[D&D 3.5] Blades of the Eastern Route | ходы игроков | 🛡️ Глава III Летнее солнце Кормира

  То­ро­пить­ся по­ре­дев­ше­му ка­ра­ва­ну было неку­да. До места, куда долж­на была вер­нуть­ся Марта (или, хотя бы, Клю­вик) с ин­фор­ма­ци­ей было неда­ле­ко, а после всего про­изо­шед­ше­го бе­жать во­об­ще ни­ку­да не хо­те­лось. Хо­те­лось немно­го прий­ти в себя, вы­дох­нуть и осо­знать про­изо­шед­шее. По­это­му через пол­ча­са нето­роп­ли­во­го пути пу­те­ше­ствен­ни­ки свер­ну­ли с боль­шой до­ро­ги на при­до­рож­ную по­лян­ку, ко­то­рую за­при­ме­ти­ли еще утром. Здесь, ви­ди­мо, часто де­ла­ли при­ва­лы пут­ни­ки — в на­ли­чии было и ко­ст­ро­ви­ще, и неболь­шой запас дров, и при­ят­ный тенек от де­ре­вьев, поз­во­ля­ю­щий скрыть­ся от на­чи­нав­ше­го се­рьез­но при­пе­кать лет­не­го солн­ца.
  Кар­вик вел себя спо­кой­но и даже тихо. Ис­прав­но шел впе­ре­ди по­воз­ки, смот­рел по сто­ро­нам, не пы­тал­ся куда-​то сбе­жать или воз­му­щать­ся. Когда Хогги объ­явил при­вал, по­лу­эльф лишь во­про­си­тель­но по­смот­рел на на­чаль­ни­ка. Тот молча кив­нул на дрова, а сам пошел рас­пря­гать ло­ша­дей. Все равно ждать нужно было ми­ни­мум пару часов, а потом еще неиз­вест­но сколь­ко про­би­рать­ся про­сел­ка­ми. Всем нужно было от­дох­нуть.
  Через де­сять минут в ма­лень­ком ла­ге­ре уже за­тре­щал огонь, а дворф до­стал ко­те­лок и про­ви­зию. Если бы не со­бы­тия, слу­чив­ши­е­ся мень­ше часа назад, эту по­ход­ную идил­лию не на­ру­ша­ло бы ни­че­го. Впро­чем, даже сей­час лег­кий ве­те­рок, на­ле­тав­ший из-​под кроны леса, по­сте­пен­но смы­вал и уно­сил куда-​то тре­во­гу и вол­не­ние.

Управ­ля­лась с ло­шадь­ми Грин не очень умело, но непу­ган­ных ло­ша­дей по пря­мой до­ро­ге вести - было не слиш­ком слож­но, так что обо­шлось без из­лиш­них жертв и кро­во­про­ли­тия. Ка­жет­ся, под конец она вела ло­ша­дей уже более-​менее уве­ре­но. В любом слу­чае, остав­ший­ся после раз­де­ле­ния отряд мог спо­кой­но встать на при­вал.

-​Бандиты бан­ди­та­ми, а обед по рас­пи­са­нию - за­дум­чи­во за­ме­ти­ла Марго, на этот раз не риск­нув­шая рас­ста­вать­ся со своим ар­ба­ле­том даже на при­ва­ле. Со­всем рас­слаб­лять­ся она тоже не то­ро­пи­лась, вме­сто этого пе­ри­о­ди­че­ски по­гля­ды­вая по сто­ро­нам - Скажи, Кар­лик, а у этих ребят слу­ча­ем нет кого-​нибудь, спо­соб­но­го ис­поль­зо­вать за­кли­на­ние Убеж­де­ние, или Кон­фу­зом оча­ро­вы­вать? А то как-​то стран­но Джак­сус с Энки себя вели под конец.

    По­гля­ды­вая на Кар­ви­ка, Мэвис села на про­ти­во­по­лож­ную от него сто­ро­ну ко­ст­ра и при­ня­лась за еду. Се­го­дня вы­дал­ся на ред­кость на­сы­щен­ный день, и если суж­де­но было ещё чему-​то слу­чить­ся, то она по край­ней мере будет сытой. За­слы­шав во­прос Марго и упо­ми­на­ние "кар­ли­ка", вол­шеб­ни­ца по­да­ви­лась кашей и воз­му­щён­но зырк­ну­ла на хал­финг­шу:

    — Эй, я не мел­кая! — на­хму­рив­шись, она до­же­ва­ла, под­ня­ла ложку вверх и при­ня­лась объ­яс­нять, — Для того, чтобы кого-​то оча­ро­вать, нужно по­дой­ти очень близ­ко. Как две-​три по­воз­ки с ко­ня­ми, не боль­ше. А потом ещё ска­зать при­каз, чтобы услы­ша­ли. На пер­вых трёх кру­гах толь­ко такое. Ну, из рас­про­стра­нён­ных за­кли­на­ний ко­неч­но. Так что там это было невоз­мож­но. Они про­сто ду­ра­ки. На­вер­ное. Я не по­ни­маю, чест­но, по­че­му они бро­си­ли нас? Зачем идти в за­са­ду? Чего они хо­те­ли до­бить­ся? Ох, муж­чи­ны ино­гда такие стран­ные. По­быст­рей бы до­брать­ся до ци­ви­ли­за­ции. На­куп­лю хол­ста, кра­сок и ото­рвусь по пол­ной. Пер­вым на­ри­сую Джар­ви­са, у него было такое су­ро­вое лицо, когда он... ох, неваж­но.

    Мэвис за­пну­лась на по­ло­вине фразы, бро­си­ла взгляд на Кар­ви­ка и от­вер­ну­лась. Впро­чем, обес­по­ко­ен­ность Марго пе­ре­да­лась и ей. Она по­вер­ну­лась к ка­ра­ван­щи­ку.
    — Хогги, на вся­кий слу­чай про­ве­рю на магию, может дей­стви­тель­но что по пути под­це­пи­ли. Есть оча­ро­ва­ние, ко­то­рое может несколь­ко дней длить­ся, но это уже 4-й круг. Впро­чем, если оча­ро­ва­ли од­но­го, то что ме­ша­ло оча­ро­вать сразу всех? Ладно, на­чи­наю. 「 . . . Ḑ̷̛͡͝e̷̡͢t̛҉̧e͜͡c҉̡͟͞t̛͡ ̶̶́͝M̴͡ą̨͢͞͏g̴͘͠į҉ç̶̢ . . . 」
    Глаза за­мер­ца­ли синим све­том. Вни­ма­тель­но осмот­рев по­пут­чи­ков, она от­ри­ца­тель­но по­ка­ча­ла го­ло­вой.
    — Всё в по­ряд­ке. Марго, фо­нишь как все­гда, но это не оча­ро­ва­ние. О! Кста­ти! Давно хо­те­ла спро­сить, в чём раз­ни­ца в за­по­ми­на­нии между ча­ро­де­я­ми и ма­га­ми? В прак­ти­че­ском плане. У меня не по­лу­ча­ет­ся по книге под­ве­сить ак­ти­ва­тор пле­те­ния на фразу, от­че­го всё сры­ва­ет­ся. Мо­жешь что-​нибудь по­со­ве­то­вать?

