Прах | ходы игроков | Глава I. Пробуждение

  Тьма. Не холодная. Не благостная. Пустая.

  Ни боли, ни радости. Ни прозрения, ни забвения. В этой тьме нет ничего. Даже времени. Начало и конец всех путей – предрождённая и посмертная тьма.

  Мгновение. Крохотное, неразличимое движение. Даже не движение – мысль... Тень мысли. Ничтожное касание порождает хаос. Рябь проходит по чёрному зеркалу бездонного омута. Волны растут, неся смятение. Ничто наполняется всем: страхом, болью, прозрением. Хаос сметает тьму. Бесконечность сжимается до одной точки, в которой умещается всё.

  Переполненное ничто взрывается миллиардами искр, застывающих во тьме. Звёзды. Холодные. Чужие. Они светят так ярко, что больно глазам. Огни ползут по чёрному куполу, под безучастным взором остекленевших глаз.

  Ветер. Он касается глаз, иссушая влагу. Он врывается в распахнутые уста. Обжигает глотку. Раздувает лёгкие. Грудь разрывает нестерпимая боль. Агония охватывает тело. Рвётся из груди. Крик раздирает глотку и выплёскивается под купол ночного неба. Туда – прямо к звёздам. Уши разрывает от чужого вопля. В нём лишь боль и отчаяние. Грудь поднимается. Лёгкие втягивают липкий воздух лишь для того, чтобы тут же исторгнуть его в новом яростном крике. Четыре вопля сплетаются в единый хор, разрывающий тьму под звёздным куполом.

  Боль ослепляет яркой вспышкой. Свет меркнет, уступая место тьме. Не пустой тьме – мраку забвения, в котором живут кошмары.

  Кошмары терзают лоскуты разума, но исчезают с наступлением утра. Тусклый диск выходит из-за каменной глыбы. Его лучи касаются холодной кожи, не в силах её согреть. Блеклое солнце слепит широко распахнутые глаза. Оно не несёт жизни, лишь напоминает о ней. Жизнь болью разливается по жилам, заставляя дрожать окоченевшее тело. Пальцы впиваются в землю. Губы пытаются что-то произнести, но изо рта доносится лишь звериный вой и рык.

  Тело жадно глотает воздух. Тело хочет жить. Оно цепляется за жизнь, ломая ногти о каменную крошку, скребя пальцами землю. Оно пытается подняться. От холодной земли ближе к холодному солнцу. Судорога сводит всё тело. Руки и ноги беспорядочно молотят по земле и камню. Тело вытягивается, пытаясь унять судорогу. Деревенеет. Мычит. Орёт от боли и страха. Наконец, оно замирает.

  Лоскуты сознания, цепляясь оборванными краями, сплетаются в уродливое полотно. Оно саваном накрывает бледное лицо. Пустые глаза наполняются жизнью. Болью. Отчаянием. Непониманием.

  Тело снова пытается подняться. На этот раз осторожно. Оно отрывает себя от земли, поднимается на трясущихся руках, падает. Оно цепляется за землю и корни, за края мраморных плит. Ползёт. Куда-то. Не важно, лишь бы подальше отсюда. Здесь смерть. Оно умерло здесь и помнит об этом.

  Сознание постепенно наполняет тело. Оно Рычит. Мычит. Отплёвывается. Упирается. Оно отказывается принимать сознание, становиться сосудом для чего-то чуждого, уродливого и искорёженного. Тело падает. Обессилив, оно сдаётся. Тёплая волна разливается по жилам, погружая тело в сон. Забвение без видений и кошмаров.

  И снова чёрный небосвод. Звёзды едва заметно мерцают, обрамляя две луны. Липкий воздух заползает в лёгкие и вырывается оттуда с тихим свистом. Изредка, едва различимые стоны раздаются рядом. Есть ещё кто-то. Здесь же. Совсем близко.

  Осторожно. Осознанно подняться. Хотя бы перевалиться на бок. Сесть. Медленно повернуть голову, боясь новой вспышки боли и волны агонии. Осмотреться.

  Вокруг – покосившиеся колонны, подпирающие сам небосклон. Выщербленный гранит обвит толстыми жилами плюща. Под ногами – разбитый мрамор плит. Круг, очерченный бурой краской... Кровью. По краю круга вязь странных символов. В центре – истерзанные тела... Слишком крошечные, чтобы быть взрослыми.

  А по сторонам они – другие. Такие же растерянные и чужие. Ещё трое...

Сначала казалось, что он попал в очередной свой ночной кошмар. Но, всё происходящее было каким-то иным, более реальным… А затем пришли свет и боль. Вспыхнув единой волной, они затопила сознание, погружая в безумие, от чего все мысли стали бесполезно малыми перед огромной чернотой тьмы, заполняющей разум вместо света.

Пропуская через себя ужас и ослепляющую боль, он стоял в пустоте сознания, а затем мир снова стал реален.

Вздох, и лёгкие обжигает свежий ночной воздух. Как младенец первый раз вдыхает живительный кислород и кричит, так и он, вдохнув, застонал. Тело почти не подчинялось, словно было совсем чужое… Или оно и есть чужое? Ощущения от него были совсем не те, как от того, что было ему привычно. И то, во что он одет… Странные вещи, которые он совершенно не помнил.

