Непреодолимая Сила | ходы игроков | = Тал-аль-Хамир

13 ноября 2891 г. Э.П.
Стандартное время 11:30 
Ар-Рахман, тёмная сторона, окрестности Тал-аль-Хамира.

Некогда славный город Тал-аль-Хамир встречал виварийцев издали разноцветными огнями - напыщенно-ярким и тёплым светом уличного освещения имитирующего солнце, красными и рыжими огнями фар гражданских авто на дорогах, цветастыми рекламными вывесками-голограммами, трёхцветными светофорами, светоотражающими полосами на одежде полицейских. До начала Войны, согласно данным из электронного справочника который загружали в бортовые сети боевых машин и которые любопытный (или скучающий) танкист мог просмотреть - здесь жило порядка двухсот тысяч человек, а город славился своим медицинским университетом. Однако сегодня большинство тех, кто не занят в критически важных муниципальных службах, и кто владел личным транспортом - бежали далеко на Юг либо покинули планету. В связи с этим вблизи город производит довольно гнетущее впечатление, будто бы излучая ауру запустения и деградации. Вдоль тротуаров временами встречаются кучи кирпича и щебня, с торчащими из них обломками конструкций, напоминающие о том что когда-то давно на их месте стояли жилые дома или офисы: ещё во время начальной фазы вторжения республиканская аэрокосмическая авиация отбомбилась по-городу. По углам нередко можно встретить кучи мусора, а ветер гоняет смятые стаканчики из-под кофе и пачки сигарет по проезжей части. Витрины магазинов бытовой техники и фешенебельных бутиков в центре города, некогда пользовавшиеся популярностью у местных, заколочены или заложены мешками с песком. Тут и там видны патрули военной полиции, блокпосты, в воздухе кружат беспилотники. У разбитых остановок общественного транспорта плашмя лежат банкоматы и станции для зарядки смартфонов. Однако город всё ещё живёт - люди ходят по тротуарам, машины ездят по улицам, и колонне из роты капитана Арчибальда придают в сопровождение несколько полицейских машин, что блокируют дорожный трафик на пути следования роты - к обозначенному пункту временной дислокации.

А пунктом временной дислокации всего 1-ого танкового батальона 17-ой бронетанковой бригады был выбран лагерь к югу от города, расположенный у космопорта Аз-Захрави. Неофициально его так и назвали - "Лагерь Аз-Захрави". Здесь, проехав КПП и добравшись до парка, экипажи наконец спешиваются. Боевым машинам достаются места под навесами, экипажи сопровождают до казарм - едва ли не большая часть лагеря состояла из рядов однотипных бараков, каждый на 20 человек. Роте Арчибальда целиком вверяют как раз три таких барака стоящих рядом, ещё и свободных коек остаётся. Внутри достаточно просторно, есть даже кое-какие удобства: точка зарядки переносных девайсов, для сержантов оборудован небольшой кубарь с головизором, комфортной мягкой мебелью и простеньким дата-терминалом. Получив инструктаж от батальонных тыловиков о том какой здесь распорядок дня, и что в лагере где находится - где искать душевые, склады, столовую - рота наконец-то остаётся предоставлена сама себе. На часах было уже 19:15.

Офицеров вскоре сопроводили к месту где будут располагаться они - как оказалось, лагерь вырос вокруг трёхзвёздочного отеля "Айфа". Именно здесь и располагают офицерский состав: капитану Арчибальду достаётся довольно уютный номер-студия на предпоследнем 4-ом этаже. С балкона можно наблюдать собственно сам лагерь, а в бинокль можно подглядывать за солдатами в бараках. Офицерам рангом поменьше приходится ютиться на 3-ем, в одном номере на двоих: Блэкбурна и Аль-Халиля размещают как раз таким образом. При заселении последних, к слову, вышел небольшой конфуз: в номере отеля, выданном лейтенантам, обнаруживается только одна двойная кровать. Впрочем, администрация отеля в лице зампотыла батальона подполковника Сазерленда (хозяев и гражданских сотрудников отеля, возможно, уже не было на планете) в течение пятнадцати минут сей обидный недочёт устраняет, доставив в номер две одиночных кровати со спальными принадлежностями. Сделано это было, само собой, руками группы неудачно подвернувшихся солдат.

Остаток дня проходит спокойно и без происшествий - танкистов никто не трогал и ни к чему не привлекал после всего, что с ними произошло совсем недавно. Можно было спокойно заниматься своими делами и отдыхать. Доступ в парк, где среди всех прочих суетились без конца над танком Симондса МТОшники, тоже был более-менее свободный. В целом - в лагере было относительно живо, поскольку здесь сейчас размещался практически весь батальон, а также ещё какие-то пехотинцы отличные от фузилёров, и танкистам 17-ой бригады совершенно незнакомые. Ровно в 8 вечера танкистов пригласили на ужин - там солдат ждал почти стандартный набор: некая похлёбка на мясе, кашица из догманского пепельного батата с сосисками и бобами в томатном соусе, крекеры, кусочек сыра и чай. А затем остаётся только, наконец, получить постельные принадлежности и располагаться ко сну.

***

Каждый просыпается по-разному - кто-то строго по сигналу к подъёму, кто-то повинуясь старому инстинкту просыпаться рано, а кто-то - с подачки сослуживцев. За окном - по-прежнему темно. Ар-Рахманская ночь, кажется, не кончится ещё очень долго - настенные электронные часы в казармах подсказывали, что рассвет будет только в 4:30 утра, завтра, 14-ого ноября. Ещё целые сутки жить во тьме, под звёздами. Утро проходит спокойно и без происшествий. Сразу после завтрака - на грузовике с красным крестом - привозят самого Ивандро Кокенуа, обладающего теперь модной кибернетической рукой.

Вскоре, на общем утреннем ("утреннем") построении, командир батальона полковник Ричардсон - поджарый, лысеющий мужчина средних лет с короткими усами - собрал весь батальон на плацу. Зачитал какую-то речь о значении вчерашних событий, процитировал что-то из Сунь Цзы, помянул минутой молчания павших братьев и сестёр. Судя по внешнему виду - за последние несколько суток полковник постарел лет на 5, обзаведясь морщинами на лбу и мешками под глазами. Уже затем, после "общей" части построения, когда личный состав разошёлся по своим делам - отдельно собрал перед собой командиров рот. Естественно, включая Гарольда Арчибальда. И обращался уже к ним, говоря взволнованно и в спешке.

- Итак, господа. Если вы ещё не в курсе: есть плохие новости и есть новости очень плохие. Плохие новости: 3-ий батальон не смог удержать республиканцев, и ночью 115-ая дивизия панзертруппе прорвала оборону и рванула к морю на Юг, отрезав нас от космопорта Эль-Тавил и окружив Мердж-эль-Кат и окрестности. Части 144-ого фузилёрского удерживают космопорт и прилегающие к ним поселения, однако подвергаются регулярным бомбёжкам и несут потери.

Полковник Ричардсон был, естественно, не один - при начальнике штаба с заместителем, а также с целой когортой из штабных офицеров. В стороне от плаца можно было видеть, как они собираются у колонны внедорожников с водителями. Передав свою папку с документами кому-то из штабных - полковник продолжил описывать обстановку своим командирам рот.

- Новость ещё хуже: республиканские танковые соединения, прорвавшие оборону 3-его батальона, бесследно исчезли спустя несколько часов. Судя по тому, с какими силами столкнулись окружённые ими фузилёры - им противостоит, дай Бог, четверть того что с кем столкнулся 3-ий батальон. Авиаразведка тоже их не обнаружила. В итоге, куда делись основные силы врага - никто не знает. Я... кхм... в штабе бригады сидит куча параноиков, которые утверждают что этот карлсландский фельдмаршал - Конрад Куттнер - обладает, дескать, сверхъестественными способностями которые позволяют ему наносить удары откуда угодно. Якобы не зря его "Призраком" прозвали. Я персонально так не думаю, вам не советую, и прошу пресекать приписывание врагу сверхъестественных сил - во избежание падения морали среди личного состава. Однако факт остаётся фактом - куда делся противник решительно непонятно, отчего вся ситуация с Мердж-эль-Катом в окружении напоминает ловушку.

- Однако ловушки, как известно, могут работать в обе стороны. Командование бригады уже вырабатывает план ответных действий. Сейчас я еду в штаб бригады, получать инструкции. В 12:20 буду здесь, жду вас всех у себя на КП для уточнения оперативной обстановки и предстоящих задач. Начинайте готовить людей и технику. Мне дали понять что местные склады и ремонтные мастерские в нашем распоряжении, хотя состояние у них плачевное. Однако, к двум часам ночи завтрашнего дня наша бригада должна будет готова выступать в полном составе. Все услышали? Ну тогда - разойдись!

Полковник Ричардсон уже было развернулся к ждавшему его внедорожнику, однако вдруг остановился, уставившись на Гарольда.

- Ах да, Арчибальд. Чуть не забыл. Через час-другой ждите пополнение, тут ещё одна "Тайра" с экипажем нашлась. И на этот раз не из третьей роты.

***

Для Натальи Ростовой день в лагере Аз-Захрави начинался вполне себе заурядно: отдельную роту ПТ-самоходок при батальоне огневой поддержки 49-ого Гренадерского механизированного полка, роту в которой Наталья прослужила с самого начала Войны - расформировали уже почти неделю назад. По правде говоря идея включать в одну роту целых девять ПТ-самоходок М90, возможно, и изначально была порочной - но жизнь от того, что её расформировали сейчас, лучше уже не станет. Последние несколько дней тянулись особенно долго, в духе бесконечного ожидания непонятно чего. Никто не мог сказать ни что с самой Ростовой будет, ни с её бывшими сослуживцами, ни ситуацию на фронте поведать: спросить даже не у кого толком, почти всех либо уже куда-то перевели, либо отозвали с планеты вообще.

Однако, всё довольно быстро меняется, когда посыльный заносит к Ростовой пакет документов и рассказывает ей о том, что в командовании присмотрели место и ей - в 17-ой танковой бригаде. Паковать вещи, собирать манатки и заправляться горючкой в дальнюю дорогу - не нужно, потому что подразделение, куда её переводят, уже в этом лагере. Нужно только найти некоего капитана Гарольда Арчибальда, подписать у него бумаги о переводе, заверить их в штабе батальона, и всё - готово. Ну, только надо будет сделать всё это как минимум четыре раза - за каждого члена экипажа, а потом ещё кучу всяких прочих бумаг переделать... Но это уже, впрочем, дело житейское. Как и нашивка 49-ого Гренадерского на форме, которую тоже надо бы поменять.

