Странное Королевство: Форт Нойтрад [D&D 5е] | ходы игроков | Аблорд, Интерлюдия

Хардвин прочитал бумаги выданные Минди одновременно с Мацелом, заглядывая с другого свободно плеча, последний делавший приписку к документу явно не экономил чернила,- на взгляд Хардвина в ней вполне можно было обойтись всего двумя словами-"Расходный Материал" и смысл от того поменяется не сильно.
Надоедать Его Величеству, признаки чего мог увидеть даже он, он не решился и потому быстренько подписав все что требовалось, пока в оружейке, содержащей королевские щедроты все не расхватали туда и отправился. Первым делом он осведомился о возможности получения посеребренного оружия и если получил в том отказ, то увидал весьма занятный и полезный лук решил выбрать себе его.

Альрик поблагодарил девушку за переданные документы и изучил их. Указ не содержал ничего нового, всё уже было ранее озвучено самим королём. А вот отчёт о последнем посещении комиссией форта был весьма любопытен. Если исходить только из написанного, то было две вещи, как водится, хорошая и плохая. Хорошая - форт цел, ремонт особый не потребуется, а это значит, что и лишних расходов. В свете обязательства платить налоги уже в первую неделю это было замечательно. Плохая же - двадцать лет назад были последние известия о прежних владельцах. Двадцать лет - немалый срок, а учитывая описанную мистику, там могло быть что угодно: от магическим способом вызванной болезни до трансформации этих владельцев в иные формы жизни, или даже не-жизни. Ещё и видимый крестьянами свет в замке. Как бы не пытались комиссия с архивариусом списать всё на мифы и бред испуганных селян, Альрик, как сведущий в магии и религиозных учениях, не спешил списывать со счетов этот факт. Это вполне могло быть проявление магии, а значит стоило предусмотреть вариант действий и с этим расчётом.
После всего этого, Де Лире поклонился королю.
- Благодарю за аудиенцию и оказанную честь, сир, - сказал он.
А после направился вслед за остальными соискателями в оружейную. Ничего подходящего, как и ожидалось, представителю благородного семейства и носителю божественной крови там не обнаружилось, но отказываться от дара было невежливо. Выбор подарка Альрик оставил на потом, а пока было куда более важное дело - соединить наконец всех желающих получить во владение форт в один отряд.
- Приветствую всех вас, - громко начал говорить чародей. - Как многие уже слышали, я - Альрик Де Лире, представитель семьи Де Лире. Полагаю, что сейчас здесь собрались все желающие из числа тех, кто откликнулся на зов короля, кто надеется на владение фортом Нойтрад. А потому, если же мы все хотим достичь одной и той же цели, нам нужно скоординироваться и спланировать очень многие вещи. Не призываю делать это прямо сейчас, но и откладывать сильно это не стоит. Для начала предлагаю представиться и кратко описать свои возможности, которые помогут как в деле возвращения форта под власть короны, так и в его дальнейшем существовании. Уверен, все помнят про налоги, которые каждый владелец лена обязан платить короне! Начну с себя. Как представитель благородной семьи, обладаю обширными знаниями и навыками в области экономики, налогообложения, ведению переговоров и прочих дипломатических миссий, разбираюсь в виноделии и торговле, в военное же время осуществляю магическую поддержку.
Альрик сделал паузу, чтобы дать окружающих воспринять сказанное им, а затем продолжил.
- Наверняка, кто-то из вас уже подписал указ короля, - Де Лире продемонстрировал свиток с указом, - а кто нет - рекомендую сделать это, не откладывая. Именно этот документ даёт право на владение фортом. Обязательства, указанные там, полностью соответствуют озвученным королём, можете не опасаться подвоха, я проверил лично. И есть ещё один документ, он куда важнее. Согласно ему от прежних владельцев форта, неких Штаухайзенов, не было вестей около двадцати лет, равно как и налогов. Комиссия выяснила, что, по всей видимости, они либо погибли, либо исчезли, поэтому и было решено назначить новых владельцев. Смущает тот факт, что в момент прибытия королевской комиссии опускной мост был поднят изнутри. Плюс местные крестьяне говорили о странном свете в замке. Иных вестей или следов Штаухайзенов не было всё это время. Несмотря на то, что некоторые могут сделать выводы о бреде в части света в замке или о том, что прежние владельцы сбежали или попросту умерли двадцать лет назад в процессе войны с орками, против которых они, судя по записям, применяли в том числе магию, я бы не отрицал возможность того, что Штаухайзены либо живы, претерпев, возможно, некоторую трансформацию в результате неудачного применения магии, либо мертвы абсолютно, лишившись жизни в результате же применения магии, либо, что является самым негативным вариантом, существуют теперь в форме не-жизни, упырей или зомби, если выражаться по-простому. С учётом всего вышесказанного, предлагаю серьёзно подумать как о готовности участвовать в этом деле, так и о том, чтобы учесть всю информацию при составлении плана действий. Вкратце, это всё.
После этих слов Альрик личным примером решил вдохновить остальных и, попросив у архивариуса перо и чернила, поставил на указе вензель, являющийся подписью члена семьи Де Лире, а сверху ещё и добавил оттиск кольца-печатки.
- Кто готов рискнуть и принять форт - прошу, подписывайтесь, - объявил чародей. - Сразу скажу, что на все возникшие вопросы ответить вряд ли смогу, но, если они есть, то озвучивайте. Это поможет всем нам.

