ՅҠ: Царь, царевич, король, королевич... | ходы игроков | Зверски голодный альянс

Несмотря на все громкие приказания, доставка добычи происходила скорее с «бережливостью» нежели «аккуратностью» чего в общем то можно было ожидать, от ситуации, когда много не слишком дисциплинированных взрыво-и-драко-маньяков доставляют нечто представляющее из себя хрупкий груз, пополам с кучей наркоты и подозрительно похожими на бухло бутылками.

Результатом этого опасного сочетания стало не только то, что по дороге домой количество «сладкого дыма» уполовинилось, а Крупнокалиберные неплохо на него подсели, но и то что немалое количество бутылок из лаборатории по принципу «раз трава торкает то это точно бухло» было распито, результате чего, потери от отравления неизвестными составами с легкостью на порядок превзошли те, что гвардии сумели нанести лесные партизаны. Дядя просто с ног сбился, откачивая тех, кого еще можно было спасти.

По прибытию домой стало очевидно, что Лаборатория восстановлению не подлежит, все что было в ней найдено, оказалось частично разбито, частично распито, частично случайно переломано и частично просто потерялось. Разобраться, что из этих хрупких склянок и цветочных горшков куда предназначалось, сейчас, пожалуй, сумел бы только ныне покойный хозяин. К счастью, гораздо лучше дела обстояли с разобранным Заводиком, который не только был покрепче и поупорядоченее, но и имел при себе технического специалиста, знающего как починить то, что все же поломали и снова запустить оный.

Правда, для того, чтобы снова производить дурь, тому бы понадобились аутентичные материалы, которые, видимо, придется или закупать или начать выращивать по месту. Благо, семян из «битой коллекции бонсаев Принца Дымного» наковырять было не так уж, в общем то, и сложно и где искать специалиста по превращению пустынь в цветующие сады тоже не было большим секретом.



К слову об этом, не сумевший отказать себе в удовольствии задержаться в гостях у рогатой невесты, тем более что в некотором роде это было полезно и для политических нужд, а не только романтических отношений, в скором времени Принц Великолепный имел возможность все таки здорово обеспокоиться по поводу того, что творилось у него дома. Потому как именно в момент его отсутствия родную провинцию, похоже, заполонили шпионы.

И если со сводной сестрой Дымного пытавшейся подсадить на наркотики и обернуть против владыки прислугу Львиного Дворца Берат расправился без труда, к вящей радости любящего своего Эмира народа, в назидание, казнив ее на главной площади, приковав голышом к позорному столбу и позволив рассерженной толпе забить ее камнями до смерти, то вот воспользовавшийся шумихой убийца-метаморф все же сумел добраться до придворного чародея.

Эффект вышел… спорный. С одной стороны, получивший когтями по морде асасин, явно не ожидавший от морщинистого кошака подобной прыти, тесно познакомился с дворцовой стражей и в данный момент пребывал под замком в темнице. С другой, он все же успел порезать его немного ножом, который на беду смазал перед этим добытым где то все в том же Лихолесье ядом, знакомым Энесу и Наде по стрелам партизан. Убить мага жизни, как и говорилось раньше, пусть даже и ритуалиста, было не так уж просто, но чувствовал себя Абдулла теперь довольно таки паршиво, и возможность проведения нового ритуала плодородия в этом месяце была под угрозой.

На этот раз за столом собраний в резиденции (настоящей, расположенной в городе, а не замороженной на неопределенное время стройки) Неутомимой было немного тесновато. В основном из-за находящегося в одной, а то и превосходящего дядю по весовой категории и ширине плеч минотавра, так как ответственного за производство ядовитой дури старичка на совет не «пригласили». А султан и вовсе был посажен на сиденье Нады, после чего она уселась ему на колени, вероятно символизируя свой план по расположению горячо и интенсивно любимого котика на троне, что бы потом самой сесть сверху. Впрочем сидела неугомонная принцесса как обычно недолго и ознакомившись с докладами выскочила на ноги.

- Значит так! - чуть ли не светящаяся от удовлетворения и прочего избытка позитивной энергии, Неутомимая «гневно» бахнула кулаком по столу. - Ситуация с нашими элитно крупнокалиберными дебилами не лезет ни в какие ворота! Абсолютно категорически. Больше никаких военных действий пока они не научаться себя вести. К тому же у них все равно нету защиты от менталистики и у Тихоня ребята гарантированно снаряжены дестабилизаторами Юлия. И никаких наркотиков!

Нада быстрым шагом двинулась к Гнедому что бы для убедительности ткнуть в него пальцем. Буквально.

- Сможешь за месяц-другой нормально их дисциплинировать? Или хотя бы пережить ломку без бунтов и попыток ограбить склады с оставшейся дурью. Ари, тебя это тоже касается. - Нада повернулась к шерифу. - Справитесь? Кстати я в этом месяце к папе заеду, попросить одолжить каких нибудь ветеранов что в поход не пошли для облегчения дисциплинарных работ?

Последний вопрос был вновь обращен к минотавру, после чего Нада переключилась на дядю.

- Съездишь в султанат лечить пострадавшего от покушения? Я разумеется уже воевать не буду, только ездить туда сюда, к маме, к папе, в столицу.

– Арать «Никаких наркотиков!» надоть было в тот момент, когда ты эти мешки на них грузила. Вместо того чтобы там их и посжигать. – Проворчал в ответ Гнедой и бровью не поведший на «гневное» бабахание кулаками по столу. За последний месяц он вообще неплохо освоился и, кажется, потихоньку начал наглеть, а может просто пытался ворчание заглушить чувство вины за то, что не досмотрел за Крупнокалиберными. – Чего их теперь дисциплинировать? Запереть всех на гауптвахте и держать пока ломать не перестанет. Иначе разбегутся ж тупо. А может и после этого разбегутся. Дисциплина это не вам не шмагия, трах-тибедох и появилась. Откуда ей взяться у этих дурней малолетних. Бабахать не разрешают, наркотики отобрали…



– Абдула вон, тоже никого воевать не собирался. – Отозвался в свою очередь Дядя. До этого, судя по покачиванию головы, можно было видеть очень редкий случай его согласия со словами «тупого волосатого варвара», но когда речь зашла о поездках к отцу, он похоже не на шутку насторожился. – И где он теперь?

