[MSH] Тихоокеанский штат | ходы игроков | Первоиспытатели

Лили слегка покраснела, когда Макс прижал её к себе, но она первой проявила "инициативу" так что возмущаться не имела права. К тому же, пусть подобная близость и была не привычна для девушки и изрядно ее смущала, но не приятной её точно нельзя было назвать, скорее наоборот, Лили все нравилось и от этого девушка смущалась ещё сильнее, но прервать столь приятный контакт не спешила. Наоборот она решила воспользоваться возможностью и положила голову Максу на плечо на какое то время забыв, что они не тут не одни....

Лили и Макс...

— …Нет. Вы будете считаться моими должниками, если проиграете, а значит я не могу навязать вам что-то, только запросить что-то, что “не порочит вашу мораль, доброе имя и честь”. — Ответил мягко Боб, переворачивая фишку в руке. На секунду, на ней открылся глаз, со зрачком в виде рулетки, на которой хаотично мигали разноцветные сегменты (чёрные, красные и зелёные). Мужчина посмотрел в этот глаз и подмигнул. — Моя фишка, Безумный Азарт, прилагает одни и те же правила ко всем, кроме владельца фишки. Я не могу отказаться от любой просьбы при проигрыше. Вы — можете. Это, — развёл руками, — цена за власть, дарованную мне фишкой.

— Ха-ха-ха, — мужчина засмеялся, когда парень оттащил его стул в сторону и повернул, — меня не катали со стула с самого детства, когда ещё мой дедушка — светлая ему память — был при жизни и в добром здравии. — Хлопнул в ладоши, поворачиваясь к Максу и развалившись на стуле. Остальные смотрели на это со смесью лёгкого непонимания, что происходит, особенно новички. Они всё переводили взгляд с Боба на Билла: они явно не понимали, с чего все остальные так напряглись, ведь Роберт казался… обычным человеком. “Старички” смотрели за действием в ожидании чего-то. Но Макс мначал напирать на мужчину и вот тут он уже изменился.

Нет, Боб не стал пугающим или угрожающим. Скорее до него дошёл тот факт, что Макс реально видит в нём угрозу и вначале Манделла стушевался, попытавшись сказать что-то вроде “воу-воу, успокойся, парень, я всего лишь…”, но не успел договорить — подросток начал орать ему в лицо и усач просто отпрянул него, опасливо озираясь.
“Я ничего не хочу, мне просто нравиться…”, — Роберт снова попытался вставить слово, но как только от руки Митчелла пошли едва заметные волны вибрации, тот поднял руки с раскрытыми ладонями и проговорил с нервной усмешкой, — “...ладно-ладно, молчу”. Мужчина решил закурить, пока Макс изливает всем душу.
Боб глянул на Лили и тихонечко шепнул в её сторону: “У тебя очень нервный парнишка, милая”. Он не вмешивался в речь юноши, пока тот не закончил и не стал подзывать толпу к драке и некоторые новички также оживились, на что Роберт только рассеянно стряхнул в пепельницу свою сигарету. С последним кольцом дыма он сказал:

— Мне льстит, что ты видишь меня чуть ли не всесильным дьяволом, что ходит по клубам и требует от детишек их будущее или, кхм, — подавился смехом, глядя на Лили положившую голову на плечо парню, — их девственность. Но нет. Это не в моём стиле. Мне нравиться, — он опустил взгляд, пару секунд собираясь с мыслями, а затем встал со стула и поднял горящие глаза на всех в зале, — я ЛЮБЛЮ азарт. Люблю игры. Люблю сделки. Люблю всю эту мелкую возню… даже жульничество люблю, особенно когда у кого-то выходит обдурить меня! — Окинув взглядом всех вокруг, он указал на Рубена. — Я здесь потому что вот он, — мальчик-гот сжался, — рассказал мне о вас. Что тут есть два по-настоящему азартных человека. Ловкий жулик, — указал на Макса, — что не боиться пускать силу в дело. И настоящий кровавый спортсмен, — с этими словами он показал на Лили, — что не чурается лить чужую кровь и травмировать других ради победы. Бой, оу бой!.. — Покачал головой. — …Такую породу людей я всегда рад видеть, поверьте!

— Всё, что я хочу от вас — это сыграть! — Почти по-детски сказал он это, с хитрой и далеко не ребяческой ухмылкой, расчесывая свои усы маленьким гребешком. Его голос при этом стал утробным, как низкое урчание кота. — Так что я тебя целиком поддерживаю. Хэй, если кто-то хочет подраться поднять ставки — давайте сыграем. Я готов принять ваши ставки в этом, — затряс руками, — событии века, что уж там! Не каждый день это заведение посещают такие видные люди. — Махнул он на Макса и на Лили радостно.

Предложение Макса действительно зажгло толпу и окружающие стали тихо переговариваться о том, чтобы потренироваться или подраться. На это всё сам усач смотрел с нескрываемой радостью и беззаботностью. Он сел обратно на свой стул, придвигая его чуть ближе к парочке и глядя на них с чуть большим интересом. Кивнул Максу, так, словно понял его позицию. Его голос звучал приглушёно:

— Ты материалист, из тех кто играет не ради игры, но ради ставок. Я такое не особо понимаю, — взял с тарелки Лили пончик, — но мне это понятно. Тогда как на счёт такой ставки: могу предложить тебе то, что ты не хочешь, но что тебе нужно. Как тебе такое, а? — Боб вынул из заднего кармана своих шёрт перьевую ручку. Взял со стола салфетку и положил ручку. Отошёл от руучки и от салфетки.

Несколько мгновений ничего не происходила, пока ручка сама собой не вспыхнула едва заметным пульсирующим красным свето и не начала медленно левитировать над салфеткой. Покачиваясь в воздухе как на волнах, она сделала один короткий оборот. Затем ещё один… и рухнула на салфетку, начав рисовать каракули.
Первые пару секунд они были неразборчивыми. Ручка просто плевалась пятнышками, делая оборот за оборотом и просто рисуя кривые линии. Но затем Макс стал угадывать очертания, и когда рисунок был окончен ручка упала рядом с ним без движения. Боб подошёл ближе, чтобы посмотреть. На салфетке была нарисована…

…Звезда?.. “Нет, гитара”, — узнал Макс очертания отчётливо.

