Нисходящая спираль | ходы игроков | >Убежище под антикварной лавкой

Безымянная банда.
Состав: Дипломат, Сдоба, Тарантул.
Тип банды: Shadows
Репутация: Профессионалы
Убежище: Несколько заваленных мусором комнат на цокольном этаже антикварной лавки. Убежище скрыто от посторонних глаз, его можно покинуть через два люка – в лавку и на улицу. Пока что расчищены: общий зал, каморка под склад и мастерская.
Лавка располагается на набережной, недалеко от знаменитого ателье "Дандридж и Сыновья".
Охотничьи угодья: Несколько улиц между "Вуалью", роскошным клубом с крайне эксцентричными посетителями, и Канидромом Врина, местом проведения собачьих бегов, ставших модным развлечением среди представителей высшего света. На улицах есть склады и магазинчики с жилыми помещениями на верхних этажах, кафе и трактиры.
Любимая работа – espionage.
Специальные способности:
- Everyone Steals, все воруют: Каждый игрок может добавить +1 к навыку: Prowl, Finesse, or Tinker (вплоть до рейтинга 3).
Улучшения банды:
- Тренировка: Prowess. На фазе тренировки для данного атрибута вы получаете +2 опыта вместо 1.
- Ваше убежище спрятано от посторонних глаз.
- Подземные карты и отмычки. У вас есть легкие пути через подземные каналы, туннели и подвалы города.
- Мастерская с инструментами, книгами и документами, для создания новых предметов и алхимических субстанций.
Контакты: Фитц, владелец антикварной лавки, высокий жилистый старик с рябым лицом.
Отряды: нет.
Территории:


Монеты в хранилище: | - - -
Накал\Heat: - - - - - - - - -
Уровень розыска\Wanted level: - - - -
Репутация: - - - - - - - - - - - - :Надел\Turf
Опыт: - - - - - - - - - -
Уровень банды и её позиция: 0-S

Круг I.

В первый базарный день месяца Суран, в час цепей*, когда на Ночном рынке можно встретить только пьяниц и зазевавшихся лоточников, столь редкое чистое небо над восточными районами Дасквола разрезала электрическая дуга. С сухим треском рвущейся мешковины она превратила водонапорную башню сталелитейной фабрики в дымящиеся щепки, подожгла битум на крышах мастерских Колриджа и растворилась в воздухе без следа. Тем же утром, в тупике на станции Гаддок путевой обходчик обнаружил товарный вагон из Винтерхолоу, буквально разорванный пополам неведомой силой. Сталь обшивки была похожа на растёкшийся парафин, а на настиле дымился труп с расплавленным же свинцовым цилиндром в руках. На допросе испуганный обходчик вспомнил две низкие фигуры во вспышке разряда, бежавшие через насыпь в сторону Колриджа.
Шли дни, на рынке среди привычного многообразия масок стали всё чаще мелькать бронзовые маски надзирателей, а слухи о происшествии на станции обросли уж совсем фантастическими подробностями. Коллективное бессознательное фабричных рабочих выпустило на улицы Дасквола заморского демона из Североса. мстительное существо, привезённое контрабандистами на электропоезде и похожее на тяглового козла с человеческим лицом. Нашлись свидетели, которые видели его фигуру сквозь разряд электроплазмы в тот злосчастный базарный день. Задумавшись о превентивных мерах, активные граждане разгромили лавку с северосскими сладостями у Вуали и сбросили в канал её хозяина, истошно матерящегося на языке хидрати. Восстановив таким образом справедливость, город вернулся к повседневной рутине.
____________________________