- Ладно-ладно, учения разрешим. - фыркнула Нада, поворачиваясь к дяде и скрещивая руки на груди. - И что предлагаешь? Всей толпой ехать, после того как Котика зарядим лавой?

Фыркнув еще раз в ответ на пожатие плечами, она повернулась к Энесу и Эри.

- В любом случае я предлагаю первым делом съездить к маме, кушать маналаву. После чего нужно спасать Абдулу и… там вероятно последний бой. На месте Тихони теперь занимающего второе место я бы пошла на султанат. На счет дури еще подумаем, а деньги…

...

Планы на остаток месяца и далее у Нады тоже имелись, но озвучивать их сейчас она передумала, по уже озвученной причине. Тихоня, если конечно он не имел каких-то особых дипломатических планов по приобретению новых союзников в Совете, должен был атаковать владения Великолепного или хотя бы вызвать его на дуэль. Так что события после первой недели обещали стать малость непредсказуемыми. Но если Бертрам и его коварная союзница будут пассивны, Неутомимая хотела навестить столицу, до или после визита к папе. Нужно было спросить совета что делать с ассасином и вообще ситуацией с провалившимся покушением у Бабушки, заодно лично познакомив её с Котиком. А потом потыкать Пузана, на счет продажи завода с дурью. В идеале не за деньги, а в обмен на помощь с поиском ценных кадров, конкретно - одностихийных артефакторов огня и металла. Может быть накинуть для убедительности услуг Абдулы для старта «производства».

После публичной демонстрации превосходства технологий Современного, её продукция нуждалась в серьезных реформах. Ждать пока она сама доберется до тройной связки было слишком долго, поэтому логично было выкинуть стабилизаторы совсем. Снизить мощность, немного поработать над надежностью взрывчатки другими методами. Компенсировать объёмами и качеством стволов, для чего и пригодились бы одностихийные подмастерья. В общем учитывая жадность, то есть предприимчивость своего вероятно обиженного на её отказ от аспекта союзника, важна была личная встреча. По хорошему, вначале нужно было вообще осторожно пощупать может и будет ли он вообще помогать с такими вещами, в теории Гильмастер Гильдии Гильдий был как раз нужным человеком для поиска слабых артефакторов, но с другой стороны не следовало забывать, что ему было выгодно разделять производителей.

Но все это после того как они разберутся с ситуацией с придворным магом. И вероятно Гонкой вообще.

Дурацкий провал с наркотой несколько выбил Эри из колеи, даже наверное больше чем другие промахи, особенно учитывая то, что она фактически становится несколько... хм... лишней? Негромко сглотнув предательский ком в горле, хорри прокрутила в голове свежайшие новости про прямо-таки повальный набег различных недоброжелателей, так и норовивших воткнуть что-нибудь острое и обязательно отравленное под бок приближенным Султана. Про то что кое-кто из этих приближенных находится очень даже рядом. Хм.

"Лишней?, – взгляд метнулся на Неутомимую Великолепности, исполненный, несмотря на мрачные мысли, решительной решительностью, – Здесь еще остается тот, кто почти такой же безрассудный как ты, глупый кролик. Кто её будет защищать пока этого кота-неумёхи не будет рядом? Этот наглый бык? Ха!"

Сникнув и воспрянув духом буквально за десяток секунд, "принцесса" ярко улыбнулась взрывоальтаврийке как только та обратила на неё внимание. Улыбнулась так, как умеет только она - выразительно и весело!

– Предлагаешь накормить это бездонное пузо? Знаешь, а почему бы и нет! – И под конец, игриво ткнуть неподалеку расположившегося Энеса в бок, намекая на шутку. Он-то не обидется, но для проформы - надо!

- Ага и лучше не мешкать. К счастью у нас есть маг жизни с нужной специализацией, что бы ускорять лошадей. - улыбнулась в ответ Нада.

"Альтарон, милый Альтарон..." – после напряжённых похорон Малинны даже, мягко говоря, не очень чистый воздух Нада-долра показался Льву чем-то сродни свежему приморскому бризу. Слабая улыбка осветила лик султана, когда он мельком вспомнил о том, как в свои первые визиты сюда изнывала от кашля его грудь. За то воистину неисчислимое множество раз, которые он побывал в огненной жемчужине владений возлюбленной, этот город успел стать для него если не вторым домом, то по крайней мере просто привычным, приятным душе местечком. И продолжал им быть и сейчас, несмотря на... не самые спокойные времена для гостевания.

Усаживания на сиденья и посиделки на коленях были восприняты без каких-либо протестов, хотя со стороны той, что недавно предупреждала не говорить и не делать всякого при "папином шпионе", выполнение этих абсолютно чисто символических действий в его же присутствии и вынуждало эмира немножечко напрячься.

Новости с родины подтвердили недавние нехорошие предчувствия: противник уже успел сделать свой ход. Пожалуй, стоило сказать огромное спасибо неутомимо-рогатому провидению за предусмотрительное предложение пораньше разобраться с Сигурдом. Уже тогда Вероломное Милосердие строило ему козни... Великолепный и не сомневался в том, что его люди не позволят кому-то приохотить их к отраве. Весть о произошедшем с Абдуллой была для него гораздо более тревожной. И даже не потому что в распоряжении его недоброжелателя были подобные существа, а из-за того, что вообще стояло за этим нападением.

Неужто враг был действительно настолько беспринципным и методичным, чтобы планомерно уничтожать всех представляющих хоть какую-нибудь силу людей, что были связаны с Энесом, начиная с простых чудотворцев? Или ему стало известно о том, каким образом претендент Чревоугодия использует способности своего чародея, и он решил обратить коварную силу Аспекта против него самого, безжалостно устранив эмирова "кормильца"? Юноша нахмурился. Мастер Абдулла был при нём с самых пелёнок. В некотором смысле пожилой зверолюд заменял молодому султану дедушку, которого у него никогда не было. Ворчливого, скуповатого, исключительно делового, но дедушку. Был тем, потерять кого было бы больно. И Лев всеми силами надеялся, что это происшествие не было началом чего-то более ужасного.