— Хочешь тоже посмотреть? — Спросил Боб у Лили, показывая ей на ручку в своих руках. Та слегка дрожала при приближении к ней рыжей. От неё исходила сила и какая-то едва заметная аура.

Появилось желание удостовериться в рисунке, и Макс потянулся за салфеткой. Да, там действительно была нарисована гитара, причём вычурная модная гитара в форме звезды. Что это могло значить? У Макса не было ни одной идеи, но предлагать то, что он не хочет (по словам Боба) было странным ходом со стороны мужчины, если он хотел заманить его ставкой. Но было бы ложью сказать, что юноша не заинтересовался. Что-то, что ему нужно, что могло пригодиться в будущем, но что предсказать без этой ручки было бы невозможно. Существующие силы и клиптиды все ещё удивляли Макса, который успел навидаться всякого, и что самое странное – самые поразительные силы были не мощные энергетические выстрелы, не сокрушающие землю вибрации, не умение поднимать здание одной рукой, а вот такая маленькая ручка во владении подозрительного игрока, что вызывала много сомнений и противоречий внутри парня. Тем не менее, он не хотел долго сомневаться и думать над сложным выбором. Расспросив Боба немного, Макс быстро понял, что какой бы выбор не сделал, то все равно пожалеет. О том, что отказался и упустил возможность сыграть и утолить любопытство. О том, что согласился и попал в какую-то западню.

Положив на место слегка помятую салфетку, парень помахал головой со стороны в сторону, сжал нижнюю губу, выказывая свои сомнения, но неожиданно быстро согласился:
— Не нужно быть всесильным чтобы портить кому-то жизнь, правда? Но я привык портить свою, так что давай. Я согласен, ладно. Мы сделаем это.
Посмотрев на Лили, Макс с видимым сожалением убрал от неё руку и наклонился вперед, положив локти на свои колени и сомкнув руки в замок. Он посмотрел на Боба, немного подумал, после чего произнес:
— Такой разговор мне уже нравится больше. По крайней мере я уже начинаю тебя лучше понимать. Вижу, что ты любишь игру, и чтобы ты не говорил о том, что я материалист, я тоже люблю повеселиться. Даже больше, чем ты думаешь! – на лице Макса появилась улыбка, которую он быстро убрал. – Но я не люблю когда меня пытаются надуть, в отличие от тебя. И я ненавижу, когда сам себя ставлю в положение, что позволяет обвести вокруг пальца. Ещё я ненавижу проигрывать. Тебе этого, наверное, не понять, но именно потому мы не будем играть в твоей фишке, или как она там называется. Выйдем на ринг, на арену, но поскольку ты не боец, то кто-то будет драться за тебя. А вот с кем именно я буду "тренироваться" – решать тебе! Как и где именно будет арена, как она будет выглядеть и прочее. Условие победы – невозможность продолжать бой... Или что там используется в боях для определения победы, я не разбираюсь. Победа за мной – ты даешь мне это непонятно что непонятно где, чего я не хочу, но что мне нужно. Победа за тобой – я выполню твоё адекватное условие или просьбу, но без всяких аморальностей и глупостей. Можешь предложить другую цену, я послушаю. И да, прости о том, что слишком много надумал про ставки. Что ты хочешь развести нас на какое-то грязное дело. То есть, ты точно хочешь нас развести, но в каком-то другом плане...

Направление диалога всё больше и больше не нравилось Лили. Ей конечно нравились дружеские поединки, но кажется сейчас в комнате разгорался тот тип азарта, который не слишком привлекал девушку, от чего она начала откровенно скучать. Ещё ей не понравилось, что её назвали "кровавым спортсменом" она конечно не из тех, кто не способен пролить кровь, когда есть такая нужда, но на танцполе, ей хотелось просто потанцевать и повеселиться, Рубен сам превратил всё в кровавую бойню, и нет Лили не считала тот факт, что она ответила обидчику его же монетой чем то предосудительным, хотя она и не ожидала, что мальчик начнёт избивать себя в кровь. Но Макс явно не разделял её мнения и парень явно жаждал действия, как и все остальные вокруг, так что Лили оставалась со своим мнением в меньшинстве. Поэтому раз других развлечений более не оставалось, то решила всё таки принять участие.

- Хорошо, если кто то хочет потренироваться со мной на арене, я не против. Но никаких ставок я делать не буду, если кто то захочет поставить на меня или против меня то пожалуйста, но никаких обязательств я выполнять не буду, как и брать их от проигравших, меня интересует лишь азарт дружеского поединка. - В слух сказала девочка. Но столь любопытная личность как Лили просто не смогла отказать себе в возможности посмотреть на рисунок того, что ей нужно, но чего она не хочет, а потому аккуратно направила руку к ручке, что бы эффект клиптида сработал.

Джессика и неприятности...

Рик онемел и леммингом уставился на Джесси, тяжело сглотнув от предложения взятки, да ещё так нагло прямо в респиратор. Его глаза осоловели и под стеклом маски давно покрылись алой сеткой лопнувших вен. “Воу-воу, полегче, детка!”, — толчок под автобус пришёлся прямо в тот момент, когда Кортни собирался уже продолжить веселье с Джессикой и обломался на полпути, — “Мы обещали скрасить тебе вечер, а не этим фрикам. Да, пацаны?”. В ответ на этот риторический вопрос друзья юноши промычали. В них ни осталась духа и собственной воли от такой массированной атаки феромонами и аурой и они только-только отходили от стимуляции.

— Хе-хе-хе, кого-то про-о-одали! — Помахала дубинкой блондинка для кортни. По той пробежали электрические искры. Парень в ответ на это только показал ей язык и получил насмешливый ответ. — Пф, хе-хе… псина! — Третья официантка кинув “я в туалет, скоро вернусь”, ретировалась с поля боя. И за всеми этими событиями никто даже не заметил, как от Джесси по полу пошла слабая волна искажения. Никто не видел её ауры (кроме Лили), однака сама Редвуд явственно видела, как распространяется розовое марево.