На шатких ногах встал с гранитной плиты и осмотрелся. Рядом ещё кто-то есть. За спиной раздаётся безумный смех, на который он тут же оборачивается.

Кто-то стоял над телом мужчины в таком же балахоне как у него и пинал его ногами, пытаясь заставить того встать. Безумие. Чистое безумие. Или чей-то хитрый план? Кто из конкурентов на этот раз перешёл ему дорогу?

Взять себя в руки, как тысячи раз до этого. Холод адекватности наполняет разум, лишая лицо эмоций, а кровь в венах разгоняется быстрее, согревая мышцы. Если этот человек собирается атаковать, то он готов к бою. Голос кажется не своим, как и тело. Неужели это какая-то новая наркота? Но он никогда не пробует товар сам. Надо срочно разобраться с происходящим.

- Эй, ты, что здесь происходит? - Хриплым с непривычки голосом обращается Джон к человеку рядом с телом.

ссылка
Зачем было менять шу на шен, Эна?
Кружась в танце после чаепития на лесной полянке Эна ощущало совершенно не то, что…ощущала обычно. Тело, такое текучее, гибкое, нынче отказывалось слушаться. Эна не настаивала, но всё же дважды врезаться в дерево, а потом и вовсе потерять ориентацию, до тошноты, будто гравитация и вестибулярный аппарат поменялись местами - или что там они делают - это уж слишком!

Сначала было весело. Потом уже не смешно. И тогда Эна поняла. Это самадхи. Началось! Вот так просто, после пуэра на опушке, да под любимую песню. Никакой тебе ломки, растворения, В общем, если честно, Эна не очень понимала, что такое есть самадхи, но очень хотела. Все йоги хотят.

В самадхи ей перестало нравится спустя тридцать секунд. Она каким-то образом знала, что прошло ровно тридцать секунд, потому, когда тело завыло от боли, зачем-то крикнула «Тридцать один!».

Да, она собиралась уйти пораньше. Лет в тридцать-тридцать пять, но перед этим всё успеть, по гештальтам основательно пройтись, и уж точно не свести все дела к «Перешла с шу пуэра на шен пуэр». Это будет последнее, что она сделала. Позор! Ведь ей даже не понравилось.

Когда оторвало ноги и руки, Эна уже не различала, где свой крик, где чужой. Может, это самадхи, может, автомобильная авария, может, ее каннибалы расчленяют – разница есть, разве, если мысль только одна «Скорее бы это закончилось»?

Потом ее отпустило, долго рвало. Или нет. Или не её. Стон ее при этом был какой-то чужой. А когда увидела татуировки на руках, вяло и с грустью подумала, что это на всю жизнь,а она не такие хотела. В носу ощущался запах крови. Наверное, её. Переколбасило-то знатно.

Но есть и хорошая новость – голову не оторвало, иначе, как бы она ей сейчас думала и блевала.
Тело по-прежнему не слушалось, как после пятичасовой медитации, когда «весь затёк», но пошевелив с огромным усилием татуированной рукой, Эна не осталась довольна. Рука двигалась не так плавно, как она привыкла. Пальцы были длиннее и вообще не ее. И ноги ей не понравились. А одежда вот просто пушка! Давно искала дизайнера, чтоб из натуральных тканей пошил ей похожую хламиду с капюшоном, но дизайнеры заламывали такую цену, что проще было носить Прада, как все, и не выпендриваться.
Своего платья, в котором она совершала ежевечерний танцевальный ритуал и моцион и много еще чего, было жалко. Она сшила его сама, отчаявшись найти дизайнера.

«Как теперь двигаться, танцевать…боже, и все асаны заново осваивать?!?! Нет, лучше убейте меня сразу» - лениво соображала новую жизнь Эна и ждала, что вот-вот придет медсестра и ее отпустит. Или друзья придут и она спросит, что было в том пуэре.

Но пришли те, кто мог помочь ей со смертью. Эти двое, что пинали труп, убили вот тех всех и сейчас примутся за нее. Эна, опираясь на локти и колени, немного покачиваясь, сделала попытку встать на колени. Мда...Убежать не получится... Разве что отползти в кусты.

Но тут же новая мысль похлеще присутствия каннибалов-убийц-насильников чуть не отправила ее в обморок снова. «Волосы! Что с моими волосами?!».
И так, через шевелюру, пришло к ней осознание тотальных изменений, а за ним и итог всего «приключения».
- Я переродилась, - прошептала она голосом фиолетового дурика из русского мультика, который ей однажды показали русские друзья. Тогда было забавно и смешно. Сейчас не очень. Если бы не присутствие рядом бандитов, она наверняка завыла бы почище чем в самадхи. Которого не было.

  Носок полуботинка врезался в плоть. Слишком податливую, чтобы быть живой. Кирилл услышал хруст. Удар был слишком слабым... ему так показалось. Но его новое тело думало иначе. Пинок пришёлся по рёбрам. Они треснули. Одно, может, пара. Тело на земле никак не отреагировало. Сначала. Спустя пару секунд голова мужчины повернулась к Кириллу и тот увидел бледное вытянутое, безносое лицо. Миндалевидные глаза с квадратными зрачками смотрели на него внимательно, изучающе. Безгубый рот исказился в злобной ухмылке, обнажая ряд острых мелких зубов.