  Кар­вик, ото­рвав­шись от со­сре­до­то­чен­но­го по­гло­ще­ния своей пор­ции, по­ка­чал го­ло­вой в ответ на во­прос Марго:
— Не знаю, я же их ни­ко­гда не видел жи­вьем, — он за­ду­мал­ся. — По­го­ва­ри­ва­ют, прав­да, что в бой у них ходят толь­ко на­ем­ни­ки. Им пла­тят, дают ин­струк­ции кого и когда огра­бить и куда при­вез­ти товар. А ру­ко­во­дит этим всем кто-​то со­всем дру­гой. Так что там может быть кто угод­но.
— И не толь­ко по­го­ва­ри­ва­ют, — за­го­во­рил Хогги, до­ста­вая бур­дюк с вином и раз­ли­вая всем по­не­мно­гу для успо­ко­е­ния нер­вов. — Помни­те, я го­во­рил про Дэна? Так вот, от­ве­чая на во­прос по­ки­нув­ше­го нас Джак­су­са, Дэн не сбе­жал. Он несколь­ко лет неисто­во искал того, кому можно ото­мстить. Но на­хо­дил лишь на­ем­ни­ков. Псы войны, худ­шие из них. Те еще от­мо­роз­ки. Но они ни­че­го не знали. Кого-​то Дэн убил, кого-​то сдал вла­стям. Он фа­на­тич­но до­пра­ши­вал каж­до­го, и так ни­че­го и не узнал. Какой-​то че­ло­век при­хо­дил, на­ни­мал их для кон­крет­ной ра­бо­ты, пла­тил и по по­лу­че­нии груза они раз­бе­га­лись. Не удив­люсь, — дворф вздох­нул, — если и нас ждали такие же гра­би­те­ли на кон­трак­те.
  Услы­шав ре­зуль­та­ты про­вер­ки Мэвис, Хогги кив­нул:
— Это хо­ро­шо. Зна­чит, парни дей­стви­тель­но на­столь­ко без­го­ло­вые. Что ж, — пожал он пле­ча­ми, — бы­ва­ет.

-Что ж хо­ро­ше­го - по­ка­ча­ла го­ло­вой Марго - Вон какие вы­ма­ха­ли, а ума не на­бра­лись. Будь там во­рож­ба какая, было бы проще, а так даже если це­лы­ми вер­нут­ся, ско­рей всего ума не на­бе­рут­ся.

На во­прос Мэвис, хал­флинг за­дум­чи­во по­че­са­ла под­бо­ро­док, по­смот­рев куда-​то в небо

-Хо... Тут тема такая, что ака­де­ми­ки до сих пор спо­рят, и до­го­во­рить­ся не могут. На по­верх­но­сти все про­сто: Вол­шеб­ни­ки мне­мо­ни­зи­ру­ют за­кли­на­ния, и вы­сво­бож­да­ют их путём вне­се­ния за­вер­ша­ю­щих штри­хов типа по­след­них слов за­кли­на­ния, пары непри­лич­ных же­стов и при­ло­же­ния по­ме­та ле­ту­чей мыши к при­чин­но­му месту; а у Кол­ду­нов эти самые за­кли­на­ния в крови пле­щут­ся, так что за­по­ми­на­ют они разве что с какой сто­ро­ны ле­ту­че­мы­ши­ный помет об­ло­бы­зать надо. Од­на­ко во­прос в том, а от­че­го эти самые за­кли­на­ния в жилах у Кол­ду­нов пле­щут­ся, а у осталь­ных мол нет? Неко­то­рые счи­та­ют что от­то­го, что какая-​нибудь пра-​пра-прабабка с каким-​нибудь дра­ко­ном или са­ти­ром со­гре­ши­ла. Но тут один казус воз­ни­ка­ет: в тео­рии, каж­дый вто­рой может, если очень по­ста­ра­ет­ся, хоть на дрян­но­го, но все же кол­ду­на вы­тя­нуть­ся. А это в свою оче­редь на­ме­ка­ет на то, что дра­ко­ны то­гдаш­ние со­вра­ти­ли по­ло­ви­ну Фа­е­ру­на, и за­кли­на­ния в кро­ви­нуш­ке пле­щут­ся почти у всех, про­сто не у всех рав­ный к ним та­лант. Неко­то­рые Вол­шеб­ни­ки, кста­ти, как раз этим поль­зу­ют­ся, чтобы в обход клас­си­че­ской Ме­та­ма­гии разок-​другой в сутки свои за­кли­на­ния прямо на ходу ме­нять - Марго по­жа­ла пле­ча­ми - А на­счёт этого тво­е­го ак­ти­ва­то­ра пле­те­ния, боюсь что я не спе­ци­а­лист. Могу разве что пред­по­ло­жить что ты либо слиш­ком муд­ре­ную схему со­ста­вить пы­та­ешь­ся, либо ис­поль­зу­ешь в ней что-​то, чего у тебя нет.

    — Спа­си­бо, Марго, ско­рей всего ты права. Как при­бу­дем в Пайн Таун, по­про­бую твой метод за­по­ми­на­ния. Как ни по­смот­ри, но он на­столь­ко оче­ви­ден, что сей­час я чув­ствую себя дурой. Пол­го­да! Пол­го­да уси­лий и всё впу­стую! — вол­шеб­ни­ца со­кру­шён­но по­ка­ча­ла го­ло­вой и вздох­ну­ла, снова об­ду­мы­вая слова по­лу­росли­цы. На­ко­нец, при­няв ре­ше­ние, она кив­ну­ла и при­слу­ша­лась к рас­ска­зу ка­ра­ван­щи­ка.

    — Гра­би­те­ли на кон­трак­те зна­чит, вот оно как... — пре­бы­вая в за­дум­чи­во­сти от слов Кар­ви­ка и Хогги, Мэвис по­бла­го­да­ри­ла гнома и от­хлеб­ну­ла пред­ло­жен­но­го ал­ко­го­ля. Через мгно­ве­ние, она вы­пу­чи­ла глаза, за­каш­ля­лась и стре­ми­тель­но за­тол­ка­ла в рот кусок ле­пёш­ки. Лицо залил ру­мя­нец. Она по­ка­за­ла Хогги знак "всё в по­ряд­ке" и ре­ши­ла спро­сить, — Не по­ни­маю, зачем нужно во­об­ще кого-​то на­ни­мать для гра­бе­жа ка­ра­ва­на? За­каз­чи­ку нужно было что-​то кон­крет­ное? Хогги, в этот раз ве­зёшь что-​то осо­бен­ное? Есть мысли, за чем идёт охота? Что об­ще­го у вас с Дэном?

— Хо­ро­шо в этом то, — от­клик­нул­ся Хогги на слова Марго, — что мы сей­час, хотя бы, не под каким-​нибудь за­кли­на­ни­ем. А парни... — он вздох­нул. — Парни дей­стви­тель­но ума не на­бра­лись. Но они, в конце-​концов, взрос­лые люди.
  Дварф отпил из своей круж­ки и по­смот­рел на солн­це. Еще раз вздох­нул и по­вер­нул­ся к Мэвис.
— Зачем нужны гра­би­те­ли на кон­трак­те не по­ни­ма­ет никто. У меня в ка­ра­ване еда, одеж­да, вся­кая ме­лочь. Мо­же­те по­смот­реть сами. Я обыч­ный тор­го­вец. Дэн, охра­няв­ший во время тех со­бы­тий пару ка­ра­ва­нов, го­во­рил то же самое — они во­зи­ли самые обык­но­вен­ные вещи. Нет, тут что-​то дру­гое. И я не знаю что. Может быть, у вас по­лу­чит­ся что-​нибудь по­нять в про­ис­хо­дя­щем.
  В этот мо­мент из-за по­во­ро­та, на до­ро­ге, ве­ду­щей от гра­ни­цы, по­ка­зал­ся всад­ник. Это был немо­ло­дой уже че­ло­век, оде­тый в ладно скро­ен­ный черно-​коричневый дуб­лет, темно-​синий берет и плащ, скреп­лен­ный у горла неболь­шим синим же ка­меш­ком. На поясе у него висел вол­шеб­ный жезл и кин­жал. Ехал он ни­ку­да, по всей ви­ди­мо­сти, не то­ро­пясь. Уви­дев от­ды­ха­ю­щих у края до­ро­ги ка­ра­ван­щи­ков незна­ко­мец при­щу­рил­ся, вгля­ды­ва­ясь в лица. Потом рас­плыл­ся в улыб­ке и, съе­хав на по­лян­ку, ловко спрыг­нул с ло­ша­ди.
— Марго Грин в этой глуши! — воз­ве­стил он, делая шаг на­встре­чу про­фес­со­ру. — На­вер­ное, и тут нашла кому про­чи­тать лек­цию, м?
  Марго оста­ва­лось лишь встать на­встре­чу сво­е­му дав­не­му кол­ле­ге по уни­вер­си­те­ту — Джо­на­та­ну Эр­ви­у­су, ис­сле­до­ва­те­лю древ­них язы­ков и про­фес­со­ру линг­ви­сти­ки.