Подписи, опять подписи... В чем сила этого знака? Неужто королевскому казначею есть дело до того, как именно Мацел напишет свое имя? Или это тест на грамотность? Учитывая, что им предстоит собирать и считать налоги, по крайней мере такое предположение казалось лучнику разумным. Он, как мог, аккуратно накарябал свое прозвание на документе. Отсутствие безымянного пальца на правой руке, конечно, не делало его почерк лучше, но Мацел Кошек очень старался.

От слов о судьбе предыдущих владельцев стало страшно. Минди старалась не обращать на это внимание при чтении, но теперь все было озвучено. Ох, что-что ее ждёт в этом замке у черта на куличиках? Может, не поздно ещё отказаться?…

Нет, поздно. Вся семья, знакомые, и главное коллеги уже знали, куда она отправляется, сама же и разболтала. Если теперь возвращаться, это просто позор.

Да и в конце концов, она поедет не одна. Вокруг армейские люди, воины, паладины. Хотя не все они внушают доверие, сражаться будет кому. Хотелось на это надеяться.

— Меня зовут Минди, я из гильдии целителей. Умею врачевать, распознавать травы, владею грамотой и счетом. Еще готовить умею. — последнее может и было лишним, но должен же кто стряпать первое время, пока в замке будет два десятка хозяев и ни одного слуги?

Она тоже подписалась пером архивариуса и отошла

Тот хмырь с бородой, которого подметил ранее Дантиох, представился как Альрик Де Лире и произнес речь с явным желанием занять лидирующие позиции в отряде. По крайней мере так показалась наемнику. Дантиох решил для себя не участвовать во всей этой негласной борьбе за лидерство, которая несомненно начнется, и хорошо еще, если она будет безкровной.
- Меня зовут Минди, я из гильдии целителей. Умею врачевать, распознавать травы, владею грамотой и счетом. Еще готовить умею
"Врачеватель это хорошо, а вот насчет готовки это она зря... Считай сама себя обрекла на вечное кухарство"
Дантиох знал, и чувствовал на себя, что значит поход без нормальной еды. Когда каждый день дрянная еда, то начинается все с малого. Сначала жалобы и херовое настроение, затем начинает ломать желудок и продвижения всего отряда заметно замедляется. Усугубляется все это ухудшением здоровья. И вот со всем этим набором, солдату предстоит вступать в бой, жалкое зрелище.
- Сочувствую. - Произнес Дантиох в сторону Минди, пока писал на документе своё имя, весьма коряво стоит заметить.
После этого он сказал уже Альрику.
- Моё имя Дантиох. Как представитель неблагородной семьи, не обладаю знаниями в области экономики, или каких иных науках. Мое единственное умение, вот это... - Дантиох перекинул молот на другое плечо. - И я надеюсь это умение покроет мои недостатки.
Говорил он спокойным голосом, без издевки или сарказама. Лишь правду, как того и просил Альрик. После своих слов Дантиох отошел в сторону и принялся подгонять ремни доспеха, в плечах было тесно.

Король поманил рукой с массивным перстнем следопыта, словно желал побеседовать с ним наедине.
– Ты задавал некоторые вопросы – немного очевидно произнёс Мендобар – и вправе получить на них ответы. Нет, вы не можете получить серебряное и магическое оружие. Увы. Далее, реки - одна есть, и она действительно судоходна - но ведёт она исключительно в сторону где располагается земля эльфов, а заканчивается в озере неподалёку от вашего замка. Излишне говорить, что торговля там невозможна. Проводника - вам выделят достаточно подробную карту пути, от конца Наших цивилизованнных земель и до самого Форта.
Средства же связи - действительно, если вы не сумеете придумать некую магическую связь, Наша комиссия будет как единственным источником новостей, так и вашей связи с внешним миром. Мы не обещали, что владеть Фортом будет удобно или легко, а теперь вы уже расписались.

-----
Стражник остановил необычно выглядящую толпу около королевского замка.
– И вы тоже авантюристы? – устало вымолвил он, оглядывая вооружённых, одоспешенных и оптимистично выглядящих людей – проходите. Позвольте я придержу вашу лошадь, господин - внутрь нельзя верхом.


– Не знаю, зачем вы затеваете это мероприятие с подписыванием вашего листка, господин Де Лире– с звучавшим в голосе раздражением произнёс Мендобар Суровый – Форт будет принадлежать всем, поставившем свою подпись на ленном документе, и другие бумаги не имеют большей юридической силы, чем ваши соратники пожелают чтобы они имели.