  - Баар? Нет... Ты - что-то другое. - прошипело существо. - Плевать. Ты мне всё равно никогда не нравился!

  Монстр на земле крутанулся, пытаясь хорошей подсечкой сбить Кирилла на землю.

  Незнакомцы и вправду не обратили на Эну никакого внимания. По крайней мере, пока что. Оба они выглядели зловеще. Один, одетый в чёрный балахон, изъеденный ветрами и ободранный сучьями, походил на голодного призрака, что питается самыми светлыми чувствами.



  Другой... точно не был человеком. Двухметровая сгорбленная фигура агрессивного существа была сплошь покрыта каким-то подобием каменной чешуи. По крайней мере там, где его тело не скрывала одежда. Из-под нижней губы жабовидного рта монстра торчали два небольших клыка.



  Кусты расступились перед Эной как раз в тот момент, как тело, казавшееся мёртвым, заговорило с клыкастым чудищем, а потом ловко извернулось, пытаясь повалить его на землю. Она ещё успела увидеть, как чудище с легендарной скоростью среагировало на выпад. Чуть сдвинувшись назад, оно провалило выпад "восставшего".

  Дальше Эта уже не видела ничего, кроме жухлой зелени болотных кустов. Низкие ветви нехотя пропускали девушку, цепляясь за подол и рукава её нового одеяния. Но уже спустя пару секунд она выглянула с другой стороны живой изгороди... и нос к носу столкнулась с низкорослым созданием. Большие мутные глаза удивлённо уставились на неё. Спустя мгновение в глазах промелькнула очень вялая мысль. Жабий рот расплылся в подобострастной улыбке, оголяя гнилые острые зубы. С уголка губ сползла слюна и повисла в воздухе тонкой тягучей нитью.

  - Хоз-зяйка? - протянуло создание. - Мы наш-шли! Наш-шли хоз-зяйку! Мы так р-рады!



  Создание суетливо придвинулось, пытаясь схватить Эну за запястье своими четырёхпалыми длинными руками.

Тело с которым решило развлечься странное клыкастое существо, мало того, что заговорило, обратившись к бугаю как к Баару, так и вовсе оказалось не беспомощным, а очень даже боевым. Между этими мутантами завязалась драка, участия в которой Джону вовсе не хотелось. Кажется, у них какие-то свои разборки.

Но то как они выглядели, и как выглядел он сам, оставляло тысячи вопросов, на которые привыкший к анализу и холодным расчётам разум парня не мог найти ответов.

Лицо окутывало непривычное ощущение теплоты. Ощупал щёки и обнаружил, что стал обладателем густой, но ровной бороды. Эта ситуация всё интереснее и интереснее с каждой секундной. Вряд ли кто-то кроме секретных служб каких-нибудь государств занимается подобными пластическими операциями. Но Джон не привлекал их внимания до сих пор, а значит дело в чём-то другом. Нужно собрать больше информации.

За спиной раздалось какое-то неразборчивое шептание, а затем зашевелились кусты, будто-то кто-то полз через них, удаляясь от этого места. Похоже, это было четвёртое тело, которое тоже пришло в себя и теперь решило поспешно ретироваться. Учитывая, что двое других были немного заняты дракой, Джон решил допросить уползшего в кусты.

Огляделся для начала, нет ли чего сподручного рядом? А затем пошёл на шум, раздвигая ветви.

Слова, которые мало были похожи на заклинание, сорвались с губ, прежде чем Эна успела их остановить. В таких случаях воспитание сразу куда-то пропадало. А еще она решила вдобавок вскрикнуть, негромко, но обозначила свое местонахождение с ходу.

Быть между двух чудищ это как быть между двух огней, только между двух чудищ. И если в огонь хотя бы плюнуть можно от отчаяния, тут, Эна подумала и не зря, что подобное поведение только усугубит ситуацию.
Неизвестно, в кого она там переродилась, но последствия ей уже не нравились, даже учитывая платье мечты.

Эна чуть быстрее обычного дала задний ход проторенной тропой и проползая последний метр к поляне, копчиком почуяла приближение лютого недоразумения.
Развернуться лицом к подошедшему оказалось единственной здравой мыслью. Мысли о киносъемке, ролевом фестивале и даже сбежавшем из тюрьмы строгого режима костюмере-психопате пронеслись со скоростью локомотива, оглушив Эну собой и лишив способности к мгновенной реакции.
Когда она очнулась, вставать на трясущихся ногах и пытаться бежать уже было слишком поздно.

- Так, я сразу проясню, что не при делах, никого тут не знаю и, кажется, перерождение застало меня врасплох, - тут же вместе с речью заработал и участок тела, отвечающий за здравый смысл и находился он там же - в копчике.
- Если вы в такой же ситуации, то убивать меня будет плохой идеей. Если вы здесь всё знаете, то я бы не отказалась от экскурсии, - последнюю фразу она произнесла погромче, потому что, как водится, говоря с иностранцами и иномирцами, надо повышать голос – так они лучше понимают речь.

