Fate/Versus | ходы игроков | ⠀⠀⠀ [ 🪑 ] Трибуна

- Кто-то ничего беречь не стал, - Балин хмыкнул, кивая на Персея, намекая, что он и Скатах испытали на себе действие фантазма. - Но это первый день. Посмотрим, как пойдет дальше. Я пока доволен тем, что открыл наш турнир.

  — Ах, нет, я говорю вовсе о не неудаче, – отмахнулась горгона от слов Персея. Кажется, она хотела добавить что-то ещё, но всё её внимание перетягивал вышедший на поле Ассасин. Катерина сильно потрепала Марка, так что участие Сфено в первом дне Турнире оставалось теперь вопросом времени.
  — Не сомнения погубят меня раньше, – наконец продолжила Сфено, — Но верь, что я не допущу, чтобы что-то или кто-то помешал нашим судьбам пересечься в последний раз.

  — Предлагаешь общий сбор? А что, хорошая идея! – Сфено согласилась на предложение Катерины, а затем с усмешкой посмотрела на Персея, — Ты же потерпишь меня ещё немножко?
  — Кажется, я сегодня не уйду без победы в любом случае, – прокомментировала горгона конец боя между Марком и Айданом, — Хотя победа на поле боя и ценнее победы в ставке.

  — Ты… – Сфено испустила вздох удивления, когда Скатах искренне её обняла. Воистину ей достались удивительные и благородные союзники. Горгона с улыбкой приобняла воительницу в ответ, — Спасибо. Но не держи зла на Марка. Он поступил так, как считал верным.

  Как будто желая показать пример, Сфено остановилась на полпути к арене рядом с возвращающимся на трибуны Марка. Горгона неожиданно прильнула к полупризрачным губам Марцелла, запечатлев на них короткий, но страстный поцелуй.
  — Это мне на удачу, – прошептала она и, не дожидаясь ответа, направилась к своему противнику.

– Куда я денусь, – полубог кивнул на вопрос о совместном пиршестве. – До смерти нам терпеть друг-друга, а сиденье за одним столом не переменит мой настрой разрезать тебя днём позже.

Полубог с интересом наблюдал как копейщица обнимает змееголовую, не сумев сдержать ехидную улыбку. Однако лишнего комментария не дал, оставляя это на будущее. А пока одарил Ассасина звонкими аплодисментами, посчитав его победу достойной.

– Ох~хоо, какое диво! – но вот лицезрение поцелуя заставило его рот расплыться в довольной улыбке. – Эрот летает в воздухе средь тех, кто сквозь века нашёл друг-друга. Как это дивно, дивно! Не считаете ли вы это настоящим чудом Грааля? – горящими весельем глазами Райдер взглянул на оставшихся.

  Слова Рин совершенно не утешили ее Кастера: волшебница поджала губы и коротко кивнула, сразу гордо выпрямив спину. Нейтральность ответа хозяйки была воспринята ей, как скрытый упрек – а немеков на собственную несостоятельность Катерина терпеть не могла. И пускай девушка и сама считала, что у нее были все шансы одолеть несгибаемого римлянина, намекать на ошибки она считала дурным тоном. Но Тосака призвала ее из небытия и дала не только шанс расслабиться во плоти, но и нанести мстительный удар в прошлое – и ради такого стоило потерпеть.
  Вино немного примирило графиню с действительностью, а возможность потрепаться с друзьями и союзниками обо всем и ни о чем приподняла ей настроение до практически уравновешенного. Все-таки пребывание в кругу людей неординарных и талантливых, каждый из которых был в своем времени настоящим героем, неплохо поднимало самооценку. Беседуя с богами и прославленными воинами античности, Львица Романьи чувствовала и себя персоной неординарной и достойной такого славного общества.

