Чума | ходы игроков | Все началось с монетки

Маленький ритуал перед тем как съесть не самый вкусный завтрак (скорее безвкусный) на свете: перемешать кашу ложкой по часовой три раза, после чего постучать куском хлебом о стал три раза. А что? Вдруг это не хлеб, а уже орудие мародёрства, как камень, можно и голову пробить, и окна поломать? Сухарик ответил менее каменистым стуком, что означало: этот хлеб еще можно есть, превращение в камень не было завершено до конца.
Со скудным завтраком девочка покончила быстро. Прихватила в дорогу свой кусочек сыра и побежала на заработки.
Вдох – выдох… Так… нужно сделать глаза по печальней, вид по несчастней, голос по безысходней Вдох – выдох… Прежде чем выйти на большую улицу.
- Дяденька, дяденька, помогите несчастной сиротке, папелька с мамелька померли, а жить надо. Дяденька… помогите сиротке.. Вам же ничего не стоит, а сиротке жизнь спасете… Я за вас буду Бога молить… одну монетку, краюшка хлеба, спасет бедную несчастную сиротку… Бога буду молить, за здравие ваше, за благополучие. – прицепилась «сиротка» к прохожему, завела свою шарманку – Что бы детки здоровы были, что бы жена красавица была… подайте монетку… - Девочка шла на шаг впереди от своей жертвы, трещала без умолку. – Три дня ни крошки во рту не было… подайте монетку… на хлебушек…

Джереми вышел из дома Билла немного раньше обычного. Побирушки начинали работать ещё засветло, когда первые ремесленники покидали свои дома и отправлялись в цеха. Поэтому, девчушку стоило искать заранее, чтобы не успела раствориться в толпе. С собой Лис не взял никого из подчинённых. Девочка по натуре одиночка, толпа только напугает её.

Осталось только найти девчонку. И Джереми решительно выдвинулся к местам, где в последние дни работала его цель. Для начала стоит проверить их все по порядку.

Девочке пришлось идти лабиринтами грязных узких переходов, перешагивая через нечистоты и дохлых крыс, чтобы выйти на Большую улицу, ведущую к Центральной Торговой площади. Приближаться к самим торговым рядам было для побирушки опасно - там таких не жаловали, предпочитая отдавать в руки стражей или самостоятельно отгоняя палками подальше, назад в трущобы. А вот тереться на подъезде к площади было относительно безопасно. Относительно - потому что здесь тоже всякое могло случиться. Обычно в такой ранний час именно на этом широком проспекте начинал ходить первый люд. И появлялась первая возможность заработать хоть что-то. Сегодня Саре следовало постараться. Дядька Р. остался недоволен вчерашним днём: иногда детям не везло, и с этим невозможно было что-то поделать. Но поди попробуй обьяснить это рассерженному хозяину!..
В общем, народ начинал просыпаться и оживать. Все спешили по своим делам: кто в ремесленный цех, кто на площадь выставлять товар, кто в лавку отдавать поручения подмастерьям. Так что праздношатающихся здесь было почти не сыскать - у всех свои собственные заботы. И чаще всего в утренней суете попадавшиеся под ноги сиротки-попрошайки только бередили нервы, а не вызывали жалость. Однако порой от них проще было избавиться монетой, лишь бы отстали со своим нытьем и дали скорее дорогу.

Мужчина, перед которым Сара расписывала «свою несчастную жизнь», оказался не из числа щедрых и жалостливых людей. Он замахнулся на девочку мыском сапога, недвусмысленно желая поскорее избавиться от «сиротки» и сохранить свои монеты. Ещё и рычал себе под нос что-то угрожающее.

Джереми без труда отыскал свою девочку. Куда ещё можно было пойти ей в такую рань? Молодец девчонка, знает, где можно сорвать первые сливки. Однако не только Сара знала людные места: беспризорные попрошайничающие дети здесь стояли у каждого дома и ловили каждого проходящего мимо. Так что первые тусклые лучи бледного солнца, робко пробивающегося сквозь чёрные облака, приветствовало ни птичье пенье, а человеческий гул разномастных голосов.

