[WH40k DW] A House Divided | ходы игроков | Chapter 1. Дозорная крепость Эриох

Джакар с интересом взглянул на Гадриила. Хотел бы он знать, кто из сынов Вулкана откажется узнать что-то новое об оружии. Кто из девастаторов откажется от дополнительной огневой мощи, способной переломить ход сражения? Его что — поддразнивают?

—Брат Гпадриил, просвети же нас!— Улыбнулся Саламандр наставнику Эспена. —Ни разу в жизни не приходилось иметь дело с избыточной огневой мощью, а вот сетовать на недостаточную — сколько угодно. — Улыбка вышла открытой, с добродушной хитринкой, таящейся в глубинах огненно-красных глаз Ноктюрнца. Джакар бросил озадаченный взгляд на странного технодесантника, пытаясь распознать орден.

Слова Джакара об "избыточной огневой мощи" вызвали у Эспена восхищение тем, с какой непосредственностью тот пытается "разговорить" сержанта на информацию о новом оружии. Вероятно, отслуживший положенный срок в Десятой роте Саламандр на самом деле сталкивался с ситуациями, когда неприемлемый риск сопутствующего ущерба ограничивает доступный арсенал, но потомок Коракса не хотел мешать ему вести свою небольшую "игру".

Более того, ему можно даже немного подыграть.
- Так значит, братья-оружейники настолько не доверяют самим себе, что уговорили вас взять на себя риск испытаний их новейшего творения? - с усмешкой спросил Эспен, наблюдая за спором технодесантников. На самом деле, конечно, оснований подозревать их в некомпетентности нет. Пусть десантник и не знал ни их имен, ни даже то, из какого они вообще ордена, он не сомневался: это профессионалы своего дела. Как и брат Гадриил, которому доверили испытывать диковинное орудие явно не случайно. Как и брат Джакар, буквально на сегодняшней же тренировке продемонстрировавший, что он не так прост, как кажется. И, как подозревал Эспен, вряд ли его самого призвали в Дозор за одно лишь умение метко стрелять.

В этом контексте очень любопытно звучал вопрос сержанта. Простой и имеющий очевидный ответ - но только на первый взгляд. Не с точки зрения профессионала.

- Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос однозначно, ещё и не зная точных характеристик того, из чего мне предлагают стрелять. Если бы вопрос был только в дальнобойности, то лучшим снайперским оружием в арсенале Адептус Астартес была бы лазпушка, - ответил Раптор голосом, не позволяющим точно определить, считает ли он так всерьëз или это лишь шутка.
- Всё зависит от параметров миссии. Для работы в составе истребительной команды старый добрый "Сталкер" практичнее. С нужным боеприпасом, он хорош и при работе парой. Если только не нужно устранить цель, не попортив шкурку - тогда придется брать "игольник", - после небольшой паузы уточнил Эспен, переводя взгляд на раскуроченную крупнокалиберными снарядами мишень Гадриила.
- Повышенная дальность автопушки звучит заманчиво, но с такой шумностью выбирать под неë огневую позицию будет сложнее. Хотя если бы мне нужно было прикончить другого снайпера, то я бы от неë не отказался. Или если бы мне потребовалось охотиться на "крупную дичь" вроде БТР или какой-нибудь ксенотвари...

"Впрочем, если им действительно нужно охотиться на танки, то обращаться с такими задачами следует уже к опустошителям, а не к снайперам", - про себя закончил Раптор, из уважения к труду стоявших поодаль технодесантников воздержавшись от того, чтобы озвучивать эту мысль вслух.

Стремясь отрегулировать психоморальный настрой, Тагма ещё по пути до апотекариона пользовался одним из своих незаурядных качеств. Способность Грифа запоминать и воспроизводить ту или иную информацию, которая была подвергнута испытанию сначала на Райкане, а после — в Карауле Смерти, сейчас помогала вспомнить все данные, которые могли быть полезными при общении со столь почтенным воином, как Крегор Танн. И чем дольше Стерак концентрировался на обрывках необходимых сведений, которые так или иначе относились к интересующему его предмету, тем больше он осознавал необходимость сдержанности во взаимодействии — а возможно, и в дальнейшей совместной работе. Поначалу Тагма хотел отмести эту идею как начало высокомерия, однако через несколько шагов снова вернулся к ней и решил зафиксировать данное направление хода мысли как наилучшим образом отвечавшее на вопрос о причинах столь внезапного вызова.

Сам того не зная, стоящий на входе дозорный заставил апотекария собраться и сконцентрироваться на текущем моменте. Знакомые ещё по апотекарионам Райкана, процедуры верификации личности и дезинфекции укрепили уверенность Тагмы и уничтожили последние сомнения в верности своих решений. Использование для этих процедур не самой распространённой аппаратуры вкупе с прекрасно известным набором запахов заставили испытать сдержанное удовольствие от нахождения в подобном месте и окончательно стабилизировать расположение духа.
И потому, ещё до того, как адресованные Танну слова приветствия слетели с губ Красного Когтя, он уже был готов к той части ознакомления с ситуацией, которая напрямую зависела от его действий.

То, что главный апотекарий выбрал местом встречи один из основных лабораториумов Эриоха, само по себе было показательной деталью неясного назначения. Верховный апотекарий мог попытаться впечатлить новичка размахом развернувшейся работы — и эта попытка принесла определённый результат. Красный Скорпион мог наглядно показать важность того, чем он занимается — и при анализе это было встречено одобрением со стороны Стерака. С точки зрения Красного Когтя, пусть и талантливый, но неофит был всё ещё менее ценной тратой времени, чем дела, требующие личного вмешательства верховного апотекария дозорной крепости. Интонации Крегора, содержащие отдалённый намёк на гордыню, только подтвердили второе предположение, а немногословность Танна только добавила сдержанной симпатии к его личности.
Однако информации для полноценной постановки линии поведения всё ещё не хватало, а детали внешности Танна на время смутили Грифа — впрочем, через несколько секунд тот отмёл ненужные мысли. Не теряя времени больше приличного, Тагма последовал за Крегором вглубь лабораториума, попутно знакомясь с наполнением помещения.

А ознакомиться было с чем: при внимательном рассмотрении место работы Красного Скорпиона оказалось не таким простым, каким выглядело на первый взгляд. Обилие незнакомых препаратов и неопознанного материала, явно не принадлежащего к священному геному Homo Astartes, вместе с отсутствием знакомого инвентаря и присутствием не самых обычных аппаратов складывались в определённую логическую цепочку, которая косвенно подтверждала правильность имеющихся сведений — и сценарий предыдущих действий Стерака.

— Полной картины у меня нет, — ответил Тагма, садясь на кресло, ничуть не смущаясь его вида: нарочитые удобства считались у Красных Когтей признаком декаданса.
— Данные для анализа ограничены. Потому я предполагаю, — на этих словах Гриф улыбнулся краем губ и поднял глаза, пересекаясь взглядом с Танном. Биологической кистью Стерак протянул Крегору планшет с данными, который он заготовил незадолго до того, как появиться в рабочем пространстве верховного апотекария. Информация, которая содержалась в планшете, дополняла и детализировала данные официального рапорта о деятельности на Форуте короткими личными комментариями Тагмы, которые он счёл излишними для официального документа.

Завершив очередную дуэль с Инаром и выслушав замечания Брата Меча, Адриэль вложил клинок в ножны и последовал за ним к вызванному тяжелобронированному тренировочному сервитору — похоже что сержант решил поделиться с ними еще одной хитростью из своего богатого арсенала и Адриэлю было весьма любопытно увидеть очередной прием.

Увиденное, впрочем, превзошло все его ожидания. Брат Готтфрид обрушился на сервитора со скоростью и мощью подобающими скорее примарху, чем простому Астартес. Его массивная фигура казалось была повсюду и нигде одновременно, растворяясь в воздухе подобно миражу, и библиарию казалось что свет исходящий от души Готтфрида, обычно видимый только в Океане Душ, сейчас сияет и в тварном мире…

Это было больше чем сверхчеловеческая физиология Астартес, это было больше чем опыт бесчисленных битв с мириадами врагов человечества, это было больше чем оттачиваемое десятилетиями до совершенства искусство клинка. Это была… молитва.

