[D&D 5] Геройський світанок | ходы игроков | Глава 1. Деревенский детектив

- То есть, это получается у нас есть как минимум три сволочи, которые мирному Васятке жить мешают? Чупакабре зелёнистой уже накостыляли. Вопрос будет - та жирная рожа, что нас сюда послала, знала ли, что здесь люди пропадают? И это самое: кому ещё мирному эти самые дроу мешают жить и сколько раз им надо леща дать, чтобы не мешали мирным ребятам нормально жить и работать?

- Ась? Не ведаю. А темные то испокон веков набегали. Как их рейвзеновские прижучат, так и затихают, а как смелеют - снова лезут.

- А ты, просто не выживешь, если сам куда-​то решишь отправиться. Натолкнешься на ещё одного гоблина и опять на ковре будешь спать.
— Далеко Тёмные горы отсюда?

Васятка перечить не стал. Если здоровый полуорк пообещал что он не выживет, значит так оно и есть.

- Недели полторы на запад, если через лес. По дороге быстрее выйти должно.

***
Свежевать медведя перед транспортировкой оказалось не самой лучшей идеей. Кровавая туша то и дело оставляла на тропинке алый след, а рой разнообразных насекомых стал верным спутником для приключенцев на пути к деревне. Для транспортировки тело зверя пришлось настромить на длинную острую пику, и большую часть пути ее Барзок с Маркусом, иногда уступая это бремя другим парням, дабы дать возможность плечам отдохнуть.

***

Прибывшие после заката путники застали Леснаую Гряду готовившуюся ко сну. Центральная улица, утром кишевшая торговцами, теперь пустовала, и лишь одинокие силуеты сновали по каким-то, только им ведомым, делам. Какая-никакая активность еще происходила возле деревенской корчмы, но в целом деревня погружалась в состояние покоя и тишины. Подойдя к конюшне юные приключенцы услышали изнутри уже знакомый голос дварфа-распорядителя. Стоя спиной к входу он в сердцах изливался перед равнодушно выслушивающим его конюхом:

- ... вот ты к ним по людски, а они тебе в душу плюют! Небось же не только Буцефала увели, но и Зога с припасами прокинули, падлы. Ну ничего, я Стефану все выскажу. Значится, завтра с утра возьмёшь Вороного, и скачи в Я... - Только тут распорядитель заметил что тифлинг все так-же флегматично указывает ему на вход. Обернувшись, дварф одарил вошедших тяжелым недовольным взглядом. Горе-компания поняла что сейчас их будут отчитывать, может быть, даже с матом. Но стоило распорядителю обратить внимание на Васятку, как гнев его сменился сперва на задумчивость, а после и на удивление. Краткой фразой он отправил конюшего домой, и продолжил только когда тот скрылся во тьме.

- Чёт стряслось?

И снова компания из пятерых крепких лбов и одной довольно милой, но строгой девушки плетется по дороге. И на плечах парней снова какая-то чертовщина. В этот раз для разнообразия - туша медведя. Плохой идеей было, конечно свежевать его прямо возле дома друида - Милош продолжил его так называть, несмотря на то, что никакого друида на самом деле и не было. Но не бросать же такую гору мяса, в самом деле. За нее в деревне явно можно будет выручить деньжат.

Конечно, отдохнувшими было идти значительно легче. Ну а что нужно молодому организму? Поесть хорошо и поспать пару часов - и можно снова хоть целый день пахать. Время в пути прошло практически незаметно. Разве что блики заходящего солнца говорили о том, что сейчас уже глубокий вечер и лучше бы поторопиться, если не хочется снова переться через лес в потемках. Наконец, впереди показался дымок и слабый свет окошек деревни. И уже через каких-то четверть часа вся компания оказалась на пороге конюшни. Нужно было ведь сдать уставшего ослика и разобраться, что делать дальше.

Первым отвечать вызывался Борщ:

– Стряслось, мастер дварф. Чуть не убили нас всех по пути. Хорошо, боги миловали. Тот, кого все окрестные села считали друидом, на самом деле оказался случайным заложником гоблина, поработившего его дух и ум. Повезло нам сильно, распознали и убили тварюку, дедушку из рабства вызволили. А вы нас тут последними словами кроете...

Распорядитель перевел взгляд с Милоша на кивающего Васятку и обратно:

– Еще раз.

–Ещё раз, – Вмешался Маркус, злобно кашлянув себе в кулак. Привлекши к себе внимание торговца, он большим пальцем указал на тележку, на которой лежала окровавленная туша медведя и, отдельно от неё, на Милоша, нёсшего с собой его шкуру. – Вот эта ебанина нас чуть не захуярила, потому что её контролировал ссаный гоблин. Этот же гоблин контролировал разум деда, которого вы считали друидом. Сечёшь? Будем считать, что сечёшь. Но отседева у нас возникает такая ситуация, что кто-то кого-то объегоривал за милую душу, но я не выкупаю, кто и кого: либо гоблин нахлабучивал вас,–Маркус обвёл руками деревню, давая понять, кого он имеет ввиду под "Вас",–Либо же ТОРГАШ, который нас послал, захотел нахлабучить нас. Что думаешь по этому поводу, начальник?

– Ну, то есть, такое дело. Зелёнистая чупакабра с зелёнистыми ушами... Олли, уши достань, пжалста, – Гарм показал на гоблинские уши, когда полуэльф их достал – вот с этими вот ушами, да... бедного деда, – на Васятку, – держал в рабстве с помощью колдунства голованистого. И хотел ещё наше солнышко, – на Ладу, – тоже в рабство взять похожее. Пришлось чупакабре дать леща, – снова на зелёные гоблинские уши.

Лада густо покраснела, когда ее назвали солнышком, пока что не вступая в разговор.