Так или иначе - посыльный согласился сопроводить Наталью до расположения этого самого капитана Арчибальда, если необходимо.

Двадцать минут пролетели быстро: трофеи были собраны, раненым первая помощь оказана, пленная - взята под охрану, и вторая рота первого танкового батальона семнадцатой бронетанковой бригады поехала на восток, оставив позади Закари. Из городка все еще раздавались отдельные выстрелы и взрывы. Это сражение было уже точно выиграно: фузилеры добивали остатки конийской пехоты в городе. Но вот потом им предстояло остаться в возможном окружении, если новости от разведки не врали. С потерями, без снабжения. Если карсландцы решат уничтожить роту Брентвуда, они раздавят её как орех танковой гусеницей. Пехоте останется лишь продать свои жизни подороже, в надежде дать шанс остальным частям уйти и перегруппироваться.

Данные обстоятельства оказывали определенное влияние на восприятие ситуации, поэтому процессия в сторону Тал-аль-Хамира не выглядела триумфальной. Но, с другой стороны, нельзя сказать, что отступление совсем уж испортило настроение Арчибальда. Новообретенное спокойствие после смерти Симондса все еще не оставило его, поэтому он воспринимал ситуацию философски. Кроме того, его не покидало ощущение, что им еще предстоит столкнуться с республиканцами лицом к лицу, а возможно и вернуться к Закари. Война еще не закончилась.

- We'll meet again, don't know where, don't know when..., - напел он, стуча пальцами по башне, высовываясь из люка и глядя назад на Закари.

...

Тал-аль-Хамир до войны, похоже, был приятным таким городишком для отдыха. Не самой приманкой для толп туристом, а таким местечком, что стоит чуть в стороне, не самые многозвездочные отели, не самые легендарные места. Просто тихий, спокойный город. Теперь его спокойствие с обезлюдевшими улицами, патрулями и блокпостами наводило на мысли о могиле. С другой стороны, некие остатки былой праздничности просвечивали через этот налет войны, и это сочетание успокаивало Арчибальда. Расположиться офицерам предложили в самом настоящем отеле. Ему даже достался одиночный номер с симпатичным видом. Убедившись, что все солдаты в роте живы, здоровы, на месте, получили спальные места и горячий ужин (неплохой, кстати, хотя Гарольд не был фанатом догманского пепельного батата: скаттл стоит не сильно дороже, но добавляет хоть какой-то остроты и экзотики), а также доложив командиру батальона о потерях, он наконец-то смог отправиться в номер и сделать то, что собирался сделать давно.

Дорогая Дорис!

Я пишу в минуты относительных покоя и безопасности. Мы пережили первый бой. Успешно, хотя и не без крови на нашей стороне.

Было бы пошло сказать, что у меня нет слов описать то, что нам пришлось испытать. Мы с тобой оба посвятили половину нашей жизни изучению истории, поэтому я знал, чего ожидать. И все-таки война сумела меня поразить. У неё есть уникальное свойство словно увеличительное стекло делать все свойства человеческой натуры крупнее, зримее, ярче. За те короткие часы, что мы провели в бою, мне пришлось видеть храбрость и трусость, находчивость и глупость, жестокость и милосердие. Все стороны человеческой жизни словно промелькнули перед глазами. И это впечатляет, пожалуй, даже больше, чем смерть, потому что смерть - это отсутствие жизни, важно то, что люди успевают сделать перед ней.

Ни на минуты меня не покидает желание быть дома, на Таллоне, вместе с вами, а не здесь, на чужой планете, на жестокой войне. Но те сцены, что я увидел здесь, еще сильнее подкрепляют мою уверенность в том, что мое место - здесь. Сражаться - это выбор, и он правильный. Не мы начали эту войну, но если мы не закончим её победой, наш дом будет таким же опустевшим и разрушенным, как города здесь. Мы будем сражаться, и мы победим, защитив наши родные планеты, наши семьи, нашу страну, нашу свободу.

Я не могу обещать тебе, что со мной все всегда будет хорошо. Я хотел бы, Бог знает, как хотел бы, но я всегда старался быть честным с тобой. Но обещаю тебе, что сделаю все, что в моих человеческих силах чтобы вернуться к вам домой живым и здоровым.

Обними Грейс за меня.

Помолись за меня.

Твой Гарольд.

Убедившись, что письмо отправлено, Гарольд еще минут десять сидел у окна, отхлебывая из фляги и глядя на вечерний лагерь. После чего лег на кровать и отключился.

...

Утро встретило его привычной нервирующей суетой. Сложности со снабжением, сложности с пополнением, сложности с карсландцами, которые ухитрились провести фланговый маневр, отрезав фузилеров, а потом пропасть непонятно куда. Ясно было, что скоро снова ждет бой, поэтому надо разобраться с ситуацией и привести роту в боеготовность как можно скорее. Арчибальд выразил благодарность полковнику Ричардсону за подкрепление. Даффер вернулся обратно в третью роту, поэтому получить замену не помешает. Не помешало бы и восстановить первый взвод, но пока из радостных новостей было только возвращение Мамбуэна. Кто же знал, что ему по сути повезло - пролежал в госпитале, пока его взвод практически погиб под Закари. Бывает и такое. Пока что оставалось только передать его под командование Блэкберна, пока не пришлют пополнение.

Арчибальд взялся за привычную деятельность: обойти снабженцев, убедиться, что машины из роты получают необходимое обслуживание, принять предназначенные роте боеприпасы, встретить пополнение. А потом заняться своей машиной. Многое предстояло сделать.

............Первым делом по выписке Ивандро пошёл выцарапывать обратно свои многострадальные вещи-стандартный больничный баул сиротливо сморщился на его БЕЛОЙ новой руке.
Разговор с материально ответственным санитаром не задался :"шоб я так жил так нет браза-как есть не могу без шмотья своего, свыкся уже"
С самого начала стало понятно что ничего сверх нормы не отломится.
"Ты это не серчай второй раз не залечу, я в следуйшей атаке обязательно сгорю lol........."

.........Выйдя на белый свет из чрева медэвака, увидев встречающий его экипаж –Ивандро впервые за долгие часы проведённые в палате вздохнул с облегчением.
:"Привет бойцы- я к вам на прямую с того света.Там ничего так скажу я вам!Запчасти только вот как наши танки- брутальные ,огромные и цвета песка." "Ну пойдём расскажете чё как, Суратмана помянем если есть чем.".....
Солдаты рыскали по лагерю техи облепили машины а остатки 2го взвода поминали товарищей.К ним заходили техи и сослуживцы курнуть и произнести набившие оскомину слова соболезнования.Так за кальяном и самоваром прошёл обмен стимулирующей премии на новенькие снаряды.
Было уговорено поставить решётки на ховер Дугласа да и новому начальнику тоже.Когда все уже проветрились свежая решётка уже блестела сварочными швами,Ивандро ушёл с тризны раньше других, потеря бойца тяготила его.Как ампутант с модной железной рукой он был благосклонно принят коллективом мто где проработал почти всё время до отбоя.Если не считать мелкой помощи товарищам.

Изрядно наработавшись он сел за рабочий планшет писать "похоронку"
"Мэм Суратман с прискорбием пишу вам о безвременном уходе вашего сына.
Своим героическим поступком он отвлёк от нашего экипажа и подбитого танка- вражеские машины.
В этом бою второй взвод почти целиком перестал существовать скорее всего его расформируют.
Но не смотря ни на что мы верим:
Наше дело правое, они не пройдут, враг будет разбит! С уважением командир танка Ивандро Кокенуа, бывший 2 взвод.

ссылка"

Как выяснилось, сутки на этой планете длились куда дольше стандартных. Поэтому организм сходил с ума, пытаясь осознать, что нужно ложиться и вставать вне зависимости от естественного освещения. Разведчиков натренировывали на это в специальном подземном комплексе с регулируемым включением и отключением света, чтобы они лучше приспосабливались к любым условиям и везде могли сойти за местных. Именно поэтому из всего экипажа штаб-сержант оставался самым бодрым. После оценки количества выделенных им боеприпасов, Дуглас приказал своему экипажу идти спать, предупредив, что у них будет ранний подъём.

Самого же командира тем временем нашёл ушлый прапор. После долгих перешёптываний они пришли к какому-то согласию и антиграв в ночи покинул расположение части. За рычагами управления сидел штаб-сержант, а на месте командира какой-то прапорщик, но что удивительно, у них были все необходимые бумаги на выезд. Неизвестно где они мотались, но к утру экипаж вернулся довольным. Боекомплект был восполнен, а на месте стрелка ехал ящик с маркировкой Эридианской Торговой Лиги. Прапорщик давно уже положил взгляд на довоенные комплекты обмундирования, но у него не было возможности доставить их к себе. Вот он и согласился на помощь танкиста, подделав необходимые бумаги и обеспечив боекомплектом. Ну и потом был вынужден уступить со скидкой несколько комплектов "первому покупателю". Экипаж "Файрфлая" был разбужен до подъёма и в качестве зарядки отправился на склад, обменивать бронебойный и фугасный снаряды на парочку кумулятивных. После этого они перешили нашивки со старых виварийских комплектов снаряжения на новенькие эридианские. Еле успели к утреннему построению, но на нём снаряжение смотрелось как родное. От бронежилетов, увы, пришлось отказаться, слишком уж неудобно было в них двигаться поверх новых костюмов. Но они остались в танке на случай, если придётся его покинуть на поле боя.

До выхода роты к новому месту дислокации оставалось ещё достаточно времени и разведчик успел договориться с недавно выздоровевшим Кокенуа о помощи в установке защитных экранов. К своему стыду, разведчики силами могли установить только грубую конструкцию, которая больше снижала манёвренность ховера, нежели защищала хоть от чего-то. Помощь же командира одной из уцелевших машин второй роты, сверкавшего кибернетической рукой, резко выделявшейся отсутствием загара значительно продвинула дело и подняла защиту танка на новый уровень. Теперь было уже не так страшно отказываться от старых, но неудобных бронежилетов. Тот самый ушлый прапор, когда впаривал ему эридианские комплекты, утверждал, что стандартные средства индивидуальной защиты бронетанковых войск её Величества сковывают около 10% движений танкиста. Правда это или нет, предстояло выяснить в бою. А пока не объявили общий сбор, штаб-сержант успел перехватить несколько часов дневного сна.