Минула ещё одна неделя. Кто-то из вас остановился у прилавка с безделушками, одного из многих в районе Ночного рынка, погруженный в мысли о новом начале. Предприятие авантюристов из комнаты под антикварной лавкой заручилось помощью банды Маржетты Вейл. После обретения логова и специального снаряжения через контрабандные каналы, ваши возможности опьяняли. Из сладких грёз вас вырвал игривый смешок. Рядом с прилавком остановилась пара: на ней – голубое парчовое платье и шаль; на нём – изящный твидовый костюм-тройка. У обоих лица скрыты одинаковыми театральными масками. Рука женщины под рукой у мужчины, рука мужчины на рукояти пистолета за поясом.
– Не двигайся, просто слушай. – Произнёс мужчина мягким баритоном.
– Они же такие дерзкие, будь настороже. – Проворковала женщина. Даже намётанный глаз не отличил бы эту пару от подобных им гостей из Брайтстоуна, что стыдливо прячут своё любопытство за масками на полных порока улицах Ночного рынка. – Мы те, кого местные зовут Призраками. Мужчины с золотой пчелой в лычках считают себя хозяевами рынка, но это не так...
– Вас четверо, мы знаем ваши имена. В жизни бы не подумал, что Фитц и Маржетта так рискнут после нашего отказа. – Мужчина насмешливо фыркнул.
– Сделанное не воротишь. Как же нам договориться? Кровь вредит бизнесу, испуганные обыватели чаще думают о своих словах и поступках, закрывают сердца от незнакомцев и ставни перед сном...
– Всё можно уладить. Докажите, что вы серьёзно настроены.
– Помните молнию в базарный день? Мы знаем, кто виноват...
– Не только мы. В вагоне нашли тело некоего Харальда. Сковлан, мерзавец, контрабандист из трущоб Данслоу. Уже больше десяти лет он достаёт всякие омерзительные вещи...
– Мистические вещи...
– Опасные вещи для мистиков и коллекционеров со всего Дасквола. Видимо, очередная безделушка погубила старика. Да и чёрт бы с ним.
– О душке Харальде мы знаем две вещи. Во-первых, он всю жизнь работал один. Во-вторых, он не отличался хорошей памятью и вёл гроссбух. Каково же было наше удивление, когда прошёл слух, что старик перед смертью нанял себе двух молодых подмастерьев!
– На днях к нашим друзьям пришла девчушка лет двадцати. Мужской костюм, плащ, волосы заплетены в две тонкие косички. Она предложила скупщикам гроссбух Харальда за десять монет и назначила встречу в пансионе у Толстой Лауры, неприметном местечке на востоке Морщин. Здание пансиона похоже на лавку Фитца, не ошибётесь. На первом его этаже Лаура держит дешёвую закусочную для докеров и рабочих. Встреча назначена в закусочной, через шесть часов.
– Скупщики продали девчонку нам, с потрохами. А мы страстно желаем этот гроссбух, но не можем работать на улицах Морщин – это старый уговор с хозяевами тех улиц, и мы ценим своё слово. Большая книга размером с кодекс церкви Экстаза*, в красном кожаном переплёте – принесите её нам, и мы признаем вас...
– Ночной рынок признает вас.
– Нам не важно, что случится с людьми мёртвого Харальда. Они глупы. Гроссбух в их руках, всё равно, что тлеющие угли. – женщина рассмеялась. – Не удивлюсь, если они залегли в одной из комнат пансиона. Удачи!
Женщина сделала прощальный жест, мужчина кивнул; вместе они сделали шаг и растворились в толпе Ночного рынка. Вам же не оставалось ничего, кроме как вернуться в логово и поведать о встрече партнёрам.

Сдоба икнул и встревожено оглядел товарищей.
— Ничего не понимаю. Всё это выглядит слишком уж просто... — лепетал он, часто моргая и хмуря жидкие бровки — ...Справился бы любой уличный попрыгунчик из тех же Морщин. Что там, изъять всего одну книгу у какой-то молодой дамы.... Зачем же они привлекают нас? Ох.. Проверка какая-то, или что же?

И правда, дельце выглядело совсем не сложным. Особенно если девица с косичками живёт в самом этом пансионе.
Пробраться туда и забрать книгу ещё до назначенной встречи со скупщиками... Иохим смог бы провернуть такое и сам. Через чердак или через кухню, ничего такого.
Если же... Если она всё же залегла в какой-то другой дыре, то, возможно, придётся перехватить её по пути. На подходе.
В любом случае светиться в самой закусочной совсем не хотелось, а уж тем более ввязываться в потасовку с завсегдатаями.

Вздохнув, толстяк придвинулся к столу, аккуратным движением сбросил со столешницы крошки от недавнего ужина. Лизнул губы и сложил ручки на животе.
— Нам стоило бы сделать всё уже до самой встречи, чтобы не связываться с докерами и рабочим людом, без лишних глаз, так сказать... Шесть часов не так уж и много. Я бы... Я бы предложил отправиться туда прямо сейчас и осмотреться на месте. Как... Что скажете?

Тул учтиво поздоровался с представителями Призраков и внимательно выслушал все, что они говорили. Тут не умели и не любили повторять дважды. А там, где можно схлопотать пару дюймов стали, нужно думать, прежде чем открыть рот. Даже если из него выльется столько лжи, обольщения и обнадеживающего слова.


- Я могу сходить к своей знакомой и узнать по поводу последних событий в городе, но... Я могу задержаться - не на шесть часов, конечно, но около того. Хотя, информация и может быть не такой полезной, стараться ее получить я буду изо всех сил, - Кукловод откинулся назад, к спинке студа, и сложив руки на животе, прямо как Иохим, начал рассеянно вглядываться в лица обывателей, окружающих «Теней», - Но если мы пойдем одной толпой, тоже не страшно. Но я пойду отдельно от вас - ваши рожа так и просятся на сводку поиска разбойников.

"Вот и я думаю, что проверка. А может, и чего похуже..." - согласился со Сдобой Дипломат, - "Из истории следует, что покойник владел множеством опасных вещей. Тебе кажется, будто нам предложили ограбить малолетку и двух инвалидов, а на деле выяснится, что это западня. Сам подумай: зачем им конкуренты в городе? Можно нас подставить, чтоб мы вляпались - и дело сделано. Никаких проблем...

Также обрати внимание: скупщики выдали информацию о девочке и книге нашим новым друзьям. Если им так хотелось заполучить этот гроссбух - они могли бы просто выкупить его, разве не так? Книга содержит какую-то информацию, которая может принести им прибыль. Точную прибыль они оценить не могут и считают, что скорее всего она стоит менее десяти монет. Это может быть так, может быть, там всё-таки золотая жила. Но наши наниматели - деловые люди, и не желают рисковать. А может, деньги у них есть, но им проще нанять нас за спасибо. В таком случае четыре наших жизни, которыми мы рискуем, они оценивают в менее, чем червонец.

