Еще одно рандомное фентези | ходы игроков | Вторжение в Лесную Лощину

Пожалуй, некоторые подмастерья и коллеги задали бы Ирасу Девятиглазому не один и не два вопроса, сли бы узнали, сколь ответственное задние опытный и уважаемый чародей поручил компании весьма странной, даже по меркам наемников. Остальные бы не стали утыкаться в неверные вопросы и вместо этого присмотрелись бы к тем, кого пригласил уделить ему некоторое время мастер школы предсказаний и ясновидения.

Две из четверых являлись адептками магического искусства, что уже изрядно приподнимало их статус ад простыми смертными в глазах других чародеев, хотя на рунную ведьму и косились с изрядной долей подозрения. Но коли ты гость уважаемого профессора, с тобой будут мириться даже если ты оборванец с Площади Нищих. Тем более, что двое других недалеко ушли от побирушек и наверняка были бы изгнаны из особняка мага молниями из глаз секретаря, если бы тот умел создавать молнии лишь движениями бровей и искривлением губ. Право слово, Ни странник Сакья, ни Николас по прозвищу Мудрый, не выглядели как те, кого желаешь позвать к себе на ужин. И пусть оба были лишены дара чародейского, боги щедро одарили и того и другого талантами иного рода, а Ирас Девятиглазый как раз и заработал свое прозвище в том числе и тем, что умел различить необработанный алмаз в толпе посредственностей, а из тысячи возможных людей выбрать нужных.

Вас ждала миссия весьма продолжительная, но обещавшая в будущем хорошие связи в гильдии чародеев, а помимо этого, ещё и солидную награду от заказчика, включавшую в себя как денежные средства, так и вещи более одухотворенные, как например Терновый Венец, один из утерянных во время Первого Крестового Похода за Мораль алтарных артефактов Евхиньи. К счастью волшебник был вовсе не потомком одного из похитителей, но был весьма убедителен, когда пытался заручиться поддержкой Сакьи. Ведь что такое мирские богатства по сравнению с возможностью выяснить местоположение пропавшей реликвии? Для Ласселанты и Вайлет было предложено чуть менее духовное, но не менее интересное предложение, о том, что к награде будет добавлено приглашение на весьма закрытый чародейский аукцион, куда попадает только самое интересное. И речь тут не только о предметах выставленных на торги, но и о людях, что посещают это мероприятие. Настоящих магов среди них едва ли половина, но каждый - из числа примечательных личностей, которые известны далеко за пределами страны. Ну и конечно там будет немало зарубежных гостей, событие пусть и нескорое, но весьма нечастое. Единственно Николоса же было предложено в награду к прочему мгновенное путешествие на восток, в горы, где обитает Великий Учитель, сила разума которого столь велика, что он добровольно удалился от смертных, дабы постигать свое искусство там, откуда он может смотреть на облака сверху. Не желает ли ментальный маг пообщаться с лучшим из тех, что рождались на свет? *

А платил все эти немаленькие суммы волшебник за вещь непростую и весьма заметную, добыча которой требовало путешествия и возможно применения силы не раз и не два, ведь его коллега Лазарь Люцимар уже сам отправился в путешествие, собрав с собой небольшую экспедицию. Они успешно добрались до границы с Дикими Землями, нашли необходимое место, заброшенный дварфийский монастырь, но через несколько дней его коллега перестал посылать магические сообщения, а вот сам объект их интереса... так и не покинул своего текущего положения. В этом яновидец был более чем уверен и готов был залодить весь собственный талант.

Кстати об этом артефакте, который вам поручено было добыть. Наследие старых времен, когда мастера были куда более искусны, а в магии не стеснялись самых смелых экспериментов, не стестненные никакими правилами и порядками. Исследование предметов тех эпох весьма важная ступенька к тому, чтобы вернуть магическому искусству то, что было когда-то утеряло. Всего лишь посох ВсеВиденья, удивительный плод совмещения некромантии и прорицания. Мэтр Ирас достал для вас из книги одну старую страничку, на которой был изображен длинный посох, витиевато искривляющийся к навершию. На вид можно было бы принять за простую замысловатую палку, если бы он не был обильно утыкан глазами, что весьма натурально смотрелись даже на зарисовке. Около десятка мелких рассыпаных по шесту на разной высоте и венчающий это дело вместо навершия, один громадный глаз.

