[Ars Magica] Проклятье Рейнской Теснины | ходы игроков | -- Дуренмар, Великая библиотека

Адалрик усмехнулся. Ему предоставился шанс по меньшей мере формально убедить квезитора поддержать его план.
- Содалес Анхелика, вы правы. - Поставив эту жирную точку, магус выждал, чтобы она закрепилась. И затем, отталкиваясь от неё, продолжил. - Нет ничего более постоянного, чем временное. Однако, согласитесь, трудно установить ковенант на коге. Уверен, Олег не захочет оставлять нам корабль на ближайший век. Нам придётся покинуть временное, действительно временное, место только в том случае, если мы не сможем осесть на нём. Ког идеален в этом смысле.
- И, я надеюсь, во многих других. - Адалрик кивнул Олегу.

- О, я уверен в Германии ещё остались глухие места, нераспаханные вездесущими крестьянами на наделы, - доброжелательно улыбнулся Леонхард с отразившимся на лице удивлением встретивший внезапную вспышку гнева квезитора, - Что же до, древних. Уверен вы не будете против другой цитаты: "В своих бедствиях люди склонны винить судьбу, богов и все что угодно, но только не себя самих." Из чего я делаю обоснованный вывод - нет таких преград что способны заставить нас довольствоваться временным, если мы этого сами не пожелаем. Незачем впутывать сюда внешнее обстоятельства. Давайте голосовать? - обратился он к другим.

- Нет ничего, что доставило бы мне большую радость, чем ваше приглашение, госпожа Аспазия! - Грегориос даже положил, как это принято у греков, руку на сердце и глубоко кивнул. То ли был действительно взволнован, то ли...

Вспышка Анхелики заставила мага улыбнуться еще шире:

- Ну что вы, товарищ - он выделил это слово - Анхелика, в ликантропии меня, кажется, еще не обвиняли. Был рад помочь.

Грегориос вытащил из-за пазухи массивную гематитовую гемму с каким-то вырезанным изображением - свою Печать - и положил ее на стол рядом с квезитором:

- Я поддерживаю предложение товарища Анхелики!

Амадей так удивился, что, кажется, даже немного отпрянул.
- не понимаю вашего предложения, содалис Адалрик. Мы и так не в лучшем положении. Так и зачем нам намеренно загонять себя в угол?
- Что касается предложения Леонхарда, то я не вижу причины нам играть в какие-то бюрократические условности, если вопрос о нашем признании будет решать голосование. Не стоит делать рискованной ставки.
- Я не согласен, что любая временная мера обречена стать постоянной, но не вижу причины принимать такую меру вообще. У нас не так много времени. Я считаю, самый разумный ход сейчас предлагает содалис Анхелика.
Амадей извлёк из кошеля на поясе и продемонстрировал присутствующим свою Печать - объемный двадцатигранник величиной с небольшое яблоко, полностью зеркальный, кроме одной стороны, на которой была изображена его собственная монограмма.

  - Мне не нравится мысль обращаться за помощью к Океанибе. При всём уважении к членам нашего ковенанта, я не уверен, что у нас в запасе достаточно даров, мудрости и аргументов, чтобы взаимодействие сим гроссмейстером герметического права закончилось для нас хотя бы ничем. Особенно, если учитывать, что мы собираемся потеснить Океанибу в её неформальной вотчине.

  -Также я бы предпочёл создание временного лагеря там, где мы не пустим корни. Оакделл для сей цели подходит чуть хуже Треворорума, но значительно безопаснее.
  -Чтобы не было больно прощаться, когда подходящее место будет наконец найдено, - добавил мужчина, вынимая из сюртука металлическую Печать в форме Уробороса

- Чтож очевидно выигрывает предложение леди Анхелики, - подытоживает Леонхард убирая собственную печать в кожаный кошель на поясе, хотя он и голосовал против - по немцу и не скажешь что он сильно разочарован, - Теперь нам стоит обсудить детали и решить более практичные вопросы.
- Герр Амадей, я был бы рад развеять ваше недоумение. Но теперь не вижу в этом смысла, тем не менее я в вашем распоряжении, - кивнув задрапированному коллеге из Йербитона.

- Прежде всего, меня волнует вопрос путешествия. Будет ли возможно проделать часть пути по воде? Это очевидно ускорило бы реализацию наших планов. Думаю, так же, я смогу договориться с местными птицами чтобы они смогли сопровождать нас в дороге и с небесной высоты разведывали округу. В целом я тоже способен различать месторождения сил, так как изучил подходящее заклинание.

И вот решение было принято. Принято оно было, надо сказать, после весьма коротких по герметическим меркам дебатов. Но здесь в оправдание наших героев я скажу, что они — сравнительно молодые маги, а потому еще не успели приобрести вкус ко всем этим словопрениям и диспутам. Все еще впереди. Когда-нибудь, если все пойдет по плану, они не будут способны определить, что следует есть на ужин без многочасового заседания совета ковенанта.

Маги решили воткнуть свой флаг на месте старого Оакделла, чтобы там сейчас не находилось, и куда бы их не привели путанные указания редкапа, написавшего их столетия назад. При этом, впрочем, наши герои решили не складывать все яйца в одну корзину. Михаю из Дома Тремер и Норимандусу из Бонисагус было поручено изучить содержимое Великой библиотеки на предмет возможных альтернативных мест для основания ковенанта. При этом им было сконцентрироваться на тех местах, в которых маги ранее не жили, но могли бы жить теперь.

Аделрику и Грегориосу-некроманту было поручено разворошить прах мертвецов и узнать, что можно было узнать, о трех других падших ковенантах: Рудиарии, Тревороруме и Рейнштайне.

Идея моего дорогого кузена Адалрика и его мрачной птицы на счет Океанибы была отвергнута без какого-либо серьезного обсуждения. Я не знаю, говорят ли они о том, что презрение заразительно, но Анлехика и несколько иных товарищей явно заразились им в отношении этой конкретной леди из Дома Титалус, вдохнув ядовитых миазм, окружающих Мюрион. Что ж, это тоже было решением.

- Действительно так? Это было бы весьма полезно - сказал Амадей отвлеченно, затем встрепенулся и снова перешёл на немецкий - Херр Олег, нам нужно будет обследовать несколько регионов в Миттельрайне, мы отметим их на картах в течение трёх дней. Где пришвартован ваш когг?
- Кроме того, фройляйн Аспазия, ваша помощь понадобится нам позже: с того момента как мы разобьём лагерь, вашей задачей станет поиск поставщиков всех необходимых нам припасов.

- Полагаю очевидным что кроме нашего конвента поддерживаемого Дуренмаром, на Рейнскую теснину на предстоящем голосовании трибунала могут быть другие кандидаты. В частности Френгельд выглядит нашим естественным конкурентом. Важно успеть закрепиться за полгода, чтобы ограничить возможности маневра нашим оппонентам. С другой стороны, наш с вами интерес состоит в том чтобы выглядеть не слишком опасным конкурентом, здесь бы нам помогло не слишком богатое место. И в этом, конечно нет ни какого риска, пока на нашей стороне могущественный и древний Дуренмар. - немедленно пустился в объяснения Леонхард, в прошлом принадлежавший к одному из дворянских родов Швабии, что выдавала его четко поставленная речь и некоторые малозаметные манеры, - Наверно вы ошиблись мой друг, приводя в качестве аргумента время. Путешествие, а тем более путешествие со множеством остановок, есть дело долгое и крайне непредсказуемое. Меньшим злом чем сейчас промедлить, было бы предложение герра Михая. Впрочем не будем о прошлом... - Леонхард окинул взглядом скрипторий раздумывая что ему возможно стоило бы провести время здесь с пользой раз уж адресованных ему поручений не нашлось.

- Если мы выйдем чуть свет, мы можем успеть добраться до Тюбингена до вечера. Там заночуем, потом наймём баржу и будем в Майнце к вечеру следующего дня. Уже там мы пересядем на мой ког и отплывем осматривать нужные вам места. Миттельрайн - как вы его назвали - не такое большое место, при благоприятной погоде мы доберёмся от Майнца до Кёльна и обратно примерно за сутки.

Зигхарт с неподдельным интересом следил за развернувшейся перед ним словесной баталией. Судя по всему, маги не имели какой то нормальной иерархии, разве что леди Мюрион была главнее прочих, но она ушла. И все, как сороки, принялись спорить между собой. Вот он, изъян такой дремуче-устаревшей системы управления как народовластие. Зигхарт постарался припомнить термин, как это могло называться на латыни, но не преуспел. Imperio populi звучало громоздко, а греческого он не знал. В общем, не зря все отказались от всего этого в пользу продвинутого феодализма. Магам явно не хватало лидера, который принимал бы решения.

- Вы не можете просто прийти и взять себе надел земли, - скучающим тоном отметил рыцарь, - он уже принадлежит феодалу. Или это аллод, но у него тоже есть владелец. Вам придется с кем то договариваться, чтобы вам разрешили поселиться там. Выкупать землю, или платить услугами. И то что на вашей стороне Дуренмар не играет никакой роли, если конечно вы не планируете завоевательный поход, - с иронией сказал Зигхарт. Подумав, он добавил:

- Впрочем, если вы найдете бумаги на владение одним из ваших покинутых владений, о которых вы только что говорили, это существенно упростит дело.

Амадей широко раскрыл глаза, хлопнул себя по лбу и указал на рыцаря.
- Как я об этом не подумал?!
Воскликнул он и на мгновение завис в такой позе.
- Вот видите - продолжил он, постепенно успокаиваясь - все равно придётся сговариваться с аристократами. Так почему бы и не расположится неподалёку от поселения? - он сделал паузу, кажется, делая какое-то усилие воли - Ну хорошо, - продолжил он - хорошо, можем основаться поодаль но почему бы не проложить туда охраняемую дорогу? Хотя бы для повозок?

- Боюсь герр Зигхарт, вы слабо себе представляете места интересные магам. Те, кто ими формально владеют, будут рады нам их продать и возможно согласны доплатить, лишь бы сделка не сорвалась. - улыбнувшись и переходя на родной язык отметил Леонхард.
- Охраняемую кем, коллега Амадей? Боюсь просто не понял вашей идеи. - заключил он замолчав и задумавшись о чем-то своем.

-- Безусловно, уважаемый Амадей, -- легко согласилась венецианка, -- я займусь поисками транспортных решений для ваших нужд, как только вы определитесь с местом вашей будущей резиденции. Потому как поиском поставщиков я займусь, едва вы сообщите мне список ваших нужд. Полагаю, по большей части это можно сделать и до определения места, не так ли?