– Да, похоже, пировать придётся в спешке. – нарочито заёрзал на месте после коварно-атакующего тычка со стороны кроличьей принцессы. – Не сильно загоняй дядю. Ему ещё Мастера лечить. – снисходительно улыбнулся. – Пожалуй, надо бы накропать письмецо домой, пусть попробуют вытянуть что-то из этого... оборотня.

- На Тихоню не похоже, на Ритхера или Филадельфия тем более. Я подозреваю, не в последнюю очередь из-за её чрезмерной и от этого не слишком разумной скрытности, что это питомец Беззаботной, попробую закинуть ей удочку с намеком на возможность выкупить своего доппельгангера.

– Я конечно ужасно рада, что вы с суженным В КОИ ТО ВЕКИ собрались добраться до моей скромной обители, и меня совсем не расстраивает что я ДОЛЖНА УЗНАВАТЬ ИЗ ГАЗЕТ о том, что моя дочь ПЛАНИРУЕТ ВЫЙТИ ЗАМУЖ... – Громогласно вещала закованная в свои любимые доспехи, застуканная несколько в расплох их приездом и кажется несколько нетрезвая Мама, после того как суетящиеся слуги таки накрыли на стол и разместили их тяжело дыщащих после «ускорения» лошадей. – ..но Надочка, раскаленный булыжник моего сердца, что ты подразумеваешь под «Сейчас мы быстренько покормим котика и поедем», а? Это, подорви меня извержение, шесть цистерн огненной вулканической лавы. Ни разу не самая легкая пища. Я удивлюсь если он до конца месяца то их успеет столько поглотить. Кстати, я уже говорила тебе, что бывает когда с маху заливаешь куда-то Очень Много огненной маны не подумав заранее о последствиях?

- Извини-прости-извини! Я-хотела-навестить-сразу, но-там-столько-всего-навалилось, столько-совсем-совсем-неотложных-дел-и-Аспектом-еще-по-голове-и-нужно-было-Дымного-убирать! И-я-думала-что-столько-рассказывала-про-Котика-что-и-так-ясно!

Обычно из так достаточно быстро говорящая Нада затараторила еще быстрее, от стыда наливаясь густым темным румянцем, вся сжимаясь пытаясь выглядеть меньше и одновременно ерзая на стуле с интенсивностью вызывающей подозрения в намерениях протереть в штанах дыру. Возможно для кого-то сидящего рядом, за чьим плечом частично пытались спрятаться во время особенно громких высказываний грозной вулканической мамы, было несколько необычно видеть обычно практически бесстрашную Неутомимую дрожащую телом и голосом от самого настоящего страха.

- Так-так-так я хотела, мы хотели не сразу! А сначала одну, посмотреть как пойдет, а потом другую, но да наверное хватит двух всего. - все таки чуть сбавила обороны рогатая принцесса, украдкой бросая молящие о помощи, вероятно в форме отвлечения на себя угрожающего маминого внимания, взгляды на своих спутников. - Хотя тогда кажется не успеем к его придворному магу… Ну вот опять не на что нету времени.

– Дело все равно не быстрое? Мы об Аспекте говорим, Нада. Об Аспекте! Я тебе и стакана лавы не продам, пока не пообещаешь, что не станете с этим торопиться. И вообще, такие вещи лучше у нас делать. В месте с хорошей противоогненной защитой и под присмотром Халвенза. Или, например, мамы… которая, кстати, тебе ни в жизнь не простит, если ее не позовут посмотреть на такой горячий эксперимент.

Рождаемые происходящим ощущения напоминали таковые от присутствия на чьих-то пытках или в лучшем случае публичной казни. Ох и вовремя они сюда конечно заглянули... суровый, внушающий беспокойство одним только своим видом Герцог даже как-то мерк по сравнению с разгневанной Взрывомогучей. С каждой секундой Льву всё больше и больше казалось, что недовольная Мама вот-вот разразится буквальным взрывом, а то, что Непоколебимая Рогатость от страха застрекотала подобно батарее Крупнокалиберных, и вовсе как-то не влезало в его хрупкое мировоззрение.

– Ты ей не говорила? – удивлённо, но ни в коем случае не укоризненно шепнул на ухо жертве немилосердной словесной расправы. Впрочем, не дожидаясь ответа, поспешил ещё больше загородить её собой словно бы от коварных убийц, героически стягивая внимание Тёщи на себя. – Хорошо-хорошо, мы не будем торопиться. – в дипломатичном жесте приподнял ладони, произнося медленным, успокаивающим голосом. – Останемся тут, всё проведём, без спешки. Только помощь Халвенза... правда пригодится моему чародею. Мне не сильно хочется узнавать, что будет, если поставить Чревоугодие на искусственную голодовку.

- Да-да-да, не будем не будем. - затараторила Нада, уже тише и постепенно сбавляя обороты, но все еще темно-темно красная от стыда. - Сейчас… минутку... целителей туда, чародеев обратно… ммм… точно! Эри!

Частично взявшая себя в руки и тоже частично, выпрямившаяся Неутомимая повернулась к Беспечной.

- Слушай, ты не могла бы съездить с дядей к Абдуле? Вылечить его и привезти к нам в город? Я пока что точно в безопасности.

Таким образом в планы, теперь уже озвученные остальным, пусть и после некоторого количества времени на окончательное приведение мыслей в порядок, пришлось внести серьезные коррективы.

Разнообразные поездки целиком откладывались в результате чего наступила очередь испытывать стыд уже перед папой, но хотя бы можно было обсудить тему убийц-доппельгангеров с бабушкой. Абдулу же нужно было доставить в Нада-долр, хотя просить его разбить грядки для дури Нада категорически передумала, во-первых не желая больше рисковать, во-вторых помня что кое-кто обо всем докладывал папе и тот явно расстроился бы узнав что его дочка все-таки подхватила знамя наркоторговли. Лучше продать заводик Артипузанусу… опять же не по переписке. Однако поинтересоваться может ли он помочь с поиском одно-стихийных артефакторов и во сколько это обойдется кажется имело смысл. Неутомимая в любом случае хотела приобрести немного качественной защитной экипировки для Абулы и Гнедого, не забыв о том как последний пострадал от ядовитых стрел, предварительно спросив у каждого из них что именно они предпочли бы.

