| |
|
|
Тёмно-серый камень стен, алые с белым стяги Империи свисающие с массивных колонн, массивный дюрасталевый стол по которому были разбросаны инфопланшеты, удобный кожаный диван и кресла на которые было запрещено садиться, шкафы с неизвестным содержимым, полки заставленные голокронами и иными артефактами, узкое поляризованное транспаристиловое стекло — все присутствующие знали это место чуть ли не лучше своих личных комнат.
Знали они и сидящего за столом крепкого мужчину с лысой головой и суровым, словно высеченным из камня, лицом. В конце концов они провели под надзором смотрителя Керника уже два долгих года полных пота, крови и мучений.
- Итак, аколиты, думаю вы уже знаете зачем я снова собрал вас здесь. Пришло время для очередного испытания, – татуировка в виде двух алых линий, идущих от подбородка к затылку и разрывающихся лишь на горящих золотым пламенем глазах, подёргивалась в такт его речи. – Я считаю что вы заслужили определённую награду — пусть вас стало меньше чем было в начале обучения, но вы выжили и сумели вкусить возможности, которые даёт вам Тёмная Сторона. Теперь же я хочу увидеть, способны ли вы поставить эту силу себе на службу… – голос смотрителя был ещё более хриплым чем всегда — если обычно он напоминал крошащийся гранит, то теперь он походил на трение абразивных дисков.
- Недавно силами Археологического Корпуса была обнаружена гробница неизвестного лорда ситхов — разумеется она полна ловушек, а также всевозможной живности. Одной из ваших задач будет помощь Имперской Гвардии в зачистке этой гробнице от нежелательных обитателей, – пока в этом не было для группы ничего необычного — время от времени их отправляли в такие вот гробницы с похожими заданиями, однако судя по довольному оскалу смотрителя, на этот раз всё было не так просто.
- Помимо этого вы должны найти и принести мне все обнаруженные в гробнице артефакты… однако на этот раз меня не интересует ваши индивидуальные результаты. И полагаю сейчас вы задаётесь вопросом “почему?”, – Керник покачал головой.
- Думаю ни для кого из вас не секрет, что нынешнее положение дел в галактике не продлится долго, и рано или поздно вас всех бросит на передовую, как когда-то и меня. А на войне победа зависит не только от ваших личных навыков, но и от способности проглотить свою гордость и сражаться вместе с теми, кого вы ненавидите и презираете, – смотритель недобро усмехнулся, проведя пристальным взглядом по аколитам.
- А потому, чтобы мотивировать вас должным образом, мы со смотрителем Брухольтом заключили дружеское пари — если вы принесёте больше артефактов чем его группа аколитов, то вам предоставят двухнедельный отдых. Как вы им распорядитесь — дело ваше, – присутствующие знали Керника достаточно долго, чтобы расшифровать сказанное между строк. Несколько аколитов в их группе погибли как раз из-за того что отведённое на отдых время тратили именно на отдых, а не на оттачивание своих навыков когда возникла возможность делать это без каких-либо помех.
- Если же вы потерпите поражение… что ж, в академии хватает клеток и освежителей нуждающихся в чистке, – на этих словах Керник при помощи телекинеза поднял со стола один из планшетов и отправил его Вэйлосу.
- Здесь вся необходимая информация. Свободны, аколиты.
|
|
1 |
|
|
|
|
Презрение. Эта мысль на секунду пробилась сквозь рациональный анализ слов смотрителя. Да, из присутствующих в этой комнате разве что сам Керник был примерно равен Хеккету потенциалом. Правда, время Керника проходило, пока Хеккет только расправлял крылья. Остальные...Их связь с Силой была в лучшем случае равной его, нарушенной умным железом в черепе. Кто-то умел чуть больше - количественно - но никто не превосходил его.
Действительно, презрение. Одна мысль о них всех, поставленных с ним в один ряд, вызвала внутреннюю дрожь. Они недостойны. Лучшее их применение - драться на стальных палках. К сожалению, смотритель не отдал планшет Хеккету. Но - разговор закончен. Значит, закончен. Всю необходимую информацию смотритель дал вместе с планшетом, поэтому нет причин задавать вопросы.
Кивнув, Хеккет вышел из комнаты и, дождавшись чистокровного, сказал:
- Нам стоит найти комнату с проектором. Незачем толпиться вокруг планшета.
Он мог бы заставить ситха согласиться с собой с помощью силы. Но он верил в принцип повышения давления и потому начал со слов.
|
|
2 |
|
|
|
|
-Испытания? -пронеслось в голове Кована. На первый взгляд и с первых слов, так оно и выглядело, но уже к середине речи парень начал понимать, к чему клонит их чудесный смотритель, собрать полторы дюжины пауков, посадить в одну банку как следует потрясти и смотреть как те будут жрать друг друга, пока два смотрителя будут наблюдать со стороны и делать ставки. Простая селекция. Можно заниматься сбором артефактов, а можно просто подождать на выходе и попытаться отобрать все собранное другими, вопрос был лишь в подходе и выборе метода выполнения этого задания. С другой стороны никто ведь не говорил, что найденное не принесет пользы лично тому, кто это нашел.
