Fate/Versus | ходы игроков | ⠀⠀⠀ [ ⚔ ] Балин vs Катерина

— Ну... — заговорил Эохайд, когда Катерина и Балин заняли свои позиции. — Начинайте!

И больше ничего не сказал. В принципе, оно и понятно. Прошло время посиделок в ресторане и весёлых бесед. Впереди была только битва за последний для Ассоциации шанс остаться в игре.


Получатели: Caterina Sforza.

Получатели: Балин.

  На сей раз Львица Романьи выходила на поле боя без прежнего смеха и практически театральной игры: прошлое поражение, которое она иначе, чем позорным, не считала, заставило итальянку стать сосредоточенней, а гибель двух других «ассоуиатов» - осторожнее. Больше не было задорных, бодрящих выкриков, танцующих движений и добросердечных пожеланий противнику – только спокойствие и холод во взоре. Дело, конечно же, было не в персоне Балина: к британскому рыцарю волшебница ничего дурного не испытывала, но в самой серьезности ситуации. Проигрыш Марко после победы над Скатах вполне укладывался в общую концепцию боев, но бой со Сфено, где она не смогла ровным счетом ничего, был явной неудачей, требующей немедленной реабилитации. Пить, веселиться и болтать без умолку можно будет потом, когда она сократит численность «церковников» на одного – а пока что лучше убрать всю горячность в шкатулку и запереть ее нам замок сдержанности.
  Но все же не была бы собой, если бы не поприветствовала противника. Салют на сей раз вышел резким и четким: рукоять воздетого эстока на миг застыла на уровне груди так, что лезвие визуально разделило лицо магички на две половины, после чего оружие замерло в обманчиво опущенной правой руке. В левой же возник острый клык стилета – почти белого, не имевшего даже тени привычного стального блеска, но от того не менее опасного. Катерина Сфорца была готова к бою, готова убивать и умирать. Шутки закончились, умерли вместе с Персеем и Айданом.
  Мягким кошачьим шагом волшебница двинулась навстречу рыцарю.


Получатели: Caterina Sforza.

Балин также был серьезен. Прошлый день турнира подарил им победы, но это не значило, что сегодня не придет его очередь вновь отправиться прочь из этого мира. И не стоило недооценивать Кастера. В первый день она показала себя достаточно упорным противником в боях один на один, и сегодня мог выйти повтор того турнира.
Подняв в приветствии меч в правой руке, Балин принял стойку, будто готовясь обороняться. Но это было притворство, поддерживать которое он и не смог. Видя, что волшебница подходит к нему осторожно, рыцарь не стал дожидаться, когда та выберет наиболее удобную дистанцию для своей атаки. Мечи из защитной позиции переместились в атакующую - острия обоих смотрели на Катерину. И Балин кинулся вперед, будто намереваясь простейшими выпадами заколоть противницу.

Получатели: Балин.

Почти синхронно с Тамэтомо, который сражался неподалеку, Катерина распечатала свой сильнейший фантазм. Вокруг Кастера разросся магический круг, из которого огоньками поднялись потоки маны, вливавшиеся в тело Сфорца. Тело графини вновь подернулось паутиной искрящихся магических цепей, и магическое давление накрыло арену ощутимым прессом.
— Leonessa di Romagna вступает в бой! Avanti! - прогремел над полем боя клич несгибаемой графини. И пускай его продолжит песня стали.


Обычно Слуги класса Кастер не являются бойцами прямого боя. Со Сфорца всё было иначе – и очень скоро Балин это прочувствовал, что называется, на своей шкуре.

Легкие обманные атаки не принесли эффекта, которого ожидал Лансер – Катерина опередила их! План затрещал по швам, когда девушка неожиданно для рыцаря оказалась у него за спиной и, не стесняясь таких приёмов, со всего размаху всадила зачарованный стилет прямо под ребро Балина, разрезая глубокую рваную рану. А затем легким пинком отшвырнула копейщика от себя, разрывая клинч.