Присутствующие девушки разнились как небо и земля и где светлокожая блондинка Анхелика была резка и давила напролом, там смуглая брюнетка Аспазия с поразительным изяществом ухитрялась спорить и настаивать на своём, ни в чём оппоненту не противореча.

Впрочем, и Анхелика умерила свой напор, едва увидела, что предложенный ею вариант уже получил большинство голосов. Она даже вспомнила традиции своего Братства и воздержалась от голосования, а направления деятельности членов будущего ковенанта обозначила с необычной для неё гибкостью.

-- Боюсь, коллега Леонхард, опасно богатый участок мы можем найти разве что случайно, -- умехнулась она недавнему противнику по словесной баталии. -- И, поскольку вы так прекрасно нашли общий язык с нашим другом тевтонцем, возможно, вы и займётесь разведкой по мирской части? Выясните, пожалуйста, кто владеет той землёй, на которой находятся все заинтересовавшие нас места, начиная с Оакделла и продолжая теми, что присмотрят для нас содалес Михай и Нориандус. Герр Шталь, если вас не затруднит, я прошу вас оказать помощь моеу коллеге в этом деле. Ваше понимание, как устроен мир за пределами нашего Ордена, востину неоценимо. Будет так же хорошо, если вы сумеете дать совет, как нам поелиться на той земле, не вступая во владение ею -- по ряду причин члены нашего Ордена страются избегать этого. Или, возможно, фройляйн Аспазия выкупит землю для себя и сдаст нам в аренду на сходных условиях?

Адалрик был разочарован тем, что его предложение не возымела никакого успеха. И ведь он пытался сделать его приятным! Он добавил в него детали, которые должны были прийтись по душе прочим. Нет, не пришлись! Адалрик резко дёрнул бровью, а затем спрятал одиноко лежащую печать с волчьей мордой обратно в сумку.
- Ну что же. Мы основываем ковенант там, куда прибудем за пару дней до этого. Нам понадобятся люди, Аспазия. Не шпионы и разведчики, но солдаты-охранники. Не думаю, что мы сможем так быстро различить безопасное и опасное место.
Недовольный Адалрик использовал свои слова, как удары дубинкой: бросал их в сторону квезитора безо всякой улыбки.

- Увы, думаю это не лучшая идея, - внезапно нахмурился Леонхард, как будто случайное, дружеское, похлопывание задело его старую рану, - Я конечно смогу выполнить работу архивариуса, но если нам потребуется более плотное взаимодействие с мирянами. Тут я - неудачный выбор. В силу определенных, независящих от меня, причин. - он даже почти не заметил тона Адалрика приняв всего его слова так будто те не сочились ядом и не имели двойного смысла.

- Да, нам потребуются как минимум рабочие. Раз мы нацелены на окраины леса, это должны быть плотники и лесорубы. Возведение жилищ и лабораторий в приоритете. То чего мы не сможем достичь через ваши навыки фрау Аспазия, компенсирует наша магия.

-- Конечно же, коллега Леонхард, я вела речь исключительно о бумажной части работы. Для сложных переговоров с мирянами, особенно власть имущими, более подойдёт кто-нибудь из наших коллег, чей Дар не внушает столь острой неприязни окружающим. А, возможно, и в этом нам смогут помочь фрау Аспазия или брат Шталь?

-- Что же до людей, то я не думаю, что Прима останется голословной и не даст нам обещанной челяди, -- "ненавязчиво" упрекнула она Адалрика в неспособности слушать. -- Посмотрим на них, потом и будем решать, нужны ли нам дополнительные люди и для каких работ.

Михай ухмыльнулся себе в кулак, отворачиваясь в сторону стеллажей с книгами. Ну, кажется, всегда просто предложить хоть какую-то чушь, спровоцировать всех на голосование.
Поэтому-то Михаю и нравилось чувствовать себя одним из Тремер. Пока не уложил в Сертамене наставника на обе лопатки и не смей думать о получении печати и мнить себя выше тех, кто смог этого добиться.
Волшебник вдохнул аромат Библиотеки, стараясь забыться в книгах, пытаясь обнаружить в самом полном собрании сочинений магусов то, что требовалось Гверникус.
Валаху мнилось, что его скорый план по ускорению этой дерьмократической процедуру сработал более чем качественно.

Следующие дни в Дюренмаре протекали весьма оживлённо: Анхелика пристально следила за приготовлениями к экспедиции, подсказывая, направляя или возглавляя работы в библиотеке и координируя иную деятельность.

Карты были ужасны в разной степени, и свести их воедино было непросто. Словесные же описания земель не столько помогали, сколько вносили дополнительную путаницу, однако некоторый навык работы с документами и усидчивость помогали преодолеть и это препятствие.

В прочих же документах было разобраться ещё сложнее. А ещё же опрашивать людей...

Основные задачи были таковы:
1. Определиться, что нам нужно для экспедиции и поселения. Что из этого нужно срочно, а что попозже. Что вообще потребуется только когда мы определимся с местом. Отдать списки Аспазии, чтобы уже начинала работу и прорабатывала с Олегом оптимальные маршруты.
2. Добыть максимум информации по Оакделлу
3. Присмотреть минимум три альтернативных места, добыть по ним максимум информации, структурировав её по сравнению с Оакделлом (например: транспортная доступность сильно проще, владетель строптивее и злонравнее, есть гнусные слухи, неясно про фейри)
4. Посчитать, сколько каких людей нам надо прямо сейчас или в ближайшее время, посчитать, сколько кого у нас есть уже и даёт Мюрион, сколько тогда кого нам нужно ещё?

По первому делу каждый пишет список нужного для себя и свои предположения, что может быть нужно общековенантского, списки собирает и сводит Амадей, Анхелика проверяет, обсуждает их с ним (на предмет разумности) и Аспазией (на предмет реалистичности).

Во второе закопалась сама. Кто владетель, чем известен, кого посылать к нему на переговоры -- хитровывернутую красотку Аспазию, благородного брата рыцаря или мягкодарого мага Амадея с кошельком. Какие слухи ходят об этой местности и ближайшей округе, и что из них можно предположить -- остатки древней волшбы, недревней волшбы, проделки фей, обычные суеверия, почти наверняка беспочвенные... Как можно точнее всё, связанное с логистикой.

Третьим делом она затерроризировала Михая и Норимандуса. Особенно Михая, ибо уних не сошлись взгляды: один хотел отделаться от скучной работы побыстрее, другая мстительно напоминала, чем карается инициатива. Кто более всех ратовал за совершенно новое место, тот и должен был по её мнению искать подходящее. При этом поверхностные и приблизительные ответы её не устраивали, она хотела знать о потенциальном месте всё возможное по той же схеме, что сама выясняла про Оакделл. Впрочем, она не только требовала усердной работы, но и сама порой давала полезные советы, где ещё можно было бы поискать нужную информацию -- по своему же опыту поиска всего этого для Оакделла.

От неё не спаслись даже трое мирских союзников, если не успевали покинуть помещение, куда врывался этот гиперактивный вихрь, сопровождаемый цоканьем когтей. Венецианку, рыцаря и корабела она привлекала, как правило, для консультаций по длеам мирским и просила помочь расспросить местных людей о... чём-нибудь. Идей у неё было много.

Суровый Бёрнар привлекался ею для помощи по всем вопросам, связанным с поисками информации о сильных мира сего из мирян.

Хуже всего досталось Грегориосу и Адалрику. Одного она старалась не выпускать из поля зрения, в связи с чем постоянно отвлекала от работы по раскопке почивших ковенантов, а другому доставалось не только из-за близости бывшего подследственного, но и дополнительные поручения. Злопамятная Гверникус не забыла, кто более всего ратовал за найм дополнительных людей своими силами, посему именно Адалрику было поручено составить список нужных людей, выяснить среднюю стоимость найма оных, пересчитать выдаваемых примой людей и прибывших с магами личных слуг, сообщить, сколько нужно донанять, если воспользоваться щедростью Мюрион и каков будет бюджет в таком случае...

Жестоко припаханный к каторжным работам в библиотеке Грегориос успел только договориться с Аспазией, что придёт к ней через час после заката -- у него есть к ней некое дело. Что-то в словах неприятного измождённого мага заставило красавицу согласиться на это, несмотря на весьма компрометирующие обстоятельства встречи.

Пока же она покинула скрипторий вместе с Олегом, негромко что-то с ним обсуждая.

— О великие планы людей и мышей, — прохрипел филин, сидящий на кафедре писца. — О великие планы...

Он говорил так, и он поднялся со своего импровизированного насеста, и он опустился вновь — на этот раз на плечо своего мага. Одно он понял из всех этих обсуждений и голосований. Отряд не будет выдвигаться в путь прямо сейчас. Это значит, что у него было время посветить себя интригам, которыми занимаются фамильяры магов, пока сами последователи Гермеса не смотрят. У него было, что сказать ворону Мюрион, и ленивому василиску Филиппа Нигера. О да, у него было, что сказать. Но то не было дело сынов и дочерей Адама, о чем он хотел говорить...

Норимандус настиг Зигхарда всего через четверть часа после того, как маги пришли к некоему общему мнению о дальнейших планах. Молодой мужчина в кожаном сюртуке не выглядел обременённым тяжелой работой на поле или осторожным гостем. В руках у него расположилась всё та же кожаная книга с обёрнутым кусочком угля между страниц.
- Господин Шталь, - начал он на латыни, - Прошу вас простить меня за прерванную беседу. Дела коллегии не требовали отлагательств.

Зигхарт к этому моменту окончательно решил что с него хватит, и вышел пройтись под открытым небом.
- Понимаю, - равнодушно сказал рыцарь, - Она не очень хорошо работает, ваша коллегия, верно? Но я помню, вы сказали что мы продолжим разговор. Я... Слушаю.

- Не судите нас строго. Нам бывает трудно найти общий язык с мирянами, а коллегия - место, где можно наговориться впрок на пару лет. Вот некоторые и пользуются этой возможностью, - усмехнулся волшебник, - Но, вижу, вы предпочитаете слову - дело.

- Не всегда, - все-таки улыбнулся Зигхарт, - я обучался в свое время... но латыни посвящал меньше вашего. И мне многое непонятно в ваших обычаях. Меня зачем то позвали, и по... версии вашей предводительницы, просто чтобы посмотреть на представителя ордена. Сомнительная причина. Я потратил много времени, добираясь в этот медвежий угол. Конечно, это не ваша вина, - опять улыбнулся Зигфрид, вежливо показывая что не винит ни в чем собеседника, - но может, поможете вникнуть в суть?

