[D&D 5] Иннистрад | ходы игроков | 13. Сбор горожан

Совет не суд. Хотя на совете будет полоумный трактирщик, от которого всякого можно ожидать...
- Да, мы придем, - принял предложение настоятельницы Мартин.

Откладывать совет смысла не было - угроза перед Шедоугрейнджем вырастала, похоже, весьма немалая. Поэтому, дав приезжим время переговорить наедине, матушка Флора и капитан Леви позвали их подходить при первой возможности, да и сами двинулись в том же направлении.

И вот очередное экстренное заседания городского совета, вроде того, что пару дней назад обернулось судом и кровавым побоищем. Тот же зал, те же еще не очищенные кресла. Только зевак не позвали, да и вообще помимо местной главенствующей троицы, сестер из магазина луков, да приезжих никого не оказалось.

- Зачем эти здесь? - попытался сразу возмутиться Эдгар, но матушка его быстро урезонила и почти что заставила сесть на место.

- Итак, - начала заседание матушка Флора, добившись тишины, - нам нужно решать, что делать. Надеюсь, эти двое приезжих, - она кивнула в сторону Дугласа и его "жены", - расскажут о том, с чем они столкнулись.

- Я послал скаутов на разведку, - вмешался капитан, - сейчас при свете дня они смогут рассмотреть получше, что там происходит.

- Нам не остановить орду, нужно эвакуироваться! - неожиданно прервал его Эдгар, - даже вместе с этими гостями. Сколько у тебя солдат? - обратился он к капитану, - человек сорок есть?

- Нет, - покачал головой капитан, - было сорок, но после этих событий...

- Мы можем привлечь жителей, - попыталась вмешаться матушка.

- Жителей, - начал повышать голос Эдгар, - да они ничего никогда не сделают!

- Мы тоже может стрелять, - вмешалась одна из сестер, Сильвия.

- Это уже превращается в балаган, - попыталась снова призвать к порядку матушка, - давайте послушаем приезжих. Какое ваше мнение, мы сможем обороняться? Как никак, среди вас есть катар из Трабена, - она внимательно посмотрела на Мартина, - и вас должны учить военному делу, не так ли?

Приглашение на совет не застало нефалийца врасплох - было очевидно, что местные власти не преминут перевесить часть городских проблем на команду чужеземцев, только что решивших две сложных задачи. Даже две с половиной... если считать участие в истреблении культиста Отто. Возражений особых маг не имел - пробуждение нежити - беда общая.

Военных знаний у Иперита не было, поэтому он помалкивал - но идея Эдгара "эвакуироваться" казалась ему предельно глупой. Одно дело - отбиваться из-за городских стен, когда даже мальчишки или женщины могут пригодиться - бросать камни или бревна, например. Совсем другое - бежать, когда паника моментально превратит жителей в неуправляемую толпу обезумевшей от страха добычи.

Чего Дуглас точно не умел - так это выступать перед людьми. Дай ему отряд обученных солдат - он сможет найти применение каждому и решить проблему с минимальными затратами. Но сейчас перед ним были обычные горожане, причём, судя по всему, ещё и бывшие не в ладах друг с другом. Так, по крайней мере, Фортсуорту показалось. Когда он был в этом городке в последний раз, такой ерунды не наблюдалось.