Затем он обратился к вновь пришедшим с речью, звучавшей в этом зале отнюдь не впервые.


– После подписания своей копии Указа – громко огласил король – выбора одного предмета из оружейной Нашей стражи и достижения между собою согласия, оглашается просьба выйти из Нашего дворца, и приступить к своим делам более не затрудняя жизнь Нашего двора. Ещё вопросы?

Гулко шагая по коридорам замка, Сакрефис с раздражением смотрел на дворян одетых настолько дорого, что если продать все что на них надето можно было снарядить по меньшей мере роту солдат. Его раздражали ряженые генералы что ни разу не были на полях сражений, а награды получали за лизание чужих задниц или не дай бог еще чего. Его тошнило от всех этих лизоблюдов. Редгрейв едва сдержался чтобы не сплюнуть на блестящий пол, но они уже подходили к дверям ведущим в тронный зал. Двери за их спинами закрылись, и капитан чеканя шаг прошел до середины зала, остановился щелкнув каблуками и исполнил воинское приветствие. Для него как для военного человека король в первую очередь был верховным главнокомандующим, и лишь затем гражданским правителем. Тем более Сакрефис неоднократно видел его в войсках, даже присутствовал пару раз на военных заседаниях, правда разговаривать еще не приходилось.

-Мой король! Капитан морской пехоты, а также сводного разведотряда в его числе Сакрефис Редгрейв, сэр! Для меня будет честью служить вам в Нойтраде. Осмелюсь сообщить что я уже сделал некоторые подготовления к этому и на собственные средства закупил скот и фураж. Со мной прибыли мои спутники, отважный странствующий рыцарь сэр Ганелон, и мастер магии и пера сэр Далан, а также сэр Эльвард Гринвуд, тоже рыцарь.

Редгрейв немного не ловко глянул на Гринвуда, о нем он знал лишь его имя и не знал как представить его королю, этот парень догнал их буквально у дверей успев лишь назвать свое имя.

Стоило Ганелону увидеть короля, как по его спине пробежал неприятный холодок. "Тёмная магия" - щелкнуло в голове паладина, и он невольно подался вперед, сделав несколько шагов вперед навстречу к королю, так что до него осталось не более 30 футов. В эти мгновения Ганелон практически не контролировал себя, его словно ударили по затылку, и он сам того не ведая, активировал одну из своих способностей, доселе неизвестных ему - Божественное чувство. Чтобы хоть как-​то скрыть своё "помрачение рассудка" и привести свои чувства в порядок, Ганелон закончил свой "забег" тем, что припал на одно колено перед королем и, склонив голову, довольно медленно произнес:
- Мой король! Моей Веры хватит, чтобы привести людей в храм, проводить там регулярные службы и открыть всем Светлым душам путь к Господу! Но для того, чтобы построить храм, нужны средства. И средства немалые. Если Вы выдадите мне хотя бы 1000 золотых на строительство храма, то можете быть уверены, что ни одного золотого не уйдет на иные расходы, ибо путь Веры- это смысл моего существования в этом мире. И нет ничего более ценного, чем Вера!
Всё это Ганелон произнес, не поднимая головы, пытаясь убедить правителя дать ему хоть сколько-​нибудь денег на постройку храма , и в тоже время всё еще пытаясь понять свою новую способность.

Когда король ответил на слова Хальфдана, тот сначала удивился. Не уж то его язык отвёл от него возможность получить форт? Но нет. Последовавший смех монарха одновременно успокоил и заставил почувствовать, что бард сел в лужу. Но растянул губы в улыбке, чтобы как то сгладить своё положение. Когда же Мендобар вцепился в Скальда своим глазом, это заставило музыканта улыбнуться по настоящему, с вызовом и задором.

- Прошу простить мне моё незнание. Как никак я обычный бард, ничего не сведущий в делах правительственных. Но Ваши умозаключения заставляют меня поразиться. Почему же Вас не прозвали Мендобаром Мудрым? Эта сделка воистину выгодна для всех сторон. История начнётся именно с этого самого утра. Когда мудрый король отправил отряд приключенцев к форту Нойтрад. - Скальд отошёл, позволяя говорить остальным, а сам углубился в создание первых набросков музыки и текста. Сколько он так простоял, он не знал, но вернувшись на землю он увидел, что отряд пополнился кучей других людей. - Ах! - он взмахнул рукой - Эта баллада будет звучать в каждом постоялом дворе нашего королевства! - бард поудобнее перехватил свою лютню, и стал наигрывать мелодию, напевая что-то неразборчивое под нос.

- Да, давайте, где там подписывать. - светловолосый быстро расписался в контракте, и отправился в оружейную.

Как только он покинул большой зал, Хальфдан остановился, выпрямился, и глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. "Отправиться к Асмодею на рога, и держать старый заброшенный форт, защищая его от бандитов. Кха! Что за чушь? - идя по коридору, он свернул, и уже увидел дверь в оружейную - Зато интересно! Слава ждёт меня в конце этой истории!"