Во-вторых, самим скупщикам книга не нужна, иначе информацией они бы не делились. Явятся ли они в принципе? Мы не можем знать. Но мы знаем, что туда явится девчушка. Вряд ли она понесёт гроссбух с собой - он слишком громоздкий. Следовательно, мы имеем две возможности:
- либо мы находим книгу до назначенного времени и изымаем её
- либо мы ждём встречи и следим за девкой до их убежища, и изымаем гроссбух уже там
Оба варианта рисковые. После второго, если мы провалимся, задача серьёзно усложнится. Если же подмастерья Харальда залегли в пансионе и ожидают попытки кражи, а книга у них спрятана где-нибудь ещё, то раскрыв себя раньше времени мы их спугнём. Иными словами, я предлагаю козлов не гнать, а хорошенько всё разведать. И только потом предпринимать дальнейшие действия".

В комнату "Охота за охотником" ссылка, стартовые посты раздельно для Тарантула, и для Бориса с Иохимом.

Пока Тарантул зализывал свои душевные раны, тихонько постанывая от того, что смачивал свои физические раны вторым "Полковником Джеком", его ум занимала одна и та же вещь - чертов суржик, на котором вел записи алхимиист. Ну боже правый, что может значит эта улица?! А эти 16 грамм?! Будь Таран в каком-то ином мире, он бы назвал этот язык булгарским... Но Дасквол не оставлял времени думать о всякой ерунде. Тут была загадка...

Значит не последовательное выстроение цифр ради смысла... Может здесь анаграммы? Иди идиомы? Или идиоты...
Тул сытно рыгнул, вытер губы тыльной стороной руки и плавно положив голову на мягкую атласную подушку, отключился. Крайней его мыслью на сегодня было подумать о переводе завтра... Или уже сего...?
ссылка d gjvjom

После того, как все закончилось, и настала пора расслабиться, на Дипломата накатили эмоции. В письме Ревкину, которое вынес из пансиона Сдоба, говорилось о том, что некто, явно принадлежащий к тому же народу, что и Борис, собирается мстить за войну. Это навевало воспоминания. Проклятая война... Она отняла лучшие годы парня, параллельно сделав его таким, какой он есть сейчас. Было ли этом благом или проклятьем? Наверно, всего понемногу... Устал ли он от этой войны? Однозначно! Что делать, если господин Д. из письма осуществит свои планы? Может быть, он уже этим занят? Может, он уже это сделал? И что это значит для самого Джексона?

Пожалуй, если уже всё сделано, то ничего... Если же планы незнакомца приведут к новым вооружённым столкновениям... Думать об этом не хотелось. Жизнь в военное время идёт по совершенно иным правилам. Бедные люди, мародёрство, человек человеку волк... Сложное и бесперспективное существование. Хотелось всё-таки чего-то большего. Собрать деньжат, открыть своё дело, жить в своё удовольствие... Завести гроссбух с записями о прибылях... Долбаная книжка! Ну как он так её зашифровал?! Скотина!

С другой стороны: если что-то случится, то оно случится без его желания. И вместо того, чтобы стенать и жаловаться на судьбу, лучше быть готовым принять её удары. Пока воспоминания о законченом были ещё свежи, Дипломат решил попрактиковать свои навыки. Как он здорово тогда вскрыл замок! Уже сейчас, анализируя произошедшее, он понимал, что сработал на пределе возможностей. А надо было, чтобы подобные проблемы решались автоматически. Что ж, значит, надо просто повторять, пока не станет получаться. Как все-таки удачно, что лавка Фитца так похожа на пансион Лауры! Судьба - штука переменчивая. Иногда она бьет тебя по яйцам. Иногда - отбивает "пять".

Но помимо тренировки вставал также вопрос: чем ещё заняться на досуге. Борису было маятно. Особая карта из колоды Харальда жгла карман. Плотские удовольствия прельщали мужчину, а дата, указанная на обороте, заставляла вновь и вновь обдумывать необходимость посещения злачного места. Что могло происходить там каждое пятнадцатое число? Какая-то особая оргия? Если да, то пропусти Джексон ее сейчас - придётся ждать ещё целый месяц. Можно ли было себе такое позволить? А если там не оргия? Если вдуматься: бордель едва ли работает шесть дней в году - им деньги делать надо. Значит, у старикана была там какая-то сходка? Возможно, встречался с клиентами... Или с этим самым Д..

Тогда есть ли смысл идти? Вот придёт он (Борис) на место. Подельников Ревкина в лицо не знает. Паролей тоже. Только засветится. Если вообще до дела дойдёт... А может, и на шмар отвлечётся и поминай, как звали! Нет, пожалуй, ещё не настолько ему было хреново, чтобы уходить в загул... Но пятнадцатое число... Зараза! Ладно, сделаем вот что (в голове бандита возникла гениальная идея)!