"Да, разумеется мы расскажем всё, что знаем сами", - первым делом солдат подтвердил слова Флоры, - "Было бы странно, если бы после того, как вы нас приютили, мы стали вести себя иным образом. Тем более, если зомби двинутся в эту сторону, а мы не будем к этому готовы, то пострадают все. Проблема в том, что точных данных у нас нет. Последнее, чем мы могли заниматься, когда покидали Данск, это считать врага. Они появились посреди ночи под покровом тумана. Лезли со всех сторон и определённо превосходили нас численностью. Ориентировочно счёт идёт на сотни. Кто-то скажет, что у страха глаза велики, и что из-за тумана мы могли обсчитаться. Например, посчитать одних и тех же несколько раз. Но, во-первых, если бы их было, скажем, пять десятков, или даже всего одна сотня, они бы не окружили нас вот так запросто. Во-вторых, учитывая, что только что пали два городка, есть основания ожидать, что численность врага увеличилась. Вы спрашиваете: сможем ли мы обороняться. Я отвечу вам: мне необходимо точно знать, каким количеством умелых людей мы располагаем, а также - каким количеством людей в принципе. Мне необходимо увидеть ваши укрепления. А также узнать, скольких мы можем вооружить и чем именно. Тогда я смогу вам назвать приблизительное число зомби, подошедших с правильной стороны, которых мы сможем истребить с минимальными потерями. Также хочу добавить две вещи: помимо обычных зомби в толпе были и твари посерьёзней. Кажется, я видел скаабов. Кроме них были скелеты, вооружённые луками. Их было не очень много, но сами понимаете: в дуэли стрелков у скелета есть преимущество, поскольку поразить его стрелой сложнее, чем человека. Я упомянул скаабов, потому что боюсь, что нападение началось не просто так, а за этим кто-то стоит. Да, зомби по натуре кровожадны, но когда вы в последний раз слышали о подобной толпе, тем более - организованной? Так вот, если я прав, то нам надо понять, какие цели преследует тот, кто управляет ордой. Если же нет, и они просто идут, куда придётся, но отвлекаются, если видят добычу, мы могли бы попробовать собрать мобильный отряд, который привлёк бы их внимание, и отвести их как можно дальше от города. Минусом данной стратегии является тот факт, что если толпа не организованная, то отвлечься на отряд может всего лишь часть, тогда как оставшиеся ударят по беззащитному городу".

- А есть куда эвакуироваться? - уточнила в самом начале обсуждения Ульрика. Сколько она помнила дорогу сюда, последнее напоминавшее укрепленный город был в нескольких днях пути верхом, - Куда тут вообще податься можно, желательно не ночуя в поле...
В остальном же девушка в обсуждения не лезла, просто слушала. Она сроду не осаждала и не обороняла никаких городов, и даже баллады на эту тему не особо любила. Кроме того, возникло подозрение что городское начальство позвало сюда всю эту пеструю компанию с какой-то идеей. Вот пусть и изложат, а не разливаются мыслею по древу.
И вообще, ванну бы, а местные затеяли дебаты....

— Без ночёвки так и так не выйдет... Ну разве на хорошей лошади только. — задумчиво отозвался Эйден, блуждая хмурым взглядом по кровавым пятнам на полу и скамьях —...Но это самим уходить так. Лошадей-то на всех не хватит. Да их может и нет вообще тут. Мы-то на мулах приехали.

Юноша сидел чуть в стороне от основного обсуждения, рядом с Ульрикой, которая тоже, видимо, не собиралась активно участвовать в совете.
Предчувствия у него были какие-то нехорошие. Зомби все эти... Прошлая встреча с ожившими мертвецами закончилась для их тогда еще вполне себе целой группы не то чтобы хорошо. Бедолагу Райленда чуть не порвали тогда, да и самому Эйдену тоже пришлось несладко. Да уж..
А сколько их было там, зомбей тех и скелетов? Ну уж точно не сотни, не тыщи никакие, нет...
К своему неудовольствию, юный победитель призраков понял, что в данный момент он вполне солидарен с трактирщиком Шеком, чтоб его подагра скрутила.
Бежать бы надо, вот что. Бежать...
Но Мартин-то вряд ли что-то такое решит. Да.
А что делать?
Письмо матушке дописать уж точно надо.
Но одна только мысль о буквах, пере и чернилах приводила Эйдена в уныние..

Скосив взгляд на новую знакомую, юноша вздохнул громко и обратился к ней.
— Ульрика... А ты писать умеешь?!

- Умею, - отозвалась Ульрика, - а что?