Рванувшийся уже всерьёз Балин ударил один раз, второй – но Кастер отбивала удары его меча голыми руками, словно они стали похожи на сталь! Но даже эту защиту можно было пробить – и Лансер уже знал, как именно. Сделав ложные выпады, он отскочил назад, и в его руке вновь оказалось Копье Судьбы.
- Копье Судьбы, рази! - раздался возглас, как в первый день боев, и Копье было брошено в Кастера.

Скорость, с которой оно было брошено, не дало возможности Кастеру увернуться – только лишь выставить крест-накрест руки, в попытке заблокировать удар. Пылающее магией копьё ударило точно в перекрестье рук и на несколько сколько секунд зависло в воздухе, буквально сверля защиту чародейки. С звуком бьющегося стекла магический щит Сфорца лопнул, и оно пробило обе руки, оставив там зияющую рану! Благодаря магии девушка всё ещё могла их использовать, и в остальном особо не пострадала – но магия рано или поздно закончится, и если раны не залечатся к тому времени, это станет проблемой...


Получатели: Балин.

Получатели: Caterina Sforza.

С женщинами всегда так. Особенно с теми, которые знают всякую магию. Для сравнения, Скатах тоже могла показать способности, которые во все времена считались бы сверхчеловеческими, но она была бойцом, и Балин понимал и принимал её силу. Сфорца же использовала заклинания, чтобы нарушить порядок боя.
К собственному удивлению, Лансер обнаружил, что он обороняется. Копье Судьбы, когда-то случайно схваченное с гневе, было использовано, чтобы хоть на секунду прервать атаку Кастера. Теперь Балин внимательно следил за действиями оппонента, пытаясь прежде всего защищаться от ударов. Проблема заключалась в том, что как показали последние секунды, атака могла обрушиться с любой стороны.

  Слова, что сильнее оружия, слетают с губ – и вновь Катерина чувствует, как покоренная волей магия заполняет ее, мешаясь с кровью, растекаясь по мышцам, бодря все пять чувств. Вновь накатывает экстатическое, безумно острое ощущение могущества: оно жарче любовных объятий, пьяней вина, веселее игры в кости в венецианском порту. Все, что было осторожного, сдержанного, отмеченного мрачным осознанием потерь, растворяется в этой чистой силе, как в Aqua Regia, оставляя после себя только чистую радость и безграничную уверенность, так похожую на грех гордыни. Смерть приятелей, так и не ставших друзьями, обеты верности мастеру, Золотой Телец Грааля, собственная жизнь – все это кажется невесомым, неважным по сравнению с этим упоением, достигающим катарсиса в битве.
  Вдохновенное, словно у поэтессы, сплетающей строки, лицо графини Форли лучится светлой улыбкой, которая казалась бы ласковой, если бы не льдистая искрящаяся жесткость голубых глаз. Не сомневаясь и не сожалея, она наносила удар за ударом, нимало не беспокоясь о том, что выглядит настоящей фурией. Охвативший ее кураж в итоге и сыграл злую шутку: попытка отбить Фантазм голыми руками оставила не теле глубокие кровоточащие раны. Кастер болезненно вскрикнула, отшатываясь – одержимость боем в глазах немного поблекла, уступая место осознанию.
  «Maledizione, вот cazzo! Как же больно! Ладно, переживу – зато Балин теперь без фантазма, и больше особо опасных приемов можно не ожидать. Но… Он пролил мою кровь – и теперь должен расстаться со своей!»

  Бурлящая, бешенная сила отдавалась перестуком в висках, приятным контрастом холодила разгоряченную кожу, толкала к действию, к движению. Бросок стилета, скорее отвлекающий, чем в попытке попасть – и графиня продолжает наступать, выписывая эстоком замысловатые вензеля. Почти белый клинок, украшенный теперь алой росписью, изящно гармонирует с окровавленными руками хозяйки – и та остро чувствует эту смертельную эстетику. Финт, грациозный пируэт – Катерина явно не намерена останавливать контратаку.