Пробираясь сквозь хлёсткие ветки и уклоняясь от клочков паутины, загромождающей проход повыше, Джон не заметил, как в него ноги упёрся тот, за кем он в кусты и пошёл.

Четвёртым человеком оказалась существо женского пола. Явно не человек, впрочем, очень похожа. Утончённые черты лица, длинные волосы и высокий голос. Её речь звучала довольно убедительно и неосведомлённо, да и интонация выдавала у говорящей неподдельное удивление от происходящего.

У Джона ещё оставалось море сомнений и вопросов, но, похоже, в ситуации не разобраться без глубокого осмысления, а информации до сих пор ещё слишком мало. Впрочем, что мы имеем на данный момент?
Странные ощущения от своего тела, которое будто в одночасье полностью перестроилось - есть. Какие-то мутанты вокруг - присутствуют. Казалось бредом, но, похоже, здесь происходит что-то совсем из ряда вон выходящее. Как там сказали, перерождение, да? Занятно. Очень занятно.

- Не при делах говоришь? - Джон надвинулся на девушку, прижимая её хрупкое на вид тело рукой к стволу ближайшего дерева. - Сначала твоё имя, а потом говори всё, что знаешь про то, что с тобой произошло.

Смерив холодным и колючим взглядом незнакомку, он решил не признаваться, в том, что сам не слишком понимает творящееся вокруг. Надо было по полной выкачать информацию и решить, что делать дальше.

КИРИЛЛ

  Безносое создание взвилось в воздух, ловко приземлившись на ноги. Безгубый рот исказился в усмешке.

  - А-а... - протянул бледнолицый незнакомец. - Смотри-ка, а твоя тушка ещё что-то помнит.

  Создание неспешно втянуло воздух, сверля Кирилла прямоугольными зрачками. Ухмыльнулось ещё шире.

  - Да... Я чую тебя, старый хер. Ты ещё там... Не повезло тебе. Хе-хе!

  Создание покосилось на двоих других восставших. Снова шумно втянуло воздух. Удивлённо распахнуло глаза. Долю секунды не двигалось вовсе, а потом злорадно оскалилось.

  - О-о... Кажется, вы все попали, друзья мои. Ну, да это - теперь ваши проблемы. А что до тебя, чужак... - создание посмотрело Кириллу прямо в глаза, - Добро пожаловать в новый мир. А дальше как-нибудь сам...

  Белолицый опустил руки и бросился в сторону леса, посредственно набирая темп.

  Кирилл только сейчас увидел свёрток залатанного серого сукна, поверх которого лежал тяжёлый двуручный меч и открытый железный шлем. Всё это было аккуратно уложено возле того места, где Кирилл очнулся.

ДЖОН и ЭНА

  Схватив с суконного свёртка трость с железным набалдашником, Джон направился к девушке и прижал её к дереву. Почти в тот же миг позади раздался дикий треск ломающихся веток и в уши мужчины ударил многоголосый крик:

  - Хозяйка! Мы здесь! Убери лапы от Хозяйки!

  Тихий свист и два глухих удара. Первый хорошо пришёлся прямо в лопатку Джона, но его плащ хорошо смягчил удар. Второй камень отлично угодил промеж лопаток мужчины, нанеся хороший удар в спину. Последний хороший удар был нанесён со спины прямо по правому колену Джона. Резкая боль ожгла колено, на отлично выстёгивая ногу мужчины. На мгновение тому даже показалось, что он услышал тихий хруст.

Всё, что знала Эна, так это: при разговоре с агрессивными незнакомцами отвечать надо быстро, а деньги отдавать стремительно. Второго у нее не водилось, поэтому она затараторила и успела собственно рассказать вот что:
- Если это не ролевая игра и вы не притворяетесь, то я Эна Йенсен и я очнулась здесь только что, в этом неизвестном мне теле и больше ничего не понимаю, - прежде чем в её нового знакомого основательно вцепилась шайка уродцев, вновь называя её - ЕЁ?! - хозяйкой.

Когда предел абсурда зашкалил, Эна неожиданно поняла, что драка вполне реальна и пора включаться в эту игру:
- А ну оставьте его в покое, - грозно, насколько смогла, рявкнула Эна и тут же покраснела. Неудобно как-то. Тем более только что призналась, что не при делах и тут - "хозяйка".
- Я не знаю, кто эти..., - пробовала извиняться она, помогая незнакомцу встать. Инстинкт самосохранения работал с перебоями. Не этот ли враждебный тип только что проявил к ней неуважение и едва не причинил боль? Но нет, с Эной так не работало. Она будто и забыла уже про то, как ее прижали к дереву, грозясь расправой.
- Кто вы? - сдвинув брови, она рявкнула еще страшнее (ну, так ей казалось). - И почему вы называете меня Хозяйкой?

"Что за?" - Только и успела пронестись мысль в голове Джона, когда на него сзади посыпались камни под нестройный визг каких-то созданий. Такого поворота он точно не ожидал.
Допросить эту девушку пока не представляется возможным, угроза со стороны мелких уродцев, которые высыпали из кустов позади него, была более чем реальна. Пускай даже у него был с собой посох, но они могли запросто взять его числом. А тут ещё и обнаружилось, что та, кого он держит рукой - их хозяйка. Впрочем, девушка усиленно от этого отнекивалась.