На мгновение где то глубоко внутри сознания Кована даже проскользнула улыбка, впрочем до того, что бы отобразиться на лице дело так и не дошло.
Когда же смотритель передал планшет и скомандовал: -Свободны, Кован без лишних слов и движений покинул помещение с некоторым интересом наблюдая за начавшим разворачиваться действом. Ведь их было семеро, а планшет с информацией о предстоящем "испытании" и деталях его выполнения достался только одному, и кажется кому то это уже не нравилось.
|
|
3 |
|
|
|
|
Обстановка кабинета, хоть и была изучена до последней детали, всё ещё вызывала пиетет даже спустя долгих два года. Впрочем, возможно дело вовсе не в декоре, а в человеке, который им владеет... Преисполненный молчаливого достоинства, Умкаан внимательно выслушал смотрителя. Аколит давно усвоил, что лишние вопросы и болтовня не приветствуются, если старшие не дают на то явного позволения, а потому не стал впустую сотрясать воздух... К тому же все ответы на возможные вопросы почти наверняка содержались в информационном планшете. Передача последнего чистокровному ситху была вполне логична. Почтительно склонив голову, ненгио покинул помещение - без лишней суеты, но и не слишком медлительно.
- У меня есть на примете одно место, - бархатисто произнес Умкаан, поровнявшись с Вэйлосом и Хеккетом. - Не будем терять времени, пойдёмте.
|
|
4 |
|
|
|
|
Теперь Симир знает всё разнообразие смыслов, которые вкладываются в слово «раб». Прошедшего времени у этого статуса не будет, возможно, никогда. И быть им на Коррибане чертовски дерьмово. Быть при этом заметно иной расы — дерьмовей в пять раз.
Среди подобных Симир выживали, обыкновенно, только самые амбициозные. Она и сама поняла уже принцип: или ты рьяно хочешь добиться всего — или умрешь; куда раньше, чем хотелось бы. Однако, следовать этому принципу всё ещё не могла: жажды какой-либо власти в ней не было ни на гран.
Тем не менее, её конфликтность здесь конвертируется в глухое раздражение и перерастает в злобу. Страх — трансформируется в гнев. Всё это копится внутри куда отчетливей, чем на Бегерене. И потому до сегодняшнего дня лишь одного такого двигателя оказывается достаточно, чтобы жить.
А этот самый «сегодняшний день» до сих пор приносит только воодушевление.
Гробницы — это хорошее задание. Это по её части. Работать в команде: уже не слишком привычно, всё ещё любопытно — и потому тоже хорошо.
За закрытой дверью она неаккуратно поправляет пояс и коротко размышляет о будущих осложнениях:
— Дроиды, самоловы, к'лор'слизни..
С легкой усмешкой добавляет:
— Веселье. — и следует за другими учениками, выдерживая максимально адекватный для её ситуации баланс между подсознательным желанием лезть на рожон и всем тем, что может расцениваться окружающими как слабость.
|
|
5 |
|
|
|
|
Внимательно выслушав смотрителя, и легким движением руки поймав планшет, Вэйлос согласно этикету склонил голову в почтительном полупоклоне и вместе со всеми двинулся к выходу. Необходимость конкурировать с другой группой была не то чтобы редкостью, но странно что об этом было сказано напрямую, и сейчас ситх гадал о чем же Керник предпочел умолчать…
От этого занимательного занятия его отвлекла фраза одного из аколитов — Хеккета Восса — вечно недовольного всем вроде как человека из какой-то дикой задницы Галактики.
- И зачем тебе это нужно, Хеккет? – поинтересовался Вэйлос оскалившись в широкой, во все восемь клыков, улыбке. – Неужели пока я был занят медитацией ты занялся самообразованием и что-то выучил об археологии?
- Не стоит так волноваться, задание общее на всех и я не собираюсь оставлять никого из нашей группы позади. Но если тебе любопытно, то хорошо, мы можем всей компанией дружно посмотреть наш брифинг… а заодно поделиться этой информацией со всей Академией и нашими конкурентами, – но слова второго аколита – синекожего ненгио по имени Умкаан – заставили Вэйлоса прекратить паясничать и вернуться к делу.