И наконец самые важные и уже личные планы, делиться с которым ни с кем не собирались, заключались в попытке найти время когда мама будет в чуть более благодушном и желательно менее пьяном состоянии. Что бы поговорить с ней один на один, о вещах по мнению Нады вероятно даже более важных чем Гонка.

Визит к Маме вроде как теперь более тщательно охраняемой подруги словно поставил себе цель превзойти по внезапности и стремительности даже набег на замок со всей жестокостью убитого несостоявшегося наркокороля. Пришлось несколько потратиться на светопредставлея, зато - результат достигнут и вот он, перед ними! Правда, в стабильности цели назначения, По-настоящему Взрывной Альтавры, теперь были некоторые сомнения, весьма неплохо подкрепляемые эмоциональным фоном Нады, которая всеми способами неосознанно демонстрировала это окружающим. Прочувствовавшись атмосферой "принцесса" уже собиралась готовиться выхватывать рогатую из-под гипотетической опасности, как Энес, отлично подобравший момент, вышел вперёд.

Тихонько выдохнув с облегчением, Эри пристроилась рядом с Султаном, все также готовясь переходить к быстрым решениям. Хорри совсем не верила в возможность того что Взрывомогучая решит как-то навредить своей дочери, но... бдительность надо соблюдать всегда, правда?

Неожиданным, правда, оказалось то, как взрывная принцесса решила выкрутиться, отправив ушастую на исцеление к Абдуле. Уже собираясь горячо возражать, усердие Её Пушистости столкнулось с последним аргументом - здесь и правда, вроде бы как, гораздо безопаснее где-либо. А вот если быстро не восстановить "боеспособность" её своеобразного "коллеги" по стихии... ой ой. Это может привести к весьма большим проблемам. Прямо таким, которые менее чем как "Упс" не характеризуешь.

Пришлось кивать, все-таки нехотя, но соглашаясь. Для быстрого исполнения плана понадобится самая малость - возможность менять лошадей как только те устанут от воздействия светомагии, или же просто так и... Много Маны Жизни. Наверное. Абдула там, должно быть, потратил её изрядное количество, ослабляя последствия яда, не имея в собственном арсенале подходящего заклинания. Не имела и она. Зато - она имела запас этой самой маны., который в теории мог бы помочь в восстановлении.

Эри легонько провела лапкой по браслету на одной из рук. Чей именно, из двух родителей, это был подарок, не знала и она. Но самое главное - он вполне себе мог помочь в становлении нового короля. Того, рядом с которым она всё ещё стоит.

После того, как бабушка и правда примчалась с подозрительно высокой скоростью, наводящей на подозрения, что ради такого побросали не самую маленькую кучу дел, и заставляющей надеяться, что это не повлияет не самым хорошим образом на стабильность оказываемой ей политической поддержки, лавовое котокормление пошло на ура. Тем более, что Матриарх перед каждым сеансом выдавала Энесу бутылек какого-то сладкого зелья, необходимого, как она утверждала «для лучшего усвоения».

Результаты этого усвоения начали становиться очевидными, еще до того, как пустынный принц перевалил за середину первой цистерны, не такая уж и обожженная пустынным солнцем кожа немного склонного к домоседству и корпению над древними трактатами Энеса, начала понемногу темнеть, обещая со временем обрести тот же оттенок что и у родни будущей невесты, а в темных волосах напротив начала появляться рыжина. Не удивительно, пожалуй, учитывая вскользь упоминаемый надой факт о том, что «бабушка Тала» буквально «создала» свою расу. Продолжить ли принимать «аперитив» или вежливо от него в следующий раз отказаться, впрочем, оставалось на совести самого Великолепного.



Учитывая, что гнев Взрывомогучей, подобно ее собственной стихии был стремительным и громким, но столь же недолговечным в своих проявляениях, а с приездом дочери, которую с помошью «коварных планов» и даже привлечения тяжелой артиллерии в виде бабушки удалось заставить задержаться в гостях на время большее чем подписать чек и быстренько поболтать, она довольно таки взяла себя в руки и от попоек с Маршалом пока воздерживалась, застать ее в недостаточно пьяном и достаточно добродушном состоянии в целом не составило действительно большого труда. Что наверно возвращало к вопросу, о чем вообще с ней собирались поговорить, и как именно это будут формулировать.



Честно говоря, учитывая, что ее снова припрягли в роли доставщицы и по совместительству охранницы каравана, а лечение лысого чародейского кота легло на плечи брюзжащего, скорее из за необходимости куда-то ехать, чем из за того, что он пропустит «все интересное», но не способного сопротивляться давлению аж трех представительниц сильного пола Халвенза, в итоге у Эри образовалось некоторое свободное время пока второй лечил первого, прежде чем оных придется доставлять обратно.

Которое можно было потратить на то, чтобы погулять по провинции Энеса, попробовать восточные сладости, познакомиться с его офицерами и… возможно допросить того самого убийцу-шпиона, что до сих пор сидел под охраной бесстрастно равнодушный к любым попыткам выбить из него какую либо информацию. То-то бы она всем показала, как это делают настоящие наемники! Или возможно нет, и лучше было потратить эти несколько дней на что-то другое.

К слову, на переданное предложение купить ему средств защиты, Абдула поблагодарил, но заявил, что предпочел бы получить компенсацию деньгами.



В то же время, судя по прибывающим из дома посланиям, принц… эм, теперь кажется Виконтесса Неутомимая, похоже немного недооценила размах и энтузиазм с которым ее просьбы выполнялись соскучившимся отцом, и прибытие «нескольких ветеранов» немного смахивало на военную оккупацию, потому как полк седых и хромых, но закаленных в боях минотавров прибывший в ее владения, превосходил Крупнокалиберных в численности раза этак в два.