- Возможно, что-то изменилось за время между вашим приглашением и вашим прибытием, - задумался волшебник, оценивая слова Шталя, - Возможно, это была идея Герра Михая. У него необычный темперамент. Надеюсь, ваша помощь оценивается справедливо. Кстати о помощи. Могу я поинтересоваться, есть ли у вашего ордена интерес к Рейнской Теснине?

- Оценивается! - насмешливо сказал тевтонец, - если бы я знал, что мне могут предложить, кроме россказней о могуществе магов. Вообще, я еду в те земли, так и есть. По делам ордена. Всегда нужны люди, нужно многое сделатью И сначала я понял так, что Михаю просто нужна моя помощь в тех землях. Но с ним, как выяснилось, будет довольно много других... товарищей. Я так понимаю, вы собираетесь расширяться?

- Верно, - кивнул Герметист, - Небольшая экспедиция с долгосрочными планами. Что-то вроде закладки нового монастыря, пока на святилище не пришли другие Ордена. Потому и такие жаркие дебаты.
- Слушайте, герр Зигхарт, - добавил он после небольшой Наша коллегия в любом случае будет проводить детальную разведку в Теснине. Думаю, вам тоже будет интересны наши находки? Я пока не уверен, что именно требуется вашему Ордену, и что мы сможем вам предложить, но почему бы нам не объединить наши силы, чтобы совместно расширить влияние в этой области? Уверен, Господь не будет против нашего добрососедства

Зигхарт задумался. Он вообще не представлял, что там могут быть за находки, но... это была уже хоть какая-то конкретика.
- Звучит интересно, - обтекаемо сказал он, - возможно нам действительно стоит хотя бы начать путешествие вместе. А что вы например думаете обнаружить?

- Всё то, что обычному обывателю может показаться диковинкой и чудью, - пожал плечами Норимандус, - Круги на полях, парящие камни, родники с хрустальной водой да лиценосные древа. Поверьте, мы найдём им подходящее применение, если сможем до них добраться.

Зигхарт хмыкнул:
- Возможно я бы даже послушал о таких диковинках за хорошим вином или элем. Если тут такое конечно есть.
Шталь не был пристрастен к алкоголю, но кто на этой земле совсем его не пьет? Больные да святые. Зигхарт просто держал свою норму, и этого обычно было достаточно

- Ну чтож, тогда договорились, - маг в третий раз кивнул тевтонцу, и на этот раз без скрываемого одобрения, - Путь будет не близким. А беседы и того длиннее

Едва собрание магов в пыльном скриптории закончилось и все стали расходиться по своим делам, подозрительного вида немец-маг выловил на выходе тевтонца позабытого магами, с которым у него так и не вышло перекинуться даже парой слов.

Башня знаний бросала долгую тень и в этой тени Зигхарта окликнул Леонхард:
- Я слышал вы прибыли из Трансильвании, удивительно что мы разминулись коль держали путь в одно место. Или вы герр Шталь добирались морем? - хотя маг и выглядел молодым, можно было с уверенностью утверждать что он лет на десять старше своего собеседника, легкие морщины и тяжелая походка ясно говорили об этом. А ещё судя по мозолям на ладонях, Леонхард часто тренировался с мечем, у Шталя самого были подобные руки.
- Не возражаете, сударь, если мы поговорим прямо сейчас? Наш квезитор дала мне поручение...

- Да? - вздохнул Зигхарт, который явно переваривал все что на него свалилось.
- Мы с моим отрядом двигались без лишних задержек, могли просто не встретиться на дороге. Или двигаться с разной скоростью, - это как раз Шталя совсем не волновало. Он не Михай, чтоб опаздывать, и этого было достаточно.
Рыцарь покосился на собеседника, попытавшись здраво осмыслить стоявшую перед ним персону. Его все же раздражало, что человек меча разменял себя на всю эту ненужную суету. Но возможно за этим стояла некая история? "Не судите, да не судимы будете".

- Не ожидал встретить здесь кого-то привыкшего к настоящим делам, - после небольшой паузы приоткрыл свою броню Зигхарт. - Квезитор... я еще не разобрался в вашей иерархии, это кто?

- Содалес Анхелика, она занимает должность квезитора. Это что-то вроде судьи. - ответил Леонхард с улыбкой, - Иногда, эта почётная должность, кружит головы похлеще вина.
- Но давайте лучше действительно обсудим дело... Насколько я помню род На́ссау держит земли вокруг Вестервальда. Ничего не изменилось с тех пор как я покинул отчий замок? - маг сложил руки на груди, будто не знал куда их деть в отсутствии клинка на поясе.

Зигхарт нахмурился.
- Нельзя сказать, что я близко знаком с Генрихом Богатым, но насколько я знаю... - он вдруг рассмеялся. - А, я не так понял вашу фразу. Почему то показалось что говоря о замке вы имеете в виду владения графа Нассау. В общем, да, его не унесли черти, хотя некоторые порой упоминали его в таком ключе. А почему вы спрашиваете?

Зигхарт хотел расспросить о семье собеседника, но разговор уже ушел в другую сторону.

- Нет, мой род не столь богат и знатен, - только и ответил маг улыбаясь.
- Наша цель это лес Вестервальд, вполне очевидно что именно с одним из его вассалов нам и предстоит договориться о "сотрудничестве". И чтобы коллеги не поняли меня превратно, - усмехается он Леонхард чему-то своему, - под сотрудничеством я понимаю аренду земель под лесопилку или что-то подобное. Сам лес насколько я знаю не входит ни в чии владения? Как вы думаете во сколько нам это обойдется?
- Представьте если бы вы вдруг решили основать в этих землях отделение своего ордена, что бы вы сделали в первую очередь? - Леонхард говорил спокойно и с достоинством, - Вас не обидит пободное сравнение?

- Я не могу сказать что досконально помню точно все владения, - усмехнулся Зигхарт, - учитывая что я сам только возвращаюсь из Трансильвании. Но в первую очередь я бы заручился поддержкой сильных мира сего, предложив им что-то, что их... настроило на нужный лад. Я думаю здесь нет большого отличия, устанавливаем мы наш капитул, или одну из ваших... башен. Возможно, ваши предшественники не учли этот момент. Я тоже не хочу обидеть никого, но некоторые... ваши набольшие выглядят так, будто не привыкли разговаривать ни с кем живее табуретки. А для этого ничто не подойдет лучше личного визита.
Он пожал плечами
- Не скажу, что я основал много капитулов в своей жизни. Так что это лишь мои предположения.
Рыцарь с интересом посмотрел на Леонхарда
- С моей стороны не будет нескромным вопрос - отчего вы предпочли оставить судьбу честного рыцаря? Мечты о могуществе? Желание управлять не добрым конем, но волшебным чудо-юдом?

- О, полагаю это поучительная история... - вздохнул Леонхард, серьезно поглядев в глаза Шталю, - Я христианин и полагаю было бы уклонением от моего долга, не предупреди я своего собрата, прежде чем продолжать... Мой рассказ может поколебать вашу веру, мой друг. Вы точно хотели бы это услышать?
- Если вы утвердительно ответите на мой вопрос, найдите меня и снова задайте мне свой. - и маг откланялся, оставив тевтонца одного, размышлять над этой недолгой беседой в тени башни.

Леонхард не выглядел испуганным или возмущенным, скорее печальным и как будто сочувствующим молодому Зигхарту, так словно видел в нем себя в юности. Что бы не заставило его изменить судьбу, это оставило глубокий оттиск в его душе.

- Я сильно сомневаюсь, что вы можете поколебать мою веру, - хмыкнул Зигхарт, - но спасибо за предупреждение. Да, конечно хотел бы услышать

- Я не шутил. - твердо ответил Леонхард, - И дело не в вашей твердости. Слышали о грехе Гордыни, мой друг? - усмехнулся маг останавливаясь.
- Вы отказываетесь от раздумий, не понимая на что идете. - мягко продолжил он, - Вы уверены? И это второй раз, когда я вас предостерег.

- Если я буду сомневаться в в крепости своей веры, это будет означать что она уже поколеблена. Я смиренно принимаю испытания, которые в своей мудрости шлет мне Господь, - спокойно и твердо ответил Зигхарт.

- Что ж третий раз опустим, я все же не священник и не имею столько терпения. - сочувственно ответил Леонхард, - Но все же должен отметить...
-"Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное." - процитировал библию перейдя на латынь маг.
- Лишь понимая сколь скуден наш разум и слаба вера, мы способны принять испытания Господа с праведным смирением, не рассчитывая пережить их в одиночку в гордыне и невежестве своем.

- Когда-то я мыслил как, вы. Думал что способен выдержать все что не пошлет мне Бог в одиночку, одной лишь силой воли своей и чистыми помыслами.
- Я отправился в Крестовый Поход, хотя и был мал возрастом. Я мог отказаться и по правде сказать я был не готов, пробыв оруженосцем всего год в гордыне своей я считал себя равным опытным рыцарям. За это и был я наказан. Вы я думаю помните чем закончился прошлый поход за веру?
- Мудрые среди нас повернули, как только услышали что венецианцы решили нажиться на святом деле. Но мой господин и учитель, решил иначе. Я не забивал свою голову столь сложными вопросами и просто следовал своему долгу ученика. Остатки армии вместе с завистливыми венецианцами, под предводительство доджа осадили Зару. Христианский город. Мы, те кто поклялись на распятии остановить наступление магометян на Святую землю - грабили и убивали ради денег. Город пал и вместе с тем разрушилось мое желание быть среди тех кому жадность закрывает глаза на гибель собственной души. Более душной зимы чем в том году я не припомню, - закончил Леонхард и глаза его потухли, не отражая более огни горящей Зары.
- Остальную часть истории, я расскажу вам в другой раз, - криво улыбнувшись одними губами сказал маг, - Если вы позволите. - В его словах не было вопроса, но дань вежливости.

- Да, я понимаю, - с искренностью сказал Зигхарт, - как вам будет угодно, буду ждать.
Он отошел в раздумьях. Только Небо могло знать, что там случилось с Леонхардом, но вероятно тот сам скоро об этом расскажет.

День ещё не успел завершиться, но работа кипела, как алхимический отвар в бронзовом котелке.
- Содалис Амадей! - послышался знакомый голос Бонисагуса, когда Йербитон с интеллегентным видом прогуливался по улочке ковенанта близ форума, - Содалис Амадей, - Норимандус спешно приближался, пряча кожанную книжицу в карман сюртука

Услышав голос коллеги, Амадей повернулся всем корпусом и слегка встрепенулся, отвлекаясь от мирских размышлений
- Я весь внимание, херр Норимандус - ответил он.