Адриэль жадно следил за боем стараясь не упустить ни малейшей детали и лишь когда брат Готтфрид завершил свою технику, и в зале, казалось бы, слегка померк свет он с горечью осознал что не сможет повторить это несмотря на все свое умение.

И когда Брат Меча попросил их с Инаром повторить эту технику, а они, ожидаемо, не смогли, и озадачил их странными вопросами; а после перешел к следующей технике — Кровавый Ангел всерьез задумался. Возможно в мощи брата Готтфрида и было что-то божественное, но каким образом он смог воплотить гнев и ярость сынов Сангвиния? Даже если он знал об их самых хранимых тайнах — одно лишь знание ничего не дало бы ему. И Храмовник следующими своими словами подтвердил смутные догадки Адриэля — важно было не знание, а понимание.

- Я вижу резон в твоих словах, брат Готтфрид, и я вижу что твои слова подкреплены делом, – задумчиво произнес Кровавый Ангел до сих пор не веря увиденному. – Но как нам понять это — каково быть наследником Сигизмунда?

- Нам стоит присоединиться к тебе на утренней молитве и посещать службы в храме? – наполовину в шутку озвучил Адриэль первое что пришло ему в голову. – И что куда более интересно — как ты смог постичь суть наследия нашей крови и нашего возлюбленного примарха?

Принято сичтать, что Астартес не ведают страха. Но это не так. Ангелы смерти осознают страх, но преодолевают его не единожды – много раз, пока процесс не становитсчя инстинктивным, что и делает их сильными. Но вот сомнения... Сомнения также вполне способны поселиться в сердце Астартес. И одолеть этого врага не менее важно.

Прошедшая тренировка заставляла задуматьсяч. И искать ответы. Согласно древнему полководцу с Терры – чтобы побеждать недостаточно знать врага, нужно знать и себя. Что бы не оказаться в ситуации, когда приказы неэффективны или вовсе не выполняются.

Поиски не были бесплотными и принесли некоторые результаты, которые стоили того, чтобы их выписать и проанализировать позднее, когда уединение было нарушено. При взгляде на подошедшего, рука Агриппы словно сама собой метнулась к груди, дважды ударив в область сердец, а поле в приветственном жесте устреммилась навстречу старому знакомому.

– Мне ещё только предстоит пройти эту честь, Брат Мариус. Если меня сочтут достойным её. Но я, как видишь, не собираюсь позорить Макрагг недостаточным усердием. Тем более, мне есть на кого равняться. Капитан, да?

– Капитан... – повторил за Агриппой брат в чёрной броне, формально ударив в ответ кулаком по керамитовому нагруднику, и пожав запястье брату по ордену, уже в более личном приветствии. – Знаешь, брат Агриппа, именно в такие моменты понимаешь что шестьдесят лет Долгого Дозора как-то проскочили в один миг. А ведь казалось бы и я не так давно сидел здесь, обложенный свитками и планшетами, и беспокоился сочтут ли меня достойным принести Вторую Клятву, – добавил он, явно намекая на слова отпущенные его собеседником. – А сейчас я стою здесь и надеюсь поделиться какой-то мудростью с тем, с кем я в общем-то нёс службу и сражался в одних и тех же войнах. Ты не находишь это... ироничным, брат?

– В какой-то мере. В конце концов наш долг и наша служба – общее дело. Может сложиться так, что и мне предстоит продолжить эту преемственность поколений. Но да, мудрому совету я буду лишь рад. Хотя, полагаю, есть то, что можно понять лишь на собственном опыте.

Мариус кивнул, лёгкая улыбка разгладила складки на его до того суровом и хмуром лице. Проведя рукой по коротким, чёрным волосам и коснувшись закованным в керамит мизинцем четырёх штифтов, он присел рядом с Агриппой, показывая что готов на неформальный разговор.

– Всё так. Есть много вещей которые можно понять только на собственном опыте... ну и которые банально проще понять. Но есть много мест где одно слово, один верный совет может изменить если не всё, то очень многое. Так что спрашивай, а я постараюсь ответить. В меру моих знаний и данных клятв, разумеется.

– Кое-что, произошедшее на тренировке не даёт мне покоя. Двое боевых братьев из потомков Сангвиния, что в тот момент были под моим командованием, во время задания не стали вести огонь, что предполагали манёвры группы. Это не привело к провалу, но искра недоверия проскочила. Были также и другие, – на лице проскочила тнь раздражения, – последствия. Уже сейчас я кое-что нашёл о стиле ведения боя Ангелов и их наследников, и примерно понимаю, как можно было действовать эффективнее в той ситуации, но... В дозоре служат братья из множества орденов. Со своими традициями и понятиями о тактике, ведении боя и важности следования Кодексу, чести и доблести. Чему стоит отдать приоритет, чтобы группа могла действовать, как слаженный механизм? Не могу скзать наверняка, но враг не всегда будет позволять нам выбирать как действовать. С другой стороны, распри среди братьев из-за задетой гордости... не то, что бы мне хотелось видеть, командир я или нет.

***Тагма***

Краешки губ Крегора Танна чуточку дрогнули, в едва заметной тени на улыбку — похоже ответ Тагмы пришелся ему по вкусу. Приняв из рук Алого Когтя планшет он без лишней спешки пролистал содержимое, останавливаясь на каких-то интересных лично ему моментах. Наконец закончив он отложил планшет в сторону, скорее всего чтобы внимательней его перечитать потом, и вернул взгляд на Тагму.

- Хороший ответ, брат Тагма, – с удовлетворением в голосе произнес Крегор. – Ты верно сказал и про отсутствие полной картины, и про недостаточность данных для анализа. И ты сказал об этом прямо, не выдавая желаемое за действительное — это правильный подход. В Дозоре такие десантники нужны, – на этих словах он потянулся к неприметной шуфлядке в своём столе. Открыв её, Крегор не глядя залез туда рукой и извлёк инфопланшет.

- Прошу, – передал он его Тагме. – Считай это ответной благодарностью. Здесь записаны кое-какие мои наблюдения и мысли касательно происходящего в Иерихоне. Полагаю, ты найдёшь их полезными. И да, опережая твой вопрос — если бы ты не догадался зачем я тебя призвал, брат Тагма, этот планшет ты бы не получил, – добавил Крегор абсолютно спокойным тоном. Тем не менее его глаза внимательно наблюдали за Алым Когтем — словно бы Крегор Танн проводил эксперимент, добавляя всевозможные вещества в анализатор с исследуемым образцом и изучая происходящую реакцию.

- Советую тебе привыкать к подобным условиям работы — в потёмках, без всей необходимой информации и действуя имея на руках лишь предположения, – сухо усмехнулся главный апотекарий. – И в этом моё положение мало чем отличается от твоего. Нехватка достоверной информации, знаний, разведданных — всё это будни для меня. И именно поэтому — буду искренен — мне нужны такие братья, как ты, Тагма.

То ли Крегор дождался от Алого Когтя нужной реакции, то ли разговор наконец-то перешел к важной его части, но атмосфера в лаборатории неуловимо изменилась. Теперь Тагма ощущал что находится перед командиром выдающим ему новое, сложное и опасное задание.

- Видишь ли, приходя в Дозор Астартес обычно задаются одним вопросом — как уничтожать ксеносов. Некоторые из них, обычно те кто проходили обучение у служителей Омниссии, интересуются ещё и тем, как ксеносы могут уничтожать нас. Меня же занимает вопрос — чем уничтожать ксеносов. Болтеры, цепные мечи и доблесть эффективны лишь до определённого предела — уж кому как не тебе этого не знать? – вопрос повис в воздухе на добрые полминуты, прежде чем Крегор нарушил тишину.

- Мне удалось заинтересовать тебя, брат Тагма?