– Думаю что тебе ёбнуть надо и успокоиться. - после чего распорядитель помолчал и почесал свой широкий затылок. - Значится ты, друид, сейчас пойдешь со мной к старосте и расскажешь че там за хрень творилась. И куда наш Эрик делся, что к тебе в ученики записался.

– А что касается вас. Сколько Зог обещал за доставку? - Дварф порылся в карманах в поисках деньжат, - Буцефала с харчами пока оставьте здесь, а сами валите в кормчу. Там скажете местной залупе что она мне еще за сидр торчит, и пусть организует вам две комнаты. Утром найду, поговорим. Тушу, если вам самим не нужна, ей же загнать можете. Но своими силами, осла больше не дам. Все сказал.

Лишившись самого надёжного знакомого из всех, кого Маркус встретил с тех пор, когда покинул деревню – Буцефала, Корбетт начал раздумывать, как именно им доставить тушу медведя для продажи.
Решение пришло быстро. Спустя три минуты, четырнадцать секунд цепочка на плече охотника заискрилась, и будь над его головой керосиновая лампа – загорелась бы.
–Эт самое, Милош, дай-ка шкуру медвежью. Вывернем её, положим тушу косолапого на внутреннюю часть его шкуры, и мы с Барзом её до таверны дотащим!–Весело прорычал Маркус, после чего мгновенно успокоился. Видимо, в его голову тут же пришла вторая мысль. Что было не совсем характерно для его головы,–Правда, шерсть может испортиться. так что ты... Это... Ты не против?

- Я... как то могу помочь? - спросила Лада тихонько, подергав Маркуса за рукав. Недавно найденая сила сейчас, увы, была бесполезна. И вообще, что это за сила - способная только калечить. Как получилось, что Милош получил силу лечения, а она - убийства.
Девушка вздрогнула. Неужели это все потому, что ее мачеха прокляла, и теперь в ней пробуждаются темные силы? Страшно...

      Отмахиваясь каждый раз от насекомых, Оливер видимо злил их куда сильнее, потому что с каждой партией прибавлялось куда больше мух. Молча шагая за остальными, полукровка был заинтригован найденным кольцом, которое сейчас уютно себе лежало в рюкзаке среди других вещей. Надевать Кристманн украшение не намеревался, по крайней мере до тех пор, пока не убедится, что оно безопасное, как никак оно было собственностью гоблина.

      Послушно достав трофей в виде пары ушей, Оливер протянул их в сторону собеседника, но не отпускал их и не отдавал. Смотрят как никак глазами, а коль нужно будет пощупать, так это уже при других свидетелях, к которым видимо будет относиться староста деревни.

      — Странно, что нас к старосте не зовете на прием, как никак мы же справились с вашей проблемой. — пожимая плечами, проговорил Оли, убирая уши обратно в рюкзак. — Если нужны будут доказательства, или наше участие, я думаю таких как мы найти не составим вам труда.

      Полторы недели – срок немалый, и молчаливо прожевав всунутую в рот травинку, Брут уже был готов усомниться в том, что им действительно стоит тратить время на отправление Васятки к его жене. Если дорогами и можно сократить пару дней, путешествие всё равно совсем не похоже на то, в которое их отправил староста изначально. Тут явно пара персиков не поможет и несмотря на то, что они нашли пару-тройку дополнительных булок, – полуорк коротко глянул на телегу, зная, в каком из мешков точно искать сдобу – сдай они сейчас осла и тащить придётся на своих плечах.
      Однако сейчас были более насущные вопросы в голове, нежели распределения провианта в длительный поход. Того, к Горам, и вовсе может не произойти, если старика у них отберут и не то, чтобы Барзокк был совсем против: меньше мороки! С другой стороны, в голову то и дело приходил белобрысый упырь со своими «набирайтесь опыта, чтобы стать сильнее». Им, к тому же, всё равно нужно убраться отсюда подальше, а то они рановато начали влипать в активные неприятности, когда нужно сидеть ниже травы и быть тише воды.
      — Так дело не пойдёт, — делая шаг вперёд, — он же не знает нихрена и последние сколько там, — он оборачивается на мгновение к Васятке, словно пытаясь только по его лицу вспомнить о количестве месяцев, а то и лет, которые тот находился под влиянием зелёной какашки, но тут же продолжает: — существовал не лучше лунатика. Кто-кто, а у нас и доказательства, — Барзокк выпрямляет спину, — и сами мы – подтверждение случившемуся. Брать всех толку нет, у нас и свои дела в деревне есть, но Васятку одного отпускать, считаю, бредом.
      Обращался Брут не только к короткому распорядителю, но и компании, встав в пол-оборота, складывая крепкие руки замком на груди.
      Старик не был похож на человека богатого, имеющего горшок золота, закопанного у себя во дворе в горах, но всё же, не только за доброе слово был готов полуорк двинуться в дали. Кто знает, чего тот может подкинуть им после, а тут, значит, старосте сдаст его распорядитель, и по итогу ничего они не получат. Только зря деда спасали, такими же темпами Милош мог его и посильнее посохом своим приложить.
      — Вон, остроухий, — кивая головой в сторону Оливера, убившего гоблина, – и Лада, — ещё одна из умеющих уговаривать и не умирать, в отличие от остальных, — вполне могут сойти за наших посланцев.
      Он хмыкает себе под нос. Посланцы... главное, чтобы даже сейчас посланы не были.

  Гарма слишком много били. И типаж таких людей, которые готовы треснуть юноше по лицу (или опрокинуть пасеку, или отобрать соту с мёдом), был очень предсказуем. Вот и сейчас помимо своей воли работяга-Трутень нарисовал себе картину:
...Одинокий старик, попавший в беду. На беду этого старика всем плевать - и стефашкиному сыну, и его отцу, и тех двух громил, что рядом со стефашкиным сыном гуляют. Бедный старик очень покорный, возможно даже, что его жену убили, а сам он готов уйти в одинокое странствие, чтобы "встретиться с ненаглядной". Но тут ему строго говорят: "Будешь жить там же, где и жил, и..."
  Нет! Васятке же было обещано, что "всё нормально будет, не ссы"!