- Укрепления у нас приличные, - ответил Дугласу капитан Леви, - вы, наверное, видели высоту стен у въезда город. Вот такие у нас везде, со всех трех сторон. Город окружен рвом, а мост через него поднимается и представляет собой ворота. А вот про людей... я сказал уже, у нас солдат тридцать сейчас будет после того происшествия.

- Уйдем в Сильберн, и делов-то, - вставил свое слово Эдгар, - зомби здесь никого не найду и сами... не знаю, утонут. А как мы остановим такую толпу, а? Может, силой пресвятой церкви Авацины?

- Эдгар, не надо, пожалуйста, - продолжила успокаивать его матушка Флора, - можно попытаться привлечь горожан, но от большинства из них не будет никакого толка, я прошу прощения. Сестры, правда, - она указала на женщин из магазина, - умеют стрелять. Возможно, еще кого-то научили.

- Поднимем мост и будем надеяться, что они не смогут сломать стены, - как-то мрачно проговорил капитан Леви, - но если там есть скаабы, то я бы на это не надеялся...

Он сделал небольшую паузу.
- Нам по-любому стоит сейчас готовиться к обороне. Если вы, - осмотрел он приезжих, - попробуете отвести врагов от Шедоугрейгджа, это бы было просто великолепно...

"Отвечаю по пунктам", - начал Дуглас тоном, который не сулил ничего хорошего тому, кто рискнёт его перебить, - "Уходить - не плохой вариант. Уходить в Сильберн - плохой. Сперва явились мы, чуть позже явился одиночка из Брейлета. Одиночка движется быстрее, чем толпа. Брейлет ближе к нам, чем Данск. Значит, нападение произошло сперва на Данск, а потом уже - на Брейлет. Значит, орда движется с севера на юг с небольшим уклоном к западу. Утонуть зомби никак не могут, потому что они не дышат. И вообще-то они из этих самых болот и вылезли. Даже если мы эвакуируемся, мои беженцы ещё не отдохнули, а до Сильберна более одного дня пути. Возможно, три или четыре... Если идти через южный перевал - ещё больше. И даже не смотря на то, что зомби медленнее людей, мы никак не успеем к южному перевалу раньше них. Если пойдём к северному - единственный наш шанс это идти по дороге, иначе сами завязнем в болотах. Это выглядит как авантюра: повезёт или нет. Доверяться случаю я не хочу. Пока что единственный безопасный вариант, если мы уходим - бежать на юг, забирая по пути людей из Джески, объединяясь с Лэммасом. При таком подходе армия зомби не увеличится, а наша - да. Если там такие же укрепления, это может быть хорошим ходом".

Он перевёл дыхание, давая слушателям осмыслить сказанное.

"По поводу отведения толпы я повторюсь: если бы я был абсолютно уверен, что вся толпа пойдёт за пятью людьми и лошадью - я бы поступил так, не задумываясь. Но если нет, то вы предлагаете отвести пять из тридцати пяти людей, способных сражаться, то есть одну седьмую часть. Это очень много. Но и сидеть за стенами вечно мы не сможем. Зомби подпитываются от самой земли этих мест. А нам надо что то есть. Мы можем собрать припасы, но рано или поздно они начнут кончаться, люди будут гибнуть одним за другим. Это в лучшем случае. В лучшем - потому что кому то придется упокаивать умерших, чтобы они не восстали и не присоединились к нашим врагам. Самое важное, что нам сейчас нужно - это информация. Я привёл с собой два десятка людей. При этом армия зомби пополнилась на шесть с половиной десятков. Предположим, Брейлет дал им ещё десятков девять. Полторы сотни одних лишь новобранцев. И скорее всего не менее трёх было изначально. Про наши укрепления я уже понял. Повторю свой вопрос про вооружение: сколько у нас луков, арбалетов, пращ? Сколько у нас стрел и пуль? Какова численность местного населения? Нет ли среди них людей с особыми талантами? Сколько у нас есть припасов? Нет ли запасного выхода из города? То есть: если события будут развиваться плохо, будет ли у нас запасной план?"