Бертони прибыл в Тал-аль-Хамир с тяжестью на сердце. Значительную часть дороги он корил себя в гибели экипажа "Кровопийцы", раз за разом прокручивая приведшие к этому события. Что характерно – понять, что из того, что "Птицелов" мог бы сделать, спасло бы жизни товарищей – не удалось. Но не удалось и доказать своё полное бессилие. Злил этот факт неимоверно. В конце концов этот болезненный урок, оплаченный кровью, должен быть выучен. Чтобы не пришлось его повторять.

В итоге, машину по прибытии Ренцо покидал едва ли не более измотанным, чем была его героическая наводчица непосредственно после боя.

Однако, отдыхать он не стал. Пусть, "Птицелов" не пострадал, работы по роте было изрядно, а сколько именно на всё выделялось времени – было неизвестно. Впрочем, навряд ли слишком много – уж больно тревожными были прогнозы.

В итоге, правда, большую часть работы выполнять пришлось Джерому. Но не сказать, чтобы правка и замена повреждённых траков "Йомена" Рамси доставила хлопот. С радиостанцией в танке командира роты пришлось повозиться чуть подольше, тут сказались и усталость, и догманское происхождение техники.

Кауко, после того, как дополнила одну из использованных лент снарядами от другой, была просто и незатейливо отправлена отдыхать со сборником наставлений стрелка-наводчика в руках.

Сам же Ренцо отправился воевать с иным врагом – службой снабжения. Они, конечно, не враги, но зачастую самые нужные вещи приходится вырывать буквально с боем. Как оказалось – не зря. Ушлые интенданты, даже перед лицом карсландцев не были готовы отворить ворота своих сокровищниц, словно сошедших со страниц конийских сказок. Когда же это наконец случилось, после долгих переговоров, полных обещаний, угроз, воззваний к разуму, совести и кошельку, Бертони едва сдержался, чтобы не ляпнуть что-то наподобие "Сезам откройся".

Боеприпасы, позволяющие побороться с обладателями силовой брони. Комплекты модификаций для противотанковых ракет. Более удобные и практичные комбинезоны, часть из которых уже успел прикарманить более расторопный Кей. И как вишенка на торт – новая, продвинутая система управления огнём, с алгоритмами перехвата скоростных целей. М – мечта. Брать хотелось всё и сразу.

***

Выбрался Ренцо спустя пол-часа. Вернулся, переместил пустующую машину на одну из станций МТО, да отправился составлять Джерому план частичной модификации ковенанта на утро – самонаведение при таком наводчике, какой являлась Линнеа, было попросту контрэффективно. А так и приятные улучшения, и практическое занятие для Кларка – у парня был явный талант. Сплошная польза.

Последние дни, прошедшие в мучительной неизвестности, основательно потрепали Наташе нервы. Она заметила, что стала куда более дерганой, раздражительной – из-за того что расслабленное состояние какой-то полудремоты и вялости соседствовало с нервным ожиданием развязки. Она не боялась попасть в тыл, рвения к героизму на полях у неё тоже не было. Даже неудачи родной роты – теперь уже расформированной, не деморализовывали так, как безделье.
Поэтому когда как гром среди ясного неба в Таль-аль-Хамир приехали танки, когда пришёл из штаба приказ с требованием явиться к капитану Гарольду Арчибальду, Наташа в тот же день явилась к командиру роты с кипой бумаг. Казалось, вот ещё совсем недавно тягостному ожиданию не будет конца, и вот она стоит перед усатым мужчиной, от которого зависит, дадут ли ей второй шанс сегодня. Серые глаза смотрят упрямо, девушка отступать не намерена.
— Капитан Гарольд Арчибальд, сэр! Разрешите доложить, капрал Наталья Ростова, командир ПТ-самоходки "Тайра" прибыла для прохождения дальнейшей воинской службы! — вместе со словами она протянула пакет документов, — Здесь я и... мой экипаж, — чуть запнувшись, договорила Ростова – глаз зацепился за ещё не споротую нашивку 49-го Гренадерского.
— Если ваше решение будет положительным, хотелось бы сразу узнать, к какому взводу меня прикрепят и кому мне следует доложить, — с нажимом добавила она, стараясь хотя бы, чтобы энтузиазм не плескал через край. Ну как сочтёт её дурочкой, мечтающей о подвиге? Ростова уже слышала, что те кто хоть немного соображает в армии, таких "героев" не особо любят.


Получив согласие и необходимые подписи и у капитана, и в штабе батальона, Ростова, изрядно повеселевшая, сначала забежала в казармы – обрадовать своих, а потом направилась к своему непосредственному начальнику. Звали его Сейфулла аль-Халиль, как она выяснила. Там повторилась почти та же самая история: вытянувшись по стойке смирно и прищелкнув каблуками, Ростова отрапортовала по всей форме.
— Лейтенант Сейфулла аль-Халиль, сэр. Разрешите доложить, капрал Ростова для прохождения дальнейшей воинской службы прибыла! Все необходимые документы, — она извлекла папку из походной сумки и протянула Сейфулле, — тут. Я также указала технические особенности моей "Тайры" и приложила этот документ к остальным. Но если будет удобнее, могу рассказать и на словах.
Вопрос был, в сущности решённым, но, соблюдая субординацию, Наташа – теперь уже без рвущегося наружу нетерпения застыла в ожидании ответа командира.

Арчибальд наблюдал за тем, как Соботка приваривает изготовленные в мастерской решетки на борта "Кавалера". Получалось приемлимо. Их более ранний опыт с рацией привел к катастрофическим последствиям - Болеслав чинил рацию, а Гарольд "помогал", что заключал в основном в подаче инструментов и ценных советов. В итоге Соботку ударило током, а из рации вывалились какие-то детали, причем они оба не могли толком понять, откуда. Пришлось призвать на помощь Бертони, у которого в команде, вроде как, были мастера в области электроники.

Капитан все еще был уверен, что психологические проблемы механика-водителя подлежат исправлению с помощью трудотерапии, поэтому поручил ему решетки. Тут, возможно, сыграло роль анклавовское прошлое, и Соботка умиротворенно, словно обстригая садовый куст или какой-нибудь фусошный бонсай, прикреплял решетку к танку. Ну и славно.

За наблюдением за этим занятием его и застала Ростова. Оглядев её, Арчибальд вздохнул. Вот уже и до командиров экипажей-женщин довоевались. Вспомнилась та воительница из "Войнука". Что с ней сейчас, интересно? Разведчики прибрали её, допрашивают. В глубине души иногда возникала мысль: не обманулся ли он, не лучше был бы быстрый и чистый конец от кумулятивного снаряда в упор. Ну, чистым его не назовешь.

Прогнав мысль, он взял у женщины бумаги и подписал.

- Лейтенант Сейфулла аль-Халиль, командир взвода огневой поддержки - ваш новый непосредственный командир. У него как раз недобор во взводе. Предупреждаю, лейтенант аль-Халиль - хороший офицер, но, как многие ар-рахманцы немного... патриархален. Ничего предосудительного, но советую вам сразу показать, что не нужно вас опекать. Это все, свободны.

Сам он собрался пойти на стрельбище и пострелять немного из имевшегося в танке карабина. Честно говоря, в руках он его держал последний раз весьма давно, а события показывают, что навык стрельбы из него может оказаться полезным в случае нелегких поворотов судьбы, которыми ар-рахманская кампания, похоже, собралась одарить их щедро.

Внутри "Кровопийцы" все оказалось ровно так как и ожидал Рэмси: кровь, тела людей и парочка флешетт застрявших в стенках. Раны стрелка и командира танка не оставляли им шансов выжить и сержант последовал дальше, найдя раненную. Там же недалеко находился чудом не раненный мехвод. Видимо, он был одним из тех людей, про которых говорят - родились в рубашке. Стабилизировать Сару Эспинар было не просто, её раны явно превосходили те базовые навыки первой помощи, что получил не так давно Том. Повезло, что Маккена растеряв содержимое своего желудка, сумел сохранить концентрацию и сделать все правильно.
В конце, когда они оба, уже вне танка все в крови, наконец закончили, только тогда Рэмси немного расслабился. Было приятно помочь кому-то, а не только массово убивать людей особо жестоким образом. Своему мехводу он одобрительное кивнул, тот справился отлично, заодно попросил его особо не распространятся о том, что он увидел внутри танка. Такие вещи не то чтобы способствуют боевому духу внутри роты.

Тал-аль-Хамир удивил Рэмси. Город не вымер полностью, здесь до сих пор теплилась жизнь. Все эти местные гражданские, пытающиеся заниматься своими делами, пока мимо проезжают танки, казались ему каким-то потусторонним миражом. Призраком мирной жизни, которую они оставили где-то позади.

Свой ужин сержант съел быстро, практически не чувствуя вкуса. Только проследил за тем, чтобы его люди получили свои порции и съели их полностью. Пополнив запас калорий, Том выловил своего мехвода, пока тот не отправился безудержно резаться в карты.

-Слушай Рой, мне нужно тебе кое-что сказать. Сегодня у нас всех был трудный день. Мы справились, но не без потерь среди наших. Ты сам видел, что случилось внутри танка. Если мы хотим выжить, надо всегда быть начеку. Выложиться на полную. Понимаешь? Мы здесь не только потому что мы подданные Его Величества, мы здесь сражаемся за будущее. Как и уцелевшие Эриданцы, Догманцы, и люди в далёком Анклаве. Проиграем и все пропало. Поэтому солдат, я хочу чтобы ты об этом подумал и осознал, а не забивал себе голову излишними переживаниями. Свободен солдат.

