Очередная история о мрачной тьме далекого будущего | ходы игроков | На борту "Искры..."

240.815.M41

Джон Грейт:
"... ловко уклонившись от неумелого удара еретика, Судья Холмс небрежным взмахом силовой палицы отшвырнул его в сторону, второй рукой забросив на плечо свой верный боевой дробовик, и не глядя вышибив мозги последнему из нечестивцев, пытавшемуся коварно обойти его сзади. Перешагнув через окровавленные трупы ксенопоклонников, Арбитр мощным пинком распахнул массивные двери Черной Комнаты и оказался лицом к лицу с Аретом Мори!
- Холмс?! - Испуганно пробормотал стремительно бледнеющий дворянин, неловко пятясь назад и не смея оторвать взгляда от могучей фигуры Судьи - Но как?!"
Негромкий шорох открывающейся двери заставил Джона оторваться от очередных похождений беспощадного к еретикам и преступникам Судьи, на самом интересном месте - Холмс как раз должен был объяснить коварному дворянину (ну и читателям заодно), как же именно он вычислил что именно этот коварный дворянин, а не какой-то другой, является главным злодеем текущей части саги. А затем, после того как подлый предатель осознает свое полнейшее моральное и интеллектуальное ничтожество на фоне благородного Адепта Арбитрес - расстрелять оного предателя из боевого дробовика. Словом самая лучшая часть, чего уж тут говорить.
Впрочем непрошенным посетителем скорее всего была Лира, так что вряд ли отрываться от чтения придется надолго. Да и пора бы уже, в конце концов Грейт успел основательно проголодаться...

Выполнить приказ Леди Целесты Брин и подняться на борт "Искры-в-Сумерках" оказалось не так уж просто, несмотря ни на искреннее рвение Джона, ни на все приложенные им, в достижение этой Цели усилия. Основным препятствием послужило то, что поскольку никакой "Искры-в-Сумерках" к Порту Вандер не приставало, то и подниматься юному Арбитру было некуда. Впрочем, как оказалось, госпожа Инквизитор оказалась готова к подобному повороту событий, и по прибытию в Порт Вандер выяснилось что Грейта уже ожидают снятые на его имя вполне приличные аппартаменты, в оплату которых также входили некоторые минимальные бытовые удобства, вроде трехразового питания, а также немногословная, но исполнительная служанка по имени Лира Рохо. По правде сказать, Джон был практически уверен что Рохо за ним шпионит, но так как шпионила она скорее всего в пользу Инквизитора, то беспокоиться об этом наверное не стоило. Тем более, что Лира вполне справлялась и с обязанностями служанки, исправно следя за тем, чтобы холостяцкое жилище молодого Арбитра оставалось в состоянии пригодном для человеческой жизни. Да и вообще, большую часть времени её было не видно и не слышно. Сам же Грейт, неожиданно обнаружил что теперь у него просто масса свободного времени, которое вполне можно было потратить например на чтение многостраничных опусов, про бесстрашного Судью Холмса, которые почему-то были безумно популярны на станции (что скорее всего было связано со местными политическими интригами и желанием портвандерских Арбитров повысить свою популярность в народе).

Так прошло около двадцати "дней" и Джон уже успел привыкнуть к подобной "повседневной рутине". Да и по правде сказать, вновь оказавшись на станции, пускай и совсем иной нежели "Оплот Праведной Ярости", Грейт чувствовал себя намного лучше, чем на поверхности планеты. Пускай одна вращалась на орбите планеты, а вторая парила в пустоте, на одной было пятьдесят тысяч населения, а на другой пять миллионов, на одной не всем было знакомо даже само слово "арбитр", а на другой арбитры были не только гарантами поддержания закона и порядка, но и крупными игроками в теневой игре за власть, в любом случае - станция есть станция. А пустотник, есть пустотник.
Однако, тихий шорох открывающейся двери, оторвавший Грейта от приключений отважного Судьи, положил конец этой идиллии. Вместо Лиры, перед Арбитром стояла высокая фигура в черной броне и черном шлеме, полностью скрывавшем лицо. Правый наплечник незнакомца, украшала алая буква "I"
- Господин Джон Грейт. - Не вопрос. Утверждение - Прошу прощения за ожидание. Я здесь, чтобы проводить вас на "Искру-в-Сумерках".

Аесар Орло:
Жаркое из грокса с гарниром из пюре, о происхождении которого лучше было не думать. Сублимированный хлеб. Разумеется амасек - как-никак на станции праздник, "День Спасения" (Аесар впрочем не совсем понял кто и от кого спасался, но местные традиции пожалуй все равно стоило уважать). Не так чтобы высокая кухня, но просто, сытно, а после трупнины - так ещё и вкусно. Вполне можно жить.

Бережно разложив перед гвардейцем столовые приборы, темноволосая служанка (Реа? Риа? В первый раз Орло толком не расслышал, а умением вести светские беседы, ни он, ни кажется она, не отличались) с поклоном удалилась из "каюты" оставив мужчину наедине с трапезой. Уже кажется десятый "день" (Аесар был не до конца уверен, что разобрался с местным времяисчеслением) он провел на этой станции, в ожидании таинственной "Искры-в-Сумерках" и каждый из них был до боли похож на предыдущие. Впрочем, оглядываясь назад, вся жизнь Аесара Орло напоминала такой же монотонно-серый калейдоскоп одинаковых изнурительных будней, изредка прерывающихся яростными вспышками цвета. Преобладал в этих вспышках разумеется красный и его оттенки. Сейчас по крайней мере его хорошо кормили и никто не пытался убить. Уже неплохо.

Его едва начавшаяся служба у Инквизитора как и следовало ожидать, удивляла с первых же дней. Ещё не успев вновь встретится с леди Целестой Брин, Орло уже столкнулся с тем, к чему не подготовили и долгие годы Схолы, вся выучка отпрыска Темпестус и тяжелая армейская служба. С полной безопасностью и относительным комфортом. Наверное впервые в жизни перед Аесаром не стояло испытаний, которые он обязан был выдержать, обязанностей которые он должен был выполнить, угрозы, которой он должен был избежать и трудностей которые он должен был преодолеть. Каждый предыдущий день своей жизни, Ордо провел кровью и потом доказывая Вселенной свое право на существование и вот неожиданно, оказалось что теперь он может без этого обойтись. Это было... странно. Практически неправильно. Орло слышал высказывание о том, что штурмовики лучше всего исполняют свои обязанности в ситуации максимального давления, максимального напряжения и максимальной опасности. Теперь ему на своем опыте предстояло проверить, насколько легко отпрыскам Темпестус обходится без давления и опасности вообще.

В безопасности и одиночестве (Реа-Риа не в счет, они почти не разговаривали, да и вообще представительниц противоположного пола "вблизи" Аесар видел всего несколько раз в жизни и в основном ещё в Схоле, во время общих молитв), разум гвардейца вновь и вновь против его воли погружался в омуты его собственной памяти. Снова и снова перед его мысленным взором возникали полутемные катакомбы, где нашли смерть больше тридцати его боевых товарищей и обитавшие там твари, больше всего напоминавшие огромные колонии плотоядных червей, каким-то противоестественным образом принявшие гуманоидную форму. Но чаще вспоминался безжизненный пейзаж Кокитоса, где он провел последние два года, стреляя не в чужих, а в таких же как он сам людей, идущих в бой и умирающих с молитвой Императору на губах - в солдат Домината Северуса. Ходили слухи, что битва за Кокитос была ошибкой - командование неверно оценило стратегический потенциал планеты и единственная причина, по которой Доминат Северуса вообще за нее боролся - потому что там наверху были такие же "стратеги". Сотни тысяч жизней потраченные на войну за бесполезный кусок камня. Но имело ли это значение? "Хороший солдат подчиняется не задавая вопросов" - с этой цитатой из Тактики Империалис, Орло познакомился задолго до службы, потому что она была одним из любимых изречений Аббата-Инструктора Мордекая Солуса, которую он в буквальном смысле вбивал в головы своих воспитанников, с едва ли меньшим рвением, чем девиз их Схолы ("Честь. Долг. Покорность.").
Время проведенное в Схоле тоже вспоминалось часто, причем, как ни странно, не столько тяжелые испытания или мучительные тренировки, сколько лица, а порой и имена оставленных позади в День Отбора товарищей. Да и сам День Отбора то и дело всплывал в памяти - казалось стоило только закрыть глаза и в ушах опять зазвучат тягучие напевы литаний, а ноздри забьет аромат благовоний, воскуриваемых в тот день, когда он бросил последний взгляд на мрачное здание Схолы Прогениум, прежде чем подняться на корабль следовавший к Схоле Темпестус.
Реже всего из далеких и темных закоулков сознания, чаще всего в моменты сна, когда разум его был наиболее беззащитен, поднимались воспоминания о совсем далеком детстве. Гулкие голоса, ведущие неразборчивые разговоры, в которых он не мог понять ни слова. Женский смех, переходящий в испуганный крик. Запах дыма. В такие дни, он просыпался в холодном поту, не понимая что же его напугало, а затем несколько мгновений искал в темноте своей каюты, парящий над его кроватью серво-череп, гадая каким же будет наказание за его постыдную слабость - прежде чем вспоминал что Схола давно осталась позади.

Посланец от Инквизитора явился перед самым завершением трапезы. Гарнир пришлось оставить недоеденным, но при некотором размышлении так пожалуй было даже лучше.

Тиберий Рекс
- Быть Нечистым!
- ТАКОВА СУДЬБА МУТАНТА!
- Быть Изуродованным!
- ТАКОВА СУДЬБА МУТАНТА!!
- Быть Презираемым!
- ТАКОВА СУДЬБА МУТАНТА!!!
- Быть Жертвой!
- ТАКОВА СУДЬБА МУТАНТА!!!
- Быть Очищенным!
- ТАКОВА СУДЬБА МУТАНТА!!!!!
- Быть Уничтоженным!
- ТАКОВА СУДЬБА МУТАНТА!!!!!
- ДА! Да, дети мои! - Проповедник патетически вздел над головой руки, яростно вращая глазами, грозно топорща неухоженную бороду и брызжа во все стороны слюной - Презирайте и ненавидьте тех, кто несет на себе печать уродства, тех чьи тела являются отклонениями, ИСКАЖЕНИЯМИ, чистой человеческой формы! Ибо сказано, "Мутация снаружи, порча внутри!" Но пуще мутанта, ненавидьте еретика, ибо мутант несет свою скверну снаружи, а еретик прячет в душе! И пуще еретика, ненавидьте Предателя, ибо еретик осквернен своим заблуждением, но Предатель отошел от Света Императора осознанно! А пуще того, ненавидьте Чужого, ибо Ксено дрожит в страхе перед Человечеством и мечтает о нашей гибели! НО ЧУЖОЙ ПАДЕТ! - Вновь возвысил голос проповедник, подняв правую руку и грозно потрясая длинным и узловатым указательным пальцем - ЧУЖОЙ ПАДЕТ, ИБО ОН НЕ МОЖЕТ ПРИНЯТЬ ИМПЕРАТОРА! ЖГИТЕ ЕРЕТИКОВ! УБИВАЙТЕ МУТАНТОВ! ИСТРЕБЛЯЙТЕ ЧУЖИХ! ИБО ТОТ, КТО ПОЗВОЛЯЕТ НЕЧЕСТИВОМУ ЖИТЬ, РАЗДЕЛЯЕТ ПРЕСТУПЛЕНИЕ ЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ! БЕЗ СОЖАЛЕНИЯ! БЕЗ СОМНЕНИЙ! БЕЗ СТРАХА! УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ!
- УБЕЙ!!! УБЕЙ!!! УБЕЙ!!! - С восторгом подхватила охваченная праведным гневом толпа, с каждым словом вскидывая вверх сжатые кулаки. Проповедник, с трудом переводивший дыхание и опирающийся обеими руками на кафедру, но с неподдельной гордостью оглядывающий свою паству, дождался пока стихнет эхо этих слов и уляжется шум, а затем продолжил, утерев пот со лба, и взяв куда более тихий и вкрадчивый тон
- Мы стоим на краю мира, дети мои. Эта станция - последний бастион Истинной Веры, ибо там, за Пастью, лишь тьма и скверна. Там лежат земли, не знающие Имперского Кредо. Царства чужих. Миры, во власти еретиков и идолопоклонников. И лишь отважные миссионеры, несут во тьму этих земель свет Веры, вразумляя заблудших и очищая нечестивцев. Одни - против неописуемых ужасов, скрывающихся в Пустоте. И тем не менее... во мне нет страха за них, дети мои. Знаете ли вы почему? - Священник вновь обвел взглядом толпу и не услышав ответа (которого он впрочем и не ожидал), снисходительно улыбнулся и вновь подняв палец в жесте уже не угрожающем, а назидательном закончил
- Потому что даже один обладающий верой повергает легионы неверующих. Миллиарды же верующих, не остановит ничто! Так говорил сам Себастиан Тор! Священная Привилегия, нет, Священное Право Человечества - владеть Звездами! Так сказано и так будет! Ибо такова Судьба Человечества! Такова Воля Императора! Так давайте же помолимся, об успехе Следующих во Тьму и о Воздаянии Нечестивым!

Прихожане покорно склонили головы и сложили ладони вместе, следуя примеру проповедника и сливая свои голоса с его в молитве Богу-Императору. Выступления отца Ёноха, всегда пользовались популярностью, поскольку этот крепкий в своей вере и стойкий в убеждениях старик, был не только носителем подлинного благочестия, но также и харизматичным оратором, всего несколькими словами способным разжечь пламя веры и праведной ненависти в сердцах своих слушателей. Свои проповеди он впрочем почти всегда посвящал порицанию и обвинению нечестивых и носителей скверны, худшими из которых неизбежно оказывались ксеносы и ксенопоклонники и прославлению героизма и мужества миссионеров, несущих Слово Императора во тьму космоса (и то и другое было вполне объяснимо, учитывая что Порт Вандер был последним фортпостом Империума, на границе с полным чужих Пространством Коронус). Вне кафедры же, отец Ёнох обнаружил себя человеком прекрасно образованным и подкованным в вопросах теологии, охотно и с неподельным интересом ведущим дискуссии на богословские темы. Не один час, Тиберий провел обсуждая с умудренным годами священником тонкости и различия тармоварского и порт-вандерского понимания Имперского Кредо, да и просто беседуя - и надо отдать ему должное, несмотря на разницу в летах и статусе, Ёнох относился к юному монаху почти как к равному.

Впору было задуматься над пластичностью и изменчивостью человеческого сознания. Казалось бы, совсем недавно в мире Рекса не осталось ничего кроме войны, кровавая волна которой погребла под собой его далекую родину оставляя после себя лишь руины. И лишь где-то в далеком, далеком былом, казавшемся не более реальным чем ночные грезы, осталась полузабытая прошлая жизнь, скромный, но достойный труд монастырского библиотекаря и почтительное изучение древних священных текстов. Но вот, теперь, когда его родина осталась далеко позади, она казалось бы вновь вернулась в прежнее русло, в котором не было места безумным культистам и их отвратительным богам. Уже почти тридцать дней, Тиберий провел в ожидании "Искры-в-Сумерках", поселившись в предоставленной ему маленькой, но уютной келье (отрадно было видеть, что леди Целеста похоже поддерживает хорошие связи с представителями Экклезиархии... по крайней мере на Порт Вандере), посещая проповеди, беседуя с верующими, изучая священные тексты местных библиотек, куда ему был любезно предоставлен доступ, и понемногу отвыкая при встрече с незнакомцами пристально оглядывать их, высматривая слишком длинные пальцы, странные наросты на голове и легкий пурпурный оттенок кожи. Был ли этот краткий миг покоя даром или испытанием? Не ясно. Однако ясно было, что он не вечен и вскоре, долг вновь призовет юного монаха.

Размышления Тиберия были прерваны неожиданно опустившейся на церковь (некогда бывшую космическим кораблем) тишиной. Открыв глаза он увидел, что и отец Ёнох и большинство прихожан с изумлениям смотрят на возникшего в дверях закованного в черную броню воина, с эмблемой инквизии на плече.
- Мои глубочайшие извинения - Низко поклонился незнакомец - Но мое дело не терпит отлагательств. Господин Тиберий Рекс. Я должен проводить вас на "Искру-в-Сумерках".

Северина Корнелия
Самая дорогая "каюта" на станции, которую можно было снять за деньги. Огромная кровать с мягчайшей периной и позолоченным балдахином. Жаркое из векс-червя с приправами и мелко нарезанные свежие фрукты. Бутылка вина "Золотой Токай" в ведерке со льдом (две такие бутылки обошлись бы примерно в ту же сумму что Корнелия потратила на полет до Порт Вандера). Молчаливые, но отлично вышколенные слуги. Северина сомневалась что она пленница самой роскошной тюрьмы во всем Империуме, но вполне возможно она была пленницей самой роскошной тюрьмы во всем Секторе Каликсида.

А она была именно пленницей - леди Целеста Брин обозначила это максимально четко, в манере столь же жестокой и беспощадной, какой была её расправа над "Стальным Солнцем". Патриарх семейства Корнелиев мог сколько угодно тешить себя мыслями о том, что его древний род обзавелся "связями с Инквизицией", но Северина явственно осозновала реальное положение дел - женщина разрушившая её жизнь, не оставила ей шанса сохранить за собой благославенную добродетель незнания. В глазах Целесты, она даже не слуга. Она никто. До тех пор пока она будет полезна как инструмент, ей оставят жизнь и не будут слишком туго затягивать плотно обхватившую шею удавку, но стоит её допустить хотя бы мысль о неподчинении - и она мертва. Хуже чем мертва. Пожелай того Инквизитор - и она уничтожит и её саму, и всё что ей дорого, и весь кичливый род Корнелиев, кичайшися своим древним происхождением и полузабытым прошлым, когда они правили планетой. Все обратится в пепел, подобно тому как это случилось со "Стальным Солнцем". Как это случилось с Джетом.