– А знаете, я тоже вместе с дедой пойду! И старосте всё расскажем. И всё нормально будет, - Гарм улыбался, но в глазах у него стало просыпаться Бешенство. То же самое Бешенство, которое было во время драки с койотами. То же самое Бешенство, которое было во время недавней драки.
  То же самое Бешенство, которое было, когда стефашкиному сыну была нанесена предупредительная рана по руке.

— Хм, я тоже считаю, то нужно всем вместе пойти. Мастер дварф, мы там были, и можем рассказать, что видели. А деда после злобной магии малость не в себе. Мы бы не хотели, чтобы на него всех собак повесили.

Раз идти решили все скопом, то встал вопрос, куда деть тушу медведя. С собой не возьмешь - к старосте как-то не подобает идти так. А если оставить - может и ноги приделать. Хоть шансы небольшие, но есть. Мало ли кто позарится на бесхозный стокилограммовый кусок мяса.

Поэтому Милош подошел к конюху, который управлялся со сбруей и негромко сказал:

— Посмотришь полчаса за тушей? Не с руки ее к старосте волочь. Отблагодарим деньгой и добрым словом.

Безымянный распорядитель снова почесал свой затылок. Уж больно наглыми оказались гости с соседней деревни. И странными. И как-будто боятся что без их чуткого надзора друид расскажет другую версию событий. А котись оно конем, пусть староста сам разбирается.

- Куй с вами, раз не можете до завтра подождать. Пошли.

***

Группа быстро добралась к крупной элитарной избе - целому дворцу по Яблуневым меркам. Два добротных этажа, обильно обросшие пристройками. Возможно, на заднем дворе даже находится большой чан с аквадискотекой.

Сперва дварф велел всем подождать в огромных сенях, скрывшись в глубине строения. Гостям была доступна длинная лавка вдоль одной стены и увлекательная инсталляция в виде ползающего жука на стене противоположной. Потом распорядитель вернулся, забрав с собой и друида и одарив окружающих легким хмельным запашком. Решивших, было, вмешаться в сей процесс здраво одернули сотоварищи: все-таки безобразничать в чужом доме второй раз за день было уже слишком. Примерно через пол часа настал черед и скучающих героев следовать за дварфом.

Староста располагался в большом зале. Это был грузный седеющий мужчина, представленный как Толий. Свои телеса он развалил на резном стуле, возле небольшого столика с парой бутылок и импровизированной закусью. Друид, сладко посапывая, склонился с головой на стол. Судя по всему в процессе допроса его напоили до отключки. Древний и действенный метод. Стефан так-же казался немного охмеленным, но, как и все дварфы, держался в этом состоянии молодцом, а Толий так и вовсе выглядел совершенно трезвым. Староста попросили еще раз показать уши, и даже изучил их на предмет подержать в руках. Распорядитель тем временем кивнул на столик с выпивкой: мол, берите, если хотите.

- Так-то, с рассказа Васятки все понятно. Не понятно только что было после того как вы его по башке огрели. Как вы со зверьем управились? Он, - Староста кивнул в сторону друида, возвращая уши Оливеру, - хоть прямо и не признается, но не верит что вы сами всю ту свору перебили. Да и мне, уж простите, не особо в то верится.

Милош вошел в зал, где сидел староста. Здоровенная изба могла говорить о двух вещах: либо староста добрый хозяин, который даже кучку навоза может превратить в золотую гору, или он мздоимец, который на пошлинах поднялся. Думать, что староста умелый распорядитель и хозяин было приятнее. Всяко лучше, если ты от человека доброго слова ждешь и не подозреваешь его в делах лихих, если на то нет причины.

Подождав немного, Милош и остальные пошли в большой зал. Пастух неглубоко поклонился, выражая почтение к статусу и произнес:

— Здравы будьте, староста. Простите, что так поздно.

- Так-то, с рассказа Васятки все понятно. Не понятно только что было после того как вы его по башке огрели. Как вы со зверьем управились? Он, хоть прямо и не признается, но не верит что вы сами всю ту свору перебили. Да и мне, уж простите, не особо в то верится.

Милош начал говорить первым. Он помнил, что говорил Келек. Нельзя показывать свою силу другим. Тем более, что это соседняя деревня и они знают, откуда молодые люди родом. Если прознают и лихие волшебники, то это можно ведь на родителей и сестренок и братьями беду накликать. Поэтому торопливо стал выражать свою версию:

— Так повезло там сильно. Гоблин на всех зверей и на дедушку ошейники рабские надел, которые заставляли делать то, что он хочет. Когда я с перепугу дал дедушке по голове посохом, звери хотели на нас кинуться. Но гоблин неосторожно выдал себя. Где ж это видано, чтобы обычный черный кот матюгами крыл? Оливер у нас стреляет метко, он в кота выстрелил, а тот издох и в гоблина перекинулся. Тут магия, видимо, спала. Потому что все звери разбежались: ворон улетел, а волк с кабаном в разные стороны бросились. Медведь стал рычать и хотел на нас кинуться, но тут Барз с Маркусом его стали охаживать топором и цепью. И видно, Барз, ему шею вторым ударом шею перебил, ведь мишка сразу замертво упал. Отделались только синяками. Рассказать - никто не поверит, что такое приключилось.

Да, рассказ не слишком соответствовал действительности. Ведь Милош не вспомнил ни о магии, которая наполнила руки не только самого пастуха, но и его товарищей, ни о магии гоблина, которая заставила всех уснуть. Это была более причесанная версия событий.

