Осада Торбардина | ходы игроков | Новое море

Прошла четверть часа, а Квирина не было. Ну что ж, значит, без него пойдем. Если б не отряд дварфов где-то впереди, конечно, можно было пойти и образумить мага, но сейчас выбор был очевиден.

В пути то тут, то там постоянно вспыхивали огни костров, но Джаэлен упорно игнорировал их, стараясь обходить, а не приближаться. Горы становились все темнее, пока, наконец, не стали различимы их склоны, сложенные из гранитных скал. С этой стороны горы были лишь голым камнем, на котором не проросло ни деревца, а их склон был слишком крутым, чтобы по нему могла взойти лошадь. Под горой не было заметно стоянки, да и башни мага на горизонте не появилось. Однако, справа от тропы, милях в трех, горели костры большой стоянки. Слева же темнота была особенно густой - даже темное зрение Хильды и Рюрика не различало в ней ничего. Эта тёмная область будто прилипла к горе, и тоже лежала на порядочном отдалении от тропы.

Под самой горой шла проезжая дорога, судя по следам, используемая довольно редко. Свежих отпечатков на ней нет.

Рюрик смертельно устал. Чего это вдруг? Подумаешь, ночь без сна. Это всё нервы. Маг... остался один - там, позади. Но надо идти... чтобы всё было не зря.

- Кхм... я уже хаживал к костру этой ночью, и не могу сказать, положа руку на сердце, что сильно преуспел, но думаю, что придётся повторить. Пойдём к лагерю - может, это наши?

  — Вот твердолобый, пропадёт же в одиночку, – Хильда остыла и теперь её терзали муки совести, что они разделились с магом. Да хоть бы силой его за собой потащили – спокойнее было бы! Но что уж теперь-то поделать! Оставалось только надеяться, что Квирин уже не ребёнок, сможет постоять за себя, если напорется на опасность. Маг он, в конце концов, или кто!

  — Да, эти костры, вроде бы, отличаются от тех, проклятых. Только беспокоит меня, что следов нет, наши бы такой толпой ещё как наследили! И тьма по леву руку нехорошая, не хочется в неё идти, рассвета бы подождать да поглядеть, как в лучах солнышка будет выглядеть всё это. Но как бы не пришлось… – дварфийка не закончила мысль. Верила она в суеверие, что слова, произнесённые вслух, имеют силу воплощаться в действительность. Особенно, если слова эти про нехорошее.

  — Но все вместе пойдём на этот раз.

— Погодите! Дварфы ведь должны были идти с юга, так? Дюжина пар тяжелых башмаков, не говоря уж о свиньях с телегами, и никаких следов, верно Хильда подметила. И зачем они вообще так далеко зашли, если эта колдовская мгла наверняка и есть порождение проклятой башни, скрывающее ее? Если только не рук самого Фастидиана дело. Нет, не их это костры! Очередная приманка для легковерных. Обойдем тьму с другой стороны, поищем наших друзей там – вот мой совет. Еще успеешь тряхнуть стариной, Рюрик.

Впрочем, переупрямить дварфов полуэльф не особо надеялся, и мысленно приготовился следовать за ними в ловушку.

Рюрик основательно почесал пятернёй в давно не мытом затылке. Давно пора в баню, а то так и вшами обзавестись недолго, н-да, а о чём это я? Да, старость не радость. Вот, помню, в былые года...ах да.

- Ты прав, ушастый. Признаю свою ошибку - если они шли оттудова, а на дороге нет следов - значит, они не справа от нас, а слева. Давайте пойдём налево, только не через тьму, а по краешку. Дойдём до места, где дорога слева входит в темноту - там посмотрим следы и поймём, что делать дальше. Что думаете, братья?

Слова полуэльфа не убедили мага. Впереди была темнота, позади всё же светлее. Впереди была неизвестность, а вот позади разведанная дорога. Впереди были тёмные болота, полные призрачной нежити. А позади была граница этой отравленной земли, за которую нежить не уходила. И даже в одиночку, Квирин предпочёл менее опасный путь. Остальные же предпочли рискнуть. Что же, если одна встреча их ничему не научила, пусть идут ко второй. Хотя теплилась надежда что им всё же повезёт, они пройдут мимо всех опасностей. Может в этот раз случай, совершенно безжалостный, но и совершенно беспристрастный и нелицеприятный, позволит им миновать болото спокойно. Квирин не желал этого выяснять.
Маг пошёл по тропе, за забывая поглядывать как на ориентиры, так и на оставленные в грязи следы. Шаги его были осторожны, опасаясь сбиться с пути, он не торопился. И вот, он вышел за границу этих земель, где власть тёмной магии кончалась. Оставив между собой и отравленной местностью ещё некоторое расстояние, он расположился на ночлег. Утро вечера мудренее.