- Я согласен с Дугласом - кивнул Иперит. - Отвлекутся ли зомби на горстку людей? Какая их часть? Удастся ли найти логово того, чья воля их направляет? Ответов на эти вопросы у нас нет, как нет и плана, что делать, если что-то пойдет не так. Если побежим - придется бросить весь скарб и рисковать, что колонна беженцев окажется застигнута зомби на походе, это смерть почти для всех. И, потом, кто вам сказал, что дороги на Ламмас, или на Сильберн уже не перекрыты?
Здесь же мы в крепком месте, есть запасы еды. Можно крепить оборону. Выдержим первый штурм, а там станет ясно, кто командует армией нежити и как его убить - в бою, или внезапным нападением.

— Ну, мне надо письмо написать матушке... Она-то и не знает, что я в этом Шедоугрейндже застрял! А сам я с буквами так себе.. — Эйден пододвинулся ближе к девушке и понизил голос, дабы не мешать взрослым решать судьбу города. Про свою низкую грамотность он говорил без всякого там стыда, в его краях главное было стрелять метко, да знать как за коровой ходить. А уж книжки читать - это дело даже не десятое... Этим пусть там всякие городские олухи занимаются, глаза себе портят. А вот название селения он произнёс с особым каким-то нажимом, явно подразумевая что город этот ему опостылел уже... — А, может, вообще уже думает что пропал я совсем... Прошлое-то письмо до неё вряд ли дошло. Да и даже и дошло если... Поможешь мне написать?!

При этом юноша выудил откуда-то из под плаща помятую бумажку, покрытую кляксами и каракулями. До этого Эйден успел накарабать всего пару строк.. Дальше пока не пошло, хотя ему было чего рассказать.

Дарогая матушка!
Энто твой сын Эйден. Я всё еща въ Стенсие...

**
Тем временем обсуждения перешли в активную фазу. Невольно прислушавшись, мальчишка подивился тому, как держал себя этот второй капитан.. Фортшворт?
Складывалось впечатление, что это человек знает, что им всем нужно делать. Так уверенно и чётко он всё раскладывал... И спрашивал всё по делу, будто бы. Да уж, не то что местный любитель голубых котиков, Леви... Тьфу.
Похоже, всё сводилось-таки к обороне на стенах.
Святые дебри...
Против всей армии зомби, скелетов и еще скаабов.

— Скаабы... Скаабы? Это же эти нефалийские зомби?!... — как-то невпопад ляпнул Эйден, перебив кого-то. Довольно громком при том — ...Вроде как чудище из кусков людей мёртвых, а? Ну как тот что в подвале у... Ой!

Поняв, что ляпнул что-то не то, юноша вжал голову в плечу и примолк.

Капитан и матушка слушали доводы приезжих и кивали головами. Эдгар смотрел на это и заводился.

- Если мы из-за них погибнем, я за себя не отвечаю! - громко двинул он стулом и покинул зал заседания.

- Такое с ним бывает. Похоже, вы его сильно обидели, - прокомментировала матушка.

- Оборона так оборона, - перешел к делу капитан. Луков у нас не особо много, но, главное, кому вы их дадите. Здесь может жить человек триста, но они не будут драться...

- Были тут с особыми талантами, - прервала его матушка, - только мы о них не знали. Вы могли наблюдать этих культистов. Интересно, где сейчас Магда? Может, она уже столкнулась с толпой зомби.

- А выхода другого нет, - покачал головой капитан, - оборона значит оборона.

"Чем я его обидел? Здравомысленными рассуждениями? Вы бы проследили за ним, на всякий случай, чтобы он не начал подговаривать кого-то уйти с ним прямо сейчас. Или не открыл ворота кому не положено. Или... в общем, последнее, что нам сейчас нужно - неприятные сюрпризы", - Дуглас помирать тоже не собирался, и потому открыто излагал то, что его тревожило.