Нора терпеливо ждёт своей очереди, берёт свою копию и вписывает своё имя. После девушка направляется в оружейную.
Осмотрев себя с ног до головы она не знала что ей выбрать. Вроде всё необходимое взяла с собой. Она оглядела комнату и взгляд остановился на Минди.
-Думаю, я знаю, что выбрать.
Беру обычный щит

Самые мрачные мысли успели посетить Рэда, пока тот был в сокровищнице и не нашёл ничего лучше, кроме как зелья лечения. Да, если на них нападут, зелье вряд ли сможет его спасти... Но пусть будет. Не его, так кого-то другого, кто будет обыскивать хладный труп чародея.
Снаружи уже вовсю знакомились участники данного действа. К играющему на лютне человеку Рэд несколько проникся: он сам был обучен музыке и ценил это искусство. Бойкая Минди вселила в чародея частичку чего-то радостного и хорошего. "С этим человеком можно работать. Хотя бы по первой, а там видно будет", - подумал Рэд, отмечая, что девушка готова к труду. Это качество он ставил вторым, после честности по цене. С представителями благородных кровей Рэду связываться не очень хотелось, но если Альрик с порога заявил себя компетентным в сфере экономики и политики, то будет, на кого свалить все глобальные расчёты. Это радовало.

Рэд подошёл к столу и, взяв лежащее рядом перо и обмакнув его в чернила, размашисто подписал документ. Печати у него, как у обедневшего среднего дворянина, не было.
- Я Рэд Глинских, сын Гончара из Суны, - чародей обернулся к народу. - Я из средних дворян, потомственный гончар, - тут Рэд ничуть не приврал: гончарным ремеслом занимались все в их роду, ибо были обязаны ему дворянством. К моменту рождения Рэда, его братьев и сестры детей в роду Глинских обучали лишь азам гончарного дела. Если бы они не обанкротились, возможно, со временем ремесло бы забылось. - И чародей. Но предпочитаю не колдовать лишний раз, - Рэд обвёл всех взглядом, - ибо моя магия - дикая.

Далан был рад что попасть в замок , чье убранство и величие описывала не одна балада , роман и даже в исторических хрониках были упоминания величия сего места. Поэтому да , Далан был рад попасть во дворец. Но то что он увидел ни как не совпадало с тем что ему рисовала ему его фантазия, нет замок и правда поражал своим величием и убранством. НО он все было какое то тусклое/серое/невзрачное , утратившие свою яркость , блеск. Казалось что сами вещи , а вместе и с ними и их дух подверглись напасти которая окутало все , королевство. Это все вгоняло его в уныние , ведь если замок самого короля утратил краски , а его мощь и могущество поблекли , то что его ждет на окраине королевства.Возможно эта затея не такая и здравая промелькнула мысль , но он ее задавил , ведь у него есть долг перед его Учителем который его взрастил и дал ремесло ,а также у него есть возможность помочь хоть кому-то и принести в это мир чуток больше добра и света. Такие мысли у него роились в голове пока он шел за стражем и краем глаза осматривал путь по которому они идут, ведь благодаря свое памяти мог вспомнить все что слышал или видел краем взгляда или уха, только сейчас он обратил внимание что они все идут и идут глубже в замок, а на их пути все больше знати , Далан знал что среди всей этой толпы достаточно потенциальных предателей и трусов, возможно он ошибается , но он прочитал достаточно исторических книг ,да и учитель рассказывал чего бы знать цену так называемой гордости дворян. Нет и среди них есть достойные , но сколько их ? тем более в такие не спокойные времена. Он быстро пробежался по ним и их гербам взглядом что-бы запомнить их, а вдруг пригодиться, кто знает а ведь где-то там на своем троне сидит король как только эта мысль пронеслась страж подвел их к огромным воротам из камня.

Когда ворота и частить пола переместились Далан со своими спутниками оказался в троном зале , в конце которого на Мраморном троне , О сколько он читал про него и представлял его, а на нем восседал Он король и владыка всех людей , защитник нашего королевства король Мендобар. Взгляд его единственного глаза , казалось смотрит прямо в нутро твоего естества. Пока он рассматривал короля и мраморный трон , его спутники уже начала говорить с королем , а паладин еще и почему-то странно себя повел, а потом еще денег попросил. По мнению Далана , просить 1000 золотых на храм у короны когда в королевстве и так смута , а армию надо на что-то одевать и содержать не совсем уместно , да боги конечно помогают , но чаще только своим жрецам и паладинам , а от простого люда они обычно требуют только поклонения и пожертвований. И только тогда он понял что сам поступил не очень уважительно по отношению к королю ведь не припал на одно колено перед ним , но не увидев у короля и тени раздражения на это действо он решил остаться стоять перед королем. И пока его спутники что-то говорили королю он тихо подошел и взял бумагу на которой надо было поставить подпись , он прочитал ее , не заметив ничего странного написал свое имя. После этого он посмотрел на человека который вызвал недовольство короля , типичный аристократ подумал он , да еще владеет магией и еще может что-то особенное.Скорее всего он будет пытаться взять власть над всеми нами подумал Далан и ему было пофиг на это ибо если он будет грамотным управляющим и поможет исполнить наказ короля то флаг ему в руки, также вокруг него собрался народ и что-то читали , Далан решил подойти и посмотреть что там такое и увидел Отчёт Комиссии Его Величества о осмотре Форта Нойтрад и семьи Штаухайзенов, внимательно прочитав он нахмурился и кивнул своим мыслям. Дождавшись пока его спутники поговорят с королем , он обратился к королю:

- Ваше Величество, как вам уже молвили раньше я ученик волшебника который заведует местной библиотекой и если Вы не сочтете за наглость , я прошу вас выдать мне из королевской библиотеке исторические хроники, книги фольклор того региона в который мы направляемся , ведь довольно часто в истории можно найти ответы на вопросы что происходит или происходило, а также финансовые выдать финансовые отчеты которые были до того как они перестали поступать , а также если были какие то тревожные донесения из тех краев.
А также для меня как для мага и для волшебника навряд ли найдется полезная вещь в арсенале , нет я не отказываюсь от вашего предложения взять что-то из оружейное , но я отдам эту вещь кому-то из нашей команды что-бы усилить ее, поэтому простить мой персону за наглость но не могли бы вы лично для меня выдать высококачественную бумагу , чернила , а также большой пергамент что-бы на нем можно было нарисовать карту.

После своей речи он поклонился королю , с надеждой что его просьбу выполнят , ведь на самом деле его просьба не так велика по сравнению с 1000 зм на храм. И стал ждать его ответа

Харвин получив информацию из документа и от короля понял что по крайней мере одна хорошая новость для него есть-если комиссия достигла форта за пять дней, то имеющегося у него рациона на десять дней ему хватит в один конец даже если им придется задержаться в пути или поплутать.

Смущал его один момент- выходило что баронов и податей хватились аж через двадцать лет после их исчезновения, что, учитывая возможности комиссии добираться до форта всего за пять дней, было странно-при таких сроках эта самая комиссия могла трясти денежки в пользу короля с деревенских и самостоятельно, без всяких там баронов, есть они там или нет-или король почитал получать подать без обеспечения защиты неприличным?

Однако король удостоив его лично своего внимания уже заканчивал свой ответ и пора было что-то ответить.

-По крайне мере, коль река течет от эльфов, вроде можно не опасаться что орки сплавятся по этой реке к форту, - да расписался, Благодарю Вас ваше величество за доступ к оружейной и карту!- получив ответы почти на все интересующие его вопрос Хардвин попрощался с королем и ушел в оружейку откуда вернулся, напоминая мародера, у него и так то за спиной был рюкзак и лук, а теперь луков было два. Выглядело со стороны, на первый взгляд, идиотски. Вернувшись он отыскал Мацела и тихо поинтересовался у того результатами его хождений среди королевских щедрот:
-Ну как Мацел? Чего взял-то в оружейке?- с любопытсвом и легким нетерпением тихо поинтересовался он у того-Ты же не прозевал ИХ?

Не надолго он отвлекся от разговора с товарищем чтобы представить себя как это сделали уже остальные.

-Хардвин...Хардвин из Горста я буду-с легким затаенным достоинством назвал он себя -Сапожник, Следопыт-Охотник-ну в травах и еде тож разбираюсь-тут он подмигнул Минди мол коллеги-после чего выжидающе глянул на Мацела мол колись давай чего взял-то?

- Стрелы? А я все тебе оставлял, да Норе, думал, вам важнее. Я-то к своим привычен. Но коли вам без надобности, то грех такое оставлять!

Мацел забрал у хранителя колчан со стрелами, древки которых были закалены магией. Что и говорить, лучшее гусиное перо пошло на эти снаряды, и подрезано было не хуже иного золотого канта на богатой книге. Такие стрелы заслуживали большего, и Мацел планировал покрыть их серебром у хорошего столичного мастера. Хотя бы половину. А после передать по три штуки своим приятелям по полку - как-никак, они одна ватага, надо своим помогать!

Уже выйдя из арсенала, Мацел заметил Хардвину

- То, что река от эльфов течет, по большому счету, ничего не значит. Орки могут и на эльфов для начала напасть. А вот что мы эльфам товары не сможем по реке сплавлять, это неудобно.

-Ты все же взял это чудо-одобрительно сказал Хардвин, едва получил от Мацела ответ на свой вопрос в виде трех стрел, было ясно что мимо ока Хардвина стрелы не прошли, но видимо он буквально наступил себе на горло что бы взять иное и был рад ,что товарищ не сглупил и взял сокровище для каждого лучника.
-Нужны, но и лук нужен, а взять-то можно только одну вещь-пояснил он Мацеку.