После этого он немного бесцельно посланялся по городку, посидел в комнатке сержантов, посмотрел телевизор.
Поискал местные новости на Общем. Вроде как выполнив свою программу развлечений, он не долго думая отправился спать. Заснул быстро, ни о чём не думая.
Проснулся сержант легко и в хорошем настроении. Предстояло проделать кучу работы, но это всяко лучше сражения с участием тяжёлой бронетехники. Первым делом, они вместе с Маккеной натащили кучу всякого металлолома и начали приваривать к бортам бюджетный аналог реактивной брони.
Ходовая выглядела более сложной задачей. Рэмси уже думал обращаться к роте, просить помощи, но тут словно посланник небес явился Бертони и особой ловкостью начал работать с траками. Ренцо явно был талантливым инженером и Том со своим мехводом только крутились вокруг него, помогая чем могли. Когда работы были завершены, а Йомен пару раз сдал вперёд-назад проверив работу гусениц, Рэмси поблагодарив своего товарища по оружию, отправился туда, куда идти он совсем не хотел.
К "Маршалу" он приближался неторопливо, испытывая неприятное тянущее чувство вины. Ему не удалось вчера спасти один такой же танк со всем своим экипажем, и не получилось прикрыть этот. Отстояв здесь ещё одну минуту памяти в честь погибших, сержант принялся действовать. Нужно было снять с машины детектор и заодно прихватить систему спутниковой связи. Спиливать электронику было немного кощунственно, словно разламывать склеп своих дальних родственников, но это было необходимо сделать. Провернув задуманное, неся снятый детектор, ему на мгновение привиделся живой Симондс, но его образ быстро сменился на вид изувеченного трупа. Рэмси стоило некоторого усилия выбросить из головы это мрачное видение.

Хоть с начала дня прошло уже немало времени, работы меньше не становилось. Следовало установить на Йомен добытые приборы,решить вопрос с поставкой нового оружия и пополнить резервы. Так как проблема с ходовой, благодаря Бертони, была решена, то вместо этого Том запросил установку новой системы. Оставив Роя дожидаться прибытия инженеров, сержант направился к снабженцам, требовать дополнительные ресурсы. Давно следовало оснастить экипаж шлемами.

В Тал-аль-Хамире Сейфулла пару раз бывал до войны – совмещал бизнес с развлечениями, так сказать. Тогда город ему даже понравился, хоть и мало чем отличался от тех, в которых аль-Халилю доводилось жить или работать до службы.
Сейчас же… Ай, да что там говорить. Сейфулла никогда не считал себя человеком поэтичным или склонным к философским рассуждениям, всегда предпочитая грубую наличность возвышенным чувствам. Да и недавний бой его изрядно физически и психологически вымотал, но то, что теперь город производил гнетущее впечатление, чувствовал даже он. И иллюзия прежней жизни, которую он всё ещё силился изобразить, тут не помогала. Скорее, наоборот, лишь усугубляла всё, делая перемены ещё более заметными.

А вот родной армейский бардак остался неизменным. Наверное, точно таким же он был в легионах терранского Древнего Рима, таким и будет века спустя, если, конечно, человечество не уничтожит само себя окончательно.
– Не переживайте, мистер Блэкбурн, моё сердце отдано другой, – пробурчал Сейфулла, с раздраженным интересом глядя на единственную в помещении кровать, – Хорошо, что не номер для молодоженов, что тут скажешь.
Традиционное раздолбайство традиционным раздолбайством, но этот мелкий эпизод, всё же, ненадолго вывел лейтенанта из себя и он с удовольствием и даже каким-то мстительным задором оторвался на приведшем их сюда капрале. Даже поугрожал рапортом о гнусных попытках морально разложить – видимо, на этой же самой кровати, ага, – личный состав геройской бронетанковой бригады. Впрочем, когда дело дошло до Сазерленда и тот действительно начал решать вопрос, Сейфулла фонтан заткнул и поизображав еще пару минут оскорбленную невинность героя-самоходчика, приступил к обустройству на новом месте.

Утро следующего дня было уже обычным – и к отсутствию солнца, и к суете ему было не привыкать. Приведя себя в порядок и позавтракав, Сейфулла перед построением сбросил на служебные планшеты Бертони и Рэмси приказы о проведении текущего ремонта и составлении заявок на получение боеприпасов и снаряжения. Отделению поддержки повезло – они ещё легко отделались, сильнее всего пострадал «Йомен» Рэмси, но и там не было ничего непоправимого. День обещал стать долгим и хлопотным, но совершенно обыденным. Однако, вскоре после построения произошло событие, которого Сейфулла не ожидал. Он как раз выгадал несколько свободных минут и заняв общую ванную, занялся своим внешним видом. Подровнять бороду и усы, смазать их воском, аккуратно машинкой подбрить виски, почистить ногти… Это всегда его успокаивало – успокаивало и отвлекало, так что доклад, что к нему явился командир новой машины взвода, едва не застал его врасплох и к ожидающему он вышел, терпко благоухая одеколоном и вытираясь полотенцем. Его, впрочем, тут же пришлось спрятать подальше – а то впечатление он, наверное, производил больно своеобразное.
– Рад приветствовать, капрал, – вскинув ладонь к виску в воинском приветствии, Сейфулла кивнул вытянувшейся перед ним девушке, – Вольно, не тянитесь, мы не на плацу, да и нам скоро вместе в бой.
Приняв документы, он бегло просмотрел первую страницу.
– Благодарю, мисс… Мисс Ростова. Наталья? Красивое имя. Нет, не нужно, характеристики я вижу сам. «Тайра», модификация «Гризон»… Отлично, моя машина еще в очереди на модернизацию. Главное орудие… Плазменное орудие на командирской турели. Хм, жду от вас уверенной и результативной стрельбы, капрал, – подняв глаза от папки, Сейфулла быстро окинул девушку взглядом. Хотелось, конечно, задержать его кое-где, но волевым усилием он вернул мысли в деловое русло, хотя подсознание ехидно шептало, что с избавлением от двуспальной кровати это они с Блэкбурном поторопились.
– Надеюсь, об опасности избыточного перегрева и повышении заметности тепловой сигнатуры машины вы знаете? Не стоит излишне рисковать. У нас уже были потери от ракетного огня противника, – протягивая папку обратно, напомнил Сейфулла, – Заводите машину в парк, заселяйте экипаж в казарму, свободных мест полно. Становитесь на довольствие. Если нужно техобслуживание или боеприпасы, составляйте типовую заявку службе тыла. По всем остальным вопросам обращайтесь ко мне, контакты и частоты для связи я вам скину. Добро пожаловать во взвод, мисс Ростова.

Оставленные города всегда выглядят уныло – с обитателями из них уходит и жизнь. Однако Блэкбурн верил, что, в конечном итоге, Таль-аль-Хамир вновь оживет. Для этого всего лишь нужно было победить. И, хотя сильно задумываться над этим не хотелось, победить одной из сторон. Конийцы точно так же заселят оставленный город, и через несколько сотен лет его жители забудут, что некогда здесь жили люди с немного другим цветом кожи и формой носа.

Несмотря на соблазн подышать свежим воздухом (ароматизатор и вентиляторы помогали, но не до конца), он не высовывался из танка до самого прибытия. Смерть Симмондса придала хорошее ускорение зарождавшейся прифронтовой паранойе, и заставила лейтенанта первой роты постоянно думать над тем, как, откуда и когда может напасть враг в данный конкретный момент или через несколько секунд. По той же причине "Стрекоза" кружила над танковой колонной, пока хватало батарей, и только когда пиктограмма энергозаряда на пульте управления начала мигать красным, пошла на посадку на броню танка.

Танка. Блэкбурн невольно задумался над тем, что не дал своему танку никакого названия. Он был первой машиной первого взвода второй роты, 211. Частью войскового соединения, а не чем-то с собственной индивидуальностью. Даже странно, что Грэхэму, с его сомнительным маршрутом на текущую должность, не пришло в головы дать машине какое-то имя. Но странно было и другое. Именованные машины погибали. Именованные машины страдали от огня противника, как и люди, находящие внутри их. Развеялся атомной пылью "Пепел", напился крови "Кровопийца", "Володья"… хрен его знает, но, наверное, было в произошедшем с его экипажем тоже что-то символическое. А его взвод каким-то чудом остался почти нетронут. Люди, по крайней мере.

По въезду в расположение части Грэхэм немного расслабился. Хотя бдительность ослаблять не стоило, безопасность тут обеспечивали другие войска. Но это не помешало ему в процессе движения прикидывать, как территорию покидать в случае внезапного ночного налета. А после расквартирования пройтись по бараку, где его отряд расселили, чтобы, с одной стороны, убедиться, что все у них в порядке, и претензий никаких нет, а, с другой, подготовиться к отработке действий на случай налета.

Каковую он и провел после ужина, предварительно согласовав мероприятие с Арчибальдом. Оставшееся до ужина время он заполнял бумаги, рекомендовал подчиненных к премированию, писал отчеты о состоянии танков, запросы о ремонте и пополнении боеприпасов, составил краткий репорт о битве для сводок… занимался бухгалтерией и кадровой работой взвода, в общем.

Несмотря на то, что команда была очевидно учебная (о чем толсто намекали продолжавшие заниматься своими делами сослуживцы), Блэкбурн рассчитывал, что отнесутся они к ней вполне серьезно. И замерял с секундомером, сколько прошло времени от поступления команды "по машинам" до непосредственного рапорта о готовности. Справедливости ради, он и сам начал свой забег одновременно с подчиненными, а не стоял у танка с часами.

Когда весь взвод был готов к бою, Блэкбурн приказал покинуть танки. Сам он это сделал с плитками шоколада, которые раздал присутствующим. Во-первых, единственная награда, которую лейтенант мог дать подчиненным прямо сейчас, во-вторых, дополнительная порция калорий. Попутно он не удержался от того, чтобы не толкнуть речь:

- Господа, я рад, что мы здесь все собрались в полном составе. Другие взводы не могут похвастаться такой удачей. Но эта вечерняя пробежка не только повод угостить вас шоколадом и похвалить. Это напоминание о том, что удачи мало. Если солдат отойдет покурить перед налетом, а его отряд не успеет эвакуироваться из здания по тревоге, то удача отдельного солдата никак не поможет.

Он сделал небольшую паузу.

- Бдительность и умение воевать. Мы не должны забывать об этом. Экипаж "Пепла" погиб, потому что не учел залпа "Башибузуков". Экипаж "Кровопийцы" погиб, потому что подъехал слишком близко к машине, способной кулаком пробить люк танка. Большая часть нападавших на Мердж-эль-Кат конийцев погибли, потому что не ждали внезапного нападения и не смогли адекватно на него отреагировать.

Лейтенант осмотрел свой взвод. Немного людей. Но немного ЕГО людей.

- Может показаться, что я говорю очевидные вещи. Но, приняв очевидность некоторых вещей, мы иногда забываем про них. На войне мы не должны забывать об очевидных вещах, лежащих в основе победы. Чтобы победить, чтобы выжить, чтобы вернуться домой. Будьте бдительны, работайте на сто процентов своих навыков, и да пребудет с вами удача.