Полумрак, освещаемый лишь мигающим светошаром одного из её конвоиров, в свете которого видно лишь на несколько метров вперед. Скрипящая под ногами металлическая лестница, со скользкими перилами. Гудение и скрежет неведомой машинерии над головой. Запах крови казалось усиливающийся с каждым шагом. Вкус крови во рту - один из её сопровождающих достаточно ясно дал показать, что не собирается отвечать на её вопросы. Каблук попадает в дыру в одной из ступеней, едва не заставив Корнелию полететь лицом вперед с лестницы - и мощный толчок в спину, когда она пытается его вытащить, однозначно дает понять что единственно верным решением будет распрощаться с обувью и хромать дальше. Конец пути. Крошечное помещение. Стол. Два стула. Окровавленный остов, изуродованный до такой степени, что сложно поверить что когда-то это было человеком. Вывернутые под неестественным углом руки, прикованные к потолку. Вырванные с мясом ногти. Тусклый и безжизненный взгляд единственного глаза. Но вот... взгляд находит её и в нем загорается искра.
Джет.
Охрана наготове. Стальная рука не дает ей подняться со стула. Жестокий удар в зародыше гасит возможный крик. Уперевшееся в затылок дуло, яснее любых слов говорит о том что ждет её вздумай она сопротивлятся. Тишина. Изможденный кусок мяса, бывший когда-то красивым и сильным молодым мужчиной уже неспособен говорить, но из единственного уцелевшего его глаза текут слезы. Так проходит несколько секунд. И наконец
Клик
Клик
Клик
Бам!
Клик
Клик
Клик
Бам!
Мерный стук каблуков по металлу, прерываемый оглушительным грохотом, когда трость леди Целесты Брин, соприкасается со ступенями. Клик. Клик. Клик. Бам! Женщина разрушившая жизнь Северины спускается к ней и все что может сделать Корнелия - это ждать. Клик. Клик. Клик. Бам!
- Мои глубочайшие извинения за ожидание, леди Корнелия - Насмешливый голос за спиной, но все ещё лежащая на её плече рука одного из охранников не дает даже повернуть голову - Меня задержали неотложные дела

- Мои глубочайшие извинения за ожидание, леди Корнелия - Посланник от Инквизитора появился на пятый "день" после её прибытия в Порт Вандер. Или быть может на седьмой? Впрочем... разве это имеет значение? Иногда и мгновения кажутся вечностью.
- "Искра-в-Сумерках" только что прибыла и я должен вас проводить.

Хэвлок Фокс:
Сержант Таурон Хорн "Стаббер". Десятый полк Бронтийских Длинных Ножей. Мертв
Рядовой Рамирез Стил "Башка". Десятый полк Бронтийских Длинных Ножей. Мертв
Рядовой Урия Смайт "Заточка". Десятый полк Бронтийских Длинных Ножей. Мертв
Рядовой Маруф Салем "Фраг". Десятый полк Бронтийских Длинных Ножей. Мертв
Рядовой Хэвлок Фокс "Сирота". Десятый полк Бронтийских Длинных Ножей...
Нет. Нет больше никакого Десятого полка. Десятый полк сгинул на Маре, а те немногие кому удалось там выжить - те что не были расстреляны после допросов, были приписаны к другим подразделениям Имперской Гвардии. Насколько Хэвлоку было известно, те из них кому повезло, погибли в бою с врагом, с безнадежной храбростью обреченных бросаясь на врагов, надеясь найти очищение в боли и спасение в смерти. Те кому не повезло - те были расстреляны своими же, после того как не выдержав срывались и принимались стрелять по своим - чаще всего по псайкерам. Даже те, кого Мара не убила сразу, оказались отравленны ей изнутри, оставшись медленно гнить заживо, до тех пор пока они не сломались.

А он - выжил. Выдержал. Впитал в себя яд Мары и выстоял, хотя и перестал быть таким же как прежде. Возможно даже стал сильнее, ведь ничто из того что он видел после этого так и не смогло его сломать (хотя видит Бог-Император, отнюдь не из-за недостатка стараний). Каким бы погаными не были токсичные просторы, Омсворлда, где его часть столкнулась с печально знаменитыми "Мясниками" Домината Северуса, до Мары им все же было очень далеко. А Мару он смог пережить, пускай порой и просыпался ночью в холодном посту и с застрявшим в глотке воплем ужаса.
Быть может все дело было в подготовке Схолы. А может - в том что парни из Десятого полка так и не стали для него окончательно своими, как не стал своим для них он. Хэвлок конечно знал, что в теории он - бронтиец, просто потому что бронтийцами были его родители, сгинувшие в пламени Предельного Похода. Соломон и Саломея, гвардейцы героически погибшие на службе Империуму Человечества, как это и принято на Бронте. Вот только он понятия не имел, кто они такие. Не помнил их лиц и не помнил чтобы слышал их имена, до Схолы. Эти воспоминания были подчистую уничтожены "Троном Исправления", утоплены в очищающем синапсы дирусе, чтобы проложить дорогу новой личности. Империуму не нужно было, чтобы Хэвлок Фокс помнил кем были его мать и отец и откуда он родом. Ему нужно было чтобы он знал что его родители были безликими героями, а сам он - столь же безликим солдатом Империума, готовым умереть за него подобно им.

И Фокс был готов. Как и положено прогене, каждую минуту своего существования он посвещал тому, чтобы оплатить свой долг перед Императором и Человечеством, заучивая наизусть тексты священных писаний, собирая и разбирая лазган на скорость, вновь и вновь отрабатывая технику правильного штыкового удара, карабкаясь по почти отвесной стене, под обстрелом холостыми, закаляя свое тело изнурительными физическими тренировками, а дух - чтением литаний. Раз за разом он заставлял себя преодолевать свои пределы, для того чтобы оказаться достойным безликим героем, безликой машины великого Империума.
И не смог.
На Испытании Становления, он провалился. В последний момент он не справился и один этот миг перечеркнул все предыдущие годы. Потерявшись в бесконечных иллюзорных лабиринтах Галлюцинариума, он проявил непростительную слабость посмев усомнится в истинном приказе, потеряв его среди сотен ложных, и был признан недостойным ко вступлению в ряды отпрысков Темпестус. Империум не принял своего заблудшего сына.
Он поднялся после этого вновь, тяжелым трудом и искренним рвением доказав право быть отправленным в войска Имперской Гвардии. Он выдержал Мару. Выдержал Омсворлд. Выдержал схватку с ксенопоклонниками, на безымянной луне, куда его отправила Целеста Брин. Но сейчас, оставшись в одиночестве, без приказов которым следовало подчиняться и врагов которых нужно было убивать, мыслями он вновь и вновь возращался к Испытанию Становления, которое он не прошел. И к глубоко запавшим в память словам аббата-инструктора его Схолы.

"Хороший солдат подчиняется не задавая вопросов".

Посланник Инкизитора посетил Хэвлока на сороковой "день" его пребывания в Порт Вандере. Или быть может на пятидесятый.

Сангвиний Манн:
- И когда, святая Дженевьева прибыла на Трейнор, глазам её открылось зрелище чудовищное в своей омерзительности! Люди того мира, жили бок о бок с отвратительными ксеносами, одурманенные их ложью и в неведении своем не понимая того, что живут в скверне и пороке! И сердце святой ужесточилось и преисполнилось праведной ненависти, но не к глупцам живущим во грехе, ибо неведали они Истинной Веры и Имперского Кредо! Нет, нееет, яростный гнев её был направлен на злокозненных ксеносов, совративших людей своей сладкой ложью! Поистине прав был сказавший "Не слушай Чужого, не смотри на Него и говори с Ним!", а также тот кто сказал "не слушай лжи Ксеноса!"

Дребезжащий старческий голос проповедницы был едва слышен даже ближайшим к ней рядам пилигримов, но к счастью парящие в воздухе над толпой паломников серво-черепа, повторяли каждое слово из жития святой Дженевьевы Алмейс, донося до алчущих вдохновляющую историю жизни этой выдающейся женщины. Паломники благочестиво внимали, хотя несколько наиболее слабых телом из них уже успели потерять сознание - большинство механизмов "Похода Праведных" отвечающих за поддержание атмосферы отказали ещё в седой древности, а те что остались, с трудом справлялись со своей задачей даже когда корабль не был так переполнен как сейчас. Потерявшим сознание, впрочем уже оказывали помощь Сестры Пустоты, сопровождавшие пилигримов именно с этой целью, но Сангвиний уже сейчас видел, что многим из паломников не удастся добраться даже до Порта Вандер, не то что до места их назначения.
Однако как известно - никто из погибших за Императора, не погиб напрасно. Смерть во имя веры - славная смерть, не так ли?

С тяжелым сердцем и после долгих размышлений прервал Манн свой путь по стопам величайшего святого сектора Каликсиды, ради того чтобы отправится на слубжу леди Целесте. Да, путешествия к дальним звездам, с целью распространения Имперского Кредо и вразумления заблудших во тьме, не менее соответствовали принципам Братства Мендикант, что и паломничества по святым местам и да, агенты Инквизитора помогли ему спастись от ужасных орков, в чьем плену он оказался подобно святому Видикусу Злосчастному. Однако как тяжело было бросать паломничество, пройдя так далеко, после стольких невзгод и лишений! Как трудно было сойти с простого и светлого пути пилигрима, пройдя его лишь до половины! Тем более что посланица Инквизитора, говоря словами своей госпожи не приказывала, а просила - несомненно из уважения к почетному статусу братства и древним привелигиям, дарованным им, говорят, самим Себастианом Тором. К тому же, было не ясно, не будет ли путешествие на корабле Капитана Хартиста, за счет леди Целесты нарушением клятв Братства о нестяжетельстве и аскетизме, ведь ранее Сангвиний путешествовал только кораблями пилигримов. Однако ответ на все вопросы, дала достигшая Манна благая весть, вот уже десятки лет идущая от мира к миру по Сектору Каликсида, воспламеняя сердца верующих. Местночтимая святая, Дженевьева Алмейс отважная миссионерша, сотни лет назад огнем и мечом обратившая множество миров Пространства Коронус в Истинную Веру и героически погибшая смертью мученицы в борьбе с демонами Губительных Сил, была официально канонизирована, решением принятым Священным Синодом Сегментума Обскурус! Миллиарды воодушевленных праведников устремились в паломничество к месту её последнего пристанища, а потому в кораблях пилигримов следующих в Порт Вандер и охотно берущих на борт страждущих, не было недостатка. И разумеется, знакомый с жизнью и деяниями этой прославленной миссионера ещё от своего учителя, юный Мендинкат, не будучи ни глупцом, ни маловером, не мог не заметить явного знака свыше в том, что эти новости достигли его именно сейчас.
Ведь до того как отправиться нести Слово Императора в Пространство Коронус, святая Дженевьева была Аколитом Инквизиции.

Посланник Инквизитора встретил Сангвиния на второй "день" его пребывания на станции Порт Вандер

Верминус Бака:
С оглушительным треском сервитор отлетел от генератора, пораженный разгневанным духом машины, и рухнул под ноги Верминуса, лишь чудом не врезавшись в самого техножреца. А затем, многочисленные светильники освещающие сокровенные чертоги Адептус Механикус Порта Вандер, мигнули и погасли погружая Инженариум во тьму. Впрочем уже через мгновение, мерно загудели запасные генераторы, принимая на себя тяжкую ношу их оскорбленного собрата, свет мигнув, заработал вновь, а Магос Торонос, как всегда окруженная сонмом серво-черепов, устремилась успокаивать негодующий дух машины, нараспев читая литании и вознося славословия Омниссии на бинарном наречии. Спустя ещё несколько минут все было конченно и с утробным урчанием, основной генератор вернулся в строй, а двухметровая фигура Магоса нависла над провинившимся элетрожрецом, в испуге попятившемся назад
- Атроциус Веб - Голос Торонос нес в себе не больше эмоций, чем гудение успокоенного ей генератора - Скажи мне, как выполняется священный ритуал Запуска Генераторов?
- В-вначале... - Пробормотал испуганный адепт, не смея отвести глаз от "лица" Магоса - Вначале... необходимо нажать н-на руну активации... з-затем п-потянуть рычаг...
- Нет - Холодно прервала его глава Механикус станции, с негромким, но отчетливым лязгом склонив голову набок - Вначале, долженствует произнести первые строки Литании Запуска. Ты допустил ошибку
- Н-но... М-магос, я лишь... я... - Ужас в голосе незадачливого электрожреца не мог скрыть даже голосовой модулятор, скрытый в его респираторном блоке
- Шестнадцатый Универсальный Закон. Отступить от Ритуала, означает Отступить от Веры. И твоя нестойкость в вере, стоила нам...
- Я прошу прощения, Магос Торонос! - Неожиданно раздалось от ворот Инженариума. С металлическим скрежетом Торонос выпрямилась во весь рост, поворачивая голову в поисках того кто дерзнул прервать её. Стоящий в воротах адепт кажется сам был не рад выпавшей на его долю участи, но отважно продолжил - Я прошу прощения, но вы просили сообщить вам лично. Прибыл посланник Инквизитора. И он желает встречи с Верминусом Бакой.

Верминус был предупрежден о том, что Магос Торонос лично встретит его когда он сойдет с корабля Эксплораторов в Порт Вандере, хотя никто и не потрудился объяснить ему, по-какой причине подобная честь была оказана рядовому механику. Впрочем чем дальше, тем сильнее Бака убеждался в том, что ситуация с Инквизитором намного сложнее и запутанее, чем она была (или быть может лишь казалась ему) во время прошлой его миссии. Особенно учитывая что похоже никто не собирался ему ничего объяснять. Его директивами были: 1. Явится на станцию Порт Вандер. 2. Встретится с Магос Торонос. 3. Поступить в её распоряжение и выполнять её приказы, до встречи с Инквизитором. Как несложно заметить, "проведение собственного расследования" в список этих директив не входило, что впрочем было совершенно неудивительно - шестеренке должно вращаться и обеспечивать тем самым работу механизма в котором она вращается, а не задавать этому самому механизму вопросы.

Впрочем облаченный в алые робы и окруженный роем серво-черепов двухметровый металлический голем, встретивший его на станции, в котором от человека не осталось практически ничего, была достаточно любезна, чтобы пролить свет хотя бы на некоторые аспекты происходящего, во время их короткого путешествия к Чертогам Механикусов
- Верминус Бака. Рада что тебе удалось достигнуть станции. Путь от Латэ-Хеш до Порта Вандер порой бывает сопряжен с немалыми трудностями - Речь Магоса была одинакого лишена эмоций, вне зависимости от того использовала ли она Готик или Лингва Техно, как сейчас - К сожалению у меня печальные известия. Впрочем я осведомлена о том, что ты недостаточно осознаешь ситуацию чтобы в полной мере понимать о чем я говорю. Неведение это не то, что ты можешь сейчас себе позволить, но я осознаю причины по-которым Арх-Магос Самех Альфа, скрыл от тебя причины твоего появления здесь. Однако я авторизована открыть тебе их. Внимай же - Торонос с лязгом заложила руки за спину, сцепив их вместе и впервые после их встречи, повернула голову в сторону механика
- Целеста Брин направляется в Пространство Коронус. Мне неизвестны причины которые ведут её туда, хотя полагаю для Инквизитора Ордо Ксенос, там всегда найдется работа. Тем не менее даже большинство из представителей её Ордо предпочитают держаться в Секторе Каликсида. Мы подозреваем - и к сожалению несмотря на все мои усилия, у нас нет ничего кроме подозрений - что её интересы в Пространстве Коронус, могут пересечься с интересами Культа Механикус - Магос по-птичьи склонила голову набок, сверкнув линзами заменяющими ей глаза
- Сотни судов Эксплораторов отправляются в Пространство Коронус через Пасть, устремляясь в неизвестность в Поиске Знаний. Сокровища древнего археотеха и загадочные механизмы ксеносов, постоянно проходят сквозь Порт Вандер, но ещё больше их остается по ту сторону, пока исследователи не примут решение, что они достаточно безопасны. Известнейшим из таких исследователей является Парацельс Туле - Магосу не было нужды спрашивать знает ли Верминус имя легендарного Арх-Магоса. Наверное во всем Секторе Каликсида не нашлось бы и одного техножреца, который хотя бы раз не слышал это имя. Бака знал бы его уже потому, что прибыл на станцию на корабле флота Эксплораторов, большинство из которых видели в Парацельсе идола и пример для подражания (насколько подобные чувства вообще уместны, когда речь идет об Адептах Механикус)
- Говорят, что Парацельс Туле в своих странствиях наткнулся на неизвестные СШК, и сейчас готовится вернутся назад и принести это сокровенное знание в Миры Латэ. Также говорят, что он и его последователи сошли с ума и ударились в техно-ересь. Так или иначе, последнее время о нем говорят все чаще и чаще. С вероятностью в 97.8%, интерес Целесты Брин в Пространстве Коронус, также связан с именем Парацельса...
Торонос остановилась перед массивными дверями украшенными символом Опус Машина, ожидая пока древние механизмы со скрежетом распахнут их перед адептами. Во время этой вынужденной паузы, владычица машин Порта Вандер, сложив руки на груди, осматривала Верминуса своими лишенными и проблеска чувств линзами - взвешивая, измеряя, высчитывая. Наконец придя к какому-то выводу, она продолжила
- ...Парацельс Туле слишком крупная фигура, чтобы мы могли оставить хоть что-то связанное с ним без внимания. Инквизитору было, смиренно предложено... смиренно, но крайне настойчиво предложено проводить расследования в Пространстве Коронус, в сотрудничестве с Адептами Механикус. Насколько я понимаю твое появление здесь - формальное выполнение этой просьбы со стороны Целесты Брин, сопряженное с фактическим отказом. Для тебя последствия этого решения будут следующими - Магос вновь двинулась вперед, жестом указав Верминусу следовать за ней
- Ты авторизован оказывать любую поддержку Целесте Брин, в её действиях как представителя Имперской Инквизиции в Пространстве Коронус. Особенно в охоте на еретехов и отступников от Кредо Омниссия. Её дело благое и угодно Богу-Машине. Это первая директива. Но помни, что ты также обязан защищать интересы Культа Механикус и Латэ Миров, в Пространстве Коронус. Это вторая директива. В случае их столкновения, вторая директива имеет приоритет. К сожалению, не зная точно о том, что тебе предстоит на службе у Целесты Брин и не открывая слишком многого из того, что не должен знать простой механик, я не могу дать тебе более точных указаний. Тебе придется положиться на свою способность верно принимать решения. Не допусти ошибки. А теперь идем, я покажу тебе механизмы которые ты будешь обслуживать. Ни один техножрец на Порт Вандере не будет проводить свои дни в праздности, пока я здесь.