Её аура по своему принципу действия напоминала пар, рвущийся из носика закипающего чайника: из каждый поры её тела вырывалось это призрачное розовое пламя, то ли маслянистый дым с картины, стелящийся по полу и щупальцами вьющийся в воздухе. Она могла сконцентрировать ауру, заставить её течь в определённом направлении, изменить её форму. Или… сфокусировать на ком-то!

И сейчас она плыла на ничего не подозревающего Рики. Он даже и ответить ничего не успел, активируя свои гало-часы чтобы кому-то позвонить и раз и навсегда закончить этот балаган, но пальцы его застыли над циферблатом. Хохолок гипнотизировал Джессику этим долгим томным взглядом, и в каждой бисеринки пота на его теперь уже пунцовой коже отражались движения её полных бёдер.

— …Наверное… — Рик колебался, кинув ещё один долгий взгляд в сторону фонтана с бренди, — …мы можем договориться. Но только потмоу, что вы новички. Второй раз эта карта не прокатит. — СТрого заявил парнишка, показывая, что он тут главный. На эти блондинка тихо засмеялась, хлопнув товарища по команде по плечу легонько:

— С каких это пор карточка “новичка” на острове разрешает один раз устраивать оргии и промывку мозгов?.. — Посмотрела ему в глаза. Официант не ответил, просто поймав её вгляд и вскинув брови. Та вздохнула, — Эх, Рики-Рики, — покачала головой, слегка взъерошив его волосы… и стянув с головы респиратор.

— Хэй! — Парень схватился за маску, но девушка с битой утащила её ближе к себе. Она покачала пальчиком, отходя на шаг назад:

— А. А. А-а-а! — Покачала головой. — Поверь, я делаю тебе услугу. Если босс спросит, какого хрена ты творил, скажешь что я сняла с тебя маску ради шутки. А вы, тигры, — указала дубиной на Джесси, Кортни, его друзей и часть веселящихся, — не делайте ужасные штуки и не промывайте на чужие мозги! Хотя бы у нас в заведении. Иначе тётя Рори придёт за вами и накажет дубинкой по голове. Все отправитесь в джэйл, и даже не хорни. — Предупредила их девушка и сделала ещё шаг назад, спрыгивая с танцпола обратно в толпу.

— …Спасибо, Рори. — Тихо пробубнил парень. Без противогаза Рик был взъерошенным юношей лет этак двадцати пяти, может чуть больше, с непослушной и лохматой головой и хохолком. У него было простецкое лицо с высоким лбом и обтекаемыми чертами.

— Давайте перейдём на арену, пока кто-то другой из официантов не спохватился, — попросил Рик, подходя ближе к Джессике и хватая за плечо её и Кортни, — уровнем ниже от нас есть пустая арена. Её зарезервировали, но так и не использовали. Готовы к перекату?

— Номер арены: H-265. — Окрикнул он друзей Кортни. Сам парень при этом посмотрел на Рори с глуповатой улыбкой.

— Погоди… перекат? — Он нахмурился. — Ты ведь тот телепортер, да?

— Я — хоромант. И поэтому не мнежно ваше согласие. — Пояснил хохолок.

Макс и Лили...

— Хо-хо-хо! Отлично. В таком случае, — Боб посмотрел вначале на Лили, а затем на Макса, — если вы оба согласны с условиями, но вы не хотите откровенных ставок, то сделаем это не азартной игрой. По крайней мере, для вас. — Хмыкнул. — Сделаем это… истинным соревнованием. ИСПЫТАНИЕМ ДУХА! Хэй. — Привёлк внимание всех людей вокруг. — Я считаю, что это отличная возможность показать силу новичков Сорок Второго Корпуса. Набор этого года называют самым сильным за всё время существования программы, и, видит Бог, — махнул он рукой на манер проповедника, — если это не шанс проверить, так ли это или нет, то что тогда шанс, что-о?!

В это же время, ручка начала двигаться на бумаге. Она сама собой танцевала от воздействующей на неё ауры Лили и быстро скользила по листку, на этот раз накидывая не кляксы, а резво вычерчивая рваные и кривые линии. Она… писала слово? Да. И уже написала первые буквы… “м”... “е”...это “и”? Нет, “н”... затем “я”... Пока девочка следила за складывающимися из корявых букв словами, Роберт продолжал агитационную компанию. Он начал сбор ставок на бой. Хотя не совсем понятно, к чему это было. И вот мужчина наконец-то обернулся к Максу, лихо тому ухмыляясь и хлопая по плечу. Он сказал ему, непринуждённо и уважительно:

— Мне нравятся смелые люди, как ты. Настоящие игроки! — Боб убрал фишку в карман. — Жаль, конечно, что мне не удасться поучаствовать, но знаешь что? Я люблю хорошую игру в любом случае. И принимаю твой вызов! Я выбираю арену, что бронирую в этом клубе с момента его открытия: H-265. Никогда ей до этого не пользовался. Бой пройдёт по стандартным правилам ранговых боёв. То есть, пока противник не сдастся, не истечёт лимит времени, или пока один из вас не будет иммобилизован. Победитель этого БЛАГОРОДНЕЙШЕГО, — всё ещё поднимал хайп среди народа, пока его товарищи собирали крон-кредиты в банк, — состязания получит пару инструкций от ручки. Проигравший — нет. Всё честно и в пределах правил. И никаких ставок от вас лично.

— Я также ценю твоё решение дать мне выбрать бойца. И им я выбираю самого лучшего молодого эспера этого набора, Лили. Как на счёт такого, а? — Спросил мужчина у девочки. Та смотрела в стол, на салфетку перед ней. Боб слегка нахмурился. — Лили? Ты с нами? — Уточнил мужчина. Перевёл взгляд на бумажку. На ней уже давно прерывистые линии собрались в вязь слов. А перьева ручка рухнула рядом с салфеткой, без движений. Рисунок был окончен. Там читалась одна простая фраза, выглядящая очень рвано:

“М-е-н-я з-о-в-у-т Х-а-н-с-м-э-н А-б-б-а-д-и-р”, — так читалась эта фраза. Но Лили, глядя на неё, видела не просто вязь слов. Она слышала голос, повторяющий эти слова: голос из темноты, что смотрит на неё, нет, даже не из темноты — из сгустка ауры настолько плотной, что сквозь неё не видно ни неба, ни земли.