Заключалась она в следующем: навестить Смитти, перетереть за жизнь и попросить его сделать для Бориса какую-нибудь следящую штуковину. Что-то такое, что можно было бы спрятать в борделе и, когда придёт новое пятнадцатое число, получить информацию о посетителях и об их делах. Разумеется, интерес был лишь в этом, а не в том, чтобы слушать, как люди сношаются, вы не подумайте! Были у Джексона и иные идеи. Но что из этого можно было реализовать - неизвестно. Надо было обсуждать на месте.

Дипломат

Пока старик Фитц отлучился в город по каким-то неведомым даже вам делишкам, ты решил пройтись по комнатам лавки, рефлексируя над своим опытом в столь похожем пансионе. Что можно было сделать лучше? Стоило больше тренироваться с сувальдными замками, возможно. Или аккуратнее выглядывать в окно, следить за своим дыханием и мягким шагом. Нет, ты давно уже не новичок, но в родном Сковланде говорят, что нет предела совершенству. Удовлетворённый своей тренировкой, через пару часов ты спустился обратно на цокольный этаж. Плюхнулся в кресло, помял ароматную игральную карту в руках. Затем, выудил гроссбух у измученных загадками бандитов и принялся вертеть его в руках. Полсотни страниц исписано, часть листов аккуратно вырваны, по линеечке. Где-то мелькают пятна вина, почерневшие от табачного пепла островки между ровными рядами бессистемно разбросанных букв. Ты раскрыл книгу полностью, потряс её – а вдруг закладка какая выпадет? Закладка не появилась, но в вздыбившемся корешке ты заметил клочок оторванной бумажки...

Всем

"Если бы не тарабарщина в самой книге, я бы подумал, что это у него прописи такие..." - бандит продемонстрировал друзьям находку, - "Но смотрите, вот тут у него буквы смещаются. Я думаю, может, это подсказка для шифрования? Подумайте сами: едва ли он стал бы тратить много времени на то, чтобы шифровать свои записи. Слишком много мороки. Значит, есть какая-то простая закономерность. Простая для того, кто её знает, я имею в виду".

Борис склонился над книгой, пытаясь применить вновь открывшееся знание. Но что-то всё равно не сходилось... Читать в каждой следующей строке буквы со смещением на один по алфавиту? Вроде не то... А вот цифры не зашифрованы... "Смотрите, у него цифры не повторяются! Вот эти, слева... Может, надо строчки перенести так, чтобы они по порядку шли, а потом читать не по горизонтали, а сверху вниз?" Попробовал. Не помогло... И потом... Это же гроссбух. Для чего его ведут? Чтобы вести учёт. Вывод? "Хмм... Доходит до 60 и начинается заново. И идут по порядку и до и после этого... О, и вот эти слова совпадают с точностью до буквы! Может, это даты? Тогда первое слово в каждой строке - это зашифрованный месяц! Давай прикинем... Так... Число букв совпадает, пока не доходит до 60. После - меняется, но тоже совпадает. Уже хорошо! Тут по 6 букв. А тут - по семь... Мендар и Каливет... Да, других вариантов нет... Как раз в прошлом месяце было, так что и тут сходится. Ему сказали исчезнуть, он закончил дела... Нанял двух подмастерьев... И инсценировал свою смерть. И призрак сжёг, чтобы его не вычислили. В смысле: что это не он был... Ладно, тут, допустим, понятно... Но как быть дальше?"

Дальше дело вновь запнулось. Кое-какие слова подбирались по длине, но были ли догадки верными, Дипломат сказать не смог бы. Кроме того, взгляд зацепился за второй месяц. Первые две буквы часто повторялись. И у первого и у второго месяца по шесть разных шифровок. Что это значит? Может, стоит от этого плясать? "Мужики, вы что думаете?" - стоило сделать паузу и выслушать остальных. Может быть, они свежим взглядом нащупают что-нибудь ещё...

Тул болезненно морщился всю дорогу до убежища. Рана, полученная им по глупости, а так же чувство вины пульсировали синхронностью, позавидовав которой могли даже сами Тени. Это было прискорбно. И к сожалению, давало слишком много поводов для размышлений...

Тул не хотел прерывать чужих размышлений и послеоперационных конвульсий: Сдоба куда-то делся, Борис вовсю лупцевал очередной замок...
Как же жалко, что он не узнал настоящее имя "Роби", попал в хозяйку дома. Хорошо, что "серые" оказались не такими уж хорошими стрелками, а пламя пожара и погром поглотили все оставшиеся следы пребывания Тула на месте. Все могло быть иначе, будь он более подготовлен. И осмотрителен.

Для начал нужно было выбрать, чем заниматься в преддверии возможного преследования, как говорит Борис, баклажанами:
Тренироваться и тренироваться. Самым безопасным, чем мог сейчас заниматься кукловод - это учиться стучать тростью по болевым точкам противника да удерживать на кончиках пальцев ножи. Дубасить стенку, как какой-то дебил с портовой арены или тягать железо - было рановато.

