ՅҠ: Царь, царевич, король, королевич... | ходы игроков | Битва при Обители безмолвия

Честно говоря, вторжение во владения Тишайшего больше походило не столько на «варварское» сколько очень даже на «дворфийское» по причине того, что и без того не маленький Легион Фриды по дороге обильно пополнился добровольцами. Честно говоря, беспокоила ее бородатого наследника только мысль о том, правда ли было такой уж хорошей идеей оставить дома всю свою гвардию. Пока он приказывал им идти туда, куда они и сами были не против отправиться, все шло как по маслу. Но насколько знающие его меньше месяца рассерженные гибелью своей любимицы хозяйки дворфы легиона Действительно готовы были слушать его команды, прикажи он, например, отступать? Хороший вопрос. Как бы только не вышло так, что его новоприобретенный артефактный доспех, заставляющий его выглядеть словно бронированная пивная бочка, не понадобился бы от попыток четвертовать его собственной армии.

Так или иначе, после того, как дворфийские силы вооружились закупленными ими Бомбардами производства одной не безызвестной рогатой персоны, шансов на оборону у Грейворма не было. Не удивительно, что город встретил их пустыми улицами и выбитыми стеклами. И… тотальным минированием, с помошью ничем особенно не примечальных камней в брусчатке, не представляющих никакого особого интереса до того момента, пока наступив на них вы с хлопком телепортации в случайную точку в радиусе двадцати метров не лишитесь ноги по колено.

Все мало-мальски ценные горожане же, под присмотром отступающей от превосходящих сил гвардии Тишайшего укрылись в его Крепости. И вот таки да, Обитель Безмолвия, доставшаяся Бертраму, как наследнику основной линии Громгардов Крепостью с большой буквы называться имела полное право. Этот особняк застал времена, когда боевые маги ходили друг другу «гости» на предмет разнести все что видят, чуть ли не каждую неделю и до сих пор крепко стоял на бренной земле.

Немного иронично в подобных обстоятельствах было то, что если Бертрам «случайно погибнет при штурме» Габриэль скорее всего будет в числе первых претендентов на то, чтобы унаследовать оную, и может так сложиться что эта крепость еще послужит и его и его потомкам. Отряд Синих Плащей, прибывших немного с другой стороны, но вполне успевших присодиниться к главному событию – осаде, на фоне дворфийского нашествия довольно таки терялся. Впрочем, наверно, здесь стоило учитывать количество артефактного снаряжения, которыми они были увешаны довольно таки по уши – плащи, пистоли, шпаги, бижутерия, не говоря уже о магах-офицерах, приведенных с собой Сиятельным в полном составе.

Не самой приятной новостью для осаждающих особняк войск стало наличие на стенах «старой» крепости очень даже «новых» орудий. Со всей этой суетой вокруг гранат-подавителей, они как то успели забыть о том, что репертуар Современного, очевидно ими одними не заканчивается, и те даже не являются его основным родом деятельности. Угрожающего вида паровые баллисты на стенах Обители Безмолвия, впрочем, довольно быстро напомнили об обратном. Пока дворфийские воины заезжали за приготовленными для них Бомбардами, противник, очевидно, тоже успел немного закупиться тяжелыми орудиями. Которые прибыли сразу после визита принцесс.

Ах да, не стоило забывать и о том, что в данный момент в Обители находились аж две титулоносные дамы – принцессы Беззаботная и Сладкая. Гостьи, заложницы, союзницы? Шут его пойми. Но по крайней мере в том, что прибыли они сами и практически без охраны, Сладкая в сопровождении своего отца-телохранителя, а Беззаботная и вовсе в гордом одиночестве, не считая кучера сомневаться не приходилось.

Наблюдая за осаждающими откуда-то из-за стен замка, Бертрам не мог не признать, что сложившаяся ситуация его невероятно веселила. Дворфийско-варварский легион, горящий жаждой мести, уже сам по себе был довольно занятным зрелищем. Так к этому ещё и прибавилось лицемерие кузена Габриэля, просто перешедшее все границы дозволенного. Не он ли так громко заявлял, что "не позволит проливать кровь невинных"? А теперь Сиятельный, видимо струсивший вызывать Тишайшего на благородную магическую дуэль, похоже решил не просто убить конкурента, а уничтожить вообще всё, что дорого архимагу. Впрочем, упрекать правителя Деламера за любовь к солдатикам, не исключено что доставшуюся от всё того же дедушки Громогласного, было бы наверное перебором.

– Ты так старательно пытаешься корчить из себя героя. – Усмехнулся Берти, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо ещё. – Что ж, превосходно! Специально для тебя, Габриэль, я сыграю злодея в этой странной пьесе под названием жизнь!

И, насколько Тихоня знал из книг и представлений, порядочный злодей должен терпеливо ждать момента, когда "добрые" герои придут его убивать. А потому принц, как уже имели честь убедиться некоторые ныне покойные особы, не слишком любящий вступать в переговоры с типами тыкающими ему в лицо арбалетами, не стал сразу предпринимать активных действий. Он всего лишь приказал своим гвардейцам продолжать оставаться в крепости и охранять горожан, а гарнизону замка, немного "подпитав" тот мотивирующим Гневом, к слову возможно доказывающим, что привыкшие рассматривать оный как однозначно плохое чувство просто недостаточно широко смотрят на вещи – открыть огонь по неприятелям, как только те окажутся в зоне поражения.

Затем Бертрам настоятельно порекомендовал Принцессам Сладкой и Беззаботной надёжно спрятаться и даже не пытаться вступить с вторженцами в переговоры. Потому как бородатый мститель и двуличный карьерист вполне могут хладнокровно прикончить бедных девушек, являющихся дорогими гостьями и надёжными союзницами Тишайшего, после чего с честным видом утверждать, что "К большому сожалению, заложниц спасти не удалось".

Увы, после вышеописанных дел у мага уже не оставалось ни сил, ни желания смотреть на творившуюся снаружи мышиную возню. Поэтому он, извинившись перед дамами и сославшись на плохое самочувствие, отправился в свои покои немного вздремнуть.

По дороге, однако, Берти завернул в свою лабораторию. Там он мог беспрепятственного выплеснуть накопившийся в душе Гнев. Гнев на захватчиков, узурпаторов, предателей чистой крови и подгорных вредителей. О, стоит всего лишь слегка подтолкнуть армию Фриды, как она в ярости наброситься на Руноведующего. Лишь подтолкнуть окружение Сиятельного, и Габриэлю придётся отбиваться от собственных друзей и родной дочери!

– Радуйтесь. – Проговорил Бертрам, активируя «Священный Гнев». – Радуйтесь, ибо я позволяю Вам выплеснуть собственные чувства и дарую Гнев всепоглощающий. Радуйтесь, ибо вы станете зверем, пожирающим самого себя! – И хотя Тихоня редко прибегал к вербальным заклинаниям, ради такого торжественного случая он всё же вытянул правую руку вперёд, сжал кулак и как можно громче произнёс не то активирующее ритуал слово, не то просто боевой клич. – ХАЙРИТЭ!

Стройные ряды Легиона Хребта Ящера без особых проблем взяли крепость в клещи. Наводились орудия, звучали громкие команды. Размеренный шум от топота сотен воителей раздавался в воздухе, заставляя дрожать стекла в домах, а посуду в шкафах танцевать танцы. Заставлял и тот факт, что для полного окружения и наведения орудий, те дома, что мешались, умелыми дворфами быстро разбирались в состояние "тут ничего не было, потому что оно рухнуло".

Наконец все замолчали, перед тем как после короткой, но гулкой команды "пли", все наведенные на крепость пушки заговорили, отправляя свои снаряды прямо в цель. Раздался стройны крик, в очередной раз заставивший вздрогнуть воздух - "Барук Кхазад! Кхазад Аймену!", после чего Легионы двинулись вперёд. Очевидно, говорить тут не собирались. Да и если честно, говорить было не о чем. Те, кто считал спрятаться в доме безумца хорошим планом, сами должны были понимать куда едут. А думать думу за других дворфы не любили - хозяин барин.