Получатели: Caterina Sforza.

Копьё определенно было потрачено не зря – Балину удалось отбить инициативу в бою, и теперь танец стали и магии продолжался на равных. Лансер снова вернулся к комфортному стилю боя, который позволял ему реализовать все преимущества класса, в котором он был призван – нечеловеческую скорость. Теперь все яростные прыжки львицы из Форли рыцарь встречал холодным расчётом, вовремя отражая атаки и контратакуя сам.

Катерина первой вновь пробила брешь в обороне Балина – её сверкающие магической вязью ноги взяли упор, оставив на земле заметные следы, и брсоили девушку в воздух. На мгновение она исчезла из поля зрения Лансера, а затем оказалась у него за спиной, нанеся два удара, пробивая сначала зачарованный доспех, а затем – оставляя очередную рану на теле рыцаря. Но для души, пережившей множество битв, они не были чем-то серьёзным – можно было даже предположить, что неистовый рыцарь сам подставился под эти удары, чтобы поймать верткую магичку. В мгновение ока Лансер развернулся лицом к противнице, перехватывая её за руку, нанесшую удар, и тремя быстрыми движениями оставил легкие колотые раны на теле графини Сфорца. Последней едва удалось вывернуться из цепкой хватки мужчины – ещё немного. и даже такие легкие быстрые уколы просто бы обескровили её!


Получатели: Балин.

Получатели: Caterina Sforza.

  Рыцарь оказывается более чем хорош: магия, сколь не велика была ее мощь, позволяет только по большей части биться с ним на равных, и никак не может склонить чашу весов в сторону яростно наседающей графини. Даже кровавого отмщения, заставляющего сиять рубином свежую кровь на эстоке, недостаточно, чтобы расправиться с Героем былых времен, легенды о котором ходили даже при жизни волшебницы. Взмах, удар, вольт, снова атака дуплетов – все разбивается о скалу, имя которой – Балин ле Сэвидж, Рыцарь-с-двумя-мечами. Катерина, пускай и пьяная от силы, понимает, что время, отведенное ей чародейской мощью, неумолимо истекает – и, очертя голову, бросается в атаку, в другое время могущую стать самоубийственной. Несколько быстрых, точных ударов – и не менее выверенная контратака, вынуждающая оскалиться и разорвать дистанцию.
  - Porca misteria! – хохочет магичка, скрывая за весельем зарождающиеся опасения, - Cavallero, неужто вам не объяснили, что фраза «насадить ее на копье» означает нечто иное? Или вы предпочитаете общаться с дамой только оружно?

  Заливисто рассмеявшись, Львица Романьи склоняется в коротком реверансе, а когда выпрямляется – снова сжимает в левой руке стилет.
  - Avanti! – снова раздается звонкий клич.
  Упрямая, волшебница снова скользит навстречу Балину, и от каждого ее шага по траве рассыпаются холодные искорки, быстро тускнующие и оставляющие после себя белесые следы. Эсток целит в лицо неприятеля, кинжал – в сердце: классическая для эпохи графини «уличная» позиция, позволяющая, если хватит ловкости и сноровки, отбить атаку и быстрым рипостом пустить кровь вторым оружием.


Получатели: Caterina Sforza.

Магическая сила противница продолжала питать её удары. Но Балин, сумев на время перехватить инициативу, также распалялся и меньше внимания уделял защите. Его выпади достигли цели, но и сам он не остался без ран. Которые, впрочем, не мешали ему сражаться - он вполне мог перенести еще немало ранений. Как и при жизни, так и на турнире, битвы Балина были полны крови, как его, так и его оппонентов.
Кастер же решила задеть его словами, как будто Балину нужна была причина, чтобы атаковать. Типичная женщина, желающая запутать оппонента. Как будто она заслуживала какого-то другого общения, кроме как посредством меча и копья.
- На арене должно говорить оружие! - отозвался он в ответ. - А после, кто-то из нас уже не сможет говорить!