Он вздохнул.

- А теперь по койкам. Завтра будет долгий и тяжелый день. Как и каждый день, пока мы не выбьем конийцев и красландцев с этой планеты.

….

Отоспавшись, Блэкбурн занялся делами ремонтными и снабженческими вплотную. МТОшников было мало, поэтому шли они на расхват. Впрочем, в соревновании за их время у Грэхэма был серьезный козырь – сломанная ходовая машины Даргуссона негативно сказывалась на маневренности всей роты. А, учитывая недавние события и то, как угрозой обхода карсландцы заставили их, фактически, отступить с только что занятых позиций (при всем уважении к фузилерам, Блэкбурн сомневался, что они удержат город, если по нему ударят при поддержке танковых частей), лейтенант предполагал, что именно гибкость и скорость решат будущее кампании.

С дальномером было сложнее. Хотя почти наверняка среди трофейной техники лазерные дальномеры имелись, да и Прайс накоротке был с электроникой (и, как следствие, направился чинить командирское радио, только чтобы вернуться с докладом о том, что его опередили), но пиратские правила, по которым каждому участнику битвы принадлежала часть добычи, тут не работали. И тут Блэкбурна осенило, и он направился к МТОшникам, поговорить насчет правомерности снятия запчастей с танка Симмондса. Внезапно выяснилось, что особых легальных препятствий для этого нет, что решало проблему дальномера.

Занимаясь этим, он заметил, с какой сноровкой Ренцо и его механик занимаются ремонтом и модификацией своей машины. После доклада Прайса Блэкбурн знал, что именно Бертони опередил электронщика с ремонтом радио Арчибальда. Конечно, Ренцо служил в другом взводе, и напрямую припахать его к модификации своей плазменной пушки недавно прибывшим на базу комплектом "Ultra", он не мог, но вот спросить аль-Халиля одолжить талант напрокат ничто не препятствовало.

Ростова не знала, как толковать вздох Арчибальда, так что просто ждала, пока он подпишет все бумаги. Когда капитан говорил о аль-Халиле, Наташа прикусила щеку, чтобы удержаться и не хмыкнуть. Ну, что ж поделать, все люди разные. Капрал вскинула руку к виску, ответила дежурным "Служу Королевским Системам Виварио!" и, круто развернувшись на каблуках, отправилась в штаб батальона. Где-то по пути она сообразила, что надо было бы сказать хотя бы "Спасибо", но возвращаться было поздно.

Впрочем, на этом удивительные события этого дня не закончились. Доклад только вышедшему из ванны командиру взвода, вытирающимся полотенцем, ей ещё делать не приходилось. Ну спасибо, хоть под ноги его не бросил. Впрочем, за то что не требовал от неё стоять, вытянувшись по струнке, Ростова была даже благодарна. Когда Сейфулла сделал комплимент её имени, девушка уже против воли коротко улыбнулась и поблагодарила:
— Спасибо. Разрешите идти? — но тут спохватившись, кое-что вспомнила, — По пути сюда я видела, что на танки ставят решетки. На моей "Тайре" такого нет. Я уверена в своём экипаже, но если у вас есть кто-то, кто уже ставил решётки, я бы не отказалась от помощи. Я так понимаю, предполагается, что противник будет активно использовать кумулятивные снаряды?

Ребекка была отличным спецом, и Наташа в ней и правда не сомневалась, но у неё ещё были планы на этот вечер, так что капрал решила выполнить все работы побыстрее. Миллер последнее время беспокоила её затянувшейся хандрой, и Ростова хотела устроить небольшие вечерние посиделки, чтобы как-то приободрить боевую подругу.

Утренний урок по оружейной технологии также прошёл успешно. Более менее. Для получение оформившегося и внятного результата его одного будет явно недостаточно, но начинать надо с чего-то. Учиться полезно – Кауко вот тоже учится вместо того, чтобы отдыхать.

Так-то экипаж Бертони со всеми запланированными делами справился успешно. Да и с незапланированными тоже. Даже дозарядить кассеты контрмер время нашлось. Потому, когда пришёл запрос от командира первого взвода, через его собственное руководство, естественно, не было причин не помогать.

Конечно, по факту, помощи-то особой уже и не требовалось. Плазма была уже установлена, а на то, чтобы помочь с установкой экранов едва ли не выстроилась очередь. Коллектив проявил себя с лучшей стороны – помогать собрались всей ротой. Дух сотрудничества зацепил и Кларка с Ренцо – обычный день словно превращался в праздник, заставляя на время забыть невзгоды. Судя по хитрющим глазам мехвада, он из этого материала ещё и мотивирующую статью напишет.

Тем не менее, Ренцо всё-таки проверил качество установки всех элементов, а после детально расписал всем желающим что, собственно делает данная модификация, как и зачем.

Бой для танковой роты затих на… интересном, и немного пугающем моменте.
Честно говоря, Эйвар раньше не думал о том, может ли Войнук откупорить танк, словно консервную банку - а, оказывается, вполне может. Самое ужасное было даже не то, что на глазах всех вокруг был убит их боевой товарищей, а то, как именно это было сделано. Теперь каждый раз, когда Войнук будет оказываться в радиусе нескольких сотен метров, у каждого свидетеля этой расправы будет всплывать в голове эта картина.
По крайней мере, у Эйвара точно.

Но еще более пугающим был тот факт, что помимо мыслей о Войнуке, в голове сержанта возникла и другая, несколько крамольная мысль о том, что теперь-то было понятно, где взять новый лазерный дальномер.

==========================

Возвращение на базу прошло без дополнительных приключений, и, после заключительной речи Блэкбурна, всем удалось, наконец, лечь и немного отдохнуть.
Несмотря на дикую усталость, в основном ментальную, Эйвар долго не мог заснуть. Ему в голову, как назло, лезли разные мысли - причем, почему-то, о его мирной жизни. О том, как он намеревался получить научную степень, возможно начать преподавать в институте. О том, как он похоронил своих родителей, а затем и младшего брата. О том, как в восемь лет играл в солдатиков на полу в своей комнате и мечтал, что станет самым крутым солдатом в мире.

На следующее утро Дагурссон был немного помят, не очень хорошо выспался - но было много работы, которую нужно было сделать, чтобы, возможно, хорошо выспаться когда-нибудь в будущем.

К чести командира взвода, Блэкбурн очень быстро разобрался с бюрократической стороной починки машины Эйвара - оставалось только прикрутить все на нужные места, пока МТО восстанавливает поврежденную ходовую.
Было время найти все то, чего не хватало нового - и этим Дагурссон и занялся.
В планах оставалось только два пункта: сходить, найти хорошего чая, и вечером собрать свой экипаж и поговорить - за жизнь, за проблемы, за предложения и пожелания.

— Идите, — кивком отпустил Сейфулла девушку и повернулся было к двери в ванную, но был остановлен неожиданным вопросом. Хмыкнув, он в задумчивости почесал висок, — Установка экранов у меня запланирована, по результатам, могу прислать вам Джамиля, своего заряжающего. Руки у него растут из нужного места и хоть он ими и предпочитает штангу тягать, техник из него неплохой. Насчет кумулятивов… Да, разумеется. ПТУР с кумулятивными боевыми частями и снаряды конийцы активно применяют. Так что лишним это не будет. После установки погоняйте мехвода, пусть привыкнет к изменившимся габаритам и динамике машины. Если вопросов больше нет, можете быть свободны, мисс Ростова.

С решетками чуть не вышел конфуз. Эстер, на которую Сейфулла возлагал определенные надежды, — как же, на заводе SAML работала — и которая до этого вполне уверенно справилась с переделкой шлемофонов под виварианские стандарты, чуть не запорола все дело. Буквально спас положение именно Джамиль, который при помощи Киттельсена — мехвода экипажа Кея — и такой то матери выправил крепления и смог надежно перекрыть все проекции «Тайры» экранами. Так что отправил его к Ростовой Сейфулла с чистой совестью и спокойствием, что краснеть за результат не придется. Находясь в благостном настроении, даже дал согласие Блэкбурну на мобилизацию Ренцо и его людей на схожие задачи. Взаимовыручка, все дела.

Сам же он засел за недописанные рапорты и составление заявок на пополнение боекомплекта. Требовалось хоть изнасиловать тыловиков, но получить кумулятивные снаряды и ПТУР для «Джокера». Ровер показал себя неожиданно хорошо, а подбитый «Башибузук» многого стоил. Ещё не хватало, чтобы в том бардаке кто-то поймал в крышу крупнокалиберную ракету… Например, решивший заложить пару кругов почета по цирковой арене Форсайт. Так что за уже вскрытую укупорку с тремя «Ковенантами» в исполнении для дистанционно управляемых платформ, лейтенант даже слегка поцапался со снабженцами, но оно того стоило. Запас карман не тянет. Кроме этого, в числе последствий обуявшего Сейфулу приступа хозяйственности оказались ещё и попавшиеся ему на глаза на складе танковый комплект ЭТЛ и кейс с простеньким, но надёжным техсканером. И то, и другое отошло Джамилю, у которого оказались недюжинные инженерные таланты. Ещё предстояло заменить догманские патроны на родные .303 и заняться трофейным оружием, но это уже были мелочи…
Дальше всё пошло своим чередом, разве что задуманная Бертони импровизированная лекция Сейфуллу удивила, но инициативу подчиненных он решил не гасить, рассудив, что чем бы танкисты не тешились, лишь бы не вешались. А то как-то много вокруг было народу с пометками о депрессии от бригадных психологов в личных делах. Мало ли, ещё и польза будет от всего этого.

Лагерь Аз-Захрави был, вероятно, далеко не самом оживлённым местом на планете - однако скучать местным обитателям, включая личный состав 17-ой бронетанковой, всё равно не приходится. Солдатское бытие в целом не подразумевает праздности и скуки, а уж когда речь идёт о том чтобы в довольно сжатые сроки оправиться от последствий прошлого боя и подготовить подразделение и технику к бою следующему - то всеобщее хаотичное движение набирает обороты практически с самого утра и не стихает до отбоя. Не обращая внимания ни на время по стандартным местным световым суткам, ни на время по суткам стандартным.