***Джакар и Эспен***

- Избыточная огневая мощь — мне нравится это выражение, каким бы эфемерным оно ни было, по крайней мере в Дозоре Смерти, – ответил Гадриил на слова Джакара. – Но технодесантники Дозора и те боевые братья из истребительных отрядов что отличаются более техническим складом ума без устали работают над увеличением огневой мощи дозорных, – Эспен уже знал манеру общения этого сына Лиона, а вот Джакар не мог не обратить внимание на плавность его речи — без каких-либо заминок или запинок, словно он сразу знал что собирается ответить, по крайней мере когда разговор зашел о деле — уничтожении ксеносов.

- Например для тебя особый интерес может представлять тяжелый болтер паттерна Инфернус, – продолжил Гадриил обращаясь к сыну Вулкана. – Боюсь моих знаний недостаточно чтобы в подробностях рассказать что сделали с его механизмом здешние технодесантники, но они уменьшили вес этого оружия настолько, что стало возможным создание своего рода комби-версии тяжелого болтера, с установленным под ним тяжелым огнемётом. Думаю ты по достоинству оценишь такое нововведение, – добавил он с понимающей улыбкой на лице.

- Я видел его в работе. Непередаваемое словами зрелище, хотя, полагаю, у него ещё есть простор для совершенствования, – на этих словах Гадриил перевёл взгляд на Эспена.

- Грамотные мысли от специалиста по снайперской работе. Я вижу что не ошибся в тебе, брат Эспен, – произнёс Тёмный Ангел с нотками лёгкого довольства в голосе. – Но ты упускаешь один немаловажный нюанс — противников, с которыми нам приходиться сражаться. Болтер паттерна Сталкер прекрасный вариант когда тебе нужно убить орочьего ноба, видящего Эльдар или командира варбанды Астартес-ренегатов, – последние слова Гадриил произнёс ровно, но стоящие рядом с ним братья почувствовали словно температура упала на пару градусов.

- Но в Иерихоне врагов несметное множество, – продолжил Гадриил как ни в чём не бывало. – Подумай сам и вспомни свои занятия, Эспен. Условия задачи: дана автопушка, уменьшенных габаритов и переработанная под винтовочный хват. Установлены механизмы дополнительного разгона снаряда, благодаря которым возрастает настильность траектории и бронебойное действие. Снаряды по принципу действия приведены к стандартным болтерным — кракен, вэндженс, хэллфайр и другие. Удалена возможность автоматического огня для увеличения точности. Вопрос — против кого может быть предназначено такое оружие? Какой враг требует применения такого рода огневой мощи?

- Джакар, – Гадриил повернулся к Саламандре. – Ты тоже можешь подумать над этим вопросом. Это не состязание и не испытание, но мне интересен ход мыслей вас обоих.


***Адриэль***

На казалось бы полушутливые слова библиария Готтфрид неожиданно ответил неожиданно-тёплой улыбкой, из-за его чёрной бороды чуточку напоминающей оскал.

- Вот видишь? Ты сходу ухватил самую суть, пусть и сам того не понимая, – ответил он с нескрываемым удовлетворением в голосе. – Ведь именно для тебя это лучший способ понять — что значит быть сыном Сигизмунда. Впрочем, думаю лучше будет пояснить на примере и заодно ответить на твой вопрос… – чуть более задумчиво добавил он.

Отослав сервитора назад властной командой, Готтфрид повернулся к внимательно взирающим на него сыновьям Сангвиния.

- Возможно моё объяснение покажется вам не совсем правильным или полным, но так это вижу я. Наши техники, как верно сказал Адриэль, это наследие нашей крови, наших освященных Императором генов, и наших возлюбленных примархов… но не только, – произнес Готтфрид поглаживая бороду. – Есть ведь ордена которые не помнят своего отца — но и они имеют техники неповторимые для других Астартес, – чуточку лукаво улыбнувшись добавил он, – Я считаю что наши техники — это не просто воплощение наследия отца-примарха, но ещё и воплощение воли и веры тысяч боевых братьев сражавшихся за идеалы ордена в сердцах, и умиравших с ними на устах. Это наследие всех тех кто жил и умирал за орден, передавшееся нам в наших генах и наших верованиях. Именно поэтому так важно понимание, если ты хочешь овладеть техникой не принадлежащей твоему ордену, и почему без него она будет мирским действием не имеющим силы и направления.

- На самом деле есть больше одного способа достичь такого понимания, – продолжил он свою импровизированную лекцию. – Самым простым из них является работа плечом к плечу с братьями из других орденов. В этом мы мало отличаемся от простых смертных — работая в коллективе мы поневоле перенимаем привычки и взгляды тех, с кем общаемся, причём неважно делаем мы это осознанно или нет. Не так много времени проходит прежде чем можно увидеть как сын Робаута сражается с яростью Расчленителей, сын Сангвиния действует со скупым упорством и неуступчивостью Имперских Кулаков, а сын Лиона объединяет вокруг себя братьев как настоящий Ультрамарин. Но это понимание неполно, оно интуитивно и пропадает стоит тебе пробыть вне привычного коллектива какое-то время.

- В моём же случае… мне помогли постичь наследие вашей крови. Я уже достаточно долго несу свой Долгий Дозор и успел пообщаться и поработать вместе со многими боевыми братьями. Так уж сложилось, что я и брат Мордигаэль легко нашли общий язык. Смею считать что его заинтересовало моё фехтование, когда я был… не побоюсь этого слова — зачарован его непередаваемой словами яростью в ближнем бою, – слова Готтфрида обрели слегка мечтательный окрас, словно он наяву видел какое-то из своих воспоминаний, где он узрел ту самую ярость сынов Сангвиния в исполнении Мордигаэля. Ту самую, отблеск которой видел и в Адриэле с Инаром.

- Тогда я и попросил его научить меня. К моей бесконечной радости брат Мордигаэль ответил согласием на это пожелание. Конечно это было непросто. Как думаете, каким образом он смог заставить меня понять суть вашего наследия крови? Поверьте мне — метод который брат Мордигаэль выбрал был… нетрадиционным, за неимением лучшего слова, – Готтфрид задумчиво посмотрел куда-то за двух сыновей Сангвиния, слушавших его, погрузившись в воспоминания о тех далёких днях.

Сложно было представить, глядя на этого умудрённого опытом сержанта и на командующего Дозором, которого Адриэль и Инар уже успели пару раз увидеть, что когда-то и они были молодыми братьями недавно принесшими Вторую Клятву и впервые надевшими чёрно-серебряные доспехи Дозора.

- Мордигаэль устроил для меня настоящую перчатку крови, – Готтфрид улыбнулся своему каламбуру — лёгкой шпильке в адрес одного известного устройства, что любил использовать в самых разных целях орден-основатель Чёрных Храмовников. – Неустанные и безжалостные тренировки на максимальном уровне сложности сменялись заданиями — дело Императора не терпит отлагательств, даже по таким уважительным причинам — и там Мордигаэль требовал лишь одного, – Храмовник выдержал паузу.

- Он требовал чтобы я всегда находился в самой гуще боя, рядом с ним, плечом к плечу. Чтобы мои доспехи были красны от пролитой крови, моей или вражеской… но это было не всё, – довольный произведённым эффектом покачал головой Готтфрид. – После каждой тренировки или сразу же после задания он тащил меня за собой, в залы досуга. Не оттирая броню от крови, не дожидаясь ремонта или лечения я должен был заниматься искусством вместе с ним. Рисовать ли, высекать что-то из мрамора ли… да хоть вырезать по кости, – судя по игре интонации, последнее было очередной шпилькой.

- Мне даже несколько неловко признаваться… с клинком в руке я оказался получше чем со скульпторским резцом. Возможно когда мы начали всё это, я находился в некотором помутнении рассудка, потому как я решил создать статую нашего прославленного Первого Верховного Маршала, – усмехнулся Готтфрид поглаживая бороду. – Скажу честно, первые мои попытки были достойны лишь для использования вместо мишеней на стрельбище.

- Но всё это имело цель. Чем больше я проводил времени в этом кровавом урагане, тем меньше я находил разницу между врагами которые я кромсал клинком и куском мрамора перед собой. В какой-то момент эта разница и вовсе исчезла — и именно тогда я понял такую простую, но такую важную истину, – улыбка Готтфрида превратилась в оскал. – Для вас нет никакого различия между полем боя и созданием предметов искусства. Вы живёте боем каждую секунду своей жизни.


