - если ты хочешь взять её замуж, то изволь понять, что такое семья! Пыль в глаза фавориткам пускать можешь, а супруга должна знать все! На родах ты тоже в обморок хлопнешься, чтобы Катрин вместо младенца тебя откачивать???
Кажется, у этих двоих были очень непростые отношения...
Отношения может и не простые, но именно благодаря этим препирательства Нитти стало спокойнее. Она даже залюбовалась матерью с сыном. Не перебивая, она переводила взгляд с одной на другого и улыбалась. Она так боялась гнетущей тишины, прерывающейся периодически короткими фразами. А тут такое.
Зато и еще кое-что становилось понятным. Тогда, накануне боя, на Фортуне, она шуткой предложила ему условие. А он так напрягся. Нитти и в голову не приходило, что он мог подумать, что она попросит что-то серьезное. А теперь становится понятно и что очень даже мог и почему мог.
Чего он там не видел, пиратка , если она хоть немного начала понимать его, сказала бы, что Ланс пытался понять, хочет ли Нитти за него выходить, что она думает и чувствует из-за этого. И она прекрасно понимала, что он хочет честности. Так же, как тогда, на Фортуне, когда произнес "понравился".
— Нет, Елизавета, — Нитти посмотрела выразительно на Её Высочество, а затем снова на Ланса, — он не собирается сбежать. И он понимает, что такое семья, именно поэтому и молчит.
- Рада, если так - герцогиня перевела взгляд на неё
Ланс, снова ничего не говоря, положил руку на талию Серенити и придвинул её к себе по скользкому бархату дивана.
- Что ж. Сына я знаю. А вот тебя... хотелось бы услышать, как ты себе все это представляешь в дальнейшем. Не пойми неправильно, но любовь... при всей радости этого чувства, обычно не выдерживает проверки временем. Если не подкреплена доверием. А если оно есть, то и более близкие чувства могут появиться... уже потом. Когда сын сказал, что нашел себе невесту, мне уже перед вылетом принесли досье на тебя из MI-6...
Елизавета махнула рукой в сторону толстой кожаной папки, лежащей на рабочем столе.
- Мама!!! - возмутился Ланс - как ты?..
- Тихо! - оборвала его мать - у тебя до сих пор ветер в голове! Ты не думал, почему всем обеспечением Форварда руководит Катрин? Она вообще врач!
Парень опять замолчал, не зная, что ответить.
- Так вот - продолжила герцогиня - я его не читала. Можешь забрать себе на память внукам, если хочешь, или сжечь в печке. Во всех этих доносах и наблюдениях половина бульварных слухов, а вторая половина наглая ложь. Я верю только своим глазам и ушам - поэтому, пожалуйста, расскажи сама. Зачем тебе это нужно, как ты видишь вашу семейную жизнь и на что я могу рассчитывать, после того как вам придется меня похоронить.
Ланс совсем погрустнел на последних её словах, и опустил взгляд в пол.
Придвинуть ее к себе в его состоянии... Наверно, серьезного усилия ему стоило. Но даже если это не так, то его порыв Нитти оценила, свободно устроившись рядом.
— Хм...
На языке снова завертелись те же слова, которые она думала, что можно было сказать Катрин. Но почему-то и сейчас расписывать семейную жизнь как бизнес-план не хотелось. Точнее даже так. Она представила, что рассказывает, как видит воспитание детей, как постепенно вникает в семейные дела и учится их вести. И вдруг поняла,
что начни она рассказывать, Ланс будет и дальше сидеть и молчать, словно он пустое место.
— Сожалею, но я не могу сейчас ответить на Ваши вопросы. Потому мы с Лансом это не обсуждали. Хотя, впрочем, на первый все же могу. Ранее я не видела себя в законном браке, что не отменяло желание найти того, с кем идти по одному пути. Но с Лансом, похоже, просто идти не получится. Почему он? Потому что он хочет от своего спутника того же, чего хочу я.
— Ланс, — в глазах Нитти заплясали озорные огоньки, — ты сказал, что твой долг перед семьей в том, чтобы родить наследника, или двух, а после того, как они подрастут, сбежим на Стрекозе путешествовать миру?
Ланс было улыбнулся - искренне, открыто... Вот только герцогиня не дала ему произнести ни слова.
- Его долг - жестко ответила она - да, потому что все остальное я обязана буду передать матери наследника. И поэтому я хочу знать, в чьи руки будет передана судьба нашего рода. Я ведь, к сожалению, не вечна. И тех двадцати, может тридцати лет, которые я еще буду в здравом уме и твердой памяти, едва хватит на то, чтобы успеть обучить всему невестку.