В предупреждении надёжно спрятаться нужды не было, ибо Сладкая и не собиралась вылезать из надёжного укрытия, дабы просто поглазеть на количество непрошенных, хоть и в тоже время ожидаемых, гостей. Да и себя показывать тоже желания особо не было. Опять же, в целях безопасности.

Впрочем, и далеко не только это явилось причиной отсутствия на "приветствии" противника. Самовольно облюбовав хозяйскую лабораторию, находиться в которой по забывчивости, похоже, не запретили, Малинна рассматривала используемое оборудование. Более того, предложение обменяться опытом было воспринято как желание все показать и объяснить. Без спроса, правда, ничего не трогала. Однако, практически все время проводила в ней, сочтя как наиболее интересное. И если принц Бертрам согласился предоставить ей все необходимое для создания собственного ритуала, то тихонько сидела и создавала его, правда пока не указывая тех, на кого собиралась направить. Что-то, кажется, заставило девушку сильно задуматься.

На появление хозяина обители Малинна сначала отреагировала поворотом к нему, внимательно следя за его аурой и прислушиваясь к бормотанию. Кстати, недавно ей пришла мысль, что не мешало бы спросить у него, если что-то такое, может какие-нибудь слова из колыбельной его матушки или что-нибудь иное, особенное, что смогло бы достучаться до его сознания, если Гнев начнёт поглощать его, чтоб можно было его из этого состояния вытащить. Поэтому, можно сказать, даже ждала его прихода. Но когда она поняла, что он собирается активировать заклинание, заставило ее автоматически вскинуть руки перед собой словно в останавливающем жесте и вскрикнуть.

— НЕТ!!!
— Не делайте этого!

Рокот железных орудий битвы, громкие речи Тишайшего, чужие обиды и причины, топот железных сапог Войны пришедшей к стенам Безмолвного царства - все остались без внимания принцессы не знающей забот. Оно и не удивительно, всего лишь 20 лет назад, происходила прошлая Гонка, на которой Дваждырожденный показал что может произойти, если не хранить молчание в подобных ситуациях.

Мир разделили на "мы" и "они", между которыми клином вбито "или". И Беззаботная выбрала "мы", совсем не горя желанием встретиться со Смотрящим в ночь в ближайшее время.
Принцесса всё же предпочитала использовать "проверенные" методы, откидывая "Прорастающий психоз" из-за опаски наплыва обезумевших, а не экспериментировать и импровизировать с формулами, собирались в перспективе - в более спокойной обстановке, когда от этого не зависит жизнь. И не только твоя, но и жизни некоторых небезразличных персон.
Потому ритуалист последовала "совету" и решила скрыться в глубинах крепости, в компании любезно выделенных охранников, тем самым держась от Берти на расстоянии, дабы не стать случайной целью Гнева. Используя время и ресурс, магесса собиралась использовать прелести "Дамского маникюра", для подготовки ритуала "Врат Чёрного Леса", с последующим активированием оного ближе к области занимаемой "Синими плащами" и боевыми магами Сиятельного, готовя для них дезориентацию и слуховые иллюзии перекручивающие восприятие, внутри безумного лабиринта сумеречных лесов невиданных земель.
Получатели: Елизавета Беззаботная.

- Завязывай со своей игрой в честь, Габриэль.
- Я не...
- Они хуже тех отбросов, с которыми мы имели дело раньше.
- Я делаю, что должно.
- Мы - или они! Вот и весь выбор.
- Я знаю.

Пока Принц со своим отрядом добирается до замка - его друзья не теряют времени даром, что бы осадить его со всех сторон и провести воспитательную беседу, намекая, что его аспект Гордость, а не Честь, как ему самому хотелось бы видеть. Есть время для обещаний и переговоров... А есть для действий.
И промедление или колебания могут стоит жизни - им ли не знать?[/private]

Принц в сопровождении своих солдат лишь с печалью взирает на разоренный город и окрестности. И почему когда он добирался сюда в голове была мысль, что можно пытаться надеяться на то, что никто все таки не будет пытаться изобразить из мирного населения живой щит, который можно послать на убой? Впрочем, такой маневр был крайне ожидаем и оплакать жертв тиранов Габриэль успел еще до того, как явился на похороны Королевы.

Легким движением руки свои собственные принесенные к сражению орудия и прочее полезное снаряжение он передает в руки дворфов. Те уже разворачивают свои собственные батареи и споро начинают готовиться к обстрелу - так что вопросов с тем, что делом с дополнительным вооружением у них явно не возникнет. Да и в конце концов их много! Уж всяко лучше, если рядом с пушками будут ошиваться одним из многих низкорослых солдат, чем выделять кого-то из своих людей следить за процессом.

Короткая встреча с Мастером Азагхалом заканчивается едва ли не быстрее, чем начинается. Главное, что стоило напоминания - уже не стоит внимания и успевает разрешиться буквально само собой. Остальное же...

- Займем хотя бы участок стены - и дело сделано. У нас достаточный численный перевес и в прямом столкновении все решится быстро. Но они не согласятся умирать так просто и пожертвуют и горожанами, и своей армией.
Он молчит несколько секунд и тяжело вздыхает.
- Солдаты не должны колебаться. Каждый, кто сейчас находится внутри укреплений: враг. Враг, который ударит в спину, если его пощадить. Надо постоянно двигаться вперед. Давать, везде и сразу, выдерживая дистанцию.
- Я обеспечу прикрытие. Нам необходимо как можно скорее оказаться за линией защиты и навязать ближний бой. Как только это произойдет - сражение можно считать выигранным. Нельзя тянуть или ждать. Да, потери будут большими... Но это лучше, чем если умрут все, что может произойти.
- Пушки отдаю вам - сосредоточьте огонь на одном участке. Возможно получится пробить брешь... Или разогнать защитников достаточно, что бы они не мешали подниматься. И еще - я привез с собой запас бомб. Поищите, куда их применить и подрывайте. Сразу все, не экономьте.

После этого он уже не тратит больше времени, просто начиная делать то, за чем он сюда явился. Бывает время для разговоров, а бывает время для действий.

Для начала загадка: Как вы думаете, что происходит, когда три ритуалиста Безумия одновременно активируют свои ритуалы? Поразмыслите немного над этим. А мы пока вернемся к повествованию по порядку.



Во-первых, после лаконичной команды «Огонь» героически спрятавшийся под щитом поверх артефактной брони на отшибе битвы подальше от всего происходящего Руноведающий, понял две вещи: Первое, это то, что активация аспекта практически ничего не изменила в его восприятии, кроме того, что неприязнь к Бертраму, или даже скорее его аспекту Гнева скачкообразно стала ощутимо сильнее. Кстати, то же самое касалось и Сияющего, чего уж там. И второе – грохота после этого стало гораздо больше, чем он ожидал.

Как оказалось, молчавшие до поры до времени паровые баллисты не пытавшиеся поливать дворфов снарядами молчали совсем не из-за того, что у взрывострелов было особое преимущество в дальности и точности. Они просто пользовались возможностью получше прицелиться. А в тот момент, когда заговорили орудия с обеих стороны выяснился еще один интересный нюанс о поставщике Бертрама. Хотя «шуточные гранаты» и не были основной специальностью Современного, он не был бы Технократом, если бы это помешало ему инженерно совместить оные с прочими своими достижениями. Например, добавив возможность доставлять круглые и полностью совпадающие по габаритам со стандартными снарядами паробалист «гранаты хаоса» по месту назначения посредством давления горячего газа и длинных стволов, а не метая руками. Бум…

Позиции дворфов, там, где у них были расположены запасы снарядов, как от купленных недавно орудий, так и любезно одолженных Сиятельным корабельных пушек и гранат превратились в тот еще веселый фейерверк. Бомбы взрывались сами по себе, оружия разносило на раскаленные куски стволов при попытках выстрела. В этот момент Руноведающий готов был поклясться, что воцарился самый настоящий хаос. И ошибся бы… настоящий хаос воцарился еще через двадцать секунд.