"Под талантами я подразумевал священников, катаров, охотников... Чем вообще занимаются эти три сотни людей, мне интересно? Потреблением продуктов питания? Неужели в городе нет кузнецов, ещё каких-то ремесленников? Что же касается выдачи луков, то всё очень просто: созываете горожан, выдаёте им камни, рисуете мишень на стене. Заставляете каждого бросить камень раз десять. Кто чаще попадает в мишень - тот и с луком разберётся. Драться их никто не заставляет, так им и объясните. Они будут далеко от зомби, их задача будет заключаться лишь в стрельбе. Я вижу всего две причины, по которым человек может отказаться от этого: либо он не понимает, что он может быть в этом хорош (когда человек в чем то хорош - ему наоборот доставляет радость заниматься делом, которое у него спорится), либо они боятся мертвяков. Посоеднее я могу понять, но..." - Фортсуорт встал и начал медленно шаркать к выходу, а потом назад, изображая зомби, - "Чего вообще тут можно бояться?! Я ползаю быстрее, чем зомби ходят! В тот раз нас окружили. Сейчас - другое дело! Не давай себя окружить - и зомби никогда тообой не закусит. Короче говоря, с жителями надо провести воспитательную беседу, а затем - тренировку с теми, кто оказался морально готов к защите своей жизни. Но... только если луков у нас больше, чем профессиональных военных. Иначе можно найти людям другое дело. Начиная с подноса стрел, заканчивая ремонтными работами. Так, что ещё..." Он задумался.

"А! Как я уже говорил: мы видели скаабов. Их было двое, но так как там был туман, есть основания полагать, что их может быть больше. Скааб может сломать стену. В связи с этим возникает закономерный вопрос: насколько хорошо умеют стрелять те из нас, кто, собственно, умеет? Зомби в узком проходе можно держать достаточно долго. Со скаабами надо разбираться быстро. Либо, если на лучников мы положиться не можем, надо обратить силу скааба против него же. Мертвый гигант тяжёл и неповоротлив. Что если заставить его где-то, к примеру на краю рва, потерять равновесие и упасть? А внизу - колья, на которые он нанизается и не сможет с них слезть!"

В отличие от первый раз видевшего трактирщика Дугласа Торрен был совершенно не удивлен поведением Шека. Но надо было принимать решение, ну или по крайней мере предложить городскому совету план, а дальше уже их дело, принимать его или нет.

- Предлагаю следующее, - поднялся со своего места Мартин. - Пока мы ждем результатов посланной вами - катар кивнул в сторону капитана Леви - разведки, проверить состояние укреплений города. Если что где прохудилось, починить. Людей из окрестных поселений эвакуировать в Шэдоугрейндж. Сюда же свезти продовольствие и прочие ресурсы. На стенах создать запас камней и прочих метательных снарядов, приготовить котлы со смолой или кипятком, у стен и ворот подготовить строительные материалы для быстрого ремонта в случае их повреждения. Сделать щиты, для прикрытия лучников.
- Кстати, есть в самом городе источник питьевой воды? В случае осады снабжение водой из внешних источников может оказаться невозможным и даже опасным. В любом случае необходимо создать запас.
- Надо увеличить имеющиеся в распоряжении силы за счет ополчения. Людей следует разделить на три группы: тех, кто умеет стрелять из лука, тех кто умеет обращаться с оружием ближнего боя и всех остальных - в их сфере ответственности будут котлы, ремонт, оказание помощи раненым и, если так случится, тушение пожаров. Со всеми, особенно первыми двумя, проводить тренировки. Кардинально уровень подготовки, конечно, поднять не удастся, но люди хотя бы привыкнут к оружию.
- Особое внимание необходимо уделить бдительности - у того, кто поднял армию зомби, в городе могут быть сообщники, но при этом, - Торрен посмотрел на настоятельницу, - нельзя допустить паники среди местного населения. Как уже сказал капитан Фортсуорт, и с зомби, и со скаабами можно бороться. Само существование Стенсии этому весьма красноречивое подтверждение.