Какой-то не проницаемый дядька попался, что бы не получить сапогом, девочка решила быстро скрыться с глаз долой. Первый провал и ни одной монетки, но это же не показатель, что она не наклянчит нужную сумму денег, но... настроение под испортилось. Но не когда унывать! К своему обычному за ученому диалогу прибавились слезы.
- Подайте пожалуйста - пристала Сара к новой жертве, со слезами на глазах. - Несколько дней ни крошки хлеба не было... а на мне еще братишка малый, кушать просит, маменька с папелькой помирли, не оставьте... хоть хлебушек, хоть монетку... бога молить будем, за здравия господ, пожалуйста, а то помрем... с голоду.. хоть хлебушек, хоть монетку...

А девочка знает своё дело. Вот только жертву выбирать не умеет. Не стоило трогать того дядьку, по нему же сразу видно, что не даст. А ведь этот случай натолкнул Лиса на мысль. Девочка весьма пугливая и отстранённая от других детей, если вот просто так подойти и начать переманивать её в открытую, то она просто убежит. Нужно как-то расположить ребёнка к себе. Лис затаился и стал ждать, пока побирушка наткнётся на очередного злого дядьку. В его планы входило заступиться за девчёнку. Это точно её впечатлит, пусть даже она разозлится или ещё что. Главное - привлеч внимание девочки.

Серое унылое осеннее небо. И такие же люди вокруг. Нечего расчитывать на чьё-то доброе сердце и сочувствие - многие считают это проявлением слабости, а некоторым и вовсе не знакомы эти понятия. Жизнь на улице сурова. Требуется много времени, чтобы закалиться и привыкнуть к ее жёстким правилам и неписанным законам, особенно если ты попал в эту жизнь случайно и не по своей воле. Наверное, Сара, совсем юное дитя, все ещё сохранила веру в человеческое сострадание. Ведь никто не смог научить ее обратному. Однако, в этот раз малышке повезло. Женщина, за которой девочка следовала со своим нытьём, покопошилась в своих карманах и извлекла пару медных монеток. Конечно, звон их был чуть менее слышен и не так желан, как переливы серебряных стерлингов. Но это было началом многообещающего дня. И теперь в любом случае она сможет вернуться к обеду не с пустыми руками. А это значит, что Сара может расчитывать на чашку горячего бульона.
Не успела женщина отойти, как к ней и маленькой попрошайке подлетел мужчина:
- Анна! Зачем ты подала этой оборванке?! - судя по всему, это был супруг щедрой прохожей, которому не понравилось расставание с парой медяков. - А ну быстро верни деньги, маленькая дрянь! - а вот это уже было брошено Саре.
Взрослый мужчина горой возвышался над девочкой. На его басовитый ор оборачивались случайные прохожие, но все проходили мимо, спеша по своим делам и не желая вмешиваться. Кому есть дело до судьбы неизвестной сиротки?..

И правда, кому же? Может быть, тому парнишке оборванцу, что появился внезапно между девочкой и разъярённым горожанином. Определённо ему. Мальчуган явно не боялся даже принять на себя удар занесённой ноги.

-- Почто маленьких обижаешь? Самый сильный чтоли нашёлся? -- Возопил на всю улицу Джереми. Нужно привлечь как можно больше внимания толпы, тогда меньше шансов получить от мужика тумаков. -- Голодную и обездоленную обижаешь! Бедную сиротку! Сам то, небось, не бедствуешь. Вон какую ряху отъел. Что, пары монет жалко?!

Лис кричал и размахивал руками, тыча пальцами в мужика. Но не он сейчас был важен. По правде, Джереми было почти всё равно, как тот отреагирует, отстанет или, может, ударит его. Это представление для Сары (вроде, так звали девчонку). В общем-то, читая свою броваду, Джереми то и дело поглядывал на неё, оценивая реакцию юной попрошайки.