-Не впу­стую. На ошиб­ках учат­ся, и вполне может стать­ся, что тебе эти на­ра­бот­ки потом где-​нибудь еще при­го­дять­ся. За­ме­нить ин­гре­ди­ент тут, по­пра­вить фор­му­лу там, гля­дишь и по­дой­дет для какой-​нибудь по­за­рез нуж­ной фор­му­лы - улыб­ну­лась Марго, затем пе­ре­ве­дя взгляд на двор­фа.

Вот рас­ска­зы­ва­е­мая им тема была го­раз­до менее ра­дуж­ной, но от­то­го ни­чуть не менее сроч­ной, осо­бен­но в их те­ку­щей си­ту­а­ции. Хал­флинг, за­ду­мав­шись на несколь­ко се­кунд, неволь­но по­ежи­лась.

-​Хотелось бы ду­мать, что они квоту вы­пол­ня­ют, но... Ты ни­ко­му ничем не на­со­лил в по­след­нее время, Хогги? - ре­ши­ла уточ­нить Грин - По­то­му что иначе объ­яс­нить то, что они к тебе и ла­зут­чи­ка под­са­ди­ли и спе­ци­аль­но ждали тут тя­же­ло­ва­то, если в то­ва­рах ни­че­го осо­бен­но­го. Если толь­ко они сами же тебе ни­че­го не под­бро­си­ли, чтобы сюда про­вез­ти, ко­неч­но.

Марго по­пра­ви­ла очки, за­дум­чи­во кинув взгляд в сто­ро­ну телег. По идее, сей­час можно было бы устро­ить пол­но­цен­ную ре­ви­зию то­ва­ров Хогги - ра­зу­ме­ет­ся, если они пла­ни­ро­ва­ли оста­вать­ся здесь до сле­ду­ю­ще­го ут... Э?..

-Джо, ты ли это? - удив­лен­но морг­ну­ла пару раз хал­флинг, как-​то на ав­то­ма­те вста­вая на­встре­чу ста­ро­му зна­ко­мо­му - Ра­зу­ме­ет­ся нашла, спро­сишь тоже. По­ка­жи мне место, где про­фес­су­ра не может найти хоть од­но­го слу­ша­те­ля, и я по­ка­жу тебе место, куда нужно не про­фес­су­ру, а ба­та­льон Ти­ров­цев от­прав­лять. А ты чего, тут один ка­та­ешь­ся? Мо­ци­он такой кон­ный, чтоли? - усмех­нув­шись, Марго обер­ну­лась к остат­кам от­ря­да - Сий гос­по­дин есть Джо­на­тан Эр­ви­ус, мой кол­ле­га. Про­фес­сор раз­го­во­ров ни о чем на на­ре­чи­ях, о ко­то­рых вы даже не слы­ша­ли. Офи­ци­аль­но такое линг­ви­сти­кой кли­чут.

    Мэвис с удив­ле­ни­ем рас­смат­ри­ва­ла мага, при­шед­ше­го со сто­ро­ны гра­ни­цы. Одно толь­ко это де­ла­ло ве­ро­ят­ность его со­дей­ствия бан­ди­там ми­ни­маль­ной. Ещё боль­ше она уди­ви­лась, когда ока­за­лось, что он зна­ком с Марго. А когда вы­яс­ни­лось, что он линг­вист, во­оду­ше­ви­лась и стала по­жи­рать его гла­за­ми.

    — Ми­стер Эр­ви­ус, рада с вами по­зна­ко­мить­ся! Меня зовут Мэвис, Мэвис О`Нил. Марго... то есть мисс Грин как раз рас­ска­зы­ва­ла о тон­ко­стях про­цес­са под­го­тов­ки за­кли­на­ний у магов и его от­ли­чи­ях от та­ко­во­го у ча­ро­де­ев, таких как я. Толь­ко маги могут со­зда­вать и вно­сить из­ме­не­ния в за­кли­на­ния путём ис­сле­до­ва­ний, по­это­му я желаю стать магом и со­здать за­кли­на­ние, спо­соб­ное ожив­лять кар­ти­ны и при­вно­сить в них дви­же­ние. Ко­лы­ха­ние травы, волны на воде, дви­же­ние тела, — вол­шеб­ни­ца ста­ра­лась го­во­рить как можно веж­ли­вее, не желая спуг­нуть че­ло­ве­ка, знав­ше­го столь­ко язы­ков и спо­соб­но­го дать до­пол­ни­тель­ные по­яс­не­ния по магии. Её глаза пред­вку­ша­ю­ще блес­ну­ли, — Так вы тоже увле­ка­е­тесь язы­ка­ми? Я так рада встре­тить че­ло­ве­ка, раз­де­ля­ю­ще­го моё хобби! А на сколь­ких вы го­во­ри­те? Я пока толь­ко на две­на­дца­ти, но моя цель изу­чить их все. По край­ней мере все те, на ко­то­рых го­во­рят живые. Для ри­со­ва­ния кар­тин очень важно знать, на каком языке го­во­рят те, для кого ри­су­ет­ся кар­ти­на Зву­ча­ние мно­гих слов для раз­ных рас и куль­тур раз­лич­но, и оно очень силь­но вли­я­ет на вос­при­я­тие де­та­лей и эле­мен­тов ком­по­зи­ции. Сам Асан Аль`Джа­ру­ма в своём трак­та­те "Звук и Ил­лю­зия" об этом упо­ми­нал. Если не при­ни­мать всё это во вни­ма­ние, невоз­мож­но на­ри­со­вать кар­ти­ну, ко­то­рая была бы иде­аль­ной! Для этого я и изу­чаю языки. А вы?

    Во время своей речи Мэвис бурно же­сти­ку­ли­ро­ва­ла и ра­дост­но улы­ба­лась незна­ком­цу, ко­то­рый после слова "линг­вист" мгно­вен­но пе­ре­стал им быть. Да и пара глот­ков ал­ко­го­ля дало о себе знать. На­ко­нец, она осо­зна­ла си­ту­а­цию и нелов­ко из­ви­ни­лась.
    — Ах, прошу про­ще­ния, не по­обе­да­е­те с нами? Хогги, не про­тив? Если это кол­ле­га Магро, зна­чит всё в по­ряд­ке, верно? Верно?