Потом, как полагается, Тул искупался, надухарился и поехал выбивать информацию из Салии - это было ему нужно дальше больше, чем обычно. Интересовало его не только ораторское мастерство его подруги, но и черная прорва информации, которая та слышала за время их последней встречи.
Может кто их ищет и хочет предложить работу? Или что-то после операции пошло не так? Какие выводы можно сделать по итогам их работы?
Показав Салии пару раз свой шрам, тень отправился обратно, по пути не забыв заглянуть на рынок и прикупить для жирного ублюдка немного сдобы. Ватрушки с рогаликами на удивление были нежны, как губки Салии, поэтому немного подумав, Тул не стал даже смотреть в сторону яблочного пирога, на сегодня хватит.
Из кошелька было потрачено еще пара монет на новый выпуск газетёнки, в которой было указано про очередную победу синих плащеносцев над производителями наркоты. Не зная, какой это даст отклик у Бориса, но лишний раз напомнить, что сейчас все хорошо...

Рука саднила, поэтому решив не изгаляться, Таран вернулся в логово, посматривая по сторонам в целях безопасности, и принялся себя штопать, старательно хлебнув «Полковника Джека» и полив им свою на рану. Он однажды видел, как это делалось, и, возможно, у него получится не хуже. Главное, не терять сознание. Хотя, успешно подставленные горячие булочки и газета могли дать фору, прежде чем остальные герои начнут смеяться над ним... Ночью им слабительное даст и булки пришьет... если что.

Из соседней комнаты послышались восклицания толстяка и любопытный паук пошел узнавать в чем дело. Когда уже у тослтяка остались последние волосы на голове, до Туда дошло: это же шифр! Он видел такие на работе, когда его наниматели передавали информацию друг другу...
- Попробуй смещение... 22 вправо, 0 влево и остальное вправо: 12, 23, 5, 4, 15, 14. Это же легко! Нужен только сковский алфавит... Можешь позвать Бориса, если самому лень.

Все эмоции и переживания по поводу состоявшейся операции отошли на задний план, разом утонув в загадке гроссбуха Харальда.
Проклятый сковлан зашифровал все свои записи, и это не могло не стать вызовом для Сдобы и его сотоварищей. Отдать книгу так просто, не узнав что именно в ней написано? Ох, позвольте, добрые господа, такого не будет, мы все тут умеем читать.
Ничего не понятно?
Хмм.. Что же, тем ценнее добытые сведения.

Сдоба встретил вернувшихся коллег склонившись над гроссбухом, лупа в руках, морщины на лбу, недоеденный сэндвич рядом на блюдце.
Толстяк даже не сказал ничего, лишь жестом подозвал друзей ближе, приглашая их присоединиться к разгадыванию шифрованных записей.
Предстояла бессонная ночь.
**

— Что-что?!... — взвизгнул бывший послушник, как ужаленный подскакивая из кресла. Мозговой штурм кажется отнял у него уже все душевные силы. Он осунулся. Остатки волос растрепаны, платье в неприглядном каком-то виде, крошки на животе. В руках клочки бумаги и сточенное перо. — Как ты сказал? К-каливет?! Но тут же не сходится, вот, смотри. Я это пробовал уже... Что ты?!

Махнув ладошкой, толстяк опять рухнул в кресло и бессильно прикрыл глаза, веки его беспокойно подрагивали, губы шептали что-то в полубреду.
— Тридцать унций... У`Дуаша и халцедон... Тридцать унций.. Почему халцедон?! Что это такое вообще?!.. Вот же сковланский ублюдок. Что он мог записать? Те буковки на клоке упаковки.. Ох, те буковки..

— Ключ! Ключ, судари мои... Тут должен быть сраный ключ! Вот что я вам скажу!... — в этот раз кресло даже упало, опрокинулось, когда Сдоба подпрыгнул с него. Лицо его раскраснелось, а глазки сузились в хитрые щёлочки. Кажется Иохим догадался о чём-то — ... Халцедон! Чёртов Халцедон! Это и есть ключ...Клянусь своим гербом и дворянской честью! Нам стоит взять этот халцедон и раскрутить его так и эдак! Сковланский ублюдок!