Гнедой, впрочем, очевидно назначенный папой над всей этой толпой главным, похоже был доволен и муштра несчастных взрывоманьяков нового поколения набирала довольно пугающие обороты. Но хотя бы взрывоучения никто отменять не стал. Кроме того, как раз таки Гнедой, жалуясь на то, что уже привык ходить без доспехов и переучиваться ему наверно поздно, намекал, что не отказался бы от какой-нибудь висюльки укрепляющей кожу. Подозрения на счет того, что нужна оная ему была скорее для возможности понтоваться непробиваемым голым торсом конечно были велики, но у всех свои радости.

Пожелания Гнедого были встречены с пониманием, радостным от того что, окруженная скучно рекомендующими запихивать себя в доспехи родственниками и друзьями, Нада в каком-то смысле нашла в минотавре родственную душу. Более того, он вместе с Шерифом получил дополнительные инструкции дополнить муштру имеющихся гвардейцев набором новых рекрутов. Само собой не в ущерб уже идущим дисциплинарным работам, но раз уж «оккупационные» силы настолько превосходили местную «армию» числом было бы нелепо не воспользоваться этой возможностью. Кроме того это в некотором смысле было запасным вариантом на случай если часть буйных наркоманов все-таки разбежится в следующем месяце. К слову, вооружать новобранцев взрывострельным прямо в этом месяце не планировалось, в соответствии с новыми стандартами им предстояло еще заслужить подобную честь.

...

Обстановка для серьезной и немного печальной беседы была подобрана достаточно коварно, когда мама, не смотря на свою строгость не неуязвимая для размягчающих тисканий, была лишена защиты своего доспеха. Да и сам разговор начался с обсуждений глубины коварства и мотиваций бабушки, на самом деле наверное тоже не слишком стремившейся к усаживанию своей родни на трон, понимая все негативные последствия.

- А я... до сих пор сомневаюсь правильно ли было бросать Аспект. Овладев им, нормально контролируя его, я получила бы что-то... свое. Меня всю жизнь преследует ощущение что всем что у меня есть я обязана другим, тебе, папе, бабушке, Артипузанусу и даже Ритхеру. Словно нет ничего про что я могла уверенно сказать что я добилась этого только своими силами. Но это была возможность доказать, показать всем, что могу именно я, сражаться самой, даже не обязательно до самого конца, а лишь открыв дорогу другим как в свое время папа... но я испугалась. Запаниковала едва узнав ЧТО он может. Сдалась.



– Свое ли? – По-птичьи склонив голову на бок, заглянула в глаза коварно подобравшимся дочкам. – Или еще одну причину страдать от своей «неполноценности»? На этот раз довольно реальную. Если хочешь чего-то добиться своими силами, с аспектом тебе не по пути. Разве не этому ты должна была научиться у Рихтера?

- Я научилась! Я планировала не пользоваться им с самого начала, вообще не пробуждая. Договориться, не со всеми, всем не угодишь, а только с друзьями и знакомыми. Помочь им действовать сообща, помочь им прийти к компромиссу. После того как мне не досталось Усердие, я не очень то и хотела на трон сама. Какой смысл становиться королевой в окружении одних недоброжелателей? Какой смысл становиться ей самой, когда можно уступить это место более подходящему, в том числе в глазах общественности, другу. В голову не укладывается много участников не понимают свалившейся на них ответственности за будущее всей страны. В Гонке нельзя победить, просто обогнав или избавившись от всех конкурентов, настоящую победу можно построить только из поддержки надежных союзников.

- Такие были мои планы в самом начале. Но потом все пошло наперекосяк. Все разбежались. Габри кажется поехал крышей от Гордыни, Малинна... - Нада споткнулась и сглотнула, но нашла в себе силы продолжить. - Вцепилась в Тихоню. Эри досталось Усердие, но я по глупости задавила его, он отвалился не желая находиться рядом с Грехом. А потом еще эта осада где... Я задумалась имею ли право просто так выбрасывать даже заемную силу, имею ли право отказываться от ответственности, предавать тех кто поддерживал меня. Аспекты это не наша сила, но их можно сделать своими если не давать им контролировать себя, если найти и поддерживать баланс. Это сложно, опасно, но те кто могут сделать это становятся по-настоящему великими, сильными. Как например дедушка. Но у меня... не получилось.

- Уффффффффф! - после долгого, но облегченного вздоха, мрачная с момента упоминания о погибшей подруге, Нада наконец слегка улыбнулась. - Вот. Выговорилась. Почти. Вспомнила что главное адекватно оценивать свои возможности и мы уже видели насколько я аккуратна в обращении с Аспектами. Но, я по-прежнему не знаю стоит ли продолжать. Боюсь за Котика, но не в меньшей мере боюсь что станет с нами если победит Тихоня. Я говорила с ним, он убежден что цель оправдывает средства. И теперь когда на его стороне мои собственные стальные... ошибки, его правление не предвещает ничего хорошего. И Арти, я не могу повернуться спиной и к Арти тоже.



– Мне кажется, что сейчас отступать уже поздно. – Немного печально пожала плечами мама. – Гнев-Чистокровный на троне? И подумать страшно, что начнется, даже без вмешательства Стального. Ведь когда начнут искать против кого Гнев обернуть, кандидатуры будут довольно очевидны.

– Но даже если и так, я все равно рада, что с тобой все в порядке. Главная проблема с Аспектом в том, что в какой-то момент ты начинаешь считать, что можешь его контролировать, а на самом деле, просто превращаешься в ведомое им чудовище. Ты никогда не задумывалась, почему королей зовут их Воплощениями? И я не уверена, избежал ли этой судьбы отец на самом деле. История всегда стремится приукрашивать своих героев.

- Угу. Гнев одна из причин по которой я волновалась не отказалась ли от своего Аспекта слишком рано. - кивнула Нада.

Последовала пауза, возможно на самом деле не очень долгая, но точно показавшаяся такой Неутомимой, пытавшейся собрать решительность для того что бы заговорить чем-то не менее важном.

- Мам... а ты... злишься на папу? - боязливо выдавила из себя прижавшая уши, но не отводящая взгляда уже-не-принцесса.