Не теряя ни секунды, он отпустил Эну, и развернулся лицом к кидавшим камни. Выставив руку с посохом так, чтобы половина корпуса закрывала от уродцев девушку, как бы защищая ту.

- Следующий, кто кинет в нашу сторону камень отправится в ад, ублюдки. - Холодно, превозмогая ноющую боль во всём теле, сквозь зубы процедил Джон. А затем добавил, ощерившись. - Или вы настолько тупые, что не понимаете, как могли случайно попасть камнями в собственную хозяйку? Чего вам надо от нас?

Бросив мимолётный взгляд на Эну, он добавил через плечо.

- Зови меня Джон, прости что напугал. Кажется наш приятный разговор придётся продолжить в более уединённой обстановке, когда разберёмся с этими уродцами.

Как же болит спина и ноет колено! Стараясь не думать о накатывающей, словно морские волны, боли, Джон глубоко дышал, в ожидании ответа.

  - Махыр! - рявкнуло одно из странных созданий, отскакивая от Джона.

  Оно приземлилось аккурат между двумя своими собратьями, медленно раскручивающими пращи над лысыми головами. Существо злобно скалилось мелкими острыми зубами и подбрасывало дубинку на ладони. Слева и справа от троицы зашевелились кусты и оттуда показались такие же бледные морды, над которыми нависали короткие дротики с каменными наконечниками.

  - Мгхра! - вновь подало голос создание с дубинкой. - Тупая башка! Крын и Гхрын не мажут! Мы стукаем сильно и смачно! Кыш от Хозяйки! А то постукаем!

  Создания по обе стороны от него согласно закивали и зашипели на Джона.

  - Хвыр! Хозяйка! Мы сдерём его мясо! Только скажи! - гаркнуло создание с дубинкой.

Выслушав странных уродцев, окруживших его, Джон сделал для себя определённые выводы. Он не спешил отходить от девушки, но позу свою слегка расслабил. Всё походило на то, что существа были достаточно разумны, чтобы договориться с ними. Пора было раскрыть немного карт.

- Эй вы, понятия не имею, как вас называют, но, похоже, вышло недоразумение. Я не хотел причинить вреда вашей хозяйке. Более того, я в одном положении с ней - Мужчина оглянулся на Эну и выдал лёгкую полуулыбку. - Похоже, здесь все немного на взводе и не понимают, что происходит.

Затем он пожал плечами, и, отойдя от девушки, присел на землю вытянув ногу. Боль хоть и пульсировала, но в таком положении телу становилось легче. Джон даже немного прикрыл глаза.

- А вы и правда чертовски меткие. Может у вас кроме пращей и дротиков ещё и мазь лечебная есть? - Мужчина вздохнул, стиснув зубы, и посмотрел на Йенсен - Если, как ты говоришь, мы с тобой "попали", то держаться и правда стоит вместе. Не будем позволять всему, что здесь сейчас случилось, портить наше плодотворное сотрудничество.

- Да оставьте его в покое, - топнула ногой Эна, вживаясь в новую роль. Конечно, ей было неприятно быть какой-то хозяйкой, госпожой, хотя эти худенькие, злобные существа, возможно, вполне нуждались в покровителе. - Молодцы, что защитили меня, - напустив на себя великодушный вид, Йенсен благосклонно улыбнулась. - Но сейчас не надо никого ранить.

- Угу, - кивнула Эна и от пережитых эмоций сползла по стволу дерева вниз, села в траву, скрестив ноги и только тогда обратила внимание на внешность...эм...Джона.
- Ты тоже выглядел иначе? Это не мое тело, - призналась она, чуть понизив голос, чтобы мелкие защитнички не услышали.

- Принесите нам поесть. Живо! - надо было занять их делом и обсудить происходящее.

- Нужно выяснить хотя бы, где мы. Простите, - она заметила, что за ними наблюдали, - вы тоже, кхм... не отсюда? - зубастый с мечом выглядел очень внушительно, и держался увереннее, чем, скажем, она сама, но поскольку он не напал сразу, как эти страшненькие лепреконы, надежда, что он из ее, Эны, реальности, еще теплилась.

- Да, помню, что тело ощущалось совсем по-другому и не было этой бороды. Кстати, раз уж об этом зашла речь, я не могу посмотреть на себя со стороны, так что скажи мне, я вообще выгляжу как человек? Просто, как бы тебе сказать, ни те двое на поляне, ни ты на людей не похожи. - Джон задумчиво вгляделся в широкие и тёмные глаза собеседницы, а затем оглядел подошедшего к ним бугая с мечом. Похоже, тот был как и они с Эной в здравом разуме и внимательно слушал их разговор.

- Хм, кажется, тот четвёртый куда-то сбежал. Могут возникнуть проблемы, если он расскажет кому-то, что мы заняли тела этих троих.

