Рос как обычный мальчишка из бедных мексиканских кварталов - днями пропадал на улице, состоял в банде, подворовывал помаленьку, дрался с такими же подростками из конкурирующих банд. С работой было тяжело, да никто из компаньонов и не собирался работать - гнуть спину за гроши, как отцы? Зачем, когда прямо перед глазами пример молодых, сильных, жестоких соплеменников, поднявшихся на торговле белым порошком, в изобилии текущим через границу из соседнего Сьюдад-Хуареса.
Хесус наверняка повторил бы их судьбу, но три события, случившиеся в один день, изменили его жизнь.
Во-первых, как-то утром, он услышал разговор двух полицейских в магазинчике при заправке - те не видели парня и болтали о своем: "Три года. Средний срок жизни продавца дури - три года. После этого его убивают, или он садится...". Первой мыслью было: "Да что копы знают!". Но потом Хесус попытался вспомнить кого-то, кто торговал бы дурью несколько лет и не сел бы лет на двенадцать, не поймал пулю, не пропал без вести... И не смог. Он таких не знал. Он о таких слышал, да, но... Если один из десяти, да ладно, пусть даже один из пяти живет дольше пяти лет - выходит, этот бизнес - сродни растянутой на несколько лет русской рулетке, только с одним пустым гнездом в барабане вместо одного заряженного? Эта мысль поселилась в душе Хесуса как камешек в ботинке - он был не против риска, но риска разумного и рассчитанного, а, выходит, и он, и все парни - просто самоубийцы типа тех японских фанатиков, которых как-то видел в кино?
Во-вторых, днем, когда он вместе с двумя товарищами отправился на автомобильную свалку, посмотреть, нельзя ли там снять чего ценного, они стали свидетелями расправы. Несколько латиносов, среди которых пару он, кажется, даже видел, избили бейсбольными битами двоих негров, облили бензином и подожгли. Не самое приятное зрелище - но Хесуса беспокоило его будущее. Не хотелось бы быть сожженным заживо только потому, что ты видел что-то не то. Если бы он был один - он бы просто молчал, но в том, что товарищи будут держать язык за зубами, он испытывал обоснованное сомнение. Пиво, косячок, телочки, желание показать свою крутость - в такой обстановке каждый может проболтаться.
И, наконец, в-третьих Хесус, прошел мимо вербовочного офиса Корпуса Морской Пехоты США.
Позже он не раз жалел о своем решении завербоваться. А потом перестал - когда упоминания уличных друзей-приятелей в весточках из дому стали напоминать некролог: убит, убит, сел, пропал, убит, сел, сел, искалечен, сел, убит... В Афганистане, куда забросила его военная судьба, как-то спокойнее. Потерь, во всяком случае, меньше.
Второй крутой разворот в жизни Хесуса тоже начался со случайно подслушанного разговора. Он летел в отпуск, через авиабазу Раммштайн в Германии, случилась накладка с вылетами, Хесус застрял там на двое суток и зависал в баре.
"...да, в Гильменде." - знакомое слово заставило его навострить уши и оглянуться. Двое за соседним столиком, похоже, как и он ждущие борта. Незагорелые - из дому значит - аккуратные, похожи на сотрудников военной прокуратуры. "Парни из MARSOC совсем рехнулись, снимают скальпы как чертовы апачи... попало в прессу... Видео... Министр... Полетят головы..."
Сначала Хесус внутренне возмутился: Попробовали бы сами воевать с хаджи в этом забытом богом краю! Да, бывает всякое дерьмо, он и сам... - и мысленно осекся. Он и сам. И видел, и участвовал. Именно вместе с парнями из Командования Специальных Операций. И если речь идет о видео, то и Хесус там, не исключено, есть. "Первый батальон..." - донеслось из-за столика. Ну да, первый батальон шестого полка. Его подразделение. Бросив купюру на стойку, Хесус вышел из бара, отошел подальше и принялся копаться по карманам. Вместе с британскими и американскими военнослужащими в Афганистане выполняли задачи множество контракторов из Частных Военных Компаний - и с одним из них он как-то разговорился - тоже морпех(бывший), тоже из Эль-Пасо. Он и шепнул, что если будут большие проблемы - есть такие компании, которые не шибко интересуются прошлым, зато делают новое будущее. Так, где же это... вот. Телефон в Льеже. Это же, кажется в Голландии? А нет, Бельгия.
Оставалось еще несколько дел. Отбить сообщение оставшимся в Афганистане парням, эзоповым языком излагающее суть проблемы. Разбить телефон и карточку, высыпать в мусорный контейнер. Найти гражданскую одежду, выбраться с базы - это прилично облегчило его запас наличности - и двинуть автостопом в Льеж...