  Комплимент от Персея заставил девушку расплыться в довольной и даже почти искренней улыбке:
  - Ma dai! Да просто Фортуна улыбалась мне! А также и то, что Марко не спешил бросаться в сокрушительные атаки, чтобы ценой пары порезов заставить меня потерять голову. Che figata, такая тактика заставила меня немало понервничать! Одного я не пойму, - магичка кивнула в сторону арены, - почему мой эсток столько раз касался его панциря, но не оставлял на нем ни царапины, а наш молчаливый приятель пробивает его, как бумажный? Я такая слабосильная, или мой клинок тупой, как сицилиец?
  Mah! А Скатах не оскорбляй, - во словах итальянки появились строгие нотки, - она танцевала и с тобой, и со мной более чем достойно! Che perbacco!

  Снова повернувшись к помянутой богине, Катерина потянулась всем телом, отбрасывая за спину длинные каштановые пряди. В мягком тоне поднявшей бокал девушки сквозило восхищение:
  - Porca misteria, это был уже отчаянный шаг той, кто была уверена, что ее сейчас раздавят! Madonna mia, я была уверена, что не успею даже попасть: и, наверное, так бы и было, будь ты в полной силе! Но, santo cielo, даже начало боя и пролитая мной же кровь доставили мне радость противостояния тебе. Когда еще смертная волшебница смогла бы сразиться с богиней?

  То, что Сфено поддержала идею общего сбора, было встречено радостным блеском глаз и приглашающим жестом:
  - Тогда нас уже как минимум трое, и это perfecto! И как бы не окончился турнир, я твердо знаю – все были на высоте! Vabbé, я совершенно согласна с тобой, очаровательная для тех, кто имеет глаза, дева! У пускай в твоей победе ли, поражении ли не будет случайной неудачи, и все решит именно умение... или, может, verita, кто знает? А пока я выпью за тебя!

  На бой змеевласую она провожала, поднявшись с места – такое простое действие заставило графиню чуть покачнуться – бурными апплодисментами:
  - Evviva! Да здравствует славный поединок, где лаврами увенчают лучшего из лучших! Avanti, друзья, вперед за славой!

Скатах отхлебнула вина. Не то, чтобы оно было лучшим среди тех, которые она пила, скорее средним. Недостатки современной цивилизации и массового производства, если судить по тем знаниям. что она получила при призыве. Но дареному коню в зубы не смотрят. Ей доводилось пить и кровь и кое-что похуже.
- Катерина, называя меня богиней, ты одновременно делаешь мне комплимент и оскорбляешь. Но мне не хочется сердится на такую пылкую волшебницу. Поэтому попробую объяснить. Бог это воля и воплощение. Если ты смог сказать "Я есть" и стал им, стал Огнем, Молнией, Битвой или Страхом, да, ты бог. Иногда для этого не нужен даже ихор в крови. Я не такая. Ведьма страны теней, но не тень. Дева копья, но не копье. Титанида Сфено, - она кивнула змееволосой, - намного ближе к богам чем я.
Последовал еще один глоток.
- А еще боги зависят от своей земли, сейчас сказали бы эгрегора, и поклонения смертных. Стремясь стать сильнее, они приняли этот опасный дар и многие за него поплатились умалением, когда вера исчезла. Я же полагаюсь только на собственный разум, волю и силы. Так что по этому пункту тоже мимо.
Скатах сделала небольшую паузу, чтобы ее собеседники смогли зафиксировать мысль и закончила.
- Я была рождена женщиной от мужчины. Мать отняла меня от груди и я выросла из ребенка. Стремление к совершенству и бесконечные битвы привели меня к пределу возможного и я его перешагнула. Пусть я перестала быть человеком, но богиней от этого не стала. Можно долго спорить, как нужно называть такое существо, как я. Но проще звать просто по имени. Скатах. Без всяких богинь, ведьм и прочих напыщенных титулов.
Воительница рассмеялась. А потом не удержалась от небольшой шпильки своему Мастеру.
- Исходя из того, что я говорила о богах, твой бог явно не то, что было написано в старых еврейских книгах, а потом переврано и приукрашено. Я думаю, что ты сильно удивишься, когда с ним встретишься.