Вам надо отправиться далеко на юго-запад, чтобы найти тот монастырь, найти мэтра Люцимара и его экспедицию (или то, что от них осталось) и попытаться добыть посох самостоятельно, если выяснится, что коллегу постигла неудача. Но мэтр Ирас будет весьма благодарен, если вы все же сумеете его спасти. Он его веесьма хороший собутыльник, а найти в наше время некроманта достойного доверия задачка не из простых.

***

Лесная Лощина получило свое название за то, что была лощиной. И когда-то здесь наверняка было ещё больше леса, но постепенно топоры лесорубов отвоевывали у него землю, год за годом подтачивая владения деревьев, как вода камень. Места здесь не самые спокойные, слишком уж близко дикие земли и их неприятные обитатели, но ими обычно занимаются рейнджеры из военных фортов, а от заблудшей в окрестности мелочи могут отбиться и сами местные. Как вы могли заметить, крепких людей в городе хватало. На вас кстати обратили гораздо меньше внимания, чем можно было ожидать. Взгляды местных скользили по разношерстной группе, но по-настоящему вами заинтересовались разве что детишки, да и те отстали, когда вы добрались до трактира. Эта "Сидячая утка" для захолоустья оказалась весьма приятным местом. Добротно деланная с хорошей крепкой мебелью и весьма достойной кухней, правда повар явно перца сыпал забывшись в своей щедрости, уж очень солидно все было поперчено.

- Мертвяки!! Это, там, за этими, которые со створками, которые открываются! Мертвяки вылезли! Да! Надо сделать что-нибудь! Ну сделай?... Ну давай ты! Кто-будь. Они же это, мертвые! А сами... эээ, ногами того, туда-сюда, ходют!

Высказать свое мнение по поводу переперченной еды сначала помешали крики за дверью. Какой-то хриплый голос надрывался и кричал, а в ответ ему время от времен летела какая-то брань. А потом был громкий звук упавшего на землю тела и взрыв хохота.
- Да что же вы!

Пусть Вайлет и была немой, это несколько не мешало ей общаться, по крайней мере, с образованными людьми. Стоило девушке нахмуриться и заказчики выдавали дополнительную информацию и повышали цену, а лёгкая улыбка сигнализировала, что с этой деталью покончено и можно переходить к остальным. В крайнем случае, ведьма не просто так специализировалась на рунах и всегда могла набросать понятную схему указывая на которую и задавала вопросы. Чародей оказался человеком умным и мимику девушки понимал, а деньги и доступ на аукцион где их можно выгодно потратить убедили Вайлет принять заказ. К тому же, Терновый венец заинтересовал её новую знакомую, которую ведьма пока не хотела оставлять.

***

Идя по улицам города Вайлет охотно взаимодействовала с детьми. Когда-то и она была такой, бегала по улицам и приставала к странным не знакомцам, пока один из них не изменил её жизнь. Одна девочка даже получила в подарок от ведьмы маленькую рунную игрушку, вырезанную и кости в форме буквы "Т". Игрушка умела летать на небольшом расстоянии над землёй и отлично успокоила заплаканного ребёнка, хоть и была изначально создана для отвлечения сторожевых собак.
Войдя в таверну Вайлет изрезала свою часть стола рунами и поставила на них тарелку с полученной от тавернщицы едой. Еда не вспыхнула, руны не запылали, значит есть можно. Смех и крики за дверью вообще не заинтересовали ведьму. Мало ли какому алкашу что привиделось. А если и не привиделось, то это всё равно не её дело, пока за это не платят. Еда в тарелке была гораздо интереснее и Вайлет собиралась ей заняться, но её подруге на месте не сиделось. Разместив тарелку аккуратно в центре нарисованного на столе рунического круга, ведьма поднялась из-за стола, искренне надеясь, что никакой идиот не решится тронуть тарелку и засыпать своим пеплом еду Вайлет. Она вынула из кармана свою любимую руну отлитую на серебряном цилиндре, стоит только захотеть и призрачный клинок отнявший сотни жизней появится в руке, а затем ведьма направилась следом за эльфийкой легко толкнув ту в плечо, чтобы она обратила внимание на крайне недовольное выражение лица Вайлет. Ведь даже если всё пройдёт хорошо, еда в любом случае остынет.