Эти две медные монетки засеяли для девочки не хуже чем новенькие начищенные до блеска серебряные стерлинги. Она покрепче сжала в кулочке две монетки, улыбнулась доброй тете. Вот только собралась осыпать ее словами благодарности, что будет всех святых молить о ее здравии, благополучии. Но все эти приятные слова застряли в горле, как только на нее ни за что ни про что обрушился гнев мужика. Саре он казался большим и страшным, как бешеный вепрь, который мчится на тебя со всех ног, а ты даже не знаешь, что делать, даже боишься пошевелиться. Вжав голову в плечи, сделавшись еще меньше, она спрятала монетки за спину.

-- Почто маленьких обижаешь? Самый сильный чтоли нашёлся? -- Возопил на всю улицу Джереми. Нужно привлечь как можно больше внимания толпы, тогда меньше шансов получить от мужика тумаков. -- Голодную и обездоленную обижаешь! Бедную сиротку! Сам то, небось, не бедствуешь. Вон какую ряху отъел. Что, пары монет жалко?!

Большие зеленые глазки уставились на мальчика. От удивление она даже открыла рот, за нее мало кто заступался, эмм.. точнее было сказать - никто. Это показалось, даже странным. Описать всю бурю эмоций сложно так как смешивалось и восхищение его храбростью, и чувство вины, что заставляет вот так заступаться за нее привлекать внимание толпу народа, за то что он может отхватить люлей от злого дядьки, и благодарность и еще много-много чего...
Самое лучшее, что она придумала это скрыться под шумок, пока большее внимание было приковано к мальчику, который за нее заступился.

Джереми своими истошными воплями, как и надеялся, привлек-таки внимание прохожих. Кое-кто стал останавливаться, чтобы поглазеть, чем окончится это небольшое представление. Конечно, ничего необычного не происходило: очередной урок надоедливым попрошайкам. Но люди были охотливы до зрелищ, пусть и таких банальных и пустых. Слышались окрики: "Давай, проучи оборванца!", "Надоели эти маленькие воришки, расползлись, хуже тараканов!". Однако до слуха Фокса долетало и такое: "Да оставь их в покое!", "Не обеднеешь, поди, Грэг!", "Дорогой, не трогай их, пошли". Мужчина, по видимому звавшийся Грэгом, опустил кулаки. Однако его круглое лицо все еще пылало пунцовым, в глазах читались призрение и злоба.
- А ну пшел, - сквозь зубы прошипел здоровяк, замахнувшись огромным кулаком на мальчика.
А когда Лис обернулся в поисках спасенной девочки, то обнаружил ту удирающую в толпе. Сара с проворностью маленького мышонка пробиралась через ноги прохожих. Серенькая, незаметная, она не привлекала внимание. Но чувствовала: за ней следят.

Девочка обернулась, только когда оказалась на безопасном расстоянии,у угла дома, где можно было бы нырнуть в серый переулок, исчезнуть в случае опасности. Застенчиво махнула рукой спасителю, мол спасибо, наверное, а так ей показалось бы глупо вот так стаять и пялиться друг на друга, так что она решила хотя бы махнуть рукой.
Несчастные две монетки она убрала в карман. Нужно было придумать,что делать дальше, сразу ринуться в бой за монеткам, Сара считала неуместным, пока не разбредутся все свидетели концерта по своим делам, да и девочка сама хотела перевести дух, успокоиться, то сердечко еще трепыхалось, как перепуганная птичка в груди.

Да. Спектакль вышел что надо. Зрители довольны, а участники обескуражены. Но где же главная зрительница? Та, ради которой всё и затевалось? Убежала. И правильно сделала, если чесно. Умная девочка. Нечего ей лезть на рожон лишний раз. Да и Лису лучше сматывать удочки, пока те самые удочки ему не обломали.

