Fate/Versus | ходы игроков | [ 🏚 ] Особняк на Ковент-Гарден

В одном из домов, сохранивших ещё облик викторианского Лондона, были задернуты все шторы. Комнаты с винтажным интерьером – мебель из чистого дерева, украшенная резьбой, атласная обивка, бронзовые подсвечники, и даже действующий камин, — всё тонуло в полумраке. Было два часа ночи, но за окном нет-нет да проезжала машина, но в самом доме было тихо, и только мерное тиканье часов нарушало эту благословенную тишину.



— Так... ну в этот раз точно часы не спешат, — бормочет голубоглазая девушка в красной курточке, нервно поглядывая на часы. — Ну... можно начинать, наверное.

Она бросает мимолётный взгляд в угол гостиной – там, прислонившись к стене, стоит фигура в чёрных одеяниях. Не получив никакого ответа, Тосака поднимается из кресла и отодвигает стол в сторону, поднимая ковёр.

На полу уже аккуратно вычерчен её собственный знак призыва: таким пользовалось семейство Тосака с самого начала войны за Грааль. Но в этот раз всё будет иначе. Достав из кармана пригоршню драгоценных камней, Рин простирает руку над символами призыва.

— Основа серебра и железа. Твердь из камня, готов меня вести Эрцгерцог Контрактов, И мой предок, мой великий Мастер, Швайнорг. Врата всех четырёх сторон света закройтесь.

Магия плавит драгоценности, и они капельками маны капают на магический круг, растекаясь по аккуратно расчерченным линиям, напитывая его первыми крупицами силы.

— Сойдите с Трона вниз, на распутье дорог, ведущие в Царство. Наполни, наполни, наполни, наполни, наполни! — вместе с магическим заклинанием круг вспыхивает зелёным светом, а капельки маны разбегаются теперь по нему словно круги от брошенного в воду камня.

— Услышьте мои слова. Ваши тела будут подчиняться мне, а ваш меч будет определять мою судьбу. Услышьте зов Грааля, подчинитесь моей воле, и ответьте мне. — Чем сильнее круг напитывался силой, тем громче звучали слова Тосаки, а круг постепенно менял цвет из зелёного становясь красным. — Клянусь, я стану воплощением добра мира иного. Я стану крушителем зла мира иного! Пройдите через семь кругов Рая, выйди через три печати слов, спустись из круга запрета! И явитесь, стражи Врат Небесных!

Разряды красных молний ударили над девушкой, пронзая круг в четырёх местах. Хлопнул взрыв, и порывы ветра разметали почти всю мебель в комнате. Столпы алой пальцы, поднявшейся от круга окружили Тосаку, сверкая в свете пляшущих молний. Магия забурлила, взметнулась вверх гейзером, и окатила комнату фонтаном искр. Все магические преобразования уместились в магическом круге: но их мощь и плотность была такова, что реальность буквально затрещала по швам, и Судья, стоявшая в тени, с интересом подалась вперёд.

... Разлом Реальности донёс воззвание Рин до четырёх спящих подле Трона героев.

... Первым услышавшим сквозь вечный сон воззвание девушки был Минамото. Этот клич всколыхнул в его памяти множество пережитых битв, и напомнил могучему лучнику кто он есть и в чём заключался его путь. Который, похоже, ещё не закончился. Итак, как честь для него не пустой звук – Арчер должен был ответить на зов.

... Следом голос девушки достиг ушей... очень странной личности. Айдан Райз, таинственный убийца. Известный Ассасин – это в некотором роде оксюморон, ведь если о нём кто-то узнал, следовательно его таланты весьма посредственны. О Райзе же современному миру не было известно ничего. Тем не менее, сотканный из сотен историй об тайных убийствах, Райз оказался заточён в Троне вместе с более известными личностями. Следовательно, где-то были те, кто о нём помнил? Об этом, возможно, ему и удастся что-то узнать.

... Третьей на зов мага откликнулась Львица Романьи. Грозная Катерина Сфорца услышала призыв от своей младшей коллеги – разница в мощи волшебников прошлого и настоящего была просто колоссальной. Но те менее, не ответить на зов было нельзя – он сулил не только пробуждение от вечного сна, но и возможность исправить ошибки прошлого.

... И, наверняка по какой-то иронии – известной одному лишь Граалю, – но четвертым на зов Рин пришёл Персей. Возможно, древнегреческий герой, под стать своему нраву решил, что это будет славная потеха – сразиться в бою ещё раз, возможно что-то привлекло его в образе будущей Хозяйки, но как бы то ни было, известный Крушитель Чудищ, решил явиться на зов представителя Ассоциации.

И вот, в пламени магического огня, четверо Слуг вышли из круга, чеканя шаг как на параде. Возвышающийся под потолком Минамото, как миниатюрная копия Фудзи, двое мужчин среднего роста и женщина: в своём роскошном одеянии она идеально подходила убранству гостиной, но казалась совершенно чуждой остальной троице. Но так все присутствующие обладали магическими цепями, каждый понимал, что она здесь на своём месте, и не хотел бы оказаться у неё на пути.



— О! Арча, — Рин ещё не до конца избавилась от акцента и "глотала" некоторые окончания. — Кастер, Ассасин и Райдер, правильно?

Маг безошибочно определила четырёх попавших в её услужение Слуг.

— Надеюсь, мы с вами будем отличной командой! Не беспокойтесь, я уже сражалась за Грааль, и теперь всё будет гораааздо лучше, так что мы обязательно победим! — на лице брюнетки нарисовалась самодовольная ухмылка. Которая быстро стерлась, когда послышался голос наблюдающей Судьи.



— Третий, да? Это Церковь. Призыв прошёл по-честному, без подстав. Даже жаль, я надеялась перекусить лишним Слугой, если девчонка вздумает мухлевать. Впрочем... тут и так интересные экземплярчики попадаются, — из-за непроницаемой черной маски было непонятно, на кого в этот момент бросила свой взгляд Судья. — Но, в общем, мы принимаем их Призыв.



— Это Судья, которая будет следить за ходом Турнира, — помрачнев пояснила Рин. — Одна из. Их теперь трое, от Ассоциации и независимый. Так что Ассасин! Никаких тайных попыток убить Мастера Церкви, хорошо? Только честный бой. У меня достаточно сил, чтобы поддерживать твои навыки на уровне.

- Айдан, - глухо прозвучало из-за маски имя убийцы. Кратко, лаконично, без предисловий.