“Меня зовут”, — очень ленно и неохотно начал женский голос, а к горлу подкатывал вкус желчи, — “Хансмэн Аббадир”. В том голосе было столько усталости и скуки, однако всё что это обрывочное воспоминание внушало Лили — это ощущение всестороннего давления. Буквально на миг, видение захватило её с головой…

— …Лили? — Дафна слегка тронула девушку за руку. Наваждение спало, но фраза на салфетки осталась, и почему-то просто глядя на неё, девочке становилось как-то некомфортно. Это был первый раз, когда воспоминание в её голове вызвало не вспышку ужаса и также первый раз, когда воспоминание было таким чётким, пускай и только звук.

- Да, что ? -ответила Лили голосом, в котором не чувствовалось её обычной жизнерадостности. Сама девочка прибывала в глубокой задумчивости. Это воспоминание пугало её, но не как обычно, то был не панический страх, это было что осознанное. Лили даже понять не могла, что конкретно она вспомнила, но все инстинкты говорили ей, чем бы не была эта Аббадир, Лили поступит мудро, если будет держаться от неё подальше. Но теперь любопытство снедало девочку, она желала узнать ещё как можно больше, пусть она и опасалась конкретно этого воспоминания

- Драться за вторую попытку воспользоваться этой ручкой, хорошо. Я согласна, а кого мне надо побить? Ой, тебя Макс, верно... - Тут то Лили окончательно вернулась в реальный мир и стала думать. Откровенно говоря, ей не особенно хотелось узнавать подробности этого воспоминания, Роберт был прав, это воспоминание явно не то, что она хочет. Плюс ей не хотелось драться с Максом, даже опуская тот факт, что он явно очень силён, возможно даже сильнее, чем она, парень ей банально нравился, возможно он её первый друг за пределами больницы, поэтому драться с ним ей не особенно хотелось. Плюс, если она победит, то лишит и его возможности узнать, то что он хочет. Ещё больше ей не хотелось участвовать в этой игре от Роберта, который всё таки сумел подловить девочку, не смотря на её старания дистанцироваться от этих "игр" И Лили очень хотелось посадить Роберта в лужу, показать ему, как сильно он ошибся. И опять же ей почему то очень не хотелось узнавать, что кроется за этим воспоминанием. Но любопытство девушки, её желание узнать тайны прошлого были очень сильны, от этого желания было не просто отказаться. К несчастью для Роберта оказалось слишком много доводов, поэтому девушка решила сдаться во время поединка, что бы парень точно смог получить награду. В конце концов, она смогла получить зацепку, а значит найдёт ещё способы разузнать о себе, без необходимости делать что то, что ей настолько не нравиться

— Поехали, — беззаботно кивнула Джесс, довольная тем, что отмазалась, и помахала окружающим. — Присоединяйтесь, кто хочет продол-

— жить, — закончила она и моргнула, внезапно обнаружив себя в просторном, полностью белом зале. — Хм, антураж тут конечно...

Впрочем, как оказалось, возможность арены позволяли настраивать окружение в весьма широких пределах. Ластясь к зарывшемуся в интерфейс Рику, девушка начала излагать свои соображения. Прежде всего, драться всерьёз запрещалось - не за этим они сюда пришли. При попытке поранить кого бы то ни было арена попытается обездвижить агрессора кандалами, оставив на милость окружающим, а если не получится - выкинет вон. Возможностей для борьбы, впрочем, оставалось предостаточно. Следом Рикки собрался было отключить камеры, но Джесс сбила его с мысли, тактически поёрзав попкой и аккуратно переведя тему на большие настенные мониторы, которые демонстрировали бы лучшие ракурсы всему залу, а заодно - всем желающим подключиться к стриму снаружи, потому как о отрубании вещания парень в результате так и не вспомнил. Для полного счастья компьютер вел счёт для каждого гостя, позволяя соревноваться в сексуальной удали.

Сам зал в целом повторял стиль танцпола уровнем выше, разве что платформы разного размера и высоты намекали на своё предназначение мягким покрытием пола, тумбами с различным инвентарём из ассортимента магазина для взрослых и когда простыми креплениями в полу, а когда и полноценными перекладинами и колодками, позволявшими пленить проигравших или просто ищущих экстрима участников забавы. Лишь самая нижняя площадка выделялась дизайном - пришедшая в восторг от открывшихся возможностей Джессика заказала круг для борьбы в грязи, только заполненный свежим семенем, даже не столько рассчитывая с кем-то схлестнуться в нём, сколько из-за недоступности подобного аттракциона в остальном мире по очевидным техническим причинам.

— Здорово! — выдохнула начинающая героиня, оглядывая получвшийся результат, и вскочила на ближайшее возвышение. Напоследок она заказала у Рика, объективно говоря, нечестное правило, по которому девушки, вступая на любую из платформ, временно лишались всей одежды, но её аксессуары арена ожидаемо одеждой не посчитала. — Позволь мне выразить своё восхищение... и я не о словах сейчас~

Она поманила парней за собой.

— Заодно и атмосферу для остальных создадим~

Макс был обеспокоен реакцией Лили, но их новая подруга успела опередить его. Дафна вернула Лили в этот мир с какого-то, как парню показалось, сеанса посттравматического стрессового растройства. Как будто он увидел деда, у которого Вьетнам заиграл в голове. Макс задумчиво хмыкнул, скрестив руки на груди. Он пришел к выводу, что это что-то действительно важное для Лили, если она так отреагировала, но по законам сказок это что-то, чего "она не хотела но что ей нужно". Все как обещал Боб. В случае же Макса, он не мог четко разобраться что же значил намек от ручки. Вернуть себе карьеру музыканта? Любовь публики? Получить какую-то особую гитару-клиптид, что пригодится ему в будущем, как в любой другой хорошей сказочной историе? У него не было конкретного мнения касательно возможной награды, и ему самоуверенно казалось, что жизнь свою сможет отлично прожить и без этого подарка судьбы. Ему всего-то хотелось утолить своё любопытство, не более, но если ответ стоил ран Лили, которые он должен нанести собственными руками, то он не был готов согласиться на такую цену.