"Если тут вообще с этим возникают проблемы" - Мелькнула мысль у Джона. В месте, где существуют какие-то гуманоиды и, откровенно говоря, монстры, захват чьего-то тела вряд ли будет считаться чем-то существенным. После некоторых раздумий, мужчина повернулся к Йенсен.

- Эна, я понимаю, что может быть неправильно так сразу просить тебя после негатива, случившегося между нами, но ты можешь заставить этих существ принести что-нибудь вроде лекарства от ушибов и растяжений? Похоже, их камни меня серьёзно потрепали, и я не смогу в полную силу помочь с нашей адаптацией в этом месте.

  - Крын! Гхын! Хварл! - рявкнуло создание с дубиной, - Глухие что ль? Хозяйка голодная! Брысь в болота! Тащите Хозяйке мясо!

  - Младенцев? - перебило его создание с пращой в руках.

  - Тупой что ль? - рявкнуло существо с дубинкой, - Конечно! Хозяйка ест только нежное мясо!

  - Да-да, конечно... - подобострастно затараторило создание с пращой, бухаясь перед Эной на колени, - Для Хозяйки самое лучшее... Нежное, юное мясо...

  Трое существ тут же сорвались с места и скрылись в кустах, а оставшиеся двое уставились на Кирилла и Джона. Они явно не доверяли им двоим и то и дело щурились, пытаясь разгадать, не замышляют ли они чего.

  - Лекарства? - подало голос создание с дубиной, в ответ на слова Джона. - Это можно... Можем посцать на ранку, глядишь, пройдёт.

  Создание ехидно осклабилось и сплюнуло, искоса посмотрев на Эну. Судя по всему, тварь очень надеялась, что шутка понравится Хозяйке.

- Стойте! - взвизгнула Эна так, что сама испугалась. - Я уже не голодная! - побледнела от осознания, сколько она этого ужаса съела и сколько очистительных мероприятий придется с этим телом провести, чтобы снова веганом стать. Прямо физическое отвращение к самой себе почувствовала, под названием "Что же я такое?!"

Всё еще будучи крайне взволнованной обстоятельствами, Эна коротко кивнула, подтверждая, что ее собеседник вполне похож на человека. Сама-то она точно человеком не была. Подумать только - жрать младенцев. И это все там внутри у нее? Эна почему-то взглянула на свой живот и поморщилась.
Даже врожденная болтливость куда-то исчезла. Неужели разум этой твари уже вступает в права?

Чтобы как-то отвлечься от гадкой на вкус мысли, Эна нахмурилась и рявкнула:
- Ранили - несите лекарство! - впервые получилось не наигранно и не специально. Давно не помнила Эна за собой такой злости.

  Существа тут же грохнулись на колени. Их тщедушные тельца пробивала мелкая дрожь.

  - Балда! - возопило то, что было с дубиной, и со всей дури садануло своим лбом о мрамор. Его собрат беззвучно сделал то же. - Ничтожество! - рявкнуло создание и снова с размаху ударилось лбом. Оно подняло лицо, по которому стекали алые ручейки и, не обращая внимания на льющую в глаза кровь, пополз к Эне, обдирая колени.

  - Хозяйка! Накажи нас! Молю тебя! - причитало создание, всё приближаясь к девушке. - Смой наш позор! Кровью! Сдери шкуры! - увещевало создание, подползая к ногам Эны. Оно подняло молящий взгляд на девушку и тут же рухнуло к её ногам, неловко целуя грязные носки полусапог. - Мы не умеем лечить! Только калечить! Горе нам!

  - Горе! - эхом отозвалось второе создание.

  - Мы слишком тупы! - скрипучим голосом вопило существо. - Хозяйка мудра! Она умеет! А мы - нет... Горе нам!

  - Горе! - отозвалось второе создание, - Накажи нас, Хозяйка!

Эна бросила беспомощный взгляд на Джона.
Эта жизнь была не для нее. Как будто всё, от чего она бежала там, в своем прошлом, вдруг настигло ее здесь. Жестокость. насилие, кровища, каннибализм, чудовища - мысль о том, что это теперь ее реальность, сбивала с ног.
- Уберитесь с глаз моих долой! - взвизгнула она, словно пребывая на грани истерики. Дождалась, пока кровожадные слуги попрячутся и закрыв лицо руками, уселась на землю. Куда теперь от этого прятаться?!

- Надо что-то делать, куда-то идти, - совершенно растерянно протянула она, отнимая руки от мертвенно бледного лица, уже испытывая ненависть и к этим татуировкам, к этому телу, к жизни такой. - Кто-то должен помочь нам вернуться...

Слишком много неопределенных частиц, Эна. Слишком явный намек на твою слабость. Да тебя сейчас и эти мелкие уродцы зароют по горло в землю и не подавятся.

Джон скосил изучающий взгляд на девушку. Похоже, для неё окружающая реальность оказалась куда более суровой, чем она могла представить. Мужчину и самого немного мутило от осознания, что местные спокойно поедают детей и вырезают друг друга. Впрочем, таких он уже видел, и считал теперь, что, разницы между монстром и человеком в преступлениях нет - все разумные одинаково гнилые изнутри.

Да, мир вокруг был суров, но Джон вполне смог бы выжить здесь один. В то же время рядом есть товарищи по несчастью... Отличная возможность, чтобы увеличить свои шансы на выживание.