Ассассин сразу же сделал проворный бесшумный шаг в сторону, дистанцируясь от остальных Слуг, и, сложив руки за спиной, неподвижно застыл безмолвной статуей, закутанной в чёрно-серые одеяния. Уродливая непроницаемая маска из тёмного металла надёжно скрывала эмоции и направление его взгляда, но почему-то казалось, что Райз изучает взглядом судью от Церкви - как коллегу если не по призванию, то хотя бы персону, схожую по стилю одежды. Хотя всем остальным, включая хозяйку-призывательницу и окружающий интерьер, тоже наверняка досталась своя порция пристального молчаливого внимания.

- Да, мастер. Если не будет приказа. - будничный тон явно давал понять, что если такой приказ всё же прозвучит, то воспринят будет как должное и выполнен без возражений.

  Кто никогда не жил насыщенной, полной ярких событий, дурных и приятных, жизнью, когда вечная тарантелла со смертью представлялась чем-то нормальным, тому не понять тоскливого, глухого, невозможного стремления к покою. Покою, невозможному для той, кто со всей горячностью не желала оставаться одной из пестрого, но такого одинакового множества благородных дам Милана или даже самого великого Рима. Той, кто от рождения была наделена благословенным и проклятым даром волшебства, за который можно было отправиться на костер, и котороый до конца своих дней предстояло скрывать.
   Но тем, кто никогда не был погружен в туманное безмолвие у Трона Героев, кто никогда не ощущал давящего на плечи безволия, невозможности – и нежелания! – пошевелить хотя бы пальцем, тем не понять стремления вернуться к жизни со всеми ее красками, вдохнуть полной грудью ароматы, и не важно, цветов они или пепла, ощутить на губах привкус поцелуя или крови, коротким взмахом руки оставить след на холсте или оборвать чье-то существование… Когда сила магии - Плетения, досель костром горящая в груди, почти затухает, лишь изредка одинокой искрой освещая серое клубящееся Ничто, не остается ни боли, ни печали, ни радости – лишь изредка искра волшебства разгорается чуть ярче, даруя осознание своей бесконечной и бесполезной не-жизни и не-смерти.

  Но однажды звонкий и требовательный девичий голос разрывает эту постылую тишь, и в унисон с ним начинает биться каменно-неподвижное сердце, заставляя протянуть руки на зов в попытке ухватиться за него и, влекомой мощью наделенных Властью слов, вырваться из плена. Как подъем из черных глубин моря к лучику света, как лист, падающий к земле, душа тянется туда, где ее ждут, и пожарище бешенной эйфории уничтожает кажущиеся нерушимыми оковы мертвенной дремы.
  В кольце алых, как закатное солнце, молний Спящая возвращается в реальность, задыхаясь от нахлынувших воспоминаний о своем прошлом и чужом настоящем. Согнувшись на миг под тяжким гнетом памяти, она вспоминает все – имя и род, судьбу и предназначение, мужей и детей, звон клинков и песню чар, проигрыш и отсроченную на годы смерть. А еще – узнает, что появился шанс все исправить и отыграться хотя бы на тех, кто сломил ее заставил пламя жизни стать углями под золой.
  Запрокинув голову, купающаяся в ласке так и льнущих к ней языков магического огня девушка – такой она была в зените своей славы – заливисто смеется:
  - Я жива! Я мыслю! Я снова могу…

  С пылким восторгом в глазах она озирается, выхватывая отдельные элементы декора, с любопытством глядит на круг призыва и Рин, на судью и товарищей по служению. Расплывшись в довольной улыбке. Подбоченившаяся графиня Форли следует вместе с новоявленными соратниками к юной коллеге. Подойдя на шаг ближе остальных, волшебница – ведьма, как бы ее назвали склоняется в глубоком реверансе перед девушкой – так кланяются только королевским особам. Бросив короткий взгляд на назвавшегося Айданом, она поднимает взгляд на Хозяйку, понимая, что, наверное, впервые в жизни не испытывает никакого дискомфорта, ощущая над собой чью-то власть.
  - Катерина Сфорца, графина Форли и синьора Имола приветствует сестру по Плетению и за свое освобождение клянется ей в верности!

  Еще один шаг, и плавный жест, указывающий на круг призыва. В голосе магички сквозит неприкрытое любопытство:
  - Совмещение соломоновой печати с тримегистическими символами через еще одно кольцо – твоя разработка, Хозяйка и сестра? Достаточно интересный подход: как кажется, более надежный, чем классический, хотя тратящий избыточно много Силы. А если попробовать замкнуть его наполняемость через обратную вязь Гебера ибн Хайяна, как он предлагает в комментариях к своим «Зеркалам»?

Пламя магического огня ласкало укрытую в серебристые доспехи атлетичную фигуру молодого мужчины, не сделавшего лишнего шага после выхода из круга. Персея не интересовали примечательного вида Слуги, дивный интерьер места призыва или приверженка неязычества в стороне. Все они могли удостоиться его оценки позже. Древнегреческий герой смотрел на призвавшую его голубоглазую деву - ту, что пробудила его желание вновь вступить в великую схватку и стремиться к повторной жизни.

– Великолепно...

Лицо полубога наконец-то приобрело умиротворённую улыбку, сопровождавшую его даже на полях сражений. Он был доволен своим призывом, посчитав девицу достойной им распоряжаться. Колоссальная разница в силах между ними его абсолютно не беспокоила, ведь оценки он придавал силу воли мастера. Позволить командовать собой слабовольной персоне он просто не мог.

– Радуйся, мастер, – традиционно поприветствовал брюнетку. – Теперь не стоит переживать о победе. На крыльях буду возносить нас к Граалю, покуда сердце твоё будет этого желать. Заявляю это как носящий имя Персей, убийца Медузы Горгоны и царь Микен.