Рыцарь явно ожидал, что бой закончится гибелью одного из участников. И он даже не строил догадок о том, кто из них покинет эту арену на своих ногах. Но, будто действительно решив атаковать еще яростнее, рыцарь от выпадов перешел на широкие замахи, намереваясь с одной стороны контролировать удобную ему дистанцию, а с другой - он явно целил в шею волшебницы, видимо намереваясь её обезглавить.

Взгляды Балина и Катерины встретились. Лансер и Кастер прыгнули навстречу друг другу и... копейщик вырвал инициативу себе – его первый удар буквально сшиб девушку с ног, следующий замах нанёс глубокую рубящую рану...

Рыцарь пошёл теснить волшебницу со всех сторон, не давая её опомниться – удар, ещё удар, резкий выпад оставляет глубокую кровоточащую рану в животе... и, в красивом полуобороте, словно танцуя, мужчина снёс ведьме голову!

Лансер очнулся. Они всё ещё стояли с Катериной друг напротив друга. Неужели ему это привиделось? Всё было таким реальным, а вкус попавшей на губы крови всё ещё чувствуется во рту... и почему тогда Сфорца не воспользовалась его замешательством, в конце концов?!



— Манипуляция вероятностью, хм-м-м-м, — подал голос Третий, до этого никак не обозначавший больше своё присутствие. — Вы очень талантливая волшебница, Катерина.

Что же. Катерине удалось своими чарами обратить вспять фатальную для себя ошибку. Но сможет ли она делать это бесконечно?


Получатели: Балин.

Получатели: Caterina Sforza.

Отвратительнейшее ощущение - знать, что ты победил, и также знать, что это было лишь мороком. Колдовское наваждение. Ведьма знала, что он отрубил ей голову, но она шла против законов битвы и природы, чтобы избежать этой законной участи.
- Будь проклято твое колдовство! - закричал рыцарь. Прошлые выпады волшебницы его не задевали, но это.. это его проняло. Верный способ заставить Балина потерять голову - лишить его заслуженной победы.

- Ты не сможешь избегать судьбы вечно! Еще раз!
Все еще чувствуя себя так, будто он уже снес одну голову в этом бою, Балин еще раз пошел в наступление, намереваясь еще раз пробить оборону противницы. Магия не могла хранить её вечно, и должна была подвести её. Балин чувствовал, что ему достаточно одной ошибки Кастера, чтобы завершить этот бой снова.

  С тихим, похожим на комариный писк звуком, тяжело давящим на уши, полнящая вены магия рассеялась, оставляя волшебницу наедине с рыцарем, вооруженной только клинком. И сразу же воитель из легенд ринулся вперед – быстрый, смертоносный, опасный. Катарина отшатнулась, выставляя перед собой эсток, громко выкрикивая слова Плетения, частью подчерпнутые из древних книг, обрывочных и неполных, частью идущие откуда-то из тех глубин души, что не освещаются ярким сиянием разума. Это был последний, практически безнадежный шанс выкрутиться, обернуть вспять летящую навстречу погибель, остаться живой.
  Слова были брошены на чашу весов – и графиня застыла, как громом пораженная. Лансер стоял напротив нее, словно и не атаковавший вовсе, а откуда-то сверху – не с Небес ли? – громовой голос оповестил, что она – она, всего лишь магистр храма, и никак не более! – смогла обратить вспять саму реку времени! Было с чего удивляться, поражаться своим сокрытым силам – раньше она даже помыслить не могла о таком успехе! Неужто на нее так действует близость Грааля?
  Но Балин не дал волшебнице времени думать – такие философствования действительно были бы лишними в бою. Мужчина с громким выкриком ринулся вперед, надеясь повторить свой несостоявшийся успех, и теперь итальянке оставалось рассчитывать только на честную сталь против честной стали. Выставив ногу чуть вперед и направив эсток на противника, она приготовилась к обороне, сжимая стилет, как последнюю страховку в бою, как соломинку, которая еще может сломать спину верблюда…


Получатели: Caterina Sforza.