Марцелл наградил судью озлобленным взглядом. Сжал зубы, больше от того, что его изнутри перекрутило и постепенно начало выворачивать, но промолчал, лишь крепче сжав эфес. Но в армии не принято повторять дважды, солдат должен понимать приказ с первого раза, а какое бы звание не носил Марк, он все ещё оставался солдатом. Так что, когда второй повторил, сэйбер выдохнул сквозь зубы и переложив меч в правую руку, с видимым усилием вернул его в ножны.
— Это правда. Я проиграл.
Одна ошибка и его дело было проиграно. Поддался мимолетной мысли, потерял концентрацию. Сам виноват. Римлянин кивнул противнику, ударил кулаком в нагрудник и сделал шаг назад, разворачиваясь. Его бой окончен, настало время принять его последствия.

***
Мысли в голове были мрачные, но тем более удивительно, что встретили Марка, как триумфатора. Горячее дыхание и поцелуй на мгновение ошеломило, но исчезло прежде, чем римлянин успел продлить момент. Дочь бурь и морей уже отшагнула в сторону арены, а на лице Марцелла против воли расплылась широкая улыбка. Квирит ничего не сказал, и ловить женщину за руку или талию не стал, но проводил Сфено взглядом. Как же хорошо, что он не надел шлем!

Получатели: Сфено, Марк Клавдий Марцелл.

Тем не менее, доклад никуда не делся, и пусть рука, грудь, да и голова, горели до Лэнгтона квирит дошел твердым шагом. Дело предстояло трудное, больше всего в жизни Марцел не любил оправдываться, а особенно, когда ощущал, что в деле действительно есть доля его вины. В такие моменты всегда было сложно сохранять серьезное лицо и не плевать или хохотать в лицо старикам, распекающим его. Когда-то такая несерьезность в нужные моменты приводила Отцов Отечества в бешенство, а самонадеянность порицалась и осуждалась. Но народ любил консула, а война с Карфагеном показывала, что его решения имели за собой достаточно веса. А потому Марк из года в год оставался военачальником над римскими армиями. Прав он был сеййчас или нет, рассудит время. Так что, пусть и с дурными вестями, но Марк не мог себя заставить выглядеть кающимся или изображать скорбь и сокрушение. Это и так было против натуры, а после такой встречи… в былое время Марк бы просто плюнул на доклад, на Рим и Сенат, и повел женщину в своё поместье, показывать сад скульптур.
Но время тогда было иное.
Квирит встал перед инквизитором — Командир. Я потерпел поражение и тебе, судить их и взвешивать, верны были мои решения и действия. — сэйбер вернул себе повседневный облик с курткой и рубашкой. А вместе с пробитым нагрудником, Марк скинул с себя и излишки церемонности, краешком рта грустно улыбнулся, продолжая уже менее формально.
— Выбор был мой, отвечать мне, — Марк ткнул себя большим пальцем в грудь. — Если захочешь, объясню каждый шаг. А решишь, что я ошибся, то придумаю новый план своего сражения. Но больше мне добавить нечего.