      Уж насколько огромен по меркам людским Тамэтомо – даже ему удалось протиснуться в раскрывшийся пред ним разлом вечности. Едва лишь пламенный глас молодой колдуньи пробудил его ото сна длиною в тысячелетие, едва зрачки зажглись огоньком жизни – он поддался порыву да без раздумий вступил в неизвестность. Что, когда нестерпимо яркий свет сменился комфортной полутьмой, оформилась в залу с совершенно незнакомым, необычайным стилем и интерьером. И пусть задним умом Слуга впитывал в себя внушение извне – а сдержаться от удивлённого восклицания было практически невозможно.
      Громыхнули доспехи, когда Тамэтомо встряхнул пол шагом вперёд.
      – Где я?! – вырвался у него изо рта гром, приглушённым шлемом.
      Будто всего лишь мгновения прошли между смертью и призывом.
      Слуга поворотом головы описал дугу от стены до стены.
      Затем вдохнул полной грудью.
      Выдохнул. Снова вдохнул.
      Выдохнул.
      – Как хорошо снова дышать, – меланхолично пробормотал Арчер.
      Неожиданно встрепенулся: его лик резко опустился к левой руке.
      Та, в свою очередь, поднялась: в ней как влитой лежал лук.
      Мужчина вращал запястьем вверх-вниз; согнул туда-сюда локоть.
      Пускай этого не видно под шлемом, уже по голосу ясно:
      – На месте, родная, – он улыбался, счастливый.
      На слове «Арча» два центнера стали вздрогнули. Мужчина немедленно принял серьёзный вид, – свечение в прорезях глаз стало сильнее, – и внимательно уставился на ту, кто его призвала. Шлем скрыл то, как приподнялась бровь самурая. Губы слегка искривились, но не издали ни звука: за те слова, что готовы сорваться с них были, в его время следовала кара в виде отрубленной головы. Держащий осанку Арчер размышлял. О том, как подать себя, конечно же. Посмотрел на скромненького Ассасина; на воодушевлённую Кастера; на как-то очень уверенного в себе Райдера. Сверхъестественная интуиция, дарованная волшебным артефактом, подсказывала, что современные люди менее щепетильны в вопросах церемоний.
      Общество изменилось. Традиции пали. Сословия исчезли.
      Призванный Слуга сейчас не скован древним этикетом.
      И девушка пред ним – его единственный повелитель.
      Арчер выставил правую ногу вперёд, вновь встряхнув с металлическим лязгом пол. Затем медленно опустился, встав на левое колено. Склонившись перед Хозяйкой, локтем правой руки Слуга опёрся о выставленное колено, в то время как кулак левой вместе со сжатым в том луком упёрся в пол. Правая пятерня обхватила шлем – лёгким движением ладони Арчер обнажил голову с растрёпанным волосами каштанового оттенка. Смотря прямо в голубые глазки напротив себя собственными мерцающими бирюзовыми, с добродушной улыбкой мужчина громогласно объявил:
      – Я, Тиндзэй Хатиро Тамэтомо, сын Минамото Тамеёси и Самурай Клана Минамото, признаю тебя, Юная Леди, моей Госпожой! Я клянусь собственными волей и честью, что буду хранить верность тебе и сражаться за тебя, и твоё дело, до самого конца! – Слуга смиренно опустил лицо к полу, прикрыв веки с задумчивой улыбкой, – будет ли нам дозволено узнать твоё имя? И твоё желание к Золотой Чаше?
      Арчер не торопился вставать. Ждал реакцию Госпожи.

Айдан наблюдал. Смотреть, слушать, выжидать и делать выводы - так его учили, как нужно действовать в малознакомой обстановке. Да, в память был вложен определённый набор знаний - подарок от сверхъестественных сил, погрузивших его в посмертное ожидание и в нужный момент вернувших в мир живых, но-о-о... они были внедрёнными извне, общими, без живых мелких деталей. Как сухая инструкция к инструменту. Райз же предпочитал приходить к умозаключениям самостоятельно.

Поэтому он слушал. И как же всё происходящее было знакомо! Изящные манеры, торжественные представления, реверансы и поклоны, громкие клятвы верности сюзерену... Узнаваемое, привычное поведение, виденное при высоких дворах бесчисленное количество раз. А уж сколько из этих почтительных, преданных людей при этом имели коварный злой умысел против своих господ, а в потайном кармашке - заготовленный пузырёк с ядом? Подобострастные улыбки частенько превращаются в злобные оскалы, стоит только повернуться спиной. Люди не меняются. Ничего не меняется. Словно это было вчера, а не... сколько времени прошло? Где-то пять сотен лет? Айдан невольно вздрогнул от осознания этого факта, будто ощутив на плечах тяжесть минувших веков. Любопытно, что его коллег по призыву это, кажется, не смущало. Выдержка и самоконтроль? Вполне возможно, учитывая их яркие личности. Знатная итальянская колдунья из могущественной династии, герой мифов из древних времён, благородный рыцарь-самурай из далёких восточных земель... Наверняка их трудно удивить, даже фактом возвращения из небытия. Или же просто для них не впервой участвовать в Турнире? Это многое бы объясняло.

Чем дальше заходило представление Слуг, тем больше теряла Тосака самообладание – в хорошем смысле. Наконец почтенное представление Арчера её добило окончательно, и на лице девушки заалел румянец.



— В-встань, Арчер, — пробормотала пунцовая магичка. "Ну хоть с этим проблем, кажется, не будет" – подумалось ей. — Я признаю вашу клятву, и... остальных тоже, да!

На словах об имени она стукнула себя по лбу – опять ухитрилась забыть! Это ж надо так опростоволоситься, вот же дурочка! Ну ничего страшного...

— Да-да, меня зовут Тосака Рин, можете называть как вам больше нравится, — кивнула она остальным, приветствуя их ещё раз. — Рада знакомству, Катерина, Персей, Айдан... хм, я о тебе ничего не слышала, честно говоря. Можешь рассказать о себе что-нибудь? А с тобой мы из одной страны, кстати, Тамэтомо!

— Мм-м-м... спасибо, Кастер — снова смутилась брюнетка, когда её похвалила графиня Форли. — Но этот круг придумал ещё мой отец, не я сама. Понимаю, тебе он кажется не таким уж умелым – всё-таки, раньше маги были сильнее, да! Именно поэтому моё желание к Граалю...



— Я хочу чтобы он снова открыл дверь к Хроникам Акаши! — Расплылась в кокетливой улыбке девушка, когда её спросили о сокровенном желании. Чтобы снова вернуть тайные магические знания в этот мир!



Расплывшийся по комнате позитивный настрой оборвало громкое фырканье из угла. Это подала голос Судья-1.

— Оочень познавательно, конечно, и ни капли не удивительно. Жертва всегда мечтает вырасти из своего положения, поднявшись до хищника, — насмешливо заметила Судья, выходя из тени на свет. Определенности, впрочем, это не прибавило в том, кто именно она такая. Единственное – пристально присматривавшейся к ней Айдан, а потом и остальные ощутили её странную ауру. Это была не гниль или смерть даже, а что-то похожее на... плесень?

— Ладно, не буду мешать вашей вечеринке, — пожала плечами Судья. — Всего хорошего, Претендент. Не забудь, завтра мы вас ждём в пригороде Кентерберри. И смотри не растеряй своих слуг!