– Уфффффффф… – Прозвучало в ответ, после чего последовала ничуть не менее долгая пауза, пока мама подбирала слова. – Нет. Не сержусь. Я могу его понять. И почему ты это спрашиваешь, тоже понимаю. Но некоторые вещи разломав нельзя просто так взять и склеить обратно. Не говоря уже о том, что всем нам порой приходится выбирать между теми, кто нам дорог. Впрочем, это ты и на своем опыте знаешь.
- Да, много чего нельзя взять и сделать просто так. Но это не означает что их нельзя достичь приложив усилия. - покачала головой Неутомимая. - Да, теперь я хорошо знаю на своем опыте, слишком хорошо что бы бездействовать. Мам. Пожалуйста. Я прошу хотя бы попытаться. Потому что сейчас как раз подходящее время для этого.



– Сейчас? Подходящее время? – Немного мрачновато усмехнулась мама, кажется, собиравшаяся ответить что-то другое, более депрессивное, но отвлекшаяся на последнюю фразу дочери. – Серьезно?

- Угу, сейчас. Когда я важнее и самостоятельнее, когда я тяну папу к себе, когда я могу говорить и с ним и с бабушкой. Сейчас когда у бабушки еще не только мы, но и Котик.

Голос Нады дрогнул.

- Мама… Пожалуйста, тебе нужно только немного шевельнуться, сделать хотя бы маленький шажок. Пожалуйста… дай мне шанс попробовать все исправить. Я не могу, так жить. Я думаю про это почти каждый день, каждый раз когда я чему-то радуюсь, когда я счастлива то на краю сознания маячит мысль о том что ты сидишь и топишь тоску в выпивке, а где-то там папа вымещает на ком-то свою злобу.

Неутомимая шмыгнула носом и вытерла рукавом появившиеся слезы, но продолжила скорее гневно чем жалобно.

- Знаешь какой мне достался Аспект? Жадность! Потому что я слишком много думаю о том что потеряла, о том что я могу потерять. Не деньги, к Аспектам деньги и выгоду. Вас! Знаешь что для меня делала эта проклятая-проклятая Жадность, что метила, что усиливала насыщая своей энергией? Людей. Моих подчиненных, моих друзей. Она начала превращать Эри в безвольную куклу, живой артефакт. Эта дрянь точно понимала что я ценю больше всего на свете.

- Сейчас, потому что сейчас мне страшно! Страшно что если вы с бабушкой не сделаете шаг ему навстречу, папа отдалится еще больше. Поссорится уже со мной и уже не вернется. Никогда…



– Мда. – Печально вздохнула мама. – Вот так ты нас видишь? Не Балафрининэ Взрывомогучая, поднявшая с колен провинцию и развившая магмадобычу лет на десять вперед. Не Таурос Кулак Империи, залог ее военной мощи и спокойствия, подавляющий все похожее на бунт в отдаленных провинциях. Даже не просто пара взрослых людей, способных самостоятельно решить с кем им быть. Просто мать алкоголичка и срывающий на ком то свой гнев отец. Отстойно.

– Надаялзинэ, Надочка, радость моя. Ты очень сильно преувеличиваешь, и очень-очень сильно торопишься. Наверно это нормально для девочки твоего возраста, не знаю родительница из меня, похоже, и правда плохая. Но я знаю, что когда так торопишься, очень просто все испортить. И мне правда обидно слышать, как ты обвиняешь меня в том, что тебе достался «не тот» Аспект.

– Шаг, шаг, шаг. – В голосе Взрывомогучей и иронично похоже на ее бывшего мужа и вполне возможно подцеплено в ходе семейной жизни Взрывобыстросердящейся, снова начало нарастать опасное напряжение. – Какой шаг? Тоже сходить кого-нибудь разграбить? Проигнорировать то, что по моим землям к тебе шатаются целые армии минотавров, что уже недостаточно хороший шаг?

Неутомимая вновь сжалась, покраснев и опустив взгляд, предаваясь достаточно опасным для находящейся в расположенном в жерле вулкана замке, мыслям о том как неплохо было бы сейчас провалиться сквозь землю. А так же злость, обиду, жалость к себе, но в основном стыд. Очень много стыда.

- н… нет. Неправда. Ты лучшая родительница. Единственная кто со мной нормально разговаривает. Одергивает думающую только о себе торопливую дурочку. Прости.



– Уфффффф. – Позлившись еще минут десять, как и всегда не выдержав выпустила пар обратно мама столь же легкая на милость как и на гнев. Хорошо наверно все же, что Гнев достался не ей, с ее то взрывным характером. Или он таким был не всегда а от хорошей жизни испорился? – Не прибедняйся, тебя на руках все носить готовы, Мама, Пузан, Брат, этот Рогатый, даже Рихтера очаровала в свое время. Ты у нас умница-красавица, семейная гордость. Не то, что одна бездарность, в свое время бросившую учебу и еле-еле к ней вернувшаяся.

– И ты мне просто лаву в душу льешь, когда жаловаться начинаешь. Думаешь, мой отец обо мне вообще помнил? С его-то количеством любовниц и детей от них? А мама сбросила на меня, дуру ничего не понимающую провинцию и убежала к нему в столицу, чтобы быть хоть немного поближе. И до самой гонки я была одно сплошное разочарование, ленивая неумеха. Неудавшийся проект. Ты считаешь, что у Тебя оказался Обидный Аспект вместо Усердия? Поставь на минутку себя на Мое Место?

– А потом эта вся эта ужасная история с артефактом в глупых руках дурочки, что тоже хотела всем доказать что она Сама Может и ужасно торопилась, из за которой мной до сих пор детей пугают. После гонки долгое время Таурос и Роза были чуть ли не единственными сверстниками, что вообще со мной разговаривали… мы привязались друг к другу как люди, которые пережили вместе что-то ужасное, и это нас объединяло достаточно, чтобы забыть о всем, чем мы отличались. А оно копилось словно снежный ком, трещина тут, вывернувшийся из-под ноги камень там и вот уже все летит, громыхая под гору…

– Уффффффф. Прости. Не об этом речь. Может быть я правда недостаточно много проводила с тобой времени, у меня до сих пор ощущение, что тебя воспитали другие – Мама, Брат… говорят мы или повторяем ошибки своих родителей или гиперкомпенсируем их делая еще хуже но наоборот. Но я правда не хочу, чтобы ты шла по моим стопам.