Тем временем, Нолан, с грехом пополам справившийся с задачей постановки иллюзии вида «это не отряд крадущихся элитных солдат, а большое пятно размысти с мелькающими внутри него синими силуэтами» все таки, маскировать корабль в море и целый отряд отдельных целей на поле боя, было мягко говоря, весьма разными задачами, и Дешон, прикидывающий, сколько ему понадобится выпотрошить человек для того, чтобы наморозить из их крови приличную лестницу, учитывая, что «влаги в воздухе» не хватило бы и на лед для виски, убыли на боевое задание.

Оставшийся наедине с дочерью Габриэль первых нескольких брошенных молний открыл для себя, что при метании оных с максимальной дистанции те самым обидным образом, практически долетев до цели доворачивают в камни крепости без следа и какого либо вреда для оной впитываясь в ее стены. Ну конечно, фамильный особняк Благородной Семьи специализирующийся на молниях защищен стихии в которой они лучше всего разбираются. Кто бы, грехи их побери, сомневался то. Скорее всего и от Грозы Ланы толку особого не будет.

Впрочем, могло быть и хуже. Например, хозяин ритуалист может встроить в такой особнячок особенно мошный ритуал всенаправленного или даже постоянного действия. Если вспомнить, то и о Обители Безмолвия ходили слухи о наличии такового. К счастью не подтвержденные. С другой стороны, если подумать о том, сколько должна сжирать маны такая штука… Габриэль на месте ее хозяина отключил бы ее к такой-то матери, активируя оный только в крайнем случае или если бы нашел огромный источник бесплатной энергии…

…ох, проклятье!


* * *

Тем временем, возвращаясь к нашей загадке, принцесса Сладкая, бросившая собственный ритуал в полузаконченном виде ради этого, обнаружила, что кричать «нет, стоп, подождите» и махать руками где то в гостиной примерно абсолютно никак не может помешать запускать ритуал после того, как слово-активатор уже сказано. Хотя, вроде бы новостью для нее это стать не должно было, но кто их знает этих магов безумия. Честно говоря, даже имея огромное желание это сделать, Бертрам не смог бы остановить процесс, который чем дальше, тем меньше походил на «нормальный» или хотя бы просто «запланированный» ритуал.

Так что же происходит когда почти месяц работавший над перенастройкой встроенного в замок «ритуала постоянного действия», экспериментирующий с силой и бесконечной энергией своего аспекта маг безумия, активирует оный, сам толком не очень хорошо представляя чем это закончится, а тот в процессе запуска сталкивается, с как раз примерно в этом время запущенным ритуалом безумия же, второй, гостьи, предпочитающей громким словам тихие эффективные действия, даже если для оных надо забыть спросить разрешение и немного испортить стены выделенной ей комнаты, и полузаконченным и так и не настроенным контуром ритуала опять таки вы не поверите безумия же, вычерченным гостьей первой? Если спросить об этом по какой то причине считающегося экспертом в этой области одного вполне конкретного шута – он уверенно дал бы ответ: «Веселье. Много Веселья». И вот таки да…



Город Грейхольм порос лесом. Впрочем нет, «порос» подразумевало бы что тот вырос постепенно, а этот лес просто возник вместе с разошедшейся во все стороны горячей волной обживающего безумия, заставляющего кровь вскипеть в жилах от ярости. Деревья появились начиная от стен особняка сколько хватало глаз во всех направлениях, и выглядели более чем настоящими и при этом источающими округ себя сильнейшую ауру Безумного Гнева, одновременно, кажется являясь и следствием ритуала и его самоподдерживающимся якорем.

Меньше всего, между тем, наверно ожидала такого эффекта Принцесса Беззаботная, которая в отличии от остальных имела некоторое представление о том, чего хотела добиться, и возможность сравнить отличия. В частности, не похоже было, чтобы те кто оказался достаточно слаб ментально впали в оцепенение, в котором видели бы сон о жутком лесе, вместо этого, этот лес реально (наверно?) вырос в реальности. И что возможно хуже – ни о каких администраторских правах у находившееся посреди происходящего на тех же правах что и все остальные у Елизаветы не шло и речи. Не говоря уже о том, что теперь деревья источали узнаваемую ауру Черного Гнева – с недавних пор, визитной карточки Бертрама.

Но зато, до чего интересно получилось? Кстати пару ворвавшихся в комнату после активации ритуала охранников пришлось убить. Они как то очень нервно отреагировали на ее «маникюр». Наверно тоже попали под влияние ритуала?

Сильнее всего в итоге досталось дворфам, как наименее уравновешенной наиболее многочисленной и являющейся основной целью мишени. В результате чего и без того изрядно прореженные и выведенные из равновесия «фейерверком» они быстро перешли к кровавой бойне в которой все были против всех, обагряя листву проклятого леса своей и чужой кровью. Гарнизон Крепости напротив – неплохо держался, то ли из-за защиты ее стен, внутри которых деревьев все же не было, то ли благодаря «вакцинации» месячного общения с принцем фонящим все той же аурой. Что стало с Синими плащами, отправившимися искать подходящий участок стены пока оставалось тайной покрытой мраком. Скорее всего им тоже пришлось столкнуться как минимум с обезумевшими «союзничками». Если не накинулись на них первыми…

Маги, разумеется, были в порядке, и хотя и испытывали определенное давление на свои эмоции, превращаться в берсерков не торопились. Свести с ума мага, значительно превосходящих бездарей ментально благодаря их дару и дисциплине овладевания оным, вообще, честно говоря было не такой уж простой задачей. В смысле внешним воздействием и в нужную тебе сторону, разумеется. То, что немалая их часть справлялась с этим самостоятельно было уже другим вопросом. Лане, впрочем, судя по всему приходилось довольно несладко. А вот Габриэль и оказавшийся практически посреди «ада дворфийского» Руноведающий, пожалуй, справились бы и без поддержки Аспектов и артефактной снаряги. С ними все становилось еще проще.

Справедливости ради, положене дворфа было не то чтобы таким уж плохим. По большей части… благодаря доспеху и правда весьма прочному и крепкому, не похоже было, чтобы удары молотов панцирной пехоты или стрелы арбалетчиков могли причинить ему какой то особый вред. Проблема была в том, что имея ровно ноль опыта и навыков нормального ношения оных, не говоря уже о таких странных и забавных вещах, как умение постоять за себя в бою, например, основным занятием его на данный момент стало валяться на земле, периодически получая по доспеху или так и не выпущенному из рук, изрядно измятому щиту чем-нибудь тяжелым.

В ответ на восклицания Малинны где-то в гостиной Бертрам немного недоумевающе пожал плечами.

– Эм, прошу прощения, принцесса, но уже поздно что-либо менять. К тому же, по-моему в итоге получилось совсем недурно. Знаете, прямо как в одной старой песне: "Есть вокруг замка чёрный лес...". И, как минимум от проблемы дворфийского вторжения мы, кажется, избавились.

При последних словах Тишайший постучал себя по шлему, дабы не сглазить. А то кто их, дворфов, разберёт. Да и откровенно говоря, он ведь и свой собственный ритуал не совсем до конца продумал, а тут три разом... Оставалось надеяться только, что отсутствие деревьев внутри особняка таки поможет сохранить рассудок мирным жителям. Впрочем, итоговый результат, по мнению тихони, определённо стоил риска.