После некоторых колебаний, дварфы прислушались к логике Джаэлена, и решили просто осторожно обогнуть странную сферу темноты. Надо ж такому случиться, что именно в этот момент из кромешной тьмы раздалась раскатистая отрыжка

- Дуган! Да сколько можно, свиньи и то тише!
- Маг сказал, что нежить глухая, ты слушал вообще? Или когда ты жрал, в ушах трещало? Моя стража, захочу - еще раз рыгну!
- Да дайте уже поспать, разорались!
- Тихо все! Шаги за периметром!

Спорщики тут же заткнулись, но спустя буквально пару секунд тишину вновь нарушила отрыжка Дугана

- Да Дуган, твою мать!

И еще через несколько мгновений из-под купола кромешной тьмы выбежали два дварфа с молотами наперевес, едва не сбивая собой Рюрика и Хильду

- Наши! Хэхэй! Дошли! Эй, братва, это наши ребята, нашли нас, засранцы! Заходите внутрь, только вам поначалу темно будет, пока посох Фастидиана не потрогаете.

В конечном итоге весь лагерь, кроме мага, поднялся на ноги. Оказалось, что Фастидиан знал о болотах, и башня стоит прямо здесь. Просто маг считал нежить "еще одной мелкой досадной проблемой", которая сама по себе не стоит упоминания. Просто ночью не ходи на огни, а днем держись вместе, да будь готов расколошматить пару гнилых черепов. Дварфы поначалу опасались этих мертвецов, но затем вошли во вкус. "Жаль только, Слэйда парализовало. Лежит вон, вливаем в него пиво, как в бочонок. Маг говорит, к утру пройдет. А кстати, с вами же тоже маг был, куда девался?"



Квирин довольно быстро добрался до края соленых болот. Разумеется, проклятая земля здесь не заканчивалась разом, сменяясь на разнотравье, но все же почва была суше, и не настолько засолена, так что чахлые травинки пробивались из нее. Вряд ли нежить на болотах удерживает какой-то барьер, так что ради безопасности маг прошел еще несколько миль, и только потом разбил лагерь. Утром Квирин попробовал сходить на разведку по своим следам, и обнаружил, что по болоту теперь бродят зомби, скелеты и прочие формы плотских мертвецов. Видимо, выкопались из земли, вроде того, что ночью схватил Рюрика. Одна-две стычки с такими прошли бы легко, но до гор путь неблизкий, и одному совершать такой переход - самоубийство. Маг вернулся обратно к лагерю, и собрался в долгую дорогу а обход. Скорей всего, Фаститиан тоже ждет на краю этой области, раздумывая, как поступить, а еще более вероятно - тоже обходит ее, только навстречу Квирину. Скоро он увидит отряд! Правда, еще за тремя бедолагами возвращаться, но с другой стороны - разве они не умерли в болотах? Это было абсолютным самоубийством, определенно. Фастидиан не стал бы их искать.

Путешествия в степи, в одиночку, без навыков следопыта или навигатора - опасное дело. Слишком поздно Квирин понял, что сбился с пути. Фастидиан наверняка прошел мимо в нескольких милях, буквально за горизонтом! Впрочем, провианта у мага хватало, и он сделал ещё один привал, и ещё одну ночевку - чтобы утром точнее сориентироваться, и, наконец, выйти к большаку. Где бы сейчас ни был Фастидиан, догонять его - дурная затея, тем более, не зная, где конкретно находится конечная цель путешествия.

— Пошел в обход, — сухо хмыкнул Джаэлен, с трудом сдерживая широченную улыбку. Никогда бы он не подумал, что будет так рад услышать дварфью отрыжку, — А мы вот к вам спешили на выручку, и рады всех увидеть в здравии. И о провианте – о жратве то бишь – похлопотать успели, только вот придется за ней отряд с оружием высылать теперь.

На самом деле, сейчас полуэльф больше всего мечтал о добром сне – человеческая часть его натуры отчаянно взывала к отдыху. И даже пересечь границу колдовской тьмы ради такого он был не против.

Вот и хорошо. Вот и ладненько. Добрались до своих, теперь на миру и смерть красна. Услышав про Слэйда и про то, что паралич пройдёт к утру, он на секунду понадеялся - может, и у него пройдёт? Сейчас бы только спрятаться и лечь поспать - в темноте они наверняка не заметят, что с ним стряслось. А там - там видно будет. Утро вечера мудренее.

Так что Рюрик особо в разговоры не встревал - выяснил, когда его стража, и завалился на боковую, сославшись на усталость и на то, что завтра опять в путь.

  — Целы! – шумно выдохнула Хильда, когда все встретились друг с другом. Тяжкий груз упал с плеч, сразу даже дышать стало легче, несмотря на пугающую поначалу магическую темноту.