– У нас сейчас ужасный кризис на носу, и это не лучшее время ворошить старые угли. Когда на тебя надвигается ураган, нет ничего хуже, чем еще и подпалить свой дом самостоятельно и бороться уже с двумя проблемами. Мы уже сделали целую кучу маленьких шажочков, которые ты возможно, из-за своего подросткового максимализма не замечаешь. И, может быть, сделаем еще больше, если все выйдем из этой передряги, в которой оказались на одной стороне. Такие вещи объединяют. Но сейчас, давай сосредоточимся на том, как не испортиться твоему «Котику»?
- Угу, давай. Но мне все равно кажется что лава это ерунда по сравнению с тем что может произойти когда он схватится с Тихоней. Он же живой вулкан Безумия, ритуал замкнутый на самого себя и подпитываемый Гневом. Жутко представить что с Котиком будет если он нахлебается этого в драке. - «успокоила» маму охотно сменившая тему Нада.

Для накалённого периода "холодной войны", второй месяц Гонки в гостях у хозяйки Обсидиановой Короны проходил на удивление быстро. За последовательными приёмами обжигающей "язык" пищи и в общем-то безмятежным пребыванием в сердце вулканической провинции Энес даже как-то забывал, что всё это делалось для получения превосходства в беспощадном сражении за власть.

Особый интерес со стороны самой Матриарх был предвидимым, но экзотичный "подарок" для принца оказался маленькой неожиданностью. Что, разумеется, нисколько не умаляло его приятность, а очень даже наоборот. Вспомнить, что помимо обширной коллекции "связей" госпожа Алеанарн владела и внушительными познаниями в... "селекции", Льву особого труда не составило, как и определить возможную мотивацию заботящейся о генах будущих поколений своей династии создательницы взрывальвов. Стать ближе к пепельнокожей родне возлюбленной и оказать маленькую ответную услугу той, кто посодействовала его приближению к вершине? Энес не видел смысла отказываться. В правилах Гонки говорилось что-то размытое про потерю человеческого облика, но для окрылённого недавними успехами и налетающими порывами воодушевления эмира это уже не имело значения.

Известие, что Абдулла пошёл на поправку, не оставляло от тревоги по поводу Голода и следа, а со времени происшествия с перевёртышем никаких движений со стороны Тихони и его подозрительной союзницы не следовало. Похоже, что пока Бертрам играл осторожно, выжидал, хотел, чтобы Лев действовал первым. Или же, как и они, усердно готовился к буре, что должна разразиться вскорости после этого короткого затишья.

Так или иначе, осталось недолго. Надежда Великолепного на то, что решить всё ожиданием исхода третьего месяца, была чудовищно слаба: в конце концов, Его Громогласное Высочество Племянник Чистокровного ясно дал понять, что не собирается отступать от намеченного. Но он тоже. Пусть даже ради этого придётся ещё глубже погрузить свои руки в кровь, он не позволит разрушить его прекрасное будущее. Их прекрасное будущее.

Эксперимент, очевидно, продолжился, и к концу месяца потреблявший согласно графику небольшими порциями «пряную» лаву Великолепный начал замечать в своем теле действительно заметные изменения. Стало очевидно и чего пыталась добиться Матриарх, вместо околослучайного эффекта, который давало поглощение ритуала плодородия, здесь «перенасыщение» тщательно и что немаловажно, умело направляли. Благополучно полученной зависимости от лавы, это разумеется, не отменяло на сам эффект был по своему… интересным. Вместо стихийно-некортролируемого эффекта распространяемого им вокруг себя плодородия, он скорее приобрел физиологию, близкую к эллементальной. Тело стало тяжелее, словно мышцы напитались темным вулканическим камнем, но и погорячевшая в венах кровь похоже придавала компенсирующих это сил. В кои то веки Энес не чувствовал себя пушинкой в руках буйной невесты.

В некотором смысле радостной новостью оказалось то, что помимо доставки Халвиза в точку назначения, делать ей там, вроде бы как, оказалось, нечего. А раз была ненавязчивая потребность как-то скоротать ожидание исцеления "кормушки"-чародея, можно было и прогуляться по гостеприимным землям Султана, ностальгически вспоминая их первую с ним встречу. Честно говоря, тогда "принцесса" немного струхнула, наблюдая весьма устремлённое к ней приближение целой группы воинов, обвешаных артефактами как минимум на уровне преторианцев. Тем неожиданнее было услышать от них довольно вежливое обращение с приглашением от здешнего правителя.

Её Пушистость невольно рассмеялась, машинально облизнувшись при мыслях о сладостях. Нужно будет уловить момент и раздобыть такой прелестной вещи. Но для начала... можно попытаться разобраться с этим метаморфом, предварительно выпросив разрешение на это у доверенных Энеса. Эри явно не была суперским экспертом по редким тварям (несмотря на наличие одной из них на себе даже сейчас...), да и пыточных дел мастером не являлась, но самые простейшие "распространённые" методы можно было опробовать. Хотя, предварительно, посетив местный филиал Гильдии на предмет освежения либо приобретения знаний о том, что доппельгангер из себя представляет и какие слабые места имеет, надавив на которые, можно будет попытаться выведать необходимую информацию. Если же поиски не увенчаются успехом... что же, можно будет поискать/поспрашивать "эксперта" в этом деле, на предмет получения совета или помощи... в обмен на какую-нибудь услугу в будущем... в разумных пределах, конечно же.

Главное помнить - убийца-метаморф это не игрушка и с ним надо будет постоянно быть начеку. Не хотелось бы совершенно случайно его выпустить... или же убить, а то и убиться самой. Да, определённо, не хотелось бы.