  Про­фес­сор снял берет и рас­кла­нял­ся. Дворф и по­лу­эльф в свою оче­редь вста­ли и рас­кла­ня­лись в ответ.
— Еду в сто­ли­цу, — ото­звал­ся он на во­прос Марго. — Хочу найти в биб­лио­те­ке Сю­зей­ла один ма­ну­скрипт. Го­во­рят, его оста­вил там один ис­сле­до­ва­тель Под­зе­мья, перед тем, как его схва­ти­ли вол­шеб­ни­ки Тэя. В этом до­ку­мен­те он опи­сал неко­то­рые осо­бен­но­сти сти­хо­сло­же­ния на языке древ­них свир­фов.
  Потом по­смот­рел на Мэвис и от­ве­тил ей:
— При­ят­ная встре­ча, кол­ле­га! Тем более при­ят­ная, что неожи­дан­ная. И, дол­жен при­знать­ся, что ваши цели впе­чат­ля­ют. Редко се­го­дня встре­тишь столь увле­чен­но­го ис­кус­ством че­ло­ве­ка. И тем более — че­ло­ве­ка, го­то­во­го сле­до­вать воз­зре­ни­ям Аль`Джа­ру­ма. Поз­воль­те вы­ра­зить свое вос­хи­ще­ние. Что же ка­са­ет­ся меня, то мне когда-​то про­сто по­нра­ви­лось го­во­рить на раз­ных язы­ках. Это как му­зы­ка, зву­ча­щая каж­дый день во­круг нас. И у этой му­зы­ки есть своя гар­мо­ния и свои за­ко­ны. И вот, до сих пор изу­чаю, ищу что-​то новое. Новое зву­ча­ние, новые со­че­та­ния, новые формы. На сколь­ких я го­во­рю? Не знаю, если чест­но, — рас­сме­ял­ся Джо­на­тан. — На де­ся­ти точно, а даль­ше.... Для неко­то­рых язы­ков из тех, что я изу­чал, очень слож­но найти со­бе­сед­ни­ка для прак­ти­ки. Те же на­ре­чия гитов, осо­бен­но их пер­вые формы, — он под­миг­нул Мэвис. — Было бы ин­те­рес­но найти кого-​то, кто мог бы по­ка­зать как они зву­чат в ори­ги­на­ле.
  Хогги, вни­ма­тель­но слу­шав­ший диа­лог и услы­шав­ший во­прос вол­шеб­ни­цы, от­клик­нул­ся:
— Ко­неч­но, прошу к огню. У нас все равно вы­нуж­ден­ная оста­нов­ка в пути, мы ждем ин­фор­ма­цию. Так что будем рады, если вы к нам при­со­еди­ни­тесь.
— Бла­го­да­рю! — це­ре­мон­но скло­нил го­ло­ву линг­вист. — Думаю, мне дей­стви­тель­но не по­ме­ша­ет отдых. А что у вас слу­чи­лось? Может быть, нужна какая-​то по­мощь?

    Мэвис за­слу­ша­лась склад­ной и раз­ме­рен­ной речью про­фес­со­ра Эр­ви­у­са. За дол­гое время пе­ре­хо­да она уже успе­ла на­го­во­рить­ся со всеми в ка­ра­ване, а тут новое лицо, да ещё какое. Впро­чем,сей­час вол­шеб­ни­це хо­те­лось сбе­жать от про­блем, сде­лать вид, будто всё хо­ро­шо и идёт своим че­ре­дом. Ра­зу­ме­ет­ся, чуть позже ей при­дёт­ся при­ни­мать важ­ные ре­ше­ния и раз­гре­бать по­след­ствия, но сей­час время рас­сла­бить­ся и плыть по те­че­нию. В ожи­да­нии воз­вра­ще­ния Марты, одной или с мест­ным лес­ни­ком.

    Когда про­фес­сор упо­мя­нул древ­них свир­фов, пер­вые формы на­ре­чий гитов и слож­но­сти найти со­бе­сед­ни­ка для прак­ти­ки, стало по­нят­но, что её со­бе­сед­ник боль­ше по древним язы­ка­ми, что, впро­чем, не от­ме­ня­ло и тех де­ся­ти, на ко­то­рых он мог раз­го­ва­ри­вать. Услы­шав всё это, она по­смот­ре­ла на него с ува­же­ни­ем и то­ли­кой за­ви­сти, ко­то­рая чуть позже сме­ни­лась по­ни­ма­ни­ем. Для линг­ви­ста все эти тон­ко­сти язы­ков имели то же зна­че­ние, что для неё вни­ма­ние к де­та­лям в ри­со­ва­нии.

    — Про­бле­мы? Нет что вы, ско­рее за­гад­ка, — улыб­ка Мэвис стала несколь­ко вы­му­чен­ной, она нерв­но сжала круж­ку и осмот­ре­лась по сто­ро­нам, при­слу­ши­ва­ясь к каж­до­му звуку. Потом вни­ма­тель­но по­смот­ре­ла на линг­ви­ста и по­ни­зи­ла голос, — Слава богам, что вы так во­вре­мя встре­ти­ли нас. Там впе­ре­ди на глав­ной до­ро­ге за­са­да бан­ди­тов. Клю­вик, мой фа­ми­ли­ар, на­счи­тал во­семь. Они под­са­жи­ва­ют в ка­ра­ван че­ло­ве­ка, под угро­зой жизни его семье за­став­ляя ра­бо­тать на них, – кивок в сто­ро­ну Кар­ви­ка, — Ока­за­лось, что они на­ём­ни­ки, ко­то­рым пла­тят за ограб­ле­ния. И такое про­ис­хо­дит уже не в пер­вый раз. Стран­но, не на­хо­ди­те? Ка­ра­ван самый обыч­ный. Что это может быть? Тор­го­вые войны? Кон­тра­бан­да? Ма­ги­че­ские экс­пе­ри­мен­ты на людях? Жерт­во­при­но­ше­ния тём­ным богам? Новый спо­соб гра­бе­жа? Ах, как жаль, что я мало зна­ко­ма с ис­то­ри­ей, на­вер­ня­ка в хро­ни­ках было опи­са­но что-​то по­доб­ное.

    В вол­не­нии, Мэвис опу­сти­ла то, как Джар­вис, Джак­сус и Энки ушли от­вле­кать бан­ди­тов, а Кар­вик по­пы­тал­ся её убить. Вне­зап­но воз­ник­ший ком в горле по­ме­шал ей упо­мя­нуть про это, а бо­га­тое во­об­ра­же­ние ри­со­ва­ло перед гла­за­ми кар­ти­ны, одну кро­ва­вее дру­гой. Вздох­нув, она умо­ля­ю­ще по­смот­ре­ла на Марго и Хогги, пе­ре­да­вая им слово, не ре­ша­ясь рас­ска­зать эту часть.

-​Стихосложение древ­них свир­фов... - за­дум­чи­во про­из­нес­ла Грин, по­че­сы­вая под­бо­ро­док - Ин­те­рес­но. Хоть какая-​то ли­те­ра­ту­ра, ко­неч­но, есть у всех ра­зум­ных, но угрю­мы­ши типа под­зем­ных гно­мов... Может, чьи-​то бун­тар­ские под­рост­ко­вые стихи со­хра­ни­лись, про зай­чи­ков, цве­точ­ки и двой­ную ра­ду­гу? Или может быть агитационно-​утилитарное что-​то, про пра­вед­ность иден­ти­фи­ка­ци­он­ных бумаг, или нуж­ность за­жи­га­ния фос­фо­ри­ци­ру­ю­ще­го мха... Хм... Джо­на­тан, ты мне тоже копию сде­лай? Ин­те­рес­но было бы озна­ко­мить­ся.

При упо­ми­на­нии бан­ди­тов, Марго ка­жет­ся вспом­ни­ла, в какой си­ту­а­ции они сей­час на­хо­дят­ся, и быст­ро огля­де­лась по сто­ро­нам, чуть креп­че сжав в руках ар­ба­лет. Впро­чем, бан­ди­ты пока не то­ро­пи­лись вы­ска­ки­вать из ку­стов, про­ко­лу­пы­вать­ся из де­ре­вьев, или вы­ры­вать­ся из-​под зем­ной твер­ди, так что она смог­ла чуть спо­кой­нее вздох­нуть.