В этом он, будучи мальцом, был настоящий докой. Один раз, когда Милошу было десять, его отец очень хотел узнать, почему вытоптан клевер и что за рытвины в земле. Грешил на дикого кабана, который неведомо как оказался близко к селу. И Милош действительно поддакивал, говорил, что видел черного кабана. Не большого, но с клыками. Хотя в этот день чуть раньше просто случайно выпустил свинью из хлева и добрых полчаса катался на ее спине, пытаясь загнать ее обратно. Хорошо хоть никто не увидел. А если увидел, то отцу не рассказал, потому что тот правды до сих пор не знает.

Так что версия с невероятным ведением получилась стройная и хорошая. Главное, чтобы остальные не выдали хитрости Милоша. Пастух очень сильно надеялся, но они все же помнят об опасности, которая грозит их родным.

Рассказ Борща звучал ладно, стройно и не знай Маркус всех подробностей того бардака – поверил бы. Эх, и знатным же звездоболом был Милош. Даром что мирный такой парниша. Ему прям на роду написано: старостой деревни станет. Вот как спасут мир, так сразу в старосты баллотируется в "Яблунях", как пить дать!
–Так да, эт самое!–Корбетт, внемля словам пастуха, после его речи встрепянулся, вспомнив важную деталь:–Мыж косолапыча-то "Того", а остальное-то зверьё – "того"! Сбежали они! Ты своих-то предупреди, кто в лес пойдёт! А то кабан да волк – это, конечно, не медведь, но хрен его знает, чего у них сейчас в башке творится!?

  Всё оказалось не так ужасно, как себе представлял Гарм. Это радовало.
– Старина! – Гарм потрепал Васятку по плечу. – Просыпайся! Пойдём с нами, выспишься нормально.

  Милош оказался трепать языком мастак!Даже неплохо попутал карты в плане изложения событий.
  Сейчас главное было то, что слабого доверчивого уязвимого Васятку не взяли в оборот. Юный Бинэнфольк собрался отвести дедушку к основной группе, когда тот очнётся. Ведь ещё предстояло вернуться к деревенскому режиму, создать впечатление местным, что всё нормально, и свалить. А там уже по обстоятельствам.

      Барзокк присвистнул, когда вместе с товарищами оказался напротив дома старосты, запрокинув голову так, словно перед ним была изба не в два этажа, а целых десять. Хотя, если честно, такое большое количество он и представить не мог: какой дурак вообще будет строить такой высоты дома, учитывая нестабильность? Да, кое-что он знал о дереве: то может выдержать большие высоты, но... Брут даже потоптался на месте. Наверное, всё дело было в неприятном ощущении, когда он сам оказывался на слишком большом уровне над землей. Лезть на дерево – одно, но вот жить на дереве хорошей затеей не звучало.
      Усаживаясь молча на лавочку, после того, как пускать вовнутрь их никто не собрался, он так и просидел сложив руки на груди, недовольно осматриваясь вокруг. Дед, без сомнения, с заднего входа не выйдет и под землю не провалиться, но он так и не понял, зачем заставлять их ждать, если можно всё выяснить сразу и вместе. Хозяин – барин, что с него возьмёшь и поэтому с места он поднимается только тогда, когда их зовут в дом.
      А там! Пиво! Или что-то другое? Коротко кивнув старосте деревни не представляясь, пока его не спросят, Барзокк более бодрым шагом, чем прежде двинулся в сторону стола, на котором был скромный, но достойный стол; раз предлагают, как же тут откажешься, верно?
      Под бодрый и не до конца правдивый монолог Борща Брут широкой рукой ухватился за кружку и налил себе настойки, дёрнув в сторону жидкости носом:
      — Эт че будет? — Переведя взгляд на распорядителя, оценив его взглядом – совсем хмельной! – полуорк особо даже не дожидается ответа, пробуя жидкость на вкус, попутно доливая себе больше и закидывая следом в рот первое, что попалось на глаза. В конце концов, несмотря на то, что пошли они сюда все вместе, он считал себя не лучшим балабольщиком.
      В их же интересах, чтобы парень стоял подальше и особо не отсвечивал, верно? Вот и он так думает, по крайней мере, до тех пор, пока разговор горячее не пойдёт, и там уж к помощи полуорка прибергнуть придётся.

      Оливер, вступив в здание, молча осматривал интерьер, пытаясь глазами найти некие трофеи или возможные произведения искусства, которые могли бы подсказать о том, чем увлекается здешний староста. Внимательно слушая речь парня из многодетной семьи, могильщик пытался понять в какой лучше момент встреть в разговор, дабы слова Милоша звучали куда правдоподобнее.

      — Все так и есть, как говорит здесь мой товарищ. Если бы кот сам себя не выдал, может быть мы и лежали бы трупами там, однако желание жить – довольно таки сильное чувство. Уверен, оказавшись в нашей ситуации, вы бы не только это зверье перебили бы, но и горы свернули. Вот и на нашей улице, как говорится, повезло. — запрятав уши гоблина вновь в рюкзак, Кристманн озадачено посмотрел в сторону полуорка, но отговаривать от его же затей не стал. — Так или иначе, мы парни простые, говорим все как есть.

Лада, как обычно, встревать в разговор не стала, прекрасно понимая, зачем они плетуть эту ложь. Чтобы защитить семьи. И хоть ее семья к петухам не имела отношения, подставлять других она не собиралась.
Но как же хотелось проверить, не появились ли у нее новые способности! Это же самое настоящее волшебство! И она не верила, что ее волшебство может только наносить вред.

Слова Милоша произвели на распорядителя успокаивающий эффект, а на Толия так и вовсе будто снизошла благодать. Возможно, он переживал что нежданные герои начнут что-то требовать за свои злоключения. Дать бы им он, конечно, ничего не дал, но вот нервишки бы себе попортил. А это лишнее. Когда же Оливер выступил в поддержку товарища, мужчины удивленно переглянулись, но спорить с полуэльфом не стали.