Давным-давно другие любимцы научили Сакью держать копьё, а затем считать, и торговаться за своё новообретенное ремесло. По понятным причинам, он не был красноречив, лишь улыбался и настойчиво показывал цифры на пальцах, если верил, что очередной хозяин пытается его обсчитать. Богиня же всегда прощала покладистость и принимала его скромное подношение, даря Сакье душевный покой.
Но не в случае с Ирасом Девятиглазым.
Пока маг рассказывал о работе, Сакья простодушно бегал взглядом от одной диковинки особняка к другой, по лепнине, странным картинам с абстрактными узорами и безруким статуям. В этот раз не стыдно будет попросить и более солидную оплату, правда?
– ...терновый венец...
Кровь закипела, в ушах зашумело, сердце бешено забилось после этих слов. Сакья, грязный бродяга с тракта, не знал о Терновом Венце, но Она помнила. Евхинья... Она не общалась с любимцами пошлыми словами, что хитрые жрецы в иных культах трактуют себе во благо, а напрямую делилась своими чувствами и желаниями. Горячая кровь бушевала в жилах, и Сакья понял – Госпожа желает этот предмет. Теперь и он желает этот венец столь страстно, как никогда ничего не желал за минувшие полвека. С трудом обуздав болезненное наслаждение от разделённого с богиней чувства, Сакья сделал глубокий вдох, уверенно сжал кулак у рта – согласился на задание мага.

____________
Путешествие приносило Сакье удовольствие. "Сидячая утка" была роскошным местом, к острой пище странник привык на востоке, и в каждом из его новых товарищей было что-то близкое сердцу. Сакья решил, что как-нибудь обязательно попытается расспросить: Ласселанту о других религиях востока, Вайлет о её немой жизни, а Николаса о божественных голосах в его голове.
Услышав шум снаружи, Сакья подхватил копьё и тихо последовал за любопытными колдуньями.

Признаться честно, от типа, по прозвищу "Девятиглазый", Николас ждал чего-то большего, чем то, что ему довелось увидеть. Может быть, бехолдера, или кто там ещё больше двух глаз имеет... А увидал он обычного мага, каких было пруд пруди. Ну завёл себе секретаря, да стены в кабинете диковинками завесил... эка невидаль! Будь у него, у Николаса, такой пост, который тут просиживал их новый наниматель, он бы нанял себе ассистентку. Нет, двух! Взгляд авантюриста, вышагивающего по комнате в ожидании окончания брифинга, невольно проскользнул по спинам присутствующих волшебниц.

"Ну для начала сойдёт, да... Что?.. Не знаю, вторая какая-то... Что-то с ней не то, в общем... А эта вроде и да... Ну, хех, ты то понятно, а я вот не уверен. Надо на ощупь попробовать сперва... А арбалет? А что арбалет... Арбалет хороший - девять по десятибалльной как минимум", - псих буровил что-то себе под нос, стараясь не привлекать излишнего внимания, но и не особо пытаясь что-либо скрыть. Постоянные паузы во фразах могли бы навести проницательного наблюдателя на мысль о том, что мужчина с кем-то общается. И, кажется, в данный момент они с этим таинственным кем-то никак не могли сойтись во мнении. Впрочем, скоро их бесцеремонно прервали.