  Неожиданная лекция Скатах о божественной природе произвела на графиню немалое впечатление: подавшись вперед, женщина со все возрастающим вниманием слушала мнение той, кого смертные возвысили до одной из высших сущностей, позабыв даже о бое. Призрачное тело Сфорцы пошло рябью, снова стремясь облачиться во плоть – она совершенно прекратила контролировать свои силы, направленные на продление наиболее безболезненной формы. Выслушав кельтскую героиню, итальянская волшебница кивнула, подтверждая, что услышала все, что нужно, и снова откинулась на спинку стула, вернув прежний самоконтоль.
  - Извини, если слова мои по незнанию могли показаться тебе оскорблением. Как я вижу, мы закладываем в божественность несколько разное. Но ты права, что божественность есть воплощение и воля. Но только ли Эйн Соф Аур, Безграничный Свет характеризуется им? Я верю, что нет: человек, дитя семени отца и лона матери, тоже может обрести иной уровень ментального существования, взойдя по лестнице вверх от животного до Творца. Не Изначального, конечно – в том нет силы облаченному в материи, но Со-творца, что может однажды возвыситься над Ступенями.
  Постигая тайны одну за другой, возвышая каждую до предельной силы Бесконечности, в которой Скорбь есть Радость, Перемены — Постоянство, а Самоотверженность — Самость. Изменяя себя в частности, идущие по пути самосовершенствования не изменяется в целом, но изменяет целое, приводя в иной вид свое ментальное «Я» и заставляя по-иному работать все четыре жидкости организма. Но Стремление это – стремление, на которое ты указала, может быть разное. Ты привела себя к той ступени, что именуется Ипсиссимус, Совершенство, «Кетер», через горнило вечных битв, закалив себя, как клинок, тогда как я и подобные мне шли путем Познания себя через мир и мира через себя.
  Ты достигла этого рубежа, я же на Древе Жизни застыла на ступени «Бина», так и не став «Хокма». Став той, кто изучает Ars Hermetica, я овладела тайнами Пикатрикс и лишилась белых одежд Третьего Круга, перейдя на второй. Долго я была адептой, познавая мир, и лишь в застенках Инквизиции, в Замке Святого Ангела, передо мной открылись Врата Парокет. Я прошла через них, победив самое себя, одолев своих внутренних демонов, и стала одной из Dominus Liminis, чтобы принять мантию Магистры Храма. Но я не смогла стать Sol Suus, «сама себе солнце», тогда как оно покорилось твоему копью. Мой дар остановился под звездой Шаммаша и Нанны, и Плетение мое стало таковым, как видела ты, не пройдя за пределы той, кого звали Катериной Сфорца.
  Корректно ли я назвала тебя богиней? В том мире, который известен тебе – нет. В том, который зрела я – несомненно. Но если ты хочешь… - волшебница окончила серьезный монолог смехом, - Скатах, то буду звать тебя по имени, за что благодарю тебя.

— Да, вы правы, — кивнул Лев Скатах и Балину. — Я ведь и сам попросил Марка не показывать всех козырей! Думаю, с фантазмом он бы его уделал... хотя я даже не спросил, какие у вас Фантазмы...

Блондин запнулся, явно почувствовав себя немного дураком. Но тут положение спас появившийся Марцелл.



— Воу-воу, эээ... Сэйб... Марк... всё в порядке! — парень даже растерялся и рассмеялся, пытаясь скрыть неловкость от такого официального обращения Марцелла. — Я думаю, ты хорошо держался. Двух противников за раз в одну рукопашную – это как-то даже нечестно было бы, мне кажется! Я думаю, твой план был очень даже хорош, продолжай в том же духе!

— Завидуй молча! — ехидно отозвался он на восклицание Персея, хотя было видно, что он и сам удивлён действиями Сфено.



— Вот так и знала, что Церковь — самые главные развратники, — полушутя-полусварливо заметила Рин, которая слегка подуспокоилась, когда Райз без проблем справился с раненным Сэйбером – та самая нервная сосредоточенность, которую Сфорца приняла за скрытый упрёк, растаяла без следа. — Не знаю, что скажут на это Судьи. Собрать всех Слуг в одном месте? Звучит как не очень хорошая идея... Впрочем, если организаторы дадут своё согласие, я тоже возражать не буду!

— Катерина права, — вступила в разговор о "высоком" Рин. — Ты, Скатах, жила ещё в Эпоху Богов, или во всяком случае, ближе к ней. Даже если ты не богиня сама по себе, твои способности лежат далеко за пределами способностей человеческих. Я видела, как ты применяла Первобытную Магию, которая недоступна нам сейчас. Наша магия началась с Пятерых, которые создали магическое искусство после того как божественная сила ушла из этого мира. Один из этих Пятерых был мой предок, Зелретч Швайнорг.

— Наше искусство основано на волшебных свойствах камней, — Тосака вытащила руку из кармана, который ещё со вчерашнего дня привлек внимание слуг, как напитанный большой силой. В ладони засверкали рубины, флюориты, изумруды. — Удача, жизненные силы... всё можно провести через удобную форму, а затем высвободить, как если бы ты расплачивался в магазине. Хотя на самом деле, это скорее взятие "взаймы", но... это уже слишком сложные материи.