Следуя принципу по разделению обязанностей опеку над столиком с алкоголем Барзокк взял на себя. Вишневая настойка вошла как в сухую землю, а кусок вяленной колбасы стал отличным для нее дополнением. Одобрительно кивнув товарищам на столик он налил себе еще алой вкуснятины. Оливер тем временем заприметил что в помещении красивая резная мебель, на одной стене роскошный ковер, и вторую знаменовала голова лося с огромными рогами.

Васятка на действия Гарма лишь повел плечом да помычал в ответ, и Толий вступился за сон лжедруида:

– Оставь его, парень, пусть проспится. Мы его тут пристроим. – Голосе даже прозвучали нотками отцовской заботы, – Он, когда два года назад явился, лет на десять моложе казался.

– Ты своих-​то предупреди, кто в лес пойдёт! А то кабан да волк – это, конечно, не медведь, но хрен его знает, чего у них сейчас в башке творится!?

Староста деревни лишь отмахнулся. Уж что молодняк может понимать то в экономике да глобальной торговле?

– Да мало ли зверья в лесу. Тут, важнее, чтобы паника не началась из-за того что друид больше эти места не охраняет. Мы только нормально логистику наладили, а тут такое.

– Он говорил что с западу. У нас завтра как раз в ту сторону торгаши возвращаться будут, в Горнолесье. Могу договориться чтобы его с собой забрали. –Дварф вставил и свои пять медяков. Староста довольно кивнул:

– Тогда и вы лучше пока не распространяйтесь о произошедшем. В корчме вас накормят за счет деревни. Ратибор, организуй.

***

Дварф отправился непосредственно в таверну, передавать распоряжение старосты, а героям пришлось сделать крюк через конюшни, дабы забрать трофейное мясо. Люду в корчме было довольно много: многие "коллеги" по доставке с окружных деревень оставались здесь чтобы собраться с силами и отдохнуть, но парочка свободных столов все-таки имелась. Когда медвежью тушу удалось протиснуть в дверной проем весь зал замолчал. И через мгновение сорвался гулом восхваляющих голосов и улюлюканий. Гости и завсегдаи таверны салютовали везучим охотникам кружками с элем, да и всем что попалось под руку. И лишь полуорчиха за стойкой схватилась за грудь:

- Лин милостива, это ж всю ночь готовить придется...

***

Утро выдалось добрым и бодрым. Сытно позавтракав несколькими блюдами из медвежатины, юные герои успели пройтись по рынку, дабы справиться о ценности своих трофеев. Маркус быстро нашел покупателей на шкуры волка и козы, а вот с зелеными камнями возникло затруднение: несмотря на вероятную ценность подобное в деревне особым спросом не пользовалось. Однако вскоре путников отправили к дому бывшего распорядителя. Там их встретил седобородый гном, который принялся увлеченно осматривать камешки. Он их вертел, крутил, пытался поиграть на солнечных лучах, взвешивал, пробовал на вкус. Даже достал из закром видавшую виды лупу, пытаясь изучить камешки сквозь трещины в стекле. Вердикт у него был и хорошим, и, одновременно, плохим: камни стоили довольно много, но денег у него на все не хватит.

Возле конюшен они обнаружили и вполне здравого Васятку. Тот был наряжен в новые, хоть и скромные, одежды, и наблюдал как несколько эльфов с полукровками заканчивали приготовления перед отправкой в путь. Те проверяли целостность как колес в уже груженых телегах, так копыт упряжных лошадок. Впрочем, идти на контакт со своими спасителями Васятка не стремился: либо не заметил их, либо делал вид, что не заметил.

Вообще, редко бывает так много желания поработать. Одно дело – сколачивать стулья, а другое – приделывать колёса к телеге в дорогу перед долгим путешествовать. Деревенский кузнец постоянно делает гвозди, ложки и подковы, но редко ему выпадает возможность выковать, пусть и на продажу, добротный меч.
Так и Маркус: сколько бы он кожу не выделывал для продажи, сделать из шкуры целого медведя(!) целый доспех(1), пусть и простенький, было для него чем-то новым и интересным. По этому, когда Милош с Маркусом решили сделать его, охотник изрядно оживился.
Вам абсолютно не нужно знать, чем в неизвестном трактире занимались герои от заката и до рассвета(серьёзно. Не нужно. Иначе придётся объяснять, откуда в такой глуши бабы, танцующие со змеями, куда деваются все потерявшиеся в этих краях возы и почему всякая нежить легко отпугивается крестами), но начиная с рассвета и вплоть до захода солнца Маркус, заручившись поддержкой пастуха, возился с трофейной шкурой. Возможно, куда эстетичнее было бы сделать из неё коврик, но сейчас мещанская практичность взяла верх над чувством прекрасного, характерным Маркус в минуты возлияний сидром.
Когда, наконец, солнце скрылось за коронами деревьев, а над ушами зажужжали комары, Корбетт, наконец, закончил шкуру. Не, не шкуру – доспех! Даже не просто доспех, а панцирь!!! Пусть хреновые, пусть вместо наплечников медвежьи лапы, а вместо забрала – морда косолапого бедолаги, пусть укол меча и не выдержит...
–Зато мя-я-ягкая! Какая мягкая и пушистая шкура-то получилася!–Расхваливал своё творение Мракус, то и дело поглаживая изделие по голове. За день глушения сидра и кропотливой работы на жаре он малость поплыл, но, выполнив задачу, был доволен, как Бобик на фуршете.–Да такую шкуру тыкать мечом никто не будет даже! Так даже лучше, чем эти ваши латы с забралами!

Туша медведя не пропала даром. Хоть Милош и считал, что четыре золотых - это сильно меньше, чем стоит туша на самом деле. Даже если взять одно только мясо, без учета костей, требухи и печени, то там можно накормить человек тридцать, а то и больше. Ну да ладно. Сами бы они его точно не приготовили - тут сноровка нужна, а лучше уж получить немного денег и сытый желудок, чем тухлую горю мяса под боком.