-Нас так-​то было боль­ше, но трое наших, как под на­ло­жен­ным Оча­ро­ва­ни­ем, зачем-​то ло­ма­ну­лись оста­нав­ли­вать бан­ди­тов пока мы отъ­ез­жа­ем. И есте­ствен­но, пока не вер­ну­лись - хал­флинг уста­ло вздох­ну­ла, а затем ещё раз огля­де­лась по сто­ро­нам в по­ис­ках опас­но­сти, на вся­кий слу­чай - Но да, си­ту­а­ция и вправ­ду стран­ная. Зачем бан­ди­там сдал­ся имен­но ка­ра­ван Хогги, по­ня­тия не имею. И ведь за­мо­ро­чи­лись даже, взяли в за­лож­ни­ки его семью... - Марго ука­за­ла на по­лу­эль­фа - ...и под­ки­ну­ли к нам, чтоб на­вер­ня­ка за­са­да со­сто­я­лась. Ты кста­ти, Кар­вик, нам так и не рас­ска­зал по­дроб­но­сти, что тебе кон­крет­но де­лать надо было.

— Са­мо­му ин­те­рес­но, — усмех­нул­ся уче­ный на пред­по­ло­же­ния Марго. — На­вер­ное, что-​то вроде: "Ка­мень. Мох мер­ца­ет. Вдали сту­чит кирка. И толь­ко я. Сижу один. Отчет до­бы­чи за­пол­няю". Но это ладно, най­дем — уви­дим. У вас тут более на­сущ­ные дела тво­рят­ся, как я вижу.
— Мне было дано ука­за­ние во что бы то ни стало до­ве­сти ка­ра­ван до того пе­ре­лес­ка, — за­го­во­рил Кар­вик. — Я по­это­му... Я по­это­му и напал на Мэвис. По­ду­мал: вдруг если удаст­ся ее ра­нить, то она не рас­ска­жет что видел Клю­вик и ее нужно будет сроч­но вести в город.
По­лу­эльф ви­но­ва­то по­ве­сил го­ло­ву, но потом под­нял взгляд, ре­ши­тель­но встал и по­до­шел к вол­шеб­ни­це. Его голос зву­чал твер­до, лицо по­блед­не­ло, а и без того вы­тя­ну­тые уши, ка­за­лось, вы­тя­ну­лись еще боль­ше:
— Про­сти меня, — ска­зал он. — Я не буду оправ­ды­вать­ся, но... Прошу про­ще­ния.
Губы по­жи­ло­го про­фес­со­ра, на­блю­дав­ше­го за этой сце­ной, тро­ну­ла одоб­ри­тель­ная улыб­ка. Хогги, си­дев­ший с дру­гой сто­ро­ны, пе­ре­вел взгляд с Кар­ви­ка на де­вуш­ку и с ин­те­ре­сом ждал ее ре­ак­ции.

    Когда Кар­вик встал и шаг­нул к Мэвис, та едва за­мет­но вздрог­ну­ла, но после его слов рас­сла­би­лась. За­гля­нув в чест­ные рас­ка­и­ва­ю­щи­е­ся глаза, она несколь­ко се­кунд об­ду­мы­ва­ла ответ, а затем её лицо про­яс­ни­лось и она мед­лен­но кив­ну­ла:

    — Хо­ро­шо, Кар­вик, я про­щаю тебя. Но бу­дешь дол­жен услу­гу, — де­вуш­ка по­кру­ти­ла паль­цем в воз­ду­хе, затем сжала руку в кулак и шут­ли­во ткну­ла им в грудь по­лу­эль­фа, по­яс­нив, — Я долж­на Джар­ви­су за спа­се­ние, а зна­чит ты те­перь дол­жен мне. Вот так. Как го­во­ри­ла ма­туш­ка: «Жизнь — это боль­шой кру­го­во­рот ма­лень­ких услуг». Ин­те­рес­но... как она там в Уо­тер­ди­пе?

Слег­ка по­шат­нув­шись от шут­ли­во­го удара, Кар­вик бла­го­дар­но улыб­нул­ся:
— Спа­си­бо, Мэвис. Я не за­бу­ду. Кля­нусь.
— А ты из Уо­тер­ди­па? — при­под­нял се­де­ю­щую бровь Джо­на­тан. — Надо же, какая удача! Мы с Марго долго там пре­по­да­ва­ли. Да я, соб­ствен­но, и сей­час пре­по­даю. Когда не пу­те­ше­ствую, — хитро улыб­нул­ся уче­ный. — Но это всех устра­и­ва­ет.
— Поди, сту­ден­ты ра­ду­ют­ся, когда вас при­зы­ва­ет в до­ро­гу оче­ред­ное ис­сле­до­ва­ние, ма­стер Эр­ви­ус, — за­ме­тил дварф, рас­ку­ри­вая труб­ку.
— Ра­ду­ют­ся, — ото­звал­ся про­фес­сор линг­ви­сти­ки. — Но недол­го, по­то­му что я остав­ляю им за­да­ния.
— И про­ве­ря­ет по воз­вра­ще­нии, — за­ме­ти­ла Марго. — И тех, кто не вы­пол­нил, за­став­ля­ет пе­ре­во­дить какие-​нибудь древ­ние тек­сты, с од­но­го языка на дру­гой.
— Ну-​у-у, не со­всем так, — про­тя­нул Эр­ви­ус. — Но если они не хотят учить­ся без меня, то пусть хоть мне по­мо­гут.
— Экс­плу­а­та­тор, — шут­ли­во упрек­ну­ла кол­ле­гу мисс Грин. — Поль­зу­ешь­ся своим по­ло­же­ни­ем.
— Не без этого. Но им по­лез­но. Мэвис, — об­ра­тил­ся линг­вист к вол­шеб­ни­це. — Ты же из Се­вер­но­го Рай­о­на?

    Услы­шав клят­ву Кар­ви­ка, Мэвис от­кры­то улыб­ну­лась и до­воль­но кив­ну­ла. Сто­и­ло пе­ре­стать вос­при­ни­мать по­лу­эль­фа как врага, го­то­во­го ки­нуть­ся на тебя в любой мо­мент, как на душе сразу стало легче. Если на то пошло, то она в чём-​то по­ни­ма­ла по­лу­эль­фа. Кто знает, как бы по­сту­пи­ла она сама, если бы её семью дер­жа­ли в за­лож­ни­ках.

    От раз­го­во­ров про ака­де­мию, Мэвис пре­бы­ва­ла в сме­шан­ных чув­ствах. С одной сто­ро­ны, ей очень нра­ви­лось изу­чать языки, а с дру­гой, ей нра­ви­лись толь­ко те, на ко­то­рых го­во­рят ныне жи­ву­щие. Древ­ние мёрт­вые языки, нет, она не смог­ла бы себя за­ста­вить. Го­во­рить на живых — со­вер­шен­но дру­гое дело. Впро­чем, после второго-​третьего языка, каж­дый по­сле­ду­ю­щий да­вал­ся ей очень легко. Всего-​то и нужно было за­пом­нить слова, пра­ви­ла их рас­по­ло­же­ния и неко­то­рые ню­ан­сы, ко­то­рые хоть и силь­но от­ли­ча­лись, но уже встре­ча­лись в уже изу­чен­ных язы­ках. Ис­клю­че­ни­ем были, по­жа­луй, толь­ко языки мон­стро­по­доб­ных рас.