— Самого лучшего? Ха-ха! – вдруг засмеялся Макс, закрывая лицо руками, скрывая легкую обиду от таких слов. – Не спешите с такими заявочками. Я разнесу её тонким слоем по стенам. Я пошутил, конечно же, не смотрите так на меня. Это фигура речи такая. Я имел в виду, что побью её нежно, в дружеском честном поединке.
Парниша хитро улыбнулся. Он уже говорил, что не любит проигрывать. Ещё ему не нравилось, когда в его способностях сомневались. И, тем не менее, были редкие случаи когда даже он готов жертвоваться своей гордостью и самооценкой.
С приливом энергии Макс поднялся со своего места, похлопал руками по штанам, словно стряхивал пыль, и демонстративно игнорировал Лили, как будто человек, которому он должен был наносить тяжкие телесные не находился в одной комнате с ним.
— Не будем растягивать ожидание? Куда нам?

— Отлично! — Боб хлопнул в ладоши. — Никуда идти не надо, у нас на такой случай всегда есть… опции. Алиса, окажешь нам честь? — Приглаживая усы, спросил мужчина у блондинки с глубоким вырезом, которую он привёл с собой на правах “новичков”, которым могли бы противостоять Макс и Лили, согласись они с ними сражаться в коробке. Девушка ковинула, отходя в сторону от отряда:

— С радостью. — Обворожительно улыбнулась всем присутсвующим и запустила руку меж грудей, скользя пальцами по влажной коже: мимо моментального тату с номером, всё глубже в ложбинку, пока не вынула оттуда связку ключей. — Вы будете на месте в лучшем виде. За пару секунд. — Подмигнула она всем присутствующим. “Показушница. Мы бы и пешком дошли до арены. За пару минут”, — пробубнила тихо Дафна в стороне, закатывая глаза. Блондинка кажется это услышала и только выше задрала нос, хмыкая и подмигивая Дафне в частности, при этом облизав губы коротко.

— Алиса всегда выше всяких похвал! Её сила — пространственный карман — невероятна, я никогда не могу налюбоваться ею. — Боб встал за спинами у Лили и Макса, положив юноше и девочке по ладони на плечо. Застыв между ними, он наблюдал, как девушка вставила один из ключей в воздух. В пространстве образовалась “дверь” из ничего. — Забыл добавить, — меж делом проговорил Роберт, — у меня есть ещё три маленьких условия для игры. Просто на случай, если что-то пойдёт не так. Всякое бывает. — Кивнул он.

— Первое: если при входе на площадку нас атакуют неизвестные или какой-то монстр, то игра отменяется, мы объединяемся против нападающих и откладываем ваш бой на другой раз. — С грустью, но с чувством необходимости это обговорить сказал Манделла. — Второе: если система отслеживания жизнедеятельности или же подсчёта опасности атаки не работает — мы найдём другое поле боя. — Пока что, все его условия звучали разумно. — И третье: если кто-то вторгся в арену и изменил её настройки до нас, то…

— …Мы меняем награды местами: Маск получит награду Лили в случае выигрыша, а Лили получит награду Макса после своей победы. — Закончил мужчина буднично, шагая в зёв портала, что отражался на поверхности воздуха как чёрный проём из бурлящего бархата. Порталы Алисы отражали свет сотен звёзд, как и бурлящие им же бездонные зрачки. “Не обращайте внимания на него”, — тихо в спину парочке сказал “старичок” 42 — Уильям, — “У него просто очень богатый опыт того, что какие-то битники постоянно занимаются на его арену и используют её для всяких там сходок, потому что он редко на ней появляется”. Билли шагнул следующим…

Эмбиент арены: ссылка

Шагнув в полумрак портала, Лили и Макс не ощутили никакого сопротивления несмотря на текстуру прохода и первые несколько шагов сделали по чему-то мягкому, похожему на ковролин. Каждый их мягкий шаг разносился хрустом под ногами. “Идите вперёд”, — на ухо каждому из них шептала в темноте Алиса. И сделав ещё несколько шагов вперёд, они вышли на яркий свет, вынырнув с другого конца полотна вслед за Бобом в помещение… и ощутили свежий ветерок, щекочущий кожу. Он был на удивление тёплым и влажным, как близкое к лицу чужое дыхание или освежитель воздуха. Троица стояла на краю первого уровня. Одетые, конечно же.
В отличе от Лили, которая (стоило ей ступить на тайл арены) сразу же лишилась своего наряда, как будто его не было. Боб устало оглядывался по сторонам, проводя рукой в воздухе и кажется что-то читая. Перед их глазами вспыхнуло по голографической панели. На них выводились правила арены в кратком перечислении, как и человек их декларирующий — очень знакомое “Джессика Редвуд” красовалось как подпись автора почти что каждого из всех этих изменений, произошедших с ареной. Где же была Джесси? Она вместе с Риком была всего лишь в паре десятков футов от них, кладываясь на одну из широких тумб у самого края широкой арены.
Рики совсем потерял голову, совершенно не обращая внимания на множество мониторов на стенах, что служили камерами для трансляции всего происходящего на арене, так и были чем-то вроде проекторов, что показывали публику на другом конце приёмника. Оттуда же разносилась музыка из клуба, какое-то приглушенное бормотания, выкрики подбадривания и гомон. Роберт на удивление хмуро окинул Лили взглядом и сразу же снял с себя гавайскую рубашку, чтобы накинуть на девушку пока та ещё соображала что к чему. И сразу же пошёл навстречу Джесси и Рикки, сохрання на лице спокойствие и собранность, однако изменившись в настрое.