"На какую гору?! Кого?! Меня?!" - Мудрый был поражен предложением волшебника до глубины души, - "Вы знаете, милейший, мне на моём веку много кто предлагал убиться, но чтобы так мягко и тактично - в первый раз! Если моё мнение имеет какое-то значение, то я предпочёл бы не мгновенно, а постепенно. Быстро менять высоту может быть плохо для здоровья". Предсказатель неопределённо крутанул правой рукой в воздухе, изображая, наверное, кровоток. "Секунду, прошу прощения..." - извинился он, вновь прислушавшись к внутреннему "я", - "Мой специалист по связям с общественностью рекомендовал соглашаться, но не могу не внести ряд поправок. Во-первых, с лучшим я общаюсь каждый день, так что на гору мне без надобности. Но я готов помочь вам по доброте душевной. Во-вторых, было бы неплохо получить в нагрузку бочонок огненной воды, какой-нибудь закуси и пару гурий - мужику одному там явно скучно. В остальном меня всё устраивает, но есть два вопроса по миссии. Первый: с чего вы решили, что там, где не прошёл господин Лазарь, сможем пройти мы? И второй: зачем вам сдался этот посох, если вы сами занимаетесь ясновидением?"

***

Лесная Лощина заинтересовала Николаса не сильнее, чем он заинтересовал её. То есть: почти никак. Из достойных собеседников у ясновидца были только его новые компаньоны, да родной внутренний голос, с которым по пути к едальне Мудрый успел обсудить и совместными усилиями отсортировать всех встречных женщин. Ничего достойного внимания... Хотя вот та подавальщица очень даже ничего! Можно было бы подробно обсудить с ней разные философские вопросы... Но до дела не дошло. С улицы послышались какие-то вопли насчёт ходячих мертвяков, и Николас, раскрасневшийся то ли от сладострастных фантазий, то ли от переизбытка перца, был вынужден, тихо матюгнувшись, утереться и проследовать на улицу, дабы самостоятельно убедиться в том, что паникует незнакомец совершенно напрасно. У него (Николаса) даже была уже наготове фраза: "Ну ты, конечно, дуралей! Ну ходят, подумаешь... А ты бегаешь! Не подходи к ним, и дело с концом! Тоже мне..."

- Конечно же, чтобы стать ещё лучше. В стремлении к совершенству познается истина и открываются безграничные возможности. А знания это великая сила и великое благо, от которого нельзя отворачиваться. Что до первого. Вы наемники? Я полагаю да. Снарядить туда армию мне не дадут, а тратиться на сбор новой экспедиции затратно не столько по деньгам, сколько по времени. Мне проще положиться на горстку заинтересованных специалистов, чем повторять то же самое действие надеясь на новый результат. Удовлтворены?

***

А вот вопрос Ласселанты про другие эльфийские артефакты заставил чародея на какое-то время задуматься.
- Боюсь, моя коллекция в этом плане весьма скудна, то что сейчас можно в ней найти не слишком редко или имеет особенную историю, но я обладаю связями в среде знатоков. Думаю, за время вашего путешествия я сумею собрать необходимую информацию тем или иным способом. И разумеется поделюсь ею, если только для этого не придется убить кого-то из моих дражайших коллег. Если у меня получится, я могу озаботиться вопросом, чтобы выкупить необходимое, либо я просто сообщу вам всё, что узнаю. А вы уже сама решите, как использовать полученное знание.

***

– Да чего вы вскочили, ели бы себе, как все добрые люди.
Бородатый старикан стоявший у входа в трактир и курвший трубочку повернул голову к вышедшим на крыльцо путешественникам.
– Это Веррин, могильщик наш, он безобидный, но у него эта, котелок плохо варит.
Этот Веррин был невысоким и худым мужчиной, с плохой осанкой и горбатым носом. Возраст навскидку определить трудно, желтоватая кожа, как у старого пергамента, редкие волосы, но далеко не седые, все ещё сохранившие светло-соломенный цвет Скорее всего ему за три десятка зим, но как далеко, так просто и не сказать.

– Но я видел их! Они такие... мертвые, но живые!
Могильщик как раз кое-как поднялся с земли, даже не пытаясь отряхнуть от грязи штаны или свое старое изношенное пальто, но весьма обиженно посмотрев в удаляющуюся спину посмеивающегося лесоруба, а потом повернувшись в сторону входа, но кажется потеряв свою мысль, потому что его взгляд остановился на копье в руках Сакьи, который появился на улице вслед за Вайлет и Ласселантой. Глаза Веррина слгка округлились и он глуповато по лягушачьи улыбнулся, показав неровные зубы.
– Какой хороший посох. Редкое дерево.