Малокум Ноткин:
Женщина. Нет, девушка. Сначала псайкеру показалось что это леди Целеста, но нет, это была совсем не она. Даже не похожа. У этой были темные волосы, которые она обычно оставляла коротко стриженными, чтобы их сложнее было ухватить в схватке. Поджарое тело гончей, испещренное многочисленными шрамами. Нет мизинца на левой руке. Хищный оскал, слегка заостренных зубов. Запах боли и крови, всегда исходивший от нее. Запах зверя. Она и была зверем, зверем в обличье человека. Как же её звали? Лара, да Лара. Убийца. Преступник. Он преследовал её в полутемных коридорах заполненных клетками, где лаяли, выли и орали твари из сотен разных диких миров, оскальзываясь в лужах крови, спотыкаясь о трупы, которые она оставляла за собой. Он охотился на нее в джунглях мира смерти, но не заметил как из охотника он стал жертвой и едва не погиб. Чудовище надевшее маску человека. Он знал что однажды или он убьет её или она его - по-другому никак.

Нет, нет! Не Лара, конечно не Лара. Лори! Лори. Длинные черные волосы - она собирала их в хвост, чтобы не мешались. Отлично сложена - прирожденный боец из дикого мира, а не хилая обитательница улья. Вечная наглая ухмылка, становившаяся только шире, когда она отпускала шпильки в его адрес. Фиолетовый цвет - она почему-то боялась его и считала "нечистым". Запах бесчисленных духов, которые она почему-то безумно любила, что давало повод для шпилек уже ему. Она тащила его, израненного и истекающего кровью на себе, когда он почти погиб по собственной глупости, сквозь ледяные пещеры на далекой луне, забытой Богом-Императором планеты. Плечом к плечу они стояли против тварей слишком отвратительных чтобы быть людьми и чудовищ, отвратительных ровно настолько, насколько и полагается ксеносам. Верный и преданный боевой товарищ. Он знал что без нее он давно был бы мертв.

Нет... нет... это не она. Это не её имя. Лаура. Вот как её звали. Лаура. Длинные черные волосы - ей нравилось когда он их гладил, а ему нравилось чувствовать их шелк скользящий между его пальцев. Аппетитная стройная фигурка, которую совершенно не портили шрамы. Очаровательная улыбка и звонкий смех - он так любил, когда она смеялась. Фривольная татуировка, пониже спины - игральная карта какой-то неведомой ему игры, с изображением пяти ромбов. Запах женщины, ЕГО женщины, который ему уже никогда не забыть. Они впервые переспали на каком-то арги-мире, где изображали из себя супружескую пару - кажется слишком убедительно. Но это был лишь первый раз из многих. Она была ненасытной и дикой и в любви, и в сексе, как впрочем и во всем остальном. Любовница. Нет. Возлюбленная. Когда она умирала у него на руках, он понял что у него не осталось ничего кроме мести. Он знал, что без нее он не сможет жить.

Малокум проснулся когда шаттл опустился на Порт Вандер, и сон расстаял в черной пустоте, там же где покоились все воспоминания до его пробуждения в анабиозной камере, оставляя после себя лишь смутные обрывки, истончающиеся с каждой секундой. Маскировка оказалась не нужна - посланник Целесты встретил его, стоило ему сойти с шаттла.
Малокум Ноктин поднялся на борт "Искры-в-Сумерках" сразу после того как прилетел в Порт Вандер.

Все. Искра-в-Сумерках:

"Искра-в-Сумерках", оказалась легким крейсером - титанических размеров кораблем, практически пяти киллометров в длину, из числа тех, которые нечасто можно увидеть за пределами Имперского Флота и флотилий Эксплораторов Культа Механикус. На самом деле, когда-то этот корабль действительно был когда-то построен именно как исследовательское судно Механикусов, на одном из Латэ Миров (впрочем из всех его новых пассажиров, подобное было понятно лишь Верминусу). Однако броская, навязчивая и вызывающая роскошь, с которой циклопический корабль был украшен сейчас, так несвойственная прагматичным и хладнокровным последователям Бога-Машины, безошибочно выдавала знающим людям, что текущим владельцем "Искры" является Вольный Торговец.

Как ни странно, отмеченные инсигнией воины не спешили вслед за Аколитами подниматься на борт судна, что впрочем не значило что по прибытию, те оказались предоставлены сами себе. Солдат в черной броне, сменили солдаты в черной униформе, с лицами закрытыми масками, жестами предложившие новым пассажирам следовать за ними по полутемным коридорам легкого крейсера, среди мигающих ламп, мерного рокота, гудения и пощелкивания неведомых механизмов, и снующих туда-сюда, по каким-то непонятным делам членами экипажа - насколько Аколиты успели заметить, все они тоже носили маски. После недолгих блужданий по запутанным лабиринтам корабельных коридоров, герои оказались перед широко распахнутыми дверями, ведущими в огромную залу, потолок которой терялся в полумраке над их головами. В центре комнаты располагался длинный стол, щедро заставленный самыми разными явствами и напитками, расточающими благоухающие ароматы и окруженный изящными стульями, из неизвестного ни одному из Аколитов дерева. Во главе стола стоял величественный золотой трон, на котором сейчас восседал богато одетый мужчина, как и все прочие обитатели судна носивший маску, а рядом с ним стояло загадочное устройство, очень отдаленно напоминающее железное кресло, покрытое многочисленными проводами, трубками, шнурами и разъемами. По правую руку от мужчины, очевидно и бывшего владельцем корабля стояла высокая закутанная в золотую робу фигура, опирающаяся на посох (и разумеется также скрывающая свое лицо под маской), по левую - двое техножрецов в алых мантиях, один из которых держал в руках странную капсулу, чем-то отдаленно напоминащую детскую колыбель. Их "лица" как ни странно тоже скрывали маски, впрочем почти сливавшиеся с остальной машинерией их анатомии. Вокруг стола неподвижно застыли в ожидании приказов, несколько сервиторов, некогда бывшие молодыми, привлекательными юношами и девушками. Основным предметом одежды на них были все те же вездесущие маски. Стены комнаты были задрапированы черными знаменами с изображением золотой аквиллы, и золотыми знаменами с изображениями алого грифона, а также украшены огромными картинами, изображающими каких-то дворян - очевидно предков владельца корабля. При более пристальном рассмотрении, впрочем, оказалось что "центральный персонаж" каждой картины, по каким-то причинам был изображен мертвым. Вот невероятно тучный и одутловатый мужчина, гордо указывающий пальцем на голо-проекцию неведомой планеты - насыщенный красный цвет лица и выпученные глаза, явственно указывают на апоплексический удар. Вот очаровательная рыжеволосая девушка, с нежностью смотрящая на закутанного в серебрянное покрывало ребенка, которого она держит в руках - кровь из её перерезанного горла, стекает прямо ему на лицо. Вот вооруженная силовым мечом и искусно изготовленным лаз-пистолетом молодая женщина, ведущая свою команду на абордаж, не обращая внимания на пронзивший её насквозь клинок. И наконец, самый большой портрет, украшающий стену за золотым троном - закованный в силовую броню безголовый воитель, попирающий стопой поверженного орка, и триумфально вскидывающий к солнцу руку с зажатым в ней болт-пистолем.

Повинуясь указаниям сопровождающих их воинов, Аколиты прошли в залу и направились к столу, после чего ведущие в нее двери с грохотом захлопнулись у них за спиной. Как только они заняли места за столом, один из техножрецов, нажал на какую-то руну на капсуле и та с шипением распахнулась выпуская облака пара и открывая взглядам собравшихся её содержимое. Внутри, на мягкой перине, покоилось нечто больше всего напоминающее обломок очень искусно изготовленной куклы. Изуродованный женский торс, с руками отрубленными у самых плеч, причем обрубки заканчивались скоплениями странных проводов, шарниров и прочей машинерии. Уродливо торчавший обломок позвоночника, которым заканчивалась "кукла" также был оплетен странными механизмами. Это странно контрастировало, с лишенным даже намека на повреждения миловидным личиком, с аккуратным носиком, пухлыми чувственными губами, густыми ресницами и пышной копной роскошных черных волос. На груди "куклы", в самом центре, была инквизиторская инсигния, казавшаяся впаянной в металл.
Один из техножрецов, с невероятной осторожностью вытащил этот уродливо-прекрасный остов из капсулы, и опустил на странное кресло, после чего оба адепта принялись священнодействовать, подключая "куклу" к проводам, трубкам и прочей машинерии загадочного устройства, почти неразборчиво бормоча что-то на Техно Лингве (Верминус разобрал мольбы к духу-машине, о том чтобы тот помог сохранить жизнь несовершенной органике). Спустя несколько долгих минут, все было закончено и оба механикуса с поклоном отступили, занимая места по правую и левую сторону от непонятного устройства, оставив свою жутковатую ношу, висящей в паутине проводов. А затем "кукла" открыла глаза.


Холодный изучающий взгляд светло-голубых глаз, лишенных всякого выражения и слишком красивых чтобы быть настоящими, скользнул от одного Аколита к другому, дольше нескольких мгновений кажется задержавшись лишь на псайкере. Похоже оставшись удовлетворенной осмотром, "Кукла" открыла рот, но нарушивший тишину залы механический голос, определенно был продуктом вокс-индуктора, а не человеческих голосовых связок.
- Приветствую, Аколиты. Мое имя Лорен Фост и я имею честь исполнять должность Дознавательницы при Инквизиторе Целесте Брин. К своему глубочайшему сожалению, леди Целеста не может лично встретить вас сейчас, а потому эта обязанность выпала мне. От имени и по просьбе моей госпожи, я благодарю вас за появление и прошу извинения за ожидание и возможные неудобства. От своего же имени, позволю добавить, что мне по большому счету плевать - Губы Дознавательницы сложились в высокомерную ухмылку, но взгляд голубых глаз оставался таким же холодным и лишенным каких бы то ни было эмоций
- Сначала, я полагаю, мне стоит ответить на невысказаный вопрос, который не сомневаюсь сейчас задает себе каждый из вас, а наиболее смелые и наименее дальновидные возможно уже готовы задать его вслух. "Почему я?". В чем причины того, что из бесчисленных миллиардов обитателей, десятков миров сектора Каликсида, выбор Инквизитора пал именно на вас? Чем ничтожества вроде вас смогли заслужить внимание Инквизитора. И прошу, не обманывайтесь, в вас нет ничего особенного и по меркам не только Империума Человечества, но даже одного сектора Каликсида вы никто и ничто. Но этот корабль уже готовится покинуть сектор Каликсида, отправляясь туда, где полученные здесь регалии, связи, привилегии и титулы имеют гораздо меньшее значение. Согласно решению, принятому на уровне более высоком чем вы можете себе представить, Инквизитор Брин отправляется в Пространство Коронус. Ей понадобятся слуги. Свита. Инструменты. Орудия, пригодные для того чтобы сражаться с врагами Империума и повергать их планы, ещё до того как они достигнут наших границ, оберегая тех немногих отважных, что несут Свет Императора, в эти дикие земли. Подобные орудия можно было получить и на месте, но в Пространстве Коронус не так много человеческого материала, из которого можно было бы вылепить достойного слугу. Не в последнюю очередь потому что, по сравнению с сектором Каликсида, там вообще не так много человеческого материала. Те же кого можно там найти, выигрывая в знании территории, проигрывают во многом другом. Многие обитатели миров фронтира, порой просто вынужденные взаимодействовать с ксеносами, обретают несколько иной взгляд на Чужого. Взгляд, неприемлемый, для Инквизитора. Они склонны к использованию их инструментов и технологий, увлечению их искусствами, кооперации, переговорам, даже торговле с Чужим. Другими словами, то что отличает вас от них, то в чем вы их превосходите - это ненависть. Священная ненависть к ксено и ксенопоклонникам, которую они и заслуживают. За выбором каждого из вас, стоит множество причин, но одной из главных, для каждого из вас, была ваша ненависть. Что впрочем не значит, что иных причин не было - Фост вновь улыбнулась и на этот раз улыбка была скорее одобрительной, нежели надменной - Но раз уж мы об этом заговорили, по-моему самое время мне, представить вас друг другу не так ли? Итак:
Аесар Орло и Хэвлок Фокс, отпрыски Схолы Прогениум на Бронте и гвардейцы вернувшиеся с Периферии. Вы оба здесь по рекомендации Мордекая Солуса, крайне высоко аттестовавшего ваши навыки. К тому же, так как вы старые знакомые, я надеюсь вы сработаетесь.
Сангвиний Манн, миссионер древнего Братства Мендикант, а значит человек не только подготовленый, но и влекомый зовом долга к путешествиям в миры на окраинах и за пределами Империума. Более того, ученик знаменитого Джабриила, побывавшего на многих мирах Пространства Коронус.
Леди Северина Корнелия, дворянка из мира-улья Ласкин, здесь потому, что синдикат "Стальное Солнце", как и многие организации Холодных Торговцев в секторе Каликсида, получал большую часть своих товаров (и заключал солидную долю своих сделок) именно в Пространстве Коронус.
Джон Грейт, представитель Адептус Арбитрес. Какими причинами вызвано его присутствие здесь я к сожалению не имею не малейшего представления.
Тиберий Рекс, монах со скромного мира Тармовар и Верминус Бака, техножрец знаменитой кузни Латэ-Хеш, здесь потому что и Экклезиархия и Адептус Механикус, проявляли повышенный интерес к действиям Инквизитора Брин в Пространстве Коронус, а моя госпожа всегда старалась сотрудничать с носителями и Имперского Кредо, и Культа Машины - Дознавательница вновь не смогла сдержать глумливой улыбки, которая впрочем исчезла стоило только ей перевести взгляд на Ноктина
- Малокум Ноктин, псайкер. Как вы можете заметить, глядя на меня, леди Целеста не из тех, кто легко избавляется от полезных инструментов. Даже от тех, что казалось бы безвозвратно испорчены. Ноктин, как и я, один из таких.
И наконец последний, кого я должна представить - лорд Казимир Стомах, Вольный Торговец и владелец этого судна, давно сотрудничающий с леди Целестой - С этими словами, Фост повернулась к мужчине сидящему на троне, который в этот момент поднялся с него, опираясь на богато изукрашенную трость, до этого момента лежавшую у него на коленях, и коротко поклонился собравшимся
- Счастлив видеть вас всех на моем корабле, господа и дама - У Вольного Торговца оказался довольно мелодичный и приятный баритон, пускай и несколько глухо звучащий из под маски
- Лорд Стомах, здесь не только для того, чтобы лично проследить, что ваше воссоединение с леди Целестой прошло успешно - Пояснила Лорен, перед этим коротко кивнувшая одному из техножрецов который немедленно принялся вновь колдовать над её "креслом" - Вам всем может быть дарована уникальная возможность, послужить благу Империума и достичь в своей жизни много большего, чем каждый из вас мог даже надеяться ранее, и отдать её, за достойное дело. Однако эту возможность следует заслужить. Инквизитор желает понять на что вы способны.

В этот самый момент, служитель Культа Механикус прекратил свои священнодействия и между Дознавательницей и Аколитами возникла голо-проекция, созданная очевидно тем же устройством, что поддерживало её жизнь. Перед героями медленно вращалось, то и дело мигая и подергиваясь помехами, изображение неизвестной им планеты, рядом с которым стремительно возникали строчки текста, на Низком Готике.

- Нихила - недавно открытый мир, лежащий в так называемых "Владениях Винтерскейла" - наиболее изученной части пространства Коронус - Вновь зазвучал механический голос Дознавательницы - Колонизация и возвращение этого мира в лоно Империума только началось, но он уже демонстрирует великолепный потенциал. Основанная лордом Казимиром Стомахом, с соизволения представителей Адептус Терра на Сцинтилле, колония "Рассвет", процветает и вполне окупила все вложенные в нее затраты. К тому же эта планета представляет огромную ценность, как для Адептус Механикус, так и для Экклезиархии. Для первых, благодаря как расположенным на планете археотекническим комплексам, подобным шахте вокруг которой построен "Рассвет", так и информации о затерянной где-то на планете исследовательской станции, некогда построенной знаменитым Эксплоратором Парацельсом Туле. Что же касается ревнителей Имперского Кредо, то дело в том, что Нихила является местом последнего пристанища святой Дженевьевы Алмейс, долгое время считавшейся пропавшей без вести, что привлекает к планете тысячи паломников. Однако к несчастью с некоторых пор, этот мир стал перевалочным пунктом для торговли ксеноартефактами и ксенотехом, также известной как Холодная Торговля. Разумеется, в большинстве миров фронтира, некоторое соприкосновение с изделиями ксено вполне ожидаемо, и некоторые аспекты этой торговли находятся в "серой" зоне Лекс Империалис, через Нихилу проходят инструменты ксеносов, абсолютно запрещенные к торговле - в том числе и их оружие - Голо-проекция мигнула и сменилась на несколько новых. Теперь перед Аколитами медленно кружились образцы ксеноартефактов, начиная от странных кристалических устройв, не слишком понятного назначения и заканчивая оружием, которое согласно пояснительным надписям принадлежало неким "Эльдар" - То, что планета не находится под контролем Империума, местное население крайне враждебно настроенно к имперским властям, а "Рассвет" отличается активным движением космических кораблей, как посещающих, так и покидающих планету (что связанно в большей степени с его привлекательностью для паломников, и в меньшей степени активной торговлей), делают Нихилу почти идеальным местом для контрабанды ксеноартефактов. Шесть стандартных месяцев назад, ситуация стала достаточно серьезной, чтобы лорд Казимир Стомах, наконец обратив внимание на многочисленные петиции планетарной администрации, лично заинтересовался этим делом, а затем обратился к помощи Инквизитора. Два стандартных месяца назад, планетарный Мастер Хора Телепатики, Альбер Солемн погиб при странных обстоятельствах и предположительно его смерть была связана с этим делом. Нихила и будет вашим испытанием. Вы должны пресечь торговлю ксеноартефактами, найти виновных и уничтожить их. Вопросы?

