В этот вечер в баре "V" на окраине Сити-13 было особенно людно, так что бармену приходилось частенько отвлекаться от праздного пережевывания зубочистки и протирать стойку – на ней слишком быстро скапливались лужицы от пролитого пойла, плескавшегося в стаканах завсегдатаев. При этом его ручной имплант скрежетал как плохо смазанная дверь, но ни у кого не возникло мысли даже пошутить на эту тему: многие из тех, кто сегодня здесь присутствовали, знали, что удар у конечности с гравировкой "Military Arms V8" может быть очень быстрым и очень тяжелым.
В этом баре собирались остатки тех, кто ещё застал не-корпоративные конфликты в этом мире. Ветераны со всех сторон и частей света собирались здесь, в кругу себе подобных и за кружкой горячительного вспоминали "славные деньки". Здесь было всё равно кто ты, откуда пришёл – главное что на входе ты мог предъявить жетон по военному образцу. Хотя большинство, конечно, знало друг друга в лицо. За одним столом тут могли собраться и тот, кто завтра пойдёт обносить корпоративный магазин, и тот, кто будет в него из-за этого стрелять. Но здесь они были равны: главное условие, помогавшее сохранить хотя бы ту видимость прошлого, когда всё было проще.
Эйнар пришёл сюда, как и собирался, помянуть тех, кого встретил в "Ацтлане". В последний момент, видимо уже на автомате, нащупав жетоны, он так сильно сжал кулак, что медики так и не смогли вытащить их из его руки. Все четыре стальных пластинки лежали сейчас перед ним, пока он поднимал тост в кругу таких же вояк. Рука всё ещё плохо слушалась и кружка слегка подрагивала, но Каин не замечал этого. Было сейчас кое-что важнее, чем его слабость после реабилитации.
Уже сильно позже, когда было выпито достаточно кружек и сказано достаточно слов, Каин покинул "V" на ватных ногах. Его всё норовило увести в сторону, но он смог добраться до машины и закурить, вглядываясь в ночное небо над Сити-13. Сегодня был тот редчайший момент, когда сквозь смоговые тучи проступило настоящее небо и на ночном покрывале заблестели звёзды. От созерцания этого бесконечно-вечного Каина отвлёк звонок.
— Каин, я звоню напомнить, — в трубке раздался хрипловатый голос Гривза. — Если собираешься дать своё согласие на "Апосмиз", завтра тебя жду в своём кабинете со всеми необходимыми документами.