— Воу-воу-воу, дядя, ты куда? — На его пути вылезла лужа желтой жижи, что медленно оформилась в человекоподобную фигуру, перегородившую путь для Боба. — Ты не видишь, что ли? Джесси сейчас занята. Но ты можешь занять очередь, — его лицо оформилось и стало смазливой физимономией Кортни, — за мной будешь! — Подмигнул мужчине и ухмыльнулся. Глянул за его плечо и увидел Лили. — Вау, не ожидал тебя тут увидеть! Приветик, детка. Ты меня помнишь? — Спросил у неё и пополз навстречу Максу и Лили.

Рики услелся на кушетку, растёгивая штаны и притягивая загорелую красотку на себя, пока где-то вдалеке шумела толпа и всё новые люди появлялись из портала. Нетерпеливо и страстно, потерявший голову официант впился в горячую шею девушку, целуя её и слегка кусая за край мочки, в это же время усаживая её на свой член, до такой степени ослепнув, что не замечал новые лица вокруг себя.

А в это время из портала вышел Феликс и Билли, а за ними Дафна и ещё какая-то девушка. Последние две тотчас же оказались голыми. Феликс проверил быстро правила арены и побежал к ним двоим, чтобы накинуть на них что-то из своей одежды. Билли же бросил Максу про “я к распределительной сети арены” и пошёл в сторону одной из стен, рядом с лифтом… который в тот же миг раксрылся.

На арену высыпалось несколько пьяных тел, в которых Джесси (если бы она смотрела куда-то кроме как на Рика, грубо насаживающего её на свой хрен и кусающий её за сосок) могла бы узнать “братишек” Кортни. Тот также помахал парням вместе с парочкой гостей с танцопла (в основном — разгоряченных девушек).

— Без повреждений? — Сухо раздался раскатистый и пропитый баритон от монохромного мальчика, чьё тело дрожало образами из иного времени вокруг него. — Скукота. А я так надеялся на хороший бой. — Повернулся к Лили и Максу. — Эй, если кто-то из вас начнёт бой и сдастся — то откроется настройка боя на арене, вроде бы.

Неловкую паузу прервал механический звук щелчка фотоаппарата, искусственно произведенный голо-часами Макса, которому надоело шокированное выражение на лицах девчонок. Внезапно появилась идея увековечить их удивление и кое-какие другие детали, которые сейчас особенно привлекали взгляд парня. Он быстро отключил режим камеры и убрал голографический интерфейс, засунул руки в карманы и присвистнул, безмятежно добавив, как будто в этом ничего такого не было:
— Будет на что передернуть сегодня. И завтра вечерком, и послезавтра, – хитро улыбнулся он, делая это все ради наслаждения реакцией окружающих.
Делиться своей одеждой он не спешил, поскольку уже заметил насколько тщетны попытки других помочь нуждающимся. В какой-то момент, лишь на секунду, в его проскочила мысль самому раздеться, но он сразу же пришел к выводу, что это точно не поможет и не сделает ситуацию более честной, а только напугает окружающих. Особенно девчонок. Насмотревшись на окружение, на девушек, в том числе на Джесси посреди интимного процесса, он начал чувствовать как его каменный стояк грозиться вырваться со штанов, плотно натягивая мягкую ткань. Даже при большом желании, сейчас раздеваться было бы нежелательно, а кроме того ещё и сложно, поскольку ещё одна появившаяся конечность уперто цеплялась бы за штаны.
Макс решил отвлечься, потому перевёл взгляд с одного угла в другой, в поисках чего-то важного, что он мог упустить. Что сейчас происходило и что стоило делать, честно говоря, ему было непонятно. Его тело проявляло чисто физиологическую реакцию на запахи секса, но в самой оргии он не был заинтересован, пусть должен был признать, что смешки возбужденных девочек-гостей, что спускались сюда по лифту, были для него сладкими как мёд, но он уже достаточно научаствовался в пьяных и наркотических оргиях. К тому же, ему не хотелось оставлять на произвол своих новых знакомых.

Больше всего ему не нравилось, что за ними наблюдает весь клуб. Он себя отлично чувствовал на публике, даже не задумывался над тем, что сотня людей может увидеть его. У него не было страха сцены и у него никогда не было задней мысли, что он может опозориться на большое количество душ. Макс переживал именно за других людей, потому что знал, что большинство не могут спокойно и уверенно выйти на публику абсолютно голыми, в отличие от него самого.
— Что нужно чтобы начать бой? Просто объявить о нём? – без энтузиазма спросил он у монохромного мальчика, с которым не особо хотел иметь дел.

Пожав плечами, Макс повернул голову к Лили, осмотрел её с улыбкой ещё раз, и объявил куда-то в воздух:
— Макс Митчелл и Лили Уайт, начинаем бой. А теперь, Лили, сдавайся.

Лили с удивлением смотрела на способность этой девушки открывать порталы. Не потому что она хорошо разбиралась в силах, и её впечатлял талант девушки, нет просто сами порталы были очень красивыми и Лили не могла не засмотреться. Она даже проигнорировала, тот факт, что Роберт до неё дотронулся без спроса, хотя коротким взглядом показала, что не слишком любит неожиданные прикосновения от незнакомцев. Услышав дополнительные условия девушка хотела возмутиться, но не успела, так как Роберт уже вошёл в портал следом и Лили последовала следом.

Аааааааа ! - вскрикнула Лили когда когда осознала что стоит полностью обнажённой и что её снимает целая куча камер транслирующая всё в прямом эфире. Сил у девушки хватило только на то, что бы сесть на корточки прикрывая себя руками и начать рыдать. Подобному унижению девушка в жизни ещё не подвергалась, а потому шок буквально обездвижил девушку. Поступок Макса явно не улучшил ситуацию и Лили зарыдала ещё сильнее от подобного предательства. В реальность её вернули слова Макса, голос которого теперь вызывал лишь раздражение. Посмотрев на парня взглядом полным презрения она вспомнила, что может применять свои силы необычными способами. Она активировала Ауру, полностью укутавшись ей, но на сей раз сделала её видимой, точнее стала с её помощью отражать свет, чего она обычно не делала. Казалось, что вокруг её тела сформировалось зеркальное поле, покрывавшее всё её тело, кроме головы, что бы не лишиться зрения.