***Агриппа***

Вместо ответа Мариус словно застыл, пребывая в глубокой задумчивости — если бы на нём сейчас был шлем, капитана Авинакуса можно было бы легко принять за статую Астартес в полный рост. Вероятно это было следствием его тренировок по маскировке на местности — Агриппа хорошо помнил что первым что инструктора заставляли их вспоминать на Эриохе, было умение замирать на месте и не делать ни единого движения.

- Ты задал хороший вопрос, брат Агриппа, на который нет одного простого ответа. Боюсь именно это надо постигать самому, и каждый из нас делает это по-своему, – наконец ответил он с сожалением в голосе. – Однако, я могу указать несколько направлений, на которые ты можешь обратить внимание, если тебе это интересно.

Получив утвердительный ответ, Мариус довольно кивнул.

- Отлично. Тогда, во-первых, обрати внимание на того, кто сейчас командует Эриохом и по чьим приказам действует Дозор Смерти в секторе Иерихон. Лорд-командующий Мордигаэль — выходец из Кровавых Ангелов, но поверь мне, его знание Кодекса Астартес делает честь многим сыновьям Жиллимана. Был ли он таким во время начала своего Долгого Дозора? – сказав это Мариус улыбнулся и покачал головой. – Ответ не вижу смысла озвучивать за его очевидностью. А ведь он не просто знает Кодекс Астартес, но ещё и командует разношерстным составом десантников. Каждый из них выходец из своего ордена, каждый из них наследник древних традиций… каждый из них имеет своим амбиции и эго. И все они работают на общую цель.

Даже если капитан Авинакус несколько приукрашивал действительность, отрицать это смысла не было — Агриппа уже успел на своей шкуре ощутить что под руководством нынешнего командующего Дозором, подготовка десантников на Эриохе была похожа на работу смазанной и филигранно отлаженной машины. Если боевые задания были выстроены так же — то не было бы сильным приукрашиванием сказать что Мордигаэль был одним из талантливейших организаторов и командующих Империума.

- Вижу ты не понимаешь к чему это я сказал… – продолжил Мариус. – Видишь ли, кто-то на моём месте назвал бы твою проблему банальной нехваткой опыта и он был бы прав. Но что такое опыт? Опыт — это набор наших ощущений, переживаний и знаний выведенных из пережитых нами событий. Но при этом, сам по себе опыт ничто без людей, которые придали этому опыту нужный оттенок. Опыт о работе в команде не будет так ценен, если он не подкреплён чувством братства. Предательство же не опаляет ненавистью если оно не затронуло кого-то важного для тебя, – последние слова явно были сказаны неспроста.

- Именно поэтому я считаю что воля каждого живущего человека материальна. Она оставляет отпечаток на нашем мире и на нас самих. Воля других и воля твоя оставляет следы в истории, и в тех людях с кем ты эту историю пережил, – с пылом произнес Мариус. – Воля других боевых братьев отпечаталась на того кто потом стал Мастером дозора крепости Эриох, сделав его таким какой он есть сейчас, а его воля, в свою очередь, отпечатывается на нас. При этом, разумеется, люди неравны, воля тысяч простых смертных подобна искре на фоне героев чья воля горит с яркостью звезды, – на этих словах капитан резко оборвал себя, словно поняв что ушел куда-то не туда.

- Извини за излишнюю философичность. Это моя слабость, – признался Мариус. – Но попробуй экстраполировать эту ситуацию на себя. Братья с которыми ты проходил тренировку ещё мало что знают о тебе, как и ты о них. Ваши воли, ваши эго сейчас лишь соприкоснулись краем, оставив первую, едва заметную тень на вашем сознании. Понимаешь?

—Я бы сказал — кто-то из тиранид.— Хмыкнул Джакар. —Их биоформы часто имеют толстые панцири, закрывающие уязвимые места, а смерть одного из крупных вносит смятение в рой. —Девастатор честно постарался припомнить курсы по многочисленным врагам человечества, но не удержался и уточнил: —Надо полагать эта автопушка дело рук нашего собрата из Закатных Клинков?

"Это не состязание и не испытание. Это логическая задача", - продолжил про себя Эспен утверждение Гадриила. Сержанты его ордена время от времени давали подобные логические задачи, обрисовывая в общих чертах доступный набор средств, обстановку и цели миссии. Заведомо правильного ответа, как правило, не существовало, а иногда и саму ситуацию в полевых условиях можно было смоделировать едва ли не нарочно - Раптор надолго запомнил вводную: "Остановите автоколонну снабжения в лесу, имея на руках только огнемëт, одну мельта-бомбу и вокс-кастер". Тем не менее, подобные логические задачи несли свою воспитательную функцию: пускай Астартес и могут позволить себе подбирать экипировку под специфику миссии, но даже им необходимо иметь гибкость мышления, необходимую, чтобы быть готовыми добиться поставленных целей всеми доступными средствами и используя весь опыт, приобретенный за десятилетия службы. Даже если имеющиеся средства не совсем оптимальны.

По опыту решения таких задач, Эспен знал: секрет их решения в том, чтобы абстрагироваться от привычного modus operandi, взглянув на ситуацию под другим углом. Несмотря на некоторое пренебрежение, с которым Гадриил отнесся к поражающей мощи болтера "Сталкер", в руках профессионала и с правильно подобранным боеприпасом он может решать подавляющее большинство тех задач, что возникают перед снайперами - включая, пожалуй, даже устранение противников в броне, эквивалентной славящемуся своей несокрушимостью терминаторскому доспеху. И всë же, из слов сержанта, следует, что нужно выйти за рамки стандартных понятий о снайперской работе, пускай ряд конструктивных особенностей орудия указывает именно на неë. Мыслить не как снайпер, но скорее как опустошитель.
- Если бы у меня была такая автопушка, то я бы использовал её для охоты на гроксов. Или тогда, когда точно бы знал, что мне нужно уничтожить что-то большое, но не зная точно, с чем именно предстоит иметь дело.- озвучил после недолгой паузы свой вариант ответа Эспен.
- Вариативный боеприпас и высокая мощность снарядов делают честь конструкторам данного орудия, позволяя поражать большой диапазон целей, но оптимальность его применения против конкретного типа целей остается под вопросом. Например, с эквивалентом болтов типа "Кракен", можно было бы подбить с дальней дистанции танк или бронекостюм Тау - но это потребует хорошего знания расположения ключевых узлов или членов экипажа, и сделать это проще из лазпушки или ракетной установки, у которой лучше заброневое воздействие. Против крупных оркоидов, тиранидских биоформ или боевых конструктов Эльдар было бы кстати высокое останавливающее действие снарядов крупного калибра, особенно типов "Хеллфайр" и "Вендженс" - но, зная о тех чудесах живучести, что они порой демонстрируют, не исключаю необходимости повторных выстрелов для гарантированного поражения цели, что несколько затруднено при отсутствии автоматического режима стрельбы. Снаряды "Драгонфайр" и "Металшторм" обеспечили бы определенный противопехотный потенциал, но явно меньший, чем у фраг-ракет. Особенности конструкции располагают к применению в роли снайперского оружия, но не имея снарядов "Сталкер" и хорошей позиции на почтительной дистанции, я бы не рискнул её использовать таким образом: иначе работа со снайперской автопушкой продлится до первого выстрела. - объяснил своë решение Раптор, отгоняя неприятные воспоминания о кампании на Ауранаре, в ходе которой мятежники не гнушались бить из тяжëлой артиллерии по первому же подозрению на засевшего рядом снайпера. Самому Эспену удалось не попасть под огонь, но нескольким боевым братьям, в том числе и из его тактического отделения, повезло гораздо меньше, и обрушившиеся под залпами бомбард, "Медуз" и "Сотрясателей" дома стали их могилами.
- А кого из этой пушки стали бы убивать вы, брат-сержант? - задал встречный вопрос оперативник.