Мальчик, который секунду назад раздавался гневной тирадой, неожиданно резко затих и тут же припустил бодрой трусцой в сторону ближайшего тёмного переулка, того же, где скрылась беглянка. Похоже, он сбил с толку глазеющую толпу ещё больше. По крайней мере, Джереми надеялся на такой эффект.

Минув толпу зевак, юный обманщик, решивший всё же не упускать свою добычу, стал глазами искать ту, ради которой чуть не натерпелся. Теперь можно было спокойно заговорить с девочкой, не боясь, что та испугается. Естественно, заговорить в более, хм... спокойной обстановке.

А вот и она. Затаилась во тьме, как мышка. Похоже, в этой малышке собрались все самые полезные навыки. Ловкая, шустрая и личико - сама невинность.

- Ну, чего встала? Топаем от сюда, пока тот дядя не опомнился. - Джереми строго посмотрел на девочку. Хотелось бы увести её не только подальше от злого дядьки, но и убраться с глаз юных знакомцев побирушки. Разговор предстоял приватный...

Сара не ожидала, что этот мальчик решит подойти. Она думала,что он гм.... исчезнет так же как и появился, так сказать пойдет по своим делам. А он же направился к ней. Может не стоила махать рукой, он бы не заметил? и что теперь делать? а может и не заметит? ой... что-то уж сильно много внимания в ее сторону, за сегодня, да, не за всю сознательную жизнь..

- Ну, чего встала? Топаем от сюда, пока тот дядя не опомнился.

Ей очень не хотелось,что бы тот дядечка вернулся, а возможно даже и не один, а вместе со стражниками, да и наплетет еще,что Сара украла у него горшочек ле-пре-ко-на, вроде бы так называется маленький зеленый гном, а к этому горшочку еще и пони в кармане утащила. Маленькая попрошайка уставилась на толпу людей, которые шли по своим делам, уже наверное забыв, о представлении, ли же все таки оборачивались назад, а вдруг будет продолжение? Уйти незнакомым мальчиком? Сара перевела взгляд на Лиса. А можно ли? Вернее стоит ли? В кармане всего лишь две медные монетки? Девочка поправила волосы, выдохнула, а может и ничего и не случиться если она отойдет не надолго, если дядька вернется, то их тут и нет. А монетки, она можно будет и собрать в другом месте?

- А куда? - тихо, едва слышно, просила девочка.

- Да хоть туда - указал рукой Джереми дальше по переулку. - Главное, подальше от сюдова.

Такая робкая. Это не очень хорошо с одной стороны. В их деле важны смелость и смекалка, совсем не робость. Ничего. Придёт со временем, а Лис об этом позаботится. Но пока боязливость девочки даже ему на руку. Так ею легче будет управлять.

- Как тебя называть, хоть? - Спросил мальчик, когда они ушли достаточно далеко. - Меня - Джереми. Но все зовут Лисом.

Нельзя было начинать разговор, не представившись. Имена делают ближе, вызывают доверие.

- Зря ты на этого дядьку нарвалась. Жертву нужно уметь подбирать. Тебе бы такому поучиться ещё.

Крючок был заброшен...

Темный переулок, в котором встретились Лис и Сара, спасал от ненужных взглядов. Здесь и смердело не так сильно, как в трущобных районах города. Только вот настежь открытые окна не гарантировали отсутствия свидетелей. Однако, так ли важен был их разговор, чтобы найти совершенно безлюдное место? Да и где его, это тихое место, найти в закрытом городе, кишащем тысячей жителей?