Шифр наконец-то взломан. Каждая буква на странице последовательно двигалась по алфавиту на величину сдвига повторяющихся букв слова "халцедон", которое было намалёвано в бумагах Ревкина. Найденный в корешке клочок, как Сдоба вспомнил, похожий на те обрывки в ящике, что вы приняли за мусор, был инструментом для быстрой шифровки и дешифровки. Буква "А" не сдвигала оригинальный текст, "Б" двигала на одну букву в алфавитной последовательности. Зная результат, сам шифр теперь казался куда проще.
Дописав наспех порванную табличку, вы прошлись с ней и халцедоном по последней заполненной странице гроссбуха. Запись выглядела на удивление обыденно:
13 Мендар. Посылка Д. с громовыми цилиндрами. 20 м
24 Мендар. Леди Бёрджесс, электроплазменные ловушки, ртуть. 15 м
35 Мендар. Чеппелл, Джо, два свёртка пыли. (оплата!?) 12 м
36 Мендар. Корбу, Дэнни, сковский хрусталь. 10 м
52 Мендар. Лорд Далмор, ирувийские мази для мужского здоровья, два флакона. 6 м
54 Мендар. Лисса, обереги из Тихироса. 15 м
56 Мендар. Гилрой, Хьюго, телескоп из столицы. 16 м
58 Мендар. Лорд Далмор, шпанская мушка, коробок порошка. 3 м
60 Мендар. Д., четыре новеньких корпуса. 160 м
3 Каливет. Корбу, Дэнни, две картины из У'дуаша, "Пария" и "Каменный лотос". 23 м
5 Каливет. Лисса, электроплазменная ловушка. 3 м
11 Каливет. Сьюси, Гордон. топазы из Блеквейла. 15 м
14 Каливет. Лорд Далмор, амулеты из Тихироса для мужской силы. 30 м
17 Каливет. Гилрой, Хьюго, фолианты зари. 17 м
19 Каливет. Леди Бёрджесс, искровые разрядники. 82 м
25 Каливет. Д., меч аль рахани. 120 м
28 Каливет. Коул, Рори, статуэтка Глории из Тихироса. 50 м
В книге было ещё много пыльных страниц. Возможно, в будущем гроссбух даст какие-нибудь зацепки о мистическом быте богатых людей Дасквола, с которыми вам доведётся пересечься на деле. Если вы, конечно, скопируете его. Или оставите себе, проигнорировав Призраков.

Иохим уже почти и не верил в это, но предприятие с расшифровкой гроссбуха увенчалось успехом. Ключ был всё время у них под рукой... Но, как это всегда и бывает, сообразить с какой стороны его сунуть оказалось не так уж и просто.
Что же, теперь в руках фирмы находилось истинное сокровище. Столько сведений и наводок собраны в одном месте...
Поистине, старику Ревкину стоило бы запустить эту книгу в печать. От клиентов отбоя бы не было.
Жаль что придётся отдать её этим зазнайкам в масках. Как жаль... Впрочем, никто не сможет помешать сделать копию. Это понятно всем. И Призракам тоже...
Пусть с ними. Пусть что хотят, то и думают.

Разгадка словно бы придала Сдобе сил. Сон и усталость как рукой сняло.
Наскоро умывшись и перекусив, он даже нашёл в себе силы на некоторые упражнения и экзерсисы. Вооружившись кинжалами и рапирой, битый час отрабатывал туше на деревянном истукане.
А уже после этого отправился прогуляться. Приличный костюм, шляпа, трость и чистые туфли с бантом. Ни дать ни взять преуспевающий маркитант, зажиточный лавочник и вообще джентльмен хоть куда.
По этому костюму товарищи могли бы понять, что толстяк собирается навесить Петру, давнюю знакомую, служившую клерком в городском совете Дасквола, с которой, сложно себе это представить, его связывались, кажется, какие-то романтические отношения.

**
Прогулявшись немного пешком, Иохим зашёл в первый попавшийся кабачок, пропустить стаканчик для смелости и перекусить, отправляться куда-либо на пустой желудок было бы очень неосмотрительно.
Следующей остановкой стала соседняя булочная, где Сдоба долго вертелся возле витрины, с нежной улыбкой разглядывая пирожные и сдобные же плюшки. В конце концов он самолично отобрал десяток эклеров с кремом и несколько свежих бриошей, велел упаковать их в коробочку с бантом и немедленно отправить с мальчишкой-разносчиком в Городской совет, Петре.
Без записок и лишних слов.

Конечно же, его подмывало отправиться сразу же за мальчишкой следом, но он заставил себя обождать немного. Прошёлся ещё немного, выпил чаю в уличном кафе и не спеша выкурил трубку. И только уже после этого взял кэб до Совета. Настроение у Иохима было преотличное, он ехал на свидание с дамой своего сердца. Потому он даже сунул кэбмену лишнего серебра, что вообще-то было ему совершенно не свойственно.

Войдя в залы Совета, бывший послушник сдал шляпу и трость в гардероб и вскоре затерялся в разномастной толпе просителей, клерков, юристов и прочих. Со стороны он бы вполне мог сойти за одного из служащих, за какого-нибудь адвоката, может, или за представителя. Двигался привычно, мягко скользя по отполированному тысячами туфлей и сапог каменному полу учреждения, умело вливаясь в людские потоки и выныривая из них в нужном месте, он хорошо уже знал все повороты и закоулки. У него было уже одно хорошее секретное место. Небольшая лавочка, спрятавшая в тени за колонной. Этакий наблюдательный пункт, если хотите.
Отсюда был прекрасно виден её рабочий стол. Высокие кипы бумаг сложенны в левой части, каталожные книги по цветам расставлены слева, в передней же части — баночки разноцветных чернил, длинные перья, печати и штампы... Иохиму очень нравилась эта её аккуратность. Он очень ценил такое.

Петра была тут.