- Наконец-то я вас нашел, Герр Амадей, - отозвался Бонисагус, добравшись до коллеги, - Прошу прощения, что встреча не при всём официозе, но потом будет уже некогда. Помнится мне, вы говорили про Треворорум. У вас найдётся минутка обсудить развалины сего дивного ковенанта?

- Треворорум, тот что стоял в Трире? Я говорил о Райнштайне, но это и не играет большой роли, - уточнил Амадей, - Я лишь недавно прибыл в эти края из Болоньи, расположенной в Римском Трибунале, и не слишком-то успел освоиться в мирских делах, не то что делах Ордена. Хотя может быть я и слышал что-то. Почему вы задаете такой вопрос?

- Треворорум находится на территории Трира, мирского города. Думаю, большинство наших коллег предпочитают избегать его исключительно из-за близкого соседства с мирянами. Но что-то мне подсказывает, что источники vis могли бы там сохраниться, - предположил Норимандус, - Как вы думаете, сумеем ли мы их найти? Разумеется, после того, как разберёмся с первоочередными задачами

- Трир стоит не на Рейне, а на реке Мозель, - поправил Йербитон, - Если наш спутник - корабел не приукрашивает своих способностей, туда день пути от Кобленца по реке. Возможно, это не совсем вписывается в нашу договоренность с Примой - основать ковенант в Рейнской теснине. Мы могли бы основать там капитул, но об этом еще рано говорить. Кстати о капитулах, нет ли там уже капитула Фенгельда?

- Да, вы правы, - зажмурился от собственной промашки Бонисагус, - Нужно будет найти пару адекватных карт Теснины. Про капитул Фенгельда я пока не в курсе. Надеюсь, мы всё таки разминёмся с ними на пару сезонов, дабы избежать излишних конфронтаций. Но в любом случае, нам нужно держать ушки на макушке. Нам потребуются хорошие связи среди мирян. Некоторые из них нам сумеет обеспечить Аспазия, но мне кажется, не стоит полагаться исключительно на неё.

- Да, но, боюсь, здесь я мало чем смогу помочь. Конечно, я могу предложить свои услуги для переговоров, если это потребуется, - фон Бокхорн развёл руками, - но из существующих мирских связей я мог бы предложить только своего отца - фрейхера во Фризии. Но это не совсем то, что нам нужно, верно? Нам стоит заключить взаимовыгодный союз с владельцем или иным мирским покровителем той земли, на которой будет стоять наше предприятие. Этот человек в любом случае будет располагать некоторыми контактами.

- А пока что, мы даже не уверены, с кем именно нам стоит иметь дело... - задумался Норимандус, - Герр Амадей, простите за личный вопрос, но будут ли у вас в запасе некоторые связи в среде епископов? Боюсь, последний ковенант мог навести на репутацию Ордена не самую приятную репутацию.

- К сожалению, как я уже говорил, с этим я не могу помочь. Однако, если Вас это утешит, за те двадцать лет, что прошло с этого момента, Архиепископа Йохана Первого, разорившего Райнштайн, сменил Теодорих Второй. Я не осведомлен о его взглядах касательно Ордена, но он, возможно, будет более сговорчив, чем его предшественник. Хотя преимущество в сделочной позиции не у нас, - декларировал Йербитон

- Да уж, непросто всё. Герр Амадей, позволите последний вопрос? - уточнил Бонисагус, зная, что беседа уже порядком затянулась, - Я собираюсь реализовать серьёзную магическую разведку залежей vis. К сожалению, одними лишь моими силами это сделать будет весьма проблематично, но поможет Единение Волшебников. Заклинание не самое стабильное, но может существенно сократить сроки поиска сей эссенции. Могу я рассчитывать на ваше участие в этой затее?

- Хм, не знаю, что вы задумали, но если я могу оказать какую-либо помощь - обращайтесь. Правда, насколько, я знаю, для сотворения этого заклинания необходимо, чтобы его знал каждый участник. Как я уже говорил, если сумеете это провернуть - я рад помочь. Доброй ночи, содалис.

- Доброй ночи, содалис, - ответил Норимандус, и отправился дальше в путь.

  Через три часа после полудня, озадаченный Норимандус добрался до Великой Библиотеки, чтобы приступить к поиску материалов, где за фолиантами книг уже скучал молодой Тремер
  - Здравствуй, Бонисагус - проворковал Михай. - Проходи, присядь, побеседуй с усталым валахом, который миг за мигом коротает в этом хранилище знаний.
  - Рад видеть, что не только мне приходится сдвувать пыль с этих бесконечных томов, - улыбнулся Норимандус, приветственно кивнув Михаю, - Уже нашли что-нибудь интересное, содалис?



  Краткий список найденных фактов, обмен ориентирами в этом бесконечном лабиринте стеллажей и полок, и разговор медленно, но верно заходил к куда менее рутинным темам:

  - Я не понимаю тебя, Норимандус. Ведь у тебя есть все возможности взрасти и окрепнуть пол сенью могучей примы Мюрион. Даже такой глупец как я это понимает.
Но тебя что-то ведёт прочь от башен Первого Ковенанта. Поведай и не таись - я далёк от корысти и стремлений перемыть косточки своему ближнему.

  -Даже не знаю, что здесь и сказать, - пожал плечами мужчина, - Амбиции? Гордыня? Стремление доказать, что смогу раздвинуть горизонт и обогатить Орден свежими тайными знаниями? Обыкновенная вежливость? Много всего, - хмыкнул Бонисагус, захлопнув очередной томик в железном переплёте, - Мотивов много. Выбирайте любой, что вам больше понравится.

  - Ты поддержал Анхелику - заметил Михай. - Именно после этого решения все мы вынуждены дышать богатствами Дуренмара, - Тремер хмыкнул, - Я так понимаю, что Гверникус, Бонисагус и греческий Экс Микселанья вступили в некую коалицию? Три голоса - это достаточно весомое оружие на любых выборах по любому вопросу.

  - От своих слов по Рудиарию я не отказываюсь, - Норимандус всё так же приветливо смотрел на собеседника, - А из двух оставшихся вариантов - мне слишком жалко тратить vis на зачарование корабля.

  - Положим так - сузил глаза Тремер. - Но я всё считаю, что дело было не в корабле, а в основании временного ковенанта. Именно о том вещал Леонхард. Ладно, не будем о том. Я мыслю об ином. Да, конечно, всегда каждого из нас терзают легионы сомнений и полчища разных мыслей роятся в голове, но что-то одно всегда больше. Что-то заставляет сердце стучать чаще, а ладони потеть от вожделения и предвкушения, - Михай склонил голову на сторону словно мудрая птица Адалрика.
  - Мною движет желание быть увековеченным. Мыслю я о том, что как в тени стен Цеориса множество моих братьев и сестер не могут взлететь выше Основателя, так и юный Бонисагус в Первом Ковенанте Первого Трибунала не сумеет возвести ни Башни, подобной Башне Трианомы, ни чего-то вроде Великой Библиотеки.
  - Пожалуй, всё-таки амбиции - усмехнулся Тремер. - И желание греметь в веках.

  - Не попадитесь в ловушку Ахилла, содалис, - предостерёг коллегу Бонисагус, - Как бы быстро вы не возвышались за Тремером, вам никогда не настигнуть его славы. Но стоит вам свернуть на путь Михая - и единственным, кто сможет вас затмить - будете вы сами, - Михаю даже показалось, что собеседник ему подмигнул

  Валах сложил руки на груди:
  - О - улыбнулся Михай - да ведь я-то крепко понимаю то, чего хочет мой разум и сердце. Каменная башня со шпилями, где меж сфер из стекла и деталями из меди рыщут мощные молнии, которые готовы сорваться с насеста в любой момент, подвластные моей воле. Да-да, я знаю, что от старого девиза моего Дома у всех случается боль зубовная, но всё же... - Михай мечтательно прикрыл глаза, - А ещё уйма детишек и учеников. Большие и малые, толстые и тонкие. Вот Зигхарт за время нашего пути не раз обвинял меня в том, что я не умею усмирять свою плоть. А я не желаю! Коли хуторянка не может устоять перед моим обаянием, то кто я такой, чтобы отнимать у ней мгновения счастья на сеновале? - Валах, уперев локти в книги, а ладони в подбородок, хитро улыбнулся, - А что? Дом Михая! Звучит лихо!

  Норимандус от души рассмеялся:
  - Ну, башню я, конечно, сделаю, но сажать деревья - это уж извольте сами, Содалис Михай, - всё ещё веселился волшебник, и после нкбольшой пазуы продолжил, - Ладно, я с вами тоже хотел поговорить. Я слышал, вы хорошо разбираетесь в форме Auram. Когда-нибудь летать пробовали?


  - Это было поучительным опытом - кивнул головой Михай. - Я видел и мастеров Corpus, которые умели взлетать вертикально вверх и превращались в утыканую стрелами подушечку в яркой робе.


  Норимандус удвилённо поднял брови
  - Не поделитесь опытом? - в его глазах загорелся неподдельный интерес, - Я тут хотел попробовать заклинание Покрова Чёрных перьев, и хотелось бы познакомиться с проблемами до того, как с ними встречусь

  - Очевидная опасность заключается в том, чтобы назад превратиться в человека, не имея рук и людского языка для волшбы. А если ждать окончания заклинания, то придётся отбиваться от внимания кумушек-ворон, которым не хватает крепкого крыла рядом, -хмыкнул Михай, - А разве пользующийся благосклонностью Дуренмара маг не может получить не заклинание, а, скажем, зачарованную вещь с тем же эффектом? И пусть бы с дефектом каким? Скажем, превращение в лилового ворона ничуть не портит способностей этого самого ворона, а вот расстаются с такой вещицей хранители гораздо проще.