- Сдаюсь - полным безразличия голосом ответила девушка и полностью игнорируя окружающих среди которых была Дафна и Клео, последнюю Лили узнала по ауре, ну и ещё применив банальную логику, ведь всех девушек кроме неё она видела в лицо. Она обратилась к ним и феликсу.

- Мы закончили, давайте пойдём отсюда. - сказала девушка внимательно осматривая подруг по несчастью, готовая попытаться им помочь в меру своих сил.

Завершение сцены...

Звонкое “Сдаюсь” сорвалось с губ Лили, но ничего в зале внешне не изменилось, только преломление освещения стало другим: перед их с Максом глазами появилась голографическая табличка, говорящая о том, что первый из трёх отборочных боёв подошёл к концу победой… Макса, что ожидаемо и им нужно было провести ещё два боя в контролируемых условиях, прежде чем они смогут участвовать в рейтинговых боях. Со звуком “ПУФ”, на всех девушках (кроме Джесси, что изначально была голой) появилась их одежда, за исключением Клео. Последняя оказалась одета в лёгкую вечернюю одежду, со сложенным у её ног небольшим, но очень хорошо сшитым костюмом ласки. Слишком маленьким для неё, впрочем. Видимо, без своей силы она не могла втиснуться в ту одежду, что изначально была для неё слишком маленькой. Ну а сейчас силы девушки находились в неактивном состоянии, конечно.

Уильям на пути к щитку комнаты подождал, пока выключиться бой.
Как только правила о “не убий” и “не ударь” потеряли свою силу на арене, друзей Кортни удалось легко скрутить и уложить на пол, очень резво скрутив какой-то мерцающей энергетической аурой.
Кортни, до этого кинувший Максу “я пока не с тобой разговариваю, давай потом, я занят”, а сам продолжил подкатывать к Лили, мило представившись. Но как только он увидел друзей на полу, то изменился.
“Эй, ты что себе позволяешь?!”, — окликнул он Билли, превращаясь в лужицу зелёной жидкости и покатился на него. Ещё пара вспышек атаки аурой, и вот уже через минут пять возни же Кортни лежал на полу, связанный оковами ауры. А Уильям с Феликсом занялись щитком.
Пара щелчков, пара ударов, приглушённая ругань и мигание света — и вот уже весь зал начал приобретать нормальный вид. И пускай на лифте всё ещё спускались зеваки, что заинтересовались в шоу Джесси, они стягивались к ней, не обращая внимания на всех остальных. Билли подошёл к Лили и остальным девушкам, проверяя их.

“Я сильно оплошал, что дал вам пойти с Бобом — у него всегда что-то идёт не так с его играми и прочим. Не волнуйтесь”, — указал на своего товарища, — “Феликс уже успел перехватить сигнал как только мы зашли и трансляция не продлилась дольше нескольких секунд. По крайней мере, с нами”. Он успокоил всех присутствующих. И сразу же сказал, что если что-то им нужно будет — он поможет.
Билли выполнял роль кого-то вроде заместителей Боско, когда та вместе с шефом отряда прохлаждалась где-то ещё и по факту он же отвечал за новичков… в каком-то плане. У него был приятный голос и такая предрасполагающая к себе аура. Пускай вид у него и остался уставшим. Однако, он продолжал делать своё дело и делал он это как только мог — на пределе своих странных способностей.
И потому он первый из всех членов отряда пошёл к нарушителю спокойствия — Джесси, проходя мимо зевак и придвигаясь к толпе, что уже обступила её в ожидании следующего человека. Джесси вся была в работе и во внимании, ощущая себя желанной и нужной: со всех сторон в неё упиралось возбждение парней и девушек из тех, кто был заинтересован её шоу, а также члены, щупальцы, звериные пасти и всё, на что только хватало воображения у обладателей странных сил. Из этой нирваны её вырывал лишь чей-то голос.
“Я не в обиде, не подумай”, — говорил мужчина, что стоял перед ней подозрительно одетый и инертный, хотя она и чувствовала как силы влияют на него, но он “сопротивляется”, — “Скажу честно: это было сыграно неплохо и умно, особенно использование данных работника клуба, чтобы избежать более серьёзной ответсвенности. Мстить я тебе не буду, но хочу похвалить и сказать — за мной должок”, — сказав это, он хлопнул Джесси по плечу и… ушёл!
А вместо него через толпу пробирался высокий светловолосый мужчина, с зализанными на затылок волосами. Шёрты… распахнутая настежь рубаха… внушительная мускулатура, при том что не сильно перекаченный — он выглядил как какая-то модель модны журналов в возрасте. Разве что солнцезащитные очки в помещении с таким освещением смотрелись глупо. Он подошёл к Джесси и сказал ей серьёзным, даже хмурым голосом:

— Если бы это был кто-угодно другой, не из моего отряда и не с подобной силы, я бы может и проигнорировал, но… — он снял очки и по толпе прокатилась волна удивлённых вздохов, — …как твой старший коллега, не только по отряду, но и по духу — я не могу тебе позволить так бездумно использовать свой дар. Ты идёшь со мной — в тюрьму.

— Ёбаный врот, это же Билли Херингтон! — Послышался из толпы, даже издалека, крик. Прежде чем он не заглох со вспышкой энергии и глухим звуком “БОНК”. Вернувшийся к Максу с Лили Роберт даже не оглянулся на тот, как его знакомый скручивал всех возбуждённых обитателей клуба и упаковывал Джесси перед отправкой в тюрьму.

— Вышло не особо красиво: жаль, что игра сорвалась, — вздохнул Боб и добавил, — и что с вами произошло столько всего неприятного. Я не задумывал ничего из этого. Примите мои глубочайшие извинения, и как часть из них… приглашаю вас на этих выходных на ужин в мой дом. Моя жена собирается готовить африканскую кухню.