– Пожалуй, самое время обсудить вторую проблему. – Куда более серьёзным тоном продолжил принц после секундной паузы. – Мы потеряли из виду синих плащей. И не думаю, что Габриэль сдастся так легко. Конечно, каких-то тёплых чувств я к кузену не испытываю, но недооценивать противника – смерти подобно.

На этом месте архимаг на минуту задумался, быстро набросал в голове план дальнейших действий, и не откладывая в долгий ящик сразу же поведал его Сладкой.

– Учитывая, что Лиза благоразумно последовала моему скромному совету, то сейчас, по всей видимости, находится в безопасности. Вам, можете мне поверить, в данный момент тоже ничего не угрожает. А раз так, то я, Если Вы не возражаете, хотел бы вместе с господином Виконтом приступить к патрулированию крепостных стен. Ну, и если нам повезёт, угостить пожаловавших в гости магов Сиятельного парочкой молний.

Габриэль только присвистнул от результатов такого шаманства: было бы любопытно узнать, сколько сил пришлось вложить в то, что бы изменить ландшафт и магические свойства целой провинции. И повезло торговцу, что он не дожил до этого дня, не то появилась бы у него конкурентная древесина на рынке. Не черная, зато безумная...
Но дело еще не закончено.
Пока вокруг все убивают друг друга - придется идти делать дела самостоятельно. А лучше: обзаведясь наличием живого щита перед собой. А кто лучше подходит на эту роль, чем толстый дварф...?
Так что Габриэль отправляется в сторону последнего известного положения Азагхала, по пути без колебаний совести избавляясь от мешающих дварфов, что по какой-то причине ослушались приказа и не пошли на штурм со всеми.

Малинна стояла посреди гостиной, то в нетерпении постукивая ножкой по полу, то приподнимаясь на мысочки, будто это что-то решало. Звуки битвы, доносившиеся снаружи, сливались, создавая мелодию, от которой внутри все содрогалось от ужаса. Но именно этим в тоже время и так манило. Противоречивое чувство. С одной стороны, так хотелось выглянуть из окна и втянуть полной грудью все эти "запахи", погрузиться в бурлящую атмосферу. Но с другой стороны, где-то в глубине звонил маленький колокольчик здравого смысла, которому эта идея совсем не нравилась. И аргументировал он это тем, что не могли же гости не подстраховаться совсем против менталистов. И вполне могли прорваться в замок. А зачем светиться у окна, подсказывая им дорогу? Очевидно, на этот колокольчик и дулась принцесса, прикусывая губу.

— Да-да, — тихо бормотала при этом Сладкая, шагая то в одну сторону при этом, то в другую, — самая лучшая помощь — это не мешать. Помню-помню.

Впрочем, не только к звукам битвы (хотя, правильнее ее было бы назвать бойней, наверно), притягивало Сладкую. Да и не то, чтобы вид из разных окон чем-то отличался. Благо, чтобы увидеть новоявленный Лес, усилий прилагать особо не нужно было. С какой стороны на него не посмотри, создавалось ощущение, что огромные чёрные ветви хотят схватить и...

— ...И можно в нем сделать парк развлечений, определённого направления, конечно, или тренировочное "поле", обеспечив ментальную защиту при надобности. Потом. Если.

Что "если" озвучивать не хотелось. Да и мысли потекли дальше в ином направлении. О том, что вот она совсем недавно думала о стене из чащи вокруг своего волшебного леса, правда, не столь широкой. Да и как учёному, уж очень хотелось приступить к экспериментам, видя такое произведение искусства. По-своему, Лес Чёрного Гнева был прекрасен. Интересно, если бы она закончила и активировала бы свой ритуал, каким бы тогда был?

То, что Виконт будет против оставить без присмотра свою дочку, Малинна знала и так, конечно, памятуя о лекции о магах-убийцах, против которых ритуалист бессилен. Но вслух озвучивать не стала, считая, что Папа это лучше скажет сам.

— Пираты.

Произнесено это было скорее в позитивном ключе, чем в негативном. Сладкая обвела взглядом огромную гостиную. Да, Безумному Ветру тут будет где разгуляться. Как и молниям наследника Громдаров. Не так, конечно, как снаружи. Но все же. И среди складок платья нащупала эфес подаренного ей меча, подумав, что опыта обращения с ним было немного, а зацепить ударной волной, особенно отца, было страшно.

— Принц Бертрам, представьте, что Ваш замок — это огромный корабль, который берут на абордаж. А мы сейчас в капитанской каюте, которая является их целью, — при этом в голове принцессы нарисовалась картина, как пираты с саблями наперевес врываются, разбивая окна, — Думаете, патрулируя, вы найдёте их раньше, чем они нас, если мы останемся здесь? Да, тех, которые пересекутся с Вашей гвардией или "буревестниками", мы услышим их и так, наверно. Но и Ваших людей бы поближе сюда. А вот тех, которые идут тихо по наши души, может лучше здесь подождать? Кто знает, может наши дорогие гости прибудут с минуты на минуту.

— Хммм, — задумчиво добавила, — надеюсь, Лиза и правда в безопасности, как Вы говорите. Не хотелось бы, чтоб ее взяли в заложники.

Отряхнув руки, не убирая своего "маникюра", после благородного дела самообороны, надеясь что охранники действительно были под влиянием чар, а не странной и несуразной инструкцией Берти, Беззаботная предалась воспоминаниям особого списка, за которым следовало убрать тела из зоны видимости и не мелькать в окнах, и не выходить из комнаты.

Можно было предаться размышлениям о получившемся Чёрном лесе, не думая и не вслушиваясь в звуки войны, только если те вдруг стихнут. Отгоняя мысль о том, что он таки подействовал и сейчас они валяются в комнатах, пока Синие Плащи с возможной ментальной защитой невидны, из-за того что не впали в эти грёзы - Елизавета предположила, что деактивировать его возможно не только отрезанием Гневного источника, но и заземлением трёх контуров, составивших этот Лес. Он вызывал тревогу и интерес, очень сильный интерес, даже не смотря на убеждение в том, что Лес на самом деле - не реален, подтверждая эту догадку его огромной территорией, его хотелось потрогать и попытаться взять саженец и образцы деревьев. Но это всё после того как решится проблема с головорезами, которую лучше доверить боевым магам, выжидая в "безопасном" месте. Коей убежище простолюдинов не было, как одна из возможных точек, куда "Благородные варвары" скорее всего решат наведаться.

Так худо Ярлу ещё не было. Он конечно в свое время, как и почти все мужчины дворфов, занимался тренировками. Но большая часть его мышц была обязана кузнице, а не маханию шестопёрами в чистом поле. Слава Чертогам Ожидания, что он удосужился купить эту броню. Что было бы без неё времени думать не было, хотя, кажется, среди его войска никто не мог её пробить. Ну и славненько! Принимая то туда, то сюда удары, Азагхал пытался сообразить что ему делать. Бежать? Куда? Пешком он не уйдет, лошади наверняка сбежали. Прятаться? Звучит здраво, но что делать после тоже не очень понятно. Испуганный разум в сочетании со стрессом подсказал последний вариант - топать к крепости. А там будь что будет.

Поэтому, ругнувшись на своём, так что бы по черному и по злее, Ярл вскинул руку в сторону того кто его бил, что бы выдать разряд молнии окоянному в лицо. Или в тело, не очень то важно. Сейчас задачей было встать, а дальше, раздавая тычки щитами или молниями, пытаться пройти в сторону Крепости. Броня помогала двигаться, так что вполне возможно когда он будет идти, то сбить его с ног будет не так то просто. Где-то там были Синие Плащи и Принц Габриэль. В Плащей Азагхал не верил, а вот Габриэль мог выдержать обрушившийся кошмар. Встать-устоять-пойти, отбиваясь попутно от самых рьяных. Кажется просто?