  - Одного ворона на разведку Теснины может и не хватить, - пожал плечами Норимандус, - А вот целая стая воронов из числа наделённых Даром - сумеют покрыть и разведать всю свободную территорию всего за неделю - полторы. Не задержимся мы в Оакделле. Если вы, конечно, захотите мне в этом помочь

  - Разделение молодых магов в нынешних условиях? - уточнил Михай. - Разумно ли это? Да и потом - ты можешь чуять vis, но что толку будет с тех, кто далёк от этого Искусства? - Тремер принялся загибать пальцы, - Бьёрнар явно способен превращаться в какого-либо зверя. Коль это птица, то Леонхард не будет использовать это заклятье. А если зверь о лапах иль рыба с чешуёй, то и подавно. Этого германского магуса я бы не брал в расчёт.
Рассмотрим же Адалрика. Старше всех нас и имеет в запасе умение ладить с людьми. Уж ему проще умаслить дровосеков каких, чем рисковать своими волосами, ряжась вороном. Быть может ты думаешь, что Йербитон пойдет на такое? Ух, вряд ли он оставит ученика одного и без защиты. А разве можно довериться нам, э, если среди нас есть ты, Бонисагус? Да-да, все помнят, что по нерушимому праву ты имеешь первенство. Ты ведь запросто можешь вернуться к нашей стоянке и присвоить себе юного Сильвестра, пока Йербитон в вороньих перьях исследует Теснину.

  - Я могу присвоить юного Сильвестра и прямо на глазах Содалиса Амадея, - поправил Норимандус, - Мне нет причины таиться в тенях и выжидать момент, чтобы воспользоваться этим правом. Мне это просто без надобности.

  - О, наш Орден славится взаимным доверием, - Тремер сложил руки на груди
  - Ну, куда без этого, - усмехнулся Бонисагус, - У нас все равны. Правда, некоторые равнее осталльных

  - По двое - уточнил Михай. - Слабость плана с птицами в практически полном отсутствии безопасности и взаимном недоверии. Вылетая по двое на разведку, мы укрепим ковен и снизим риски, -Валах сжал пальцы в кулак, - Я не смыслю в Vis, но я не буду сидеть в лагере, когда можно вкусить приключений. Правда, вороном я обернусь, поеду на своем волке али взлечу выше любой ели на крыльях ветра - сие стоит обдумать, -Тремер сузил глаза, - Что мы будем должны Дуренмару за это заклятье, Бонисагус? И не юли - коль оно было б твоим, то ты не задавал бы таких вопросов к умельцу Воздуха.

  - Чтож. Лететь с попутчиком куда безопаснее - это верно. Важной вехой моего плана будет заклинание Единения Волшебников. Оно не очень стабильно, но позволит осилить Покров Чёрных Перьев почти любому участнику нашего Ковенанта, готовому пойти на риск. К счастью, это изобретение Нотатуса уже есть в моём арсенале. Что же до цены Дуренмару, то считайте это моим личным вкладом в общее дело, Содалис Михай.

  - Я знаю где раздобыть заём в 23 вис, а ещё и лабораторию, пока мы не обзаведёмся своими. Михай пожал плечами. - Если у нас лишь три сезона, то двадцать три пешки вис могут серьезно улучшить наши шансы...

  - Дуренмар предлагает нам 15 пешек для подъёма, право пользование Великой Библиотекой на восемь сезонов и Лабораториями Дуренмара на семь. Плюс, заём под невысокий процент, если нам потребуется ещё, - напомнил Норимандус

  Михай замахал руками.
  - Сие мне ведомо, Норимандус, ведомо. Быть может госпожа из Майнца, которая столь обогатилась на Теснине, не откажется от дара энергии и дружбы юных магов в обмен на информацию? -Валах причмокнул губами, - Пуповина перерезана, Норимандус. За столом гораздо больше игроков. Есть не только Дуренмар.

  - О да, мой дорогой друг. Есть мы. Но, если честно, поход к Океанибе - слишком рискованное предприятие. Подозреваю, что деловая хватка у неё такая, что после визита к ней - ковенант ещё на пятьдесят лет окажется ей должен, - грустно произнёс Норимандус, - Так что, если вы решитесь к ней пойти, а я вас едва ли сумею отговорить, постарайтесь представить всё так, что это ваша личная встреча, а не дела ковенанта. Хорошо?

  - Нет, сам я туда не пойду - проговорил Михай. - Говоря про других я имел в виду Фенгельд, -Тремер напряг спину, - Да, говорить со ставленником Дуренмара в самом Дуренмаре... Я немного рискую, но что взять с похотливого Михая?

  - Похоже, закат близок, - только и ответил Бонисагус, после чего оба мага вернулись к работе

Тремер, отряхивая полы своего подрясника, с уважением и некоторой толикой зависти оглядел одежды праздно прогуливающегося Амадея.
- День добрый, товарищ - воскликнул Михай, подбрасывая руку в римском салюте.
Почему-то это показалось волшебнику очень забавным.
- Амадей, а , Амадей - пристал к собрату по волшбе Михай. - А зачем ты здесь? Нет, я понимаю, что возможность основать новый ковенант случается довольно редко, а потому в нее цепляются изо всех сил. Но лично ты, маг, что хочешь вынести из этой истории? Ради чего бьётся твоё сердце, а промежь пальцев наливаются силой магические формулы? Ты ведь не можешь быть сухарём в нарядной обёртке?

- Я, друг мой, как и положено Йербитону, движим теми же силами, какими движим смертный муж, - высокопарно начал Амадей, не оборачиваясь и маша рукой в воздухе, как полководцы машут мечами, отдавая приказы - Я желаю славы, богатства и величия так же, как желают их тевтонцы идя на Иерусалим. Искать места в легендах - я считаю - благодетель. Разве не ради него вершится история? - Он повернулся к коллеге и усмехнулся - А что ты, Михай? Неужто решил искать прелестниц в новых для Ордена землях?

- Я встретил тевтонца в землях валахов, что стонут под пятой мадьяр и их государства. Ни общего языка, ни общих интересов, ни-че-го.
Йербитон наступил на больной мозоль Тремера.
- Намалевать Знамение на робу - не значит вверить свои руки и орудия в Его волю.
Волшебник поднял очи к небу.
- Я бы тоже не отказался от богатства, слава вечная, которая может пройти сквозь века мне отнюдь не чужда. Да, прорва детишек от множества множеств женушек мне кажется недурнственным вариантом. Только представь! Любые письмена,что оставит твоя рука, могут истлеть в пыль через десятки лет, а благодарные потомки будут помнить тебя в веках и веках.

Михай пожал плечами.
- Ты был знаком с Анхеликой до сбора всех нас в один ковенант, товарищ?

- Нет, - ответил Амадей - Я прибыл в эти земли из Болоньи, а туда из Фризии, так что даже Рейн я вижу только второй раз в жизни. А Зигхарт? Время покажет, на что он годится. Кто-то из тевтонцев праведней святых, но кто-то и простой грабитель, спору нет.

- Я неплох в Искусстве Созидания - лаконично заметил Михай. - Мне кажется, что кроме того, что всем надо держать в узде свои амбиции и норов, следует ещё и обсудить сильные стороны каждого.
Волшебник принялся пристально изучать собственные ногти.
- Мы бы могли учить друг друга.

- Хм, согласен - обсудить специальности, чтобы знать что от кого ждать, звучит разумно. Что ж, моя сильная сторона - Rego и Terram, еще немного Ignem. Но, боюсь, предложение с обучением не самое состоятельное. Мало того, что время магического обучения измеряется сезонами, которых у нас всего три, так еще и мне нужно уделять время юному Сильвестру. Думаю, будет лучше, если мы предложим коллегам огласить их сильные и слабые стороны в Искусствах, и поручать те или иные заклинания тем или иным содалес. Конечно, это будет затруднительно в экстренных ситуациях, но если все пойдет по плану, таких ситуаций вообще не будет, - развел руками волшебник.

- О - замахал руками Михай. - Дело не в этих жалких огрызках времени, что нам отмерены Мюрион и приближением Трибунала. О, нет, я о перспективах.
Валах пожал плечами.
- А Йербитон не держит учеников в кандалах и клетях? Ведь средь нас уйма Бонисагус, которые могут э-э-э увести юношу из-под носа.

- Что ж, когда наш ковенант будет признан, у нас будет полно времени. В общем-то этим и занимаются маги в уже стабильных ковенантах - обучаются друг у друга, пишут и читают манускрипты о всех сортах магии. Конечно, и нам этого не миновать. Сильвестр - резвый малый - Амадея, похоже, задело замечание Михая - когда я не преподаю ему свои уроки, он находит себе развлечения так же, как и другие дети.

- Я знаю где раздобыть заём
в 20 вис, а ещё и лабораторию, пока мы не обзаведемся своими.
Михай пожал плечами.
- Если у нас лишь три сезона двадцать пешек вис могут серьезно улучшить наши шансы...

- Да, пожалуй. Но ведь займы потом приходится отдавать, так что мы будем смотреть по ситуации. А что с лабораторией? Что у тебя на уме?

- Уф... То есть заём Дуренмара для нас возможен, а иные варианты мы и не рассматриваем?

- Конечно. Дуренмар предлагает беспроцентный заем, так что если мы сможем уложиться в него, больше нам брать незачем, разве не так?

- Хорошо - кивнул головой Михай. - Просто когда и если нам не хватит дара Дуренмара, то есть ещё иные возможности.

Dargot
В условленный срок — через час после заката — Аспазия услышала стук в дверь, и через полминуты Вероника с торжественностью в голосе и хитрыми искорками во взгляде доложила госпоже, что маг Грегориос Экс Мис... Миселаниа просит его принять...

Delta
— Проси.

Аспазия ждала гостя в домашнем платье откровенно восточного вида с характеным орнаментом, поверх которого была накинута подбитая мехом мантия — не та, что была днём, зато очень пушистая и сразу видно, какая мягкая и тёплая. Если та была неприлично шикарнй, то эта практичной.

Она сидела в кресле возле камина, напротив стояло ещё одно (покрытое густой шкурой), рядом был небольшой столик с вином, сыром, оливками... Она держала полупустой бокал в руке и смотрела сквозь него на огонь.

// Итальянка не требовательная. Она понимает дресс-код и необходимость пускания пыль в глаза. По этой же причине дома у неё есть шикарная спальня. А здесь — просто оптимальный комфорт. Кровать с балдахином (для сохранения тепла), перед сном Вероника её греет специальной грелкой, плюс мешочек с полынью под подушкой (от вшей).

Dargot
Грегориос обдумывал личность красавицы-итальянки.
Ему нужны союзники. Это не обсуждается. Никто не может достигнуть успеха в одиночку. Маги в союзники годятся только условно они слишком... слишком маги — и этим все сказано. Аспазия, очевидно, богата, достаточно независима и способна организовать сеть... агентов, скажем так, которые могли бы быть очень полезны Грегориосу и, зачастую, недооцениваются другими магами.

Но что мог предложить ей бедный изгнанник?
Итальянка молода и красива. Амбициозна — это читалось в ее облике. И, вероятно, умна — во всяком случае, считает себя таковой... Из этого и будем исходить.