Командир роты Гарольд Арчибальд начинает своё утро с ремонта радиостанции. Тейлор с Картером отправились получать на склад боеприпасы по составленной самим Гарольдом заявке на склад, поэтому заниматься этим приходится вместе с мехводом Болеславом Соботкой. С виду всё кажется просто - шальная пуля угодила в бронированный бокс за кормовой нишей башни по-касательной, пробив тонкую металлическую пластину и ворвавшись внутрь с волной осколков - урон понёс только один из изолированных блоков радиостанции. Однако по-факту этот блок оказывается импульсным блоком питания, причём довольно мощным и навороченным, что ситуацию немного осложняет - Болеслав был очень поверхностно знаком с устройством догманских систем связи, и соображать пришлось на пару, прямо на ходу. При попытке снять с одного из микроконтроллеров радиатор происходит небольшая катастрофа: неудачное движение руки Соботки, и отвёртка касается чего-то, чего касаться бы не следовало. Вспышка, дым, сам мехвод едва не улетел с танка. В нос резко ударил запах палёного электролита - напоминает подгоревший картофель. Как оказалось - Соботка умудрился своей отвёрткой коснуться двух оборванных проводов, случайно замкнув цепь идущую к встроенному аварийному аккумулятору блока питания. Остаточный заряд в аккумуляторе вырывается наружу, выжигая схемы рядом, проходя через отвёртку, на корпус радиостацнии, и по нему - в руку Болеславу. Благо что догманские инженеры заранее обо всём позаботились: сила тока была небольшая, и мехвод получил только лёгкую электротравму. Гарольд отделался только лёгким испугом.
- Вот уж, кхм, утренний заряд бодрости. - резюмировал Соботка, почёсывая вставшие дыбом волосы на голове.
Больше к ремонту радиостанции ни он, ни сам Арчибальд на протяжении дня не возвращаются. Лишь только чуть позже сержант Бертони отправляет своего мехвода Джерома на починку, и тот справляется минут за тридцать, заменив повреждённые блоки электроники запаской из танкового ремонтного набора, а также вручную перепаяв несколько выгоревших с прошлого иницидента цепей.

Чуть позже всё тот Соботка, вооружившись плазменной горелкой, маской сварщика и набором предоставленным МТОшниками, успешно возводит вокруг танка слой противокумулятивного экрана. Тут уже мехвод явно чувствует себя в свой тарелке - Гарольду остаётся только наблюдать как идёт работа. Слегка улучшить конструкцию помог Кокенуа, благодаря которому экран обзаводится дополнительными рёбрами жёсткости и выглядит теперь значительно надёжнее.

Вообще говоря Ивандро Кокенуа, воссоединившийся с ротой и своим экипажем в довольно мрачной обстановке, превращается в некое подобие вездесущего супергероя из комиксов приходящего на помощь когда что-то сломалось - Ивандро видят здесь и там, помогающего с ремонтом то командиру роты, то штаб-сержанту Кею, то в парке вместе с МТО, то ещё где-нибудь. Мамбуэн, с подачи самого Ивандро, занимается разработкой возможных способов улучшить жизнь танкистов и повысить боевую эффективность танка - замкнувшись в своём уголке с танковым ремонтным комплектом, планшетом и листами бумаги. В следующий раз, когда Ивандро посещает свой танк, заряжающий презентовал ему новинку:
- Командир, прошу оценить!
Мамбуэн продемонстрировал небольшой пластиковый блок с металлической деталью в центре, напоминающий гибрид зарядного устройства для пальчикового аккумулятора с бонгом. Прикуриватель. Можно присоединить к приборной панели места командира экипажа танка. Правда, вот незадача - в процессе разработки Мамбуэн, экспериментируя с разными дизайнами устройства, израсходовал почти весь запас проводов и коннекторов, бывший в ремкомплекте танка, и серьёзно попортил запас припоя. Электронику в танке чинить теперь особо, в общем то, нечем.

Тем же утром Кей совершает свой дальний поход на соседнюю базу за парой ящиков с комплектами снаряжения танкистов Эриданской Торговой Лиги. Экипаж Mk. 60, получив их одним из первых (и перебрав каждый из привезённых комплектов в поисках самых лучших, разумеется), остаётся в целом доволен. Небольшой казус, ожидаемо, выходит с нашивками и шевронами - Эриданцы на свои комплекты крепили "липучки"-велкро, на которые подразумевалось лепить также оборудованные липучками нашивки родов войск, званий и подразделений. То есть, в теории, нашивки заменить на форме можно было бы по щелчку пальца. Однако вот в комплекте формы танкистов Королевских Систем такой модульности не завезли, и все нашивки и шевроны приделывались к форме по-старинке, иголкой и нитками. В связи с этим Эдвардс не стал ничего думать и зафигачил все свои нашивки прямо поверх эриданских липучек. Вышло кривовато, особенно с учётом того что ткань комбинезона была очень прочная. Чуть более рукастый Киттельсен заморочился намного больше: нашёл где-то в ящиках комплект формы с родными эриданскими нашивками, умудрился расшить их отделив от липучек, а затем нацепил полученные липучки на свои родные. В итоге у последнего форма смотрится намного лучше. Как будто изначально так и должна быть. Киттельсен умудрился даже найти где-то небольшой листочек-инструкцию по уходу и стирке комбинезона.
- Тут ни слова на Общем. - Киттельсен изучал бумажку с каменным лицом, ничего не понимая и обращаясь к Эдвардсу. - Надо бы разговорник найти.
Эдвардс, у которого от ткани комбинезона неистово чесалось всё тело, не нашёл ничего лучше кроме как ответить:
- Ты смотри осторожнее с этим эриданским. И не заметишь как начнёшь бегать с багетом по улицам.
- Sacrebleu!

Чуть позже Ивандро, вошедший в инженерно-технический транс, помогает Кею с установкой противокумулятивных экранов. Нужно сказать, что громадные решётки на тонком и изящном корпусе ховер-танка выглядят довольно хтонично. Но зато эффективно. По крайней мере какой-то части кумулятивного оружия теперь можно не опасаться.

У Бертони и его экипажа выдаётся довольно насыщенный день. В особенности у мехвода Кларка Джерома - он был едва ли не лучшим механиком-водителем во всём батальоне, и иной раз особо страждующие бедного танкиста готовы были на части разорвать. К Ренцо даже подходил кто-то из первой роты, наблюдавший за ним за работой и просивший помочь. Сперва-наперво, ещё вечером перед отбоем, Ренцо сдаёт свою машину в полевую мастерскую, где орудовал взвод МТО - почти одновременно с Рэмси. В полевой мастерской оба "Йомена" теперь стоят по-соседству. Пока МТОшники были заняты тем, что снимали с корпусов обоих машин башни для модификации приводов и установки новой СУО, Кларк ползает под корпусом "Йомена" Рэмси вместе с каким-то знакомым из МТО, чиня ходовую. Вездесущий Ивандро также участвует. Спустя пару часов Джером докладывает обоим сержантам об успехе - в машине Рэмси пришлось полностью заменить несколько катков, благо что у МТО нашлось несколько запасных, а также частично переоснастить гусеницу запасными звеньями из ремкомплекта. Компьютерная диагностика ходовой показывает что теперь всё работает идеально. По утру Джером занимается ракетами - получив свежие ящики с комплектами переснаряжения, он уединяется на краю ангара с "Йоменами" и ковыряется в них несколько часов, меня на авионику и головки наведения ПТУР. Кауко быстро переснаряжает ленты при помощи специальной машинки, причём к удивлению Ренцо - початых лент вообще не остаётся. Линнеа сказала, что успела вынести лишний ящик с фугасами во время последнего визита на склад.

Рэмси вместе со своим экипажем, тоже получившие один комплект модернизация для ПТУР, присоединяются к нему. "SANDMAN" к тому моменту был уже переоборудован новой системой наведения, и Шаррат-Аи ползала по корпусу с КПК, занятая калибровкой детектора микроволнового облучения и настройкой системы спутниковой связи, которые сержант Рэмси снял с "Кровопийцы" незадолго до этого. Поэтому Томас и Рой занимаются этим вдвоём. Процесс идёт довольно медленно и тихо - процедура была довольно деликатная, делать всё приходилось практически вручную, но Джером предоставил первую свою законченную ракету в качестве примера для работы - так что всё идёт до поры до времени гладко. Рой явно нашёл в процессе модернизации ракеты своё успокоение - Томас заметил, что он буквально за ночь стал чуточку более уравновешенным, спокойным, сдержанным. То ли вчерашний разговор на него так подействовал, то ли процесс настолько его увлёк - сказать было трудно. Но эффект определённо есть.

Уже к концу модернизации ракеты у Рэмси случается небольшой инцидент. ПТУР "Ковенант" весит не много не мало слегка за тридцать килограмм. И хотя человеку - или нескольким - вполне по силам его перенести его куда нужно и загрузить в пусковую установку на боевой машине вручную, регламент всё таки предписывает использование тягача-погрузчика с специальным краном для зарядки ракеты в пусковую установку. Это должно быть элементарно быстрее и безопаснее. Должно быть. Однако происходит ровно наоборот: посреди пути до "Йомена" расходится одно из креплений, которыми ракета фиксируется на кране тягача, и она соскальзывает на бетонный пол хвостом вперёд. Грохот жуткий. МакКена моментально побелел, будто бы снова оказался среди трупов, в танке Симондса.

- Твою ж...
У Шаррат-Аи, которая сидела на краю Йомена и наблюдала зрелище падающей ракеты из первого ряда - от ужаса вздыбрилась шерсть на хвосте. Скривившись лицом и отведя уши назад, она обнажила клыки, нарычав каких-то проклятий на своём родном языке.
- Ты с-ссовсем И'Куггар, что ли? - Она перешла она на какой-то странный гибрид Общего и своего родного языка, продолжая яростно шипеть в сторону водителя тягача. - Ты знаешь как она рррвануть может?
- Я, ну... - водитель, молодой рядовой из взвода МТО, и не знал что сказать.

В общем и целом - даже и непонятно, кто именно в ситуации виноват. Вероятно сказался и шум работы биодизельного двигателя, спровоцировавший небольшое недопонимание возникшее между экипажем Рэмси и водителем тягача. Или какая-то техническая неисправность тягача. Возможно и некоторая неопытность со стороны водителя, или со стороны МакКены который эти крепления проверял перед началом движения. Или со стороны обоих? Кто знает. Результат, в любом случае, это не меняет: ПТУР "Ковенант" не доезжает до "Сэндмана" каких-то метров тридцать, оставшись лежать на полу со сломанным хвостовым оперением и треснувшим соплом двигателя. Как символ разбитых надежд.

