- Я не хочу такой судьбы для своего ребенка!
- Это необходимо, Зара. Так уж вышло, что именно на него обратили внимание Лики. Тьма уже близко, мы должны быть готовы. У нас должны быть те, кто сможет противостоять Ей, подчинить Её, повелевать Ей.
Где-то слышны звуки женских рыданий. Но лицо мужчины спокойно, ведь он знает достаточно, он просветлен. Они, наконец, достигли тургере – венца.
- Я не понимаю, Учитель.
- Понимания не существует, есть лишь Путь. Он может привести тебя к просветлению или окончательно запутать в тенетах Тьмы. Тьма – есть неведение. Первый закон – искать свет, искать знание и учиться контролировать его. Понимание – лишь продукт знаний. Оно придет позже, когда ты достигнешь просветления, мальчик мой.
Они сидят в круглой зале, увенчанной куполом, усеянным искрами звезд на фоне бесконечной мглы космоса. Клубы кальянного дыма заполоняют помещение, вводя мальчика и мужчину в наркотический гипнотический транс. Они учатся, познают глубокие истины. Другие считают, что еще рано, но он знает, что мальчик готов, что потом – будет поздно.
- Сконцентрируйся, Халед. Сейчас я расскажу тебе легенду о том, как мы – люди, появились здесь, продравшись через Межзвездную Тьму.
Мальчик кружит по постаменту в виде шестиугольной звезды. Его движения точны и ловки для его возраста, но недостаточно для Избранного. Мужчина напряжен и почти разочарован. Клинок в руках его ученика мелькает слишком медленно, движения не гладки, не изысканны и изящны. Слишком много лишнего, а многого недостаёт.
- Остановись, Халед.
Мальчик медленно переходит в стойку равновесия и глубоко вздыхает, поднимая глаза:
- Не получается, Учитель.
- Ты не стараешься.
- Это не так!
- Ты не вкладываешь всё желание, не пытаешься достигнуть единства с землей, воздухом и своим оружием, делая их продолжением себя. Не познал до конца даже собственное тело. Как ты можешь рассчитывать на результат, если так далек от Просветления?
Слышится хлопок кнута.
- Боюсь, он не может развить Талант.
- Ты уверен в этом? Нет никакой надежды?
- Никакой.
- Тогда… сможет ли он стать Учителем?
- Я проверю. Но не стоит рассчитывать на это.
Кровь медленно скатывается по лезвию, скапливаясь на острие меча и тягуче падая вниз. Мальчик лежит в луже крови, выгнувшись от боли и застыв в смертельной агонии, исказившей его лицо. Мужчина медленно качает головой и со вздохом отворачивается, вытирая клинок куском материи. Его ученик, их надежда не сумел овладеть Просветлением. Какая жалость, его таланты были почти близки к идеалу. Его способности были столь многообещающими, но… недостаточны, чтобы стать Избранным.
Одинокая слеза капает на лоб мальчика, уже почти юноши. Он быстро открывает глаза, смотря на туманный лик какого-то божества, или, может быть, демона? Его Учитель отвернулся, словно застыл на месте, вытирая клинок неестественно медленным движением. Мальчик бесшумно поднимается.
- Я слушал внимательно, - шепот взрезает тишину вместе со сталью, пронзающей спину мужчины, застывшего от неожиданной боли и ощутившего холод смерти. – И ничего не забыл.
Тело падает на пол с мягким шлепком. Мальчик медленно смеряет его взглядом, поднимает взгляд вверх, улыбается чему-то, а затем уходит.
Он не вернётся никогда.