Планшет Тагмы — а вернее, его содержимое — смог вызвать у Танна эмоциональную реакцию, пусть и весьма скупую. Глядя на это, апотекарий про себя отметил правильность своих умозаключений — и направление потенциальной совместной деятельности: по имеющейся у него информации, Красный Скорпион достиг своего нынешнего положения крайне быстрыми темпами.
Это значило, что Крегор сумел добиться чего-то, что заслужило признание у высшего командного состава Эриоха — и данные, которыми обладал Тагма, это подтверждали. А раз уж Танн решил выделить Стерака среди других сведущих в медицинском искусстве и показать ему определённую сторону своей работы, это надлежало использовать в своих интересах.

Реплика верховного апотекария касательно планшета и условий его получения не вызвала у Тагмы каких бы то ни было вопросов как минимум по причине того, что эта фраза сейчас не имела серьёзного значения — планшет уже был получен, а данные на нём подлежали анализу и использованию в дальнейшей службе.
А вот ситуация того, что верховный апотекарий не просто оказывался, а на регулярной основе пребывал в той же ситуации недостатка информации и оперативной слепоты, неприятно удивила Красного Когтя. Но через несколько мгновений Тагма понял: последнее время ему самому не привыкать к работе "в потёмках" — ведь именно в таком положении он и находился ещё до своего прибытия на Эриох.
Вся эта смесь непонимания и зарождающегося раздражения явственно выразилась на лице Красного Когтя, который по своему обыкновению не заботился такой мелочью, как маскировка собственных эмоций.

— Уничтожение ксеносов — задача, требующая максимальной эффективности в применении имеющихся средств, — отвечал Тагма так, будто бы поставленный вопрос не требовал каких-либо дополнительных размышлений.
— В таком случае выбор подходящего инструмента является одним из определяющих критериев. Если болтеры, мечи и ярость не позволяют истреблять врагов достаточно хорошо, следует подобрать нужный инструмент во избежание нежелательных последствий.
Тагма взял небольшую паузу.
— Насколько мне известно, в своё время Вы подобрали нужный инструмент. А заинтересовать меня Вы смогли ещё когда передали приглашение с... Рикардом. Наш диалог лишь подкрепляет интерес в сотрудничестве.

– Понимаю ли я…

Агриппа замолчал. Чем больше он обдумывал сказанное, тем больше вопросов у него возникало. Словно ответ… Нет, скорее поданная мысль, что должна была к ответу привести, состояла из нескольких слоёв. Подобное было в духе Капитана Айдеуса. Да и брат Готтфрид практиковал нечто подобное, но несколько другим способом, с помощью мастерски выверенных формулировок. Ещё один повод к размышлению.

Саму то суть мысли он уловил, несмотря на некоторую пространную философию. Самое поверхностное очевидное, но не менее в важное: для эффективного взаимодействия внутри истребительной команды нужно боевое слаживание. Получше узнать боевых братьев, с которыми предстоит нести службу. И чтобы они лучше узнали его. К данному результату он практически пришёл и сам. На чём бы он, возможно бы и остановился.

– Измениться придётся всем нам. Вместе. Если выразиться несколько формально: выработать взаимопонимание субъективных различий в доктринах и традициях для лучшего прогнозирования действий друг друга. Что произойдёт со временем. Но это ведь не всё? Кончено, ответ на вопрос полученный без размышлений ничего не стоит… Но тут, вся философия, она не случайна. Не просто «Quod animum exercet praestantius, quod non exercet animum». Словно мне нужно научиться мыслить не так, как я привык? Не как… Пожалуй, мне стоит подумать над этим ещё. Спасибо. Касательно подготовки... Пожалуй, пытаться предвосхитить предстоящие сложности будет несколько высокомерно с моей стороны, так что решать проблемы буду в порядке возникновения. Хотя кое-что меня интересует, всё же с текущим допуском особо не разойтись, а хоть как-то детально ознакамливаться Иерихонским проливом до отправки в Караул мне не доводилось. Космография, где идут и намечаются столкновения, или хотя бы, где самые активные? Какова обстановка на фронтах и каков прогресс крестового похода? Каковы успехи Караула? Что можно сказать по врагам? Чего можно ожидать?

Адриэль недоверчиво посмотрел на Готтфрида который не поддержал его шутку, как ожидалось, а отнесся к сказанному с серьезностью капеллана Лемартеса произносящего напутствие для Роты Смерти.

- Нам и в храм? – недоверчиво пробормотал Кровавый Ангел покосившись на Инара, словно желая понять услышали ли они одно и то же, или последнее обращение к Имматериуму не пошло библиарию впрок и Адриэль начал слышать странные голоса. Судя по тому что и без того невыразительное лицо Инара и вовсе приобрело вид ушибленного громовым молотом — да, они оба услышали это. Адриэль искренне надеялся что не выглядит настолько же глупо. Но раз уж Готтфрид продолжил говорить, а не рассмеялся глядя на их лица — надежда была небезосновательной.

А рассказывал Брат Меча очень интересные вещи и Адриэль буквально обратился в слух стараясь запечатлеть в своей памяти каждое сказанное слово. А также интонацию с которой они были произнесены, едва заметные паузы и все невысказанные, и лишь подразумевающиеся слова — он еще с самого их знакомства обратил внимание на то что брат Готтфрид мог бы посрамить лучших имперских риторов в том сколь утонченно и осмысленно он подбирает слова.

То что сейчас рассказывал им Черный Храмовник явно не было доступной информацией для рекрутов Дозора и ее ценность сложно было переоценить. Как недавно сказал Готтфрид: “знание — может быть оружием в руках умелого Астартес” и Адриэль был полон решимости прислушаться к его совету.

А тем временем Готтфрид продолжал говорить и в разуме библиария одна эмоция сменяла другую. Живой интерес к раскрытым им тайнам, легкое удивление от столь неортодоксальных техник обучения, жгучее любопытство как брат Готтфрид настолько сдружился с лордом-командующим Мордигаэлем что тот поделился с ним орденскими техниками, и холодный червь подозрения вопрошающий: “А чем еще Мордигаэль мог с ним поделиться?”.

- Это очень поучительная история, брат Готтфрид. Она заставляет о многом задуматься и посмотреть на уже имеющиеся знания с другой стороны, – задумчиво ответил Адриэль прикидывая правильно ли он оценил характер брата-сержанта и его отношения с Мордигаэлем.

- Ты довольно верно ухватил суть того что значит быть Сыном Сангвиния и я могу лишь позавидовать таланту лорда Мордигаэля сумевшего показать тебе нашу суть. Но куда больше меня интересует другой вопрос: как ты смог показать ему что значит быть Сыном Сигизмунда?

- Ну и конечно же самый важный вопрос, брат Готтфрид, – заговорщически улыбнулся Кровавый Ангел. – Тебе все-таки удалось изваять достойную статую Верховного Маршала Сигизмунда?

В душе у Корвина разлилась мрачная гордость. Его отметили - выделили среди других рекрутов Караула, доверив знания более высокого уровня доступа. То, что они были даны слегка в обход стандартных правил и инструкций, не могло не польстить потомку Коракса.

Поэтому Корвин принялся с напряженным вниманием впитывать поступающую информацию. Вглядываясь в зернистые пикты, он пытался найти на них какие-то зацепки. Которые его аналитический центр выстраивал в единую картину.

Вижу ты заметил, – кивнул Рафаэль. – У погибших не было органов чувств. Их глаза заменены на разъёмы и могу тебя заверить что и вместо ушей там тоже были интерфейсы прямого подключения к авто-​чувствам силовой брони. Сами же десантники не были осквернены порчей Хаоса или какой-​то ксено-​заразой. Понимаешь к чему я веду?

- К тому, что эта операция была сделана сознательно и преследовала определённые цели - вполне логичные для исполнившего ее апотекария.

Произнёс Корвин. В голове его одна за одной возникали гипотезы, проверить которые не представлялось возможным - слишком мало было данных. Отказ от презренной плоти, характерный для сынов Горгоны? Нет, здесь другой подход. Ритуальное истязание? Наказание за проступок? Вопросов было очень много... Поэтому Корвин усилием воли выкинул их из головы и озвучил другое:

- Однако подобная процедура существенно ограничивает боевые качества. Ведь если по какой-либо причине авто-чувства силовой брони откажут, ее владелец практически полностью утратит боеспособность.