С местным филиалом Гильдии вышла небольшая накладка, заключающаяся в том, что в достаточно удаленной и "дикой" провинции Эмира оного просто напросто не было. Не похоже было, чтобы здесь жил кто- то кроме Энеса кто мог бы позволить себе услуги людей Джек Джека, а у Великолепного для этого были куда более верные и надежные Миражи. Основным же специалистом по всему магическому здесь, очевидно был Придворный Чародей, который был немного занят и к тому же вряд ли был специалистом в вопросах физиологии метаморфов. Что до местной гильдии воров, то если та и была, то вряд ли стремилась афишировать свое существование. Поискать ее конечно было можно, но сколько времени это займет и будет ли толк?



Проблема же с использованием так называемых "распространенных" и "перечисленных" методов на пахнущем тьмой и немного плотью создании, которое при попытке его посетить с нахальной улыбкой приняло облик самой Эри, но ни одного слова не произнесло, заключалась в отсуствии у пушистой экс-принцессы этого самого списка с перечислением распространение но, в виду чего оставалась или глупо и растерянно стоять на месте, хлопая глазами или определится, что в оный должно входить.

Интересный опыт наблюдения за "самой собой" был достаточно уникален, чтобы неудавшаяся дознавательница с уважительным смешком, не отворачиваясь от монстрюги, вышла из его места заключения. Можно было испытать ещё один немного не мало уникальный опыт: набивания рожи самой себе, но наёмница абсолютно точно была не уверена в том, что это принесёт какой-либо результат при отсутствии нужной теоретической базы. Набить рожу-то выйдет, тут Эри не сомневалась, но толку-то? Остаётся только отказаться от давшего ещё в начале кучу сбоев плана и просто тихо-мирно продолжить ждать окончания исцеления, следя чтобы очередные ассасины не решили успешно поживиться сразу двумя отвлечёнными магами. Именно за этим она здесь, правда?

Проводить торжественную церемонию бракосочетания, в итоге, пришлось в уже называемой в народе «очень летним дворцом» обсидиановой короне, надолго уезжать из которой, как показал опыт Инагурации, для его пылкого величества было теперь не слишком-то полезно. Лавовые ванны спасшие ему жизнь и рассудок требовали свою расплату и принимать оные теперь приходилось не реже чем раз в неделю. О возвращеии домой, в жемчужину пустыни, теперь и речи не шло, из за чего срочно пришлось решать вопрос регенства, а выбор достойных апартаментов в двух днях пути от Вулканогена, было не так уж и велик. Вот и получалось, что до тех пор, пока не будет достроен Великий Рогатый Маяк (а каждый, кто хотя бы краем глаза видел переписываемые дважды в месяц планы оного вскоре начинал подозревать, что достроен он не будет никогда), Величество поселилось в гостях у Тещи. Впрочем, не похоже чтобы ту это особенно расстраивало, особенно учитывая, что в один прекрасный день «мама» Бала, передала дела в месте с Шерифом случившейся под рукой дочери, и на неопределенный срок укатила… на Морковное Нагорье. Впрочем, это уже совсем другая история, не будем забегать вперед.

В отличии от Торжества коронации, свадьба в итоге вышла мероприятием куда больше похожим на что-то «для своих». Не то чтобы здесь в итоге совсем уж не было всяких сомнительных личностей но «дядю Филю» например, разумным образом приглашать не стали. Это не касалось Герцога Стального, но Дракон ответил вежливым, но непреклонным отказом. Увы, как и говорила мама, иногда попытки склеить некоторые вещи бывают совсем не быстрым и не простым занятием. Особенно, если немного упустить удачный момент. Тем не менее, новости о том, что «владыка меди и пара» окончательно свернул производство своих «шуточных» гранат объяснив это их экономической нецелесообразностью, тоже, наверно можно было считать маленьким, но шагом вперед на пути к примирению.

Где-то очень далеко отсюда, в Столице, которую, разумеется, никто никуда не сумел бы перенести, даже будь такое желание, на горячей лаве, текущей теперь в крови Короля, медленно закипал густой политический суп из шока, недовольства, неизвестности и попыток не упустить уникальные возможности. Столь разительные перемены обещали эпохе Чревоугодия и конкретно ее символам не один и не два веселых денька, в попытках разгрести это все, не сварившись заживо, несмотря на всю огнеустойчивость. Но все это потом может завтра, может через неделю, может через год. А сейчас они заслужили отдых.

Довольный жизнью Таурос, которого в столь благодушном настроении можно было последний раз увидеть лет этак двадцать назад учил Маршала играть в «моргни, бодни, лягни». Все еще не пресытившаяся новой игрушкой Матриарх, заставляла гостей угадывать, какая из дуэта двух полуобнаженных танцовщиц – она настоящая. Утонувший в мягком кресле и несколько страдающий от жары Пузаниус негромко хвастался Взрывомогучей удачными сделками, которые удалось провернуть за время гонки. Сверкающий новеньким значком Гильдии Гильдий Бронзовокирк как бы невзначай пододвигал локтем звенящий мешочек к сидящему рядом Джек-Джеку. А тот в свою очередь одобрительно показывал «палец вверх» немного переборщившей с «дегустированием на предмет ядов» вин Эри, недвусмысленно пристающей к Гнедому.

И в тот момент, когда на душе уже стало совсем прекрасно, оторвавшись под громогласный смех гостей от сладких губ Невесты, прежде чем та потащила его с свои покои для пылкой во всех смыслах первой брачной ночи, сердце Великолепного пропустило удар, окатив тело волной холодного ужаса. За одним из столов, улыбаясь ему мертвенно белыми губами из под распахнутого забрала черного шлема, молодоженам салютовал бокалом Принц Тишайший. Такой, каким его можно было увидеть за день до превращения в грозовое чудовище. Энес вздрогнул, и иллюзия рассыпалась, шлем превратился в шутовской колпак а лицо мертвеца в клоунский грим. Джестер… вот уж кого наверняка не было в пригласительных списках, но разве это могло смутить старого шута? «Ну чего ты!» – дернула за рукав с неженской силой прекрасная (и между нами, действительно весьма неутомимая) Надаялзинэ, и Его Новоиспеченное Величество устремился за ней в спальню, выкинув дурные предчувствия из головы.

На долгих двадцать лет.