Разъяренный уловкой Катерины, Балин бросился в атаку – и очень быстро сломил напор волшебницы, которая как будто теперь была... не в форме? первую атаку его противница успешно парировала, но не успела – или даже не подумала? – закрываться от следующих трёх! Три быстрых укола мечом оставили кровоточащие раны на теле Кастера, но до предыдущего триумфа было ещё далеко.

Дзынь! Что-то заскребло по доспехам Балина и правое плечо обожгло уколом ответного удара. Катерина неожиданно перешла в атаку! Пустяковая в сущности рана, и Лансер был готов продолжать свой натиск, если бы на краткий миг его не захлестнуло видение – то самое, преследующее его всю жизнь. Чувство горького сожаления едким привкусом замешалось где-то в груди: видения были о том дне, когда он достал из ножен проклятый меч. Всего мгновение длился морок, но Кастеру этого хватило, чтобы разорвать дистанцию – и вот она, окруженная всполохами магии, сидящих на ней словно небольшие огоньки свечей, стоит на приличном расстоянии от Лансера, готовая вновь встречать рыцаря во всеоружии.



Получатели: Балин.

Получатели: Caterina Sforza.

  Снова короткий обмен ударами, снова вспышки яркой боли, заставляющей пошатнуться. Вся надежда на то, что можно переиграть, перехитрить рыцаря, лопнула, как мыльный пузырь. Остается только ретирада: недалекая, конечно, потому что это поле боя может покинуть только тело, полегчавшее на вес души.
  Все-таки Лансер быстрее и сильнее, умелее и, как ни паршиво это признавать, опытнее. Несмотря на то, что за плечами Катерины был опыт поколений, оттачивающих фехтовальное искусство, в том числе и против одоспешенного противника, мастерство Балина, приобретенное с богатым практическим опытом, было куда как выше. Не смотря на всю гордость, доходящую порой до гордыни, графиня Форли умела ценить чужие таланты: вот и теперь, разорвав дистанцию, она коротко поклонилась противнику, признавая его несомненные навыки.
  Говорить тяжело, движения отдаются болезненными гримасами. По всем писаным правилам, против на голову более опытного поединщика следует фехтовать от обороны, дожидаясь его ошибки и сберегая силы – вот только практика показала, что это бесполезно. Вот только и самоуверенные атаки оказались столь же неэффективны…
  Скорбная, побледневшая, Львица Романьи упрямо тряхнула головой, отбрасывая прилипшие ко лбу пряди, и снова упружистым шагом двинулась на врага.


Получатели: Caterina Sforza.

Обмен ударами был в его пользу. Но это, как ни странно, не прибавляло Балину уверенности. Казалось, одно мгновение, и все рухнет. Возможно, виной всему было какое-нибудь проклятье от Кастера. Она обратила вспять время, она вполне могла зачаровать его и лишить сил. Балин не мог этого предусмотреть, но он не мог и отразить вражеские чары, так что ему оставалось просто принять такую возможность и продолжать атаковать.
Вновь сокращая дистанцию, воин пытался завершить бой, но на этот раз в его ударах не было той решимости, что чувствовалась ранее. Было видно, что Лансер сомневается в себе и собственных силах. Удары его не становились менее опасными, впрочем. Даже если разум давал слабины, тело, закаленное многими боями, не подводило.

В следующей стычке инициативу перехватила уже Кастер – несмотря на её израненный вид, она, похоже, сохранила куда больше сил... либо просто более умело их прикладывала. Следующий удар стилета, благодаря усиленным магией мышцам девушки погрузился глубоко в плечо Балина, и если бы не ответный натиск Лансера, встретившего атаку ответным ударом, рана могла бы быть даже опаснее.