— Не знаю, к какой из пяти ветвей принадлежит Катерина, но я бы, наверное, поставила на Первую. Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть её идей насчёт о возвышении... но кто знает, чего достигнет магия в будущем, и чего достигала в прошлом? Медея могла создавать вещи из воздуха, и сегодня я видела, что Катерина на это тоже способна. Даже интересно, сколько тайн ушло в прошлое нынешней Эпохи. А про прошлую я уж и не заикаюсь.

— Хотя терминология Катерины мне, всё-таки, несколько чужда. Если не считать Великого Предка, которого никто не видел, наша линия прослеживается до общества Розенкрейцеров, где принята совершенно иная терминология. Мы связываем наши изыскания с Великим Деланием. Впрочем, философский камень я не ищу, — поморщилась Рин. — Хоть некоторые труды Парацельса наша семья практикует. Правда, реплику его известного "Азотного меча" у меня кое-кто отобрал.

И черноволосая, с видом возмущенной ученицы, у которой только что увели шпаргалку из-под носа, воззрилась на Эль-Меллоя. Который сделал вид, что ничего не заметил.



— Гм... — хмыкнула Первая, повернувшись в сторону Рин, услышав имя Зелретча. Но тут же отвернулась обратно, болеть за Сфено – точно так же, как недавно болела за Катерину.

  Полученное принципиальное согласие от хозяйки вызвало новый всплеск эмоций и горячие аплодисменты:
  - Ну вот и perfecto! А идея хороша, не сомневайся! Mah, мы не собираемся резать друг друга в подворотне, как какие-то criminale, а только отдохнем, выпьем, пообщаемся. Потанцуем, опять же… - Катерина мечтательно прикрыла глаза, - Конечно, отнять у Церкви штандарт главных развратников и блудодеев нам не под силу – перебить порочность понтифика и его клевретов ни одному пребывающему в здравой памяти человеку не под силу – но почему бы не попробовать? К тому же мы не станем трогать простых смертных. За это, мэтресса, можешь не сомневаться: я лично буду следить за этим.
  И, конечно же, мое приглашение распространяется и на тебя, и на того золотоволосого юношу, и на синьоров судей: чем больше народа на пире, тем он веселей, не так ли?

  Комментарии Тосаки Рин об особенностях Ars Magica разных эпох были встречены согласным кивком. В сам монолог графиня до поры не вмешивалась, наблюдая за боем на арене и искренне желая победы одновременно и Айдану – потому что свой, и Сфено – потому что змеевласая титанида откровенно импонировала волшебнице. Когда же юная магичка, высказавшись о теоретических основах, перешла к делам недавнего времени, попытавшись взглядом прожечь дыру в Tertio, Катарина неспешно продолжила, только чуть возвысив голос, чтобы перекричать шум боя:
  - Я, к сожалению, не знаю, к какой из династий Высокой Силы принадлежу – честь и хвала тебе, сестра по Плетению, что твой род сумел сохранить память. Что же до терминологии, иерархии и практик, - повела плечами она, - то всякая герметическая школа имеет свои традиции. Учитывая, что я знаю о Великом Делании в той его форме, что направлена вовнутрь, о не вовне, его цель идентична цели становления Ипсиссимусом - полное и всецелое овладение своими способностями и своим будущим и, в особенности, совершенное освобождение своей воли. Так что, пускай пути и разные, мы идем к одной цели, даже если видится она нам несколько иначе.

  Повернувшись к Ведьме Теней, магичка легким жестом вновь наполнила кубок кельтской воительницы:
  - Ну что, Скатах, удалось ли нам объяснить свою терминологию? Согласна ли ты с мнением наследников той Силы, которой ты овладела сугубо своим стремлением?

Скатах отвлекло действие на Арене, поэтому вместо ответа волшебницы она коротко выругалась себе под нос.
- Вот как так?! Два героя подряд умудрились слить одному противнику???!
Правда воительница не была Берсерком и в ярость впадать не собиралась.
- Извини, - сказала она Катерине, - я немного расстроилась. Поздравляю вашу команду с победой в первый день турнира.