Поудобнее устраиваясь в расположенном всё в той же гостиной кресле, Бертрам слушал принцессу Малинну с постепенно возрастающим интересом. Маг вспомнил об одной небезынтересной теории, которую он слышал в магической академии. Если ей верить, то стихии не только передавались по наследству, но ещё и существенно влияли на характер. Например, окружающие не раз и не два говорили о свойственной самому Тишайшему поспешности. Причём вполне справедливо. Вряд ли бы наследник Громгардов в одиночку отправился сражаться с Элеонорой в первый же день гонки, если бы не его "семейная" стихия.

Впрочем, в случае с обеими гостьями Берти и унаследованной ими стихии Безумия все становилось ещё веселее. Видеть хорошее в плохом и красивое в уродливом, отвергая скучные законы реальности и делая этот бренный мир лучше – не в этом ли заключается истинная сила Безумия, столь упорно отрицаемая закостенелыми скептиками?

– Браво, – согласно закивал тихоня на предложение по поводу леса. – Я подумывал сделать тут что-то вроде заповедника, но Ваша идея намного перспективнее. А парк развлечений можно совместить с тренировочным лагерем. И даже ментальная защита не понадобится. "Лес чёрного гнева – проверьте, насколько сильна ваша воля и крепок разум!", – на мой взгляд, вполне неплохой рекламный слоган. Да от искателей приключений и просто любителей острых ощущений отбоя не будет. Надо только обсудить детали с моим специалистом по финансам.

А вот план защиты от пиратов хоть и звучал логично, всё же оставлял некоторые сомнения.

– Вы рассуждаете здраво, – задумчиво протянул принц, словно пытаясь сформулировать какую-то ускользающую от него мысль, – но всё это верно только в том случае, если цель синих плащей и правда "капитанская каюта". Понимаете, я бы охотно выступил в роли приманки для врагов, обеспечив тем самым Вашу с Лизой безопасность. Но что... что если у пиратов иная цель? Допустим, внезапно атаковать гарнизон крепости. Стоит ли позволить им воспользоваться элементом неожиданности?

Бертрам повернул голову и пристально посмотрел на Виконта.
– С другой стороны, это первая осада, в которой мне выпала честь принять участие. И опыта тактических баталий у меня примерно ноль. Милорд Монвиаль, Вы прошли через множество кровопролитных столкновений. Я полностью доверяю Вам и последую Вашему совету.

— Возможно. Но я скорее о конечной цели, а не о промежуточной. Быть приманкой? Тоже неплохо. Можете привлечь их внимание, обнаружив себя "послав" молнии.

– Интересная мысль. Но два боевых мага всё-таки лучше, чем один. А раз конечная цель пиратов мы, то наверное лучше не разделяться. Насчет гвардии убедили. Конечно, сомнительно что мои рыцари смогут что-либо противопоставить синим плащам. Но они, по крайней мере, выиграют время.

Азагхал и Габриэль

Разозленный, чего уж тут, то что ритуал не сводил его с ума, не значило, что он вообще не действует, да и просто причины сердиться у него определенно были, до достаточной степени чтобы бросить фактически на произвол судьбы посреди довольно таки жаркой обстановки родную дочь Сиятельный без труда прорубался своей зачарованной рапирой через ряды неприятеля. Дворфы-бездари и в худшие времена то не были ему противниками, а сейчас он и вовсе чувствовал себя гуливером в стране лилипутов. Не столько физически, разумеется, разница в росте с этими коротконогими коротышками была не Настолько велика, но по уровню навыков и социального положения – определенно.

Как ни странно, не особенно хуже расправляться со своими соплеменниками удавалось и без особого труда поднявшемуся на ноги благодаря фирменному усилению брони Руноведающему. Навыками он конечно не блистал, но для того, чтобы поджарить с руки молнией человека в металилческом доспехе они особо и не нужны. Высоковольный разряд испольщовавшийся для того, чтобы раскалить метал при отсуствии горна неплохо работал и превращения кого-то в этот металл закованного в парализованный крищащий от боли кусок зажатого в раскаленные тиски мяса. В то время как тяжелые двуручные молоты бойцов Фриды и правда мало что могли сделать поглощающему кинетическую силу их ударов сверхтяжелому доспеху….

Топот копыт наложился на особенно сильный удар в плечо, и неприятный на слух хруст вспыхнул обжигающе ледяной болью в плече, когда секира Кабаньего Наездника, с наскоку рубанувшего его секирой прорубила таки начавшую казаться неуязвимой защитой. По-своему было приятно, что именно его оружие оказалось для этого достаточно хорошим, но ведь больно шут его дери. Испепелив наглеца вместе с кабаном, немного сам ошалевший от такой вспышки силы Руноведающий обнаружил, что помирать от отравленной «холодной смертью» раны совсем не торопится. Напротив, усталость, боль, постепенно вытекающие из раны на плече жизненные силы, даже сильное раздражение, вызванное этим постоянно давящим на мозги ритуалом, казалось бы делали его постепенно сильнее, подобно закаляющемуся в печи изначально мягкому металлу. Главное, похоже, было не помереть раньше времени от «перекалки».

Тем временем, оба движимых желанием поскорее встретиться «варвара», прокладывающих себе дорогу из трупов приведенных ими на штурм войск, ведомые судьбой и правда без особого труда нашли друг друга посреди творящегося хаоса. Правда, распалив пламя собственных аспектов, они кажется забыли об одной мелкой детали… виновата ли была спровоцированная Черным Гневом атмосфера, или то, что аспекты в данный момент не мирно дремали в них а работали на всю катушку, или их влияние достигло какой то критической точки, а скорее и все это вместе взятое, но постречавшись на поле боя Греховная Гордыня Сиятельного и Добродетельное Терпение Руноведающего не собирались далее сносить союза своих носителей. Бертрам с его Гневом был где-то далеко, на стенах своей крепости, а Этот Враг Прямо Сейчас Перед Тобой – и отказаться от немедленной битвы на уничтожение с ним для каждого из этих принцев сейчас означало бы потерять свой Аспект.

Бертрам и Малина:



Честно сказать, ворох вопросов вкупе с попытками выставить его главным по обороне и действовать по его плану поставил Майлза в весьма неловкое положение, и хотя в слух он бы этого конечно не признал, заставил немало пожалеть о том, что под рукой нет старины Хардрейна, который обычно брал на себя такие скучные вещи как тонкость организации обороны гвардией на себя. Спасло от позора отличного боевого мага, но если честно, довольно плохого тактика в основном то, что к тому времени как пара безумных магов закончила сыпать аллегориями к судам и пиратам, появился уже собственный капитан гвардии Бертрама.

Который и заявил, что переместить Рыцарей в гостиную в данный момент немного не получится, в виду того, что они уже активно отражают штурм ищущих на приступ Синих плащей. Нельзя было сказать, что ритуал на оных не подействовал, и учитывая, что Гениального Командира, способного удержать в узде полуберсерков и заставить их действовать организованно – по близости не оказалось, их даже удалось лишить преимущества тактической организации, но увы, приказ свой от этого они не забыли, а под воздействием Черного гнева, пожалуй, к сожалению, стали даже ощутимо опаснее. В виду чего, вскарабкавшись по стенам с ловкостью людей на спор залезающих на грот-мачту с привязанной за спину правой рукой, они устроили Серым настоящую кровавую бойню и присуствие на стенах замка пресловутых двух боевых магов очень даже не помешало бы.

Малина:

Присоединиться к бою на стенах, вместо того, чтобы остаться в пусть и условной но безопасности внутренних помещений, определенно смелым решением. Было ли оно умным? Довольно таки не факт. Все в том же платье, в котором приехала в гости, полностью сосредоточенная в своем магическом искусстве а мастерстве ритуалиста, Малина, в выборе оружия была довольно таки ограничена подарочным мечом, обращалась с особыми функциями которого она пока еще не очень уверенно. Не совсем тот набор умений и снаряжения, который нужен чтобы увернно чувствовать себя на поле боя.