Подвинувшись к девушке, Баклер приобнял ту рукой за плечи.

- Спокойно, Эна, спокойно. Сейчас главное не впадать в панику и во всём разобраться. Но для этого ты должна быть сильной, слышишь, Эна? Я многого не прошу от тебя, просто закрой сознание на замок, отпусти до поры до времени страшные мысли. Сейчас надо думать о насущных вопросах.

Затем Джон обернулся к крупной фигуре существа с мечом, которая стояла неподалёку и слушала их. - Похоже, ты в одной лодке с нами. Я предлагаю побыстрее свалить из этого странного места, какое-то оно жуткое и... неправильное, что ли? У нас с собой нет никаких сумок с припасами, значит, либо в прошлом мы были идиотами, либо неподалёку поселение. Предлагаю пройтись туда и найти ночлег. А там уже будем разбираться, кто из нас кто и что это вообще за место такое.

  - Хм... - неопределённо ответил силач, поведя широкими плечами.

  Было видно, что ощущение собственной силы доставляет ему удовольствие. А вот разговоры - нет. Сложно говорить внятно, когда у тебя из-под нижней губы торчат два внушительных клыка.

  Силач огляделся, переложил здоровенный меч на другое плечо, посмотрел в ту сторону, где с причитаниями скрылись низкорослые создания, и только после этого заговорил. Его голос был утробным, рычащим, больше похожим на звериный. Речь была чужда ему.

  - Куда? Дорог нет. Кругом лес. Болота. - сказал силач и прочистил горло, прежде чем продолжить. - Может. Эти знают? Эй! Мелюзга!

  Силач посмотрел на кусты, но создания не спешили появляться. Наверное, страх перед разгневанной Хозяйкой был сильнее, чем внушительный рык великана с огромным мечом.

Продолжая мелко дрожать, Эна тем не менее послушно закивала и не подумала отстраняться, когда Джон сел возле нее.
- Да, рядом должен кто-то быть. Люди там...Главное, чтоб не эти, - она, понизив голос, указала глазами туда, где скрылись мелкие озлобленные существа.
Подошедший к ним на человека тоже был мало похож, да и крупнее их обоих вместе взятых, к тому же в местности разбирался также - то есть никак. Оставалось надеяться, что питался он по старой памяти, и не захочет в скором времени отгрызть ей ногу. Одно хорошо - сильно удивляться происходящему, едва ли не до обморока, она уже устала.
- Пойдемте отсюда. Хоть куда-нибудь, - почти простонала она. На это гиблое место, не ровен час, соберутся падальщики или инквизиция какая-нибудь, с вилами.
И принялась вставать, уверенная на все сто, что мерзкие трупоеды-каннибалы последуют за ними.
- Проверим, нет ли здесь поселения какого. И давайте выясним, что мы умеем, - она тотчас отчего-то поглядела на свои ладони, как будто они непременно должны были дать подсказку.

Двинуться отсюда поскорее было по мнению Джона весьма неплохой идеей. Тем более, что ноющая нога уже не затапливала сознание болью, а всего лишь слабо ныла, вызывая скорее дискомфорт, чем реальное неудобство.

- Нет дорог, говоришь? В такое место и не будет ничего вести. Однако, мы же как-то сюда пришли, а значит, можем также вернуться назад. - Джон встал с земли, скрипнув зубами от занывшей ноги. Хорошо, что у него был посох - сейчас самое оно, чтобы хоть как-то двигаться.

- Да, узнать что мы умеем было бы очень даже кстати. Что-то не вижу у себя меча или хотя бы лука. Может, я могучий маг, а ты и правда целитель, как говорили эти... существа?

Джон оглядел болота - вокруг раскинулась мутно-зелёная поросль, убивая на корню любые догадки о том, в какой стороне может быть человеческое жильё.

- Хм, Эна, а ты можешь спросить у этих, где тут посление? Если они предложили принести тебе... еду - Джон осторожно произнёс это слово, глядя на девушку. - То они точно должны знать откуда. Врать тебе они вряд ли будут.

"Чёрт побери, ну и положение складывается. Как бы ещё понять, что я умею? Может надо сосредоточиться на чём нибудь, вроде перемещения камня или загорания древесины... Со стороны это должно выглядеть дико нелепо."

Не веря своим ушам, Эна уставилась на Джона. Тот будто собственноручно разделал для неё тушку младенца и предложил отведать кусочек.
Но насколько сильно ей не хотелось видеть тех кровожадных уродцев, настолько же ясно она понимала, что они - единственные, кто хоть что-то знает о мире.

Почему не срабатывала какая-нибудь мышечная память там или интуитивное понимание, что делать, Эна до сих пор не могла уразуметь.

Колебания заняли добрых пару минут. Потом ещё столько же она собиралась с мыслями, формировала образ, способный подкрепить ее величие, навести страх и ужас, а уж потом, тщательно подобрав слова, и выведать у мелких поганцев, что тут да как.

- А ну ко мне! - что ж, Эна вживалась в роль подозрительно быстро. В жизни ни на кого не повышая голос, она была в смятении от самой себя, потому что вдруг осознала, что командовать ей, оказывается, по силам и по душе. Вот уж действительно - век живи и век удивляйся.