Роберт также предложил парочке (а также всем другим новичкам отряда) пойти домой, так как вряд ли этой ночью тут будет что-то ещё интересное и вряд их хватятся, а после, как и было обещано, он использовал свою ручку ещё раз, чтобы нарисовать на листке бумаги точные координаты и время, в которые Лили нужно будет подойти, чтобы встретиться с неприятной, но необходимой для неё судьбой — этой был торговый центр где-то на острове города.
После этого герои стали растекаться по своим делам: кто в участок полиции, чтобы пройти осведетельствование, кто к себе домой, а кто продолжать гулянку с друзьями или перейти к ночной прогулке…

Пацифик-сити в ночи был очень красивым местом, а впереди их ждала неделя работы и первая тренировка с отрядом, конечно же в контролируемых условиях. Так что стоило ещё самую малость отдохнуть. Может даже поспать. А может — подождать на крыше одного из зданий до рассвета над чёрной гладью океана… ведь красивее ночей в Пацифик-сити могут быть только рассветы!

На следующее утро Макс был в хорошем настроении, несмотря на паршивое чувство после ночной гулянки. Воспоминания о вчерашнем приключении вызывали у него радость и странное чувство, которое он не мог объяснить, но оно явно было приятным. Наверное, ему просто понравилось проведенное время с новыми друзьями, танцевальное соревнование, в котором он непрямо поучаствовал, и нелепая ситуация, что образовалась в конце дня, после которой они решили закруглиться, так что свой сэндвич Макс готовил с улыбкой.
Пока сыр на сэндвиче плавился в микроволновке, парень прокрутил в голове видеопленку воспоминаний, затем залез к себе в часы и пересмотрел пару фоток, которые успел сделать за вечер. Тихо посмеиваясь себе под нос, он начал групповой чат со своими членами команды и первое же сообщение началось с общей фотки девушек. В кадре были запечатлены Лили, Дафна и ещё какая-то третья девушка, все гордо (в переносном смысле) стояли в костюме Евы, отвлеченные на что-то или только что осознающие, что между их булками гуляет ветер.
"Всем доброе утро"
"Джессика, если это фото вылезет за пределы чата, то я надеру тебе зад"

Следующая неделя прошла достаточно напряженно для Макса, поскольку он уже ждал следующей встречи корпуса. Какого-то задания, какой-то задачи, тренировки чтоли. Дабы скрасить ожидание, он приглашал Лили куда-то погулять, но получив в ответ, понял своё место и больше не залазил к ней в личные сообщения. А звать Джесси он боялся из-за того, что она магнит неприятностей. Точнее было сказать, что для неё это "приятности", но для Макса это была бы головная боль. Потому парниша развлекал себя тем, что приходило в голову прямо на месте. Захотелось музыки? Он тут же доставал гитару, играл на ней, вместе с тем используя свою силу, так что видимые звуковые волны заставляли цвета в пентхаусе становиться ярче и красочнее на несколько секунд. Через пять минут он уже бросал гитару и спускался вниз за пиццой и пивом, минуя лифт и выходя прямо в окно своего дома. Иногда ему хотелось просто полежать в кровати и посмотреть телик, когда-то покрутить полосу мемов, иногда пообщаться по интернету с новыми знакомыми, которых он завёл на острове, приглашая их в разные дни на вечерние прогулки по клубам или барам, так что его график сильно сместился и вставал с кровати он не утром, а после обеда. В какой-то день ему вспомнилось, как Дафна реагировала на суперсовременные технолигии, и ему вдруг стало интересно насколько она далеко в каменном веке, потому начал искать её в социальной сети. К тому же, он хотел пригласить девушку и её компанию на какую-то тусовку.
Только так Макс мог сократить время ожидания выходных. Пару раз он задумывался над тем, что ему предстоит делать в корпусе. Он думал насколько это опасно, что он в любой момент может погибнуть, и насколько путешествие сквозь пространство и время может быть тяжелым и некомфортным для того, кто привык жить так, как живёт он, но моменты прозрения адекватности были немногочисленными и кратковременными. Каким-то образом он либо смирился со своей судьбой, либо ему это начало нравиться больше. Что-то подсказывало, что мнение может поменяться как только время действовать наступит.

Лили постаралась как можно скорее покинуть клуб. В течении недели, она занималась обычными для себя делами.

Вечер вышел какой-то неловкий. Вроде бы и незабываемый, но явно при этом не раскрывший всего своего потенциала, прежде чем на набиравшую обороты оргию заявились какие-то левые типы и всех разогнали. Или ей эпично не повезло, или она не понимает каких-то условностей местной жизни, потому что когда к ней один за другим походили важного вида дядьки и обращались так, будто она коварно обвела лично их вокруг пальца и, как заправский агент 007, пронесла в Пентагон ядерную бомбу в косметичке, в голове у Джесс царила звенящая пустота, изредка рассекаемая стремящимся куда-то по своим неведомым делам клубком перекати-поля.

К счастью, в участке после напряженного начала разбирательств выяснилось, что ничего запредельно страшного она не натворила, и всё обошлось продолжительными нотациями и ношением подавителя до прохождения тренинга по самоконтролю, в роли которого выступят отрядные тренировки. Наивно хлопая глазками, для чего даже не надо было притворяться, девушка выслушала положенное и выбрала из имевшегося ассортимента массивный ошейник наподобие собственного, перекочевавшего на бедро. После чего, покрутив в руках ярлычок, зарылась в местную сеть в поисках магазинов кастомных фенечек и заказала такой же с текстом "Horny Jail", тихонько хихикая. Впрочем, несмотря на легкомысленный настрой, на подкаты Кортни она ответила неопределённым "как получится". Слизень ей не очень понравился, слишком он был душный и приставучий для настоящей души вечеринки. "Липкий", фыркнула Джесси себе под нос.

Большую часть утра по возвращении домой девушка провела, сибаритствуя сперва в ванной, затем в постели в обнимку с коммуникатором, прервавшись только на то, чтобы ответить Максу.

"Я запись стрима успела спасти, так что у меня всё схвачено <3" помахав рукой в камеру вместо приветствия и не особо заботясь, что ещё попало в отправленный кадр, набрала она в ответ.

***

Ближе к вечеру же, накинув домашнюю футболку на голое тело и вооружившись пакетом сока и коробкой пиццы, Джесс отправилась знакомиться с соседями по этажу.