Наружу вся эта лихорадочная работа мысли вырвалась легким поклоном:
— Госпожа Аспазия?..

Грегориос все так же одет в черную мантию, но видно, что после дневных дел он успел привести себя в порядок — во всяком случае, побрился, причесался, похоже — принял ванную, и сменил мантию на чистую. Впрочем, видно, что в этом совсем нет щегольства — скорее, привычка содержать тело в чистоте и порядке — Аспазия знает, что подобные идеи встречались у некоторых философов, причем, кажется, как раз греков.

Delta
— Через это вино сейчас любоваться бы закатом над Средиземным морем, а не рукотворным огнём посреди этих промозглых гор... — странно приветствовала гостя хозяйка, но всё же оторвалась от своего занятия.
— Проходи, располагайся удобнее, — смотри-ка, блеснула знанием греческих обычаев, где обращение на "вы" настолько не в чести, что даже слуга говорит хозяину "ты". Сделала приглашающий жест в сторону столика: — Угощайся.

// на столике, помимо закуси, початая бутылка и чистый бокал

Dargot
Грегориос уселся в кресло, налил в бокал вина, отсалютовал Аспазии:
— За свет, что хранится в этом напитке — и за свет твоей красоты, что затмевает первый как Солнце — свечу! — грек пригубил, посмаковал немного первый глоток — боги, это было вино! Не слишком привычное — но на фоне той кислой гадости, что ему приходилось пить последние недели... Пусть Грегориос привык довольствоваться малым — тем неприятнее было лишение привычной части этого малого, тем более чувствительное, что на его родине вино было также присуще человеку, как хлеб.

— Впрочем.. — Грегориос тоже не удержался, посмотрел бокал на просвет — хорошее вино глаза услаждает не менее, чем душу — ...полагаю, ты пригласила неприятного колдуна не для того, чтобы наслаждаться его дифирамбами. Aeidos... певцы могли бы воспеть бы деву, чьи волосы превращают день в ночь, глаза — ночь в день, улыбка — зиму в лето а гостеприимство создает среди Hyperboreia, Гипербореи, маленький кусочек благословенного Mezogeios, Средиземноморья — но я не певец, да и лиры здесь нет.

Delta
По дому скучает более, чем хотел бы показать, — ишь, как легко из него греческий пошёл вместо латыни, хотя для магов, как она знала, латынь была родной и привычной. Но к чему это море комлиментов? Очарован её красотой или это и есть ключик для его вербовки? Постель, так просто? Хотя, судя по его виду, воздержание сопровождало его всю жизнь... прорвало? Ну не похож он на любителя плотских удовольствий, никак!

— Ты прав, — мягко согласилась венецианка, кивком и опусканием пушистых ресниц показывая, что сладкие речи были приятны. — Твой талант намного реже, но и драгоценнее даров Аполлона. Однако, — она немного огорчилась, — мне показалось, коллеги твои не рады твоему обществу?

Видимо, то было не огорчение, а сочувствие.

Dargot
Темнит — прямо на вопрос не ответила. Итальянское коварство! И ресницами хлоп-хлоп — соблазнить, что ли, пытается? Не понимает, что на него это не подействует? И еще сочувствие в голосе — только я, мол, тебя понимаю. Интересно, если подыграть — предложит открыть душу и поделиться своими горестями? Хотя нет. Не предложит. Намекнет. А ну-ка, откроемся...

— У нас, магов, никто никому не рад — усталость в голосе Грегориоса не была наигранной — Все рассматривают коллег только как инструменты в достижении своих целей, ступеньки, на которые можно опереться и залезть повыше. Кодекс Гермеса сдерживает нас от взаимоистребления — но открывает возможности для мрачных интриг, веками взращиваемых на клевете и предательстве...

Грегориос даже прикрыл глаза — вроде как от наслаждения очередным глотком, на деле — чтобы венецианка не могла прочесть в них его мысли...

Delta
То, с какой лёгкостью он оставил тему чисто мужского интереса, не только говорило, что это и впрямь было только прощупывание почвы, но и показывало, сколь быстро он способен перестраиваться.

Аспазия искренне наслаждалась общением с этим магом. Как изящно он обтекал возможные углы, как уходил от ответов и лёгкими штрихами намечал линии развития разговора — и всё это просто так! Не ради выгоды, не чтобы спастись, — ведь они ещё не коснулись деловых вопросов — а исключительно в силу натуры. Да если он даже не станет союзником, его надо оставить как минимум как хорошего собеседника — комплиментов ей любой обладатель штанов наговорит, а вот в тонкой игре намёков и полутонов мастеров немного. Меньше только в Большой Игре.

— Да, клевета и предательство всегда окружают того, кто посмеет превзойти эту серую массу... — вздохнула красавица, предоставив магу самостоятельно гадать, это она ему подольстила или на свою жизнь пожаловалась. — И с вашими коллегами крайне сложно иметь дело... но при правильном подходе нет ничего невозможного. Какой же подход будет правильным с вами?

Он ждёт долгих танцев вокруг темы? Поэтому их не будет. А вино её он, кстати, пьёт. Доверяет или принял противоядие, понимая, к кому идёт?

Dargot
То, что Аспазия не клюнула на открывшуюся приманку говорило о ее осторожности — а то, что не закрыла себе совсем путь к ее использованию — об уме. И сразу же перехват инициативы: "Какой подход правильный". Ведьма!

— А это — Грегориос повернулся к собеседнице, быстрый взгляд глаза в глаза — зависит от того, что из возможного ты считаешь... желательным.

Delta
— Мало ли для чего скромной... мирянке, так вы нас называете? может потребоваться помощь мага без... ненужной огласки, — туманно отозвалась красавица. — Да, я знаю, что у вас есть свои правила, и довольно строгие — с виду. А по факту сводящиеся к одному: не попадайся. Ты не показался мне склонным к малопродуманным ходам, значит, с этой стороны опасности нет. А я обеспечу incognito со своей стороны.

Dargot
— Понимаю! — кивнул маг, глаза его сощурились — Тебе нужен свой маг для щекотливых дел. А мне могут понадобиться люди самых... разнообразных талантов — и лучше знать того, кто может их найти — Грегорос отсалютовал Аспазии бокалом.
— Только — чародей понизил голос — что если я раскрою тебе способ, каким ты — мы! — сможем добиться такого же влияния среди магов, каким ты пользуешься среди мирян?..

Delta
Аспазия торжественно-утвердительно отсалютовала магу своим бокалом:
— Приятно иметь дело с умным человеком! — отпила и продолжила: — Твоё предложение выглядит похоже на другой путь к той же цели. В эту сторону я не думала, поэтому рассмотрю подробнее с огромным интересом.
Как она подалась вперёд, демонстрируя интерес, так и осталась.

Dargot
— Ты знаешь, что такое vis?
— В общих чертах.
Грегориос улыбнулся.
— Полагаю, ты знаешь, что она нужна магам для их заклинаний и, может быть, что она бывает разная. На самом деле, дело обстоит так: Без vis маг может очень многое. Создавать иллюзии, летать, становится невидимым, читать мысли, превращаться в зверей, управлять погодой и, конечно, убивать самыми разнообразными способами. Но создать что-то постоянное без нее нельзя. Например, сделать вот такой шар из чистого золота — грек свел вместе ладони, показывая диаметр дюймов в шесть — требует четыре единицы vis. Мы называем их пешками. А вылечить любую болезнь — пять.

Грегориос сделал паузу, давая Аспазии возможность осознать, что это значит: Вылечить. Любую. Болезнь.

— Нечего говорить, что vis у нас очень ценится. Но! — маг задрал палец к потолку, пересел поближе к итальянке — так, что они иногда легко касались локтями, полез за пазуху и вытащил кисет, из которого высыпал на стол пригоршню камешков. Обычные речные камешки разных цветов.

— Vis бывает пятнадцати разных типов. И для заклинаний подходит только конкретная. Создать золото — Creo Terram — маг отодвинул от кучки в сторону четыре камушка желтого и коричневого цветов. — А вылечить болезнь — Creo Corpse — в другой кучке обосновались камушки желтого и розового цветов, пять штук.

— Итак, тебе нужно вылечить болезнь. А у тебя есть только Perdo и Imaginem — к Аспазии пододвинулись несколько черных и серых камушков, при этом Грегориос задел ее пальцы — Что ты будешь делать? Одна в другую не превращается....

Delta
Аспазия приняла игру:
— Добуду нужные. Куплю. Или обменяю — на мои vis, но лучше серебро, информацию или услуги. Украду, отниму шантажом или угрозами, сделаю сама. В идеале заведу рабов, которые будут делать их для меня. В общем, выбранный метод зависит от срочности и доступных ресурсов. Желательно потратить то, чего у меня много или легко возобновляется.

Не заметить прикосновений или сближения она не могла, однако сделала вид, что верит, что это было необходимо для объяснения. Разумеется, она поняла, к чему клонит молодой маг, и в целом уже приняла решение по этому вопросу, но сначала хотела всё ж закончит деловую часть.

Dargot
— Да — кивнул Грегориос — и чаще всего vis меняют. Хорошо если ты точно знаешь, у кого есть нужная тебе vis, а если нет? Приходится обращаться к братству Меркере — "красных шапок", ты их видела. Они меняют две пешки vis техники — для простоты считай, что это те, которые называются rima... глаголом — на одну другой техники. Две пешки vis формы — это существительные — на одну формы. Одну техники — на одну формы и четыре формы — на одну техники.

То есть, если тебе необходимы 2 пешек Creo и 3 Corpse — ты должна отдать за них вдвое. Например, 4 Perdo и 6 Imaginem. Или 7 Perdo. Или 14 Imaginem — длинные пальцы мага гоняли камушки по столу из одной кучки в другую, иллюстрируя сказанное.

— Разумеется, с такими ценами маги предпочитают меняться друг с другом. Но, как ты понимаешь, местные курсы обмена одного на другое все время меняются. Один Ковенант может запустить проект, требующий большого количества vis данного типа — и повысить спрос, другой — найти новый источник vis и повысить предложение. Это напоминает взаимные цены монет в лавке у менялы.

— Что я предлагаю? Нужно накопить запас vis и заняться меняльным делом с четкой целью получения больших запасов vis. Где-то подешевела Herbam? Скупаем. Подорожала Terram? Продаем. Вы, итальянцы, искушены в торговых делах. В отличие от Меркере, которые ведут дела так, как привыкли четыреста лет подряд.