И тут в переулок буквально влетел мужчина средних лет, низкого роста, чуть полноватый. В руке он держал саквояж. Глаза его были широко распахнуты. На круглом лице блестели капли пота. Одежда была наспех накинута. Видно было, что мужчина куда-то торопился. Сара вспомнила, что он иногда приходил к ним, когда кто-то из домашних захворает. Лекарь. Мистер Браун всегда был добр со всеми детьми, что жили под присмотром дядьки Р. Может поэтому девочке удалось вспомнить его имя.
Наткнувшись в узком проеме на двоих бродяжек, мужчина поднял взгляд, разглядел Сару и тихим шепотом заговорил:
- А ты что, не знаешь?! Твой дядька заболел! Ох беда, - тараторил он, тряся Сару за руку, осматривая ее лицо, шею, запястья, - подхватил заразу в своем цеху! Вот прислал за мной вашего хлопца. Тебя не предупредили? Хочешь проведать может? Хотя может лучше пока не появляться рядом с ним, - он говорил так быстро, что не удавалось даже слово вставить. - Я, конечно, еще не уверен, но может... - но тут врачеватель не стал договаривать, вытащил из нагрудного кармана платок, вытер лицо, перевел взгляд на стоявшего рядом паренька. - А ты кто? В прочем, не важно, - махнул он рукой. - Мне нужно скорее пройти, - а для этого ребятам надо было прижаться к стене дома, чтобы пропустить тучную фигуру лекаря. - Так ты со мной, Сарочка?

Разговор, так и не успевший начаться, внезапно был прерван выбежавшим навстречу упитанным мужчиной. Хорошо одет, явно сыт, щёки так и лоснятся. А Джереми сутра только миску постной похлёбки и перехватил, да и фигурой соответствовал питанию. Лису такие типчики не нравились аж до тошноты. И ладно бы он просто прошёл мимо по своим делам. Так ещё оказалось, что мужчина знает Сару. А Джереми хотелось увести девчонку по тихому, чтоб никто из её окружения Лиса даже не заметил. Доктор, слава богу, спешил. Дети еле разминулись с ним в этом тесном переулке. Мужчина буквально вытер об них своё потное пузо. Мерзкий толстяк. Надо поскорее от него отделаться.

- Зараза?! - Воскликнул мальчик - я слышал, священники говорили, что это очень опасно, быть рядом с больными. Бог наказал их хворью лютой за грехи и повелел не приближаться, а то тоже наказан будешь - напустив на себя самый невинный вид пролепетал Лис. Вообще он не особо верил священникам, те были ещё толще стоящего сейчас перед ним доктора. - Саре нельзя домой. Пусть идёт ко мне. Здесь недалеко, на Браунстрит. Там тебя точно никто не тронет, там безопасно. - Сказал Джереми, обращаясь уже к девочке.

А разве попрошайничать нужно учиться, странный какой-то, да и на того дядьку она не нарывалась он сам взялся из неоткуда . Просто это не ее день…
Мистер Браун?
Слишком много всего и сразу, слишком много. Для той кто любит быть не в центре внимания хотелось сейчас провалиться под землю, ей казалось, что ее маленький хрупкий мир, пусть и весьма паршивый хочет разрушиться на мелкие кусочки, да еще и посмеяться над маленькой Сарой. Мистер Брауни нравится девочке, за его доброту, можно даже сказать, что когда он появлялся, то день становился лучше, хотя кога болеешь эт очень плохо.
- А может не стоит? Я лучше вечером… - пробормотала девочка, явно не горя особым желанием возвращаться к Р. А то когда болеешь, всегда не строение не очень, а он будет очень злым, - Лучше вечером, а ребята все на площаде..,

На замечание Джереми о природе хвори доктор молча закатил глаза. Понятно было, что ученый человек не желает верить подобным примитивным глупостям и опускаться до обсуждения их с оборванцем тоже не намерен. Как и уговаривать девочку идти домой. Поэтому, коротко кивнув Саре, обещавшей вернуться к вечеру, мистер Браун с трудом протиснулся в узком переулке и засеменил дальше. Когда грузная спина мужчины исчезла за поворотом вместе с кислым запахом его пота, дети услышали, как где-то над головой открылось окно, зазвучал голос хозяйки. Как бы сейчас на них не обрушился ушат помоев. Стоять на одном месте было рискованно. Город просыпался, оживал. А вместе с ним и его жители, готовые вновь орошать улочки отбросами и руганью. Если Лис хотел спокойно поговорить с девочкой, стоило найти более подходящее место где-то на окраине у городской стены или объяснять все по дороге в свое убежище. А Саре предстояло решить, что ей важнее: заработать для захворавшего дядьки или послушать незнакомца, пообещавшего приютить.