— Не беспокойся, не растеряю, — парировала Тосака, приняв серьёзное выражение лица. — Лучше за своим присмотри, чтобы он на встречу не опоздал, ха!

— Скатертью дорога ей. Всего ничего с начала Битвы прошло, а она меня уже бесит, — развернувшись к только что призванным Слугам, Рин как ни в чём не бывало продолжила. — Ассасин! Сможешь отправиться в Кентерберри и посмотреть, как там всё устроено? Арчер, тебе до его возвращения надо будет сторожить это поместье. Райдер и Кастер... вы набирайтесь сил перед завтрашней битвой – вы больше всего зависите от магической силы, которой у меня на четверых хоть и достаточно, но всё-таки лучше иметь что-то про запас.

Полубог усмехнулся реакции девицы на их представления. Вспомнились времена, когда он только начинал свой путь великих деяний и был столь же открыт на правдивые эмоции. Разменял тогда второй десяток, а на Бесформенный Остров вовсе прибыл будучи чуть старше юной магички. Пока уши ласкали слова девицы, теперь уже бывший царь удостоил своё тело вниманием. Быстрого взгляда хватило для осознания возраста тела, созданного великой магией. Даже не удивился выбору образа из того самого дня, когда его разум почти пал под влиянием младшей Горгоны. Подвиг решил преследовать его даже в этом подобии жизни.

Желание голубоглазой в красном вызвало у него радость. Столь масштабная мечта была достойна похвалы, а её суть дарила надежду на занимательную новую жизнь после победы.

Неязычница в чёрных одеяниях пробудила к себе интерес произнесённым и своей должностью, а после недолгого визуального контакта ещё и аурой. Было довольно занимательно наблюдать ту, что совсем недавно заявила о способности пожрать лишнего Слугу при надобности. Это... заставляло задуматься о максимальном уровне возможностей сильных времени сего.

Персею понравилось как мастер не стала терять секунды и с уходом Судьи и тут же перешла к раздаче разумных приказов. Райдер считал подготовку самой важной частью любого дела, ведь подобное выручало его не раз. Однако принимать Духовную форму не спешил, решив набраться сил в своём царственном стиле. Не было ещё на его памяти большей силы, чем знание.

– С твоего приказа, Рин, – следуя предложению самой девы, выбрал из всех наиболее краткое обращение. – Взывай при надобности, – с этими словами прошёл к одному из шкафов и, выудив из него книгу попривлекательнее, чуть отдернул штору и вальяжно уселся на диван с раскрытой дивной вещью.

Айдан тихо вздохнул. Тосака пусть и производила впечатление особы жизнерадостной и непосредственной, но всё же вряд ли она под предложением "рассказать о себе что-нибудь" подразумевала рассказ о творческих увлечениях или предпочтениях в выборе чая на завтрак... В сравнении со своими более именитыми и "чистыми" коллегами Райзу похвастать было особо нечем. Хотя, с другой стороны, настоящий профессионал не должен стыдиться своего ремесла, пусть в глазах общественности оно порицается и преследуется законом.

- Я занимаюсь... занимался тем, что исполнял на практике закулисные планы сильных мира сего, госпожа Рин. Людей с чёрными помыслами и безупречно чистыми руками. Фальсификации. Шантаж. Кражи и подброс. Диверсии. Шпионаж и контрразведка. Похищения или спасение из плена. Устранение мешающих. Очевидно, что... - по чуть изменившемуся голосу можно было предположить, что Ассассин криво усмехнулся под маской, - что обо мне подобных не пишут в летописях или книгах, оставляя память для потомков. Страницы истории предназначены для более достойных людей. Поэтому я польщён оказаться в компании подобных личностей. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос.

Айдан на некоторое время замолк, а после нарушил неподвижность, указав рукой вслед удалившейся судье.

- Эта особа... необычная. От неё исходят смутно знакомые флюиды. Интересно. Не могу чётко сформулировать, но почти уверен, что её фразу про "перекусить лишним Слугой" следует понимать буквально.

После раздачи приказов Ассассин утвердительно кивнул, повернул голову в сторону окна, открытого взгляду благодаря отдернутой Персеем шторе. За стеклом чернела непроглядная ночная тьма. Оптимальное время, чтобы не привлекать лишнего внимания.

- Принято, госпожа Рин. Разведка в пригороде Кентербери. Насколько я понимаю, это не очень далеко, но и не совсем близко. Мы располагаем транспортом? И в планах только разведка или что ещё? Особые указания, пожелания? Может быть, передать вашему сопернику... "привет", чтобы он не расслаблялся?

— Да, чувствуйте себя как дома, — кивнула Персею девушка. — Библиотеку я сюда перевезла из своего поместья в Фуюки.

Повернувшись к Айдану, Тосака покачала головой, задумавшись.

— Хм... да, в обычной войне ты был бы ещё опаснее, Айдан! К счастью или нет, но возможно большая часть твоих талантов нам не понадобится... так что, надеюсь, оружием ты тоже хорошо владеешь!

— Эта Судья мне тоже не нравится, — согласилась она с замечанием Айдана. — Магии я в ней не чувствую, но Церковь не идиоты, и не стали бы кого-то слабого ставить как Судью, тем более что это было условием – чтобы они могли остановить бой в случае чего... уверена, там какой-то секрет. Но какой – не знаю.

— Нет-нет-нет, никаких "приветов"!— обеспокоенно возразила Рин на предложение передать "привет". — А то ещё чего доброго решат, что мы развязали обычную войну. нет, просто разведай, ну... на всякий случай. Я, на самом деле, не слишком жду от этой церкви подвоха. Тем более что за ними приглядывает уже наш судья. Транспорта... нет, у меня нет машины, если ты об этом. Обходилась как-то без неё.

  Вежливо отошедшая на полшага в сторону от Хозяйки синьора Сфорца с интересом смотрела на остальных пришедших, с кем ей предстоит сражаться плечом к плечу, и кто также, как она услышал в биении сердца резонанс с мелодией Зова.
  Вот приятный взгляду юноша с располагающей улыбкой, представившийся именем древнего героя, навек запечатлевшего себя в легендах – ужели тот самый? Как о многом он может рассказать и, возможно, поделиться тайными знаниями магов прошлого, совершенно не нужными ему, но бесценными для жадной до всего нового и хорошо забытого старого волшебницы!
  Вот рыцарь в странных доспехах и с чуждым ее слуху именем – новые знания подсказывают, что он – из далекой страны, о существовании которой в далекие годы жизни Катерины в цивилизованном мире и не слышали. Он выглядит строгим благородным, как Роланд из канцон, и надежным, как каменная стена – такого всегда приятнее иметь в друзьях, нежели в недругах.
  Третий, скрывающий лицо под маской, а себя – под эгидой плаща, признался нехотя в своей принадлежности к достойной когорте браво. Вот только, в отличие от своих собратьев по цеху, он вел себя молчаливо и сдержанно, стараясь не привлекать внимания. Впрочем, самого факта попадания в число призванных было достаточно, чтобы понять, что он – смертельно опасный тип без принципов и морали. Ценное приобретение!