Солнечный свет из резного окна падал на её фарфоровое лицо, на её белокурые локоны и полные покатые плечи. Коробка с пирожными стояла уже перед ней на столе, раскрыта. Ленточку она должно быть уже спрятала под платье, с левой стороны на груди, как делала это всегда. Розовые пальчики потянулись к эклеру.
Сдоба на замер в тревожном ожидании, наблюдая за этой прекрасной женщиной.
Мурашки побежали по всему его пухлому телу. Сладостное возбуждение овладело его душой. Сердце билось так часто, что, казалось, распусти ворот, оно выпорхнет из его груди, как птичка из клетки...
В конце концов ему даже пришлось прикрыть глаза, но и с закрытыми он мог видеть и ощущать даже, как Петра подносит эклер к своему маленькому аккуратному рту, как кусает его, сперва осторожно и как бы опасливо, как сама закрывает от блаженства глаза, как слизывает сладкий крем с полных губ. И как уже не в силах сдержаться вонзает в него свои мелкие острые зубки...
Ох.. Сахарная пудра сыпется ей на грудь и плечи, на рабочий стол и бумаги.
Женщина смеётся, улыбается, прикрывая ладошкой рот. Оглядывает зал лукавым взглядом из-под ресниц...

Конечно же, она знает прекрасно, что Иохим сейчас здесь. Знает, что он наблюдает за ней, любуется ею и вожделеет её... и эклеры.
Это их ритуал. Они давно знают друга друга... Старые друзья. Любовники? Ох, помилуйте добрые господа, помилуйте.
Сейчас она скушает ещё пару пирожных, нальёт чаю в две маленькие полупрозрачные чашки. И это станет ему как бы сигналом. Он подойдёт, улыбнётся мягко.
Возьмёт её руку в свою, только для того чтоб пожать. Придвинет с некоторым трудом стул поближе. Усядется, оглянется по сторонам, разом краснея и бледнея пухлым лицом.
И скажет полушёпотом что-нибудь вроде:
— Милая Петра, как я рад тебя видеть... Моя милая, Петра..

Ваши контакты ждут вас в городе ссылка.

Любезно распрощавшись с Харлоком, пухлый любитель сплетен поспешил покинуть обитель закона. В смешанных чувствах он быстрым шагом продифилировал по улице до ближайшего угла, завернул за и него и, прижавшись спиною к стене, какое-то время переводил дыхание, в своей голове прокручиваю только что состоявшийся разговор. Не ляпнул ли чего лишнего?
Ох, ляпнул, конечно...
Немножко придя в себя, Сдоба поймал кэб до Силкшора зачем-то. А оттуда уже окружным путём поехал на Ночной Рынок, где ещё с часок поблуждал кругами, плутая по закоулкам.
И только после этого заявился уже домой. В логово под лавкой старого Фитца.
С порога пройдя к столу, толстяк налил себе стакан красного...
— Друзья мои, я.. Я, кажется, разузнал кое-что про наше недавнее дельце.. — пролепетал он. И выпил залпом.

Кукловод вернулся в логово окольными путями, по пути купив цветы, конфеты и воду с газом без сиропа. На ходу перекусив булочкой, и не очень подозрительно оглядываясь по сторонам в поисках «случайных» соглядатаев, Тень добрался до логова.
Увидев на входе знаки, что остальные члены уже собрались, Тул одобрительно кивнул.
Зайдя в местный филиал пищепровода, где Сдоба уже вовсю размахивал зажатой в руке булошкой, Таран огорченно кивнул и снял свой твидовый пиджак. Немного помедлив к нему шла и рубашка со следами крови на руке - этот профессионал мог испачкать даже самую черную ткань. Адвокат молча пододвинул один из свободных стульев и уселся дослушивать коллегу до конца.

Всем

Перебросившись парой слов с коллегами, Тул решил под вечер вновь навестить Салию. Спросить её о Бонтоне, ситуации на рынке и антрепренёрах. Да и, прямо скажем, что-то тяготило кукловода в поведении подруги. Он, привыкший ловить мельчайшие эманации настроения собеседника, почувствовал страх язвительного брокера из "Двенадцатого часа" и отправился встретить её в неформальной обстановке, а не за столиком людного кафе. Добравшись на кэбе до сердца Чартерхолла, он поднялся на этаж с комнатой Салии и тихо постучал. Подождал немного, постучал снова, уже настойчивее. Наконец, дверь со скрипом отворилась. В проёме появилось лицо Салии, без макияжа, с красными, воспалёнными глазами, а в свободной руке она держала дамский револьвер. Увидев Дорна, она бросила оружие на пол, утянула рывком кукловода в комнату и захлопнула дверь. Это был последний раз, когда Таран Тула видели в Даскволе. О встрече Паука с подругой рассказала соседка Салии, любопытная старая кошёлка, круглые сутки следящая за постояльцами через замочную скважину. За пару серебряных чешуек она проболталась кому-то из банды теней о двух фигурах в плащах, что покинули тот этаж через полчаса после сцены у двери. Высокая фигура несла тяжёлый чемодан, а низкая прижимала к груди какой-то свёрток.

Вы пытались искать Тула. Задавали вопросы соседям, хозяину апартаментов и районным кэбби. Но Паук будто испарился. В конце концов, все разговоры под антикварной лавкой свелись не к вопросу "куда пропал Тул?", а к более насущному "почему он пропал?". Был ли в этом исчезновении чей-то злой умысел, или Дорну после адвокатской карьеры стало не по нутру рисковать своей шкурой ради нескольких монет?