Вокруг упавшей ракеты мигом нарисовались сослуживцы водителя тягача, затем и командир его отделения, некий сержант Пуллман. Естественно, они все встали на его сторону, и утверждали что виноват МакКена, не проверивший крепления перед отправкой. Довольно быстро обсуждение переходит на повышенные тона - по крайней мере Шаррат-Аи рычала громче всех, МакКена держался ещё как-то в стороне. Быстро доходит и до командира взвода МТО, лейтенанта Леннона. Последний занял более нейтральную позицию, мол, виноваты все понемножку, и предложил просто списать ракету и разойтись "полюбовно". Но он отметил, что если Рэмси захочет инициировать формальное разбирательство со своей стороны, через своего командира взвода - то Леннон, в свою очередь, будет защищать честь взвода МТО и своего водителя всеми возможными средствами.

Как раз во время всех этих кровных распрей в секции парка, отданной под роту, появилась Ростова, которой как раз окончательно утвердили все бумаги о переводе в штабе батальона. Машину приходится перепарковать поближе к новым сослуживцам. Стоило Наталье только выглянуть из командирского люка - а тут с ходу ругань, разборки, Ха'Тширрка из чьего-то экипажа грозно шипит и махает хвостом, поломанная ракета валяется на полу ангара. Жизнь, в общем.

Вскоре экипаж Натальи принимается за установку новеньких противокумулятивных экранов, и младший капрал Ребекка Миллер вооружается сварочным аппаратом как раз к тому моменту, когда прибывает обещанный новым командиром взвода помощник - капрал Джамиль аль-Асад. С его помощью самоходка Ростовой обрастает стильными и модными решётками быстро и вполне себе качественно. Джамиль, будучи парнем крупным и накачанным, всеми силами рвался показать всему женскому экипажу какой он крутой на самом деле - тут целую секцию экрана один поднимет, здесь металлические прутья руками погнёт, и тому подобное. Да и пришёл он налегке, в одном комбинезоне, расстёгнутом так что бы все без проблем могли лицезреть его волосатую грудь. Впрочем, на улице стояла глубокая и холодная Ар-Рахманская ночь, и выглядело это как-минимум странно.

Лейтенант Аль-Халиль, сдав свою машину взводу МТО на модернизацию, и получив со склада несколько ящиков материальных ценностей - включая новые метакумулятивные снаряды. Эстер удачно перепаяла ТПУ на конийских шлемах, и один из этих шлемов даже признала как свой - отмыла, перекрасила, и вооружившись трафаретом нанесла на него модную "змеиную кожу". Впрочем, она и на новый комплект танкиста Эриданской Торговой Лиги довольно жадно поглядывала.
Как и Джамиль. После получения обновлённой до версии Mk. 9 и переснаряжения пулемётов родными патронами - экипаж занимается установкой противокумулятивных решёток. Помогает с этим Киттельсен из экипажа Кея, щеголявший в моднявом Эриданском комбинезоне - после общения с ним Эстер, кажется, ещё больше захотела себе такой же. Жадности у этой женщины, похоже, намного больше чем навыков работы с техникой.

Блэкбурн, удостоверившись в том что взвод МТО поставит в план починку машины Дагурссона, на протяжении почти всей первой половины дня 13-ого ноября занимается модификацией плазменной пушки - операция была довольно сложная, деликатная и требующая повышенного внимания, однако проходит всё успешно. Экипаж полностью справился самостоятельно, даже без какой-либо посторонней помощи, пускай и времени это может быть заняло немного дольше чем ожидалось. Во время перерыва на обед Эйден Ли сбегал до подбитого "Кровопийцы", свинтив с него лазерный дальномер, и передал его экипажу Дагурссона, а Прайс наведался на склад за свежим боекомплектом и контрмерами. И вот с ними случился небольшой конфуз - из выделенных на роту припасов осталась последняя коробка с кассетами противолазерногго аэрозоля. Интендант выдать ещё отказался. Стоящая по-соседству машина Дагурссона, который пол дня вместе с экипажем корпел на дней, к вечеру обрастает элегантной броневой "юбкой" закрывающей ходовую часть - последнюю Эйвар раздобыл, удачно обнаружив комплект на складе во время похода за снарядами. После работы выдался шанс немного посидеть, попить в казарме чаю со своими солдатами - однако последние были уставшие, и как-то понять всерьёз их настрой Эйвар не смог. Ван Винсум молчал большую часть времени, а Миральес с Брамптоном только и делали что жаловались на недосып.

Дело шло к обеду и брифингу. Бертони внезапно осознаёт, что куда-то запропал Джером - он даже отправляется на его поиски. Но тот как сквозь землю провалился. Ренцо обходит парк, казармы, курилку рядом с ними - в последней находит только парочку из Тейлор из экипажа комроты (которая, вообще говоря, просто скрывалась там под предлогом того что она забирает боеприпасы со склада) и Кауко, поглощавшую уставной ложевилкой некие консервы. На этикетке написано "FISH COCK" на старом терранском. Присоединившись к поискам, втроём всё-таки находят пропавшего мехвода: оказалось что он несколько часов просидел в казарме взвода МТО с лаптопом, номинальная писав статью. По-факту, впрочем, Кларк при помощи знакомого программиста подключился к запароленой лагерной беспроводной сети и смотрел какие-то туповатые ролики на ГалаТубе, вроде "ТОП 50 ФЭЙЛОВ ГОДА" или "КОМПИЛЯЦИЯ АВАРИЙ АЭРОКАРОВ ЛЕТО 2890 СМОТРЕТЬ ОНЛАЙН". Спалили его как раз по громкому смеху над ними.

- Прошу простить. - Извинялся Джером за то, что не оправдал сержантских надежд. - Творческий кризис, сэр.

Справедливости ради стоит сказать, что статью писать он начал, и даже показал начало. Ровно три строки текста. А потом, мол, ГалаНет и мемесные ролики как-то сам его засосали.

13 ноября 2891 г. Э.П.
Стандартное время 17:30

Брифинг состоялся позже чем было обещано.

Полковник Ричардсон задержался в расположении командования бригады - поэтому брифинг для роты переносился несколько раз. Но когда время всё таки пришло, то на командный пункт комбата - один из конференц-залов в занятом танкистами отеле - позвали всех офицеров и сержантский состав роты, а также смежных подразделений. Конференц-зал был довольно просторный - места на пару десятков человек здесь есть точно. В центре стоял большой проектор, по краям кабинета - столы со стульями, в углу - бойлер с водой и широкая панель головизора. При полковнике Ричардсоне была свита из штабных офицеров, суетившихся вокруг с документами и обсуждавших что-то вполголоса.

- Итак, леди и джентльмены. Внимание на экран.

Полковник встал на краю голографического проектора, активировав его парой нажатий на сенсорной панели - в воздухе над ним возникла высококачественная, разноцветная голограмма изображающая весь планетоид с прилегающим космическим пространством. Следом загружаются отметки топонимов над пустынями, горными грядами, морями и реками. За ними - вспыхнули в воздухе эллипсы орбит спутников и кораблей вокруг планеты. И, в конце концов, стратегический уровень, отметки подразделений и группировок войск обоих сторон. В углу горела отметка с временем создания объёмной карты: 9:00 СТД 13.11.2891 ЭП. Сегодняшнее утро.

- Как можете видеть - ситуация далеко не самая приятная.

Полковник указал рукой на голограмму, которая говорила сама за себя: почти 2/3 было закрашено в красный.

- Мердж-эль-Кат в окружении. 144-ый фузилёрский удерживает его, окружающие поселения и космопорт. Но их жмут со всех сторон. ВКС удаётся перекидывать подкрепления и припасы по воздуху, но неизвестно насколько долго - противник концентрирует в этом регионе всё больше и больше воздушных сил. Сегодня в 8 утра 22-ая бронетанковая предприняла попытку ударить по выступу у Мердж-эль-Ката с запада - деблокировать фузилёров и окружить противника. 22-ая прорвалась довольно далеко, но успеха не достигла - части 115-ой дивизии панзертруппе остановили наступление неожиданным фланговым контрударом. Теперь уже и саму 22-ую бригаду пытаются окружить. Если ситуацию не исправить - мы рискуем получить ещё один котёл. Следом за ними вся оборона на западе от выступа рухнет. А если одновременно с этим враг всё же дожмёт у Мердж-эль-Кат и займёт космопорт Эль-Тавил, то республиканцам откроется финишная прямая к южному полюсу. И всё. Конец игры.

Полковник тяжело вздохнул. Окинул взглядом лица присутствующих.

- Я хочу что бы вы кристально чисто и ясно понимали всю, так сказать, гравитацию часа: существует вероятность того, что планету придётся сдать. Но мы никуда не уйдём. Если мы не сможем остаться здесь живыми - то остаться здесь мёртвыми.

- Первая и третья роты нанесут основной удар в сторону Мердж-эль-Ката, в попытке пробиться через кольцо окружение с подкреплениями и свежими припасами. Вторая рота, в связи с потерями в прошлом бою, участвовать в основном наступлении не будет. Впрочем, Арчибальд, для вас будет пара особых поручений.

Полковник ненадолго прервался что бы сделать на глоток воды.

- В общем, Секретная Разведывательная Служба крайне благодарна нам за пленную, и теперь просит нас помочь им с другим. Нужно эвакуировать кое-что важное. Некое оборудование. Подробности даже до меня не доводили. Конвоирование и эскорт конвоя до точки назначения я поручаю второй роте. Конвой небольшой - всего два БМП, да четыре оперативника СРС в охране. Задача не была бы тяжёлой... если бы не дьявол, спрятавшийся в деталях.

Комбат переключил карту - сейчас она демонстрировала крупный город. Он выделил на нём один сектор вокруг мостов, перекинутых через протекающую сквозь город реку.