Парень все еще не мог привыкнуть, что он вроде как решил добывать славу и честь вместе со своими знакомыми и спал не на тахте в сенях, а в отдельной кровати в таверне. Воспринимать это было настолько непривычно, что от тишины Милош даже несколько раз ночью просыпался. Никто не шебуршал и не топал ночью в туалет, не хлопал дверьми. Разве что парни сопели - но такой мелочи Милош, привыкший спать и выпыпаться в большой семье, даже не слышал.

Утро встретило приятной прохладой. Милош умылся, немного понежился под лучами еще мягкого и совсем не жаркого солнца, наблюдая, как с самого утра собираются в путь торговцы. А увидев вместе с ними Васятку, пастух вспомнил слова старосты, что деду не придется идти домой самому, а его проводят торговцы, которые как раз идут в ту сторону. Парень не долго думая подошел к деду, который сегодня выглядел значительно лучше, чем вчера:

— Здравствуйте, деда. Нам тут староста говорил, что вам попутчиков в дорогу нашел. Как вы вообще? А то напоили человека, и не узнали, что у него за душой.

— А, здравствуй, здравствуй, Милош. Уже лучше. Да вот добры люди место в телеге выделили, скоро домой попаду, коль Лин милостива будет.

— Вы точно в порядке? Если надо, мы можем и проводить. Мало ли что в дороге может случиться.

— Да ну как тут в порядке будешь. Живой и хорошо. Вам и так спасибо сердешное, что вызволили, а дальше я уж как нибудь справлюсь. — Васятка откровенно смутился.

— Ну, будьте здоровы тогда. Легкой дороги.

Милош протянул руку и состоялось крепкое друидское рукопожатие. Вот только один был друидом бывшим, а второй - только еще будущим, который еще не успел осознать всю свою силу и научиться ее использовать.

***

А затем долгое время Милош занимался новым для себя делом - помогал Маркусу в выделке шкуры и созданию доспеха из нее. Пастух слабо понимал в том, как из сырого куска шкуры создать что-то даже отдаленно похожее на накидку или броню, но несмотря на это с энтузиазмом помогал старшему товарищу, который вроде как очень неплохо управлялся со всеми инструментами. Выделка шкуры и попыткы превратить ее в доспех занимали все внимание молодых людей. Дело так увлекло, что они погрузились в него с головой, но отсутствие опыта не позволяло сделать его быстро. Приходилось по десятку раз отмерять нужное, чтобы не запороть все.

Результаты были удивительными. Не то чтобы Милош не верил в умение Маркуса, но ему казалось, что они скорее испортят шкуру, превратив ее в кучу мелких меховых полосок, чем сделают из нее что путное. Но время шло, шкура оставалась целехонькой, а из нее рождалось что-то, действительно похожее на доспех. Подбитое изнутри, но с мехом снаружи. В такой шкуре и зимой, видать, тепло будет.

А то, что Маркус решил отдать ее Милошу, и вовсе привело пастуха в восторг:

— Ух, вещь получилась. Спасибо, Маркус.

А когда надел шкуру на себя, обнаружил себя как будто на месте того хищника, которого сам же и убил ударом топора. Гордый и сильный, привыкший, чтобы его все боялись, настоящий лесной король, был вынужден пресмыкаться перед жалким и мелким существом, которого смог бы перешибить одним несильным ударом лапы. Вот только не мог. Ошейник сковывал разум и заставлял делать то, что хотел враг. О, как медведь хотел вонзить зубы в плоть этого мелкого, вкусить кровь и почувствовать свое превосходство. Но не мог. Он изводил себя злой яростью, но не мог контролировать собственное тело. Из-за чего сатанел все больше. И вот, в тот счастливейший миг, когда магия гоблина спала, он почувствовал снова силу в своих членах и принялся доказывать, но именно он единоличный лесной король и его сила незыблема. Жалкие человеки падали под ударами его лап - он уже чувствовал триумф зверя над врагом и знал, что на самом деле люди не опасны и будут его бояться.

Милош очнулся он внезапного видения. Как будто он на самом деле был в шкуре медведя - не буквально, как сейчас, а прочувствовал последние минуты его жизни. И пастух понимал, что сделал все правильно. Если бы медведя оставили в живых, он бы принялся мстить людям за свои злоключения. А ведь именно дети больше всего похожи на мерзкого гоблина ростом - и зверь, прекрасно помнящий страдания, точно успел бы задереть несколько ушедших по ягоды или грибы детишек.

Все было сделано правильно. И осознание этого грело Милошу сердце, как шкура сохраняла тепло его тела. Зная зверя, можно научиться думать как зверь. Так будет проще понять, что ему нужно и что от него ожидать. Так будет правильно.