  — А мы к вам так спешили-спешили на ночь глядя, как узнали, что тут нечисть водится. Мало ли, в засаду бы попали. Но видим, всё у вас под контролем, зря волновались только, – дварфийка уважительно кивнула Фастидиану в знак благодарности, что позаботился о безопасности отряда, — Темнота-то мрачная! Думала, что очередная хитрая проделка тварей с болот, как огоньки. А оно вон как оказалось, лепота прям! Кстати, об огоньках. Нам не повезло с ними близко познакомиться, Рюрику больше всех досталось. Фастидиан, может, вы знаете, как избавиться от последствий неприятной встречи? А ещё у вас тут, точнее, теперь у нас тут под боком ещё огоньки, только больше, не так уж на другие и похожи. Мы сначала подумали, что это вы лагерь разбили! Это нам спасибо надо Джаэлену сказать, он направление и следы, вернее, их отсутствие сопоставил, в нужную сторону вывел! Думаете, тоже не стоит тревожить, не будет ничего хорошего, а?

  Радость долгожданной встречи переполняла Хильду. Она всё говорила и говорила, не обращая внимания на усталость, пока сон всё же не свалил её с ног. Только о Квирине дварфийка старалась не говорить. Не хотела омрачать момент переживаниями за упрямого мага.

Фастидиан предпочел ворочаться во сне, а не давать объяснения на ночь глядя. Дварфы и сами могли рассказать, что к чему. Дорвин взялся все объяснить:

- Ну значит, подошли мы к болотам, а тут Фастидиан и говорит, мол, ночью пойдем. Ну мы, конечно, были против, но маг нас урезонил, сказал - это как в тоннеле с лампой идти, только без лампы. Ну, мы привычные, что там. Еще сказал к огням не идти, и вообще топать за ним, а чтобы видно было, он на посохе огонек зажжет. Сказал "Шарик", и реально шарик светящийся появился. Удобная штука, не надо возиться с фитилем и все такое! Наши сразу все себе такую же захотели. Как объяснил маг, тут сплошь мертвяки в болотах лежат, потому как во время Катаклизма это было ну вроде как частью людских поселений из тех, которые с нами тогда торговали. И землетрясением их накрыло, в общем. Так вот, на огни призраки летят, а днем тут скелеты шастают - жуткое место! Чтоб нас ночью никто не тревожил, маг этот купол темноты наколдовал. Одна проблема, через него же не видно нихрена ни туды, ни сюды! Как в шатре сидишь. Вот мы уже считай под самыми стенами той крепости, а ее не видать! Но оно к лучшему, наверное, она страшенная с виду, мы вчера посмотрели. Череп с воооот-такенными клыками. Завтра увидите всё.



Утром заклинание тьмы рассеялось как-то само собой, и одновременно с этим Фастидиан поднялся на ноги, потребовал себе воды для умывания, и оглядел лагерь

- Да, я слышал, что вчера вернулись наши бойцы. Жаль, одного потеряли. Где они, нам нужно обсудить план. А, и сделайте уже нормальный загон для свиней!

Маг из вежливости выслушал просьбы насчет Рюрика, и сухо ответил:

- Источник Обновления - одно из мест силы на Кринне. Он поможет снять этот эффект, но находится довольно далеко отсюда, на северо-востоке Ансалона, в Нордмааре. Мы сейчас на юго-западе, поэтому путь вам предстоит неблизкий. Впрочем, Рюрик, вы никогда не задумывались о вечной жизни? Вы подумайте, это тоже вполне себе вариант. Хорошо, теперь вернемся к нашим насущным делам.

Маг раскатал на земле набросок плана крепости



- То, что удалось найти в архивах Палантасской башни. То, что местные называют "башней мага" - не более, чем дань традиции. Она действительно довольно высока, но как бы... Внутрь. В сущности, все сооружение состоит из верхних покоев, план которых перед вами, огромного лестничного колодца в центре, и нижних покоев - в них и работал тот маг, который создал эту лабораторию. Насколько мне известно, в толще горы пролегают естественные проходы. Дело в том, что центральный створ, в котором оборудована лестница - не что иное, как кратер давно потухшего вулкана. Лава пробила множество тоннелей, и часть из них направлена в сторону Торбардина. Это было задолго до того, как дварфы вообще нашли эту гору, так что теперь большинство тоннелей пусты, а часть - залиты водой. Наш план в том, чтобы расширить то, что уже создала природа. Меня также интересуют исследования того ренегата, что здесь работал, так что когда появится возможность, я спущусь в лабораторию, пока остальные будут проделывать ход и укреплять своды. Но сперва вам следует пройти внутрь и осмотреться. При таком засилье нежити снаружи, внутри может быть вообще все, что угодно.