***Корвин***

- Ты выразился практически как брат Корнелий когда мы с ним в первый раз обсуждали этот инцидент, – кивнул Рафаэль. – Он находил такую аугментацию… избыточной. Тут я лишь повторю что сказал ему — избыточность или необходимость определяется поставленной задачей и готовностью к последствиям. Тот кто принимал решение попросту счёл цену в жизнях боевых братьев — которые неминуемо погибнут из-за воздействий на авточувства — приемлемой, – добавил он, пожав плечами, казалось бы ничуть не смущаясь беспощадности произнесённых слов.

Жизни Астартес, что ни говори, были слишком ценны чтобы позволять разбрасываться ими почём зря и принимать такое решение никто бы не стал без серьёзной на то причины. Никто вменяемый, по крайней мере.

- Но я имел в виду не совсем это, – продолжил технодесантник. – Практическое воплощение такой изуверской операции над Астартес, равно как и её причины интересуют меня куда меньше чем она сама. Возможно ты не знаешь, но вовсе не так просто заменить зрение и слух системами авто-чувств брони. Если бы это было легко — не было бы нужды, например, в полевых операциях по установке бионических глаз.

В словах Бланко был свой резон. Если бы имелось простое решение позволявшее сразу в боевых условиях хотя бы частично компенсировать уничтоженный глаз или повреждённое ухо системами доспехов — это, как минимум, позволило бы боевому брату остаться в строю до появления возможности отправить его в апотекарион для более полноценной замены.

- Для того чтобы добиться такого эффекта необходимо усовершенствовать интерфейс доспех-астартес. И именно это — усовершенствование возможности Чёрного Панциря взаимодействовать со священной силовой бронёй — заинтересовало меня и, впоследствии, Корнелия, – на этих словах Корвин понял, что Рафаэль наконец перешел к причине, по которой технодесантник вызвал его.

- Наша работа с Корнелием над этим проектом была практически завершена когда его Долгий Дозор подошел к концу. Мы должны были переходить к практическим испытаниям, но решили отложить их до того как он вернётся в Дозор обратно… – на этих словах Рафаэль ощутимо помрачнел. – Думаю он не обиделся бы из-за раскрытия этой маленькой тайны — он собирался вернуться на Эриох, пусть и не сразу. Корнелий хотел побывать в родном Ордене и поделиться знаниями со своими братьями — ему претило возвращаться в родные пенаты без достойного дара — но затем собирался вернуться назад.

- Теперь ты понимаешь о чём я? – повторил свой вопрос Рафаэль.

***Тагма***

- Отлично, – кивнул Крегор, явно довольный тем что ему не нужно ходить вокруг да около. – Тогда к делу. Думаю лучше будет если я покажу всё… наглядно, – добавил он поднимаясь с кресла. Сделав пару шагов к одному из когитаторов он пробудил устройство и вбил несколько коротких команд. От Тагмы не ускользнуло, что клавиатура механизма была специально сделана под пальцы Астартес. Пощёлкивающие при нажатии керамические руны похоже были способны выдержать даже удар кулака раздосадованного боевого брата.

- Смотри, брат Тагма, – Крегор сделал полушаг в сторону, открывая Алому Когтю вид на широкий монитор устройства, на котором сейчас выводились бесчисленные графики, таблицы и картинки с текстовыми заметками. Опытный взгляд Тагмы довольно быстро разобрался в своеобразной систематизации данных исповедумой главным апотекарием, и шестеренки его мозга чуть ли не загудели усваивая открывшуюся информацию.

Тираниды. Вся информация была об этой ксенорасе — детали, нюансы, комментарии… и разнообразная информация о расшифровке их генома. Связки белков, нуклеидов, аминокислот, предположительные и достоверно известные функции тех или иных связей молекул — ценнейшая научная информация… или оружие в правильных руках.

- Вижу ты уже догадался, – удовлетворённо произнес Красный Скорпион. – На текущий момент я занят работой по дешифровке генома тиранидов. Изначального генома, а не слепков того биологического мусора что Разум Улья шлёт на наших братьев, – уточнил он.

- Боевому брату должно убивать того кто в него стреляет из болтера, а не пытаться сбивать болтерные снаряды. То что в нас отправляет Разум Улья для него не больше чем для нас аммуниция. Я же хочу расправиться с тем кто стреляет в нас этими бесчисленными мириадами ксено-ужасов, – несколько аллегорично пояснил Крегор.

Это было… амбициозное заявление. Избавление Империума от роевого флота за один присест и без циклопических затрат материальных ресурсов было бы огромным достижением которое облегчило бы ход Иерихонского Крестового Похода и покрыло бы имя Крегора Танна неувядаемой славой. Но как он собирался этого достичь?

- И для этого мне нужны данные — образцы тканей, телесных жидкостей и белков, а также информация о поведении био-форм улья и их реакциях на раздражители и применяемое против них оружие. Получить всё это безвылазно находясь на Эриохе… за неимением лучшего слова, довольно проблематично, – поморщился старший апотекарий. – И даже находясь на передовой я остаюсь одним космическим десантником. Учитывая возложенные на меня обязанностей — мне попросту не хватает рук. Именно поэтому мне нужна помощь. Твоя, Тагма, помощь — и таких братьев как ты. Тех кто понимает важность этой работы и отнесётся к ней… ответственно. Ты один из тех кто знает что такое эффективность. Но согласишься ли ты помочь мне?


***Джакар и Эспен***

- Твое знание геральдики делает тебе честь, брат Джакар, – кивнул Гадриил, – немногие могут так легко распознать этих затворников. Конечно брат Кавад был не единственным кто стоял за этим проектом, но именно он возглавил его и, не сомневаюсь, приведёт к успеху. И я даже могу вас представить друг другу — как я знаю, сыны Вулкана нередко интересуются такого рода вооружением, – улыбнулся Тёмный Ангел краешками губ. – И ты в общем-то прав насчёт целей. Это орудие делалось с целью ликвидации крупных организмов которые, несмотря на свой размер, могут попытаться уйти с линии огня. И более того — которые могут обладать разными средствами защиты от одного точного выстрела, – добавил он, после чего повернулся к Эспену.

- Превосходный анализ, – ответил он на размышления Раптора, – как я и ожидал. Впрочем, на мой взгляд, ты совершенно зря опустил несколько деталей. Во-первых — это носимый боезапас. Несмотря на универсальность лазпушки, размер и вес ячеек питания не позволяют носить с собой сколь-нибудь значительный боекомплект. Ракетомёт обладает ровно тем же недостатком. Во-вторых — заметность. И ракетомёт и лазпушка одним выстрелом выдают позицию стреляющего. Ты сам говорил про боеприпасы сталкер, но даже без них — нередки ситуации когда истребительным командам приходится работать там, где имперские войска сражаются против всевозможных противников. В таких условиях одиночный выстрел из автопушки вызовет куда меньше вопросов у враждебной стороны чем залп из ракетомёта или лазерного орудия. В-третьих — благодаря усовершенствованиям, эта автопушка вплотную приблизилась к благородному ракетомёту в том что касается возможностей поражения техники.

На этих словах Гадриил бросил взгляд на обломки автопушки оставшиеся от неудачного выстрела.

- Хотя, конечно, желательно чтобы для начала она работала без опасности взорваться в руках стрелка. До этого применять её я бы не стал ни при каких условиях, – заметил он. – Но если бы я выбирал против каких целей её применять… впрочем, я бы говорил не про цели, а про задания. Я бы брал её на задания где есть возможность встретиться с большим количеством сложноубиваемых целей — таких как крупные био-формы тиранид или экзоскелеты Тау, или при наличии у противника большого количества лёгкой техники. Возможность одним-двумя выстрелами остановить движение колонны и продолжить работу по отдельным целям не отрываясь на перезарядку, до того момента как противник успеет среагировать, на мой взгляд довольно соблазнительна чтобы дать этому орудию шанс. Помимо этого… ренегаты Астартес и их чемпионы.