      Он был рад, что после разговоров у старосты, никто не стал думать думы после, и отправившись в корчму. Наверное, выпей он вишневой настойки в большем количестве, то смог бы развязаться на диалог, но та абсолютно не планировала поднимать настроение, – Брут, наблюдая за Васяткой, вновь вспомнил о сеструхе, оставленной теперь на попечение самой себя, а ему только и оставалось надеятся, что Пахай возьмёт её под своё крыло. Так или иначе, прикусив ещё парой маринованных огурцов и опрокинув стакан до конца, что аж по уголкам губ просочились остатки красноватой жидкости, Барзокк был таков – следом за остальными молодой человек двинулся на выход.
      Сон – вот чего им точно не хватало. В конце концов, пусть раны благодаря Оливеру затянулись... а те, которые не удалось вылечить при помощи магии, опять таки, каким-то образом пропали, не сказать, что отдых полуорку не нужен был. Правда, вместо того, чтобы двинуться по их путешествующему пути сразу же с раннего утра, одно предложение заставило всех притормозить.
      Брут не был против – все же, новые деревни были в новинку, а так как за вчерашний день они толком ничего не успели сделать и посмотреть, то можно было потратить на это и пару часов; больше, к сожалению, не выйдет – их -то место жительство не то, чтобы шибко меньше по обхвату территории.
      Оставляя Милоша и Маркуса заниматься шкурой медведя и их безумным желанием сделать из этого доспех – сам Барзокк с сомнением смотрел на это, отправляясь к уже знакомому дварфу – и остальных с их делами, Брут отправился заниматься тем, что умел лучше всего.
      — Эй, хозяин, — кивнув головой, заглядывая головой в стойла, — есть на чём подработать? — Прежде, чем у того встанет вопрос, что Брут собственно умеет, он похлопывает себя по топору на поясе, — я – дровосек в Яблонях, работу выполняю что надо. Могу подсобить, чем могу. Не за бесплатно, конечно.
      Как бы он не хотел об этом думать, но лишними деньги всё равно не будут. Во-первых, даже тех, которые им удалось добыть всё равно придётся делить между всеми, что существенно сокращает количество золотых и серебряных, выданных на руки. Во-вторых, он продолжает держать в голове, что ему-то нужно возвращать свой долг. Наверное, оставайся они в своей деревни, шиш был бы Маркусу, а не возврат суммы, но здесь, в пути, так поступить с теперешним товарищем полуорк не мог. Вот и приходилось, скрипя зубами зарабатывать, чтобы расплачиваться.
      Авось и познакомиться с кем сможет по ходу дела. Как говорила бабка, знакомства могут пригодиться в трудный час; пусть они свалят отсюда не сегодня, так завтра, но мир может и не такой большой, как о нём и говорят. Со всей этой херней, которая происходит вокруг них последние пару дней, начинаешь медленно, но уверено верить в совпадения...

    Свое свободное время молодой полуэльф решил провести в тишине и уюте. Предупредив зеленого соседа о том, что если вдруг потеряют остроухого, то он точно будет знать где можно будет его найти. Прикупив перед отправкой трутницу со свечками, парень верным шагом пошел искать местное кладбище, в котором он как прежде на какое-то время сможет спрятаться от деревенской суеты и шумы.
      Подойдя ко входу в некрополь, Оливер какое-то время неподвижно стоял и смотрел, как будто бы ожидая позволение со стороны мертвых, прежде чем вступить в их покои. Как только сильный порыв ветра промчался мимо юного авантюриста, Кристманн сделал поклон и зажег первую свечу. Обходя каждое надгробие, полукровка представлялся, рассказывая немного о себе и обещая тщательный уход за могилами взамен на позволение побыть рядом со спящими. Не жалея собственных сил, Оли аккуратно чистил и приводил в порядок могилы тех, кого давно уже не посещали. Как только все было сделано, полуэльф наконец-то нашел себе местечко под деревом, где, закрыв глаза начал размышлять о будущем. Какие чудеса им предстоит еще увидеть, прежде чем команда путешественников сможет научиться пользоваться приобретенной силой. Смогут ли они потом когда-нибудь вернуться домой и вновь увидеть родных? Придется ли жертвовать чем-то для достижения цели? Правильный ли они вообще сделали выбор, согласившись на эту авантюру? Столько вопросов, а ответов нет. Так светловолосый юноша в конце концов и уснул под деревом среди мертвых.
      Проснувшись под вечер, Оливер вновь поблагодарил собранных здесь людей, прежде чем пойти обратно к живым.

Пока шли приготовления к отбытию, Лада изьявила желание отойти от деревни, чтобы испытать свои силы. А заодно и трав собрать, на будущее. Однажды она хотела купить себе полеый набор травника, прямо как у Пахая. Который дед берег, и ученицу подпускал только тогда, когда в работе ничего нельзя было разбить.
Товарищам она сообщила, где ее искать и даже получила от Гарма предложение ее сопроводить. Отказываться она не стала - все таки чужая деревня, незнакомые места, мало ли что могло произойти вдали от людей.
Охота за травкой завела их в отдаление от поселения, где их уж точно никто не мог увидеть. Попросив Гарма отойти немного, девушка несмело начала пробовать. Свою силу атаки сознанием она, по понятной причине использовать не стала. Вместо этого она пыталась использовать татуировку, чтобы разные желания исполнять. И...
Сперва она пожелала пирог тети Апраксии. Всего раз ее угощали, еще в родной деревне. И то было самым ярким воспоминанием детства. И к ее удивлению, прямо на траве появился пирог, да точь в точь такой, как она представила... только вот... она сразу поняла, что это лишь образ. А вот судя по взгляду Гарма, он понял не сразу. Создав для пробы еще несколько образов, она обнаружила, что у этой силы есть свои пределы. Например при попытке создать образ Милоша, его обрубило где то посередине груди.
Удивленная, новсе еще немного расстроенная, девушка присела пообедать хлебом.
- Эх... хоть бы уметь хотя бы вкус изменить... - произнесла девушка , вспоминая тот самый пирог, и вдруг ощутила, что сила снова пришла в движение. Попробовав хлеб, она зажмурилась от удовольствия. Тот самый пирог! Она тут же дала попробовать эту вкуснятину Биенфольку.
Как выяснилось позже, менять она могла не только вкус, но и цвет, а так же очищать предметы от грязи, создавать метки и даже создавать маленькие хрупкие предметы из странного фиолетового минерала.
Девушка так обрадовалась, что решила попробовать применить силу на полную и...
Стоящий рядом пчеловод повалился на траву и захрапел. Девушка ойкнула. Это что, она от гоблина того нахваталась? Ну... эта сила была хоть немного полезной и, что важно, нетравмоопасной. Разбудив парня и извинившись за то, что усыпила его, девушка решила направляться обратно в деревню с сумкой, полной трав и новыми знаниями.