    — Так вы тоже из Уо­тер­ди­па? Вот так сов­па­де­ние! — Мэвис удив­лён­но рас­пах­ну­ла глаза и за­хло­па­ла в ла­до­ши, — Да, из Се­вер­но­го, а как вы до­га­да­лись? Прав­да я не была там до­воль­но давно. Как там сей­час? Пи­рож­ные у Хри­а­та всё так же так же неза­бы­ва­е­мы? Такой запах... ммм... очень лю­би­ла бы­вать там в дет­стве. Да. По­след­ние годы жила и учи­лась в Илм­вот­че, по се­мей­ным об­сто­я­тель­ствам. Недав­но хо­те­ла на­ве­стить семью, ехала-​ехала, да не до­е­ха­ла. Джа­стин, брат, в пись­ме велел ещё какое-​то время не на­ве­щать Уо­тер­дип, чтобы дер­жать­ся по­даль­ше от всего... этого. Ну, вы по­ни­ма­е­те. С тех пор всё ещё воз­вра­ща­юсь в Илм­вотч. Неболь­шой крюк через Амн, Ка­лим­шан и дру­гие стра­ны, ведь точ­ный марш­рут и сроки он мне не ука­зал, хе-хе, а я не стала спра­ши­вать. Вот бы уви­деть его лицо, когда он узна­ет!

— Пи­рож­ные Хри­а­та, о да, — меч­та­тель­но про­тя­нул Эр­ви­ус. — Хотя, ко­неч­но, мне в тех ме­стах бы­вать при­хо­ди­лось не слиш­ком часто, но прой­ти мимо было со­вер­шен­но невоз­мож­но.
— Ты еще тот сла­сте­на, Джо, — иро­нич­но за­ме­ти­ла Марго. — Ты во­об­ще пе­ка­рен ни­ко­гда особо не про­пус­кал.
— Не про­пус­кал, твоя прав­да, — снова со­гла­сил­ся с хал­флинг­шей уче­ный. — Но ма­га­зин Хри­а­та — это нечто осо­бен­ное. Ладно, — он вер­нул­ся из мира ку­ли­нар­ных вос­по­ми­на­ний к более на­сущ­ным про­бле­мам и снова по­вер­нул­ся к Мэвис. — Так ты го­во­ришь, что хо­те­ла на­ве­стить семью, но брат на­пи­сал тебе не воз­вра­щать­ся и ты те­перь пу­те­ше­ству­ешь, м? — линг­вист по­смур­нел. — После того, как ты на­зва­ла свою фа­ми­лию, я вспом­нил что как раз перед отъ­ез­дом слы­шал о каких-​то тем­ных делах в се­мей­стве О'Нил. Бол­та­ли два на­пы­щен­ных па­рень­ка в Сме­ю­щем­ся Льве. Не знаю, прав­да это или нет, да и не уве­рен, что речь во­об­ще шла о твоих род­ствен­ни­ках. Но те­перь вот встре­чаю тебя здесь с та­ки­ми но­во­стя­ми. И раз­бой­ни­ка­ми на до­ро­ге, ко­то­рые непо­нят­но зачем хотят на­пасть на ваш ка­ра­ван.
— Хо­чешь ска­зать, что их могли на­нять для ее убий­ства? — негром­ко спро­сил Хогги.
— Не хочу, — се­рьез­но по­ка­чал го­ло­вой Джо­на­тан. — Но во­про­сы на­пра­ши­ва­ют­ся сами собой. Впро­чем, я могу и оши­бать­ся. Это всего лишь слухи.

    — Слиш­ком слож­но для про­сто­го убий­ства. Если бы кто-​то за­хо­тел это сде­лать, у него бы по­лу­чи­лось го­раз­до проще. За­стре­лить с крыши, неза­мет­но за­ре­зать в толпе, за­ду­шить по­душ­кой в та­верне, да даже про­сто отра­вить в конце кон­цов, — Мэвис сде­ла­ла вид, что не за­ме­ти­ла упо­ми­на­ние неких "тём­ных дел". Все эти ин­три­ги и борь­ба за власть были слиш­ком да­ле­ки от на­сто­я­ще­го ис­кус­ства, а по­то­му мало ин­те­ре­со­ва­ли ху­дож­ни­цу. Впро­чем, это не зна­чит, что ин­три­ги не могли за­ин­те­ре­со­вать­ся ею без её на то со­гла­сия. Вздох­нув, она при­кры­ла глаза, чтобы вос­ста­но­вить ход со­бы­тий за по­след­ний месяц, а потом про­из­нес­ла, — Когда Кар­ви­ка по­сы­ла­ли в Ат­катл, меня ещё там не было. Более того, я в тот мо­мент даже не пред­по­ла­га­ла, что на­прав­люсь туда. Уже потом в самом Ат­кат­ле пошла в охра­ну к Хогги толь­ко по­то­му, что по­тра­ти­лась на экс­пе­ри­мен­ты. Уве­ре­на, эти во­семь бан­ди­тов точно не за мной. Тут что-​то дру­гое.

    На­хох­лив­шись, Мэвис смах­ну­ла с лица прядь волос и от­ве­ла взгляд в сто­ро­ну:
    — Ну, или я снова не за­ме­чаю чего-​то оче­вид­но­го. Такое тоже бы­ва­ет.

— Может быть и так, — кив­нул го­ло­вой Джо­на­тан. — Из­ви­ни, если задел тебя.
— Мне, ко­неч­но, много не ска­за­ли, — под­дер­жал де­вуш­ку Кар­вик. — Но про нее не было ни слова, ни на­ме­ка. Так что, да. Тут, ско­рее всего, сов­па­де­ние.
— Вот и слав­но, — ска­зал Хогги, по­пы­хи­вая труб­кой. — Не хо­те­лось бы ду­мать, что при­чи­на всего этого — наша Мэвис. Да и, — он мах­нул рукой, — на­ча­лись эти на­па­де­ния еще пару лет назад. Так что нет, вряд ли.
— Зна­чит, надо ду­мать о том, что же, все-​таки, им нужно от на­ше­го ка­ра­ва­на, — на­ста­ви­тель­но под­ня­ла палец Марго.
— Думать-​то надо, — кив­нул дварф, — да ни­че­го в го­ло­ву не при­хо­дит.
— Может, все-​таки, про­ве­рим груз? — за­да­ла во­прос про­фес­сор. — Может, дей­стви­тель­но, туда под­ки­ну­ли что-​нибудь?
— Да­вай­те, — пожал пле­ча­ми тор­го­вец. — Толь­ко вряд ли, я за то­ва­ра­ми обыч­но слежу.

***

Неко­то­рое время все (и даже пре­по­да­ва­тель линг­ви­сти­ки, вы­звав­ший­ся по­мочь, хотя это было и не его дело) пе­ре­ры­ва­ли обе по­воз­ки в по­ис­ках того, чего там быть не долж­но. Каж­дый мешок, каж­дый тюк, каж­дый свер­ток был про­ве­рен и све­рен с ве­до­мо­стью двар­фа.
— Ни-​че-го, — вы­ти­рая пот со лба ска­за­ла Марго. — Все на месте. Со­от­вет­ствен­но ве­до­мо­сти.
— По­верь­те двум про­фес­со­рам, — хмык­нул Эр­ви­ус. — Здесь дей­стви­тель­но все схо­дит­ся.
— Я же го­во­рил, — немно­го ворч­ли­во за­ме­тил дварф, вздох­нув тем не менее так, будто у него гора с плеч сва­ли­лась.
— Зна­чит, дело, все-​таки, не в грузе, — за­дум­чи­во про­тя­нул Кар­вик, под­хо­дя к еле-​тлеющему ко­ст­ру и раз­ду­вая его за­но­во. — Может, ты дей­стви­тель­но кому-​то до­ро­гу пе­ре­шел, а?
— Может быть, — от­клик­нул­ся Хогги все еще чуток ворч­ли­во. — Но я про это ни­че­го не знаю. И вспом­нить не могу, хоть ты трес­ни.
В этот мо­мент Мэвис по­ка­за­лось, что неда­ле­ко в лесу что-​то про­мельк­ну­ло. Что-​то серое и очень быст­рое.