Пытаясь компенсировать недостаток грубой силы хитростью девушка подыскала на стенах замка подходящую нишу и затаилась. Мелькнул синий плащ, и с коротким уколом выдающим, что курсы фехтования все же оставили что-то в ее мышечной памяти, проколов десяток метров пространства она оставила в бедре Ужасного Пирата неглубокую колотую рану. Вот так то.



Энтузиазм несколько пошел на спад в тот момент, когда Пират остановил кровотечение заморозив кровь текущую из прокола и с легкостью определив откуда был нанесен удар направился прямо туда. И угораздило же ее напороться на боевого мага, причем в тот самый момент когда ни Бертрама ни Майлза, носящихся где-то по всем рубежам обороны истребляя рассыпавшихся Плащей, вырезающих солдат и прислугу, поблизости нет. Глядя на то, как приближается стряхивающий кровавый лед с его весьма пиратской сабли пират со зверским, искаженным Гневом, выражением лица на его весьма пиратской роже – хитро выбранный темный тупичок, в котором она пряталась, как то очень быстро начал казаться смертельной западней.

- Мастер Азагхал.

Принц широко улыбается и салютует Терпению клинком гномьей работы, измазанном в гномьей же крови. Словно только заметив это, Габриэль проводит в воздухе перед собой резкую широкую дугу, стряхивая с лезвия капли.

- События развиваются чуть быстрее, чем предполагалось. Я пройдусь и нанесу братцу личный визит уже сейчас, не откладывая радостной встречи до вечера.

Не переставая улыбаться, он идет вперед. Быстро и целеустремленно: способ проникновения в крепость он найдет, когда доберется до стены. Ворота выломает, или просто взлетит наверх, почему бы и нет? Стены способны лишь задержать его, но не остановить. Было бы несколько неудобно заниматься этим в то время, пока защитники сверху стреляют и всячески мешаются, но в наступившем хаосе...
В конце концов, это и был план. Создать хаос. Разве что предполагалось, что он будет чуть более контролируемым.

- Ох, вы ранены! Сейчас я вам помогу. Стойте спокойно. - Принц снова улыбается и вытягивает вперед левую руку, активируя стихию жизни. Даже если Азагхал ни разу ни маг жизни и не боевой маг - должен же он распознать плетение и примерно то, чего от него ожидать?

Голос в голове за прошедшие десять минут успел набрать силу. От простых рекомендаций - где пройти и как лучше зарезать очередного дварфа - к спокойному сожалению о том, сколько крови за сегодня придется пролить. Гномы, четверо носителей королевской крови, возможно даже придется сражаться со своими людьми. Грустно, но правда - совсем не факт, что их получится успокоить даже после того, как Принц выжжет ближайшую часть леса и ослабит эффект Гнева, опустившийся на эти земли.
Терпение - не тот противник, с которым стоит размениваться на долгие любезности. Настоящий враг ждет дальше, в крепости. И именно туда идет Габриэль, намереваясь расправиться с гномом быстро и просто: вылечить его рану, лишая единственного источника сил, пнуть под колено посильнее, опрокидывая на землю... А потом проверить, на сколько хорошо бронебойная рапира работы Мастера Азагхала справится с застежками шлема, попутно не давая дварфу подняться обратно на ноги.

- Я - Король.

Что чувствовала в тот момент Малина вряд ши сложно было определить. Стало страшно, очень. Впрочем, особо вариантов у ритуалистки не было, кроме как продолжить махать мечом, чтоб не подпускать к себе ужасного пирата и стараясь при этом нанести как можно больше ран. А заодно и выбираясь из ниши, превратившейся в западню, и тянуть время, отбиваясь, чтоб ее мог увидеть не только противник, но и тот, кто сможет помочь.

— ПАПА!!!

Дворф тяжело дышит, обливаясь потом. Почему он так устал? Всё это совсем не по его плечам. Толи дело дома, работать в кузнице. А здесь, идти через поля брани, где брат убивает брата. Ох не так он видел себе эту битву. Одно спасибо собственному уму-разуму, что не зря броню эту купил. Надо будет помолиться Диру и Сиг после боя, за то что послали такое провидение.

- Принц Габриэль.

Выражения лица Ярла не видно из-за шлема, скрывающего лицо. Слышно только тяжёлое дыхание, да видно потрескивающие на руке молнии, которыми он прожарил последнего, рискнувшего напасть. Азагхал поморщился, чувствуя растущую внутри неприязнь к Габриэлю. Терпение оказывается не любило то, чем обладал Принц. Усмешка заставила улыбнуться - какой ещё другой аспект лучше бы подошёл этому любителю красивых плащиков и золочёных шпаг? Но чем ближе подходит человек, тем острее чувствует Ярл в себе противоречивые эмоции. Подобрался весь, щит поплотнее к себе прижал. Насупился.

- Нет, - Дворф повернулся к принцу стороной, где была рана, - Аспект велит мне сражаться. Но вы не враг мне, - Азагхал глубоко выдохнул, мысленно вспоминая все те чувства, что испытывал когда узнал о смерти Фриды, и все прекрасные желания по отношению к тому, что это сделал. Это было легко, учитывая что вокруг все струилось Гневом, в котором легко читалось тоже самое, что он ощущал от тела павшей племянницы, когда то доставили в родные края - уверенность в безнаказанности. "Мой враг - Гнев, который сидит в этой крепости. Проклятая ты людская магия, Терпи, коли Терпение, нам нужны силы для настоящего боя. Я Азагхал Руноведающий, столько всего выждал и вытерпел в жизни. И не тебе указывать мне что значит Терпеть ради достижения цели. Мы будем сражаться с Гневом." мысленно обратился сам к себе Азагхал, вслух произнеся другое, - Да, буду благодарен. Мне ещё добывать голову Бертрама. Только вот как внутрь попасть не имею понятия.

Пожалуй, с другим аспектом это действительно не сработало бы, но Терпение и правда было довольно таки… терпеливо во всех аспектах. Капля за каплей, словно аккуратно сдвигая тяжелейший камень Руноведающему удалось перенаправить давление аспекта на скрывающийся где то в замке Гнев? Или просто ослабить свою связь с ним, чему поспособствовало и лечебное заклинание принца Сияющего, исцеляющее медленно и болезненно, но наделяющее кузнеца большей силой и устойчивостью к подобным повреждением ранение. Как же повезло ему с аспектом, одно только странно… как тогда Сияющему удалось договориться со своим? Ведь Гордыня должна быть куда как капризнее…

Ответ на этот вопрос пришел в виде прекрасного клинка дворфийской, его собсвенной, надо сказать работы, с хирургической точностью тончайшей, но при этом невероятно крепкой рапиры прользнувшего сквозь зрительную прорезь в его шлем. Смертоносно точный и быстрый укол в мозг, дать противнику упасть, сдернуть с него шлем и даже убедившись в отсуствии признаков жизни, нанести еще несколько заведомо смертельных. И ведь действительно совершенно отличные клинки ковал этот мастер Азагхал. И понесло же его участвовать в гонке. Какая жалость. И живого щита из него теперь тоже не выйдет.

* * *



Тем временем, Малина имела неудовольствие столкнуться с тем простым и к сожалению печальным фактом, что без какой либо охраны, кроме увлеченного боем и не факт что вообще слышавшего ее крик отца, без боевых навыков получше любительствих и без боевой же магии, противопоставить натасканному пирату ей оказалось ровным счетом нечего. Несколько суетливых ударов прошли мимо, или звякнули без особого толка об надетую под плащом мифриловую кольчугу, а попытка убежать привела к тому, что злодей выпустил вперед себя волну холода, от которой буквально стыла в жилах кровь, догнал ее и рубанул по шее коротким, совершенно некрасивым и не фехтовальным движением. Вот такое короткое и неловкое у нее вышло боевое приключение.