Жизнь несправедлива. Бессмысленна. Человек - лишь расходный ресурс для Империума.
Ложь! Богохульство! Ересь!
Глупцы, что позволяют себе подобные мысли, ничего не знают, даже не представляют себе истины. Священные тексты, на изучение которых Тиберий потратил годы, взывали к верности Трону и Терре, побуждали к повиновению Повелителю Человечества, разжигали отвращение и ненависть к чужим, еретикам и предателям. Но тогда, в спокойной, скромной жизни простого библиотекаря и одного из хранителей монастырских архивов, Тиберий не до конца понимал, насколько правдивы и правильны эти речи и проповеди. Даже он, потративший свою жизнь на постижение священной мудрости, был слеп.
Но тогда ему и всему Тармовару было послано испытание, дабы узрели сомневающиеся страшную правду, осознали, что лишь в служении Золотому Трону есть спасение. Целый мир запылал пламенем войны, где еретик скрестил мечи с праведником, позволившим себе грех бездействия. Это был суровая кара за то, что слуги Его позволили скверне угнездиться в самом сердце своего мира, суровый урок того, что нельзя терять бдительность, ибо любом может стать предателем.

Но теперь, в неисчислимых световых годах от дома, все это казалось Тиберию таким далеким, словно произошло десятилетия назад. Сейчас, находясь среди истово верующих, Рекс почти забыл кошмарные лица врагов, отвык от кошмаров войны. Было ли это ошибкой заблудшего или же небольшой наградой за достойную жизнь?
Тиберий не мог даже посметь судить об этом, ибо был всего лишь слугой Его, недостойным, чтобы задумываться о таких вещах.

Появление посланника Инквизиции быстро поставило точку в опасных рассуждениях молодого монаха и заставило его смутиться общего внимания. Вероятно, то, что Тиберий никак не мог привыкнуть к тому, что он более никогда не вернется в тишину и полумрак библиотеки, было непростительным пороком, но сие он пока никак не мог искоренить. Смущенно опустив взгляд в пол, Тиберий направился следом за воином Инквизиции.
+++

Сомнение - суть ересь. Уклад жизни Империума - есть творение величайшего, божественного Императора и смертный никогда не сможет постичь божественного замысла...
Но теперь, ступая по коридорам "Искры-в-Сумерках" Тиберий испытывал ничто иное, как сомнения и стыд, что позволял себе подобное. Император диктует свою волю и правоверный должен лишь подчиняться, но... Но правильно ли то, что лишь единицы могут позволить себе утопать в роскоши? Ведь именно непозволительный покой, беспечность и роскошная жизнь привели к тому, что Тармовар утопал в крови. Именно с позволения впавших в отвратительную ересь вельмож ужасный культ смог так глубоко пустить корни и распространить свою заразу. Более того, наиболее яростный отпор еретической мерзости дали те, кого высокие лорды считали наиболее презренными - братства нищенствующих паломников, ополчения простых рабочих, для которых вера и проповеди были единственным утешением в их непосильно тяжелой жизни, простые монахи, никогда не бравшие в руки оружия и рядовые солдаты, обученные выполнять приказы и не сомневаться.
Тиберий все больше замыкался и напрягался, с каждым пройденным метром на борту корабля, вглядываясь в диковинные маски экипажа, сравнивая безликие образы с лицами паствы отца Ёноха и с ужасом понимая, что видит очень мало общего. Колоссальные различия между богатством покоев капитана корабля и аскетичностью его собственного монастыря и часовни отца Ёноха, изобилие невиданных явств, блюд и фруктов на на богатом столе ни шло ни в какое сравнение с тем пайком, что Тиберий делил с паломниками и верующими на пути в этот уголок космоса. И это лишь сильнее толкало монаха в пучину сомнений, разжигая еще больший стыд в его душе, укрепляя фундамент его кризиса веры.
Уже казалось, что монах не может чувствовать себя хуже, но появление неожиданного оратора, в лице искалеченной девушки, существующей лишь благодаря техномагии Механикус, заставило вырваться непрошеный вздох из груди Тиберия. Столь явное осквернение совершенной человеческой формы, пусть и созданное руками терпимого в Империуме культа Механикус, было бы недопустимо на старом Тармоваре, ибо считалось бы оскорблением Имперского Кредо. Ибо написано "Человек - есть образ и подобие божественного Императора, изменение формы и сути человека - есть гнусная ересь".
Немалых усилий далось Тиберию не высказать своего негодования и протеста против подобного и выслушать эту нечестивую пародию на человека до конца, устремив немигающий и сосредоточенный взгляд на краешек стола и сжимая кулаки, заблаговременно скрытые столешницей.
Впрочем, Рекс умел не терять рациональности и терпения до конца даже в самых неблагополучных условиях, и потому здраво рассудил, что в подобном расположении духа, весьма сильно расшатанным за столь короткий промежуток времени, ему стоит помолчать.
Соблюсти формальности знакомства и узнать своих новых товарищей в деле служения Трону и Терре поближе Тиберий еще успеет, также, как и предаться размышлениям по поводу предстоящего задания, связанным со столь противным правоверному человеку, как сношения с ксеносами. Более насущным делом сейчас было взять себя в руки и, как минимум, не наговорить неподобающих вещей, что в данной ситуации лишь навредит общему делу и, вероятно, лишит Тиберия какой-либо возможности соучаствовать успеху расследования.

Ноктин не задумывался о маловажных вещах: его не беспокоило отсутствие еды, оперативность встречающего или возможность засады. Он был уверен, что справится с этим или переживёт эти мелкие трудности. Они его не волновали.
В отличии от корабля, на который он попал: люди в масках производили давящее впечатление. Нет, это не было психическим нападением, к сожалению псайкера. Дело было в том, что Малокум не признавал в них людей, его рука дрожала на рукояти пистолета при каждом движении безликих сопровождающих. Не носящие масок спутники не были настолько похожи на боевых сервиторов и за ними Ноктин приглядывал спокойнее. Впрочем, не было причин убивать окружающих. Да, это доставило бы удовольствие...Но удовольствие ничего не стоит. Потому Ноктин был спокоен и держал дрожащую руку у груди.
Вплоть до того момента, когда взгляд Дознавательницы был готов упасть на него. Ноктин не ожидал, что сейчас решится хотя бы что-то, но ощущал предвкушение - он получил шанс узнать хотя бы что-то...Ещё до того, как мысль была додумана, короткое представление перешло к следующим людям. К следующим аколитам - к такому названию стоило привыкнуть.
Ноктин хотел спросить "и что же ещё?". Но не спросил. Он не спрашивал этого у Инквизитора, не спросит у Дознавательницы - обеим нет причин отвечать честно. И, если он прав, любая попытка говорить о прошлом будет прервана. Возможно, вежливо. Но не стоило рассчитывать на скидку по старой памяти.
- Снаряжение. У меня есть всё необходимое для короткого боя, в котором я смогу убить несколько еретиков без героического самопожертвования. - Ноктин говорил сухим, ровным голосом. И он не шутил, говоря о самопожертвовании. - Но нам нужно не только уничтожить их. Сперва их нужно найти. Чем мы сможем воспользоваться при нужде в когитаторе или рекордере?

Джон гордился тем что легко определяет в тексте чисто художественные приемы и драматургические условности. Конечно, если бы он был на месте судьи Холмса (когда будет) он не станет тратить время на то чтобы рассказать злодею где именно тот прокололся. Но в книге сделать иначе нельзя, это потребовало бы ввести дополнительных персонажей и сломало бы темп повествования сценами написания судьей отчетов и ведения документации. Это условность.

Хм... а вот прием с забрасыванием дробовика на плечо и выстрелом за спину – это, наверняка правда и серьезный подход, не иначе у автора были консультанты из арбитров. Надо будет попробовать.

И вот где-то на том месте и пришел посланец инквизитора. Джон, поднялся, скорее вскочил даже, рефлекторно одернул китель, проверил чтобы пряжка ремня была строго на середине, пробежал пальцами, проверяя, чтобы необходимые пуговицы были застегнуты и поправил шейный платок. И только потом понял, как это глупо выглядело – будто он перед командиром себя в порядок приводит. Даже пятки вместе свел, стыдоба.

– А, простите, с кем имею честь? – Дважды на одну и ту же удочку арбитр попадаться на планировал. Явись перед ним сейчас сам Император, даже тогда Джон попросил бы у него документы. Ну или образец чуда для подтверждения божественности, на худой конец.

К тому же, подозрительность и настороженность могли оправдать Джона после прокола с пуговицами. Хотя бы в собственных глазах оправдать.

Так или иначе, но на борт "Искры" Джон все же попал. Показной роскошью и обилием позолоты его удивить было сложно, потому он глазел больше на своих спутников. Оооо... Прямо как в книгах! И суровые гвардейцы и благочестивый священник и таинственный механикус и симпатичная (хотя и не как Леди Брин) девушка и даже предатель, с кровавыми глазами, которого несомненно сейчас разоблачат и расстреляют на месте. Даже Агата Фон Кристиан лучше бы не написала. "Искра кровавых слез", отличное название же.

"Предатель" через несколько минут уже оказался не предателем. а отобранным лично инквизитором агентом. Как и остальные. И у всех были значимые достижения, весомые рекомендции, или даже опыт работы с леди Брин. Джон вытянулся и чуть вперед подался, когда до него дошла очередь, но...

– Какими причинами вызвано его присутствие здесь я к сожалению не имею не малейшего представления.

Но это же... Это же не плохо? Наверное. То есть, если бы он был плохим арбитром, даже просто обычным арбитром, его бы не взяли? Ту вводную часть, где мисс дознователь говорила о том, что они де ничем не выделяются из общей массы, Джон просто пропустил мимо ушей. Это она просто так говорила, конечно. Как можно не выделяться и одновременно попасть в середину самого крутого романа на свете? Исключено. Невозможно. Абсолютно невероятно.

Впрочем, детали заговора, эти тени от протянувшихся по планете щупалец спрута преступного сообщества вскоре отвлекли Джона от мыслей о собственной персоне и своем месте в происходящем. Это было интересно, захватывающе. Личности, детали, связи, преступления. Джон увлекся рассказом. А потом настал финал.

– Вы должны пресечь торговлю ксеноартефактами, найти виновных и уничтожить их. Вопросы?

Вопросы? Ох... Он ведь должен спросить что-то, да? Ведь от него этого и ждут, верно? Это же расследование, а он следователь. К счастью, мистер Ноктин пришел на помощь, став рассуждать о своих боевых способностях. Его кровавые глаза больше не казались Джону печатью предателя, и даже выглядели вполне дружелюбными.

– Эм... Кхм... Мадемуазель Фост, – откашлялся Джон, – У меня есть вопрос. Да. А... Мы в каком статусе будем в мире прибытия? Мы официально будем представителями святой Инквизиции, или работаем нелегально?

Конечно, да. Настоящие профессионалы так и выражаются "нелегально". Сразу ясно, что Джон знает о чем говорит.

Когда за ним явился посланник инквизитора, Аесар облегченно выдохнул. Странное ощущение неправильности, что дали эти десять дней ожидания, начинало действовать на нервы гвардейца. На "Искру-в-Сумерках" он поднялся в компании еще семи человек, среди которых взгляд Аесара зацепился за высокого, лысого здоровяка. Его лицо казалось знакомым, но гвардеец не мог вспомнить точно, где видел его. Но вскоре его мысли были заняты другим. Корабль, внешне казавшийся очередным крейсером Имперского Флота, изнутри был обставлен как комната какого нибудь офицера-аристократа. А лица всех встречавшихся членов экипажа, от стражей что сопровождали новых пассажиров, до простого серва были скрыты под масками.
"- Наверное, одна из местных традиций или часть униформы." - подумал про себя Орло, следуя за остальными в залу, где их ожидали капитан корабля с своей свитой и стол с едой.
Последовавшая дальше речь представительницы леди Брин расставила все по своим местам. По факту, это было очередным боевым заданием. Чувство неправильности происходящего, что появилось в Порт Вандер, понемногу отступило.
А вот когда прозвучало имя "Хэвлок Фокс" и слова Дознавательницы о Схоле, взгляд гвардейца остановился на том здоровяке. Вот почему его лицо было таким знакомым! Хэвлок! Товарищ-сокурсник, с которым он рос и обучался. Тот, с кем он делил часы наказания за провинности и с кем проходил Испытание Становления. Не только радость появилась в мыслях, но и горькая скорбь о том что Фокс не смог пройти Испытание и Аесар тогда подумал, что больше не увидит друга. Ведь судьба не прошедших Становление было незавидной. Их ожидала участь сервитора или слуги при Схоле. Немногим удавалось попасть в Гвардию в качестве рядовых гвардейцев. Но по воле Императора и рекомендациям старика Солуса, судьба вновь свела старых знакомых.
Остальные шестеро тоже оказались занятными личностями. Арбитр, двое монахов, техножрец и невесть как попавшие в эту компанию дворянка одного из миров в этом секторе и псайкер с покрасневшими глазами. Судя по всему, гвардейцам в этом задании отводилась роль огневой поддержки. Что ж, это было привычно Аесару и он вначале решил выслушать, что скажут остальные, прежде чем самому задать вопрос мисс Фост.

Хорошему техножрецу стоит держать свои эмоции при себе, если таковые в нём еще и остались, надёжно укрывая их хотя бы и под капюшоном робы ржаво-красного цвета… Особенно во вне, среди мирян Империума, обывателей, и почитателей иных религиозных и не очень религиозных культов. Порою это бывает ой как не просто, в начале пути уж тем более.

Но что же делать?

Это лишь толика тех испытаний, что предстоит выдержать истинно верующему адепту в ожидании явления Омниссии…
Верминус Бака прямо сейчас подвергался жутчайшему давлению. Испытания сыпались на него одно за другим, и были суровы. Справлялся он так себе, чего уж там.

Эмоции разрывали его на части… И поделать с ними он ничего не мог.

Самым наивным образом жрец вертел по сторонам лысой башкой, глазел, задирал брови, бубнил что-то и в священном трепете разевал рот, словно какой-нибудь отсталый дикарь с фронтира Империи. Благо что респиратор скрывал почти всю его мимику, а то было бы совсем уже неприлично.

«Искра-в-Сумерках» оказалась не кораблём — мечтой… Редкое слово в устах скромного Адептус Механикус. Но, если уж и мечтать о работе где-нибудь вне Мира Кузни, то только о чём-то таком. О таком корабле… Излишняя роскошь немного сбивала с толку, но Верминус видел, видел и чувствовал, слышал тихий шёпот духа-машины, «Искра» — настоящий исследовательский крейсер Механикус…

Интересно, как она же оказалась в руках текущего владельца?

Искреннее любопытство, смешиваясь с какой-то не слишком уместной гордостью, заставляло неаугментированное сердце Баки биться еще сильнее. Смутившись, он попытался взять себя в руки… Глубоко вздохнул раз-другой, выравнивая пульс и дыхание.

Но, куда там… Главные испытания были еще впереди.

Когда присутствующие в зале братья-механикус явили миру дознавательницу Лорену Фост, дыхание техножреца опять сбилось. Он сперва застыл, будто поражённый электрическим током… а потом наоборот, не в силах сдержаться, сделал пару шагов вперёд. Одна его ладонь поднялась к лицу, прикрыв маску респиратора, другая же потянулась вперёд, словно бы он имел намерение прикоснуться к этой кукле, оживлённой духом-машины.

Ах, что за создание? Как же она прекрасна…

Признаться, Верминус давно уже не испытывал ничего подобного. Влечение к женщине… Обычное физическое влечение. Всё это было давно забыто, как один из факторов, отвлекающих от работы. По крайней мере так казалось ему самому.

Кровь прилила к бледному лицу Баки… и не только к лицу. Испугавшись таких неожиданных своих проявлений, он надвинул капюшон чуть не до самого подбородка, застыл как вкопанный, и до завершения речи женщины больше не шевелился.

Это стоило ему многих усилий.

Оставалось надеяться, что остальные присутствующие посчитают всё это за некое проявление священного трепета. Такой конфуз…

Весь оставшийся брифинг прошёл как в тумане. Жрец старался воспринять и запомнить хоть какую-то информацию, дабы потом изучить всё в более способствующей обстановке. Отключив окуляры, он попытался внимать, используя лишь слуховые каналы… Но так шелестящий голос аугментированной дознавательницы будоражил его ещё больше.

Легче стало только после того как слово взял вольный торговец.

Впрочем, ни на какие вопросы сил у впечатлительного адепта уже не хватило. Стараясь сохранить остатки достоинства, он так и не произнёс ни одного слова.

Всю проповедь Сангвиний, как и положено, молился, однако мыслями и душой он находился в другом месте.

За то время, проведенное в пути, он успел привыкнуть к жизни паломника и полюбить ее. Он видел много опасностей, но еще больше - чудес. Встретил огромное множество людей. Попал однажды в плен, из которого лишь чудом выбрался. Одну из паломниц он запомнил больше всех - она была молодой и красивой, даже пусть одетой в грубое рубище. У нее была невероятно бледная кожа, и впалые, черные глаза. Она постоянно держалась за свою грудь и осторожно кашляла, порой отхаркивая кровь. Трапезу с другими она не разделяла. А еще искренне верила, что на Сентинелле ее ждет исцеление недуга. Сангвиний видел раньше симптомы, подобным тем, что были у нее - таким было не суждено достигнуть и половины пути до сокровенного Мира-храма. Она знала это, и все же, она шла вперед. Ее решимость и вера до сих пор воодушевляют самого Манна.

И вот, Инквизитор Целестия Брин попросила его присоединиться к ней в порте Вандер. Не приказала, не повелела, попросила. Это потрясало молодого Посвященного. Он не считал себя чем-то особенным: по своему мнению, он был неопытный юнец, что мира не видал. Не говоря уже о том, что покидать паломничество было мучительно практически на физическом уровне - это огромный позор отказаться для паломника. Не так страшно умереть в пути, как сойти с него.