    — Нет-​нет, что вы, всё в по­ряд­ке! — Мэвис за­мо­та­ла го­ло­вой и улыб­ну­лась линг­ви­сту, — Семья, это... слож­но. Как папу отра­ви­ли, всё пошло на­пе­ре­ко­сяк. Кле­вет­ни­ки рас­пус­ка­ли слухи, что его убил мой стар­ший брат, но это неправ­да, он бы ни­ко­гда так не по­сту­пил. А потом брать­ся по­ссо­ри­лись, дру­гие дома по­чув­ство­ва­ли сла­би­ну и стали при­тес­нять ещё боль­ше. Мама была родом из Илм­вот­ча, и меня от­пра­ви­ли туда для обу­че­ния. Она так и не вышла замуж вто­рой раз, хотя пред­ло­же­ний было много. На­де­юсь, с ней и сёст­ра­ми всё хо­ро­шо, и брать­ся на­ко­нец по­ми­ри­лись. Ску­чаю по ним всем, очень.

    После про­вер­ки то­ва­ров и недо­умён­но­го вор­ча­ния двор­фа, Мэвис слу­чай­но что-​то за­ме­ти­ла.
    — Лес! Дви­же­ние! 「 . . . S̷͡i̸̷l̷̀e͝ń̴͝t̵͝͠ Ì͏m̡͘͢a̛g̢͡e͜͠ . . . 」 — Мэвис вско­чи­ла, по­ка­за­ла левой рукой на­прав­ле­ние, а пра­вой со­тво­ряя жест за­кли­на­ния. Во­круг сто­ян­ки бес­шум­но вспу­чи­лись корни и дёр­ну­лись вверх, на гла­зах пре­вра­ща­ясь в стран­ные ко­лю­чие за­рос­ли непо­нят­ных ку­стов, с едва за­мет­ны­ми кап­ля­ми яда на шипах. По край­ней мере так ка­за­лось со сто­ро­ны, — Что-​то очень быст­рое и... серое? Клю­вик... а, точно, ты с Мар­той.

    На­пря­жён­но всмат­ри­ва­ясь в лес, вол­шеб­ни­ца осо­зна­ла, как много зна­чил для неё фа­ми­ли­ар. Он был слов­но вто­рая пара глаз, и днём дарил ощу­ще­ние за­щи­щён­но­сти и без­опас­но­сти. Когда яст­реб парил в небе во время пу­те­ше­ствий, она все­гда была уве­ре­на, что слу­чись что, он пре­ду­пре­дит. И вот, про­хо­дит какой-​то час без него и её почти съели дикие звери. Впро­чем, если зверь один, то всё в по­ряд­ке.

  Хогги кру­та­нул­ся на месте, вы­хва­ты­вая топор. Марго опять схва­ти­лась за ар­ба­лет и юрк­ну­ла за те­ле­гу. Джо­на­тан сде­лал два сколь­зя­щих шага и занял по­зи­цию рядом с Марго между по­воз­ка­ми, под­няв руки и го­то­вясь чи­тать за­кли­на­ние. Кар­вик вынул меч и встал между вол­шеб­ни­цей и лесом. Все за­сты­ли, на­пря­жен­но всмат­ри­ва­ясь в по­лу­тьму леса. Од­на­ко, ни­че­го не про­ис­хо­ди­ло. То­ми­тель­но тя­ну­лись се­кун­ды, а потом и ми­ну­ты, но все оста­ва­лось как есть. Потом, где-​то в глу­бине леса снова мельк­ну­ла серая тень. За ней еще одна и еще одна, но мельк­нув за де­ре­вья­ми, они снова про­па­ли из виду. Про­шло еще несколь­ко минут. Во­круг про­дол­жа­ла ца­рить обык­но­вен­ная идил­лия лет­не­го дня: ше­ле­сте­ли ли­стья, дул лег­кий ве­те­рок и ще­бе­та­ли птицы. Со­зда­ва­лось ощу­ще­ние, что ни­че­го страш­но­го не про­ис­хо­дит.
---- Ин­те­рес­но, — про­тя­нул Эр­ви­ус. — Очень ин­те­рес­но. Я бы ска­зал, что это волки, но... Что они де­ла­ют так близ­ко к трак­ту?
— Может, ищут пут­ни­ка, чтобы за­ку­сить? — пред­по­ло­жил Хогги.
— Нет, мой бо­ро­да­тый друг, — воз­ра­зил уче­ный. — Сей­час лето, дичи в лесу полно. А дву­но­гая дичь бы­ва­ет по­опас­нее иных мон­стров. И звери об этом хо­ро­шо знают. Нет, тут что-​то дру­гое.
— Мне ка­жет­ся, что они тут дей­стви­тель­но неспро­ста, — впол­го­ло­са ска­зал по­лу­эльф. — Там явно не один волк, но чтобы стая днем под­хо­ди­ла так близ­ко к до­ро­ге...
  В этот мо­мент свер­ху раз­дал­ся крик яст­ре­ба, и к за­стыв­шим в на­пря­же­нии пу­те­ше­ствен­ни­кам спи­ки­ро­вал Клю­вик. Устро­ив­шись по­удоб­нее на руке хо­зяй­ки, он ак­ку­рат­но пе­ре­дал ей неболь­шой сви­ток с пись­мом.

    Мэвис на мгно­ве­ние при­кры­ла глаза и, не ощу­тив от фа­ми­ли­а­ра тре­во­ги, то­роп­ли­во раз­вер­ну­ла за­пис­ку. Её взгляд быст­ро за­сколь­зил по бу­ма­ге, за­це­пив­шись за упо­ми­на­ние Энки, на что ху­дож­ни­ца лишь пе­чаль­но вздох­ну­ла. Быст­ро про­чи­тав до конца, она морг­ну­ла и со сме­шан­ны­ми чув­ства­ми пе­ре­да­ла за­пис­ку Хогги.

    — Слава Ко­рел­ло­ну, се­го­дня нас не съе­дят, — счаст­ли­во улыб­ну­лась ху­дож­ни­ца и по­яс­ни­ла, — Это от Марты. Кар­вик, ра­дуй­ся, она с Род­же­ром ушли спа­сать твою семью. А волки и звери нас охра­ня­ют. Но по­че­му она на­пи­са­ла на де­те­ке? Ммм... точно, чтобы никто не до­га­дал­ся, если пись­мо пе­ре­хва­тят! Ско­рее всего.

    Мэвис уже было от­пу­сти­ла ил­лю­зию, но в по­след­ний мо­мент пе­ре­ду­ма­ла и взгля­ну­ла на Хогги, ожи­дая его ко­ман­ды. Она ощу­ща­ла лёг­кую до­са­ду от того, что при­шлось по­тра­тить за­кли­на­ние, ко­то­рое могло при­го­дить­ся в бу­ду­щем. Оста­лось всего два. На­хму­рив­шись, она какое-​то время ис­под­ло­бья смот­ре­ла в сто­ро­ну став­ше­го чуть менее опас­ным леса.