Рапиру Габриаэль обтирает о бороду самого гнома. Налипшие мозг и кровь смотрятся отвратительно на красивом клинке. Шлем Принц отшвыривает в сторону, даже не пытаясь примерить: броня, без условно, хороша. Может быть не слишком - но хороша. Когда все закончится - можно будет за ней вернутся. Подогнать по размеру, облегчить - вот и будет дополнительный парадный костюм, пока гонка не закончится. Но это потом - осталось еще по меньшей мере трое, с кем стоит встретится сегодня. Малинне и Беззаботной он обещал защиту - их можно отпустить, если попросят. А вот с братцем придется серьезно поговорить.

Взгляд прищуренных глаз обшаривает окрестности, отмечая направление движений дварфийских потоков. Окажется в таком - и придется потратить уйму сил на то, что бы выбраться из него. Нет, убить не убьют, разумеется: среди них нет никого, кто мог бы даже стать угрозой для него. Но поберечь себя тоже стоит, негоже идти в гости запыхавшимся да вспотевшим. А вот попробовать оказаться воздействие на Хаос стоит попытаться.

- Они убили Принца Азагхала! - Не убирая рапиры он приближается к выбранному наугад дворфу и кричит тому, что бы тот его точно услышал. - Отомстим Бертраму Подлому! За Фриду и Азагхала! Все на штурм! - И сам рукой показывает в сторону крепости, всем видом демонстрируя презрение к подлому убийце и свой энтузиазм и намерение довести дело до конца. Правда, пойдет он все таки своим маршрутом. Подхватит дварф этот клик - и Принц направился по стопам своего отряда, что бы забраться на стены там, где уже не должно было остаться вообще никого. Не подхватит... Одной молнии будет достаточно, что бы избавиться от противника, после чего, опять же, придется добираться до замка на своих двоих. Коням и кабанам карликов доверия нет: небось тоже подвержены воздействию этой гадкой магии.

Пожалуй, учитывая, что клич пытался понять человек, только что вытиравший о бороду убитого рапиру, если бы речь не шла о тех самых дворфах, которых сильно долбануло по мозгам ритуалом безумного гнева, после чего они сами и пытались расстрелять и измолотить молотами того «принца» Азагхала, результат подобной речи мог бы быть и похуже… или… возможно нет. Потому как ничего особенного данным логунгом помимо того, что на уже поубивавшего немало их народа весьма выделявшегося в своем парадном синем плаще человека наконец обратило достаточно услышавших его крик со всех сторон дворофов, чтобы на этот раз на него навалились уже всерьез. Сложно сказать, из за гибели ли собратьев, или по причине того, что он был наиболее заметной мишенью в округе, но от первого залпа из арбалетов, например, едва удалось увернуться, да и кабаны у них все еще не закончились, кажется.

С другой стороны – если удирать с достаточной скоростью, чем собственно принц сразу после этого и занялся, то в некотором смысле задачу, пожалуй, он поставленную выполнил, приведя дворфийские массы, или по крайней мере конкретно пытающуюся расстрелять и затоптать его лично часть оных под стены Обители Безмолвия. Столо ли оно того, или нет, наверно, было уже другим вопросом. Да и совсем уж не вспотеть как того хотелось, вышло в итог не очень то хорошо.

Тем временем, для Бертрама, как раз в данный момент в компании Безумного Ветра добивающего последние остатки Синих Плащей на стенах своей крепости явление «братца» тоже «во главе» новой волны нападающих тоже в итоге не стало особенным сюрпризом. Он как раз закончил поджаривать пытающегося спрятаться за иллюзией особенно крепкого «плащика», как то ли что-то услышавший то ли просто не желающий лезть в разборки аспектоносцев Майлз куда-то улетел, оставляя, судя по всему, возможность организовать «комитет» по встрече бегом приближающемуся к главным воротам Сияющему самостоятельно.

Все как на плацу во время физ. подготовки, которую Принц не ленился сдавать каждый год. Полоса препятствий, классическая! (хотя и не полная). Начинается все с бега через препятствия: на земле раскиданы широкие объекты (в данном случае: трупы), через которые надо переступать широким шагом, не сбавляя темпа. Сразу после этого - бревно. Кажется тут была одна из батарей и через эти ямы только по торчащему из земли стволу и можно пробежать. Модной и популярной качающейся платформы здесь нет, но Габриэль с готовностью ее изображает, уворачиваясь от летящих вдогонку болтов. Магию стоит поэкономить, наверняка еще пригодится.

А вот в конце полосы, похоже, возникает несколько вариантов продолжения. Учитывая "хвост", которому тоже хочется поскорее попасть внутрь к гостеприимному хозяину на чай... То выбор падает все таки не на проделывание дыры в воротах. Долго получится, и, опять же - очень неэкономно. Да и чинить их потом - то еще удовольствие. Крепость то - уже фактически его имущество, надо будет только с документами подсуетиться и все оформить как полагается. А лес - на продажу, вместо однорукого...!

Наверх Габриэль забирается по стене, следуя примеру своих солдат. Он, этого, конечно, не видел, но представляет, как это должно было быть сделано. Все отработано не тренировках. Тут камень, тут трещина, тут прыгнуть можно - и вот уже пол пути преодолено. Еще чуть усилий - и вон они зубцы...

А потом останется только найти Бертрама. Жаль, что не получится оставить его в живых: за убийство положена смертная казнь, тем более за двойное убийство и тем более за покушение на лиц королевской крови. Может попробовать его убивать несколько раз, что бы наказание соответствовало преступлению? Если лечение справится...
На время боя Принц выкидывает лишние мысли из головы и сосредотачивается на своих действиях и магии. Не стоит давать Подлому времени на то, что бы усилить разруху: король должен заботится о своих поданных, которых согнали внутрь этих стен.

Во время добивания синих плащей вдвоём с Безумным Ветром, Бертраму в голову пришла мысль, что до этого момента он был слишком мягок для обладателя аспекта Гнева. Нет, в глубине души он конечно прекрасно понимал, что рано или поздно неотёсанные варвары захотят по его трупу вскарабкаться на трон. Почему же принц не задавил угрозу в зародыше? Хм, на этот вопрос архимаг не смог бы ответить даже себе. Ведь действительно, убил же Тишайший Элеонору, собирающуюся стать Королевой «Огнём и мечом». Наивно и даже просто глупо было считать, что дворф и «братец» хоть чем-то отличаются от ведьмы.

Правитель не должен давить несогласных? А что прикажете делать, если господа «несогласные» только и ждут удобного момента, чтобы вонзить нож в спину? Разумеется, обязательно прикрываясь «благородными» мотивами. От постоянных попыток оправдать жестокость и кровожадность Берти уже начинало тошнить. Доброта не защитит. Доброта не спасёт.

Впрочем, главный виновник сегодняшних событий наконец таки приближался к главным воротам крепости. Ну и отлично! Бертрам уже заждался дорогого гостя...

И, дабы организовать тёплую встречу, тихоня приказал оставшимся в живых серым рыцарям пустить в ход «мечи, разрубающие пространство», целясь по Сиятельному и не обращая никакого внимания на следующих (или преследующих?) за тем дворфах. Сам Бертрам тоже планировал не сидеть в стороне, а «по-семейному» встретить приближающего кузена традиционными молниями, постаравшись поджарить Габриэля до того, как правитель Деламера прорвётся внутрь особняка.

Да, кстати, буревестникам, если такая возможность ещё есть, Тишайший тоже прикажет сосредоточить свои усилия на Сиятельном. Кузену пора последовать за своими подчинёнными.