Медитируя над этим вопросом после проповеди, он всерьез раздумывал о житие святой Дженевьева, которая, прежде чем была канонизирована, слыла аколитом Инквизиции. Отец Джабриил учил его быть готовым отправиться далеко за пределы Империума с целью несения Светочка Веры. Куда зовет Вера, как он говорил, туда и должен ступать Миссионер.

А что есть Инквизиция, как не продолжение Света Его? И какова цель Инквизиции, если не служение Вере в Него?

Поэтому, он принял приглашение Инквизитора. По своему мнению, он не покидает паломничество – просто оно стало чуть длиннее.

*****

На корабле Вольного Торговца Сангвиний охал, ахал и вовсю глазел по сторонам. Пару раз он громко заявлял во всеуслышание о том, что "Вот же люди живут то!". Даже несмотря на обет не стяжательства, ничто не мешало ему восхищаться богатством, с которым устроился капитан корабля. Манн чувствовал себя, будто оказался в музее или соборе, настолько все было вокруг роскошно. Несколько раз порывался подглядеть, что под масками у слуг, но вовремя одергивал себя - как никак, он всего лишь гость на этом корабле, а как известно, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. По этой же причине он не делал пиктографии, хотя держал рекордер наготове

Зал, в который их привели, вызвал новую волну охов и ахав от Посвященного, но гораздо меньше, чем поначалу. Обилие яств его не удивили, показная роскошь успела приесться, а вечные маски - надоесть. Картины Сангвиний нашел безвкусными, а художника - бездарно разбазаривавшим талант. Лучше бы, как и все, рисовал лики святых, да их деяния. Техно-магические вещи его не интересовали, как нечто, что выше его понимания.

Когда "кукла" ожила, глаза посвященного округлились, он осенил себя имперским знамением, а его губы беззвучно прошептали молитву защиты от злых духов. К счастью, ничего страшного не случилось. Когда шок увиденного прошел, Манн начал вслушиваться что оно говорит (несмотря на женское имя и вид, Сангвиний не мог причислить ЭТО к женскому полу). А говорило оно много чего. Про избранность, про сомнения Дознавателя, про ксеносов, про колонии. Когда его представили, Сангвиний смутился и стушевался - не такой уж он и подготовленный, даже не миссионер толком, так, еще не оперившийся птенец. На приветствие Лорда он поклонился - иначе было бы просто невежливо.

Зато когда их представили, ему стало поспокойнее. Манн еще раз осмотрелся и постарался запомнить каждого. Было отрадно видеть другого Посвященного в Имперское Кредо, столь молодого и неординарного арбитра а также двух бравых гвардейцев. К техножрецу так называемого "Машинного Бога" Сангвиний испытывал уважение несведущего в техномагии перед тем, кто посвятил ей всю жизнь. А вот дворянка и псайкер вызывали у него некое отвращение. Мутант и Преступник, которым самое место гнить в Геенне Варповой.

Итак, им всем предстоит задание. Причем задание очень важное - на планете, куда долгое время не ступала Империи, найти логово контрабандистов артефактов ксеносов и уничтожить его. Столь большая ответственность еще сильнее взбудоражила аколита. Его видимо трясло от волнения. Заметив, что никто не задает вопросов, Сангвиний все же не сдержался от одного вопроса:

-...Эмм, а на сколько "странных" обстоятельствах Мастер Хора погиб? - Увы, разволновавшись, поток вопросов было просто не остановить:
- Извиняюсь если лезу, просто любопытно, а почему все на корабле носят маски? Местные приемлют Имперское Кредо? У них нет многобожия? Что такое Эльдары? У нас есть ограничение по времени? Будете ли вы нас сопровождать или мы будем без присмотра? А посильную помощь вы будете нам оказывать? В какие миры чаще всего отправляется контрабанда? На самой планете есть ксенос-племена или в ее окрестностях? Почему у вас такие странные картины, господин Стомах? Какие артефакты чаще всего поставляют? Почему вы решили что смерть Мастера Хора связана с нашим заданием? Почему местные настроены враждебно к нам? Почему ваш корабль так зовется, Лорд ? Где находится место поклонения святой - в самой колонии или отдельно располагается? Вы не будете против, если я наложу себе немного каши, пожалуйста? Сколько времени займет перелет на ту планету? Где можно будет потом рассмотреть этот брифинг еще раз? Нам будет помощь от властей? Как мы свяжемся с вами по окончанию нашей миссии?

Выдохнув, Сангвиний осмотрелся, стушевался и пролепетал:
-Эмм... извиняюсь, меня что-то понесло...
А сам немного призадумался по поводу святой Дженевьевы. Он пытался вспомнить, что же он слышал про эту святую...

Прямо сейчас Северина вспоминала правила сервировки стола, дабы правильно его оформить, перед своей трапезой, не то что бы ей действительно нужно было делать всё это самой, для таких вещей существуют слуги, но это было своего рода привычка, как говорил ей дедушка " Истинный представитель благородного дома обязан знать подобные вещи, а свиньи из подулья могут есть свои подачки как им вздумается", а есть эти "подачки" из за неправильной сервировки ей в детстве никогда не хотелось, поэтому она порой бралась за подобную работу, дабы не забывать основы. Впрочем эти уроки приносили свои плоды, ибо указать на любое отступление от правил этикета, это отличный способ поставить выскочку, организовавшего приём, на место или поиздеваться над неловким слугой. Но была ещё и другая причина, ведь сегодня очередная годовщина с того дня как "они" встретились и конкретно сегодня Северине, не хотелось гонять слуг по самым дурацким поручениям, нет сегодня было приказано только принести ужин и не беспокоить её до завтра. И вот с рутиной было покончено, и теперь можно приступать, именно сейчас ей вспомнилось как она пыталась учить этого бездаря, как правильно вести себя за столом, а он в итоге спёр бутылку из дома, как он веселился, нет он тогда явно всё специально неправильно делал, что бы её позлить. И одно воспоминание сменилось другим. Весёлое лицо молодого мужчины сменилось, чем то смутно напоминающим человеческое лицо, и голос, что до сих пор слышится ей во снах

" Мои глубочайшие извинения за ожидание, леди Корнелия"

В эту секунду на лице девушки проявилась неописуемая смесь гнева, страха и отчаянья, но они были мгновенно смыты маской добродушной и недалёкой леди, как только девушка поняла, что голос другой.

- Рада это слышать, но прошу дать мне минутку, что бы собрать вещи. - ответила девушка посланнику, одарив того милой улыбкой, что было не обязательно, но вряд ли хоть кому то причинило вред. Благо вещей у девушки было с собой не много так что сборы наверное и не заняли дольше минуты.

*****

Откровенно говоря, вряд ли её должно было сильно удивить оформление этого зала, в конце концов уж кому как не ей знать, что на какие эксцессы способны люди слабо ограниченные финансово и морально, но эти картины производили довольное странное, скорее всё таки неприятное впечатление, но одного было не отнять нельзя, смотрелись они довольно оригинально. Но что вызывало большее недоверие, так это местный обычай, носить эти странные маски, кажется их носили все, кто как либо были связаны с этим кораблём, даже на сервиторов эти маски напялили. По крайне мере у Северины этот обычай вызывал чувство недоверия и любопытства, стоит ли говорить, что ей хотелось узнать почему они носят маски. Но в остальном это напоминал приём у очень влиятельного дворянина, поэтому вскоре Северина почувствовала себя в своей тарелке.

Но все эти размышления потеряли свою значимость, стоило появиться этому нечто, что судя по реакции техножреца, представляло из себя самое настоящие чудо этого Омнисии. Впрочем, красота этого существа и вправду была восхитительна, даже для того, кто столь далёк от тайн Механикус. Но всё это благоговейное чувство вмиг улетучилось стоило этому открыть рот.

Чтож чем бы не занималось это существо, но дипломатия явно не её конёк, хотя если перед ней была поставлена задача унизить их пёструю компанию, то да с этим она справлялась отлично, Северина чувствовала себя оскорблённой в лучших чувствах, но как обычно проигнорировала свои эмоции, не дав им хоть как то проступить на её лице.

Впрочем довольно скоро это нечто прекратило самовыражаться за счёт их компании и перешло к делу, рассказывая кто они и зачем их собственно сюда привезли. Ну про ненависть оно и вправду не соврало, у Северины её было хоть отбавляй, правда не к ксеносам, но эта су.. то есть леди Брин, наверняка знала на что шла, раз прихватила Северину с собой, так что лучше ей быть паинькой, впрочем как обычно.

Пока была такая возможность Северина принялась изучать своих новых "коллег" и да все выглядели мягко говоря пёстро: Два гвардейца, казавшиеся довольно грозными, молодой Арбитр, выглядевший довольно странно, но от этого пожалуй даже более притягательно, миссионер обладатель явно не заурядной внешности, благодаря которой, по мнению Северины, многие юные леди да некоторые молодые люди возлюбили императора ещё сильнее, монах куда менее приятной наружности, Технжрец, что до сих пор не мог отвести свой взгляд от дознавательницы, и псайкер, как только Северина узнала, кем приходится этот самый индивид, то рефлекторно потянулась к амулету с изображением аквиллы у себя на шее. И лорд корабля которому девушка улыбнулась и кивнула, таким образом выражая свою благодарность за гостеприимство.

Увы чем больше она узнавала о задании, тем привлекательней казалась возможность пустить пулю себе в лоб, дабы наконец то встретится с Джетом, но обладай она достаточным мужеством, то сделала бы это давно.

"Вы должны пресечь торговлю ксеноартефактами, найти виновных и уничтожить их". В мире, наполненном ксеносами и еретиками, и судя по всему остатками "Стального солнца" или лиц, что сочувствовали им и могли знать о причастности Северины в их падении. Благо вопросы самой задавать не пришлось, ибо её спутники сделали это за неё.

Череда непривычно пустых дней окончилась с визитом посланника, хоть какой-то повод выбросить из головы дурацкие воспоминания. Обычная охрана сменилась людьми-в-масках, руки Хэвлока рефлекторно легли на кобуры с пистолетами, но угрозы, в принципе, не чувствовалось, так что пушки в дело не пошли...
Кораблик оказался роскошной шхуной, наверняка аристократа какого, али торгаша, ну а может и самой Инквизиторши. По пути в каюту, Фокс не особо глядел по сторонам, лишь думая, что же его ожидает... Однако лича, вернее маски, представшие перед ним удивили даже бывалого вояку. Объяснения дознавательницы уже не были столь удивительны, снова миссия от инквизиторши, только теперича иная, во всяком случае поинтереснее типичных миссий. А вот представление "товарищей по несчастью" было уже интересным, механикус, арбитр, псионик, будь он не ладен, и прочие... Но вот знакомое имя, Аесар Орло... Когда-то оно вызывало гнев и зависть... теперь же... Хэвлок одними глазами глянул в сторону старого товарища. Благо что их не направило одним путём, не хватало ещё и старого друга потерять там... на Маре... Это уже могло бы его сломать... Ну что ж, сработаемся, будет что и хорошего о Схоле вспомнить...
Вопросы... Тут найдутся люди поумнее, дабы вызнать всё самое полезное для группы, а уж если и не узнают, можно спросить и последним, ежели время будет...

Как известно, "вопрошающий слуга, хуже неведающего еретика", так что неудивительно что стоило смолкнуть эху последних слов Дознавательницы, как в зале воцарилась тишина, которую не слишком спешил нарушать кто-либо из присутствующих. Наконец заговорил псайкер, казалось не обративший ни малейшего внимания, на полные презрения, страха и неприязни взгляды, брошенные в его сторону, стоило только "кукле" объявить о причинах его уродства
– Снаряжение. У меня есть всё необходимое для короткого боя, в котором я смогу убить несколько еретиков без героического самопожертвования. Но нам нужно не только уничтожить их. Сперва их нужно найти. Чем мы сможем воспользоваться при нужде в когитаторе или рекордере?
– Эм... Кхм... Мадемуазель Фост... У меня есть вопрос. Да. А... - Включился и юный арбитр, крайне профессионально запинаясь и мямля – Мы в каком статусе будем в мире прибытия? Мы официально будем представителями святой Инквизиции, или работаем нелегально?
– ...Эм, а на сколько "странных" обстоятельствах Мастер Хора погиб? – Почти одновременно с арбитром вставил, кажется физически неспособный спокойно сидеть на месте миссионер

С негромким (и на взгляд Верминуса - удивительно мелодичным) жужжанием каких-то внутренних механизмов, Фост повернула голову в сторону говоривших и чуть улыбнулась – кажется благосклонно. Однако прежде чем она успела сказать хотя бы слово, "миссионера древнего Братства Мендикант и ученика знаменитого Джабриила" буквально прорвало
– Извиняюсь если лезу, просто любопытно, а почему все на корабле носят маски? Местные приемлют Имперское Кредо? У них нет многобожия? Что такое Эльдары? У нас есть ограничение по времени? Будете ли вы нас сопровождать или мы будем без присмотра? А посильную помощь вы будете нам оказывать? В какие миры чаще всего отправляется контрабанда? На самой планете есть ксенос-племена или в ее окрестностях? Почему у вас такие странные картины, господин Стомах? Какие артефакты чаще всего поставляют? Почему вы решили что смерть Мастера Хора связана с нашим заданием? Почему местные настроены враждебно к нам? Почему ваш корабль так зовется, Лорд ? Где находится место поклонения святой - в самой колонии или отдельно располагается? Вы не будете против, если я наложу себе немного каши, пожалуйста? Сколько времени займет перелет на ту планету? Где можно будет потом рассмотреть этот брифинг еще раз? Нам будет помощь от властей? Как мы свяжемся с вами по окончанию нашей миссии?

Когда наконец словесный поток говорливого Мендиканта иссяк, в зале вновь воцарилось тишина, на этот раз ещё более гнетущая и кажется абсолютная. Казалось стихли даже звуки работы различной корабельной машинерии, до того глухо доносившиеся сквозь стены. Склонив голову набок, Дознавательница неотрывно впилась в Сангивия бессмысленным взглядом своих искусственных глаз, не произнося ни слова. Повернулись в его сторону маски всех солдат в черных униформах, которые все ещё подобно истуканам возвышались за спинами героев. Подался вперед на своем троне, лорд-капитан Стомах. Даже неизвестный в золотой робе и обслуживающие Дознавательницу адепты, кажется сейчас с искренним удивлением разглядывали Манна.
Осмотревшись по сторонам и обнаружив что он оказался в центре всеобщего внимания, Сангвиний как-то стушевался и пролепетав "извиняюсь, меня что-то понесло...", осел на стул, и кажется сделал вид что глубоко о чем то задумался
– А...ахахахаха! – С громким хохотом, Вольный Торговец подался назад на троне, хлопнув себя по колену и стукнув тростью об пол – Неплохо, неплохо. Надо отдать должное леди Целесте, она умеет отбирать слуг! Леди Фост, могу ли я...
– Разумеется... – Холодно бросила в ответ Лорен – У нас более чем достаточно времени, для того чтобы тратить его на пустые разговоры о масках и картинах.
– О, прошу вас! Не вижу ничего плохого, в том чтобы узнать друг друга поближе. Казимиру Стомаху нечего скрывать от Ока Инквизици! - Судя по голосу, Вольный Торговец улыбался под маской – Итак... вас интересует почему все на моем корабле прячут свои лица? – Ухватившись за подлокотник и опираясь на трость, Стомах тяжело поднялся с трона и встав в полоборота к слушателям, эффектным жестом указал на картину на стене за троном - ту что изображала безголового воина
– Мой далекий предок и основатель ветви Каликсидских Стомахов, лорд Драго Стомах. Герой, покорявший Пространство Каликсида, вместе с самим Святым Друсусом, в Анжуйском Походе. Его флот в неравном бою разбил превосходящие силы ксено, над Лакустой, прорвал блокаду Спекториса, обеспечивал снабжение войск Имперской Гвардии на Аскельфионе Секундус... список можно продолжать долго, но речь сейчас не о достойных деяниях моего предка, а о причинах по которым, я сейчас ношу вот это – С этими словами Казимир постучал указательным пальцем по собственной маске и негромко рассмеялся
– В бою с орками, Драго получил тяжелую рану, навсегда изуродовавшую его лицо. Усилия лучших хирургеонов и техномагов Биологис, были бессильны чтобы восстановить его прежний облик и до конца жизни, мой великий предок был вынужден носить золотую маску, пряча под ней ужасные шрамы. Из уважения к нему, с тех пор каждый из рода Стомахов, скрывает лицо за маской, снимая её лишь в окружении своей крови, на смертном одре и при чрезвычайных обстоятельствах. Точно также, маски носят все кто нам служат – по крайней мере до того, как они сойдут с корабля. Что и подводит нас к следующему вашему вопросу – Отвернувшись от картины изображавшей безголового героя, Вольный Торговец заложив левую руку за спину, неспешно двинулся по зале, мерно постукивая тростью. Сейчас было отчетливо видно что трость Казимиру была нужна не только для красоты – потомок Драго Стомаха, ощутимо прихрамывал на правую ногу
– Картины которые вы видите на стенах... – Выпростав руку из-за спины, Торговец широким жестом обвел упомянутые произведения искусства – ... это заказанная ещё моим прадедом (известным меценатом), и постоянно пополняемая коллекция, под названием "Слава и Смерть"! Оцените тонкий символизм, каждый из моих предков на этих портретах, запечатлен одновременно в миг их наивысшего величия – и в миг смерти! Грандиозно, не так ли? Столько возможных подтекстов... и к тому же, способ оставить свое лицо истории, не нарушая клятвы данной нами нашему великому основателю - Владелец "Искры..." вновь повернулся лицом к Аколитам и остановился, сложив обе руки на набалдашнике трости – Ведь как я уже сказал, при жизни Стомахи не могут открывать свои лица посторонним, что разумеется касается и художников портретистов. Впрочем, так как никаких изображений моего прославленного предка не сохранилось, то даже здесь он изображен... без лица. Кстати по поводу вот этой картины.. – Вольный Торговец не глядя указал двумя пальцами в сторону портрета женщины с ребенком на руках – ...едва не разразился скандал. Как видите я здесь без маски и ещё вполне жив и здоров. Однако отец настоял на том, чтобы изображение было именно этим. По его словам, именно этого хотела бы мама, будь она жива.