Хогги взял пись­мо, про­чи­тал и кив­нул Мэвис: от­пус­кай.
— Зна­чит, мест­ный лес­ник дей­стви­тель­но непро­стой, — про­тя­нул он. — И там дей­стви­тель­но волки, но они, ско­рее, на нашей сто­роне. Да и Мо­ра­дин его знает кто еще из лес­ных зве­рей при­смат­ри­ва­ет за про­ис­хо­дя­щим.
— Если за нами те­перь весь лес сле­дит, то лес­ник этот не со­всем лес­ник, — впол­го­ло­са за­ме­тил Джо­на­тан.
— Со­всем необя­за­тель­но, — от­клик­нул­ся Кар­вик, по­во­ра­чи­ва­ясь к то­ва­ри­щам. — У зве­рей и свое мне­ние есть о про­ис­хо­дя­щем. Оно, ко­неч­но, от на­ше­го от­ли­ча­ет­ся. Но раз­бой­ни­ки могут быть не по вкусу и им.
— Или, на­обо­рот, по вкусу, — иро­нич­но улыб­ну­лась Марго. — Смот­ря с ка­ко­го конца смот­реть. Или ку­сать.
Пу­те­ше­ствен­ни­ки об­лег­чен­но рас­сме­я­лись. Ат­мо­сфе­ра на­сто­ро­жен­но­сти рас­се­я­лась. На бли­жай­шем де­ре­ве за­дор­но запел во­ро­бей, а где-​то чуть даль­ше в лесу за­сту­чал дятел. Мэвис, встре­тив­шись взгля­дом с по­лу­эль­фом, уви­де­ла у того в гла­зах вспых­нув­ший лучик на­деж­ды.

***

Те­ле­ги оста­но­ви­лись у по­во­ро­та возле раз­дво­ен­но­го де­ре­ва. На холме на­про­тив ко­лы­ха­лось синее по­кры­ва­ло цве­тов. А вбок, пра­вее, от­хо­ди­ла неболь­шая, чуть за­рос­шая до­ро­га. И, судя по сле­дам, по ней недав­но хо­ди­ли и даже ез­ди­ли.
— Ка­жет­ся, это тут, — ска­зал дварф, сле­зая с козел и осмат­ри­ва­ясь.
— По опи­са­нию тут, — под­твер­дил Кар­вик. — Так что надо по­во­ра­чи­вать и дви­гать­ся даль­ше. Обед уже давно про­шел. Не хо­те­лось бы в су­мер­ках пол­зать по лес­ным до­ро­гам.

    В пути Мэвис раз­го­во­ри­лась с Джо и Марго про раз­ные языки и об ис­кус­стве древ­но­сти. Она также спро­си­ла учё­но­го, знает ли он что-​то ещё о её семье. Когда ка­ра­ван до­брал­ся до цве­точ­но­го холма, она с удив­ле­ни­ем вскрик­ну­ла. То самое место, про ко­то­рое пи­са­ла Марта.

    — Как кра­си­во! Какой на­сы­щен­ный от­те­нок! Как он на­зы­ва­ет­ся... ультрамариново-​синий? Нет-​нет, боль­ше от­да­ёт цве­том мор­ской волны. На­сы­щен­ный синий с чет­вер­тью уль­тра­ма­ри­на мор­ской волны и ка­пель­кой по­лу­ден­но­го пе­ри­сто­го об­ла­ка у го­ри­зон­та! Вот! Ах... как же неудоб­но на­зы­вать от­тен­ки сло­ва­ми. И самое смеш­ное, что стоит об­ла­ку на мгно­ве­ние за­тмить солн­це, как от­те­нок из­ме­нит­ся. Он такой толь­ко сей­час. Да, кста­ти, а что это во­об­ще за цветы такие? — го­ря­щие от вос­тор­га глаза Мэвис впи­лись в цве­точ­ное по­кры­ва­ло и не же­ла­ли от­пус­кать. Не вы­дер­жав, она спрыг­ну­ла с по­воз­ки, под­бе­жа­ла к краю и на­рва­ла неболь­шой букет. Вер­нув­шись, она вдох­ну­ла их запах и, до­воль­но на­сви­сты­вая неза­мыс­ло­ва­тый мотив, стала нето­роп­ли­во пле­сти венок. От мыс­лей о том, что цвет будет гар­мо­нич­но со­че­тать­ся с её гла­за­ми, на лице ху­дож­ни­цы за­иг­ра­ла роб­кая улыб­ка.

  О семье Мэвис Джо­на­тан ни­че­го особо не слы­шал. Так, разок, вроде бы, видел ее брата. Но по­сколь­ку уче­но­го мало ин­те­ре­со­ва­ла по­ли­ти­ка и свет­ская жизнь, то и ни­че­го кон­крет­но­го он ска­зать не мог.
   — В этих краях эти цветы на­зы­ва­ют Си­не­лист­ник, — ото­звал­ся Кар­вик на во­прос вол­шеб­ни­цы. — Эльфы еще на­зы­ва­ют их Си­я­ни­ем Глу­бин.
  — И они дей­стви­тель­но кра­си­вы, — с какой-​то не ха­рак­тер­ной для двор­фа ин­то­на­ци­ей за­ме­тил Хогги. — Ну что, я так по­ни­маю, мы до­бра­лись до по­во­ро­та к жи­ли­щу ал­хи­ми­ка, — он под­нял глаза на небо. — Тут, ко­неч­но, уже долж­но быть не да­ле­ко, но не хо­те­лось бы ока­зать­ся в су­мер­ках по­сре­ди леса. Так что да­вай­те дви­гать­ся даль­ше.

***

  Лес­ная до­ро­га окон­чи­лась у ста­рых раз­ва­лин. Перед устав­ши­ми ка­ра­ван­щи­ка­ми ле­жа­ла по­ля­на, на ко­то­рой сто­я­ли руины какого-​то замка. Неко­гда, ви­ди­мо, весь­ма боль­шо­го и даже бо­га­то­го. Сей­час же от него оста­лось несколь­ко по­лу­раз­ру­шен­ных зда­ний во дворе, да башня по­сре­дине. Осмот­рев ко­то­рую, пут­ни­ки нашли толь­ко рычаг в стене. По­сколь­ку в пись­ме Марты го­во­ри­лось о том, что имен­но рычаг и нужно дер­нуть, Хогги, как самый стар­ший, взял­ся за же­лез­ный на­бал­даш­ник и по­тя­нул вниз. Где-​то под зем­лей гулко уда­рил ко­ло­кол и бук­валь­но через пол­ми­ну­ты плиты на полу разъ­е­ха­лись. На сту­пе­нях лест­ни­цы, ухо­див­шей вниз, стоял почти лысый гном с ко­ро­тень­кой бо­род­кой. Он вни­ма­тель­но осмот­рел ка­ра­ван, за­дер­жал­ся взгля­дом на лице Мэвис, а потом улыб­нул­ся:
  — Пут­ни­ки у моего по­ро­га. Тор­гов­цы, судя по всему. И ты, бо­ро­да­тый, — он ткнул паль­цем в двор­фа, — ви­ди­мо тут самый глав­ный.
   — Хогги, — ко­рот­ко пред­ста­вил­ся купец. — Лес­ник Род­жер по­слал нас к тебе. Ска­зал, что ты мо­жешь по­мочь. И велел тебе пе­ре­дать, чтобы ты выпил с тем, с кем пил на Празд­ник Уро­жая.
   — Род­жер! — вос­клик­нул гном. — Хо­ро­ший малый, хоть и нелю­ди­мый. Ну так будь­те как дома. Я Рэджи, мест­ный ал­хи­мик. Пой­дем­те, — за­ма­хал ру­ка­ми хо­зя­ин. — У нас там уже есть ком­па­ния для хо­ро­ших раз­го­во­ров и доб­рых ска­зок! Идем­те!
  С этими сло­ва­ми он начал спус­кать­ся по лест­ни­це вниз.