Далан услышал как один из вояк упомянул эльфов и попытался вспомнить что он про них слышал ,как они относятся к жителям королевства , что будет если зайти на их территорию и как сделать так что-бы они с нами торговали если есть такая возможность

Изрядно покрытый грязью в связи с размывшем дорогу к стольному Аблорду ливнем, Эльвард был чрезвычайно утомлён долгой наполненной туманными волнениями изнуряющей скачкой. Лишь только переправившись через мост и оказавшись по ту сторону насмешливо скалившихся ему вослед своими чёрно-серыми зубцами высоких каменных стен, он наконец-то почувствовал хоть какое-то кратковременное облегчение и смог с чистым сердцем спокойно вздохнуть. Подумать только! Успел! Успел едва ли не в последние же секунды. По-видимому судьба воистину сопутствовала ему в этот день, судьба в которую он верил столь же неотступно и рьяно, как верил в справедливость дикой природы. И, тем не менее, другу леса не нравилось в городе, ибо в образе бесконечных пыльных улиц и высоких угрюмых домов он видел нечто неумолимо давящее... до глубины души противоестественное защитнику первозданного.

Отдав поводья коня стражнику, он последовал за своими новоприобретёнными спутниками. Ему нравился их вид, не смотря на всю настораживающую поспешность его своеобразного с ними знакомства. Сакрефис Редгрейв внешне выглядел как человек на которого можно было положится в ратном деле, по его манерам и повадкам легко узнавался матёрый воин, но особенно Эльвард возликовал – хоть того и не было видно за стальным защищавшем лицо рыцаря ликом забрала и обволакивавшем его голову зелёным капюшоном, – вид Ганелона, ведь ничто так не радует одиноко странствующего по миру паладина как вид несущего с ним один крест соратника. Лишь только один Далан сперва вызвал глубокое недоумение в душе рыцаря, – столь необычайно было видеть среди группы облаченных в броню авантюристов этого учёного юношу, – но потом Эльварда осенило: "Должно быть это волшебник, только начинающий свой путь, как и я!" — радостно промелькнуло у ободрившегося рыцаря в голове, – "Что ж, в таком случае мы много чем можем быть в будущем полезны друг другу!" И едва только эти мысли прозвучали в его голове, как их оборвал властный голос короля, терпеливо повторявшего уже третьей группе собравшихся при дворе путешественников суть их опасной миссии. С почтительным вниманием Эльвард слушал властителя, в лице которого, казалось бы, равно отражались как великие планы, так и злой рок нависшей над всей некогда цветущей землёю тенью пагубного упадка. И тем не менее нечто тёмное, заставившее на мгновение застыть кровь в жилах паладина едва уловимо проглядывалось в усталом, единственном сохранившемся глазе правителя. Не так, нет, не так должен был выглядеть в представлении рыцаря добрый правитель, заботившийся прежде всего о благополучии собственного народа, что-то явно было недосказано в сказаниях славивших короля бардов, а именно эти обсидианово-чёрные человеческие черепа, украшавшие мраморный трон властелина.

Что-то само собой заставило Эльварда судорожно сжать рукоять полуторного меча, когда тот кратковременный шок, в коем он прибывал нарушило резкое движение Ганелона, метнувшегося к королю. Нет, Эльвард не хотел вредить ни Ганелону, ни королю, наоборот это движение было вызвано готовностью рыцаря попытаться успеть встать между ними до того как было бы слишком поздно с вразумляющими, как казалось самому Эльварду, словами: "Не время. Мы ещё пока что не знаем своего истинного врага."

Коротко говоря, паладин чувствовал себя в каменной крепости более чем просто неуютно, стараясь, впрочем, не подавать о том виду. Когда пришел его черёд назвать своё имя, он равно с почтительностью дворянина и смиренностью служителя высших сил преклонил перед Мендобаром колено и склонил свою голову.
— Моё имя Эльвард Гринвуд, сеньор, увы многогрешный мой благородный род не волен ныне славится ни узнаваемым при дворах именем, ни богатыми землями, ибо и то и другое было стёрто в пыль и обращено в прах моими, увы, преуспевшими в своих корыстолюбивых замыслах врагами. Там где некогда реяли гордые знамёна теперь виднеются забытые самими богами руины, а там где недавно поблескивали на солнце золотые колосья ныне питают почву слои пепла. Мир испокон веков платит горем за радость.
Эльвард выдержал короткую паузу.
— Я искусен в ратном деле и защите соратников, но при необходимости я также способен выполнять и роль целителя, либо жреца. Святым долгом сочту я также и участие в переговорах с или между неуживчивыми врагами, коих целью не является корыстный обман, ибо покойный отец мой наставлял меня, что сила честного слова порой бывает могущественнее лезвия зачарованного клинка. Упоминая о задаче, возложенной Вашим Величеством на нас, я полагаю, что моих собственных сил и искусства тех, с кем мне предстоит сражаться бок о бок должно быть вполне достаточно, чтобы дать должный отпор вероятным нашим противникам, но если Ваше Высочество единодушно с нами верит в грядущую общую нашу победу и равно лелеет святую надежду на возрождение всего того, что ныне находится на краю гибели, я попросил бы наделить меня и соратников моих каким-либо скромным знаком иль особым предметом, способным содействовать нам в грядущих свершениях истинных и благородных.