- Во-первых, оборудование нужно перекинуть на Юг планеты. За вражеские линии. В окрестностях Мердж-эль-Ката мы сделать это не можем - там всё кишмя кишит противником. Придётся делать это севернее. И единственное место где это возможно - мост через реку Дизия в городе Эль-Ахтаб. Это, если кто не знает - крупный город почти на полмиллиона жителей, в тридцати километрах отсюда. Ваша основная задача, Арчибальд, - убедиться в том что конвой в целости и сохранности доберётся до западного берега реки, передать его группе оперативников спецназа СРС... и всё. Дальше это уже их забота. В Эль-Ахтабе сейчас идут бои: с севера на него наседает 119-ый штурмовой механизированный полк армии Конийского Султаната. И как минимум один отдельный батальон императорской гвардии. Это элита войск Султаната. Оперативников Тешкилят-и Махсуса в городе тоже наблюдали, однако о наших планах перекидывать конвой через город они знать не должны.

- Во-вторых... и это где всё действительно становится сложно. Для того, что бы конвой успешно достиг цели, нам нужно оттянуть часть сил противника в сторону. Создать ему более-менее безопасный коридор. Делать это тоже придётся вам, Арчибальд, выделив какую-то часть своих сил. Тут нужно высокомобильное соединение, и больше элементарно некому - первая и третья роты в полном составе будут задействованы для фронтального наступления, прямой указ командира бригады. Командование считает, что для этого идеально подходит участок фронта около населённого пункта Кафр-аз-Заят: это направление не очень то важное, оборона там глубокая, но сравнительно лёгкая, но зато там есть убедительная цель - завод пиролиза биомассы "Аз-Заят", который имеет некую ценность для противника. Здесь нужно создать иллюзию того, что мы собираемся развить наступление. Наступайте настолько глубоко, насколько это возможно, пока не упрётесь лбом в стену. Конечная цель - спровоцировать республиканцев на контратаку. Если получится оттянуть на себя хотя бы роту панзертруппе - даже этого будет достаточно. После этого сразу отступайте.

Полковник Ричардсон ненадолго замолчал, снова окинув взглядом собравшихся танкистов. Задумчиво почесал подбородок.

- Я знаю, что это звучит как предложение подставить свою голову под топор палача. Но другого выхода нет. Мне дали понять что груз, который переправляет СРС имеет абсолютное стратегическое значение, поэтому я готов выделить вам любую возможную огневую поддержку. Какую только смогу.

Закончив, полковник Ричардсон с мрачным выражением лица отвернулся о чём-то пошептаться с своим начальником штаба. Последний, молча кивнув, достал откуда-то из своего планшета папку с листами бумаги, и несколько из них протянул Арчибальду - на каждом из листов была краткая сводка о том, какие силы следует ожидать в обозначенных регионах, а также выжимка из штатно-должностной расстановки батальона и приписанных к нему подразделений поддержки. С кое-какими рукописными заметками за авторством самого Ричардсона.

текстовая адаптация с языка Тширр'Хат
ссылка
ссылка
ссылка

Арчибальд сидел на стуле, подергивая скулами и периодически пытаясь укусить кончик уса. Ситуация быстро превратилась из плохой в почти безвыходную. Не Закари - Мердж-эль-Кат опять под угрозой захвата. Фузилеры Брентвуда либо мертвы, либо сумели как-то отступить и скоро могут быть мертвы. Положение, когда после эффективной, с трудом завоеванной победы, противник с легкостью вырвал её плоды у тебя из рук и заставляет теперь держаться за свою собственную жизнь, била словно удар под дых аугментированным кулаком. Но - что делать? Король Эдуард командует - и мы повинуемся.

А команды были те еще. Не одна - две, практически, суицидные миссии. На одну роту. Единственное, что успокаивало душу Гарольда - осознание, что у них какая-то действительно важная, по-настоящему значимая миссия. По крайней мере, даже если битва за Ар-Рахман будет проиграна - они внесут свой вклад. Он вспомнил обещание, данное в недавнем письме и содрогнулся от внутренней боли. Все равно. Лучше сделать хоть что-то, чем просто бежать в угол как крысы, пока карсландцы их не задавят. Может быть, удастся еще повернуть все вспять.

- Понял вас, сэр. Вторая рота выполнит задание, ручаюсь перед вами на чести дома Арчибальдов. Можете на нас рассчитывать.

Изучив листы и договорившись о поддержке, капитан отсалютовал Ричардсону и отправился собирать роту.

...

Когда все офицеры и командиры экипажей собрались в ангаре возле машин, Арчибальд стал объяснять задачу.

- Перед ротой командованием поставлено две цели. Первая: обеспечить прохождение конвоя Секретной Разведывательной Службы через город Эль-Ахтаб. Задача вроде бы не сложная - пройти город, переправиться через реку и соединиться с нашими частями на ту сторону. Проблема в том, что Эль-Ахтаб занят конийцами, там и механизированная пехота, и императорская гвардия, и даже возможные оперативники Тешкилят-и Махсуса - вражеской разведывательной организации. Но и это еще не все. Если конийцам помогут республиканцы - шансов на успех миссии практически нет, поэтому нам нужно оттянуть их танковые подразделения, совершив атаку на завод пиролиза биомассы возле населенного пункта Кафр-аз-Заят. Уничтожение завода не является основной целью, хотя лишним не будет. Но основная цель - привлечь к себе внимание, ударить и отступить. Для выполнения этой задачи нам будут приданы вспомогательные подразделения от командования бригады.

Рота будет разбита на две части. Доставкой конвоя займется первый взвод, которым будет придана машина сержанта Рэмси. Позывной остается Айронсайд-21. В качестве поддержки вам будет предоставлен взвод стрелков из Тетуанского Территориального Корпуса. Позывной RATTLER-1. Не самого высокого качества пехота, но задание их тоже будет достаточно простым - прикрывать вас от вражеских пехотинцев и зачищать вражеские огневые точки при вашей поддержке. Кроме этого, вы получите диверсионно-разведывательную группу спецназа Специальной Космической Службы, позывной - KEYSTONE. Они высадятся рядом с городом перед началом операции, разведают обстановку и помогут с прокладкой наилучшего маршрута. Ну и окажут огневую поддержку по мере возможности. Командует операцией лейтенант Блэкбурн. Конвой доставляет крайне важные и секретные материалы, поэтому я надеюсь на ваши мужество и находчивость при выполнении задания.

Выполнением отвлекающего задания займется сводный взвод из оставшихся машин взвода огневой поддержки и машины сержанта Кокенуа Плюс штаб-сержант Кей. Командовать буду лично я. В качестве поддержки у нас будет взвод тяжелой пехоты из гренадерской дивизии, позывной - HURRICANE-3. Позывной на время операции - Айронсайд-23.

Кроме этого, мы получим батарею самоходных орудий в качестве поддержки, позывной POUNDER. Они смогут оказать поддержку любой из групп, но в Айронсайд-21 я даю авторизацию на запрос огневой поддержки только лейтенанту Блэкбурну и только в случае крайней необходимости.

Капитан тяжело вздохнул.

- Ноша на нас возложена непосильная, но выхода нет, силы и так растянуты сверх меры. Война на Ар-Рахмане идет совсем не так, как нам хотелось бы, и эта операция - наш шанс внести свой вклад в дело победы. Может быть, последний шанс. Поэтому я прошу вас сделать все возможное для обеспечения её успеха. Готовьте машины к бою.

Ну и новости. Похоже что небольшое контрнаступление, развитое их батальоном, закончилось в тот момент, когда они отступили на базу в тылу. Враг окружил их космопорт и комбат ясно дал понять, что в случае поражения эвакуации не будет. Плен тоже не выход. Если они попадут к карлсландцам, половину уничтожат после экспресс-тестов на чистоту генокода, а выживших угонят в концлагеря на каторжные работы. Скорее всего пожизненно, то есть ненадолго, ведь срок жизни в таких условиях невысок. Конийцы судя по тому что знал о них разведчик и тому что он увидел в боях с ними, не будут заморачиваться на такие мелочи как соблюдение прав военнопленных. Женщин точно оставят в живых, правда участь их будет незавидна. Что касается мужчин...

"Отставить!" – скомандовал сам себе штаб-сержант. Что это за пораженческие мысли? И так ясно что в плен попадать нельзя, что тут размышлять? У него есть конкретная задача, отвлечь на себя силы противника и отступить, ховертанк идеально для такого подходит. Для прорыва линии фронта на участке, где находится объект, имеющий стратегическую ценность, силами 2 Маршаллов, 2 Тайр, Йомена, Харттамана, взвода гренадёров, да при поддержке 7 САУ, которые помимо них будут работать по целям в десятке километров от них.

"Ты что, Дуг, струсил что ли? В карлсландской колонии у тебя вообще один пистолет был, да и то большую часть времени он в тайнике лежал. Теперь у тебя целый чёртов танк и два первоклассных солдата в экипаже. Какого чёрта? Плевать на завод, они лишь создают иллюзию нападения на завод. А главная задача всё равно лежит на плечах первого взвода. Вот уж кому придётся попотеть, на узких улицах осаждённого города. До танкистов на их направлении рота ополченцев воевала. Вот отбросят врагов на свереный полюс, дадут им выходной, тогда и будешь мандражировать." – Штаб-сержант искренне надеялся, что его внутренний диалог остался незамеченным для окружающих. Вслух ограничившись дежурным "Сэр, есть сэр!" командир "Светлячка" пошёл к экипажу готовить машину к бою. Была у него одна идейка. Точнее она была честно подсмотрена у пилота Войнука, того самого, который единственный из всей тройки остался на стороне конийцев, пусть сейчас он скорее всего в госпитале. Эдакий символ той засады, которую не смог вовремя обнаружить Кей.

В разбитой машине Маршалла, служащей донором запчастей для всей роты, осталось много чего полезного. Остались тем аптечки, ремнаборы, ручное оружие, но не это заинтересовало разведчика. Масксеть, столь удачно зарекомендовавшая себя в первом бою, определённо требовала дальнейшего применения. Особенно если для подготовки позиции не будет времени. Мехвод при поддержке остальных членов экипажа (исключительно для скорости) произвёл последнюю предбоевую модификацию ховера. На кустарно установленные решётки были закреплены куски масксети. Далеко не идеальная маскировка, кроме того после нескольких дней использования её придётся менять, но на складах ещё полным-полно масксетей! А как не раз было доказано, незамеченная засада сильно осложняет любую миссию, вплоть до полного срыва. "Файрфлай" правда, выглядел после всех этих издевательств довольно стрёмно. Скорее всего главным достижением будет маскировка не самого танка, а его модели. Поди тут разбери, что это М-60, когда только угловатые решётки, обтянутые масксетью видны!

Командир эфенди разрешите управление средствами электронной борьбы в приданном мне экипаже Мамбуэну доверить.