  Львица Романьи склонилась в вежливом поклоне:
  - Мои приветствия достойным синьорам! Персей богоравный, славный кавальере Тиндзэй Хатиро Тамэтомо, достойный браво Айдан – я счастлива с вами познакомиться!

  Призывательница, смущенная общением со столь видными персонами, как они, наконец представилась, заработав от Катерины ободряющую улыбку, которая лишь немного померкла, когда выяснилось, что к созданию Круга госпожа Рин отношения не имеет. Однако ж прежний ажиотаж аристократки быстро вернулся, стоило ее юной коллеге озвучить мечту.
  - Madonna mia! – всплеснула руками Кастер, - Это великолепнейшее из желаний, которое только могло бы прийти в голову. Узнать давно забытые знания… - графиня Форли мечтательно прикрыла глаза, представляя то безграничное счастье познания, которое она бы обрела, сама получив в руки Хроники, - Che culo! Ради такой цели стоит жить и стоит умереть!

  Вклинившаяся в разговор судья заработала от горячей итальянки обжигающий и презрительный взгляд, сопровождающийся надменно скривившимися губами и нервно забежавшими по пальцам яркими искрами.
  - Vaffancúlo, maiale morto! - возмущенно бросила она в след исчезнувшей представительнице Церкви, выставив мизинец в оскорбительном жесте.
  По-прежнему пылающая недовольством, она обернулась к Рин, перешедшей к раздаче первых указаний. Девочка оказалась не по годам мудра, найдя, кого занять делом, а кого не беспокоить мелочными указаниями, и тем сумела успокоить свою Касера. Катарина присела в реверансе, коротко пожалев, что под рукой нет веера:
  - Синьора Рин, не окажете ли мне честь, устроив экскурсию по городу, его трактирам и… - она задумчиво прищурилась, - я правильно использую слово? – картинным галереям? А вечером, если на то есть ваше желание, я бы преподала вам пару уроков, сама узнав, как изменилась практика Плетения за прошедшие годы. Perbacco! Сколько нужно успеть! Che fortuna!
  - Aoi! Царь Тиринфа, славнейший в сонме героев! – окликнула она Персея, примостившегося было с книгой у окна, - Может, с нами пойдете на мир посмотреть да поведать в дороге о подвигах ваших, что потомки далекие в былях, преданиях помнят?

Оторвавшись от листов с интересной, но не полезной информацией, одарил полным энергии взглядом позвавшую благородную даму. Идея размять при возможности ноги на улицах нового города ему безумно понравилась. Сейчас полубог был готов на любую авантюру, сулящую хоть каплю интересной информации о мире. Базовые знания и так покоились в его сознание, но это ничто по сравнению с живым опытом. Не сиди он сейчас на цепи обязательств, то выпрыгнул бы в окно на крыльях своего верного Пегаса на исследования.

– Не оставлять же мне мастера лишь на твоё попечение, – решив не акцентировать внимание на личном интересе, прикрыл книгу и поднялся с атласного дивана. – Добавим в путь наш только пару мест вот с ними, – показав чтиво, вернул его на законное место.

Прислушавшись к себе, осознал среди знаний ещё парочку приятных приёмов. На ходу к голубоглазой хозяйке серебристый костюм начал пропадать в свете магии, тут же заменяясь нарядом из ряда тех, что носили здешние молодые люди стремящиеся к знаниям. Теперь же полубог ещё больше стал похож на обычного юношу.

– В таком виде моя персона меньше привлечёт внимания, – после наконец-то одарил хоть каким-то внимание остальных Слуг, считая это дело ранее ненужным ввиду отсутствия интереса в их знаниях. А только получив возможность вызнать про себя же, оживился. – Готов я рассказать о правдивой истории жизни своей, но в первую очередь желал бы услышать как запомнился в письменах и умах сквозь века.

Не став делать замечаний остальным слугам на тему их броского внешнего вида, подставил брюнетке локоток для сопровождения.

– Ты же не откажешь нам с Кастер в сопровождении, Рин? – всё с той же тёплой и неизменной улыбкой смотрел на девушку.

      Арчер встал.
      – Прекрасно, – удовлетворённый контрактом отозвался он.
      Выпрямился во весь рост, выражая лицом хорошее настроение.
      И, кажется: смущение Тосаки определённо тронуло его!
      Взгляд груды металла как-то выразительно смягчился.
      «Ах, она ведь действительно всё ещё ребёнок...»
      Сочувствие проскользнуло в мимике Тамэтомо.
      Потому что на душе у него было всё-таки не очень спокойно.
      Даже в суровые времена Минамото-но, когда пацан лет десяти считался уже достаточно взрослым, чтобы взять в руки меч – использование детей и особенно девочек в конфликтах считалось крайней мерой. Но у Великой Чаши, видимо, совсем другое мнение и принципы выбора Хозяев. Арчер мог быть бесконечно несогласным, но какой в протесте толк, если ответом ему будет эпохальное безразличие? Жернова Судьбы слепо перемалывали людей.
      Но самурай хотя бы имел возможность вставить палку в её колесо.

      – О! Значит, моя Госпожа из Японии? Идеально!
      Воскликнул Тамэтомо, став ещё более довольным.
      Когда Катерина упомянула его, Слуга не мог не поклониться той в ответ.
      – Моё почтение, синьора Сфорца, – вежливо отозвался Арчер и, после небольшой паузы, на всякий случай поинтересовался, – я верно к вам обратился? Я бы не хотел спровоцировать конфликт на почве наших культурных различий. Ко мне вы можете обращаться, как Тамэтомо-сан.
      Немного подумав, самурай сдержанно добавил уже всем Слугам:
      – Я также рад познакомиться с вами.
      Разве что разделить воодушевление народа от желания Хозяйки не мог.
      «Должно быть, Акаши был великим человеком, раз уж сделал Хроники, дверь к которым можно открыть только Великой Чашей... Понятия не имею, что это. Но, видимо, очень важно»
      – Достойное желание, – просто и искренне заметил мужчина.
      В конце концов: воля повелителя для него практически закон.