Ответил рыцарь вновь парой быстрых уколов – и добавил бы к ним третий, но взор опять затуманило видение из прошлого. Рука дрогнула, и меч чуть не выпал из рук Лансера, оставив Сфорца жизнь. Да, он был сильнее, он был более опытным и умелым бойцом, но – проклятая магия, – Кастер упорно отказывалась умирать! Её воля к жизни была настолько сильной, что уже почти утратившее из-за ран человеческий вид тело продолжало стоять на ногах, продолжало бороться!

Эта битва давно уже переросла простое соревнование силы: теперь осталось лишь соревнование воли, соревнование хитрости. И исход её был всё ещё неясен.


Получатели: Балин.

Получатели: Caterina Sforza.

- Ведьма, - осуждающе прошипел Балин.

Множественные ранения могли измотать даже его, и он чувствовал, что бой так или иначе скоро окончится. Просто от того, что кто-то из противников потеряет слишком много крови и магической энергии. И он не исключал вариант, что это может быть он. Он уже был почти рад предчувствию скорого конца - так или иначе бой должен забыл завершиться. Нужно было только решить, атаковать ему или защищаться.

  Бой шел к своему логическому финалу, каким бы он ни был. Сил уже не оставалось ни на то, чтобы смеяться, ни на то, чтобы двигаться с прежней легкостью. Пальцы еще сжимали клинки, руки еще могли нанести удар – но на этом возможности практически исчерпывались. Оставался только бой глаза в глаза, грудь в грудь, где расчет и удача решают больше, чем сила и ловкость. Катерину пошатывало, сковывало движения пропитанное кровью платье. Каждый шаг – маленькая победа над собой. Каждый выпад – превозмогание.
  Тяжело раненной волшебнице уже хотелось только одного – чтобы все побыстрее закончилось. Смерть от меча или копья короткая, и не сравнится с болью от десятка разверстых голодных ран. А если повезет, и фортуна улыбнется ей – найдется, кому залечить раны. Недолго, осталось еще недолго... Но уходить нужно красиво, чтоб помнили.
  Итальянка скривилась, харкнула на истоптанную, в алых пятнах землю сгустком почти черной крови и слабо улыбнулась – хотя кривая улыбка ее вышла более похожей на оскал. Кивнула коротко брошенному обвинению:
  - Потан... цуем?
  И снова вперед.


Получатели: Caterina Sforza.

Катерина медленно рассыпалась золотистыми искрами на ветру. Сколь веревочка не вейся... Балин всё-таки опередил её – нанёс последний удар первым, и кровь, льющаяся из зияющей раны в животе, тоже уже начала сгорать в золотистом пламени развеивающейся прочь магии. Не самой Катерины – а магии Грааля, удерживающего её здесь. Сколько она не успела? Очень много. И вдвойне, наверное, было обидно, вновь поражение пришло со стороны Церкви – той, которой так хотелось отомстить.

Многие считали, что сама дворянка была благословлена Фортуной – уж в сравнении с Балином, которого всю жизнь преследовал злой рок, так точно. И всё-таки, Судьба на этот раз распорядилась иначе: мрачному рыцарю повезло больше, чем чародейке.

Последняя капля силы Грааля истончилась, как пламя затухающей свечи, и тело девушки окончательно рассыпалось золотым пеплом, который подхватил и унёс куда-то далеко южный ветер.



— Похоже, придётся мне огорчить юную Рин, — задумчиво произнёс Третий. — Идём, Балин, победа досталась тебе по праву. Я извещу Ассоциацию о твоей победе, а ты можешь возвращаться к юному Льву. Мы известим вас о следующем ходе