— Далее. С кем вести дела. Смотри:

Маг вытащил из поясной сумки и бросил на стол несколько кожаных шнурков, расположил их:
— Вот, смотри. Это Рейн с притоками. Мы собираемся расположиться где-то здесь — золотой камушек лег в центре сплетения. Вот Дюренмар и Данкмар — два серых камушка. — Вот Триамор, в среднем течении Мааса — еще один серый камушек.

Казалось бы, не слишком много. Но! К западу от нас, в северо-восточной части Нормандского трибунала, во Фландрии, Пикардии, Шампани, есть полдюжины ковенантов — Эборис, Кунфин, Флорум и другие — слева от импровизированной карты маг сразу высыпал пригоршню камешков. — И Нормандские ковенанты испытывают проблемы с vis, уж слишком много там людей. При том, что большинство магов ведет дела внутри своего трибунала, заняться торговлей vis через границу может быть вдвойне выгодно.

Грегориос перевел дух.

— Это проект долгий, на десятилетия. Создать запасы, создать сеть оповещения о местных ценах, наладить клиентуру. Но если мы накопим большие запасы vis... Поверь, за нее маги пойдут на все. Ты сможешь заказывать себе волшебные предметы. Любые лекарства. И даже — грек усмехнулся — как ты думаешь, сколько лет Приме Мюрион?

Delta
Подлый маг ударил по больному. Сознательно или бестаткность юности? Аспазия сочла, что первое.
Она тонко улыбнулась:
— Организовать разведку — не проблема. То есть будет сложно, конечно, в виду крайней закрытости вашего сообщества и того, что мои шпионы будут не из магической среды — но ничего невозможного. Со стартовым капиталом сложнее: как я поняла, моё серебро здесь не помощник, а твои запасы более чем скудны, при этом накапливать vis традиционным путём медленно и сложно, и на потоках его ты не сидишь. Значит, либо долго либо крупной противозаконной акцией. Для второго нужна хорошая разведка, хорошие пути отступления и хорошие же знакомства где надо, чего, как я понимаю, у тебя, опять же, нет. Именно поэтому ты, подобно твоим коллегам и лучшим из мирских владык, мыслишь десятилетиями. Похвально. Однако, в том и главное слабое место твоего плана: в моём распоряжении нет ни десятилетий, ни династии, которая продолжила бы моё дело после моей смерти.

Задумалась.

— Разве что я смогу к тому времени должным образом воспитать мою Веронику — тогда ей и передам дела: девочка весьма шустра и сообразительна. Я догадываюсь, к чему ты клонишь, и прекрасно понимаю, что хоть ваша Прима и выглядит, словно разменяла пятый десяток, на самом деле она и два раза по пять могла разменять, — венецианка назвала совершенно невероятную, по её мнению, цифру. — Но она — чародейка, ей положено.

Dargot
— Я думал про стартовый капитал — вновь согласился грек — И, полагаю, стоит убедить остальных опереться в этом на запасы Ковенанта. Идея преумножить общие запасы понравится всем, идея поступиться для этого настоящим... да, для этого придется постараться. Но твой опыт здесь — солидное подспорье, то, что ты преуспела с серебром, выглядит достаточным основанием для того, чтобы доверить тебе и запасы vis. Во всяком случае — Грегориос усмехнулся — ты подходишь для этого лучше любого из нас.

— Но результат того стоит. 25 пешек нам предлагают в качестве беспроцентного кредита на 14 лет. Учитывая, что мы основываем ковенант в месте, где других ковенантов не было уже давно и их запасы vis не выбраны, можно рассчитывать... десяток пешек в год выглядят вполне трезвой оценкой, как мне кажется. С этим уже можно оперировать. Далее, в случае необходимости можно опереться на кредит — ты слышала, Дюренмар дает его на условиях 20% в год. Доходность в 20% в год мы обеспечим вряд ли, но по отдельным сделкам краткосрочные кредиты будут иметь смысл.

— Теперь о десятилетиях. Ты думаешь маги медленно старятся просто потому что они маги? Нет, они делают эликсир, замедляющий старение. Требующий vis, естественно. И его можно — хотя и очень трудно — сделать для других. Не буду лгать — пока я его делать не умею.

Delta
По счастью, Аспазя запретила себя на что-то расчитывать, потому её не постигло значительное разочарование, когда выяснилось, что Грегориосу для этого учиться и учиться.

— Я не столь молода, как ты думаешь, юный маг, и к тому времени, как ты освоишь изготовление того эликсира, замедлить старение он сможет разве что маразматичной развалине, — усмехнулась она.

— Ты должен будешь больше рассказать мне о том, как всё устроено в вашем обществе, чтобы я могла придумать, как нам организовать эту армию шпионов. И про ваши законы, чтобы если уж нарушать, так хоть сознательно. Но это дело не одной встречи и не краткого разговора, а теперь — пусть твоя горячая кровь согреет меня, даст мне снова почувствовать, что я молода и желанна!

Dargot
— Я успею раньше, — с этими словами Грегориос закрыл рот Аспазии страстным поцелуем...

Зигхарт был удручен, и это было по нему видно. Утром он прогуливался по поселку магов и смотрел на местных. Ему доводилось встречать забитых крестьян, но эти были как будто и не люди вовсе. Интересно, это магия их так довела или просто местные заправилы долго подбирали наиболее бессловесных представителей рода человеческого? Неудивительно, что колдуны вообще разучились с нормальными людьми общаться, - с некоторой завистью подумал Зигхарт. Завидовать было чему: ему тоже втайне хотелось таких слуг. Правда, в бою от них наверное было мало толка, там нужен пыл, ярость, инициатива. Сила наконец. Свой отряд на этих вот он бы не поменял.
Его взгляд наткнулся на Михая, и рыцарь поскучнел еще больше. Именно мага он считал виноватым в своем бездарно потраченном времени. В конце концов он из за него тут оказался. Да, умом он все еще надеялся извлечь из этой эпопеи некий толк. Но настроение все равно было дрянное.

- Приветствую, Зигхарт - проговорил Михай на латыни, но очень и очень медленно, понимая, что тевтонцу совсем непросто говорить на этом языке.
- Я могу начать говорить по-валашски, но насколько я понимаю - у тебя не получилось его изучить.
Волшебник смиренно склонил голову будто молящийся паломник.
- Что ты думаешь обо всем этом?
Михай обвел рукой башни и Форум. - Все ещё ощущаешь себя здесь лишним?

- Давай латынь, - сказал Зигхарт, - нет у меня способности к языкам.
На самом деле валашский ему просто не нравился, и Шталь нашел причину чтобы его не изучать
- Да, я тут лишний. Зачем я здесь? Вам нужны люди, которые будут просто делать... что скажут. Но и мне такие нужны, - Зигхарт коротко рассмеялся, - вот в чем проблема. Но даже я не смотрю на людей как на молотки. Любой крестьянин может сбежать если его напугать, или сдохнуть если его не кормить. Вы считаете что вам все должны. Снаружи вас ждет удивление. Вспомни Трансильванию. Тебя там не любили. Теперь я наверное понимаю за что. На Рейне будет то же самое.

- Меня можно не любить? - съехидничал Тремер. - О, ты ранил меня в самое сердце.
Волшебник непринужденно улыбнулся.
- А какие у тебя планы? Зачем тебе люди? Мы ведь так толком и не обсудили это, пока держали путь оттуда сюда.

- Всем нужны люди, - пожал плечами Зигхарт, - без людей нет власти. Без людей придется ходить на охоту самому. Это еще можно пережить, но вот сажать репу не станем ни ты, ни я. Поэтому каждый пытается залезть повыше. Я не исключение. В этом я грешен перед Господом, - он набожно перекрестился, - и сознаю это. Меня ждет наказание, и всех ждет. Но если я буду достаточно силен, я смогу доказать Господу свою любовь и преданность, а там уж пусть он судит как хочет. А чего жаждешь ты, Михай из Трансильвании? Для чего эти ваши сборища в античном стиле, эти ваши походы на Рейн? Ты ведь тоже к чему то стремишься?
Зигхарт рассматривал Михая с интересом, как рассматривал бы восьминогого скакуна.

- Кто не грешен, тот пусть первый бросит камень. И не полетело ни одного камня - пробормотал Михай. - Но теперь понятно.
Волшебник хмыкнул.
- Я хочу, чтобы после меня осталась память. Для этого у меня есть несколько планов. Во-первых, прости, мой целибатный друг, но я планирую заделать максимальное количество потомков, которое только получится. Во-вторых, я желаю возвыситься. Да-да, я помню про Вавилонскую Башню, но...
Михай ругнулся под нос по-валашски.
- Я видел крепость из белесого ракушечника. Зубья перемежаются зоркими воителями. Ров полон секретов. Стража могуча и хитра. Прежде чем подойти к ней - многие и многие сторожевые башни.
Михай опасливо бросил взгляд на пятерню Зигхарта.
- Постарайся спокойно перенести мою мысль, воин Божий. Мне было видение, где я покидаю столь идеальное место и отправляюсь в далёкий путь. В место, которое тоже будет великим.
Михай принялся активно жестикулировать.
- Лохматые тучи, проливной дождь, а меж небесами и землёй стоит красавица-башенка. Металлом объята, камнем выложена и кругом сферы стеклянные, медью увязанные.
Волшебник кивнул головой.
- Да, звучит будто я хочу состряпать маленького собственного Одина... Или кто у местных язычников за молнии и гром отвечает?

О похоти Михая Зигхарт знал, потому просто закатил глаза, пропустив эту часть тирады мимо ушей. Дальнейшая часть его правда ввела в ступор:
- Михай, прости, на любого языческого божка ты не тянешь, - развеселился он, - хотя готов представить, что ты сможешь дурить нескольких невежественных крестьян. - Он вытер слезы смеха и сказал жестко:
- Не сотвори себе кумира. И это пахнет ересью. За такое к вам придут люди очередного архиепископа, и скорее всего я буду командовать одним из отрядов. Не сильно ли высоко ты наметил свой полет? Не опали крылья. Твое видение могло означать что ты просто, - он пожал плечами, - ну, построишь башню. За это у нас не наказывают, по крайней мере если земля твоя.

Михай улыбнулся.
- Да, я вообще и думал, что это обозначало какую-то башню. Я что похож на человека, который может быть...эээ...нет...даже в слух эту чушь я произносить не буду.
Волшебник хмыкнул.
- Я рассказал тебе то, что бередит моё сердце и прочие органы. А ты отделался лишь...Не поведал, Зигхарт, ты ничего.