      Размышляя о высоких материях, Арчер не упустил и Судью.
      Даже специально принюхался к воздуху: то ли иллюзия, то ли правда...
      «А почему она пахнет как суп в горшке, который на месяц забыли в погребе? Небось ещё и прячет под одеждой свою мохнатость с мошками? Оживший труп? Интересная здесь Церковь, однако»
      От озвучки вслух этих мыслей самурай воздержался.
      Не для того он стал аристократом, чтобы за чужой спиной злословить.
      Но вот неподдельное, и даже слегка благоговейное, удивление на лице Арчера, с каким он посмотрел на оттопыренный мизинец Кастера – бесценно. Уж что за страшные слова незнакомка высказала вслед ушедшей, но в свой адрес Тамэтомо услышать их, наверное, не хотел. Относительно судьи сам он сохранял нейтралитет. Причём довольно вооружённый, если приглядеться.

      Но вот нарушительница спокойствия ушла.
      Госпожа раздала указания. Стоило признать: вполне ценные.
      – Будет исполнено, – бескомпромиссно ответил сын Тамеёси.
      Фигура Арчера медленно размылась в воздухе.
      Он обратился в форму духа.
      Удобно быть Слугой.

      Вот бы он так умел тогда, в Сиракава-ден...
      Но в этот раз он той ошибки точно не допустит.

Энтузиазм Катерины вновь смутил Рин, но в этот раз она быстрее восстановила своё самообладание.

— С-спасибо, — ответила она на похвалу Сфорца, всё ещё немного смущаясь. — А насчёт заведений...

— Вполне, хотя сейчас у нас обычно говорят "бар". Да... с едой этого мира вас точно следует познакомить! — приободрилась Тосака. — Но уже не сегодня, а после Турнира. Сейчас почти все заведения закрыты, а те что открыты... ну, не все из них достойны нашего внимания! И картинные галереи тоже вряд ли нас сейчас пустят...

— Но как только завтра пройдёт первый этап Турнира, то обязательно сходим! — торжественно пообещала волшебница.



— Хороший настрой! — послышался вдруг бодрый юношеский голос. Он принадлежал парню в белой куртке, чьё лицо было скрыто за синей маской. — А то я видел этих ребят от Церкви... у-у-у, там и Сэйбер, и два Лансера, и Берсерк! Наборчик у них для боевого столкновения подобрался прям... а у тебя тут кто?



— Стучать не учили? — мгновенно надулась Рин. — А если бы Арча тебя на подходе сбил или Ассасину попался? Я же тебя ещё не представила!

— Это Судья Два или Второй, — устала пояснила она оставшимся в комнате слугам. — Он один из судей турнира, только от нас. По идее должен помогать, а не врываться в комнаты с непрошенными комментариями... но уж какой достался. Всё ещё лучше Второй, да?



— То ли комплимент сделала, то ли что, — хмыкнул Второй. — Да, я определенно лучше Первой, А комментарии у меня полезные! У них там два кельтских героя, и два греческих. Собрали каре, ха? Ну ладно, не унывай, твои-то наверняка имеют пару тузов в рукаве?

Отказ идти на прогулку от мастера встретил лёгким вздохом. Противиться решению не видел смысла, посчитав невозможность попасть в нужные места приемлемой причиной остаться в особняке. Не став обращаться в свой воинственный наряд, сместил взгляд к полкам с манящими корешками книг и уже заносил ногу для шага как...

... Неизвестный юношеский голос раздался в комнате, заставив полубога тут же оказаться в своих доспехах с серповидным оружием в руках, но без принятия какой-либо стойки. Райдер желал лишь заявить о своём присутствии и возможности в случае нужды броситься на защиту брюнетки.

Реакция Рин успокоила убийцу чудовищ, отчего тот снова принял повседневный облик. Вот только Персея напрягла не озвученная возможность гибели Судьи от Арчера или Ассасина, а его продемонстрированная способность обойти их и не попасться. Уже во второй раз один из Судей вызывал лёгкую смесь интереса и напряженности у полубога, привыкшего знать с насколько могучей личностью он имеет дело, будь та даже дружественной.

– Греческих? – вечная улыбка на мгновенье дрогнула от мысли, что придется встретиться с возможно знакомой личностью. – Имена могут дать нам преимущество. Не заявляю, что рубить головы соплеменников мне радостно, но от такой мелочи рука моя определённо не дрогнет, а уста без зазрения изрекут секреты победы кои знакомы мне.

  - Che peccato! – самоуверенно отмахнулась ото всех возражений волшебница, - Персей, если верить легендам о нем, не убоится никаких criminale, а я в годы молодые, не смотря на титул, бывала в злачных тратториях Эсквилина... да и в принципе жила в Риме! Maledizione, мы герои, чего на бояться каких-то бандитов и нищей обстановки? Свернем пару челюстей, - Катерина кивнула на Персея, уточняя, кому предназначает это занятие, - сунем кому-нибудь стилет под ребра, - приложенная к сердцу ладонь явно обозначала, что это дело графиня Форли оставляет за собой, - и все прочие сразу поймут, что с нами лучше не связываться.
  Львица Романьи сделала приглашающий жест рукой, недвусмысленно требуя согласия. А заодно, посмотрев, как меняют обличье остальные, и сама решилась. Воздетым вверх указательным пальцем попросив паузы, она запрокинула голову, резким движением руки вырвав все шпильки и стянув берет-ток, и позволила длинным волосам свободно рассыпаться по плечам. Несколько ударов сердца – и роскошный марлотт превратился в легкое платьице с большим бантом и свободный пуловер.

  Чкть расставив руки, итальянка прокрутилась вокруг своей оси и осталась удовлетворена нарядом. Коротко рассмеявшись и щелкнув пальца и, она продолжила агитировать:
  - Coraggio! Ты маг, младшая, маг в мире, где за волшебство не сжигают! Разве только тебе самой не хочется... Но тогда пошли слуг, пускай купят нам вина побольше, сыра и лепешек. Не знаю, как прочие, - взмахнула она рукой, - а я хочу возвращение в мир живых отметить. Или что нам остается, спать пойти, что ли, в ожидании турнира? Che palle! Я считаю, что эту ночь мы должны прокутить так, чтобы на завтра вспоминать каждый миг с блаженно улыбкой! – девушка довольно поцокала языком, - Ahò, ты согласна? А я тебе расскажу и покажу что-нибудь интересное... А заодно и Персею поведаем о том, какой он стал легендой, ecco?