Сказав сие, Эльвард встал и, гордо выпрямившись, почтительно поклонился королю, придерживая левой рукой тускло сверкнувшую в свете факелов насыщенной позолотой рукоять висевшего у него на поясе полуторного меча.

Королевский арсенал мог бы быть, конечно, более королевским. По крайней мере, будучи на войне, Мацел видал и рыцарей в полных латах, и более могущественное волшебство, чем те заклинания, которые содержались в местных сокровищах. На его взгляд, королевская оружейня больше походила на склад ненужного барахла, которое строгую проверку гвардейского интенданта не прошло, а выкинуть жаль. С другой стороны, им же ясно написали в отчёте - "отправить расходный материал". Так зачем такому материалу лучшее оружие Королевства? Впрочем, Мацел был не в обиде. Его собственное снаряжение, как и оружие его товарищей, даже на этом складе ненужного барахла не задержалось бы, а ушло сразу в переплавку. Как-то не к месту всплыло в памяти - в первую кампанию воевали на южных окраинах королевства, а там вишня, груша... Солдаты с севера дорвались, не оттащить было. Покуда один сержант не бросил презрительно "Тю, да мы то свиньям кормим!" Вот и с этим оружием было так же.

И все же, доспехи были хороши, особенно для тех, кто привык встречать врага в ближнем бою. Не удивительно, что Дардлас и Дантиох предпочли свою броню подарку Короля. Ну а две кольчужки на себя не напялишь, так что Мацел решил излишки продать, обратив уже ненужные доспехи в звонкую монету. Им еще две недели, а то и больше, ехать до своих владений, мало ли что в пути будет - деньги никогда не лишние. Прихватив кольчугу и чешуйчатый ламелляр, более не нужные своим владельцам, Мацел отправился на поиски местных купцов, которые могли бы приобрести доспех.

В городе были, как и полагалось крупному населённому пункту, лавки торговцев военным снаряжением. Многие из них были украшены геральдическими цветами, и имели собственных вооруженных охранников - знак влиятельного торгового дома. В одну и таких лавок и вошёл Мацел.
– Что угодно господину солдату? – осведомился горбатый старикан, одетый в слишком чистую и выглаженную кузнецкую одежду - будто собирался устраивать показ новомодных доспехов, а не работать в этом – доспех "рыбья чешуя"? Оружие? Луки с зазубренными стрелами, для охоты?

- И вам не хворать - отозвался Кошик. - Господину сержанту угодно выполнить указание его командира, офицера королевской гвардии. Он получил повышение по службе, и вместе с ним - новый доспех из рук самого короля Мендобара. Разумеется, прежний доспех ему уже не нужен, и господин офицер просил меня его продать. Взгляните, вот эта кольчуга. Мой командир был в ней перед самим Королем, так что, можно сказать, это парадный доспех!

– Видно, почему господин офицер попросил её продать – неожиданно цепким движением оружейник вынул кольчугу из рук Кошика, и принялся изучать звенья, периодиически чтото неразборчиво бормоча. Затем положил её на прилавок, и спокойно сообщил – тридцать семь золотых и пять серебряных.

- Не слишком-то хорошая цена за доспехи, в которых не стыдно появиться перед королем! Да, они не натерты до блеска и не покрыты воском, однако вы ведь оружейник, не хуже меня должны понимать, чем отличается та бутафория, которую так любят носить дворянские дети, и настоящая защита. Не знаю, видели ли вы короля Мендобара вживую, мне вот сподобилось разок. Но даже и его вид на золотой монете (тут Мацел достал свой кошель с почти сотней золотом из общей казны, и вынул одну монетку) говорит о суровости нрава. Такой король ценит тех, кто делает дело и сражается честно, а не притворщиков. Потому, хоть кольчуга и тяжела, не поспоришь, но будучи одетой на кого угодно, она придаст ему вид мужественный и суровый. А такой вид, в свою очередь, сильно помогает нынче в продвижении по военной службе. Я понимаю, что доспех не нов, но все же предложу свою цену - полсотни золотом.

– То есть, вы не имеете что сказать больше о их ценности, чем то что этот доспех видел те ещё виды? – старик покачал головою – так уж и быть, надбавлю вам цену на пять золотых - но поймите, что тут, в Столице, больше ценится имеющее привлекательный вид, и этот доспех мне буквально по звену придется собирать заново.