Бородач с трубочкой услышав это аж хрюкнул в себе под нос.
– Ну видите?

"Дама хочет сказать, что даже если этот человек немного не в себе, в какой-то момент его слова окажутся правдой, и если вы их не воспримете всерьёз, то вам же будет хуже", - Николас перевёл слова волшебницы на человеческий. На самом деле барышня была права. Классическая ситуация, как в притче про мальчишку, который кричал "Волк!" Только если в рассказе мальчуган был виноват сам, то здесь налицо было явно предвзятое отношение к могильщику. Впрочем, кому, как не Николасу, было понять несчастного...

Подойдя к Веррину, он схватил его руками за плечи, тряхнул слегка и заявил: "Как я тебя понимаю, приятель... Мёртвые, но живые, ты говоришь... Это ерунда, поверь! Я видал людей, которые были живые, но мёртвые. Это гораздо страшнее. А нежить, ну... Не трогай их, и они тебя не тронут. Развёл панику, понимаешь... Где они сейчас? Отведи нас!"

Глубоко вздохнув, Сакья дружелюбно хлопнул старика у входа по плечу. Пока способные говорить говорили, он, подхватив свой "посох", спустился во двор трактира и свободной рукой помог Веррину встать прямо. Улыбнулся тому сдержанно. Не то чтобы белобрысому могильщику с подобным рассеянным выражением лица стоило безоговорочно верить, но там, где хозяйничают беспокойные мертвецы, обычно замешана некая форма магического воздействия. Древние артефакты и экспедиция господина Люцимара – за любым элементом их миссии наверняка тянется след волшебства, а отряду стоило с чего-то начать свои поиски.

Сакья остановился рядом с могильщиком, выставил вперёд древко "посоха". Готов сопровождать болезного.

Вайлет уже собиралась идти обратно, но похоже Ласселанта похоже хотела посмотреть, а ещё один вообще схватил его. "Серьёзно? Он псих и скорее всего это бред, но мы пойдём."

Ведьма ответила Ласселанте недовольным взглядом, а жестом показала рукой дугу в воздухе кончающуюся в таверне и ткнула сильно в эльфийку, что означало "после этого мы вернёмся в таверну и ТЫ будешь платить". Пусть Вайлет и не доверяла незнакомцу, но команду бросать было не в её характере.

– Эк вы завернули благородна барышня. Да ток Веррин не впервой, на сведьбе у Дэрека такое учудил, уууу....
Старик протяжно затянулся и покачал головой, когда эльфийка пошла искать мертвецов, утягивая за собой ведьму, пока жрец и мудрец разбирались с безумцем.

– А они не трогали. Яж могильщик, это, в телеге мертвецов вожу, хороню, этой, самой, которой рою и закапываю, такой, с палкой. Безобидные они, лежат, не болтают. А тут этакое.
Веррин ухватился за голову обеими руками и горестно покачал.
– Бедный я бедный... Куда, - кажется до могильщика последние слова Николоса дошли не сразу, но когда дошли, глаза его сразу радостно округлились. - Ааа, а они сами сюда идут, посмотришь. Поверишь!
И повернувшись показал на северные ворота, через которые видимо прибежал.

А Ласселанта уже могла поверить, что здесь действительно замешана самая настоящая нежить. Эти люди в полутора сотнях шагов явно были слишком несвежими, для того чтобы быть живыми. Да и в движениях чувствовалась неестественность такая, что даже зевавший во весь рост стражник заметил, напрягся, присмотрелся, а потом отбежал к столбу с небольшим колоколом, в который сразу же зазвонил, пока колдуньи могли как следует рассмотреть, что к городу с севера приближалось не меньше двух дюжин, да ещё и широким фронтом...

"Ну и отлично, раз не трогали! Значит, нам не понадобится кукла, на которой ты смог бы показать: где именно. Я тебе..." - тут Николас, общавшийся с могильщиком, внезапно умолк. Видимо, вновь отвлёкся на внутренний голос. "Смеяться можно?" - серьёзно спросил он у последнего, дождавшись возможности вставить слово, - "Шутейки, как у мальчишки... Впрочем, мы это уже проходили. Про палки он шутит... каков оригинал!"