Зигхарт кисло покосился на мага.
- Как сказать тебе о том высоком чувстве, что живет в душе? О любви к Господу? О смиренном желании положить жизнь на алтарь чего то, что выше всех нас? У тебя другое на уме.
Рыцарь посмотрел на небо.
- Я думаю, что я рожден для чего то большего, чем есть сейчас, но пока я не нашел своего пути. Чтобы быть угодным Господу, нужно быть великим человеком. Как им стать? Дело ли в остроте стали, или еще и в остроте духовных устремлений? Я не знаю. Потому я смотрю вокруг себя, пытаюсь что-то понять. Вдруг что-то.. поможет мне. Понять или сделать, я не знаю.
Он понизил голос:
- Вы вправду можете... летать?

Михай утвердительно покивал головой.
- А ещё я умею превращать воду в вино. Но это не в качестве насмешки над верой и чудесами Спасителя, а потому что...
Волшебник поступил взор.
- Я боялся, что останусь без приличного вина в этой холодной стране.
Тремер сузил глаза.
- Местное сборище выглядит ямой со змеями. Мне кажется, что ты не из тех, кто нуждается в защите, но ведь что-то требуется и тебе. Добрый собеседник? Внимательный слушатель? Умелый собутыльник? Ох, не ведает мой отец, но даже истовый молящийся человек из меня может выйти.
Михай покачал головой.
- Не буду ходить вокруг да около - у всех тут есть свой мирянин, который ему способен помочь. Вокруг темного грека хаживает обрезанный книжник, светловолосая девица с повадками казарменного управителя положила глаз на пользованую торговку с трижды клятого всем и каждым нормальным христианиноном острова, а бородатый купец явно сойдется с обложеным тканью пыркэлабом. Прости, такой был, весь из себя важный...
Тремер постарался жестами изобразить Амадея.
- Ты местный, мы отпахали половину известных людям земель бок о бок, ты можешь добиться многого в своем Ордене, а я в своём.

Зигхарт кивнул.
- Я понимаю к чему ты клонишь. В этом есть смысл... но мне пока непонятны правила игры. Я знаю что вам неинтересны мирские дела, своя яма со змеями видимо лучше. Но как так вышло, что ни в одной из недавних войн мы не слышали про, например, летающих солдат? Это ведь вряд ли сложнее зачарования корабля. Неужели просто никто не предложил достаточную цену?

- В том не было надобности - пожал плечами Михай. - Можно наслать дурное поветрие, призвать потраву на поля, сжечь врагов чистым пламенем.

- И часто вас нанимают таким образом? - поднял бровь Зигхарт - Что вообще нужно магам? Эта ваша "сила", что бы она ни была такое?

- Материальное воплощение магии - попытался объяснить Михай. - Крупный камень, крепкий корешок, блестящая капля размером с яблоко, которая не растекается.
Маг тяжело вздохнул.
- Все маги как и иные люди - каждому нужно что-то своё. Иногда им нужен свой человек среди не-магов. Ты ведь чувствуешь, что исподволь тебя что-то гнетёт и раздражает в нас. В каждом из нас есть какой-то изъян, который тебя гложет, заставляет относиться с опаской и недоверием. В большей или меньшей степени эта черта присуща каждому.

"Не всем" - не стал говорить Зигхарт. Заметив, что тот не ответил, как часто. Но и того что сказал Михай было достаточно.
- Короче, тебе нужен посредник, который спасет твою... мантию от проблем, если они возникнут, и расскажет тебе о большом мире вокруг, - не очень рьяно постаравшись скрыть насмешливость в тоне, сказал рыцарь. - Это я уже понял. Ну хорошо, хорошо. Я все равно еду примерно в те же края. Я согласен оказать тебе эту услугу.
"И ты будешь мне должен" - повисло в воздухе невысказанное, но очевидное.
- Но чего ждать от твоих собратьев по ремеслу? Одно дело ты, а другое - если они начнут... чудить. Я все вспоминаю про разгневанных людей Архиепископа... не хочу быть втянутым в историю, это будет пятно на моей репутации. Тебе очень нужно быть вместе с ними?

- Расскажи про людей Архиепископа - вытянулся Михай. - Я из далёких краёв, мне неведомы обычаи местного духовенства. После того как христианин поднял меч на христианина в Царьграде...
Тремер опустил плечи.
- Я не питаю любви к венецианцам и генуэзцам. Мне кажется, что даже иудею и цыгану проще было бы жить в Трансильвании, нежели этим выродкам, продавшим братьев по вере за звонкую монету и по своим торговским соображениям.

Зигхарт задумался. Вопрос был слишком расплывчат.
- Я не очень понял что тебя интересует, вряд ли разница в проведении обрядов в Византии и у нас. К тому же, я никогда не был в Царьграде. Из духовенства наиболее известные фигуры Среднего Рейна, это Зигфрид второй, Дитрих первый и Энгельберт первый, обладающий значительным политическим весом. Но я не общался ни с кем из них. Это птицы высокого полета, и вряд ли вы с ними пересечетесь. Но даже если думать о покровителях, то в любом случае это будет в прямой зависимости от тех мест, где вы решитесь обосноваться. Ну и, возможно, тебя заинтересует тот факт, что на Четвертом Латеранском соборе семь лет назад было принято решение ужесточить борьбу с ересью. Я вижу, что некоторые ваши члены не очень религиозны. Это, конечно, их личный грех, но такой человек может бросить тень на всю компанию. Не стоит шутить с такими вещами. Стоит внимательно относиться к выбору друзей, мой друг Михай - Зигхарт внимательно рассматривал ровесника-мага.

- Для каждого готовят свой чан в Геене Огненной - покачал головой Михай. - Лишь дела будут оценивать за последней чертой.
Тремер сжал кулаки, мгновенно сделавшись будто бы меньше и похожим на ёжика.
- А воители, поднимающие меч против иноплеменцев, молящихся иначе? Брат, убивающий брата? Аль сие тоже есть борьба с ересью? Польша и Русь? Царьград и Валахия?
Маг вздрогнул, выдохнув воздух и отведя взгляд от Зигхарта.
- Не ритуалы и не борьба с инакомыслием движет иерархами. Силён звон монет в их ушах, а пред глазами видения будущего, где их епархии ширятся все дальше и дальше. Но ты ведь не таков, Зигхарт Шталь?

- Я бы не стал развивать эту тему, - предостерег Зигхарт, - люди воистину греховны, но во главе святой Церкви - истинный Господь. Он разберется во всем, как ты и сказал. Что же до меня... хотелось бы верить что я смогу избегнуть всех соблазнов. По крайней мере к звону монет я достаточно равнодушен. А почему ты спросил?

- Я вижу, что впереди к нас довольно значимое приключение. Хотел бы предложить тебе путешествие вместе со мной и сборищем этих волшебников, которые должны что-то построить вместе. Кроме того, я бы не отказался от защиты. Да, я могуч на сеновале, силён в волшбе, но вот когда приходится решать все сталью о сталь, то моя сила может подвести. Как видишь я не из тех, кто есть младенцев и режет на части дев. Да и третьего соска у меня нет. Я - хороший, добрый малый.
Тремер пристально поглядел на носки сапог.
- А ещё мы проделали такой путь бок о бок. Я даже не знаю кому здесь ещё могу доверять больше, чем тебе, Зигхарт Шталь.

Зигхарт помолчал. Затем кивнул.
- Я не стану обещать все время быть рядом, Михай. Но пока это не будет противоречить нуждам моего ордена, почему нет. Посмотрю, как маги строят башни, в конце концов... - "...тевтонцам они тоже нужны", подумал он, но не стал договаривать.
- Надеюсь, вы не все время сидите, углубившись в книги, - рыцарь усмехнулся, - а то это будет очень одинокое путешествие в компании

- Нет, воитель, я ещё иногда запускаю молнии из рук, щупаю девиц за прелестные места, а ещё потребляю вино да пиво. Уф, поистине я на редкость приятный спутник для тебя, Зигхарт!

- О, мне повезло! - рыцарь всплеснул руками и рассмеялся

Вечером первого дня встретились маги Леонхард и Адалрик у конюшни, где бёринарец справлялся насколько хорошо его лошадь устроили и задали ли ей положенного по статусу овса.

Адалрик выразил беспокойство о том, что ковенант отправляется занимать чужие земли без малейшей подготовки. Леохард же сказал в ответ:" Больше стоит беспокоиться, что нам придется путешествовать и осматривать разнообразные варианты, что значит что мы вполне можем не уложиться в нужные сроки".

После долгих разговоров на тему основания и будущих проблем, как и того как их можно было бы избежать наилучшим способом. Оба собеседника перешли к завершающей части - условились насчет будущего, что и вероятно было целью столь позднего визита мага с кровью фейри в жилах.

- Я не думаю про легкость решения проблем. Но я вижу неизбежность появления некоторых их них. Сколько бы мы времени не потратили на подготовку… - подытожил немец.
- Да мы могли бы избежать многих сложностей. Здесь я не спорю. Но голосование прошло - эти возможности теперь в прошлом. - Леонхард развел руками как бы напоминая что ничего не может сделать связанный принятым решением, - И я надеюсь в следующий раз при голосовании, мои коллеги проявят больше мудрости и сплоченности.

- Надеешься. Ты не один, чьи руки связаны и кто только лишь надеется. И нас с тобой не двое тех, кто надеется на мудрость, проявленную в следующий раз.
- Что до сплоченности - мы могли добиться своего, если бы голосовали вместе. Мы думаем схоже, так что такой разлад временен. Я прав?

- Увы, мудрость есть тонкое искусство. И то что нам сейчас кажется весьма разумным, может оказаться таким же прахом... как и все что мы думали до голосования в библиотеке.
- Мы не будем забегать вперед. - криво улыбнулся Леонхард вполне понимая к чему клонит Адалрик, - Пусть прошлое научит нас быть более терпеливыми и осторожными при принятии решений. Чуть больше дебатов, чуть меньше поспешных решений.
- Я слышал в Фивском трибунале говорят так: "Поспешные выводы, ведут к быстрым ошибкам"

- А если говорить прямо, я бы предпочел чтобы наше единство не подрывалось хотя бы до того момента пока мы не подпишем Хартию и Устав. Я не встану на твою сторону только лишь потому что ты голосовал против, как и я. Но я выслушаю твои аргументы в первую очередь и согласен с тем что важные решения стоит принимать лишь тщательно все взвесив. - Леонхард был серьезен.
- Надеюсь на подобную любезность и с твоей стороны.

Адалрик удовлетворён окончанием разговора и удалился не ответив ни утвердительно, ни отрицательно.