- Что касается вылазки навстречу зомби, то у меня есть ряд идей, но давайте дождемся результатов разведки. И еще, есть у вас связь - может через голубиную почту - с Сильберном и соседними городами?

Некоторое время разговор продолжался, но недолго - было время переходить к делу. Матушка Флора сообщила, что есть возможность укрепить стены, но для этого придется провести некоторые защитные ритуалы. Что касается поиска брешей в стенах, люди капитана взяли это на себя. Теперь на повестке дня было поднятие морали и привлечение жителей, а также поиск потенциальных союзников наступающей орды. Что касается связи с другими городами, капитан вызвался послать гонцов в Ламмас. Сильберн же был далеко и, возможно, дороги туда были уже перекрыты.

После окончания импровизированного военного совета Торрен вышел на главную площадь города, где все еще продолжала находиться большая часть, если не все население Шэдоугрейнджа.

Мартин взобрался на какую-то телегу и поднял руку, привлекая внимание людей.
- Жители Шэдоугрейнджа, Данска и Брейлета!

Подождав пару минут, чтобы наступила относительная тишина, катар начал свою речь.
- Все вы уже знаете об идущей сюда орде зомби. Не буду скрывать, ситуация очень серьезная, но тем не менее, не безнадежная.

Сделав в своем стиле еще одну паузу, Торрен продолжил.
- Один мудрый человек в свое время сказал: лучше умереть стоя, чем жить на коленях! Но у нас с вами такого выбора нет. Зомби пленных не берут, от них нельзя откупиться и теперь уже невозможно сбежать. Все, до кого дотянутся их лапы, погибнут ужасной смертью.

- Перед нами стоит другой выбор: опустить руки и обязательно погибнуть от нашествия нежити или сплотиться, взять в руки оружие и попытаться победить. А шансы у нас есть и шансы неплохие. Конечно зомби - противник серьезный, сильный своей численностью, но очень прямолинейный. Теперь им не удастся застать нас врасплох, а под умелым руководством таких командиров как капитаны Леви и Фортсуорт, при наличии хороших укреплений и времени на подготовку Шэдоугрейндж, я в этом абсолютно уверен, способен выдержать длительную осаду.

- Так что берите в руки оружие, записывайтесь в ополчение и защищайте своих родных и близких!

Дуглас находился подле Мартина и всем своим видом излучал уверенность в завтрашнем дне. Ведь подумать только: на их небольшой городишко, не насчитывающий и сотни жителей, напала такая орава, но ему удалось выжить. Да ещё и спасти часть жителей. А где смогли они - смогут и жители Шэдоугрейнджа! Тем более, это были не пустые слова, а правда. У офицеров уже был план. Осталось лишь претворить его в жизнь.

Подготовка к неизбежной осаде пошла полным ходом... Эйден всё еще не был уверен, что всё это хорошая идея.
Зачем вот им это ? Их небольшому отдряму...
Сам юноша в аду видал всю эту проклятую Стенсию. Уж и натерпелся тут и без зомбей этих.
Хватит уже, казалось бы. Выполнить задание поскорее, да вернуться в Трабен, а там и в Кессиг к крыльцу родному, к ногам припасть матушки...
Но нет ведь. Теперь и городишко защищать этот. И жителей всех его, даже тех, кто может и вообще защищаться не хочет. Некоторых тут послушать, так можно подумать, что они сами хотят помереть поскорей и обратиться в труп ходячий..
Тьфу. Сил нет смотреть да слушать.