– Просто завораживающая история – Каким-то образом Дознавательнице удалось передать сарказм через вокс-индуктор – А теперь, не могли бы вы перейти к ответам на вопросы относящиеся к делу? Или нас ждет ещё одна лекция, о том почему у корабля такое название?
– Да-да, я прошу прощения - Казимир виновато склонил голову и неторопливо похромал обратно к трону – Разумеется, вас наверняка больше интересуют подробности убийства Солемна и особенности планеты. Начну с главного – нет, на Нихиле не обитают и насколько мне известно, никогда не обитали ксено. Но да, корабли принадлежавшие чужим, были неоднократно замечены на её орбите, так же как и пиратские фрегаты и рейдеры. И я, и Сатрап Делакруа, просили Боевой Флот Коронуса пресечь подобное, но увы, силы Империума в этом регионе слишком малочисленны и растянуты по слишком большой территории, чтобы полноценная блокада была возможна – Стомах вновь занял место во главе стола, жестом подозвав одну из сервиторов и отдав ей трость
– Что же до обитающих на планете людей, то да ваши подозрения справедливы, большинство из них действительно идолопоклонники, не ведающие Света Императора и приносящие жертвы каким-то местным божкам. Честно признать, я не слишком разбираюсь в верованиях туземцев, но многие их легенды, на удивление совпадают с мифами распространенными на других планетах "Владений Винтерскела", так что почтенный миссионер Мендикант наверняка уже знаком с ними лучше меня. Центральным среди верований этих дикарей, является поклонение некоему кошмарному монстру, которого они называют Баби Нпегет. Это существо требует человеческих жертвоприношений, в обмен на которые дарует великую силу. Некоторые считают что именно Баби Нпегет был отродьем Варпа, в битве с которым Святая Дженевьева отдала свою жизнь, но насколько мне известно, это просто дикарские суеверия, вызванные тем, что работа на гигантских археотехнических мануфакториумах, спрятанных в подземных катакомбах, невероятно опасна, для людей непосвященных в техномагию Механикус и случайные ошибки часто приводят к массовым смертям. Видите ли, судя по всему Нихила раньше была крайне технологически развитым миром, однако после вызванного неизвестными причинами глобального конфликта, который шел с применением чудовищного биологического оружия, её население было почти уничтожено, скатилось к дикости и оказалось поражено скверной мутации.
От большинства поселений туземцев на поверхности остались лишь руины, которые не смогли долго устоять перед натиском берущей свое природы, но под землей сохранились огромные археотехнические комплексы, практически все из которых предназначены либо для добычи ресурсов, либо для создания оружия. Местные племена ведут постоянные войны за эти, священные в их глазах, "Храмы Баби", поскольку вождь способный вооружить своих последователей автоганами и лазпистолетами, в большинстве случаев могущественнее вождя чье племя может сражаться лишь камнями и копьями. Когда мой дед, лорд Малеус Стомах... – Казимир указал на картину изображающую тучную жертву апоплексического удара, напротив голо-проектора – ... основал первую колонию на Нихиле, возле археотехнической шахты, туземцы восприняли это не только как покушение на их богатства, но и как осквернение их святыни. И несмотря на все междоусобные конфликты, они на удивление охотно объединяются против "прищельцев с небес", что всерьез затрудняет дальнейшую колонизацию. В качестве иллюстрации, могу сказать что "Рассвет" был построен на руинах той самой первой колонии моего деда.
Однако, к счастью, не все из туземцев варвары и язычники. Как оказалось, до своей трагической гибели, Святая Дженевьева проповедовала Имперское Кредо местным обитателям (в первую очередь, разумеется тем из них кто не был поражен чумой мутации) и как и следовало ожидать от столь выдающейся женщины добилась в этом немалых успехов. Эти благородные дикари, устремились к "Рассвету", ожидая защиты от преследующих их идолопоклонников и разумеется, в большинстве своем были приняты за его стены. Именно они принесли с собой, милостью Бога-Императора сохранившееся нетленным тело Святой Дженевьевы, которое ныне покоится в названном в её честь соборе, за стенами поселения.

Откинувшись на спинку трона, Вольный Торговец глубоко вздохнул, взъерошил ладонью короткие черные волосы и бросив короткий взгляд на Дознавательницу, продолжил
– Что же касается трагической кончины Альбера Солемна, и того как это связано с делом которое вам предстоит расследовать... дело в том, что Солемн был наиболее активным и яростным противником сношений с ксеносами. Альбер был глубоко верующим человеком, для которого путешествие к Святой Терре и Ритуал Санкционирования, стали откровением. Сама мысль о том, что в колонии, где он исполняет свой долг, распространена отвратительная ксеноересь и более того, что через "Рассвет", угроза чужого подобно отраве распространяется в другие миры, была омерзительна для него. Он давил и на меня, и на Рейну требуя действовать решительнее и жестче и даже пытался провести собственное расследование. Незадолго до своей смерти, я получил от него сообщение, которое я боюсь, так и не удалось в полной мере расшифровать, но из того что я понял Альбер был в ярости... и в ужасе. Он требовал, чтобы я немедленно встретился с ним на Нихиле, говорил о том, что ему удалось найти какие-то шокирующие и неопровержимые доказательства... а затем, мне становится известно что он мертв. Во время празднования Дня Вознесения Императора*, случился какой-то конфликт, между верующими в Имперское Кредо и Адептами Механикус, который вылился в вооруженное столкновение... – Казимир вновь покосился в сторону Лорен, нервно кашлянул и торопливо продолжил – ...признаться честно, я точно не знаю подробностей, но так или иначе это привело к многочисленным жертвам, среди которых был и бедняга Солемн. Более чем подозрительно, не так ли?

– Чаще всего ксеноартефакты, полученные на Нихиле, либо распространяются дальше по Пространству Коронус, либо всплывают в Порте Вандер, но это вполне естественно – это первая же остановка, для всех кораблей следующих из Пространства Коронус в Сектор Каликсида – Вновь взяла слово Дознавательница – Дальнейшее их распространение отследить сложно, не в последнюю очередь, потому что не прослеживается конкретного паттерна. На Нихиле торгуют всем - от "ночного шелка", до примитивных винтовок Крутов. После долгого расследования, удалось отследить что крупные партии ксеноартефактов, на Мальфи, Фенксворлде и ещё десятке других миров, пришли туда именно из "Рассвета"– разумеется пройдя через руки многочисленных посредников. Теперь перейдем к вашим полномочиям и ресурсам в вашем распоряжении... – С этими словами безрукая и безногая "кукла" вновь повернулась к Сангвинию, опять уставившись на него безразличным взглядом
– Разумеется я не смогу отправится с вами на планету. По многим причинам. Не в последнюю очередь потому что... – Окруженные обрывками проводов, шарниры торчащие из обрубков рук Лорен, с выразительным скрежетом завертелись на месте – ...потому что это должно стать именно вашим испытанием (как индивидуально для каждого из вас, так и для всей группы), так что мое вмешательство будет излишним. Я и лорд Казимир, останемся на "Искре-в-Сумерках", которая, в свою очередь, останется на орбите Нихилы. Если возникнет такая необходимость, в колонии есть вокс-устройства достаточно мощные, чтобы выйти на связь с орбитой, однако я настойчиво советую вам, не злоупотреблять этим. Местные власти также обязаны оказать вам всю возможную поддержку, как информацией, так и снаряжением, однако о том что вы являетесь представителями Священного Ордена, должны знать лишь пять человек на планете: Сатрап Администратума и Губернатор Колонии, Рейна Делакруа, глава Миссии Механикус Магос Неорома, глава Миссии Экклезиархии Архидьякон Феофен, командующая частями Имперской Гвардии на планете, генерал Хельга Кулик и текущий Мастер Хора Телепатики, Ясмина Флёр. Помимо прочего, туземцы практически ничего не знают об Инквизиции, так что маловероятно что они могли бы понять власть, которую дает инсигния. Обратиться к местным властям, будет проще. Также, лорд-капитан выдаст вам символы своей династии, которые идентифицируют вас, как его агентов, а значит – носителей воли правителя планеты. И насчет ограничений по времени... жестких рамок нет, но я определенно более положительно оценю быстрый и уверенный успех, нежели чрезмерно затянутое расследование. Да и леди Целеста, насколько мне известно не любит долго ждать результатов.
Что же касается времени путешествия, то вам повезло. Наш Навигатор Примарис говорит, что варп настолько спокоен, насколько это слово вообще к нему применимо, так что полет займет не более стандартного месяца. И не волнуйтесь, это время не пройдет зря... – Губы Фост неожиданно растянулись в хищной ухмылке – Учитывая, что как и следует добропорядочным гражданам Империума, никто из вас не осведомлен об отвратительной сущности, деяниях, технологиях и психологии Чужого, в той мере, которая была бы необходима Аколитам Ордо Ксенос, я испросила разрешения леди Целесты, на проведение ускоренного гипнообучения, и к моей радости мне удалось его получить. Так что очень скоро вам всем будет известно, "кто такие Эльдар", а также многое и многое другое. По той же причине, я бы не беспокоилась о том, что вы когда-либо забудете этот бриффинг – Зловещая улыбка "куклы" стала ещё шире.

Наравне со знанием о - заслуженном - отношении чистых людей к мутантам, Ноктин имел в голове перечни "имён" различных демонов. Это не были те имена, которые давали власть над созданием эмпирей, но это было больше, чем просто набор букв.
И Ноктин ощущал, что этого знания быть не должно: знания о псайкерах, знания о механизмах - эти знания были будто вырезаны в нём, о них он знал со второго рождения. О том, что он помнит другие имена демонов, Ноктин не подозревал, пока не задумался о том, знает ли он о демоне с этим именем.
В голове псайкера начали вспыхивать другие имена, к ним прилагались цифры и факты. Имён становилось больше, Ноктин мог только наблюдать за этой вспышкой памяти. Он не мог позволить себе сейчас внешнюю слабость и поэтому стоял с ровным выражением лица, отрешенный, в действительности, от реального мира.
Когда поток иссяк, Ноктин почувствовал себя иначе: помимо сухих знаний, пронумерованных и отсортированных, в его памяти были другие знания, живые, дрожащие, пульсирующие нечестивой силой множества имён. Среди них псайкер попытался найти нужное.

В целом, это было... Терпимо. Тиберий позволил себе лишь пару полных осуждения взглядов, адресованных, соответственно, псайкеру, ибо "Будь бдителен, опасайся колдуна и ведьму", и непростительно болтливому миссионеру, ибо "Молчание суть золото", и подобный поток абсолютно неподобающих вопросов был довольно... Отвратителен?

Но углубиться в рассуждения о подобных вещах Рекс не сумел, отвлеченный не менее обильным и подробным ответом вольного торговца. И если подробности истории его рода были интересны лишь с точки зрения общего любопытства, весьма не свойственного правоверному имперцу, то информация, касающаяся расследования, была гораздо более ценной и интересной.

Отведя взгляд от вольного торговца, Тиберий быстро проанализировал то, что только что услышал.
В сухом остатке, ситуация была довольно сложной.
Целый мир, в основном населенный враждебными безбожниками, на котором предстояло работать скрытно, дабы круг посвященных в расследование лиц был весьма и весьма ограничен. Условно безопасным местом можно было посчитать лишь колонию под названием "Рассвет", выстроенной вокруг древних археотехнологических комплексов, которых, в свою очередь, было, как понял Тиберий, множество под поверхностью планеты и были ревностно охраняемыми упомянутыми выше безбожниками. Стоило ли упоминать, что мрачные подземелья, по меньшей мере, были совсем не по душе монаху и ассоциировались лишь с неописуемыми ужасами?

Издав дрожащий, полный плохо скрытого страха, вздох, Тиберий решается поднять руку, дабы привлечь к себе внимание. Коротко откашлявшись, дабы его голос предательски не дрожал, монах заговорил.
- Прошу прощения за мое, возможно неподобающее вторжение в диалог между вами, господа и леди. - Короткая пауза, ибо голос, несмотря на все приложенные усилия, слушался Тиберия плохо, вдобавок резко пересохшая глотка совсем не добавляла ему харизмы - Но, полагаю, вопросы о предоставлении соответствующего снаряжения несколько преждевременны, ибо не стоит забывать, что даже простое прибытие... Столь разношерстной группы, вдобавок несущей необычные предметы экипировки, будет весьма и весьма подозрительно. - Шумный выдох Тиберия выдает большое волнение монаха, коему больших усилий дается даже простой взгляд на каждого из собеседников - Предлагаю, для начала, выработать план действий, наиболее оптимальный для успеха нашей общей работы. Ибо сказано "Лишь достойно подготовившись можно победить тьму"... Позвольте предложить следующее - Ваш скромный слуга, вместе с благочестивым братом Сангвинием примкнут к местной миссии Эклезиархии, когда как многомудрый жрец Верминус присоединится к своим собратьям-механикус, где мы приложим все усилия, дабы выяснить причины конфликта между этими фракциями. Леди Северина, используя свое дворянское происхождение, будет работать со светской властью колонии, выдавая себя за знатную особу, имеющую свои интересы в колонии. Вероятно, для усиления эффекта, леди Северина согласиться на сопровождение одного из храбрых гвардейцев или же справедливого арбитра, что будут выдавать себя за ее телохранителя. Контрабанда, на мой скромный взгляд, была бы невозможна, без покровительствующей ей руки местной власти... - Тиберий ненадолго замялся, решаясь без осуждения и страха взглянуть на псайкера, и через некоторое время это ему удалось - Господин Ноктин, я весьма мало знаю о... Людях с вашим даром. И, поэтому, позвольте спросить, могли бы вы, скажем, попытаться выдать себя за астропата, или, возможно, советника-псайкера для странствующей дворянки? - Спросив это, Тиберий, все же, не выдержал и снова уставился в стол, весьма смущенный вероятным общим вниманием.
Впрочем, способ взять себя в руки, нашелся быстро. Нужно было лишь попытаться вспомнить хоть что-то о Дженевьеве Алмейс, почитаемой местной святой и увлечься этим занятием. Возможно, отец Ёнох упоминал ее в разговорах с молодым монахом?

Сонм вопросов и ответов принёс не мало полезной и бесполезной информации, кою ещё предстояло обдумать. Хэвлок внимательно выслушал всё и принял к сведению. Обычная миссия расследование, где полезнее будет наличие мозгов, нежели груда мускул, однако, судя по обстоятельствам, помощь грубой силы тоже не будет лишней, а значит гвардейцы не окажутся "сбоку припёкой"... В принципе, вопросов не оставалось, смущало лишь дальнейшее "обучение", упомянутое дознавательницей, но выбора об участии тут уж никто не давал...

Выслушав вопросы будущих товарищей по "работе" и ответы господина Стомаха и Дознавательницы, Аесар более полно смог представить в чем будет заключаться их задача, ну и удовлетворил свое любопытство по поводу масок носимых на корабле. Так же он нашел логичным слова второго монаха, который, к слову, казался куда более аскетичным и сдержанным, чем его собрат. Только вот его предложение о разделении на столь малые группы не совсем понравилось Орло. Все таки он даже близко не имел опыта подобной работы. Да что говорить, ему даже просто пообщаться с гражданскими почти не доводилось.
"- Думаю, Хэвлок в этом тоже недалеко ушел" - подумал он про себя и тоже поднял руку, привлекая внимание к себе.

- Я так же извиняюсь за то что вмешиваюсь в вашу беседу. Но хотелось бы сказать, что я согласен со словами служителя Рекса. Только вот такое разделение группы считаю не совсем уместным. У меня, полагаю что также у Фокса, нет опыта в подобных делах. Все таки мы не арбитры, а обычные гвардейцы обученные лишь убивать врагов Империума. Так же, если мы будем ограничены в связи с вами, леди Фост, не значит ли это что нам необходим полевой командир выбранный из состава группы? Еще, по моему, нужно провести осмотр снаряжения что имеется в личном пользовании у каждого члена взвода, что бы иметь более полное представление что нам еще понадобится. Я бы порекомендовал что бы каждый имел микробусину для связи между совзводовцами на расстоянии и комплект гражданской одежды для меня и Фокса. Все в том месте, куда нам предстоит прибыть, гвардейцы, не из расквартированных на планете полков Гвардии, будут привлекать внимание. - закончив речь, Аесар опустил руку, ожидая ответа лорда Стомаха и леди Фост.

Имена. Цифры. Факты. Образы. Словно река прорвашаяся сквозь плотину, они захлестнули сознание Малокума, погребая его под волнами богохульных знаний. Псайкер попытался было извлечь из этого потока имя конкретного демона, но это было все равно что пытаться удить рыбу во время цунами. Лишь невероятным напряжением воли Ноктину удалось сохранить хотя бы внешнее спокойствие и сосредоточится на происходившем вокруг, чтобы хоть как-то отвлечься от накрывшей его лавины информации

Вырвавшись из бездонного болота собственной памяти, Малокум отметил, что наконец подали голос двое из его прежде молчавших спутников – высокий лысый монах, и один из гвардейцев, наконец-то подали голос. Услышав о том, что столь пестрая толпа Аколитов будет привлекать к себе внимание, лорд Казимир, вновь негромко рассмеялся и протестующе замахал рукой
– О, нет-нет, насчет этого не беспокойтесь. К "Рассвету" сейчас стремятся паломники со всех концов Пространства Коронус и Сектора Каликсида. Священники, солдаты, адепты, дворяне... каждый стремится своими глазами увидеть новую святую. Достаточно и служителей Культа Механикус, которых влекут древние технологии. У вас более чем получится затерятся в толпе. Хотя разумеется я более готов предоставить вам желаемое, господин... – Стомах запнулся, явно уже успев забыть имя кого-то столь незначительного в глазах Вольного Торговца, как простой гвардеец, но все же вспомнил – ...господин Орло. И... просто для того чтобы развеять возможные заблуждения и внести предложение, которое вы разумеется вольны не принимать, если вы того пожелаете... – Стомах нервно побарабанил пальцами по подлокотнику трона – ...вы конечно вольны явится на планету инкогнито, если... – Опасливый взгляд на неподвижную "куклу" – ...если госпожа Фост не будет возражать. Но, вы не обязаны скрывать тот факт, что вы проводите расследование! От моего имени разумеется, не от имени Инквизиции. Для Вольных Торговцев в Пространстве Коронус, вполне естественно пытаться решить свои проблемы руками нанятых профессионалов, не обращаясь к помощи Властей Империума, в силу удаленности и неосвоенности региона – Впрочем несомненно у Вольных Торговцев были и иные причины, не привлекать внимание Адептус Терра и Святых Орденов Инквизиции, но эти причины остались невысказанными.