- Но скажу честно — снайперская работа всё же не является моей специализацией. Я участвую в проекте по кое-каким личным причинам — но полагаю что ему может оказаться полезной поддержка такого специалиста как ты, Эспен, – заметил Гадриил улыбнувшись краешками губ отчего сеть шрамов на его лице дёрнулась. – Но только если ты заинтересован.


***Адриэль***

- А ты загляни на вечернюю службу — узнаешь, – усмехнулся в бороду Готтфрид в ответ на шуточку Кровавого Ангела. – Я считаю моветоном давать самому оценку собственной работе, но дозорный капеллан счёл вытесанную мной груду камня… удовлетворительной и позволил занять ей место рядом со статуей моего отца-примарха Рогала Дорна, – скромно добавил он.

- Что же до твоего вопроса, брат Адриэль, – разом посерьёзнев продолжил Чёрный Храмовник. – То ответ на него будет до боли прост. Я посоветовал брату Мордигаэлю то же, что и тебе. Я помню этот день как сегодня… он спросил у меня: “Готтфрид, ты уверен? Я и в храм?”, – добавил сержант неожиданно подмигнув библиарию, буквально повторив слова только что произнесённые самим Адриэлем.

Оставив это откровение висеть в воздухе Готтфрид задумчиво провёл рукой по эфесу своего клинка, то ли вспоминая те далёкие дни когда он сам был молодым, лишь только принесшим клятву, Дозорным, то ли думая о забавном совпадении между двумя сыновьями Сангвиния.

- И я отвечу тебе то же, что и ответил брату Мордигаэлю, – наконец продолжил он. – Я могу сказать почему я дал такой совет — но тогда я был бы плохим наставником. Нет цены в ответе который тебе дали сразу и над которым ты не ломал голову сам — ведь лучше всего запоминается тот опыт и те знания, за которые тебе пришлось сражаться, – поучительно произнес Чёрный Храмовник шуточно погрозив пальцем библиарию.

Это могло бы выглядеть чуточку комично — словно Готтфрид был не благородным Астартес а строгим, чуточку пожилым аббат-инструктором в Схоле Прогениум… вот только было что-то в словах Храмовника что не позволяло отнестись к его словам с юмором. Разве Адриэль не предпочитал учиться на поле боя? Разве не ошибки допущенные им в сражениях становились потом боевым опытом, который помогал ему крушить врагов Императора?

- Ну и к тому же… – хитро улыбнулся Готтфрид. – Разве ты не согласился с моими словами, что ты не теоретик, а практик? – полушутливо спросил он.

- Так какой мне ждать от тебя ответ, брат Адриэль? Согласишься ли ты почтить своим присутствием — хотя бы время от времени — службы в часовне? Поверь мне, для такого как ты, для благородного сына Сангвиния, это будет если не самый простой — то хотя бы самый прямой путь, – добавил Готтфрид, после чего похлопал по эфесу клинка. – И отвечая на твой невысказанный вопрос — брат Мордигаэль тоже понял что такое быть Чёрным Храмовником.


***Агриппа***

- Я думаю ты поймёшь со временем, – кивнул Мариус дружелюбно улыбнувшись. – В нужный момент, когда твоя воля отложится на душах твоих братьев а их воля отложится на твоей — оно всё сложится само собой, как разные детали болтера складываются вместе и преобразуются из набора бездушного металла в смертоносное оружие. Просто… да, это отходит от того чему нас учили, но в Дозоре тебе должно держать разум открытым. Тогда в какой-то момент ты и сам сможешь сражаться в рукопашной с яростью сыновей Сангвиния, а они, даже в самые тяжелые моменты вашей совместной службы, начнут проявлять осторожность и осмотрительность, помня про мудрость слов Робаута Жиллимана.

Выслушав остальные вопросы капитан нахмурился и надолго задумался словно подбирая слова. Агриппа поневоле отметил что в этом он тоже оказался до удивительного похож на Готтфрида, который любил правильные слова и мог подчас подолгу думать над тем как лучше их подобрать.

- Чего можно ожидать? Это хороший вопрос, брат, – протянул Мариус. – Ты всегда умел задавать хорошие вопросы. Думаю стоит немного просветить тебя про… сложную политическую обстановку в Иерихоне, которая неизбежно сказывается и на операциях Дозора, – добавил он покачав головой.

- Как ты наверное знаешь — Ахиллов поход был начат не силами сегментума Ультима, а силами сегментума Обскурус. Это, в свою очередь, приводит к очень интересному взаимодействию между командованиями сегментумов… и конклавами Инквизиции. И далеко не все стороны заинтересованы в успехе этого мероприятия, – то что под мероприятием подразумевался Ахиллов Крестовый Поход, Мариус говорить не стал, но явно подразумевал.

- Начнём с того, что даже если он завершиться успехом — это будет не успех командования сегментума Ультима, что уязвляет эго многих лордов-генералов. Само по себе это не так страшно — на старой Терре была поговорка что движение вперёд нередко является следствием пинка под зад… но это если не учитывать задетые эго ультимских конклавов Инквизиции, – мрачно продолжил Мариус, явно находясь не в восторге от происходящего. – И многие сидящие в Башне Латуни сейчас думают чём угодно, но не о своём долге.

- Если даже закрыть глаза на то, что многим из них допоходное состояние сектора Иерихон было выгодно — что само по себе вызывает сомнения в их верности Империуму — игнорировать фигуру лидера похода силы Ультимы уже не могут. И я сейчас говорю не про пропавшего лорда-милитанта Тайбера Ахилла, а про его патрона — лорда-инквизитора Дерека фон Штернберга. Он ведь не просто влез на чужую территорию с санкционированным Террой крестовым походом и талантливым военачальником во главе — он ещё и приютил у себя падшего инквизитора Эйнара Найтфорда, которому был объявлен экскоммуникатус на конклаве сегментума Ультима. Стоит ли говорить, что для многих присутствие Штернберга на дозорной крепости Эриох является плевком в лицо, – оскалился Мариус. – По крайней мере для той половины что голосовала против Найтфорда. А для той половины что голосовала за его оправдание — это прекрасный повод отыграться.

- Если тебе интересно — сейчас положение инквизитора Найтфорда должна рассматривать сама Терра, но пока это произойдёт его статус находится в подвешенном состоянии, – добавил Мариус словно это было какой-то малозначительной мелочью.

- А теперь, Агриппа, добавь к этому пропажу Тайбера Ахилла. И это Штернберг не простил и не забыл. Ты же знаешь что они оба иксаниадцы? – с определённым намёком произнёс Мариус.

Само по себе Агриппе это ничего не говорило, но было хорошей зацепкой с которой можно было начать что-то искать. Вот только стоило ли это делать?

- Нынешний лорд-милитант Тетрархус будучи компетентным тактиком оказался бездарным стратегом и из-за его торопливых действий крестовый поход забуксовал. На севере поход столкнулся с флотом-ульем Дагон, – поморщился капитан. – По центру Иерихона окопались силы Стигмартуса служащие Хаосу, а их поддерживают предатели-Астартес, в основном Несущие Слово… – от этих слов в помещении повеяло холодком — никакой любви к ренегатам братья-ультрамарины не испытывали и так, но… у наследников тринадцатого легиона к бывшим братьям из семнадцатого было особое отношение.

- На юге же откровенно фрондирует лорд-генерал Эбонгрейв, делая вид что выполняет команды Тетрархуса сражаясь против Тау, а тем временем лорд-милитант делает вид что Эбонгрейв ему подчиняется. Скажу прямо — из всех заместителей Ахилла и нынешних приспешников Тетрархуса Эбонгрейв самый компетентный. Скорее всего у него есть какой-то план, но о нём мы не в курсе, – откровенно кисло закончил Мариус. – И в этой ситуации мы оказываемся посередине враждующих сторон и конфликтующих интересов. В результате лорд Мордигаэль, помимо выполнения своих непосредственных обязанностей вынужден заниматься… политикой, – с сожалением констатировал Мариус. – Будет ли это объяснение достаточным, или ты хочешь деталей, брат Агриппа?