- Показывайте дорогу до ближайших поселений. Тогда я может и передумаю вас жрать, - нехорошо прищурилась она и внутренне поёжилась от собственных вкусовых предпочтений. В животе тем временем совершенно некстати заурчало. Неудобно получилось.

Не смотря на старания Джона камень даже не вздумал пошевелиться. Зато кусты рядом с ним затрещали и из них поспешно вывалились чумазые создания. Они грохнулись наземь, трепеща и молчаливо выслушали приказ.



- Но... Там же... - начало было одно из существ, но тут же получило по голове от старшего.

- Как прикажете, Хозяйка. - ответило создание, ударившись в поклоне головой о плиту.

Создания направились через поляну, огибая ритуальный круг по широкой дуге.

Здоровяк смотрел на Джона, чуть склонив голову набок. Он ухмылялся своим жабьим ртом. Картина явно его забавляла.

- Эй. Парень. - окликнул он наконец Джона. - Ты там. Валялся. Вроде.

Здоровяк указал в ту сторону, где Джон пришёл в себя.

- Сумка. - коротко сказал он, метя в широкую сумку и лежащий на ней короткий корд.

- Действительно, что-то там валяется.. - Джон прищурил глаза рассматривая каменную площадку в поисках сумки. Кто знает, что там внутри? Может прошлый хозяин этого тела делал какие-то записи о том, что они вчетвером собирались делать? В любом случае, глупо было рассчитывать, что содержимое сумки сможет пролить много света на ситуацию, ведь скорее всего прошлый хозяин писал и говорил вовсе не на родном Джону английском.

Однако парень с интересом направился к месту своего пробуждения, пускай даже если сейчас бесполезное, - содержимое сумки могло стать важным в будущем.

"Похоже, эксперименты с мысленными усилиями провалились. Что ж, либо я не обладаю никакими способностями, либо здесь это делается как-то по-другому. Может, я вообще был для остальных чем-то вроде проводника, который поучаствовал в их ритуале за компанию? Опять целое море вопросов..."

В кожаной сумке Джон обнаружил пару потёртых книг и небольшой дневник. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что прошлый хозяин этого тела был как-то связан с медициной. Весьма примитивной и кровавой, если судить по иллюстрациям. На удивление, символы в книгах и дневнике складывались в слова и Джон без труда понимал их.

Кроме того, в сумке же обнаружился небольшой карман с флаконами из толстого стекла и свёрток с инструментами: небольшое шило, несколько игл, крохотное долото и молоточек, небольшая пила, скальпель. Все орудия труда сияли чистотой, разительно выделявшейся на фоне окружавших его болот и развалин.

Тем временем шаги позади Джона удалялись. Спутники, судя по всему, не желали его ждать. И женщина и здоровяк направились за вереницей созданий. Те услужливо раздвигали кусты и ветви перед Эной, очищая ей дорогу.

Вскоре старые развалины древнего не то храма, не то дворца, остались позади. Они вышли на болота. То тут то там чернели прогалины из которых на путников смотрела бездонная топь. Существа шли впереди, словно чуяли дорогу. Можно было подумать, что они отлично ориентируются и знают как пройти через эти топи. Однако, шедшее впереди, да и следовавшие за ним, ступали неуверенно, то и дело проверяя болото ногой. А еще, если приглядеться, можно было заметить, как они вздрагивали от каждого шороха или хлопка лопнувшего пузыря, что поднимались из бездонных глубин. Существа боялись. Но они даже не думали пятиться. Потому что позади было кое-то, чего они страшились больше, чем смерть в объятиях трясины.

Они шли до тех пор, пока из-за горизонта не показалось солнце... Два солнца. Крохотные и тусклые, они смотрели на мир двумя воспалёнными глазами. Но даже их скудного тепла хватило для того, чтобы согреть болото, а вместе с ним и путников. Идти стало чуть легче. Нескончаемая топь простиралась за горизонт. Казалось, что весь мир погрузился в болото и их путь никогда не закончится. Они прошли целый день и лишь незадолго до того, как солнца исчезли в болоте, путники увидели впереди тонкую нитку горного хребта.

Болото остыло. Зеленоватая дымка стала стелиться под ногами, укрывая прогалины и огибая кочки. Туман поднимался всё выше. Тогда-то топь и посягнула на первую жертву.

Шедшее впереди существо в один миг по грудь ушло в чёрную воду. Тина и туман расступились, оставив его в круге чёрной воды. Создание не дёргалось, медленно погружаясь в топь. Оно не кричало. Лишь смотрело испуганными глазами на своих сородичей и свою хозяйку. Но сородичи не спешили на помощь. Они просто стояли и смотрели. А потом, не дожидаясь, пока голову создания поглотит чёрная вода, стали огибать прогалину, ища обход.

"Решили бросить меня в этой дыре? Как бы не так." - Джон быстро запихнул только что осмотренное содержимое сумки обратно и поспешил за остальными. Ему совершенно не улыбалась перспектива остаться без еды с кучкой инструментов хирурга посреди мрачных руин.