      Слова Рин звучали... необычно. Тамэтомо как-то особенно остро ощутил старомодность собственного мышления. Даже если бы его просто заставили драить полы в Особняке, его душевное равновесие немедленно вернулось бы в норму. Этот же ответ Госпожи смутил мужчину. Стоило признать: логика в нём есть. Разве что всё же немного не та, к которой привык древний самурай.
      – Пусть будет так, – произнёс, наконец, Арчер, – Госпожа милостива и я ценю это!

      И ведь, что характерно: прелестное щебетание синьоры подействовало... как обезболивающее, но для душевной раны стрелка. Доселе суровый, Тамэтомо при взгляде на подскочившую к нему Катерину подтаял аки мороженое под ярким летним Солнцем. А ещё эти словечки на чужом языке: они добавляли девушке шарма. Пусть даже не понимая их значения, Арчер угадывал смысл по интонациям.
      – Благодарю на добром слове, Синьора, – отозвался с улыбкой.
      Однако: Слуга вежливо отказался от кресла с вином.
      Он не искал себе ни оправданий, ни поблажек.

      Когда Балин обратился к нему со своим предложением, Тамэтомо также кивнул тому в ответ:
      – Полностью согласен.

      В дальнейших беседах Арчер участия не принимал.
      Сложные темы вроде магии и вовсе слушал в полуха.
      Просто пребывал рядом с Рин и наблюдал за сражениями.
      А оные получились на редкость интересными.
      И закончились победой Ассоциации.
      Арчер незаметно выдохнул.

— Эх, проиграли! — внешне, казалось, Лев вообще не расстроен, что, пожалуй, было удивительно. Вот только связь, даруемая Граалем Мастеру и Слуге, подсказывала сейчас четверке Церкви, что это напускное: Лэнгтон просто не хочет, чтобы его напарники переживали и чувствовали вину. — Ну ничего, ещё отыграемся! Сфено, ты как? Последний удар был довольно опасным...



— Нормально она, — отозвалась за неё Первая, которая оттаскивала горгону к Трибунам – впрочем, она всех остальных также сопровождала на пути с поля боя. — Ты меня лишила замечательного зрелища, змееглавая: за тобой должок, когда встретишься с Персеем.



— Эй, Тосака! — окликнул Лэнгтон победительницу. — Поздравляю с победой, но учти – победителем будем всё равно мы!



— Да-да, конечно! Буду с нетерпением ждать твоего реванша! — серьёзно отозвалась брюнетка, сохраняя нейтральное выражение лица. Но уже её Слуги прекрасно чувствовали: внутренне девочка ликует. — Молодец Айдан, хорошо выступил! Да на самом деле вы все, очевидно. Выступи кто-то один хуже, и мы бы проиграли. А так, всё сложилось удачно. Но не расслабляйтесь!

— Я не смогу восстановить ваши силы, — быстрым шепотом прибавила Рин, а затем вновь громко продолжила, — так что в следующем раунде придётся сложнее! Надеюсь, хотя бы к третьему дню скоплю достаточно маны... ну да к черту это всё! Нам надо отдохнуть, а потом как следует отметить это!

И, устав прятать радость за маской напускной серьёзности, маг широко улыбнулась.

- Эх, а так хорошо начали. В следующий раз надо будет мне напрячься сильнее, - вздохнул Балин.

Впрочем, не было похоже, чтобы его сильно обеспокоило поражение в этот день. И это было не напускное, как у Льва. Видимо, Лансер, приняв собственные результаты боев, уже не так сильно волновался об остальных.
- Мы все умерли, кроме вот него, - Балин указал на оставшегося победителя. - Теперь пора пировать по этому поводу!