"Прошу прощения, нас прервали", - одержимый вновь вернулся к разговору с местным, - "Я тебе верю, но мертвяков посмотрю. И тебе рекомендую. Ты говоришь: не болтают они, мол. А разговаривать с ними пробовал? Раз идут сюда, значит: чего-то хотят. Вот и спросим!"

Воспользовавшись даром левитации, герой помчался в указанном мужиком направлении, стараясь двигаться на бреющем полёте, чисто номинально огибая препятствия, которые иначе пришлось бы обходить. Взлетать высоко не стоило: в условиях сгущающейся темноты деревенские, поднятые на уши тревожным колоколом, могли бы принять Николаса за какую-нибудь летучую нечисть, после чего карьера нашего героя довольно глупо кончилась бы, не успев начаться.

В планы мужчины входило приблизиться к мертвецам на дистанцию, достаточную для того, чтобы определить их численность, манёвренность и наличие возможных дальнобойных угроз. Если таковых не обнаружится - можно будет воспользоваться собственным советом и попытаться завести с почившими диалог.

  

Вайлет лениво пошла следом за эльфийкой. Воспоминания о оставленной тарелке тянули назад, но желание увидеть как гордая колдунья будет расплачиваться в таверне за большущий пышущий жаром кусок мяса для наёмницы, которым она даже делиться не станет, согревало. И какое же разочарование постигло Вайлет, когда она и правда увидела отряд мертвяков.
Ну и славно. "Хотела увидеть? Увидели. Валим обратно." решила Вайлет схватив Ласселанту за руку и указав в сторону таверны. За трату времени тут ей не платят, а в таверне хавчик. Выбор очевиден. Так что, она недовольно потянула знакомую обратно. Не хватало ещё бесплатно в чужие битвы ввязываться.

Проследив взглядом за резво сорвавшимся в небо психокинетиком, Сакья обернулся к Веррину и вновь со свистом вздохнул. Наверняка, этот день слабоумный бедняга запомнит на всю жизнь. И за рассказы о беспокойном мужике в сутане, что без метлы и крыльев улетел на переговоры с неупокоенными мертвецами, он не раз будет осмеян другими крестьянами и случайными путниками с тракта. Хоть бы до рукоприкладства снова не дошло, недавний лесоруб явно не сдержался. Как там говорят на севере, простота хуже воровства?

Но события разворачивались стремительно. Уже и колокол зазвенел, а в закатном солнце видны неповоротливые фигуры бывших подопечных могильщика. Сакья уверенным движением стянул кожух с лезвия, засунул кожаный свёрток за пояс. Оглянулся в поисках факела – негоже идти в бой без источника света в этот предзакатный час. Собравшись, он с высоко поднятым копьём направился прямиком к северным воротам в частоколе. Очевидно, любимец не собирался бросать деревенских жителей перед лицом гниющей беды.

Взять и увести Ласселанту прочь у Вайлет не получилось. Эльфийка начала чиать нараспев какое-то заклинание, в руках у неё заплясали огоньки, а затем что-то явно пошло не так, ведь чародейка сначала нахмурилась, а затем её глаза расширились в удивлении и рунной ведьме пришлось отшатнуться прочь, когда в лицо ей ударил жар ,а вокруг Ласселанты на мгновение вспыхнул огненный столп, ичезнувший уже через мгновение, как не было его. Лишь на земле красовался выжженый круг и никаких более следов, что тут несколько мгновений назад стояла эльфийка.

Сакья без труда достал себе факел, встав у входа в городок, рядом со старым стражником, который оперся а копье и почесывая бороду смотрел на пошатывающиеся и бредущие фигуры и Николса, который неспеша летел им навстречу. Жреца тот удостоил лишь взгляда, но одобрительно поцокал языком, когда путешественник встал рядом, явно готовый не сидеть сложа руки.
– Ничего, пока они доковыляют, мужики соберутся. Разделаем их, а там сожжем. Чай, ещ мой дед знал как с такими обращаться.