— Елизавета, я Вас поняла. Вопросом про свой корабль лишь хотела подтвердить свои слова.
А вот после этого Нитти задумалась. Двадцать-тридцать лет учиться самой, а потом еще столько же обучать этому других. Такой приличный срок. А значит, обучаться придется чему-то серьезному.
— Что подразумевается под всем остальным?
- Личные связи - ответила женщина не раздумывая - Род Квинси это не просто заводы, дирижабли и торговые цепочки. Это личные знакомства, связывающие воедино огромную империю. Её Величество решает вопросы мировой политики, а мы - опоры этого трона. Те, кто следит, чтобы Её Величеству не приходилось задумываться, кто сбережет её родной дом, пока Она находится вне Альбиона. У меня будет время чтобы начать знакомить вас... с такими же молодыми наследниками других родов. С теми, с кем в дальнейшем работают наши промышленники и торговцы - нас связывает больше, чем простые денежные контракты. Постепенно мы, старики, будем передавать вам постепенно контроль за семейными делами, пока не сможем уйти на заслуженный покой.
- Мама! - возмутился снова Ланс - какая ты старуха, ты еще меня переживешь!
- Спасибо на добром слове - без сарказма ответила Елизавета - но родители не должны хоронить своих детей...
По мере того, как Елизавета перечисляла то, что должна передать невестке, у Нитти зарождался явный интерес в глазах. Она даже неосознанно чуть подалась вперед.
— Вот как. Действительно, большой объем. Я привыкла учиться с детства. И училась много. Правда только магии, я родилась и выросла в Серебрянном поясе. А затем училась вести дела в своей компании, в Пернатых Каперах.
Вот как странно получается. Всю ночь плакала. Утром хотела сбежать, и единственное, что заставило переступить порог залы, это лежащая в операционной Любава. А теперь, стоило Её Высочеству заинтересовать...
— Елизавета, я готова обучаться у Вас. Готова взять судьбу Вашего рода в свои руки.
|
|
27 |
|
|
|
|
В баре Френки еще не раз вспоминали наглую девчонку, на кулачках набившую морду одному из ящеров-капитанов. Кто-то даже говорил, что она могла бы стать вторым адмиралом Каперов. Впрочем, таких было меньшинство - учитывая единственный налет, которым она командовала, проваленный с первых секунд сражения. История не любит сослагательного наклонения, а Каперы не любят неудачников - никому не было интересно, почему Фортуна едва смогла дойти до доков, превратившись в практически неуправляемую глыбу льда. Что же до Грааха, которого съели свои же - кто вообще запоминает клички этих ящеров? Они же каждый месяц разные. Поведение-то не меняется - бежать, рвать, драть и орать...
Куда больше сторонников было у другой версии. Кто-то пустил слух, что вся эта история с колдуньей-капитаном - наглая афера, а сама девка ставила себе единственную цель привлечь внимание альбионского наследника. Судя по тому, что её лично на мостике боевого корабля в Каперах не видели ни разу, зато в баре целый месяц наливали бесплатно за здоровье Её Высочества Серенити, герцогини Квинси... Что ж, план был хороший, хотя бы потому, что в соблазнении наивных простаков эта девчонка оказалась куда как получше, нежели во флотоводстве. Одноногий пилот Фортуны, единственный из всей команды выживший в том бою, рассказывал всем, кто нальет ему стаканчик-другой, насколько хорошо девка умела вертеть парнями, не раскрывая своей истинной натуры. А когда он её таки раскусил, то едва смог уйти живым - не в бою ногу потерял то, цепной пес той самой девки его чуть не пристрелил. Чудом смог до бара доковылять.
Впрочем, вспоминали Серенити в Каперах не так, чтобы очень уж долго. Жизнь воздушного пирата стремительна и ярка, но обычно недолга. В резне выживали единицы, а у новичков, пришедших следом, были уже свои сплетни. Вот например, вы слышали историю про капитана Желтый Череп? Нет? Не слышали про жестокого и беспощадного колдуна, у которого в команде мертвяки служат, а сам корабль сгнил до самого киля еще во времена моей прабабки?? Ну так слушайте, клянусь своей деревянной ногой, я сам видел, как к нему нанимались, и живые позавидовали мертвым...