Ха. Суеверный лепет подействовал на учёного мужа как вид дубинки стражника на попрошайку. Ох и не любят академики с церковниками друг дружку. Один намёк при ком-мибудь из них на точку зрения противоположного лагеря заставляет человека удалиться восвояси с кислой миной на лице.

Джереми был доволен собой. Девочка пока оставалась при нём и явно не собиралась убегать. Маленькая, но победа. Правда, радовался Лис недолго. Сверху послышались голоса и звуки открывающихся окон. А это значило: время утренней уборки. Убирали, правда, по большей части вёдра и ушаты с накопившимся за вчерашний вечер и ночь дерьмом путём выплёскивания их через окно. Бездомные и попрошайки называли это утренним дождичком. И вот вот он должен был пойти, так что полагалось уносить ноги и быстро. Взяв Сару под белы рученьки, Джереми пустился бегом по переулку, подальше от зловонных осадков. Похоже, самое спокойное место сейчас - окресности городской стены.

- До свидание, - попрощалась девочка с доктором. Мда день обещал быть долгим и не веселым. Выдохнула, сегодня нужно будет постараться и заработать больше, чем две монетки, которые у нее в кармане. Так будет спокойней.
Время подумать и решить отправиться назад на площадь на заработки не дали, из окна обещали вылить на головы помои, а значит нужно уходить, а Лис подхвативший ее под руки, и повел дальше.

Стена, высотой метра два, окружала городок неровным виляющим кольцом. Главные ворота выходили на торговые ряды и городскую площадь. Но, в связи с приказом, последнюю неделю никто не приезжал и не выезжал. Видимо, кое-кому такое положение вещей уже начинало надоедать. Ребята уже на подходе услышали какой-то гам. Выйдя к воротам, они увидели небольшую группу торговцев, которые требовали открыть город и дать им возможность уйти.
- Мы вообще не местные! - кричал кто-то из толпы. - Дайте нам вернуться к семьям!
- Что за бред! - снова окрик. - Посмотри, посмотри, я совсем не болен!
- Не имеете права нас здесь держать!
И все в таком духе... Купцы пытались что-то доказать стражникам. Но в ответ было либо молчание, либо односложное: "Не велено! Приказ!". Пока криками и словесными перебранками все и заканчивалось. Но, кто знает, долго ли еще хватит терпения...
В общем, покричали-покричали да разошлись. В стороне от ворот Лис приметил укромное местечко возле густых кустов, растущих у самой стены.

Дети пришли наконец к стене. Здесь было уже не так тесно, как в центре города. Спокойнее даже. И никаких тебе "дождичков". Правда все те речки-вонючки, образованные "утренними осадками", стекались часто именно к стенам. Но здесь, рядом с воротами, дерьма не было. Въезд в город всё-таки.

Зато неподалёку были неплохие укромные кусты. Как-то странно было молча тащить девочку в кусты. Было бы неудивительно, если б та закричала и тот час же пустилась наутёк. Так что Лис начал разговор, когда они ещё едва подошли к стене на расстояние тридцати шагов.

- Так ты Сара. Красивое имя. Ты можешь научиться выпрашивать лучше. С таким милым личиком можно многого достичь. Нужно только учиться. - Начал Лис, стараясь говорить как можно более мягко и при этом непринуждённо. - Вот например, посмотри на тех торговцев. Как ты думаешь, кто из них даст денег? А кто прогонит?

Джереми остановился посреди улицы, вопросительно смотря в глаза маленькой попрошайки.