А вот Николасу что-то подсказывало, что разговора с приближающимися мертвцами не выйдет. Может голоса в его голове, может угасший свет сознания на лице ковыляющих зомби, может быть отсутствие у некоторых нижней челюсти или другой части лица.
В свете уходящего солца было четко видно, что их не менее нескольких десятков и прближаются они как с тем воротам из которых вылетел он так и к тем, что были на другой стороне поселка. А ещё некоторые из мертвецов выглядели куда более зубастыми и когтистыми, чем их несвежие товарищи и двигались куда менее раскованно и дерганно. Мудрец смог это оценить, когда один из них весьма весьма резво для покойника сорвался вперед, стоило Николасу неосторожно подлететь ближе.

Не успел Николас перейти даже к традиционному "Вы кто такие? Вас не звали!.." и далее по тексту, как оппонент применил собственные познания в искусстве дипломатии и зашёл с коронного приёма "Если тактика не помогает - тупо бей в ухо!" Спасибо внутреннему голосу, который догадался не зудеть лишний раз над ухом, а лишь в нужный момент порекомендовать маневрировать. С истошным воплем "Мужчина, вы меня с кем-то перепутали!" мудрец ушёл в сторону, помогая себе телекинезом. Совершать подобные финты нужно было аккуратно, чтобы не свернуть шею от перегрузки, но герой делал это не в первый раз и уже привык к возможностям тела.

Рисковать лишний раз не следовало: если полутруп умел совершать такие резкие рывки, ему вполне могло хватить сил и на то, чтобы подпрыгнуть достаточно высоко вверх. Мудрый стал разрывать дистанцию, двигаясь при этом в сторону частокола под прикрытие защитников. И когда ему показалось, что оторвался он на достаточное расстояние, возникла идея попробовать взять вражеское тело под контроль. Вдруг сработает?

Сакья стоит, переминается с ноги на ногу. Как-то всё неправильно шло. Его спутники, похоже, сами себе на уме. Старый маг наверняка постарался собрать самых незаурядных наёмников в округе. А местный стражник, дед старше Сакьи, смотрит на атаку нежити с каким-то житейским спокойствием, будто они тут каждый вечер мертвецов рубят у деревенского частокола. Ух, чует жреческое сердце, хлебнут они горя в этой Лесной Лощине.

Вспышка сзади. Сакья обернулся и увидел, что рядом с Вайлет остался лишь дымящийся круг. В несколько прыжков подскочил к месту, кинул факел себе под ноги, а копье на плечо. Выставил указательные пальцы на обеих руках, приложил их к ушам, как если бы они продолжались острыми навершиями. Следом, протянул перед собой раскрытые ладони в вопросительном жесте.

И что это было? Сперва оттащила бить мертвяков, а потом просто исчезла в яркой вспышке. Пожалуй, зря Вайлет решила им довериться. Ладно, теперь она будет как раньше действовать исключительно ради денег. И сейчас денег никто не предлагал. Посмотрев на вопящего летуна и оставшийся от эльфийки круг Вайлет решила вернуться в таверну. Может еда ещё не слишком остыла.

Но не успела она и шару сделать, как к ней подбежал старик непонятно как попавший в её команду. Мало того, что этот безумец кинул себе под ноги факел, так ещё и пообщаться пытается. И вот слушать его Вайлет не собиралась, так что грубо оттолкнула руки Сакьи и пошла обратно к таверне.

К сожалению, Ника ждало горькое разочарование, так как попытавшись взять под ментальный контроль мертвое тело, он лишь ухватил сознанием эманации боли, смерти и голода, основного чувства, которое гнало этих мертвяков вперед. Желание сожрать обителей городка и хоть на какое-то время набить собственные желудки свежим кровоточащим мясом. Неприятный холодок снова пробежался по коже псионика, но похоже что его усилия пропали даром, мертвяк не желал подчиняться командам Николаса и за мудрым продолжал скакать гуль и ковылять пара зомби.