Френки тоже иногда вспоминала подругу. В отличие от того сброда, который живет в лучшем случае два или три абордажа, Дрей продолжала вести бизнес с установкой на пиратские корабли двигателей ледяного огня, выкупив себе половину доли у Нитти в предприятии.
Иногда она думала - как бы оно повернулось, если бы Фортуна победила и каперы получили бы имперский завод? Смогли бы они в считанные дни переоснастить свои корыта и пойти на штурм Черного Солнца, имея в своем распоряжении имперские технологии? Или же... что, куда вероятнее, к ним бы прилетел сам Август, не желавший отдавать сокровища грязным варварам? Да, у неё была домашняя заготовка и против самого Полковника, но как бы она сработала? Кто знает... а может имперцы бы даже и не почесались? Что им этот завод, которых не один десяток? Они бы с Нитти напились на радостях, отмечая победу. Может, подружка бы даже узнала, что адмирал любит девушек? Было бы забавно. Впрочем, Френки была не из тех, кто тратит много времени на мысли о несбывшемся. У неё всегда есть альтернативный план пути к победе, и яркая колдунья, ставшая позже герцогиней, была лишь одним из множества интересных эпизодов в жизни Каперов.
Серенити вместе со своим женихом и теми, кого она считала семьей, улетела в Альбион. Не на Стрекозе - нет, на Форварде, не в последнюю очередь из-за того, что Катрин двое суток боролась за жизнь Любавы, пытаясь не дать старухе умереть. Откачка всех заклятий, которую не дожившая и до сорока лет Нитти перенесла в виде легкого недомогания, для русской знахарки, разменявшей тринадцатый десяток лет, обернулась настоящей катастрофой. Изношенное тело давно привыкло существовать на подпитке из заговоренных отваров, но Любава не задумалась об этом, когда та, которую она считала дочерью, ждала её помощи и совета. Всего мастерства энергохирурга хватало только на то, чтобы не дать окончательно отлететь душе - хотя на Форварде и стоял альбионский техномагический регенератор, все же его возможности были ограничены по сравнению с Лондонской Королевской Палатой Реанимации Её Величества. Туда Любаву и доставили, а месяц спустя, как раз к свадьбе, няня смогла встать на ноги. Седой и сморщенной старушкой с клюкой, но все же - ей еще было, ради кого жить. Понянчиться еще и с детьми своей девочки, надеясь что ей не откажут в статусе настоящей бабушки. Конечно, ей не отказали - Любава прожила еще долгих пятнадцать лет, застав не только внуков, но и рождение правнука. Тайны же из прошлого старой нянечки так и остались лежать в кожаной папке, раскопанные историками MI-6 - но кому нужно ворошить прошлое? В памяти Серенити и Ланса няня осталась той самой бабушкой, готовой всех накормить, пожалеть и приютить - герцогиня Елизавета, при всех своих многочисленных талантах, не имела ни времени, ни желания возиться с пеленками и стоять у плиты.
Маленькая художница... так и осталась маленькой художницей. Афруза немножко подросла - настолько, что на неё начали засматриваться парни, но еще не настолько, чтобы начать интересоваться мальчиками самой. Хрупкая и миниатюрная эльфа все так же рисовала, украсив своими работами целую портретную галерею в доме Квинси. Её кисти принадлежали все последующие портреты в семье, пару раз художницу даже приглашала Её Величество, пожелав получить два своих портрета в натуральный размер. Эльфа совершенно не менялась с годами, время словно текло сквозь неё, и через пятнадцать лет она уже играла не с Нитти, а с её детьми, оставаясь таким же простодушным и открытым ребенком.
Где сейчас Рауль и чем занят амбициозный ученик - Серенити давно уже не знала. Да и учеником он быть перестал. Первые пять лет - беременность, роды, вторая беременность... Ледяное пламя было смертельно опасно для всех, но для маленьких детей - особенно. Про свою внутреннюю силу на долгие годы пришлось забыть, а с учеником общаться исключительно по переписке. Какое-то время она еще могла направить его, подсказать что-то за счет своего опыта - но Рауль быстро ушел вперед, не оглядываясь на прошлое. Как только у него начала синеть кожа на руках - отправился в Серебряный Пояс, отправив своей первой наставнице последнее прощальное письмо. Он искренне не понимал, как можно было променять истинное волшебство на возню с беспомощными комочками плоти... но признавал, что собственный выбор - это личное дело каждого. К письму прилагалась тяжелая винтовка, которую он собирал еще под руководством Серенити. На память.
|
|
28 |
|