- Надеюсь место не слишком приметное? – вполголоса обратился к тому чистокровный. – Я полагаю что наши конкуренты уже получили информацию об этом задании или вот-вот получат. А зная некоторых из этих мерзавцев лично, я допускаю что они могут попытаться подобраться к кому-нибудь из нас еще до начала испытания. И я готов поставить один из своих клыков на то что информация на нашем планшете и их планшете различается, – еще раз широко ухмыльнувшись краснокожий ситх резко сменил тему и махнул рукой своему собеседнику. – Веди же нас, не будем терять времени.
|
|
6 |
|
|
|
|
Умкаан привёл аколитов в небольшое квадратное помещение без окон и с установленным по центру голопроектором. Оно располагалось на нижних уровнях академии, и его предназначение для аколитов было загадкой — они совершенно точно знали, что на этих уровнях не проводится никаких теоретических учебных занятий и лекций. В основном сюда спускались для практики: фехтование, экспресс-допросы, отработка техник Силы…
Подключив инфопланшет к проектору, Вэйлос активировал устройство, и с тихим гудением в воздухе высветилась голограмма, на которой аколиты без особых проблем смогли прочитать всю скудную информацию касательно задания что предоставил им смотритель.
Гробница располагалась достаточно далеко от академии, и чтобы до неё добраться нужно будет использовать транспорт — обоюдоострый меч, с одной стороны не придётся идти пешком под лучами Хорусета, отбиваясь от агрессивной фауны и ожидая засады со стороны конкурентов… но и они сами не смогут атаковать своих соперников пока те идут по пустыне. Противостояние будет происходить исключительно в гробнице.
Помимо примерной планировки гробницы интерес представлял и список встреченной гвардейцами живности: пока они находили лишь только клор’слагов и небольшие стаи ту’кат, однако в их отчётах упоминались некие тени, постоянно следящие за дозорными и словно находящиеся вне их поля зрения. Также предполагалось наличие боевых дроидов или иных автономных средств защиты на нижних уровнях.
Из артефактов Керника прежде всего интересовал голокрон лорда, создавшего эту гробницу, но также важны были и всевозможные записи: от свитков и рунических письмен на стенах, вплоть до датакарт и датадисков. Броня и оружие обладали гораздо меньшим приоритетом — в брифинге говорилось прямым текстом, что эти трофеи аколиты могут оставить себе, если посчитают нужным.
Отдельным пунктом шло описание группы конкурентов: четыре банальных дуболома из вчерашних рабов и два имперца: чистокровный ситх из благородной семьи бывший мечником довольно высокого ранга, и человек, но тоже из ситховского рода, которого куда сильнее интересовала Сила, нежели фехтование. Но неприятнее всего были последние три аколита, каждый из которых серьёзно интересовался археологией.
Гонка обещала быть сложной: мало того что противников было больше, так они ещё и были лучше подготовлены к предстоящему испытанию. Мысль устроить конкурентам небольшой несчастный случай напрашивалась сама собой, но учитывая что их было семеро против девяти — это требовало определённой осторожности и планирования.
|
|
7 |
|
|
|
|
Изучив содержимое планшета, Врадо, наконец заговорил, хриплым, почти механическим голосом.
- Их больше. У них даже есть свои археологи, чем мы похвастаться явно не можем. Так к чему устраивать крысиные бега по темным тоннелям, когда мы можем спокойно подождать их у шаттла? Ловушки, дроиды и местная живность сократят численное преимущество, специально обученные археологи заботливо извлекут все, что нам нужно, а на выходе их потрепанную группу встретим свежие мы перережем к чертям и даже пылью дышать не придется. Чем не план?
|
|
8 |
|
|
|
|
- Если они заметят, что мы тянем время и не идём внутрь, они тоже могут поступить так. Здесь выиграет тот, кто не станет ничего делать - но только если противники потратят силы и сделают всё сами. Они это тоже понимают. Сперва нам надо будет войти вместе с ними, потом аккуратно вернуться к выходу, не вызвав мыслей о том, что работают только они.
|
|
9 |
|
|
|
|
-Или просрать все, если из гробницы есть другой выход, и у них хватит ума вызвать себе другой шатл или перегнать первый, так же как и вариант с тем, что они вполне могут воспользоваться находками против нас. А их потери, это вовсе не обязательный пункт, девять световых клинков, даже в не слишком натренированных руках, вполне достойная партия, для любых ловушек и тварей, что могут там обитать. И да...Мне казалось, что не полагаться на судьбу, а вершить ее своими действиями это именно то, что отличало нас от немощных джедаев, но возможно не все тут разделяют мою точку зрения. - проговорил Кован и окинул собравшихся взглядом.