Но слушать-таки приходилось.
Не найдя какого-то лучшего применения своим навыкам, Эйден часами кружил по городу, грел уши на людских разговорах... После ухода Шека с последнего совета, можно было подозревать всякое. Тут, глядишь, какой-нибудь юродивый и ворота врагу приоткроет. Или еще чего. Колодец траванёт, например.
В общем, ухо востро надо с этими...
Что вообще за народ под проклятым кровососом жить станет?
А вот, живут же.

После того, как Мартин выговорился, у Дугласа появилась возможность пройтись по городу осмотреть укрепления. Он давно имел своё представление о том, как должен быть укреплён Данск. Но денег на это не выделяли, да и заниматься этим в одиночку было сложно. Поэтому талант капитана оставался нераскрытым. До сего дня.

Стоило начать с простой проверки, конечно же. Вряд ли ему дадут полностью всё переделать. И даже если дадут, времени на это нет. А вот заткнуть явные дыры в обороне - это можно.

Иперит носился по городу как заведенный, с перепачканными пальцами руками и ворохом бумаг в руках - учитывал материалы, которые можно использовать для обороны города, и прежде всего - для ремонта укреплений. Бревна. Доски. Скобы. Гвозди. Веревки. Камень. Мешки. Известь. Корзины. Заступы. Пилы. Топоры. Каждые час-два он появлялся перед Дугласом и докладывал учтенное: что, сколько, где, чье.

Эта работа могла пригодиться... Но, на самом деле, маг занимался не этим. Он зорко смотрел по сторонам и примечал тех, кто ведет себя непонятно. Разговоры его не интересовали - это он оставил Эйдену - его занимали действия, отличающиеся от действий других горожан и непонятные. Если кто-то носистся в панике, прячет добро, пытается припрятать от ревизии зерно или доски, чистит отцовские доспехи и занимается прочими понятными либо укладывающимися в общую схему делами - все хорошо. А вот если кто-то заперся в доме, шляется ьез дела там, где ему не положено, просится группой подежурить ночью на стене и т.д. и т.п. - это подозрительно.

- А твоя матушка сама читает хорошо....? - попыталась прояснить ситуацию Ульрика, но тут все решили переходить к делу. Оно, конечно, хорошо, но лица большинства местных выражали скорей безнадежную упертость, чем боевой задор. Типа "ну, осталось еще немного потерпеть, постоять на стенах, а там оно все наконец кончится". И куда с таким настроем перед представлением?! Ну, то есть, перед дракой, конечно. Один черт, если разобраться.
Но новые знакомые подошли к вопросу с огоньком, и вот тут видно было, что в них пробудился полководец, который спит в любом дельном мужике, досаждая своим храпом. А тут - идеи сыпались, как горох из мешка, суровые воинские речи на площади. Странно, что самой барду почти не было страшно, слишком много всего обращало на себя любопытство. И все-таки... Ульрика первым делом забежала таки в трактир. Она помнила, что ее звали в гости, но во-первых не догонять же Иперита чтобы попросить ключ, а во-вторых желательна была публика. Для начала девушка на скорую руку привела себя в порядок - расчесала наконец сбившиеся в ком волосы, умылась, а попутно взялась за обработку подавальщиц. Ульрика рассудила, что многие, кто побоится идти на стены, придут в кабак - и страх залить, и вместе сбиться. Так что бард рассудила, что надо тут сразу выпинывать тех, кто уже заливает глаза (и шепнуть Мартину и Дугласу, чтоб луки бухим не давали!), и настраивать женщин на волну "кто не сражается, тот не мужик!", пусть накручивают боеспособное население.
К сожалению, девушка не учла, что именно в трактире устроили большую часть беженцев, родня-то далеко не у всех нашлась. И что недавние дорожные товарищи успешно нагнетали обстановку. Хоть Ульрика и постаралась сделать, что смогла, чтобы рассмешить и расшевелить людей, смех увязал, как мул в болоте...