На полпути к своему шедевру Маркус, начинающий багроветь от летнего солнца и кропотливого труда, решил сделать маленький перерыв. Дав отмашку Милошу, он отдал ему на хранение недоделанное изделие и отлучился на несколько минут.
Поскольку сам Куся не пьёт толком, со вчерашнего празднование первой полноценной победы над силами зла у него осталась почти полная бутылка яблочного сидра с корицей.
Вернувшись в таверну и обнаружив, что Лада удалилась за травами вместе с Гармом, охотник попытался припомнить, были ли при ней какие-то инструменты с собой? Вроде, обычно её ими Пахай снабжал. А свои-то есть?
Вроде как не было...
В общем, решил Маркус не только о Милоше позаботиться и в медведя его засунуть, но и Ладу нужным инструментарием снабдить. По крайней мере, когда она вернётся, у ней будет, с чем работать!
Подсев на уши местным со своими расспросами, охотник нашёл, у кого можно купить всё необходимое. А пересев с ушей людского объяснение на торговую скамью, Маркус, попросив лавочника собрать ему всё необходимое для сбора трав, принялся заодно расспрашивать его, какие вообще травы тут водятся. В конце концов, когда они выдвинутся в путь, малой вполне себе пригодится эта информация!

  Гарму было особо заняться нечем во время простоя, так что он решил пока что пойти и поохранять Ладу. А то одинокая девушка в незнакомых краях – это опасно. Юному Бинэнфольку-то было не привыкать получать в лицо от людей и обстоятельств, а вот если с ученицей Пахая что-то произойдёт, то может произойти такое, по сравнению с чем даже гнев Келека не страшен. Потому что в отличие от Келека Пахая было за что уважать! Например за то, что он учит Ладу!
  Помимо сбора трав девушка стала показывать чудеса. Но чудеса эти оказались не очень осязаемы и эфемерны.
  Однако поход за целебной чудо-травой всё равно обеспечил сюрприз. Первое что Лада сделала – повалила парня на поляну. На обе лопатки. Без прелюдий.
  Вот только пришлось уснуть при этом. Это было очень неприлично. Да и Лада, когда разбудила, то выглядела очень виноватой и смущённой. Наверное. И чтобы снять напряжение юный пчеловод засмеялся:
– Тут для полного набора ещё "неба в алмазах" не хватает, – сквозь смех сказал Гарм.
  Когда он закончил смеятся, то предупредил:
– Ты только на наших так не делай, хорошо?

  Под конец дня радовало простое обстоятельство. То, что никто из хищников или разбойников (хотя, какая разница?) не напал. По крайней мере насекомые не изменили своей песни - сверчки и цикады стрекотали вечером, пчёлы и шмели днём, мухи просто обозначали, где есть сладкое или падаль. Все было на своих местах и никто не пропал. Это тоже успокаивало Гарма, как сторожевого пса пастуха, убедившегося в том, что родное стадо на месте.

Маркус работал вдохновленно и продуктивно: рука с ножом двигалась увереннее чем обычно, а шов оказывался ровнее и крепче, чем сам Корбетт смел надеяться. Ни он, ни Милош так и не поняли что искреннее желание Борща помочь товарищу заставило его интуитивно создавать нити плетения вокруг кожевника. Они направляли движения, уменьшали помарки, и как-будто добавляли Корбетту несколько лет подобного опыта. И результат стоил своих трудов: теперь уже никто не примет пастуха за пастуха. Грубая шкура могла защитить как от вражеских ударов и козней погоды, так и от недооценки окружающими. Все-таки далеко не каждый может позволить себе использовать медвежью голову в качестве капюшона.

Расспрашивая лавочника о травах и грибах Маркус понял что трав да грибов в округе полно, но вот чтобы знать какие именно искать - нужно долго учиться и практиковаться. Он запомнил такие названия как "чистотел" и "кровостоп", но не сказать что это особо увеличило его знания, да и Ладе, скорее всего, они не окажутся полезными. Разве-что как тема чтобы завязать разговор.

Барз же вписался в компанию грузчиков как влитой. Бывалые сразу признали в нем справного помощника за силу и простоту, и даже призывали остаться с ними еще на недельку-другую, пока поток товаров временно не притихнет. Ну а пока мешки таскались а баулы складировались, можно было бы и поболтать. Так полуорк узнал что Милос находится в устье реки Неиссякаемая, и огромные мосты объединяют разные части города в единую цепь. Сама река возле города кишит лодками и паромами, а на побережье сновают туда-сюда большие парусные корабли и шустрые галеры. В огромном городе пруд-пруди как богачей, так и бедноты, а заправляют всем самые знатные торгаши, которые именуют себя Советом Светлейших. Самое же главное и примечательное место там - это Большой базар, который крупнее чем вся эта деревня. Там, говорят, можно купить все, что угодно: от жаренной крысы на палочке до собственного замка.

В женский арсенал Лады к умению выжигать мозги силой воли добавились такие важные способности как делать еду вкусной, заставлять других видеть то, чего на самом деле нет, и усыплять бдительность мужчин, вместе с самим мужчиной. Теперь можно смело сказать что к замужеству девушка готова. Гарму же в этом безобразии досталась роль подопытного кролика. Спасибо что хоть не козла отпущения. И пока травы собирались и сортировались, Бинэнфольк смог вдоволь насладиться подобием отдыха.

Самое же нетривиальное занятие выбрал для себя Оливер. Обосновавшись в старой части кладбища, где уже давно не ступала нога живого, Кристманн оказывал забытым всеми мертвецам ту услугу, на которую они уже вряд ли смогут рассчитывать повторно. И возможно, покойники решили отблагодарить полуэльфа за труд. Возможно - проклясть за то, что потревожил их одиночество. Им лишь ведомо. Но на одной из старых, заброшенных могил, под грудой листьев Оливер обнаружил тонкую рукописную книгу...

Таким был последний день юных героев в Лесной Гряде, и на следующее утро они отправились в новый путь.