Гордыня, полыхавшая в сердце Принца Сиятельного до предела обостряла его навыки, сейчас, он мог бы с удивительной точностью попасть в монетку на пределе дальности его пистоля… если бы при попытке выстрелить тот не взорвался прямо в руках, едва не унеся с собой пальцы, увы но похоже и его оружие подверглось не слишком заметному, но разрушительному для «жил» порядка удерживающих оружие от разрыва слишком мощной энергией выстрела изучению хаоса. Отбросить оружие в последний момент все реакции ему все же хватило, но выстрел в глаз, через забрало шлема увы не удался. Возможно не стоило так полагаться на эти пистоли?

Или, например, в способности Принца Сиятельного укладывались такие возможности как умении с легкостью сбить в полете стрелу, или даже ту же пулю, или тем более уклониться от нее. От одной, двух, десятка… но в тот момент, когда количество становилось слишком велико, в какой то момент приходилось признать – уклоняться просто некуда. Так было и сейчас, когда вместо благородной дуэли на мечах, стоящий на стенах Собственной Крепости, посреди подпитывающего его силы Ужасного Ритуала в окружении своих Уцелевших Людей этот Подлый Бертрам просто отдал приказ открыть огонь из всех орудий.

Оранжевые пламенные молнии столкнулись с черными, пропитанными гневом, а затем, в Сиятельного врезался массовый залп из стальных ядер и ударов прокалывающего пространство оружия. Защита мифриловой кольчуги, с легкостью выдержавшая одно-два прямых попадания подобным оружием, не продержалась и пары секунд. И увы, тело обнаружившееся под нею, несмотря на всю свою искусность, было не на много сильнее обычного человеческого. При желании похоронить «брата» по человечески, принцу Бертраму, похоже, придется потратить достаточно приличное количество времени на то, чтобы собрать того по кусочкам.

Что до Майлза, то тот в скором времени обнаружится в глубокой печали, унять которую превращение «ледяного пирата» в кровавое месиво никак не помогло, и вряд ли надолго задержится в гостях. В конце концов, ему предстоит хоронить дочь. Неловко с одной стороны, ибо то, что он не уберег гостью, это явное пятно на репутации, а с другой стоит сказать спасибо покойному, руками своих пиратов, сделавшему за него весьма грязную работу, наверно.

Что до Лизы, то та, не считая некоторых эксцессов с парой «ни с того ни с сего зарубивших друг друга» охранников, обнаружилась с своих покоях целая и невредимая, что обычно и происходит, надо полагать с теми принцессами, что не лезут на рожон, и судя по всему, при случае все таки умеют за себя постоять.

На то, чтобы отловить и доистребить разбредавшихся по лесу дворфов, разумеется, потребуется возможно даже больше остатка месяца. Не говоря уже о бедном мере Гресхольда, которому теперь вероятно придется думать, как дальше продолжать жить в подобных «обновленных» условиях, учитывая, что никуда деваться призванный лес похоже не собирался. Но в остальном – похоже долгий сегодняшний день, собрав обильную кровавую жатву, все же обещал подойти к концу.

Рассчитывал ли принц Сиятельный на благородную дуэль, после того как угробил всю свою армию, и посылать на убой внезапно стало некого, или же он рассчитывал на какое-то иное чудо – Бертраму это было неведомо. Зато принц Тишайший совершенно точно знал, что приводить в надлежащий вид тело покойного кузена, из-за слепых амбиций которого погибло столько народу, у него нет ни малейшего желания. Пускай Габриэля оплакивает его дочурка... если та, конечно, смогла выжить в творившемся хаосе. Кстати, на случай если Лане всё же не очень повезло, надо бы спросить у Дяди Фили, не перейдёт ли ему по наследству Деламер.

Хотя, честно говоря, лучше бы не переходил. Стать наследником коварной Блестяшки перспектива была очень так себе. Тем более после того как Тихоня узнал, что пираты Габриэля таки осуществили, без сомнения, с самого начала задуманную ими подлость. Ох, Малинна, бедная Малинна! Вот уж за чью смерть Берти никому не скажет «спасибо». И дело даже не в том, что теперь на его репутации пятно. И не в том, что подруги Принцессы Сладкой, скорее всего, начнут защищать Сияющего и обвинять в трагедии самого Бертрама, толком не разобравшись в ситуации. Обидно, Безумно обидно было осознавать, что такую добрую, милую и умеющую видеть окружающий мир в лучшем свете девушку постигла столь печальная участь.

Так что Майлза задерживать в гостях никто и не собирался. Тихоня лишь попросил у Виконта разрешения присутствовать на похоронах. Всё-таки, они были коллегами, одноклубниками и союзниками. А это кое что да значит! К слову, похороны Наследной Принцессы архимаг собрался посетить вместе с Лизой. Тихоня был уверен, что Принцесса Беззаботная тоже захочет проводить усопшую в последний путь. Хм, а ведь согласно Нокфестским верованиям, Малинна должна стать прекрасной бабочкой...

Ну и да, возвращаясь к вопросам более меркантильным, добивание уцелевших дворфов хоть и обещало стать скучным занятием, делом всё-таки было важным. Кстати, часть элитного снаряжениях вторженцев наверное можно будет продать на рынке. Разумеется, после тщательного осмотра и обследования.

Впрочем, наследник Громгардов не очень-то любил материальные ценности. Гораздо более его интересовал вопрос философский. Хватит ли смелости у кого-нибудь из оставшихся претендентов вызвать его на дуэль, или в скорейшем времени стоит ожидать новую осаду? Сегодняшняя, хоть и оставила горький привкус из-за смерти Сладкой, всё же подарила Бертраму Бесценный опыт. А, как говорится, всё то, что нас не убивает...

– Смотрящий в ночь, прими прекрасного мотылька Сладкой в свои объятия с лаской и чаем с малиновым тортиком. – не без доли явной печали, проводили смерть недавно обретёной подруги.
Но понимая, что Майлзу сейчас намного сложнее, она ведь уже мертва, ей безразлично, но он, отец и муж переживший двух самых дорогих ему женщин, здесь, сидит над покойницей - обращение к нему предоставили Берти, соглашаясь составить ему компанию, если Благородный Ветер позволит им быть на поминках.

– Ей там, в компании предков и Смотрящего будет хорошо, - тихо, что бы никто кроме Бертрама не услышал. - а мне и здесь прекрасно, с тобой и Черным лесом.
Елизавета взирала на продукт их совместного ритуала, к которому приложила руку и Сладкая, вероятно увековечив себя в нём, кажется действительно реальном лесу, Врата Черного Леса распахнулись, не для того что бы впустить гостей, а что бы выйти к людям самому, благодаря им. Смотрела с явным интересом, не так давно она спрашивала о подобном у Чистокровного. И вот он, теперь шаг на встречу реализации одной из своих целей был сделан, очень широкий шаг. Следовало набрать ростков для изучения и рассаживания на других территориях. Попробовать срубить и выкорчевать дерево, что бы посмотреть можно ли оголить часть территории во владениях, что бы вновь построить здесь город. Ведь как принцесса видела, за месяц пассивного пребывания в влиянии черного гнева защитников Безмолвия, у них выроботался некая устойчивость к его влиянию. И по мнению Беззаботной, в будущем горожане смогут здесь спокойно жить, находясь под влиянием Леса. Наверное.

Размышляя о том, что Гонка ещё не завершилась, и защита своих территорий от варварского набега и обогащение Королевства особым ресурсом, зачтеться Берти неплохими балами. Беззаботная всё же была не так уверенна в следующем дне, аппелируя известиями о том, что есть среди тех, кто мог бросит вызов Тихоне. Но она будет "рядом" и поможет ему не "поперхнуться косточкой", а что ей ещё остаётся, раз уж теперь миру ведомо кто она такая, спустя много лет утаивания, и кого поддерживает в этой кровавой игре.
Получатели: Елизавета Беззаботная, Бертрам Тишайший.
Получатели: Елизавета Беззаботная.