—Почту за честь!— Слегка склонил голову в уважительном кивке Джакар. Саламандру было лестно упоминание об искусности родного ордена, а шанс познакомиться лично с одним из кузнецов "Закатных Клинков" вызывал лёгкую дрожь предвкушения. —Наше обучение только началось, но от обилия новой информации, право, голова кругом. — Опустоитель прикинул вес автопушки, её боезапас и мысленно согласился с Гадриилом — да, тяжелее благословенного болтера в его крупнокалиберной итерации, но боекомплект и, главное, разнообразие и простота подготовки боеприпаса делали применение такого оружия вполне оправданным... Хоть и более хрупким.

Убранство рабочего пространства и его исполнение было для Красного Когтя ещё одним признаком, указывающим на владельца помещения: если космодесантник счёл нужным модифицировать помещение под себя, то с большой вероятностью он имел на это веские основания — такие как долгое время пребывания в одном месте с доступом к ресурсам или чрезвычайная важность ведущейся деятельности.
Деятельности, к которой верховный апотекарий приобщал "способного новичка"
Крегор снова называл Тагму "братом", и это вызывало неприятное противоречие: вежливость и уважение, которые демонстрировались через это обращение, являлись неплохим подспорьем для повышения эффективности слаживания команды в частности и работы боевой ячейки в целом. С другой стороны, Тагма не имел достаточных оснований с полным правом называть кого-то из находящихся на Эриохе "братом": никто из них не бился с ним к плечом к плечу, а прошедшую тренировку Стерак считать "боем" отказывался по огромному количеству причин.

Красный Коготь подавил раздражение от воспоминаний о прошедшей отработке и, отключая ненужные эмоции, сконцентрировался на информации, которую демонстрировал ему Танн. И через несколько секунд Тагма понял, что был прав: объём информации и принцип её систематизации требовали интеллектуальных усилий сами по себе, не говоря уже о роде информации, прокручивающейся на экране. Мысли Стерака снова вернулись к операции на Форуте, и на несколько секунд Гриф позволил себе представить то, какую же пользу могла принести эта информация тогда.
И могла принести ещё больше — в этом Тагма был полностью согласен с Крегором, хотя в своё время и столкнулся с высочайшим адаптационным потенциалом данной ксенорасы. Несмотря на то, что генетический код этих чужаков непрерывно менялся и рекомбинировался мириады раз, он наверняка имел изначальное происхождение — и в этом плане аллегория Танна очень легко ложилась на понимание Тагмы, мгновенно простроившего логические цепочки для корректного истолкования данной фигуры речи. По краю сознания Красного Когтя прошла мысль о том, что не так давно он начал делать первые шаги на пути сходного изучения тау — и схожесть мыслительных процессов убедила Тагму в том, что он движется в правильном направлении.

Вопрос, поставленный Танном, показался Красному Когтю излишним. Скорость эволюционных ответов тиранид на встающие перед ними вызовы значительно превышала скорость их изучения и практического применения полученного знания, и Тагма это знал. Но несмотря на это и на растущую с каждым циклом сложность появляющихся задач, десантник решил, что полезность данного знания в любом случае не была нулевой.
Как минимум потому, что действия в этой области не позволяло разрыву сил между Империумом и чужаками расти слишком быстро для непоправимого. И ответ на вопрос участия Тагмы для повышения эффективности этой деятельности не был чем-то сложным для него.
— Я помогу теми путями, которыми смогу... брат Танн, — произнёс Тагма с секундной заминкой, не касавшейся сути ответа: Красный Коготь решил, что может доверять Красному Скорпиону в достаточной степени, чтобы называть его так.
— Но для этого определённые данные могут потребоваться уже мне. Этими данными я не обладаю в силу небольшого времени пребывания здесь — и поэтому обращаюсь к Вам.
Сторонний наблюдатель, каким-то образом узнавший цель запроса Тагмы, мог бы назвать его наглостью, несмотря на соблюдение политеса в обращении. Однако Танн уже озвучил, что ценит в Стераке прямолинейность — и Тагма не видел весомых причин вести себя иначе.

- С другой стороны, ограниченная ëмкость энергоячеек лазпушки компенсируется потенциальной возобновляемостью в полевых условиях. С болтером или автопушкой я ограничен в возможностях пополнения носимого боекомплекта. А вот энергоячейки для лазеров можно подзарядить, используя местные источники энергии. И если параметры миссии подразумевают длительные боевые действия, этот фактор может стать решающим в предпочтениях именно лазерного оружия. Что же касается малозаметности... Я не столь сведущ в оружейном деле как братья-технодесантники, но насколько мне известно, чисто технически можно откалибровать лазерный луч так, чтобы его излучение можно было заметить только при использовании специальных оптических приборов. - заметил Эспен. Точных подробностей того, как технодесантникам его ордена удалось это провернуть он не знал, но зато хорошо знал, что лазерный целеуказатель его прицела может быть переведен в режим, при котором луч будет совершенно невидим для невооруженного глаза. Сейчас, правда, из-за специфики тренировок Дозора эта функция оставалась невостребованной, но вот позже, когда нужные клятвы будут принесены и ему вернут силовую броню...

- Иными словами, мы получаем на выходе оружие для опустошителя, решившего попробовать себя в снайперском ремесле. Или снайпера, от которого хотят чтобы он выполнял на поле боя задачи опустошителя, - подытожил Раптор всë вышесказанное. Исходя из приведенных братом Гадриилом аргументов и заявленной области применения, получалось мощное, но этом нишевое оружие: имеющее ряд достоинств, в некотором роде тактически гибкое - но при этом в рамках оружия опустошителя занимающее неоднозначную "промежуточную" нишу лëгкого противотанкового оружия, а в качестве снайперского применимое только с рядом оговорок и специфических условий.

И всë же, при всëм скептицизме к концепции "снайперской автопушки", Эспен был заинтересован этим проектом. В первую очередь, из-за того, что в кои-то веки последователи Бога-Машины озаботились удобством их творения. Раптор ни в коем случае не ставил под сомнение технические познания и профессионализм слуг Омниссии, создавших для нужд Астартес превосходную экипировку, однако даже он, простой снайпер, знал что помимо "табличных" технических характеристик есть ещë и эксплуатационные характеристики. И если к ТТХ обычно вопросов не возникало, то вот эргономика порой оставляла желать лучшего, и при этом нарекания в этой области не столь очевидны: попробуй объясни державшему оружие хорошо если на тестовом стрельбище техноадепту, что ход спускового крючка недостаточно плавный или рукоять не слишком удобной формы, а рекомендуемые для оптимальной работы ритуалы техобслуживания далеко не всегда можно проводить в надлежащем объеме в полевых условиях! В лучшем случае, технодесантник согласится подогнать снаряжение под нужды владельца - неспроста почти все прицелы и целеуказатели Рапторов модифицированы с учетом особенностей техники стрельбы каждого боевого брата, органично дополняя и без того выдающиеся навыки. В худшем - подобные "недокументируемые" особенности снижают боевую эффективность и приводят к нецелесообразным потерям...
- Работа опустошителя не является моей специализацией, но если братьям-технодесантникам требуется моя помощь, я охотно готов им посодействовать в меру своих знаний и навыков. - ответил Эспен на предложение Гадриила. - Как минимум потому, что я заинтересован в том, чтобы оружие было удобным и эффективным не только на стрельбищах и полигонах.

- Теперь ты понимаешь о чём я? – повторил свой вопрос Рафаэль.

- Вам нужен подопытный.

Недрогнувшим голосом произнес Корвин. Древние тайны, загадочные ритуалы, истории о потерянных орденах и их доктринах - пустое. Мастер Кузни вызвал его по вполне конкретной причине, и для вполне конкретного предложения. Испытать на себе то, что должно сделать Астартес лучше. Путем улучшения той силы, что связывает разум Космического Десантника и машинный дух его силовой брони.

- Достаточно компетентный, чтобы извлечь максимум из вашей работы и тщательно зафиксировать то, как она повлияла на его боевую эффективность. Но при этом не тот, чья потеря обернулась бы слишком тяжелым ударом для Караула и Ордена. И если моя кандидатура отвечает необходимым требованиям - я почту это за великую честь.