Марк кивнул и встал рядом со Львом. Вопрос был закрыт, из своего боя квирит сделал вывод, а дальше будет, как распорядятся боги.
Тем не менее, за боем Сфено и ассасина римлянин следил более сосредоточенно, чем до этого. С любым из бойцов до этого квирит мог придумать, как бороться, но человек в маске поставил военачальнику логическую задачку, с которой тот не справился быстро и в срок, тем самым подвел команду и даже не сумел зацепить соперника мечом. Это злило, но последнее что можно было делать, это потеряв голову в ярости топать ногой по земле. Так что Марцелл сосредоточился на поединке.

Один единственный раз сэйбер отвлекся, поглядев на щебечущих женщин, которые вворачивали в речь такие словечки, что Марк о таком даже не слышал, хотя и считал себя весьма образованным и культурным человеком. Послушав их и поняв, что шансов разобрать, о чем идет речь практически нет, римлянин закатил глаза и вернулся к бою, прижав к подбородку кулак.

***

— Мы здесь не для того, чтобы лично ты хихикала, глядя на месть, кровь и прочие радости боя, капюшончик. Увидишь только то, что произойдет, не более.
Марк потянулся, демонстративно попытавшись схватить руками солнце на небе.
— Ой, не поймал. Удивительно, как так получилось, — Марк улыбнулся судье, а потом поклонился Сфено. — Бой был славный, стремительный и смертоносный. Восхитительно. Но мой новый друг Балин прав, похороны обычно завершаются пиром. Пропустим процесс сожжения и можем сразу начать пить.

  Последний удар ножа ассасина прервал не только жизнь Горгоны, но и философские рассуждения Катерины: горячая итальянка подскочила, как пружиной подброшенная, и, вскинув ввысь кубок, во всю мощь легких закричала радостное:
  - Evviva L'Associazione! Evviva il vincitore! Блеск! Ах, какой был поединок! Все были стойки и несгибаемы, но мы были стойче на минуту дольше!

  Резким взмахом руки развеяв оградку перед собой, волшебница выбежала на турнирное поле и, ничуть не смущаясь, порывисто повисла на шее Райза – только юбки взметнулись – горячо поцеловав маску там, где на человеческом лице располагаются губы.
  - Ты – герой дня! Che piacere, я в восторге! Favoloso, он заслуживал кисти художника, а не только наших взглядов!

  Вывернувшись из объятий, что для полупризрачной магички было несложно, она прямо-таки танцевальным движением оказалась перед Сфено. С улыбкой распахнув руки для объятий, Катерина с широкой улыбкой произнесла:
  - Удача – известная стерва, не расстраивайся! Как по мне, ты была великолепна и достойна в своем напоре и обжигающей ярости! Мое почтение!

  На трибуны она вернулась как раз вовремя, чтобы услышать слова Балина и ответ на них Марко. Естественно, остаться в стороне девушка не могла:
  - Madonna mia, хорошо сказано, cavalere: теперь мы точно можем стать, не побоюсь этого слова, мертвецки пьяными! Эти вечер и ночь будут нашими, и горе тому, кто посмеет нам помешать или потребовать быть тише! Мы будем петь, пить и танцевать до утра, клянусь двенадцатью перстами кишки сына Божия!

  Следующей жертвой внимания графини стал пра-пра-предок. Судя по движению, девушка собиралась обнять и его, но запнулась, не уверенная, что римлянин это оценит. Вместо этого она предпочла вполне по-мужски протянуть руку, чтобы пожать запястья, как равная равному:
  - Еще раз спасибо за бой: я очень благодарна. И, видит Сила, обязательно бы попросила пару уроков, если бы это не вынуждало тебя работать против своих. В общем, Марко, хоть я и проиграла с треском, ни капли переживания в моей груди нет. А кроме того, che gioia, я рада, что ты решил отправиться на застолье вместе с нами!

Как и ранее консулу Марцеллу, Ассассин отсалютовал покидающей поле боя горгоне клинком и устало убрал оружие в ножны. Момент объявления победившей стороны был знаменательным, и, возможно, ему нужно было что-то сказать, но не было особого желания. Да и возможности, пожалуй, тоже - Айдан неважно себя чувствовал после яростной битвы. Нахождение в материальная форме требовало соразмерную плату в виде таких привычных любому живому существу, но таких неприятных вещей вроде чувства боли и усталости. Однако принимать форму духа убийца не спешил, предпочтя терпеть физические неудобства. Всё ради того, чтобы хоть чуть подольше чувствовать себя, как пять веков назад - живым.