– Верное замечание, Аесар – Подала голос Дознавательница стоило Казимиру замолчать (казалось она даже не вслушивалась в его многословную тираду) – Вам действительно стоит определится с лидером, хотя бы на это задание. И я крайне заинтересована в том, как именно будет принято это решение – Лорен вновь широко ухмыльнулась

Объяснения Стомаха пожалуй разъяснили причину столь странного поведения, конечно есть вероятность, что это просто изящная ложь, дабы скрыть истину, но пока что Северина не находила никаких серьёзных изъянов в подобном объяснении, в конце концов это далеко не самая странная традиция о которой ей приходилось слышать, однажды жена троюродного брата рассказывала, что из за того что губернатор её родного мира сильно комплексовала из за своего роста и веса, там целое столетие в моде были ужасно неудобные туфли, здоровенные парики, и корсеты которые затягивали с такой силой, что обморок среди дам был не редкостью, а уж какими там были платья...

А вот слова этой куклы всё больше и больше портили Северине настроение, и пусть на мгновение, ей пришлось сдержать смех, естественно скрывая саму попытку засмеяться, когда это кукла пыталась объяснить почему не может отправится с ними (Хотя причина по которой Механикус не могли сделать для куклы конечности, оставалось Северине неясна, впрочем она ведь не Техножрец, ей не дано знать подобные тонкости, но не стоит исключать тот факт, что кукла могла просто не примерять свои конечности сегодня, дабы произвести более сильное впечатление), но как только речь зашла про "гипнообучение", на которую ещё и требовалось разрешение инквизитора, Северине хотелось одновременно плакать и смеяться. Пока что вырисовывалась очень неприятная картина: Если она будет плохо служить, её ожидает незавидная участь, если же она будет хорошо служить то в награду её может ждать судьба этой куклы, а если она будет просто служить, как сейчас, её все равно ждёт некая неприятная процедура.

Благо от этих мыслей девушку отвлекли слова монаха, что приятно удивили её, под не самой приятной внешностью скрывался незаурядный интеллект, поэтому, она для разнообразия, улыбнулась ему искренне, прежде чем добавить несколько своих слов. Увы она не успела этого сделать, так как другие это сделали и только дослушав их, Северина

- Я тоже прошу прощения, за вмешательство в ваш диалог, но мне хотелось бы внести несколько своих корректив к несомненно хорошей идеи служителя Рекса. Для начала господин Грейт, вы не могли бы ответить на такой вопрос: Имеете ли вы право вести расследование гибели Альбера Солемна как Арбитр? Насчёт меня, думаю, я могла бы притвориться, что не просто дворянка, а хочу наладить "деловые отношения" с местными контрабандистами, естественно не под своим настоящим именем, оно как имя моей семьи скомпрометировано, думаю что могу составить правдоподобную легенду за месяц, ведь это "гипнообучение", не помешает мне заняться этим, правда госпожа Фост? Насчёт лидера, сразу говорю, что отказываюсь от подобных полномочий, но думаю что куда важнее нам обзавестись способом связи, которой очень трудно перехватить, дабы мы могли обмениваться уликами, назначать встречи и просить помощи. - Тут девушка подумала, что даже если она сменит причёску, цвет волос и глаз, её все равно могут узнать представители "Стального солнца", но тогда они либо предпримут какие либо действия против неё тем самым позволив выйти на них, либо не пойдут с ней на контакт, подозревая подвох, но именно поэтому аколитов больше одного, конечно становится приманкой, Северине мягко говоря не хотелось, но отказываться видимо поздно.

- Господин Стомах, я, как и наверное все присутствующие, очень благодарна за ваше предложение, но не думаю, что как либо афишировать наше расследование не будет правильным, по крайне мере первое время, но думаю вы могли бы нам помочь, естественно с разрешения госпожи Фост, немного другим способом, думаю вы могли бы собрать свою команду для расследования, если уже этого не сделали, которые и будут действовать от вашего имени более открыто, дабы отвлечь внимание от нашей группы, а если они справятся раньше нас, значит на то воля Императора. -

Ноктин улыбнулся. И эта улыбка была облегчённой: память в его голове практически вернулась ровному спокойствию. И хотя нынешние ощущения отличались от предыдущих, они не были хуже. Можно было возвращаться к защите Человека от Чужака.
- Я не могу притвориться астропатом перед любым, знающем о них. Я могу притвориться предсказателем. Но всё это слишком опасно, как слишком опасно любое разделение: наши враги смогли убить астропата и скрыться без следа. Даже если смерть всех нас заставит врага проявить себя, это не будет тем, чего от нас ожидает леди Целестия.
Ноктин не стал спрашивать у Дознавательницы, прав ли он: в случае ошибки, он будет поправлен; в ином случае, он отнимет время у гипнообучения.
- Совместные действия под единым руководством оставляют нам возможность пережить нападение и успеть, по меньшей мере, передать все сведения на "Искру". Но в этом случае командиром должен быть тот, кто привык платить жизнями. Я не помню такого опыта.
Ноктин внимательно смотрел на Дознавательницу: помнит ли она его в этой роли?
После паузы, Ноктин добавил:
- Отпрыски Схолы должны уметь это.
Логика псайкера была проста: ему командование не доверят по многим веским причинам; монах и жрец оба были навязаны Инквизитору иными силами и пусть те действовали на благо Человека, Дознавательница не допустит их до руководства; преступнице нельзя доверять контроль над борьбой с её торговыми партнёрами, даже если она знает их лучше всех прочих - ведь именно за знания о торговле с Чужим она здесь; оставались четверо, каждый из которых мог бы управлять. Но двое из них, арбитр и мессионер, не проявили твёрдости и уверенности. Возможно, в бою будет иначе...Не было причин полагаться на удачу там, где были гвардейцы, молчаливые и разумные.

Пусть и с неохотой, которую девушка столь же умела попыталась скрыть, но она ответила псайкеру

- Господин Ноктин, вынужденна не согласится с вами, то что вы предлагаете, слишком сильно затянет расследование, и привлечёт к нам излишнее внимание. Разделение же предполагает искать информацию сразу несколькими независимыми друг от друга путями, конечно риск погибнуть по одиночке у нас будет гораздо выше, но это только в том случаи если нас всех сразу же вычислят единовременно, что при тайном расследовании не предполагается. К тому же ничто не мешает нашим группам со временем объединятся под самыми разными предлогами, для единого дела, но первоначальный сбор информации лучше проводить раздельно и инкогнито. Если же вы столь сильно беспокоитесь о своей безопасности, то думаю, если конечно господину Грею позволено вести расследование, вы могли бы к нему присоединится. К вам так же может присоединится либо господин Орло, либо господин Фокс, а если сможем договорится, то попросим помощи у местных властей в расследовании, из тех кому можно доверять. -

Тут то девушка и поняла, что сама предложила отправиться заниматься шпионской деятельностью, вместо того что бы прятаться за спинами товарищей. Северина пыталась оправдать себя тем, что считала свою идею лучше, а возражение приняла как вызов, но легче ей не стало, а в голове проносилось: " Кто меня за язык тянул, Варп его дери!!".

Подключив окуляры, техножрец с любопытством оглядел своих будущих коллег по многообещающей авантюре... Признаться, только сейчас он нашёл минутку для этого.
Красные огоньки замигали под капюшоном робы адепта.

Какие всё активные и пассионарные люди. Впрочем, а откуда тут взяться другим?
Особое внимание привлёк, конечно, тот молодой священник, задающий очень много вопросов... Казалось, он хотел спросить еще много всего, но почему-то сдержался. Из скромности, что ли?
Разум вопрошающий.. Человек подобного склада определённо должен был прижиться среди аколитов Инквизиции.
Среди остальных Верминус отметил для себя только жуткого псайкера и бойку молодую женщину. Отметил лишь потому, что вот с этими двумя он точно не хотел бы оказаться в рабочей группе.
Псайкер его откровенно пугал, и тут нечего было стыдиться... Подобное-то существо. Какие еще чувства оно могло вызывать у нормального человека, у техножреца?
Впрочем, да, и такой инструмент может быть полезен. В Инквизиции много псайкеров, это общеизвестно.

А женщина... Нет, её пол тут был совсем ни при чем. Смущал скорее её род деятельности.
Что там? Синдикат? Холодные торговцы... Ну, с такими людьми стоит быть осторожным, не успеешь обернуться, как без машинного масла останешься.

Как раз обсуждалось возможное разделение группы. И вопрос о предоставлении кому-либо лидерских полномочий.
Бака не стал вмешиваться.
Во-первых всё это было преждевременно, так ему казалось.
А во-вторых он просто не считал себя в праве участвовать в принятии таких вот решений...
Скорее всего это пока что какое-то испытание, учебная игра или вроде того.
Принципиальные решения должно быть уже приняты вышестоящими. Самой леди Брин, вероятней всего.

Что касается самой миссии...
Верминус не готов был серьёзно размышлять об этом сейчас. Участие в расследовании могло бы быть интересным, да.
Но в данный момент куда больший интерес для него представляла одна прекрасная дознавательница по имени Лорен Фост. И самой лучшей миссией для него стало бы пожизненное обслуживание всех её удивительных машинерий, устройств и аугментаций. Техножрец с завистью смотрел на своих собратьев, которые удостоились этой самой чести... Интересно, можно ли рассчитывать быть допущенным к священному таинству? Каков штат Адептус Механикус присутствует на "«Искре»? Месяц пути...

"Стыд" не совсем удачно подходило под то, что испытывал Сангвиний. Это слово также подходило, как слово "морось" для описания супер-шторма. Множество пар глаз просто ВПИЛИСЬ в Манна, не привыкшего к ТАКОМУ пристальному вниманию к своей персоне. Его и без того смущенное состояние теперь переросло в самую настоящую панику. В эту самую минуту, у него из головы вылетела не то что Святая Дженевьева - свое собственное имя. Ему казалось, что в любую минуту, его просто тихонько выведут в небольшую красную комнатушку, чтобы ничего не запачкать, когда...

А потом, Вольный Торговец отреагировал на словесный понос Сангвиния точно так же, как и его старый учитель, Отец Джабриил - рассмеявшись и рассказав красивую сказку. Пусть даже если это и было ложью, но она звучала красиво, убедительно, а главное - успокоительно. Память это, конечно, не вернуло, зато вывело его состояние бездумного ступора, поэтому большую часть брифинга Сангвиний все же сумел выслушать. Старательно избегая лишних движений, вопросов и взглядов, особенно в сторону Дознавательницы. А от ее взгляда Послушник столбенел, как кролик перед удавом.

Впринципе, информация была почерпнута важная и, даже не смотря на зловещность фразы "что вы когда-либо забудете этот бриффинг". В разговоры по поводу снаряжения Сангвиний не лез - все свое он нес с собой, и лишнего ему не надо было. Если захотят, дадут, не захотят - значит и не надо было. В тактику он пока тоже не лез - он мало что в этом понимал. Поэтому, он решил освежить в памяти воспоминания про верования "Владений Винтерскела"...

Пока коллеги оживленно обменивались мнениями, Джон успел перекусить. Не то, чтобы он был сильно голоден, но как-то само-собой получилось. Кусочек того, кусочек этого, запить из бокальчика. Пару раз уже салфеткой рот вытер, думал в разговоре поучаствовать (когда к нему обратились, например), но более напористые коллеги каждый раз не давали вставить слово. Но вот, в какой-то момент все же образовалась пауза:

– Убийство астропата, разумеется в юрисдикции арбитров. Это же серьезное уголовное преступление, влияющее на стабильность региональных сообщений. Но мой ранг пока не позволяет самостоятельно начинать подобные расследования. Если бы был ордер от руководства, другое дело. Я могу обратиться в головное управление здесь в Порту Вандер...

Джон на миг замолчал, прислушивась к своим ощущениям, и убедившись, что "Искра" все еще находится на месте, продолжил.

– Как вы думаете, мадемуазель Фост, здесь я ведь могу запросить ордер от имени инквизиции? Или контрабандисты в Рассвете могут иметь связи в Порту Вандер?

Ноктин не стал торопиться с ответом. Он тщательно обдумал все произнесенные слова перед этим. Затем выдвинул новое предложение:
- Мы можем использовать преимущества как представителей рода Стомах, так и никак не связанных с ним торговцев вещами Чужого: Северина и сопровождающие её жрецы будут искать ересь в знакомой ей роли преступников, я, Верминус и Джон будем делать это от лица повелителя планеты. Каждой группой будет руководить один из гвардейцев: так мы имеем шансы выжить, когда на нас нападут.
Разумеется, у Ноктина были причины именно для такого деления.

Было весьма радостно наблюдать то, как столь разношерстная группа слуг Его начинают трудиться ради общего дела. Пускай пока это было лишь обсуждение дальнейших планов действий, но любая дорога начинается с первого шага, верно?
- Идея леди Северины мне кажется весьма разумной. - Снова заговорил Тиберий, снова оторвав взгляд от столешницы и теперь несколько смелее оглядывая коллег-аколитов - Попытаться войти в доверие к контрабандистам и, тем самым, вывести их на чистую воду может быть опасным, но в то же время и эффективным методом. Должен сказать, госпожа Корнелия - С легкой улыбкой, выражающей искреннее уважение, монах обратился к дворянке - Я весьма восхищен вашей смелостью. Также должен сказать, что идея официального расследования убийства мне весьма импонирует, так как может отвлечь внимание от основного расследования, обеспечив нам несколько большую свободу действий. - Теперь Тиберий перевел взгляд на арбитра, со все той же доброжелательной улыбкой обратившись уже к нему - А также, господин Грейт, я думаю, что обещанные нам всесторонняя поддержка местных планетарных властей, вкупе со знаками благородной династии Стомахов могут вполне заменить официальные бумаги, столь вам необходимые... В случае же крайней необходимости, господин Грейт, осмелюсь предложить свои услуги в качестве писца. У меня есть некоторый опыт в работе с бумагами и официальными документами... Несмотря на это, должен сказать, что я обеспокоен тем, что вы берете на себя немалый риск, желая выступить в роли официального следователя, расследующего убийство. Вы очень храбрый человек, господин Грейт.

Чуть помолчав и сделав неожиданно смелый глоток из кубка, Тиберий вздохнул и обратил свое внимание на псайкера.
- Но есть вещи, с которыми я вынужден категорически не согласиться. Позвольте спросить, господин Ноктин, чем, кроме боевого опыта, обусловлено ваше убеждение в том, что лидерами групп должны быть именно воины победоносной Астра Милитарум? - На секунду задумавшись, Тиберий сменился в лице, осознав, что подобное построение фразы может быть неверно истолковано и, потому, поспешил объясниться - Ох, прошу прощения, я бы не хотел, чтобы меня неправильно поняли. Я отнюдь не ставлю под сомнение вашу храбрость и воинское умение, господин Орло и господин Фокс, но, полагаю, вы гораздо лучше меня осознаете, что нам предстоит далеко не боевая операция, где острый клинок гораздо ценнее пытливого разума. В тот день, когда придет черед открыто сразиться с врагами Терры и Трона, я буду счастлив пойти за вами в бой, но сейчас, как я думаю, нас ждет то поле битвы, к которому даже самые опытные и храбрые солдаты Астра Милитарум будут не готовы.

Ещё раньше Ноктин сам себе ответил на заданный ему сейчас вопрос. Поэтому он сумел без труда произнести ответ:
- Наши враги не испытывают трудностей с внезапным нападением. Когда ситуация станет опасной для наших жизней, мы должны действовать слаженно и уверенно. Командир с боевым опытом позволит именно это. В прочих ситуациях нет подобной необходимости и потому нет нужды в ином командире.

- Я соглашусь с служителем Рексом. - Аесар убрал руку от кубка с обычной водой. Затуманивать разум спиртным во время брифинга будет только кто то самонадеянный или совсем зеленый. - И служитель Рекс, вы нисколько не обидели меня. Только попрошу вас называть меня просто Орло или Аесар, как вам будет удобно. - Орло все таки сделал глоток, смачивая горло.

- Обычно если взвод разделяется на огневые группы, то командование принимают сержант и капрал-заместитель сержа. То есть те, кто имеет опыт и знания. За Фокса не могу сказать, но я не проходил сержантские курсы и не имею опыта в командовании. Да и как было замечено, тут нужен несколько иной склад ума. Так что, лично я, предложил бы выбрать командиров огневых групп ближе к концу полета. Когда мы сможем узнать друг друга получше и поточнее представить на что способен каждый из нас. - Гвардеец окинул взглядом новявлоенных аколитов. - А когда запахнет горячим, я думаю, мы с Фоксом сможем прикрыть вас огнем и не дать наделать в вас лишних дырок. Так же, если на корабле есть подходящие помещения, я бы предложил по возможности провести несколько совместных тренировок по совместным действиям в бою. Что бы мы смогли притереться друг к другу.

Ноктин получил новую информацию для рассуждения и замолчал, обдумывая её. Через несколько секунд он сказал:
- Тогда я был неправ, полагая, что ты подходишь, Аесар. Хэвлок, ты можешь взять на себя командование нашей группой в неожиданном бою?
Ноктин не испытывал досады от того, что оказался неправ. Узнав о своей ошибке, он исключил из своей линии разбитое звено и продолжил гнуть остатки.

- Боевой опыт есть у каждого гвардейца, но на командира я не учился. - спокойно заявил Хэвлок - Мне проще действовать самому или подчиняться приказам, нежели отдавать их. - он пожал плечами и снова умолк...