-Заминировать шатл, на случай если что то пойдет не так, и что бы наши конкуренты не упорхнули в последний момент, а потом войти и сделать все быстро и чисто. Археологов можно попробовать склонить на свою сторону, пообещав им жизнь.
|
|
10 |
|
|
|
|
- Не думаю, досточтимый Врадо, что это то, чего от нас ожидает Смотритель... Хотя не могу не отметить, что ваш план обладает определенным потенциалом, - улыбнулся Умкаан, задумчиво рассматривая голографические изображения. - Однако же, я вынужден согласиться с остальными - в данном случае промедление лишь грозит ненужными осложнениями. Следует сделать ставку на быстроту и решительность. Даже если мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы избежать столкновения - его нам навяжут. На то и расчет... А значит... Нам нужно сделать это первыми. Собрать столько артефактов сколько сможем, а затем оценить обстановку и попытаться забрать то, что несет вторая группа. Пассивная стратегия лишком рискованна, тем более одна из наших сильных сторон - мобильность.
|
|
11 |
|
|
|
|
Состав команды соперников в чём-то впечатлял. О настойчивости и неуёмной энергии бывших рабов Симир знала не только по себе.
Перевела взгляд с рябящего изображения на сокомандников.
Нет, в той группе ей, наверное, было бы привычней, чем среди этих: элитных, обученных и, по большей части, до жути воспитанных.
И, хотя сейчас и до сих пор ей стоило бы самой многому у них поучиться, осознание этого лишний раз выводило из себя. Лезть на рожон здесь одновременно хотелось больше обычного и не хотелось вовсе. Даже говорить было немного неохота — после некоторых слов, которые никак, кроме как речами, не назовёшь.
И не то чтоб катар считала себя стреляным археологом. У многих знаний в голове куда больше. Но вот своеобразного практического опыта у неё, что называется, завались. А это придавало ей дополнительной уверенности вкупе с самоконтролем.
— Да, он прав. — подошла чуть ближе и кивнула в сторону Кована. — Даже памятники на Бегерене бывали с сюрпризами. И гробница — наверняка не путанный коридор с единственной дверцей. Да на схеме этой вообще, как пить дать, нет самого интересного. — хмуро указала пальцем на голограмму.
Как любитель (даже через столько месяцев) идти напролом и действовать по обстоятельствам, изощренных планов предлагать Симир не собиралась — а точнее, просто не смогла бы.
— Чтоб не терять время и не тянуть кольцехвоста за усы, можем изучить её подробнее по пути. — то ли вопрос, то ли утверждение, но без лишней шаткости.
Кто бы ещё рассказал ей, что усов у кольцехвостов нет.
— Наверняка найдём пару интересных местечек: если не для своей засады или ловушки, так для их. Правда, вряд ли нащупаем тут подводные камни лучше, чем те любители раскопок, так что надо быть ко всякому готовым.
Почему-то в представлении Симир её команда всё ещё была теми, кому ради общего успеха обязательно стоило напомнить, что их и самих могут неожиданно где-нибудь обвести вокруг пальца.
|
|
12 |
|
|
|
|
Подключив к голопроектору планшет, Вэйлос с видимой ленью и безразличием привалился к стене, да так и простоял весь брифинг, не отрывая взгляда от голограммы и ничем не комментируя увиденное. С вежливым интересом и тем же напускным безразличием выслушал других аколитов, лишь раз позволив себе скривиться. И только когда все замолчали, он все так же лениво вновь вывел на голопроекторе список имен аколитов из группы соперников и еще раз внимательно его перечитал.
- Как бы эти мирные археологи сами не пообещали нам жизнь сохранить, – издевательски расхохотался ситх.
- И прежде чем планировать кого-либо убивать, стоило бы хоть немного задуматься о том что Смотритель не давал нам санкции на их убийство, – буквально прошипел краснокожий аколит. – Мы не отбросы с Нар Шаддаа, где такой беспредел в порядке вещей, мы ситхи и у нас есть свои традиции и правила. И ладно еще чужаки и вчерашние рабы, но ты-то, Рисай? – Вэйлос в упор посмотрел на чистокровного в глухом шлеме. – Мне казалось что ты должен понимать что если с ними и произойдет несчастный случай, то его должно быть невозможно связать с нами. Ты же не хочешь чтобы Смотрители и руководство Академии восприняли наши действия как вызов своему авторитету?
- Так что если их и убивать, то каким-нибудь обвалом коридора на нижних уровнях.
- А вообще, подумайте немного головой, – немного расстроено закончил Нхалеш. – У нас на две группы в шестнадцать разумных приходится четверо археологов — я и те трое, а остальные — бесполезное мясо умеющее лишь рубить клинком. Ну кто в своем уме пошлет таких неудачников на поиск ценных артефактов? Подумайте о чем умолчал Смотритель Керник, и о том что ему поручили неофициально. И если кто-то хочет пари, то я готов поставить круглую сумму на то что по итогам задания накажут обе наших группы, – напоследок плюнув ядом, Вэйлос развернулся и направился к выходу.
|
|
13 |
|