  Адово пекло обжигает живот, заставляя упасть на колени. Я никогда не умирала в бою – в той единственной жизни моей, что я прожила, мои дни окончились в собственной постели. И вот теперь рана, которую не преодолеет ни магия, ни воля. Все кончено. Я ухожу. Как ни банально, но жизнь, взятая взаймы, закончилась. Мне дали шанс – и я бросила его, как сольдо, на кон. И проигралась в пух и прах: тут ничего не попишешь.
  Это обидно – не умирать даже, вкусив прелесть нового мира, но знать, что вместе с моей смертью в вечность уходит Эпоха, как сейчас ухожу я. Грустно – знать, что мои далекие потомки никогда не вкусят прелести магии, бегущей по венам, никогда силой духа не превзойдут себя, сотворив нечто невероятное. Теперь это навсегда останется в прошлом – я вижу, как золотой хоровод искорок истончает невидимые нити, пронизывающие все мироздание, как они лопаются одна за одной с тихим струнным звоном. Я – нет, мы – теперь только былое. Церковь всегда стремилась уничтожить Плетение: и Демиург дал мне досадный шанс увидеть их победу своими глазами. И эта рана пострашнее той, что нанес клинок рыцаря.
  Мир никогда не станет прежним. Вот только к худу ли это или к добру? Не мне судить о том. Я могу лишь сказать, что то, что я видела в Здесь-и-сейчас, свидетельствует, что люди будущего смогли добиться разумом и умением того, что мы достигали магией. Неодаренные, Пустые – они все же превзошли нас, своих владеющих Силой предков, сотворив мир, который мы не могли и представить. Мир мириадов книг, бесконечной информации, скорости и полетов, страшного оружия и прекрасного искусства, мир бескомпромиссной жестокости и ультимативного милосердия. Стали ли они лучше нас? Не думаю. Они остались такими же, какими были мы, не приблизившись ни на шаг к тому Совершенству, о котором мечтали мы, последователи Гермеса Тримегиста – и они же превзошли нас на совершенно новом пути Знания, а не по-Знания.
  Наверное, так и должно быть. Все течет и меняется, одно уходит и на его место приходит иное. А я… я просто не могу представить жизнь без того, что для меня было самой жизнью. Не могу поверить, что стану в глазах ныне живущих вымыслом. Но… Такова судьба, которой я не смогла противостоять, и перед которой буду должна склониться. Остается одно: порадоваться, что я не стану, как бедная Рин, свидетельницей того, как все развеется окончательно: и на том спасибо. Мне же пора снова в Забвение, к тем, кто стоял со мной плечом к плечу, и к тем, с кем я скрещивала клинки. К ним – и в вечное одиночество.
  Балин… Мой победитель, ненавидящий меня. Тот, кто своей уверенностью, что магии нет места, и сломал сомневающуюся меня.
  Айдан… Тихий и безмолвный, но верный своему долгу. Тот, о ком я так ничего и не узнала.
  Марк… Мой далекий предок-италиец, несгибаемый и упрямый еще больше, чем я. Тот, кто подал мне пример твердости.
  Минамото… Образец рыцарства из культуры, рыцарства не знавшей. Тот, кто был из всех нас настоящим олицетворением долга.
  Скатах… Отчаянно храбрая, невозможно древняя, живая, как будто из соседнего палаццо. Та, кто, став богиней, осталась человеком.
  Персей… Улыбчивый, достойный, хороший друг на пиру и на войне. Тот, кто напомнил мне, что месть – оружие о двух концах.
  Сфено… Чудовище, оказавшееся человечнее людей. Та, с кем я ощущала сродство и единение, словно в нас было много общего.
  Я вас приветствую.
  Я прощаюсь с вами.
  И, кто знает, однажды вернусь.

Последние мгновения битвы были суматошными, резкими, и рыцарь бил уже почти не целя - лишь бы попасть. И он попал. И несмотря на то, сколько длился бой, его противница пала, а он остался стоять на ногах. Вновь выживший. Вновь убивший колдунью. Вновь, наверное, не заслуживающий этой победы.
Глядя на рассыпающуюся искрами Кастера, Балин хотел было что-то сказать, но потом тряхнул головой, прогоняя наваждения, осаждавшие его разум в этой битве. Он победил, это все, что нужно было знать сейчас.

Отсалютовав Катерине мечом, признавая непростую для него битву, Балин убрал оружие и пошел прочь с арены. Можно было известить Мастера о том, что рыцарь о двух мечах вновь одержал победу.