  Появившийся судья ничуть не смутил графиню, одобрительно покивавшую на его слова:
  - Сеньор Секунд дело говорит! От настроя многое зависит – а его можно улучшить!
  Поддерживая слова Райдера, волшебница продолжила:
  - Да-да, Персей прав: каких там кондотьеров Святая Матерь наша Католическая Церковь пригнала нам на заклание? Я об их тактике, конечно, не расскажу, - хмыкнула она, - но любопытно же!

— Я не о том, что вам что-то будет угрожать волнуюсь, Кастер, — вздохнула Тосака. — Если мы пойдём гулять ночью с вами, то если уж кому надо будет волноваться, так это преступному миру Лондона... Я скорее о том, что все интересные места закрыты, а в остальных кроме драки и заняться нечем... что же до еды...

— Об этом я позаботилась, — самодовольно ухмыльнулась Рин. — Хотя сходить будет можно при надобности. Эй, Второй, помоги, если хочешь, чтобы что-нибудь досталось!



— Эй, меня попросили рассказать... — попытался было возразить Судья, но его уже бесцеремонно тащили за шкирку в сторону кухни.

* * *

Вскоре на столе появилась куча разной еды – овощные и мясные салаты, пицца, чипсы, соки, газировка и алкоголь в том числе. Нашлось место даже мясо – остывшему, но рассчитаному как раз на то что его не обязательно есть подогретым.



— Одна моя знакомая Слуга тоже очень любила поесть, — с улыбкой пояснила Рин. — Так что я на всякий случай запаслась всем, чем можно. Кстати, Катерина, это блюдо с вашей родины – правда теперь им отнюдь не бедняков кормят.



— Да-да, очень вкусно! — подтвердил Второй, уже урвав себе кусок, но, впрочем, не снимающий маски, так что непонятно, как собирающийся есть. — Что же до имён, к слову... кельты – это Скатах и Балин. А греки... одного зовут Марк и он вроде полководец какой-то. А вот вторая очень похожа на кого-то из твоих современников, Персей. Сфено её звали, и у неё были змеи на голове.

– Характер настоящей амазонки... – прокомментировав действия мастера с Судьей как с каким-то мальчишкой, вернулся к шкафам и последующему чтению.

* * *

Подойдя к столу, заинтересованно открыл пачку сока и принюхался к содержимому. Довольно кивнув, наполнил свой бокал и тут же осушил его, приподняв бровь от удивления.

– Сладко, – оценив напиток, хмыкнул и наложил себе мясного салата с куском мяса и пиццы поверх.

Не став пробовать другие странно выглядящие напитки, налил себе и желающим алкоголь. Слова Второго он вынес спокойно, лишь на мгновенье прервавшись от приема пищи будто по телу прошёл разряд тока. И лишь доев хлебный треугольник с начинкой сверху, приступил к оценке противников.

– Прав ты, Второй, дева со змеями из моих времён, – хмыкнув, чуть изменился в лице, являя лёгкую встревоженность. – Слишком близких к моим годам жизни и деяниям. Видно сам Грааль решил подшутить надо мной и дал возможность схлестнуться с одной из горгон. Со старшей из них мне не доводилось сражаться, а среди сестёр лишь Медуза была носительницей губящего взгляда. Но смерть тому глупцу, что посчитает родственниц этого монстра слабыми существами. Каждая по рассказам была способна расправиться с множеством первоклассных воинов. И если вам нужен обещанный совет, то вот он: оставьте рубку змеиной головы на того, кто этим прославлен. А если жребий выпадет неверно, то держитесь на расстоянии и готовьтесь к беглому перебору ног, кружите и по возможности не встревайте в бой на расстоянии трёх рук.

Персей невольно вспомнил сражение, когда он познал настоящий страх, сжимающий лёгкие с сердцем и давящий на плечи неподъемным грузом. Никому он не ведал в подробностях о том с каким ужасом ему тогда приходилось биться. Сама аура на острове пыталась сломить его волю и заставить убежать, но ведомый своим пробивным характером он не сдался и лишь ускорился. До кончины своей он вспоминал тот день и в особенности выражение лица девы в миг, когда он рубил ей голову.

– Где одно семя проросло, там и другие могут, – испив несколько глотков алкогольного напитка, вновь нахмурился от вкуса и взглянул на мастера. – Рин, ты говорила о знакомой тебе Слуге. Есть ли в твоих знаниях имена всех ранее призванных Слуг?

Райдер желал вызнать как часто ранее призывались его современники и подобные горгонам личности. Полубог стал витать в эмпиреях, представляя встречу с младшей змеиноголовой. Осталось лишь выиграть и дождаться следующего зова к Граалю, и так до тех пор, пока не случится встреча.

  - Какая милая забота, сестренка Тоска, - искренне рассмеялась итальянка, мимоходом переделав имя госпожи на более привычное своему слуху итальянское имя, - ну если у вас ночью не проводится никаких приемов и маскарадов, то мы не пойдем никуда. Хотя-а, - мечтательно протянула она, - я люблю, когда меня грабят в темном переулке! Тогда можно не сдерживать свои силы и вдосталь полюбоваться на ужас в глазах criminale перед тем, как они осознают, что жить им осталось всего ничего!
  К тому же, раз уж ты сама устраиваешь трапезу, то отказываться было бы дурным тоном. Веди нас, синьора, а твои верные помощники последуют за тобой! – выспренность фраз совсем не вязалась с неприкрытым весельем львицы Романьи.

  Чуть позже, вольготно развалившись в кресле за столом, волшебница любовалась игрой света в бокале, любезно наполненным древним греком, и слушала информацию о будущих противниках. Имена троих, хотя они и жили раньше, ничего ей не говорили, а вот о Сфено она некогда читала – правда, информация давно и крепко позабылась. Зато под рукой имелся Персей, готовый поделиться всем, что знает о змеевласых девах. Периодически тянясь к столу за едой, графиня Форли размышляла, где бы поживиться сведениями о слугах Церкви: библиотеки по позднему времени были наверняка закрыты.
  В отличие от неплохого вина из Компаньи, пища будущего на нее большого впечатления не произвела – слишком уж она была безыскусной для застолья, подходя скорее для обычной трапезы в доме обеспеченного горожанина. Да и сам вкус оставлял желать лучшего: повара прошлого умели гораздо больше. Зато чего было не отнять у потомков, так это любви к разнообразию блюд и продуктов – этому Катерина была приятно удивлена. В итоге девушка, немного потаскав с тарелки мяса, сосредоточилась на салатах и, в первую очередь, необычных фруктах, получая от них настоящее гастрономическое удовольствие. А вот чипсы и пицца ее совершенно не впечатлили, как, впрочем и всякие безалкогольные напитки.