Тем временем у частокола рядом с воротами, мельтешили люди, как раз вокруг Сакьи, который с любопытством рассматривал сломанную створку ворот. Судя по всему, давно сломанную и поставленную вертикально исключительно чтобы глаза не мозолила. И тем не менее, похоже большинство местных головы не растеряло и вскоре рядом со священником Тернового Божества образовался небольшой отряд из дюжих мужиков с копьями и топорами, среди которых была и тройка стражников в кольчугах и шлемах.
Судя по всему, главным тут оказался тот самый седой дядька, который сейчас инструктировал поселковых.
– Смари, каптан, сэр, сейчас на той стороне холма, так шо мы с вами сами. Вы сначала их копьями, чтобы не подбирались, а кто пролезет между, того вы добиваете топором. Ну, как с разбойничками...

***

– А вы из тех, кто мечом махает только за деньги? Сколько заплатили, столько раз вверх-вниз поднять? Уважаю, людей с принципами прям редко встретишь. И какая цена?
К вернувшейся за стол в таверне Вайлет подсел ещё один дед, дымящей трубкой и курительной травой и с прищурившись, осмотрел ведьму.
– Мы тут трудностей и проблем не боимся, не у богов за пазухой живем. Но вот если вдруг потребуется помощь?

Обычно контроль не срабатывал на тех существах, телам которых и так было хорошо. В этом заключался смысл данного фокуса: если владелец туши насиловал свой организм, требуя от него какую-то ерунду, вроде беготни, махания тяжеленным дрыном или даже мыслительной активности, Николас мог вклиниться в процесс управления и отобрать его. Но на то зомби и были зомби, чтобы быть противоестественными тварями. Эманации боли, смерти и голода явно сигнализировали о том, что мертвец занимается не тем, чем хотел бы. Но при этом контроль никак не передавался! А может, и нечего там было контролировать...

Плюнув с досады, герой оглянулся, чтобы оценить обстановку. Ворота были уже наполовину закрыты местными. К сожалению, это означало также, что они были наполовину открыты, и толку от этого было не много. Пытаясь хоть немного выиграть время для деревенских, мужчина набрал высоту и стал забирать слегка в сторону, рассчитывая, что мертвяки уйдут с дороги на менее проходимую территорию. Идеально будет, если на Мудрого отвлечётся только часть. С половиной мужикам будет справиться гораздо проще.

Странное исчезновение эльфийки и раздражённая реакция Вайлет не смутили любимца. У каждого наёмника своя мотивация, хоть Сакью и задел тот факт, что, обладая одинаковым недугом, они с Вайлет до сих пор не смогли пообщаться о немой жизни. Как бы то ни было, он не страдал агрессивным прозелитизмом, да и из-за своего долгого молчания привык демонстрировать свои убеждения и помыслы на деле, а не в чуждых ему формах слов. Вот и сейчас, оглядев старика, крестьян и лишь нескольких стражников в толпе, любимец подхватил копьё и встал перед первым рядом защитников деревни, прямо у открытой створки ворот. Если он прольёт кровь своим копьём, Евхинья будет рада. Если он не даст крестьянам сдохнуть в мертвячьей пасти, то рад уже будет и сам Сакья.

Жрец бросил факел вперёд, поставил копьё на древко и задрал немного перчатку на левой руке. Не обращая внимания на окружавших его крестьян, жрец привычным движением провёл тыльной стороной кисти по острому лезвию копья. Тёмная кровь собралась на бугристой коже в большую каплю, задымилась на свежем вечернем воздухе и рухнула в траву. Кровь же внутри самого Сакьи буквально вскипела. Он лишь испустил лёгкий хриплый вздох, полный удовольствия; подхватил копьё, ставшее лёгким, словно пушинка; стал в стойку, ожидая мертвецов у ворот.

Похоже дед не часто наёмниц видит. Вайлет не шлюха, чтобы фиксированную ставку называть. Назовёт привлекательную цену, тогда и получит ответ, а пока девушка только хмыкнула на слова незнакомца. В прочем, Вайлет не ушла, что уже давало понять, что разговор её заинтересовал. Деньги лишними не будут, да и команде помочь повод будет. Помочь команде и получить денег гораздо лучше, чем пустые карманы и мёртвые сопартийцы.