Дуглас вызвался сопроводить матушку Флору в исследовании стен. Изначально он просто собирался искать слабые места, но матушка быстро вручила ему книгу с описанием ритуалов, и Дугласу пришлось зачитывать какие-то странные слова. Как будто настоящим катаром на время стал, благо он хотя бы частично разбирался в этих книгах. Так или иначе, после долгих и утомительных работ (трудно представить, что чтение может быть таким тяжелым) ему показалось, что стены слегка засветились.

Мартин же весьма успешно занимался агитацией. Кажется, его слова возымели успех - часть горожан, закончив слушать пламенную речь, повернулись и направились в сторону казарм за оружием.

Что касается Эйдена и Иперита, то они пытались отследить внутренние настроения и найти подозрительных людей. И в этом они тоже преуспели. Сначала они подозревали Эдгара, но последний, похоже, просто был немного не в себе и ничего плохого не замышлял. А вот позже магу удалось найти кучку странных личностей, о чем-то шепчущихся. Когда он к ним выставил претензии, они дернулись врассыпную, но заклинание усыпило всех. Дальнейший допрос уже связанных пленников показал, что они были бывшими союзниками Отто и Магды, представителей культа демонопоклонников, присланные отделением из Трабена с целью освободить демона Винтегара. Сами же они были завербованы на месте. Культисты сейчас обсуждали, какую пользу извлечь из нашествия зомби, но, похоже, им уже больше ничего не светило и они были готовы рассказывать что угодно за призрачное обещание сохранить жизнь. Одно расстраивало в этой информации, Магда, похоже, была из Трабена и имела какое-то отношение к церкви. Но сейчас все равно было не до этого.

А к этому времени вернулись и гонцы на взмыленных лошадях. Армия зомби продолжала продвигаться в сторону Шедоугрейнджа. По оценкам скорости гонцы прикинули, что она дойдет до города в конце ночи. В армии были замечены четыре скааба, а также, похоже, человека в плаще и капюшоне, двигающегося в центре армии. Рассмотреть поближе они не рискнули, поскольку скелеты стали постреливать в их сторону, а уж встречаться с некромантом у тех не было никакого желания.

Армия двигалась намного растянуто и медленно, поэтому, похоже, была возможность встретить первые ряды в районе Мордова, дать бой и отступить. Хотя, конечно, это было рискованно.

Принесенные разведкой новости не очень порадовали - все-таки Мартин надеялся, что у городе будет побольше времен на подготовку. Кроме того еще эта фигура в капюшоне...
- Скажите, в районе Мордова есть мосты, овраги, холмы - в общем место, где мы могли бы получить тактическое преимущество? - задал вопрос местным Торрен.

- Мосты? Овраги? - да нет, откуда, плоская возделываемая местность. Да близость болота с севера...

- А сколько приблизительно зомби было? Сто? Двести? - продолжал допытываться Торрен. Отсутствие естественных препятствий несколько усложняло задачу, но пока не давало оснований полностью отказаться от первоначального плана.
- Как думаете, может съездим посмотрим на "гостей" своими глазами? - поинтересовался мнением остальных катар, - А тем временем жители завершат работы по укреплению города.

- Думаем, больше, - ответили разведчики, - но туман скрывал часть войска, и было невозможно рассмотреть...

- Я планирую провести рекогносцировку и, возможно, разведку боем, - сообщил о своем решении Мартин, - И тот, кто хорошо владеет луком или другим оружием дальнего боя, нам бы очень помог. Нет желания совершить небольшое путешествие верхом?

- Вполне могу, - вздохнула Ульрика, подходя с арбалетом в руках, - но есть заминка - ехать не на ком.
После некоторых разъяснений, что свободные мулы образовались по причине потери части спутников, бард рассудила, что мул все-таки не муж, но главное, чтобы муж не мул! Словом, можно ехать, чего тут париться. Выслушав краткую справку от Баки кто ехал на котором муле и какую именно безвременную смерть повстречал, Ульрика выбрала по женски - который мул симпатично пряднул ушками.