  Неспешные речи Персея не оставили синьору Сфорца равнодушной. Хлопнув ладонью по столу так, что посуда зазвенела, она экспрессивно высказалась:
  - Ma dai! Мнится мне, что магия в борьбе со змеевласой окажется не слабее меча, и потребует другой тактики, иначе, чем бег. Но, клянусь Плетением, я сама не стану вызываться на бой со Сфено: che fortuna, это должен быть твой поединок! Но если уж выпадет с ней встретиться – жалеть не стану, как, полагаю, и она меня. А за советы все равно спасибо, герой из героев – я не премину ими воспользоваться! – итальянка послала мужчине с ладони воздушный поцелуй.
  Текучим движением поднявшись с кресла, хитро улыбающаяся Катерина воздела кверху бокал:
  - А теперь я предлагаю выпить до дна за Тоску Рин, призвавшую нас из небытия и давшую шанс исполнить свою мечту! За синьору Рин, молодую, но подающую надежды чародейку, и за ее – и наш - успех! Gaudeamus igitur! Пускай ее желание упадет к ней в руки, как спелый вызревший плод, а мы ей в том поможем!

— Я подумаю, Райдер, — кивнула Рин на предложение Персея сразиться со Сфено. — Но иногда выбор противников, кажется, будет зависеть не от нас. Что же до второго вопроса... я знаю хорошо только о двух недавних войнах. В первой участвовала и я: моим Слугой был Безымянный Лучник, истинное имя которого тебе ничего не скажет. Кроме того были Медуза, Геракл и Медея, из твоих времён, а ещё – Кухулин, кельтский герой, и король Артур... вернее, королева Артурия. А в пред-предыдущей мой отец призвал Гильгамеша... это было его ошибкой. Среди других противников были Диармайд, вновь Артурия, а также Жиль де Рэ и сам Александр Македонский. Об Ассассине я знаю мало... он был, кажется, одним и тем же, но я не знаю его имени.

— Спасибо, — отсалютовала Рин бокалом пламенной речи Сфорце. — Правда... Тосака, Кастер. То-са-ка, вот так! Но да – я надеюсь, мы победим, и тогда никто не уйдёт обиженным! Даже Церковь, ведь это будет абсолютно честный поединок!

Улыбнувшись на воздушный поцелуй в свою сторону, поднял бокал на произнесённый тост и разом осушил его, запивая лёгкий ком от новостей про прошлых Слуг. Персей был рад, что его раздумья оказались верны и уж слишком хорошо. Под мысленные рассуждения разлил желающим ещё по одной, не удержавшись от замечания.

– Сколько живу, так и не разрешу одну загадку: отчего вино слаще стало после смерти Диониса? – усмехнувшись, аккуратно, без намека на стук, поставил бутылку на место и вернул тело на мягкое сиденье. В каждом действии он был мягок и уверен, будто проделывал их не раз или просто не приемлет чего-то иного. – Рин, ты назвала терзающие мой слух имена, но упустила знания о победителях, – вздохнув, легко отмахнулся ладонью. – Но не важно это так как судьба Медузы. Ты сражалась с ней и удалось ли тебе с ней обмолвиться словом? Какова она была из себя, а погибла от чьей руки? – полубог будто сидел на гвоздях и спокойное лицо теперь было встревожено радостью от темы разговора.

Райдер при всей своей терпеливости уже не мог дождаться начала Турнира, чтобы пересказать Сфено о судьбе её сестры.

— Лично с ней, нет, но... скажем так, я знала мастера, который её призвал, и могу догадываться о том, что ей пришлось перенести. Она досталась очень слабому и подлому человеку, который был даже не её настоящем призывателем. И была вынуждена... во всяком случае, мне теперь хочется в это верить, творить ужасные вещи. В одной из схваток Сэйбер одолела её без особых трудностей – вероятнее всего, она была слабейшим слугой в той Войне.

      Арчер практически не принимал участия в общем застолье.
      Слуга перемещался по дому, казалось, как не упокоенный дух.
      Однако: в его путях патрулирования таилась определённая логика.
      И да: он без труда заметил маленький пир, когда пролетал мимо.
      Даже материализовался и отсалютовал, когда был поднят тост.
      Но приказ Госпожи есть приказ. К столу его ведь не звали.
      И Тамэтомо, в общем-то – совсем не в обиде.
      Впрочем...
      Его внимание привлекли пара позиций.
      Самурай ни питал интереса к заморскому алкоголю.
      Тем более, что сейчас мужчина так-то на дозорной службе.
      И салаты выглядели, ну... травянисто. Мясо уже успели проредить.
      Зато вот бутылка с пузырчатой цветной водой одиноко стояла...
      И отложены в сторону несколько пакетиков изогнутых штучек...
      Самурай внезапно высоко оценил их практичность.

      На очередном кругу, проходя мимо, Тамэтомо как бы невзначай захватил с собой газировку и чипсы. Сам по себе не особо искушённый едой (ещё бы, он жил в эпоху рыбы, риса да самурайского аскетизма!), Арчер не воротил нос ни от чего, что в его положении не зазорно было взять в рот. Тем более – если уж такая аристократка, как Госпожа, ставит это на стол, значит, это определённо часть современных пиров у верхов! Поэтому герой прошлого был абсолютно уверен в собственном выборе.
      Так что, если прислушаться к дальним уголкам особняка...
      ...можно услышать, как кто-то шуршит пакетиком и хрустит.

      – *Хрум*, *хрум*, мм, какой необычный вкус...
      – Не тондзики, конечно... Но всё равно... мммм...
      – И чего ей не понравилось?.. *хрум*
      И после небольшой паузы возглас:
      – Ух ёкарный ёкай, что это мне сейчас ударило в нос?!

– Грааль сыграл с ней злую шутку... – юноша хмыкнул, закидывая в рот какую-то закуску. – Бытие слабым Слугой - явно заслуга неумелого мастера, а не её возможностей. Призови её ты, то уверен что судьба сложилась бы иначе, – вздохнув, вернулся к приему пищи.

Свершение горгоной злобных дел он никак не прокомментировал из-за того, что не видел смысла. Попадись ему такой же мастер, то полубог был бы не прочь сделать всё что угодно ради победы.