Всем

Тем же вечером к вам постучался Фитц и передал устное послание от ваших общих знакомых. Призраки ждут отчёт по делу в скобяной лавке, ниже по улице.

Что же, он их хотят свою книгу. Очень вовремя.
Сдоба как раз проверял качество переписки гроссбуха. То ещё удовольствие, надо сказать, рыться во всей этой сковской белиберде. Впрочем, толстяк если и страдал, то несильно... Он в своё время такого напереписывался, что смутить его было сложно. К тому же, информация в книге определена имела ценность. И очень немалую. Надо будет заняться и расшифровать всё целиком...

Переглянувшись с Борисом, Сдоба захлопнул обе книги, копию и оригинал, и кивнул коротко.
— Нам не обязательно идти вместе. Я могу сходить и сам. — чуть сдавленным голосом сообщил он, застёгивая пуговицы на жилетке — Лучше бы Тула послать, конечно, но не ждать же его специально. Куда это он пропал, к слову?

Выйдя в другую комнату, Иохим уже через минуту вернулся с чёрным мешком в руках.
— Не самое подходящее время, исчезать вот так... — между делом ворчал толстяк, осторожно упаковывая в мешок гроссбух Харальда. — Если что, придётся доесть грудинку. Пропадёт до утра..

Дипломат, Сдоба.

До скобяной лавки из записки идти недалеко. В этот час на улицах Ночного рынка всё ещё орали лоточники, толпились покупатели со всего города, в театральных масках и без них. Прижимая мешок с ценной книгой к телу, Сдоба мог почувствовать себя неуютно. Уж слишком удобное место выбрали Призраки. Уж слишком удобным камуфляжем были эти маски, как у падких на предосудительные удовольствия богачей и аристократов.
Вот и лавка невзрачная. На двери колокольчик латунный, внутри стеллажи с ящиками, по которым рассыпаны железки разных форм и размеров. У прилавка стоит лысый мужчина с густой чёрной бородой и широким лицом, разминавший здоровые натруженные руки. Кожаный фартук скрывал его большое брюхо, часть зубов сверкала металлом, а уставшие голубые глаза без всяких слов спрашивали "Что надо?".

Сдоба огляделся по сторонам одними глазами, прислушался, словно бы ожидая услышать чей-нибудь шёпот из-за стеллажей с железяками.
Махнув полой плаща, подошёл ближе к прилавку. И, сбросив с головы капюшон, встретился взглядом с хозяином. Моргнул раз другой молча.
Неприятный какой тип. Эти зубы...

— Что же... Мне пригодился бы, пожалуй, замок. — негромко проговорил Иохим, улыбнувшись, как человек, у которого уже есть ключ от любого замка — ...Кроме того, у нас здесь назначена встреча с друзьями!

Дипломат вызвался составить Сдобе компанию сразу по ряду причин. Разумеется, основной причиной было то, что он не хотел заставлять друга лишний раз рисковать. Тот случай с призраком в особняке Лауры не в счёт - то была просто дружеская шутка. А во-вторых, Борису было интересно переосмыслить своё отношение к нанимателям после того, как он прочувствовал быт шепчущих изнутри. Ранее люди в масках казались ему довольно таинственными личностями, от которых не знаешь, чего ждать. Теперь же ощущение было тем же самым, но по крайней мере под масками ему чудились живые люди из плоти и крови со своими желаниями и слабостями, а не обезличенные машины для уничтожения духов.

В магазинчик бандит вошёл вместе со Сдобой.

Дипломат, Сдоба.

Мужчина положил надфиль в ящик перед собой, стянул кожаные рукавицы, обнажив мозолистые ладони. Не сводя с вас мутного взгляда, он вышел из-за стойки, без всякого стеснения уверенно обогнул гостей и задвинул щеколду на массивной входной двери. Обернулся к вам, облокотившись на ту же дверь, и задал наконец вопрос своим хрипловатым баритоном:
– Почему так долго?

"Прошу прощения?!" - хотя Борис мог понять причину негодования собеседника, он не собирался тому уступать, и ради этого напустил на себя не менее грозный вид, - "Во-первых, нам никто не ставил сроков, так что претензии можно было бы закрыть прямо на этой ноте. Во-вторых, вводная информация, которой с нами поделились, несколько отличалась от реальности. В итоге пришлось подчищать хвосты. Так что предлагаю не раздувать из мухи слона и перейти к делу".

А толстяк не стал ничего говорить, лишь хмыкнул негромко. Хорошо всё-таки, что Дипломат тоже здесь, а то Иохиму стало бы сейчас неуютно.
Этот человек, хозяин лавки... Кто он там? Один из Призраков? Или какой-то подручный? В любом случае он мог бы вести себя и повежливей. В конце концов они все тут занимаются одним общим делом, не так ли?
Вытащив из-под плаща книгу, завернутую в чёрный мешок, Сдоба выложил её на стойку. Отступил на шажок и смиренно уставился на хозяина лавки.
Вот, мол, извольте...