- Что ж, каждому городу свои цены. Доспех, который получил мой командир из арсенала короля, выглядит сходным образом с этим - крепкий, добротный, прочный, но, увы, не блещет, в прямом смысле этого слова. Хорошо, будь по-вашему, я согласен на крайнюю цену. И благодарю вас за совет о столичных нравах! Скажите, а не найдется ли у вас кольчужной рубахи на меня? Я лучник, и предпочитаю более легкую защиту, но, как можно понять, тоже более ценю практичность, нежели лоск.

– Или Мендобаром Идиотом, если эта затея провалится – эти слова Его Величества мог услышать только отходящий от Трона бард...

-----
– Конечно, я бы дал вам возможность взглянуть на сохранившиеся планы Форта, это не вопрос – мягким голосом прошелестел архивариус. Он осторожными, мелкими шажками ходил между примеряющих новое снаряжение приключенцев, держа - несмотря на заливавший все вокруг факельный свет - небольшую керосиновую лампу белого стекла. Его манеры были обходительны, но тихи - как у переодевшегося в человеческую одежду белого кота – он был построен по одному из тех типовых проектов, что были так распространены двести лет назад. Но кроме того, что владельцы наверняка внесли свой ряд изменений и улучшений, есть ещё одно но. Несмотря на постоянные усилия как меня, так и прежних архивариусов, найти конкретные документы по одному из замков почти невозможно, особенно когда поднимались они почти двадцать лет назад. Что уж тут говорить про количество и роды занятия крестьян - коль мы не сможем определить даже столетнюю каменную кладку! Впрочем, если у кого из ваших спутников есть склонность рыться в информации, я с удовольствием поделюсь ключами - пары часов вам точно хватит?

-----
Мендобар повернул голову на бок, выглядя словно ворон, разглядывающий лежащих перед ним червяков, и стиснул облокотники Трона.
– Мы говорили, на колени не вставать – рявкнул он, не меняясь в лице (только побелели костяшки пальцев) – и привык, чтобы Наши приказы исполнялись. Вера, вера, вновь о вере! Если это твоя высшая цель, надо было бы тебя обезглавить, и привинтить вторую голову, в которую умещаются мысли о благе подданых. Ежели Короне настолько нужны деньги, что она не позволяет даже недельного налогового обеспечения, почему это на какой то храм нужно выделять в десяток раз больше прибыли, чем Форт передаст за месяц?
– И ты тоже – с горечью в голосе произнёс король второму "герою" – за сладкими словами просишь и требуешь награды, хоть какой-то. Форт - это и есть ваша бенефиция, и неприкрытое желание приобрести за счёт Нашей милости хоть какую-то ценную штуку выдаёт в вас авантюриста, могущего пропить её в первом же кабаке. Поэтому единственное Наше поощрение - после подписания Указа сходите в оружейную. Может там найдётся оружие тли предмет под вашу руку.
После этой долгой тирады Суровый замолчал и откинулся назад на троне. -----
– Конечно – отрезал король – можешь взять у архивариуса и бумагу, и принадлежности письму, и пергамент. Заплатишь ему же из своих средств. Свободен.

Далан ничего не ответил на слова короля ибо видел что слова его спутников и так разозлили короля , поэтому он положил сжатую в кулак правую руку к сердцу и обозначил легкий поклон королю. Тем самым он пытался показать королю что услышал его. После этого он еще раз окинул взглядом короля, своих спутников и тронный зал в целом , после чего быстрым шагом отравился в оружейную. Зайдя в нее он увидел еще больше своих компаньонов ,да теперь их уже можно было называть компаньонами. Быстро осмотрев оружейную он как и ожидал не нашел ничего что могло бы ему пригодиться, большую часть вещей уже разобрали его сопартийцы. Далан глянул что тут осталось и увидел меч который чуток отличался от обычных и решил взять его что-бы потом отдать кому-то из воинов , хоть например вон тому мужчине в красных доспехах. Передать он его планировал как только покинет оружейную что-бы не было потом вопросов. Быстро выбрав в оружейной предмет, Далан подошел к архивариусу и сказал

-Если вы соизволите , высокопочтенный Архивариус , я хотел бы попасть в архив чтобы попытаться узнать больше информации про наш форт, а также взять с собой ассистента.

Тихо проговорил Далан , только что-бы Архивриус и услышал его, взяв ключ Далан повернулся к остальным кто был в группе и сказал

-Товарищи если кто-то хочет пойти и помочь мне в архиве побыв ассистентом то я буду очень благодарен. Я уверен что информации в архиве много и вместо того что-бы я постоянно искал где и за кокой год лежат бумаги , лучше будет что-бы я сосредоточился на поиске информации , а ассистент будет искать где и на каких полках лежат документы , а также подносить их. О , если что я библиотекарь и привык работать с большим количеством информации. Спасибо за внимание.

Пока Далан ждал что ему ответят его новые друзья (ну он надеялся что они ими станут) он начал копаться в памяти где можно будет узнать про хищный туман, разумных зверей и огни в замке.