Молниеносно явившаяся по его грешную душу графиня Сфорца была, безусловно, приятной неожиданностью, а её пылкое поздравление чуть сгладило момент неизбежной послебоевой расплаты, когда кипящий адреналин сменяется всепоглощающей усталостью. Впору было огорчиться, что маска всё ещё на нём, но Айдан умышленно не снимал её по вполне веской причине: лицо под чёрным металлом сейчас было смертельно-бледным с лёгким зеленоватым оттенком и к тому же непроизвольно кривилось от периодических болевых спазмов. Яд горгоны воистину оказался неприятным на вкус. Такое зрелище Ассассин, уделявший тщательное внимание образу, являть публике не желал.

Проводив умчавшуюся обратно графиню взглядом, Айдан хмыкнул и тяжёлым шагом направился прочь с арены, на "свою" сторону трибун, где находились Тосака и Минамото. Странное дело, что половина их команды предпочла проводить время на стороне соперников. Наверное, у полубессмертных личностей своё понимание понятия "свой-чужой".

- Всё могло сложиться иначе, госпожа Ринн. - тихо сказал Ассассин, остановившись около Тосаки. - Сфено... она сражалась не в полную силу. Дальше нам может быть сложнее. Вернее, нам будет сложнее. Пусть это не будет неожиданностью для тебя.

Персей хмыкнул на замечание чужого Мастера касаемо зависти, посвятив своё внимание бою. Где-то сбоку шло обсуждения магии, отчего полубог невольно начал греть уши на интересной теме. Всё же знаний его в этой теме было не столь много, а в новой жизни могло пригодиться что угодно. При показе тех же драгоценностей, Райдер приподнялся и заинтересованно одарил их взглядом, тут же возвращаясь на место будто просто разминал ноги.

– ... – юноша не знал радоваться поражению горгоны и общей победе или грустить оттого, что она так глупо проиграла кому-то кроме него. От одной из сестёр он ожидал чего-то большего.

Слуга цыкнул, направившись к Тосаке. Новости о невозможности полного восстановления были встречены им не грустью, а легким недовольством и последующим раздумьем как добиться победы. Райдер посчитал, что в рамках следующего Турнирного дня его прошлые затраты могли сыграть большую роль. Думы Персея были далеко от будущих празднований.

  Горгона возвращалась на трибуну вместе с Первой в призрачном очеловеченном облике, сбросив как змея шкуру образ грозной воительницы. Горечь поражения обжигала сильнее яда Ассасина. Было трудно смириться с собственной слабостью, но ещё страшнее становилось от осознания, что не только она, но и Айдан дрался не в полную силу. На вежливый вопрос Мастера Сфено натянула улыбку, что всё равно вышла грустной, и незаметно сжала запястье Судьи. Если уж юный Лев находит в себе силы держать лицо, то она не имеет права разочаровывать его ещё больше.

  — Спасибо, – Сфено тихо поблагодарила Марка и покачала головой на его выпад в сторону Первой, — Она... всё нормально. Ты прав. Проиграли мы или нет, но славный пир заслужили!

  Девушка ещё раз заставила себя улыбнуться. Конечно, глупо было ожидать от благородных воинов, что они позволят себе в открытую упрекнуть горгону в поражении. Но сама она не могла так легко отпустить мысль, что не решилась выпустить чудовище наружу, что побоялась потерять себя. В прошлом это стоило Сфено жизни сестёр. Не повторяет ли она ту же ошибку?

  — Ах! Как я уже и говорила, одна победа сегодня всё-таки в моём кармане, – Сфено впервые после боя засмеялась, обнимая Катерину. Эта страстная итальянка умела заряжать окружающих своей жизнерадостной энергией. И всё же горгона отводила взгляд от части трибуны, где остались Айдан и Персей.