– Я услышала достаточно
Холодный механический голос Дознавательницы, эхом разнесся по зале, заставляя собравшихся замолчать. Несколько секунд прошло в тишине, пока "кукла" переводила пустой взгляд своих искусственных глаз с одного аколита на другого, словно о чем-то размышляя. Но вот она вновь заговорила
– Я нахожу идею разделиться на две группы, чтобы провести расследование как официально, так и инкогнито... интересной – Она склонила голову, несколько секунд внимательно разглядывая Ноктина, а затем перевела взгляд на гвардейцев – В таком случае, я полагаю будет уместным определить Хэвлока, к леди Корнелии. Насколько мне известно, работа бок о бок с псайкером, может вызвать для него определенные... трудности – Лорен криво усмехнулась, а потом резко обернулась к Грейту
– Мысль об обращении к Адептам Арбитрес Порта Вандер, также представляется мне достойной внимания. Впрочем не думаю, что кто-то из обитателей колонии будет сомневаться в вашем авторитете и полномочиях, если вы явитесь туда, как агенты лорда Казимира. Крайне маловероятно, что у кого-то из участников Холодной Торговли на "Рассвете" действительно есть агенты среди Арбитрес, Порта Вандер, однако лучше избегать ненужных рисков. Пока остановимся на следующем: Официальным расследованием, от имени династии Стомахов, займутся Ноктин, Орло, Бака и Грейт. Леди Северина Корнелия, в сопровожденнии священнослужителей, и под охраной Фокса, отправится инкогнито. Вопрос с лидерами каждой группы, мы решим позже. А теперь... – Фост подняла голову, глядя на одного из Адептов Культа Машины, стоявших подле нее – Сибелус, покажи нашим гостям, как будет проходить их гипнообучение.
– Слушаюсь – Техножрец коротко склонил, покрытую алым капюшоном голову и повернулся к Аколитам – Господа и дама, следуйте за мной. Лорд-капитан – мне также понадобится помощь ваших людей. Лишние руки будут кстати.

Повинуясь приказу Дознавательницы, герои и сопровождающие их солдаты лорда Казимира, последовали вслед за немногословным Адептом Механикус, к незаметной двери в противоположной стене залы. За ней, аколитов вновь ждали полутемные коридоры "Искры-в-Сумерках" – на этот раз впрочем пустые и безлюдные, единственными звуками в которых (не считая, разумеется уже становящегося привычным монотонного гудения многочисленной корабельной машинерии) были их шаги
– Гипнообучение не самый приятный, но эффективный процесс передачи больших объемов информации, в короткие сроки... – На ходу пояснял их проводник – ...однако, я обязан предупредить вас, о возможных долговременных эффектах на ваш рассудок. Они разумеется не слишком серьезны, однако... но я прошу прощения, мы уже на месте.
С этими словами, Сибелус нажал рукой на какую-то малозаметную руну и часть правой стены, просто отъехала в сторону, пропуская Аколитов в обширное помещение, полное загадочно тикающих когитаторов и таинственно жужжащих логистических машин, в центре которого стояло несколько устройств, чем-то напоминающих странный механизм поддерживающий жизнь в Дознавательнице (а выпускникам Схолы Прогениум, также неприятно напомнившее "Трон Исправления"). Четыре металлических кресла, обвешанных проводами, ремнями и датчиками неясного назначения, на сиденье каждого которых лежал крупный "шлем", утыканный проводами, уходящими куда-то внутрь кресла.
– Как я уже сказал ранее, вероятность серьезных необратимых повреждений вашего тела, либо рассудка, я расцениваю как крайне низкую, особенно учитывая что я сам буду контролировать каждый сеанс. Но думаю справедливо, если первыми участниками будут доблестные воины Астра Милитарум. Уверен им приходилось проходить и через много худшее, чем пара часов сидения в неудобном кресле и этот удачный опыт, продемонстрирует остальным, безопасность процедуры – Верминус Бака чувствовал, что его собрат изо всех сил пытается чтобы его слова звучали доброжелательно и обнадеживающе, но сомневался что хоть кто-нибудь из остальных Аколитов это поймет – Господин Орло, господин Фокс – Я прошу вас, проходите
Техножрец махнул рукой в сторону "кресел", и первым двинулся к ним, ловко переступая через змеящиеся по полу кабели. Гвардейцы в сопровождении пары солдат двинулись за ним, и вскоре уже заняли свои места на креслах, пока солдаты Стомаха, ловко и сноровисто фиксировали их руки и ноги ремнями, прикрепляя их к подлокотникам кресла

– Пожалуйста не волнуйтесь, это для вашей же безопасности – Механический голос Адепта Механикус, лишенный и намека на эмоции, абсолютно не внушал доверия – Во время сеанса возможны конвульсии, которые могут привести даже к падению из кресла и... нет, не трогай это, имбецил! – Последнее относилось к одному из конвоиров, который попытался надеть шлем на голову Аесара – Ты оскорбишь духа машины! Прочь! Это деликатный механизм!
Оттолкнув громилу в черной униформе, Сибелус с невероятной осторожностью сам взял шлем и закрепил его на голове Орло, так что он полностью закрывал верхнюю половину лица гвардейца, включая глаза и уши, а затем проделал ту же процедуру и с Фоксом. Затем, повозившись немного, обвешивая их тела другими датчиками и проводами, он вытащил откуда-то инъектор и несколько ампул и с профессиональной ловкостью прижав его к шее сначала одного, а затем второго аколита, сделал пару уколов. Аесар и Хэвлок успели почувствовать только холод от прикосновения металла к коже, легкую боль, когда игла пронзала кожу, а затем растекающуюся по всему телу слабость и смежающую веки сонливость. В следующую секунду, шлемы гвардейцев, осветились изнутри – как оказалось, в каждом был установлен небольшой экран.
– Вот так, а теперь расслабьтесь и постарайтесь удерживать глаза открытыми. Не хотелось бы прибегать к фиксаторам и искусственому увлажнению глазных яблок. – Голос Адепта Культа Машины словно доносился из другой галактики. На экране мелькали какие-то картинки, но Орло все никак не мог сфокусировать взгляд, чтобы понять что именно там изображено. Затем в его ушах зазвучал мелодичный женский голос, речь которого Аесар поначалу тоже не мог разобрать, но чем дальше тем четче и понятнее она становилась. Эльдар – древняя и загадочная раса ксеносов, склонная к козням и предательству, которая... Тираниды – отвратительные монстры, типичной стратегией которых является... Круты – примитивные ксеносы, в силу своей уникальной биологии способные... Роза Замарканда – редкий ксеноартефакт... Псайрены, также известные как Поработители...
Голос говорил все быстрее и быстрее, казалось перескакивая с одной темы на другую, картинки менялись с огромной скоростью, калейдоскопом мелькая перед глазами гвардейца, и блаженное чувство расслабленности и спокойствия неожиданно сменилось все нарастающим, непонятным ужасом. Женский голос в шлеме, неожиданно вновь начал замедлятся, но при этом меняя тембр и звуча глухо и издалека, словно голоса, что он слышал в своих кошмарах.
– ...перспективная родословная
– ...эксперимент следует продолжать...
– ...уже показывает выдающиеся результаты...
- ...взгляните на картину шире...
Новое изображение на экране. Высокая (очень высокая. Невероятно высокая.) женщина в странной одежде (мундир, это парадный мундир. Генерал. Бронтийские Длинные Ножи.). Он не может разобрать лица, но она улыбается ему.
Следующая картинка. Другая женщина. Ниже первой, но тоже очень высокая (он смотрит на обеих снизу вверх). Черные волосы. Серые глаза. Странная одежда, украшенная множеством непонятных символов (в основном цитаты из литаний и священных текстов). Строгий взгляд. От одного этого взгляда, все его тело пробивает дрожь.
Следующая картинка. Она тащит его за собой, цепко вцепившись в руку, так что там потом останутся синяки. Он кричит и плачет, но она неумолима. Надо что-то делать! Он должен вырваться, ведь... ведь...
Кто-то сдернул шлем с головы Орло, возвращая его в реальность, "Искры-в-Сумерках". На нем буквально повисли двое дюжих солдат, пытаясь удержать, поскольку каким-то образом он выбрался из ремней. Техножрец бережно отложив в сторону шлем, наклоняется к нему, светит чем-то в глаза и после короткого осмотра удовлетворенно кивает и отстраняется. Только теперь Аесар понимает что его трясет от страха и он взмок от пота. Напротив него сидит Хэвлок – все ещё в шлеме и лишь слегка поддергиваясь в своих путах. Кажется это "Испытание Становление" у старого товарища пройти получается лучше.
– Не совсем то, чего я ожидал, но как вы видите процедура может и неприятна, но безопасна. Господин Орло жив, физически и ментально здоров и после короткого отдыха будет способен продолжать. Мы как раз успеем заменить ремни. Как видите, ещё два кресла совершенно свободны, так что прошу следующего. Брат Верминус, как насчет тебя? Кстати... какой конкретно электрографт ты используешь, для прямого подключения к механизмам? Это может основательно ускорить процесс обучения.

Получив на руки монету грифона, Ноктин покрутил её в руках, но ни до чего не додумался. В любом случае, монета отправилась во внутренний карман одежды.
Встретившись с техножрецом наедине после этого, псайкер задал только один вопрос:
— Что ещё может это устройство?

Вопрос застал техножреца врасплох. И он даже вздрогнул от неожиданности. Всё же это была первая фраза , обращённая к нему со стороны псайкера. И, признаться, Верминус вообще предпочёл бы обойтись и без неё. Общаться с этим... с этим сомнительным существом ему вовсе не хотелось.
Оказаться с ним в одной рабочей группе и так уже было достаточным испытанием.
Никакой пользы и смысла..

Бака хотел промолчать было. Многозначительно так и сурово. Но, встретившись окулярами с жутким взглядом Ноктина, с удивлением услышал свой собственный голос, шелестящий из модулятора.
— Нет. Для тебя это простая монета, псайкер... — эмоций в голосе не было. Однако, обращение жрец произнёс с некоторым нажимом — ... Брелок от двери.

Ноктин не стал ставить под сомнение слова товарища-аколита. Они работали над одним делом, пусть техножрец и был им навязан. Если он говорит, что это просто монета для Ноктина...
Псайкер поймал мысль. И задал вопрос:
— И что это для тебя?

Жрец задумался на мгновенье. Моргнул окулярами.
— Я слышу шёпот духа машины... — ответил он, тяжело выдохнув в респиратор.

Ноктин ждал ответа.

Псайкер явно ождал какого-то продолжения. Но Бака молчал, решив более не распространяться. Не то чтобы в особенностях "монеты" был какой-то секрет, который стоило бы скрывать. Нет.
Просто в раскрытии этих особенностей псайкеру не было никого смысла. Тот всё равно не мог бы воспользоваться ими, совершенно никак
Потому таинственное молчание здесь казалось техножрецу вполне уместным.

Псайкер имел достаточно терпения, чтобы ждать, и достаточно знаний о технологиях, чтобы не мешать разговору магоса с духом монеты. Вероятно, это было сложное устройство, поскольку разговор затягивался.

Неуютно поёжившись под взглядом кровавых глаз, Верминус еще какое-то время молчал.
Среди его собратьев так было не принято. Если уж ты решил помолчать, то остальные относились к этому с понимаем. Ну, как правило...
Как неприятно и утомительно. Может, для того псайкер и есть тут, чтобы вот так вот таращиться этими своими глазами?
Повернувшись чуть, Бака огляделся в поисках хоть кого-нибудь, кто мог избавить его от этой напасти.
Смущение было почти незаметно на его прикрытом аугментациями лице, но поведение выдавало, должно быть.

— Почему ты здесь?... — наконец прервал молчание техножрец, меняя тему — ...Что ты сделал для леди Брин, раз она решилась использовать тебя снова?

Ноктин не видел причины для смены темы. Техножрец имел иное мнение на этот счёт. Можно было отказаться от ответа, но тот был настолько же коротким, насколько и правдивым:
- Я не помню. Что с монетой?
Ноктин не упустил инициативу.

Верминус начал раздражаться уже. Почувствовал как кровь к голове приливает. В висках застучало.
Надо было заканчивать с этим...

— С "монетой" всё хорошо... — отрывисто буркнул жрец, отмахиваясь жестом — ...Что ты хочешь услышать?! Все устройства гораздо более сложны, чем ты можешь себе представить. Для тебя это просто ключ... Всё большее есть удел посвящённых!

Ноктин увидел взволнованного техножреца. Об этих существах он знал мало и не был действительно удивлен этим фактом в заслуживающей того мере.
— Я не желаю нарушить ваши таинства. Мне нужно только знать, какую пользу мы сможем получить с помощью этой уважаемой технологии и её благословенных духов. Я ни на секунду не думал, что это просто ключ, и сейчас уверился в этом. То, что ещё может эта вещь, будет нас полезно? Ответь только "Да" или "Нет", если не можешь сказать непосвящённому больше.
Ноктин был благожелателен, но более чем настойчив.

— Да!... — прохрипел жрец, оправляя робу. Он чувствовал себя уязвлённым от всей этой ситуации — ...В руках знающего.

Следующий вопрос Ноктина был короче по форме и смыслу:
— Ты знаешь достаточно?

— На всё воля Бога Машины! Я могу лишь молиться... — заученно произнёс жрец, кивая внутри капюшона. После чего добавил чуть глуше — ...Да.

Ноктин закончил разговор удовлетворённым:
—Тогда используй это для нашего расследования, когда сочтешь возможным.

– ...перспективная родословная
– ...эксперимент следует продолжать...
– ...уже показывает выдающиеся результаты...
– ...взгляните на картину шире...
И снова две женщины. Одна с теплой улыбкой. И вторая, черноволосая, с холодными глазами. При взгляде на нее Орло окутывает беспричинный страх…
Кто они? О чем они говорят? Но вот голоса стихают и остается только одна женщина, та, с холодным и страшным взглядом. Схватив Аесара за руку, она его куда то ведет. Он пытается сказать что не хочет идти, кричит, но лишь беззвучно открывает рот, словно рыба. Но он должен!
– НЕЕЕЕТ!!! – крик разрывает тишину каюты, а Аесар, мокрый от пота, очнулся на полу, не понимаю как оказался на нем, а не в постели. Встав, он огляделся, ища сервочереп. Старая привычка из Схолы все еще не выветрилась из него, хотя время, когда его наказывали за подобное, уже прошло. Пошатываясь дошел до стола, где был кувшин с водой. Подняв его дрожащими руками, он, проливая добрую часть воды на себя, сделал пару глотков. Снова кошмары. Причем после этого Императором проклятого гипнообучения они стали куда сильнее и ярче. Гвардеец попытался вспомнить что его так напугало в этом сне. Но как и всегда в памяти были лишь мутные обрывки и совсем нечеткие образы на периферии сознания. Как бы он не пытался вспомнить сны, это ему никогда не удавалось. А говорить об этом кому то в полку он не решался. Так было недалеко до болта в затылок от комиссара, как паникеру и трусу. Но теперь у него была возможность попробовать кое что узнать. Правда способ пугал его не меньше, а то и больше кошмаров, но Аесар уже решил что нужно сделать.
Вот теперь он стоял у дверей в каюту псайкера. Еще раз глубоко вздохнув, он постучал в дверь.
– Господин Ноктин?!
Двери жилых помещений Ноктин оставлял открытыми. Он не задумывался об этом, просто запирал их за собой, если мог. Торопиться открывать дверь он тоже не стал
– Аесар?!
– Он самый! Извиняюсь за визит. Можно войти? – ответил гвардеец, маясь перед дверью
Причин не открывать дверь у Ноктина не было. Поэтому он её открыл. Пистолет псайкер держал в руке, но использовать его не собирался.
 
– Проходи – Впустив гвардейца внутрь, Ноктин не стал торопить его.
Взглянув на пистолет в руке псайкера, Орло вошел в каюту.
– Кого то опасаешься? – ухмыльнулся он, хотя у самого на поясе была кобура и отнюдь не пустая.
Ноктин ответил честно: – Не знаю. Просто делаю так.
Аесар лишь покачал головой.
– Ладно, делаешь и делаешь, только не подстрели кого нибудь из нас – Он прошел к одинокому стулу в каюте.
– Я присяду? Не против?
– Располагайся. Не беспокойся: я не собираюсь стрелять в тебя – Заперев дверь, Ноктин сел на кровать. Гостю он указал на единственный в комнате стул, стоящий у стола.
– Не буду разводить пустую болтовню, а сразу перейду к делу. Как ты умеешь хранить секреты? И насколько ты сильный псайкер? – Не стал тянуть резину Аесар, усевшись на стул.
– Я не пробовал хранить секреты: мне их не доверяли. Ноктин аккуратно обошел стороной разговор о собственных секретах: врать, что у него их не было, не стоило, как не стоило сообщать о них Аесару. - Но если твой секрет не опасен для нашего расследования или Человека в целом, я не вижу причин раскрывать его. О своей безопасности Ноктин тоже беспокоился, но так о ней беспокоились все. Уточнять было ни к чему. – А сила, как и слабость, является относительным понятием. Могу сказать, что раньше я был сильнее.

– Ясно... – Гвардеец вздохнул. По нему было видно, что он волнуется – Этот с-с-секрет не нанесет в-в-вреда нашему д-делу.- гвардеец запнулся, когда последствия контузии дали о себе знать. Шумно выдохнул и продолжил, взяв себя в руки. – Скажи, ты умеешь читать мысли, сны людей? Можешь ли вытащить и сохранить то что они в них видят?

– Нет. Если я научусь, ты узнаешь одним из первых. Если хочешь этого.

– Как жаль – Грустно усмехнулся Аесар – Выходит зря я тебя побеспокоил – он встал со стула. – Тогда я попрошу тебя никому не говорить о нашей беседе. И да – Он остановился у двери, – Сообщи как научишься. Удачи. – гвардеец покинул каюту. Да, неудачно получилось. Надежда на псайкера не оправдалась, хотя когда они когда либо оправдывали чьи либо надежды, кроме комиссара, которому срочно понадобилась мишень для пристрелки своего болт-пистолета?
– Ну и ладно. Где наша не пропадала... – Аесар отправился в свою каюту. Впереди было еще несколько сеансов гипнообучения, а значит еще столько же бессонных ночей.